چپتر 152: جام زهر امپراتور
چپتر 152: جام زهر امپراتور
تالار تختِ کاخ بر ستونهایی عظیم استوار شده بود. امپراتور هونگ اینسه بر تخت پادشاهی، مقتدرترین جایگاه کشور، تکیه زده بود و به چهار نفری که وارد میشدند چشم دوخت.
مرد میانسالی که جلوتر از همه حرکت میکرد، پادشاه حقیقی بود. شاید به این دلیل که ده سال او را ندیده بود، موهای خاکستری و چینوچروکهای صورتش بیشتر به نظر میرسید.
با این وجود، هنوز در گامهایش صلابت موج میزد و فروغ چشمانش همچنان پرقدرت بود.
«با وجود گذشت این همه سال، آن چشمها هنوز هم تغییر نکردهاند.»
امپراتور همواره از او واهمه داشت. ضربالمثلی بود که میگفت درفش هم گاه میتواند درفش دیگر را سوراخ کند؛ این مرد برایش درست شبیه کسی بود که فقط برای این سر فرود آورده تا در فرصتی مناسب ضربهاش را بزند.
به همین دلیل امپراتور یقین داشت که صلح و آسایش تنها پس از مرگ پادشاه حقیقی حاصل خواهد شد. و اکنون که پس از ده سال او را میدید، آن فکر در ذهنش استوارتر شده بود.
«و آن بچه هم شاهدخت است؟»
برادرزادهاش که مدتها ندیده بودش، حالا به زنی بالغ بدل شده بود.
«پدر اشتباهی نصیبت شد.»
روند به تخت نشستن برای امپراتور اصلاً هموار نبود.
از آنجا که به خاطر اعمال و دستاوردهایش به رسمیت شناخته نشده بود، سعی میکرد با پیش کشیدن مفهوم مشروعیت، مسیر جریان را تغییر دهد. بدین سبب توجیه و دلایل ظاهری برایش اهمیت زیادی داشت، اما سخنان دست راست ارتش و امور خارجه کاملاً درست بود.
اکنون زمان هدر دادن وقت برای چنین مسائلی نبود. با مرگ این مرد، هرگونه توجیهی بیارزش میشد.
هیس!
امپراتور به رهبر نیروهای پنهان که با ماسکی سفید در پایین پلههای تخت ایستاده بود، نگاهی انداخت.
او برترین جنگجویی بود که با حمایتهای بیشمار پرورش یافته بود و حتی در این لحظه نیز عملکردی چشمگیر داشت. امروز، در همین تالار، او ناظر بر اجرای این حکم مرگ خواهد بود.
سرتاسر تالار تخت از فرماندهان نیروهای پنهان که همگی در سطح کاپیتان و سرگروه بودند، و همچنین جنگجویان گارد سلطنتی که برای شبیخون آماده بودند، پر شده بود.
«اینجا گور تو خواهد بود، پادشاه حقیقی.»
مهم نبود چقدر نقشهچینی کرده باشد، اینجا پایان کارش بود. حتی اگر یکی از چهار جنگجوی بزرگ، که در اوج هنرهای رزمی ایستاده بودند به اینجا میآمد، امپراتور اطمینان داشت که کاری از دست او هم برنمیآمد.
نیرویی که در اینجا گرد آمده بود تا این اندازه سهمگین بود.
تق. تق!
پادشاه حقیقی و همراهانش درست تا مقابل تخت پیش آمدند و مرد نقابسفید نگاهی موشکافانه به آنها انداخت.
اولین نفر هونگ نایون بود.
«این زن مهارت بالایی دارد.»
به نظرش برای یک زن بسیار قابل تحسین و فراتر از انتظار میآمد. نفر بعدی آه گونگ بود.
«آن جنگجو را میشناسم... افرادم حتماً روزگار سختی را در برابرش گذراندهاند.»
او بیست جنگجوی برتر را دیده بود، اما مبالغه نبود اگر گفته میشد آه گونگ به مراتب از آنها بهتر بود؛ با این حال، در برابر خود او عددی به حساب نمیآمد.
«آیا او همان است؟»
مرد میانسالی با چهرهای زمخت و عضلاتی تراشیده؛ بیش از حد به توصیفاتی که شنیده بود شباهت داشت. اعضایی که زنده برگشته بودند دربارهاش گفته بودند.
«کشتن یک کاپیتان با یک ضربه...»
باور کردنش در ابتدا برایش دشوار بود. اگر گزارش آنها نبود، این مرد را کاملاً دستکم میگرفت.
هر طور که نگاه میکرد، آن مرد در بهترین حالت یک جنگجوی درجه یک به نظر میرسید. اگر انرژی بیشتری برای ردیابی به کار میگرفت میزان قدرتش را میفهمید، اما این کار دردسرساز بود.
«خب، حتماً در سطح یک جنگجوی بزرگ است.»
مطمئن نبود که آیا حریف قصد دارد با ساطع کردن چنین انرژی ناچیزی، توجه و هوشیاری بقیه را نسبت به خودش کم کند یا نه. اگر اینطور بود، حریفی آزاردهنده به شمار میرفت.
اما اکنون چنین اتفاقی نمیافتاد، چرا که زبدهترین نیروهای کاخ در اینجا گرد هم آمده بودند.
تق.
گامها نزدیکتر میشد.
«۱۰۳ قدم.»
«۱۰۲ قدم.»
«۱۰۱ قدم.»
تق.
و گروه پادشاه حقیقی دقیقاً در فاصله ۱۰۰ قدمی از تخت پادشاهی، درست جایی که خطی زردرنگ کشیده شده بود، متوقف شدند.
این فاصلهای بود که کاخ امپراتوری معین کرده بود. میگفتند این یک قانون است، اما بیشتر به تدبیری امنیتی برای محافظت از امپراتور شباهت داشت.
هوپ!
پادشاه حقیقی به زانو درآمد و سرش را خم کرد.
«پادشاه حقیقی سیچوان به پیشگاه اعلیحضرت ادای احترام میکند.»
به دنبال او، همگی زانو زدند.
امپراتور با بیتفاوتی به آنها نگریست و دستش را بالا برد. سپس در حالی که نگاهش را میان خواجهحرم، دو جنگجوی بزرگ و فرمانده آبیپوش گارد سلطنتی میچرخاند، لب به سخن گشود:
«بنشینید.»
به محض ادای این فرمان، کسانی که تعظیم کرده بودند زانو خم کرده و نشستند و آن چهار نفر نیز به همان صورت عمل کردند.
پادشاه حقیقی به امپراتور چشم دوخت و امپراتور نیز به او خیره شد.
«...»
«...»
سکوت سنگینی حکمفرما شد و نخستین کسی که لب گشود، امپراتور بود:
«تو عهد خودت را شکستی و کاخ را ترک کردی.»
حرفش را به صراحت به زبان آورد.
پادشاه حقیقی از این کلمات اخم در هم کشید. او پس از دادن قولی به امپراتور که مدام از حضورش احساس خطر میکرد، کاخ را ترک کرده بود. با این حال، علیرغم آن عهد، امپراتور هنوز آرام نگرفته بود.
در عوض مدام با به راه انداختن اوضاعی آشفته، پادشاه حقیقی را محک میزد. پادشاه حقیقی گفت:
«... اعلیحضرتا. من پیش از آنکه عضوی از خاندان امپراتوری باشم، پدر یک فرزندم؛ و این انتخاب من بود که برای نجاتش بروم.»
«داری میگی کسی شاهدخت رو هدف گرفته؟»
چهره پادشاه حقیقی با این سخن سخت شد. این فرزندش بدون اطلاع هیچکس به آکادمی فرستاده شده بود؛
و با این حال کاخ امپراتوری با فرمانی دروغین او را از آکادمی بیرون کشید و قصد جانش را کرد.
«چطور کسی که امپراتور یک ملت خوانده میشود میتواند...»
پادشاه حقیقی نتوانست ناامیدیاش را پنهان کند. دلیل سر فرود آوردنش این بود که این مرد برادر بزرگترش به شمار میرفت و او برای در امان ماندن مردم چنین کرده بود.
امپراتور دستش را بالا برد:
«بیاورید.»
فرمانده نیروهای نیزه غرب، که یکی از جنگجویان بزرگ بود، نگاهش را به نقطهای دوخت.
سپس چهار خواجهحرم یکی پس از دیگری چیزی را پیش آوردند. جامهایی روی یک سینی چیده شده بود.
تق!
آنها سینی را در مقابل افراد نشسته قرار دادند. پادشاه حقیقی در این فکر بود که درون آن جام چیست که امپراتور گفت:
«من برای هدفی والا تصمیمم را گرفتهام. برای بازگرداندن صلح و ثبات به کشور، به عنوان امپراتور به پادشاه حقیقی فرمان میدهم که این جام را بنوشد.»
«!؟»
با این سخن، نهتنها پادشاه حقیقی، بلکه هونگ نایون هم ابرو درهم کشید. حدس میزد که مستقیم به درون تله قدم گذاشتهاند، اما این کار دیگر یک قتل آشکار بود.
مایع درون فنجان مسلماً زهری مهلک بود.
«چطور اصلاً میتونن چنین کاری...»
گمان میکرد دستکم با ارائهی دلیلی موجه دست به چنین اقدامی میزنند، اما این...
«پدر...»
هونگ نایون با صدایی آکنده از اندوه به پدرش نگریست؛ پادشاه دندانهایش را بر هم میفشرد.
او نیز نیک میدانست که امپراتور نباید بتواند درون کاخ امپراتوری علناً برای ستاندن جانش توطئه کند. دلیلی هم که اصلاً پای در این مکان نهاده بود، اطمینان از همین امر بود.
اما اکنون همان کورسوی امید نیز یکسره بر باد رفته بود.
«در نهایت... اعلیحضرت کمر به قتل برادر کوچکتر خود بستهاند.»
پادشاه حقیقی با تلخی و دشواری لب گشود. و امپراتور با سردی گفت:
«اگر واقعاً در بندِ آسایش و صلاح مملکتی، پس لطفاً به این اضطراب من پایان بده.»
«... آه.»
پادشاه حقیقی آهی از سر حسرت کشید. سرانجام کار به اینجا ختم شده بود.
او به خاطر مردم و یگانه دخترش مرارتهای بیشماری را تاب آورده بود. با این حال، امپراتور نهتنها جان او، بلکه خون دخترش را نیز طلب میکرد.
تق!
پادشاه حقیقی فنجان پیش رویش را در دست گرفت.
«پدر!»
هونگ نایون وحشتزده خواست مانعش شود، اما پدرش زهرابهی فنجان را بیدرنگ بر کف تالار کاخ جاری ساخت؛ حرکتی که ابروان امپراتور را از خشم درهم کشید.
«جرئت میکنی از فرمان من سرپیچی کنی؟»
«فرمان شما. هه.»
پادشاه حقیقی از جا برخاست. و در حالی که به امپراتور چشم غره میرفت، خروشید:
«پیش از آنکه اعلیحضرت درگذرند، پنهانی درباره من به درباریان وصیت کردند، اما من به خاطر شما و به خاطر آرامش مردم، از سرِ میل از تخت سلطنت چشم پوشیدم.»
«چی! چنین اراجیفی رو از کجا سر هم میکنی...»
«من بودم که ملکه را راضی کردم تا مهر سلطنتی را به دست گیرد. اما حالا دیگر بس است، سوءقصد به جان برادرتان؟! حتی بعد از جلوس بر تخت پادشاهی نیز نتوانستید از ذات فرومایهتان رها شوید!»
«پادشاه حقیقی!»
«شما برادر کوچکتری را که تاجوتخت را به شما واگذار کرد، سخت ناامید کردید!»
امپراتور هونگ اینسه با شنیدن این سخنان دم فروبست و زبانش بند آمد. هرچند این سکوت دیری نپایید.
دقیقاً به همین خاطر بود که میخواست برادرش را از میان بردارد.
پادشاه حقیقی از حقانیت، نفوذ و قدرتی برخوردار بود که میتوانست بنیان حکومتش را درهم شکند.
«همانطور که انتظار میرفت، خیال طغیان و شورش در سر داشتی!»
امپراتور هونگ اینسه از تخت فرود آمد و انگشت اتهام را بهسوی برادرش نشانه رفت.
«بشنوید! پادشاه حقیقی نیات شوم خود را آشکار کرد. بیدرنگ این گناهکاران را به خاک بیفکنید!»
از آن بیم داشت که نام و آبرویش لگدمال شود.
«اطاعت!!!!»
غرومب!
از فراز سقف تالار تخت سلطنت، نیروهای نیزه غرب و نگهبانان یونیفرمپوشی که در کمین نشسته بودند، به پایین سرازیر شدند. همگی رزمندگانی چیرهدست بودند.
«از پیشبینیهای من فراتر نرفت.»
آه گونگ، پادشاه شمشیرهای دوگانه، از جای برخاست و گارد گرفت. او از پیش متوجه این دام پنهانی شده بود.
«مسیرهای خروج را ببندید!»
«اطاعت!»
قورررچ!
حلقهی محاصره تنگتر شد و پیرامونشان را فرا گرفتند. هونگ نایون با تماشای این صحنه، نفرتی عمیق از امپراتور در دلش جوشید. گویی آزار و تحقیر پدرش کفایت نمیکرد که حالا قصد داشتند آنها را در تنگنا به مسلخ بکشانند.
کززز!
لب گزید و با دیدگانی خونبار و اشکآلود، رو به همراهش کرد:
«... حرفهایی که قبلاً زدی، پاشون وامیستی؟ میتونی انجامشون بدی؟»
با شنیدن سخنان او، مومو با همان ماسک بر چهره، قامتش را راست کرد و گلویی صاف نمود.
قژژژ!
«اگه ارشد کمکم رو بخواد.»
«... کمکم کن. التماست میکنم.»
چکه...
تکقطره اشکی از گونه راست هونگ نایون فرو لغزید؛ دیدن این صحنه سبب شد مومو نفس عمیقی فرو دهد. سپس صفحه مدرج دستبند مهارکننده روی دست چپش را چرخاند.
کلیککلیککلیک!
فششش!
در همان دم، ماهیچههای مومو حجیم و متورم شدند و پیراهنش از هم درید. عضلات بههمفشرده و پولادینش به رنگ سیاه درآمدند و بخاری متراکم از روزنههای پوستش زبانه کشید.
وووش!
«!؟»
دیدگان نیروهای نیزه غرب و شرق با رؤیت این صحنه از حیرت گشاد شد.
دو جنگجوی بزرگ در رکاب امپراتور نیز به همین ترتیب مبهوت ماندند. این دگرگونی خارقالعاده در مومو...
فشار و رعب سنگینی که او در فضا پراکند، همه را به وحشت انداخت و به عقب راند.
تپ!
مومو تنها یک گام پیش گذاشت، و همان تکگام کافی بود تا لرزه بر اندام مبارزان هر سه گروه محاصرهکننده بیفتد و ناخودآگاه عقب بنشینند. این عقبنشینی آتش خشم امپراتور را شعلهور ساخت.
«دارید چه غلطی میکنید! همین الان دستگیرشون کنید!»
بانگ غضبناک او تکانشان داد و هشیارشان ساخت. با این حال، پیشروی ابداً آسان نبود.
ابهت و سنگینی دهشتناکی که از کالبد مومو ساطع میشد، راه نفس را بر همگان بسته بود. در همین هنگام، رهبر نیروهای پنهان با ماسک سفید خروش برآورد:
«راه رو برام باز کنید!»
با خروش او، هر سه گروه به دو نیم شکافته شدند و مسیر را گشودند.
شیننگ!
شمشیری سفید با نگارههای رنگین و پیچیده را از نیام برکشید. در همان دمی که تیغه آشکار شد، قصد کشتنی قاطع و گزنده به هوا برخاست.
با پدیدار شدن این هاله، خطوط چهره آه گونگ منقبض و منجمد گشت.
«... امیدوار بودم کار به اینجا نکشه.»
با سنجش انرژی برخاسته از او، چارهای جز تشویش و سردرگمی نداشت. در این تراز، او تقریباً با یک جنگجوی بزرگ برابری میکرد.
او جنگاوری بیهمتا بود که دیواره پیش رو را پشت سر نهاده بود؛ مبارزی نامدار در میان ده تن برتر که مقابله با او از عهدهی هر کسی برنمیآمد. آه گونگ نیمنگاهی به مومو انداخت.
«اوضاع گره خورد. اون مرد بهتنهایی نیروی مهلکیه، پس اگه دو محافظ امپراتور هم پیشقدم بشن، قوا کم میاریم و همهچیز به خطر میفته.»
توازن میدان نبرد کاملاً علیهشان بود.
تا این لحظه، آن دو محافظ امپراتوری صرفاً ناظر رخدادها بودند، اما اگر کار بالا میگرفت، بیدرنگ دستبهکار میشدند.
در آن میان...
پت!
همهچیز در یک چشم برهم زدن رخ داد.
پیکر رهبر نقابدار، همانند شعلهی برافروختهی شمعی سرکش، برقآسا به جلو هجوم برد.
حرکتی چنان تند و صاعقهوار که چشم آه گونگ نیز از تعقیبش بازماند.
اما...
پک!
«!؟»
درست در همان لحظه، واقعهای باورنکردنی رخ نمود.
به محض آنکه او پیش تاخت، مومو در هوا او را به چنگ آورد و معلق نگه داشت. مرد که پاک عنان اختیار از کف داده بود، تقلا کرد تا با شمشیر مالامال از انرژی شمشیر، دست مومو را قلم کند.
خرررچ!
اما حتی پیش از آنکه دستش بجنبد، جمجمهاش در مشت مومو خرد و متلاشی شد.
«!!!!!»
همهچیز چنان در کسری از ثانیه روی داد که تالار عرش در سکوتی مرگبار و وهمآلود غرق شد. پیشامدی فراتر از تصور همگان بود.
«یـ... یک جنگجوی بزرگ، کسی نزدیک به سطحِ...»
چه کسی تصورش را میکرد فرجام کار چنین باشد؟ شوک وارده توان اندیشیدن را از همگان ربود.
گرومب!
مومو بیآنکه کمترین اعتنایی به غوغای تالار داشته باشد، با پنجههای آغشته به خون، جنازهی بیسر را درست در کنار پای امپراتور بر زمین رها کرد.