چپتر 169: سودای جاودانگی
چپتر 169: سودای جاودانگی
خاطرهای کهن که اکنون در ذهنش جان میگرفت...
روزگاری که سلطه مطلق در اوج فتح جهان به سر میبرد.
چاک!
جنگجویی که حامل اطلاعات بود زانو زد و گزارش داد:
«به عرض محافظ بزرگ میرسانم، قبیله توهم روح در استان جیانگشی تسلیم شده است.»
قبیله توهم روح یکی از خاندانهای پرآوازه استان جیانگشی به شمار میرفت؛ خاندانی نیرومند با بیش از هزار عضو. نابود کردن چنین قبیلهای به دست خودشان دستاورد بزرگی بود، اما سو یونگچو چندان خشنود به نظر نمیرسید.
«محافظ بزرگ؟»
«چیزی نیست. میتوانی بروی.»
جنگجویی که گزارش را آورده بود، تعظیم کرد و عقب کشید. سو یونگچو فقط آهی از سر حسرت کشید.
مسلماً این خبر برای آنها نویدبخش بود، اما مدتی میشد که احساسی غریب و ناخوشایند در دلش ریشه میدواند.
«هوف...»
سو یونگچو آهی کشید و به طومار روی میزش نگاه کرد که مهر «محرمانه» بر رویش خورده بود.
همانطور که به طومار چشم دوخته بود، اولین دیدارش با ارباب در یادش زنده شد.
— دلت نمیخواد به عنوان دست راست من بیای و با هم دنیا رو فتح کنیم؟
او خواهانش بود. به همین دلیل از تعالیم استادش دست کشید و به عنوان دست راست، زیر دست این مرد خدمت کرد.
گرچه همه از او وحشت داشتند و ظالم و خودخواه خطابش میکردند، اما سو یونگچو او را دوست داشت و از مسیری که در پیش گرفته بودند لذت میبرد.
اما از یک جایی به بعد، کارهایی که انجام میدادند به شکلی غریب از مسیری که ابتدا برگزیده بود فاصله گرفت.
چاک.
نگاهش به طومار افتاد و دلش از دیدن محتوای این وظیفه به درد آمد.
«رحم...»
رحمِ زایمان.
مدتی بود که اربابش را با نام خدای رزمی، والامقام میشناختند.
و این موضوع هیچ ارتباطی با آرمان و هدف اولیهشان نداشت. ارباب بعد از شنیدن شایعاتی مبنی بر وجود مهارتی نزدیک به جاودانگی، اندکاندک دستخوش تغییر شد.
کار حتی تا جایی پیش رفت که به خاطر به دست آوردن این تکنیک ممنوعه، رهبر فرقهای را که پیوندی دیرینه و صمیمانه با آنها داشت از پای درآوردند.
«... آیا واقعاً این همون جاودانگیه؟»
تکنیکی سرّی که ادعا میشد روح شخص را به کالبد کسی منتقل میکند که پیوند خونی با او دارد. هر چقدر به این ماجرا فکر میکرد، هیچ عقل و منطقی در آن نمیدید.
— جاودانگی من یعنی جاودانگیِ سلطه مطلق.
ارباب در جهان بیامان به پیش میتاخت.
شمار بسیار اندکی از این نقشه باخبر بودند و نام سو یونگچو نیز در میانشان به چشم میخورد.
خب، ناگزیر هم بود.
او در جایگاهی خدمت میکرد که چارهای جز آگاهی از تمام حرکات و افعال ارباب نداشت. در آغاز گمان میکرد این جاودانگی ضامن بقا و شوکت ابدی سلطه مطلق خواهد بود، از این رو خود را متقاعد کرده بود که این راه درست است.
اما به تازگی، این نقشه طعم تلخ و زنندهای برایش پیدا کرده بود.
شایعات از پیش در میان اعضای سلطه مطلق دهان به دهان میگشت.
— دوباره؟
— شنیدم از مناطقی که تارومار کردن، زنها رو با خودشون آوردن.
— فکر کردی فقط همینه؟ میگن حتی دست گذاشتن روی فاحشهخونهها و هر کی رو که به درد میخورده جمع کردن.
— فکر کنم تا الان از دویست تا هم بیشتر شدن.
— یعنی قصد داره براشون کاخ و حرمسرا راه بندازه؟
برای پی بردن به این حرفها نیازی نبود راه دوری برود؛ با تواناییهایی که داشت میتوانست تمام این پچپچها و غیبتهای پیرامونش را بشنود.
و حقیقت داشت؛ دویست و پانزده زن را به قلعه کشانده بودند و نزدیک به چهارصد کالبد از آنها متولد شده بود.
در این میان، صد و چهار کودک به خاطر نقص در اجرای تکنیک، ناقصالخلقه به دنیا آمدند و دویست و چهل و شش نفر تنی سالم داشتند.
حدود چهل نفر از آنان نیز هنگام انتقال ارواح جان باخته بودند.
«هوف...»
سو یونگچو چارهای جز حسرت و پشیمانی نداشت. تصویری که از جنگجویشان، از اربابشان در ذهن داشت، زمین تا آسمان با این وضعیت تفاوت میکرد.
جنگ و خشونت یک چیز بود، اما این کارها دیگر به هیچوجه از یک انسان برنمیآمد.
دندانهایش روی هم فشرده شد!
با وجود تمام این ناامیدیهای پیدرپی، سو یونگچو نمیتوانست دست از وفاداری بکشد، اما در عین حال توان خلاص شدن از این حس وحشتناک را هم نداشت.
نگاهی به مندرجات طومار انداخت و راهی مقصدی مشخص شد.
کمی دورتر از قلعه، کالسکهای سیاهرنگ از راه رسیده و ایستاده بود.
«اومدی؟»
فردی با کلاه حصیری خیزرانی به او درود گفت و با دست به کالسکه اشاره کرد:
«چند تا چهره تازه. احتمالاً گزارش رو از پیش دریافت کردی، اما این یکی خاندانی با تبار و خونی استثنائیه که ارباب دربهدر دنبالش بود.»
سپس درِ کالسکه را گشود.
دو زن از کالسکه گام به بیرون گذاشتند. سو یونگچو از زیبایی بیاندازه آن دو در شگفت ماند، بهویژه یکی از آنها که مدام نگاهش را جذب خود میکرد. او به زنی میمانست که اصلاً نباید پایش به چنین جایی باز میشد.
«اینکه قراره فقط به چشم یه رحم زایمان بهش نگاه بشه...»
احساس بسیار زنندهای بود.
در همان دم، زنی که زیباترین سیما را داشت، سر بالا آورد و گفت:
«واقعاً ناامید شدم.»
«!؟»
«دیدن اینکه زنهای ارباب میان و اون حتی اونقدر ادب نداره که خودش بیاد به پیشوازمون؟ رسم و راه سلطه مطلق اینطوریه؟»
با شنیدن سخنان او، سو یونگچو اخم در هم کشید.
آیا این زن نمیدانست اصلاً برای چه پای به اینجا گذاشته است؟ گهگاه از این دست زنان هم پیدا میشدند...
در همان لحظه، لبخندی بر لبان زن نشست.
«چیه؟ دستپاچه شدی؟ بابا یه شوخی بود. شوخی!»
«هان؟»
«هیکل گندهات بدجوری جلب توجه میکنه چون خیلی غولپیکری. واقعاً جالبه یکی به این درشتی از شوخی یه زن ظریف هول بشه.»
«...»
«من هه هارانگ از خاندان هه دائهدونگ در شانشی هستم. کنارم هم خواهرم ایستاده؛ مگه این دختر هم خوشگل نیست؟ نباید زیادهروی باشه.»
این نخستین دیدارش با او بود.
زنی بهغایت عجیب؛ میگفتند خودش با پای خود به اینجا آمده است.
سو یونگچو در آغاز با خود میاندیشید که شاید بدون دانستن هدف شومشان از جمعآوری زنان قدم به اینجا گذاشته باشد.
اما او کاملاً باخبر بود.
«میدونم. ازم خواست بچهای به دنیا بیارم که باب میلش باشه. دیدن اینکه تو همون اولین برخورد اونطوری حرف میزد مو به تنم سیخ کرد.»
«پس چرا اومدی اینجا؟»
«کاری میکنم اون مرد عاشقم بشه و آدمش میکنم.»
او آمده بود تا آن حاکم ستمگر را آدم کند. سو یونگچو از این همه جسارت و گستاخی ناخودآگاه لبخند زد.
شاید همین بیباکی واقعاً میتوانست مرد را دگرگون سازد. در حقیقت، وقتهایی هم پیش میآمد که به نظر میرسید ارباب در برابر این گستاخیها مات و مبهوت میماند.
«چطوریه که هیچوقت راهت به یه بستر مشترک نمیافته؟»
«... مزاحم نشو.»
«یه همسر به این خوشگلی مزاحمه؟ بیا یکم باهام وقت بگذرون.»
«تو...»
«تو چی؟ هان؟»
«... هیچی.»
همه از ارباب واهمه داشتند؛
بهویژه زنانی که از آنها بهرهکشی میکرد. اما او هرگز؛ هه هارانگ نه ترسی به دل راه میداد و نه احترامی برای حریمهای او قائل میشد.
ارباب در ابتدا کلافه میشد، اما شاید بعدها با خود فکر میکرد چندان هم بد نیست؛ چرا که با وجود اینکه پیش از آن هرگز با کسی سر یک سفره نمینشست، وقت میگذاشت تا با او غذا بخورد و گفتگو کند.
شاید... شاید واقعاً به خاطر او بود که امکان داشت ارباب تغییر کند.
اما—
«چی؟ منظورتون چیه ارباب؟»
«به جز والامقام، همه چیز رو دور بریزید.»
«امـ... اما... ارباب. قلعه... ارباب جوان...»
«ارباب جوان نه. فقط یه مشت ظرفن.»
«ارباب...»
«حتی اگه یه متغیر هم پیش اومد، بندازش دور؛ همهچیز رو به جز سوپریم. تو شمشیر منی، پس از دستورم اطاعت کن.»
این آخرین فرمانی بود که ارباب پیش از ترک آنجا و رفتن به سوی نبردی که اکنون به عنوان نبرد نهایی شناخته میشد، به او داد.
سو یونگچو نمیتوانست این دستور را درک کند.
کوه سونگ، که به عنوان سرزمین مقدس جناح عدالت شناخته میشد، تمام نیروها از جمله چهار جنگجوی بزرگ را گرد هم آورده بود.
به همین دلیل، ارباب هر چقدر هم مغرور بود، میدانست که آمادگی داشتن بخشی از ذات اوست.
با این حال، بچههای بیشماری آنجا بودند که خون او در رگهایشان جریان داشت—هرچند که صرفاً «ظرف» خوانده میشدند—و هه هارانگ، تنها کسی که مثل یک انسان با او رفتار میشد، آنجا بود؛ افراد دیگری هم آنجا حضور داشتند.
«... اما اون حتی هه هارانگ رو هم رها کرد.»
سو یونگچو آن موقع این حقیقت را فهمید.
این مرد تغییرپذیر نبود. رفتارهایی که با او داشت صرفاً هوسی زودگذر بود. برای او، هه هارانگ چیزی به شمار نمیرفت جز... زهدانی که میشد از آن بهره برد.
«آه...»
امیدوار بود که ارباب در نبرد پیروز شود و برگردد.
اما ماجرا اینگونه رقم نخورد.
او که به خدای رزمی شهرت داشت، در نبرد برابر آن چهار نفر شکست خورد.
سو یونگچو پس از دریافت این خبر، نتوانست اندوه و خشم خود را از مرگ اربابی که به او سوگند وفاداری خورده بود، پنهان کند.
هرچه که بود، ارباب همان اربابش بود. دلش میخواست همان دم به سوی کوه سونگ بشتابد تا انتقامش را بگیرد.
اما هیچ راهی وجود نداشت که بتواند از پس همه آنها بربیاید.
«سوپریم رو نجات بده.»
در نهایت، تصمیم گرفت از فرمان اربابش اطاعت کند. او نخستین کسی بود که سوپریم را برداشت و گریخت. در همین حین، خبری شنید مبنی بر اینکه چهار جنگجوی بزرگ به قلعه یورش بردهاند.
«...»
سو یونگچو در آن هنگام دچار کشمکش شدیدی شد. دستورات ارباب در حال انجام بود.
اما «او» هنوز در قلعه بود.
«هه هارانگ.»
زنی که باعث شده بود ارباب دلباختهاش شود؛ سو یونگچو او را به عنوان یک انسان دوست داشت و احترامش را نگه میداشت.
«چرا هر روز قیافهات اینقدر گرفته و غمگینه؟ به من نگاه کن و از ته دل لبخند بزن.»
«...»
«میخوای امتحان کنی و لبخند بزنی؟ اینطوری.»
«... اهم.»
«اوک؟ همینقدر فقط؟ وقتی اینطوری لبخند میزنی به چی زل زدی؟ هیچ اشکالی نداره که یه آدم درشتهیکل هم لبخند گشادی رو لبش باشه.»
در جایی که همه لبخندشان را گم کرده بودند، او تنها روزنه امید و روشنایی بود. هرچند فرمان ارباب اجرا شده بود، اما نمیتوانست او را در آن وضعیت به حال خود رها کند.
با پذیرفتن خطر، دوباره راه قلعهای را در پیش گرفت که مورد حمله قرار گرفته بود.
وییییک!
اما وقتی به آنجا رسید دیگر خیلی دیر شده بود؛ تنها کاری که میتوانست بکند، نگریستن به قلعهای بود که در آتش میسوخت.
«... آخرش نتونستم.»
اربابش را از دست داده بود و حتی موفق نشده بود از او مراقبت کند.
حتی اگر بر خلاف دستور بود، باید او را هم همراه خود میبرد. سو یونگچو از این بابت احساس عذاب وجدان وحشتناکی داشت.
تردیدهای بسیاری در دلش ریشه دوانده بود و درست در حال ترک آنجا، با کسی روبهرو شد.
«!؟»
دیدن آن شخص شوکهاش کرد.
او تیغه جنوبی امپراتور، هونگ هواریون بود؛ عضوی از خاندان سلطنتی و یکی از چهار جنگجوی بزرگ.
«هونگ هواریون!»
«غول شرور.»
هر دو در همان دم یکدیگر را شناختند. اما چیزی بود که بیش از هر چیز چشم سو یونگچو را خیره کرد.
«هه هارانگ!»
زنی که روی شانههای او قرار داشت، هه هارانگ بود.
«هونگ هواریون، تو...!»
کشتن ارباب و سوزاندن قلعه برایش بس نبود، حالا دست روی تنها زنی گذاشته بود که ارباب به او مهر میورزید!
به شدت به خشم آمد؛ حتی اگر به بهای مرگش تمام میشد، میخواست او را پس بگیرد.
اما—
«صبر کن.»
«چی میگی، صبر کن...»
«من دارم سعی میکنم این زن رو نجات بدم.»
«چی؟»
سو یونگچو که آماده مبارزه شده بود، در جایش خشکش زد. منظورش از نجات دادن او چه بود؟
هونگ هواریون گفت:
«... برای اینکه اثری از پیامدهای این جریان باقی نمونه، قصد داشتیم تمام کسانی رو که خون اون در رگهاشونه از میان برداریم، اما این زن طاقت نیاورد.»
«داری چی میگی؟»
«الان وقتی نداریم. منم با نجات دادن این زن جونم رو کف دستم گذاشتم. دارن وجببهوجب اینجا رو میگردن. واسه همینه که نمیخوام با تو سرشاخ بشم.»
با این حرفها، صدای سو یونگچو بالا رفت.
«پس همین الان بذارش زمین!»
«نمیتونم این کار رو بکنم.»
«چی؟»
«من دارم سعی میکنم نجاتش بدم چون مهر مادریش من رو تکون داد، و همینطور به این خاطر که پدر بچهاش جنایتهای سنگینی مرتکب شده که دامن این زن رو هم میگیره.»
«جنایت؟»
«... به بهانه اجرای عدالت، بچهاش رو از صخره پرت کردم پایین و این بزرگترین پشیمونی منه.»
«حرومزاده...!»
یعنی او آن کودک به نام مومو را کشته بود؟
سو یونگچو چنان نگاه خشمگینی به او انداخت که گویی بخششی در کار نخواهد بود. اما از سوی دیگر، چیزی را درک نمیکرد. چه دلیلی داشت که مانند کسی که نزد کشیش اعتراف میکند، از خطاهایش پرده بردارد؟
«هونگ هواریون...»
«همین الان بذارش زمین!»
«گفتم که نمیتونم. دیر یا زود، تمام باقیماندههای سلطه مطلق از جمله خودت ریشهکن میشید. اون وقت این زن هم زنده نمیمونه.»
سو یونگچو با این کلمات به تردید افتاد.
سوپریم که فراری داده شده بود باید مورد مراقبت قرار میگرفت، و با مرگ ارباب، سرنوشت آینده در هالهای از ابهام بود.
سو یونگچو با صدایی بم و آرام گفت:
«... از کجا مطمئن بشم که ازش محافظت میکنی؟»
«جونم رو به خطر میندازم تا این زن رو نجات بدم؛ به عنوان کفاره گناهی که به گردنمه.»
به نظر میرسید هونگ هواریون در عزمش راسخ است. سو یونگچو چشم در چشم او انداخت.
هیچ تزلزلی در نگاهش پیدا نبود.
تکان ناگهانی!
در آن هنگام، حضور پرشمار افراد را در پیرامون خود احساس کرد. به نظر میرسید گروهی از جنگجویان زبده در حال نزدیک شدن بودند.
سو یونگچو لبش را گزید.
«برو. من حواسم به اوضاع هست.»
«چی؟»
«... یادت نره که باید ازش، نه، از بانوی من محافظت کنی. اگه این قول رو بهم بدی، این قضیه رو با خودم به گور میبرم.»
محافظ بزرگ، سو یونگچو.
از نگاه او، هه هارانگ همسر اربابش بود، و هونگ هواریون از این میزان احترام و سرسپردگی جا خورد.
«اگه اینجا بمونی کشته میشی.»
«به خاطر تو رضایت ندادم. فقط واسه اینه که بانو وقت کافی برای فرار داشته باشه.»
با این سخنان، برقی در نگاه هونگ هواریون درخشید. با وجود اینکه دشمن بودند، در برابر چنین وفاداریای سر تعظیم فرود آورد.
«... بهت قول میدم. سرم هم بره از این زن محافظت میکنم.»
پَت!
با گفتن این کلمات، هونگ هواریون او را برداشت و پا به فرار گذاشت.
«امیدوارم زنده بمونی.»
او در دل برای نجات سو یونگچو دعا کرد.
پس از رفتن او، سو یونگچو بخشی از لباس خود را پاره کرد و آن را به دور دسته سلاح قبیله سم، یعنی تیغ هلالی روح شیطانی پیچید.
فشردن محکم!
تا زمانی که نفس میکشید، قرار بود این موضوع مخفی بماند. خاطرهای در ذهن سو یونگچو جان گرفت و ناخودآگاه لبخند زد.
لبخندی ناپخته بود که با تکیه بر دست چپش به زور شکل میگرفت، اما لبخندی گشاد و تمامعیار بود.