9. 남겨진 흔적

9화. 남겨진 흔적

먼저 도착한 근위대원들이 방을 확보한 지 몇 분도 지나지 않았을 때였다.

복도 끝에서 다시 발소리가 들렸다.

이번에는 한두 명이 아니었다.

무거운 발걸음이 계단을 빠르게 올라오더니 열린 문 앞에서 멈췄다.

카인이 들어왔다.

급하게 걸친 듯한 외투 아래로 검집이 보였다.

머리는 평소보다 조금 흐트러져 있었지만 눈빛은 완전히 깨어 있었다.

아무래도 자다가 호출을 받고 온 모양이었다.

그런데도 방에 들어선 순간부터 움직임에는 망설임이 없었다.

카인은 바닥에 묶여 있는 침입자를 확인하고, 열린 창문을 살핀 뒤 마지막으로 나를 바라봤다.

“다친 곳은?”

“없습니다. 침대 아래로 들어가다가 어깨를 조금 부딪친 정도입니다.”

카인의 시선이 내 어깨로 향했다.

“확인했나?”

로이가 바로 대답했다.

“확인했습니다. 가벼운 타박상으로 보이며, 다른 외상은 발견되지 않았습니다.”

카인은 그제야 고개를 끄덕였다.

“좋아. 그럼 처음부터 보고해. 놈이 어떻게 들어왔고, 왜 아직 저 창문이 열려 있는지도.”

로이는 자세를 바로잡았다.

“야간 경계 중 출입문 앞에서 미세한 인기척을 확인했습니다. 잠금장치가 외부에서 해제됐고, 침입자가 방 안으로 들어온 직후 교전했습니다.”

로이의 목소리는 평소와 다르지 않았다.

조금 전까지 사람과 검을 맞댔던 사람이라고는 생각하기 어려울 정도였다.

“교전 도중 상대가 저를 쓰러뜨리기보다는 한곳에 붙잡아두려 한다는 사실을 확인했습니다. 이상하다고 판단해 비상 호출을 보냈고, 이후 전투 방식을 바꿔 생포했습니다.”

“그럼 혼자가 아니었을 가능성도 있겠군.”

“예. 교전이 끝난 뒤 창문이 열려 있는 것을 발견했습니다. 분명 잠겨 있던 창문이었고, 외부에서 잠금장치를 건드린 흔적도 확인했습니다.”

카인의 시선이 열린 창문으로 향했다.

“그런데 왜 아직 열어뒀지?”

“현장 보존을 위해 손대지 않았습니다. 지원 인력이 도착한 뒤 창문 주변에 경계 인원을 배치했고, 발견 당시 상태를 유지하도록 지시했습니다.”

카인이 고개를 끄덕였다.

“잘했어. 그럼 흔적부터 확인하지.”

카인은 곧장 창가로 향했다.

이미 흔적을 살피고 있던 근위대원이 한 걸음 비켜섰다.

카인은 창틀에 손부터 대지 않았다.

잠금장치와 나무 표면, 바깥쪽 벽면을 눈으로 먼저 확인했다.

“문으로 들어온 놈이 이쪽으로 움직인 적은 없었나?”

“없습니다. 침입자는 교전 내내 출입문 쪽에 있었고, 창문 근처에는 접근하지 않았습니다.”

“하셀은?”

“제 지시에 따라 침대 아래에 있었습니다. 교전이 끝날 때까지 밖으로 나오지 않았습니다.”

카인의 시선이 내게 돌아왔다.

나는 고개를 끄덕였다.

“정말입니다. 오늘은 시키는 대로 얌전히 있었습니다.”

“잘했어. 앞으로도 그렇게 해.”

의외로 칭찬이 돌아왔다.

나는 조금 놀랐다.

“카인 경께 그런 말씀을 들으니까 어색하네요.”

“왜?”

“요 며칠 동안은 뭘 해도 혼만 난 것 같아서요.”

“그럼 앞으로 혼날 일을 줄이면 되겠군.”

쉬운 해결책이었다.

문제는 내가 혼날 일을 일부러 만드는 건 아니라는 사실이었다.

카인은 더 말하지 않고 창틀을 살폈다.

근위대원 하나가 잠금장치 아래쪽을 가리켰다.

“이 부분입니다. 외부에서 얇은 도구를 넣어 잠금장치를 밀어 올린 흔적으로 보입니다. 긁힌 방향도 바깥에서 안쪽으로 이어져 있습니다.”

카인이 몸을 조금 숙였다.

“안에서 열린 건 아니라는 말이군.”

“현재까지 확인한 흔적으로는 그렇습니다.”

“밖은 수색했나?”

“인근 골목과 건물 주변을 확인하고 있습니다. 아직 수상한 인물은 발견하지 못했습니다.”

카인은 열린 창문 너머를 바라봤다.

맞은편 건물의 지붕이 어둠 속에 드러나 있었다.

달빛이 지붕 한쪽을 비추고 있었지만 사람의 모습은 보이지 않았다.

“창문으로 들어오려던 사람을 직접 본 사람은?”

근위대원들이 고개를 저었다.

로이도 마찬가지였다.

“저 역시 발견하지 못했습니다. 창문이 열리는 소리도 듣지 못했습니다.”

잠시 침묵이 흘렀다.

로이는 열린 창문을 바라보다가 다시 입을 열었다.

“제 경계가 부족했습니다. 두 번째 침입자가 실제로 있었다면 제가 발견했어야 합니다.”

카인의 시선이 그에게 돌아갔다.

“로이, 아직 두 번째 침입자가 있었다는 사실부터 확인해야 해. 창문을 누군가 열었다는 것과 그 사람이 방 안에 들어왔다는 건 다른 문제야.”

“하지만 제가 경계하는 동안 외부인이 창문까지 접근한 건 사실입니다.”

“그 부분은 조사해야겠지. 그렇다고 지금 네 잘못부터 따질 생각은 없어.”

카인은 바닥에 묶여 있는 침입자를 가리켰다.

“네가 저놈을 붙잡아두지 못했다면 하셀은 지금 여기 없었을 수도 있어. 우선 그 사실부터 인정하고, 놓친 부분이 있는지는 나중에 확인하자.”

“알겠습니다.”

로이는 고개를 숙였다.

하지만 표정은 여전히 좋지 않았다.

본인이 맡은 일에 상당히 엄격한 사람이었다.

조금 전까지 나한테 두 걸음 안쪽에서 움직이라고 그렇게 강조하더니, 정작 본인에게는 훨씬 더 엄격한 기준을 적용하는 모양이었다.

나는 괜히 끼어들지 않았다.

지금은 카인의 말이 맞았다.

누가 잘못했는지 따지는 것보다 창문을 연 사람이 어디로 사라졌는지 확인하는 게 먼저였다.

그때 창틀 바깥을 살피던 근위대원이 손을 들었다.

“카인 경, 이쪽에 다른 흔적이 있습니다.”

카인이 다가갔다.

나도 무심코 몸을 일으켰다.

“하셀, 거기 있어.”

한 걸음도 못 뗐다.

나는 카인의 뒷모습을 바라봤다.

“아직 움직이지도 않았습니다.”

“일어나서 이쪽으로 오려고 했잖아.”

“그건 어떻게 아십니까?”

“자네를 요 며칠 봤으니까.”

설득력이 있어서 더 기분 나빴다.

나는 얌전히 다시 침대에 앉았다.

카인이 있는 자리에서는 아무래도 행동하기 전에 생각부터 해야 할 것 같았다.

근위대원이 발견한 흔적은 잠금장치 주변의 긁힌 자국과 전혀 다른 위치에 있었다.

창틀 바깥쪽.

나무 표면에 머리카락보다 조금 굵은 선 하나가 길게 그어져 있었다.

멀리서 보기에는 단순한 긁힘처럼 보였다.

하지만 근위대원이 작은 등불을 가까이 가져가자 조금 다른 모습이 드러났다.

선은 이상할 정도로 곧았다.

중간에 흔들리거나 끊긴 흔적도 거의 없었다.

카인은 한동안 그 자국을 살폈다.

“잠금장치를 열다가 생긴 흔적인가?”

“아닌 것 같습니다. 위치가 너무 멀고 방향도 다릅니다. 도구가 미끄러져 생겼다고 보기에도 형태가 일정합니다.”

“그럼 무엇 때문에 생긴 거지?”

“아직 모르겠습니다. 다만 칼끝이나 일반적인 잠금 해제 도구로 만든 흔적과는 조금 다릅니다.”

카인은 손가락을 대지 않았다.

대신 선의 시작부터 끝까지 시선을 천천히 옮겼다.

나는 침대에 앉은 채 목을 빼고 그 모습을 지켜봤다.

잘 보이지 않았다.

조금 더 가까이 가고 싶었지만 움직이는 순간 카인에게 걸릴 것 같았다.

아까 한 번 경고를 들었으니 이번에는 참기로 했다.

요 며칠 사이 인내심도 조금은 늘었다.

“카인 경, 그럼 창문을 연 사람이 흔적을 두 개나 남긴 겁니까?”

카인이 고개를 조금 돌렸다.

“그럴 수도 있지만 아직 그렇게 단정할 수는 없어. 잠금장치를 건드린 흔적과 저 선이 같은 도구에서 생긴 건지도 모르니까.”

“다른 사람이 남겼을 가능성도 있다는 겁니까?”

“가능성은 있지.”

카인은 다시 창틀을 살폈다.

“하지만 지금 확인된 건 누군가 밖에서 창문을 열었다는 사실뿐이야. 저 선이 그 사람의 것인지, 다른 사람이 남긴 것인지부터 확인해야 해.”

나는 열린 창문을 바라봤다.

누군가 저곳까지 왔다.

잠금장치도 풀었다.

그런데 방 안에는 들어오지 않았다.

적어도 우리가 확인했을 때는 없었다.

“그럼 창문을 열고 그냥 도망친 걸까요?”

“그랬을 수도 있겠지. 주변 수색 결과가 나와야 알 수 있어.”

“그런데 여기까지 와서 왜 도망쳤을까요? 문으로 들어온 사람이 로이 씨를 붙잡아두고 있었다면, 창문으로 들어오는 사람에게는 오히려 좋은 기회였을 텐데요.”

카인이 나를 바라봤다.

“그 부분이 이상한 거야.”

처음으로 의견이 일치했다.

조금 전까지는 이 사람들이 어떻게 침입했는지가 궁금했다.

그런데 이제는 왜 끝까지 들어오지 않았는지가 더 궁금해졌다.

“혹시 누군가 방해한 건 아닐까요?”

카인은 곧바로 대답하지 않았다.

창틀에 남은 가느다란 선을 다시 한번 살폈다.

“그럴 가능성도 배제할 수는 없어. 하지만 아직 그런 사람이 있었다는 증거도 없지.”

“그렇군요.”

“지금은 흔적부터 보존해야 해. 누가 남겼든 나중에 중요한 단서가 될 수 있으니까.”

나는 고개를 끄덕였다.

괜히 더 물어봐야 새로운 답이 나올 상황은 아니었다.

그런데 마음 한구석이 조금 불편했다.

창문을 연 사람이 도망쳤다면 왜 도망쳤는지.

누군가 방해했다면 그 사람은 누구인지.

아무도 방해하지 않았다면 대체 어디로 사라졌는지.

어느 쪽도 마음에 드는 답은 아니었다.

카인은 근위대원들에게 창틀의 흔적을 기록하고 주변을 계속 수색하라고 지시했다.

그사이 바닥에 묶여 있던 침입자는 방 구석으로 옮겨졌다.

두 명의 근위대원이 양옆에서 지키고 있었다.

카인이 다가가자 한 사람이 침입자의 얼굴을 가리고 있던 천을 벗겼다.

서른 전후로 보이는 남자였다.

머리는 짧게 잘랐고, 눈에 띄는 흉터도 없었다.

귀나 목에도 문신 같은 건 보이지 않았다.

지나가다 마주쳐도 기억에 남지 않을 만큼 평범한 얼굴이었다.

오히려 그 점이 조금 이상했다.

검은색과 짙은 갈색처럼 흔한 색의 옷을 입고 있었고, 단추나 버클 어디에도 소속을 나타낼 만한 문양이 없었다.

근위대원 하나가 압수한 물건을 천 위에 늘어놓았다.

짧은 검과 얇은 철사.

작은 자물쇠 따개 몇 개.

그리고 동전이 조금 들어 있는 주머니.

그게 전부였다.

“신분을 확인할 만한 물건은 없습니다. 소지품에서도 소속을 나타내는 표식은 발견하지 못했습니다.”

카인은 물건을 하나씩 살펴본 뒤 남자 앞에 쪼그려 앉았다.

근위대는 만일을 대비해 남자의 입까지 막아둔 상태였다.

“입을 풀어. 대신 움직이면 바로 제압할 준비를 하고.”

근위대원이 남자의 입을 막고 있던 천을 풀었다.

카인은 서두르지 않았다.

잠시 남자와 눈을 맞췄다.

“이름부터 말해. 누구에게 고용됐는지까지 말하면 더 좋고.”

남자는 아무 대답도 하지 않았다.

시선은 바닥에 박혀 있었다.

카인은 잠시 기다리다가 질문을 바꿨다.

“문으로 들어온 건 자네였지. 그런데 창문 쪽에도 누군가 접근했어. 함께 움직인 사람이 있었나?”

남자의 얼굴에는 별다른 변화가 없었다.

카인은 말을 이었다.

“로이를 상대하면서도 하셀에게 접근하지 않았다고 들었어. 정말 혼자서 죽이러 들어온 거라면 이상한 행동이지.”

남자의 턱 근육이 아주 잠깐 굳었다.

표정이라고 부르기도 어려운 변화였다.

하지만 가까이 있던 카인은 본 모양이었다.

“네 역할은 근위대를 붙잡아두는 거였나? 그사이 다른 사람이 창문으로 들어올 시간을 벌어주려고?”

남자는 여전히 대답하지 않았다.

나는 조금 떨어진 곳에서 그 모습을 지켜봤다.

아무래도 쉽게 입을 열 사람은 아닌 것 같았다.

카인은 더 캐묻지 않았다.

자리에서 일어나 근위대원에게 지시했다.

“본부로 데려가서 정식으로 조사해. 소지품은 전부 따로 봉인하고, 신분을 확인할 수 있는 방법부터 찾아보게. 오늘 이곳까지 오는 동안 누구와 접촉했는지도 확인하고.”

“알겠습니다.”

“그리고 절대 혼자 두지 마. 입안도 다시 확인해 두고.”

“이미 한 번 확인했습니다.”

“한 번 했다고 끝낼 일이 아니야. 다시 확인해.”

“예.”

근위대원 둘이 남자를 일으켰다.

손목에는 밧줄 대신 금속제 구속구가 채워졌다.

철컥.

남자는 끝까지 입을 열지 않았다.

끌려 나가는 뒷모습을 보는데 기분이 묘했다.

자다가 깨서 죽을 뻔했다.

그런데 이유조차 듣지 못했다.

적어도 왜 죽이려 했는지 정도는 알려줘야 하는 것 아닌가.

물론 암살자에게 예의를 기대하는 것부터 잘못된 생각일지도 모르겠다.

복도 끝으로 남자가 사라지자 나는 카인을 바라봤다.

“카인 경, 이제 슬슬 제가 뭘 잘못했는지 알고 싶어집니다. 도대체 누가 저를 이렇게까지 싫어하는 겁니까?”

카인이 내 쪽으로 돌아섰다.

“나도 그게 궁금해. 놈들이 왜 자네를 노리는지부터 알아내야겠지.”

“혹시 왕명 718호 때문일까요? 그 번호를 확인하려다가 처형당할 뻔했잖습니까.”

“가능성은 있어. 하지만 이번 침입자와 그 명령을 보낸 사람이 같다는 증거는 없어.”

“그럼 특별군무비 25만 골드는요?”

카인의 표정이 조금 굳었다.

“그것도 조사 중이야. 다만 자네가 그 돈을 확인한 뒤부터 위험한 일이 벌어졌다는 사실만으로 연결할 수는 없어.”

나는 한숨을 쉬었다.

왕명 718호.

특별군무비 25만 골드.

둘 다 충분히 수상했다.

그런데 어느 쪽도 확실한 증거가 없었다.

그러다 오늘 군수창고에서 있었던 일이 떠올랐다.

“설마 보존술식 때문은 아니겠죠?”

카인의 시선이 천천히 내게 돌아왔다.

“왜 갑자기 보존술식 이야기가 나오지?”

“오늘 군수창고에서 보존술식의 잘못된 부분을 하나 발견했거든요. 루벤 마법사님이 수정하시기는 했지만요.”

“잠깐. 자네가 마법 술식의 잘못된 부분을 발견했다고?”

“예. 정확히는 이상해 보이는 위치를 말씀드렸고, 루벤 씨가 확인해서 고쳤습니다.”

카인은 잠시 나를 바라봤다.

“하셀, 자네 마법도 배웠나?”

“아니요. 전혀 모릅니다.”

“그런데 어떻게 술식의 문제를 찾았다는 거야?”

대답하기 곤란한 질문이었다.

나는 최대한 태연하게 말했다.

“그냥 이상해 보였습니다. 루벤 씨도 확인하시더니 실제로 잘못된 부분이라고 하셨고요.”

카인은 한동안 말을 하지 않았다.

그러다가 눈을 감았다.

길지는 않았다.

그런데 이상하게 한숨보다 더 많은 감정이 담긴 것 같았다.

“하셀.”

“예.”

“내가 자네한테 혼자 위험한 일을 확인하지 말라고 몇 번이나 이야기했지?”

“기억하고 있습니다.”

“그런데 또 보존술식을 건드렸다고?”

“건드리지는 않았습니다. 보기만 했습니다.”

카인의 표정이 조금 달라졌다.

“보기만 했다는 게 무슨 뜻이지?”

“저는 잘못된 것 같은 위치를 알려드렸고, 실제로 수정한 건 루벤 씨입니다. 그리고 혼자 있었던 것도 아닙니다.”

“....혼자가 아니었다고?”

나는 손가락을 하나씩 접었다.

“세리아 씨도 있었고, 루벤 마법사도 있었고, 에반도 있었습니다. 창고 관리관하고 작업 인원도 있었고요.”

생각보다 많았다.

카인은 잠시 나를 바라봤다.

“많이도 있었군.”

“그러니까 혼자 위험한 일을 확인한 건 아닙니다.”

“하셀, 내가 말한 뜻이 그게 아니라는 건 자네도 알 텐데.”

솔직히 알았다.

하지만 인정하는 순간 내 잘못이 된다.

나는 최대한 진지하게 대답했다.

“적어도 혼자서 술식을 수정하려고 하지는 않았습니다. 마법을 모르는 제가 그런 걸 건드리면 더 큰 문제가 생길 수도 있잖습니까.”

카인은 한동안 나를 바라보다가 이마를 짚었다.

“그건 그나마 다행이군. 하지만 자네는 꼭 그렇게 새로운 문제를 찾아야 하나?”

“저도 그러고 싶어서 찾은 건 아닙니다. 원래 결산 때문에 창고에 갔거든요.”

“그래. 그런데 장부를 보러 간 사람이 마법 술식까지 고치게 만들었다는 거지?”

“....결과적으로는 그렇습니다.”

카인은 헛웃음을 흘렸다.

“정말이지 자네하고 있으면 무슨 일이 일어나도 이상하지 않을 것 같아.”

억울했다.

내가 일부러 일을 만든 건 아니었다.

잘못된 숫자가 보이면 확인하고, 잘못된 술식이 보이면 신경 쓰이는 것뿐이었다.

물론 그걸 그대로 설명할 수는 없었지만.

카인은 잠시 나를 살피더니 고개를 저었다.

“그 이야기는 내일 다시 하자. 지금은 해야 할 일이 있어.”

“무슨 일입니까?”

“우선 자네가 머무는 장소부터 옮길 거야.”

“어디로요?”

“근위대 숙소.”

예상하지 못한 대답이었다.

나는 방 안을 둘러봤다.

물론 암살자가 침입하기는 했지만, 그래도 어머니가 떠나고 몇 년 동안은 지낸 곳이었다.

갑자기 떠나야 한다니 조금 아쉬웠다.

“꼭 옮겨야 합니까? 여기서 경호 인원을 더 늘리는 방법도 있잖습니까.”

카인은 열린 창문을 가리켰다.

“자네가 앞으로도 저 창문을 보면서 마음 편하게 잘 수 있겠다면 그렇게 해도 돼.”

나는 창문을 바라봤다.

밖에서는 근위대원 하나가 여전히 창틀을 조사하고 있었다.

잠금장치에는 도구로 긁힌 흔적이 남아 있었고, 누가 남겼는지 모르는 가느다란 선까지 발견됐다.

어젯밤에는 암살자가 문으로 들어왔다.

다른 누군가는 창문을 열었다.

그 사람이 어디로 갔는지도 아직 몰랐다.

나는 곧바로 가방을 찾았다.

“근위대 숙소가 훨씬 안전할 것 같습니다.”

카인이 피식 웃었다.

“이럴 때는 판단이 빠르군.”

“목숨이 걸린 문제니까요.”

이번만큼은 고민할 이유가 없었다.

근위대원들이 현장에 남은 흔적을 기록하는 동안 나는 필요한 물건을 챙기기 시작했다.

옷 몇 벌과 세면도구.

업무용 장부와 필기구.

혹시 몰라 작은 돈주머니도 챙겼다.

언제 돌아올지 모르니 당장 필요한 건 가져가는 편이 좋았다.

가방을 정리하다가 문득 침대 아래를 바라봤다.

조금 전까지 내가 숨어 있던 곳이었다.

허리를 숙여 안쪽을 확인했다.

아무것도 없었다.

그런데도 괜히 한번 더 살펴보게 됐다.

어젯밤에는 저 좁은 공간에 몸을 웅크린 채 밖에서 들리는 소리만 듣고 있었다.

검이 부딪치는 소리.

로이가 움직이는 소리.

그리고 누군가 바닥에 쓰러지던 소리까지.

그때는 정말 살아서 아침을 맞을 수 있을지 몰랐다.

“하셀 씨.”

뒤에서 로이가 불렀다.

고개를 돌리자 그가 내 가방 옆에 서 있었다.

평소 같으면 문에서 몇 걸음 떨어져야 하는지, 이동할 때 어느 방향으로 움직여야 하는지부터 설명했을 사람이다.

그런데 지금은 이상할 정도로 조용했다.

“왜 그러십니까?”

로이는 잠시 대답하지 않았다.

그러다가 조용히 입을 열었다.

“죄송합니다. 두 번째 침입자를 발견하지 못했습니다. 창문 쪽에서 누군가 접근하고 있었다면, 제가 더 일찍 알아챘어야 했습니다.”

또 그 이야기였다.

나는 가방에 넣던 셔츠를 내려놓았다.

“로이 씨, 아까 카인 경께서도 말씀하셨잖습니까. 두 번째 침입자가 실제로 들어왔는지도 아직 확인되지 않았다고요.”

“하지만 외부에서 창문을 연 흔적은 분명합니다. 누군가 제 경계 범위 안으로 접근했다는 뜻이고, 저는 그 사실을 교전이 끝난 뒤에야 발견했습니다.”

로이의 목소리는 평소와 다르지 않았다.

다만 말하는 동안 내 얼굴을 제대로 보지 않았다.

그게 조금 마음에 걸렸다.

“그래도 첫 번째 침입자는 잡으셨잖습니까. 그 사람도 로이 씨가 막지 못했다면 제가 위험했을 겁니다.”

“그것과는 별개입니다. 결과적으로 하셀 씨가 무사하신 건 다행이지만, 그렇다고 경호 과정에서 문제가 없었다는 뜻은 아닙니다.”

정말 로이다운 대답이었다.

평소 같았으면 또 지나치게 정확한 말을 한다고 투덜거렸을지도 모른다.

하지만 지금은 그럴 기분이 아니었다.

저 사람은 어젯밤 나를 지키기 위해 실제로 목숨을 걸고 싸웠다.

그런데도 잘한 일보다 놓친 부분을 먼저 생각하고 있었다.

나는 잠시 로이를 바라보다가 물었다.

“로이 씨, 어젯밤이 첫 실전이었다고 하셨죠?”

“그렇습니다.”

“그런데 상당히 침착하시던데요. 저는 솔직히 침대 아래에 숨어 있으면서 아무것도 못 했습니다.”

“하셀 씨는 경호 대상이셨습니다. 제 지시대로 몸을 숨기신 건 올바른 행동이었습니다.”

“그건 그렇습니다만, 제가 정말 하고 싶은 말은 그게 아닙니다.”

로이가 나를 바라봤다.

“로이 씨가 아니었으면 저는 지금 여기서 가방을 챙기고 있지도 못했을 겁니다. 그러니 너무 자책하지 않으셨으면 좋겠습니다.”

로이는 한동안 대답하지 않았다.

그러다가 천천히 고개를 숙였다.

“말씀은 감사합니다. 하지만 부족했던 부분은 반드시 보완하겠습니다. 다음에는 같은 상황이 벌어지지 않도록 하겠습니다.”

나는 작게 한숨을 쉬었다.

“다음에는 그런 일이 아예 없었으면 좋겠는데요.”

“저도 그렇게 생각합니다.”

“그럼 그걸로 합시다. 다음부터는 저를 죽이러 오는 사람이 없도록 하는 걸로요.”

“그건 제가 결정할 수 있는 문제가 아닙니다.”

“알고 있습니다. 그냥 바람을 말씀드린 겁니다.”

로이는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“그 바람이 이루어지도록 최선을 다하겠습니다.”

나는 그를 바라봤다.

농담처럼 말한 건데 돌아온 대답은 지나치게 진지했다.

하지만 이번에는 웃음이 나오지 않았다.

로이는 정말 그렇게 생각하고 있을 것이다.

나는 가방을 닫았다.

“그럼 믿겠습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다.”

로이가 자세를 바로 했다.

“알겠습니다. 하셀 씨의 안전을 최우선으로 하겠습니다.”

그 말을 듣고서야 조금 마음이 놓였다.

오늘 직접 봤으니까.

로이는 첫 실전이라고 했지만 내 앞에서 물러나지 않았다.

상대의 움직임이 이상하다는 걸 알아차리자 지원을 요청했고, 결국 한 명을 생포했다.

그걸로 충분히 믿을 만한 사람이었다.

적어도 내게는 그랬다.

가방을 들고 일어나자 아직 창가에 남아 있는 카인이 보였다.

근위대원 하나는 잠금장치 주변의 흔적을 종이에 옮겨 그리고 있었고, 다른 한 명은 창틀 바깥쪽의 가느다란 선을 확인하고 있었다.

카인은 여전히 그 흔적을 보고 있었다.

나는 잠시 망설이다가 물었다.

“카인 경, 그 선이 그렇게 이상합니까?”

“이상하지. 창문을 열려고 사용한 도구의 흔적이라면 이해할 수 있겠는데, 저 선은 설명이 안 되거든.”

“같은 사람이 다른 도구를 썼을 가능성도 있잖습니까.”

“물론 있어. 그런데 그렇게 보기에는 위치와 방향이 전혀 달라.”

카인은 잠금장치 아래쪽을 가리켰다.

“여기에는 외부에서 도구를 넣어 잠금장치를 밀어 올린 흔적이 남아 있어. 반면 저 긴 선은 그 작업과 직접적인 관련이 없어 보여.”

나는 조금 떨어진 곳에서 창틀을 바라봤다.

어차피 가까이 가도 내가 알아볼 수 있을 것 같지는 않았다.

“그럼 두 번째 사람이 남긴 흔적이 아닐 수도 있다는 말씀이군요.”

“그렇지. 한 사람이 여러 도구를 썼을 수도 있지만, 애초에 다른 사람이 남긴 흔적일 가능성도 있어.”

“그러면 사람이 한 명 더 있었을 수도 있습니까?”

카인은 잠시 내 얼굴을 바라봤다.

“가능성만 이야기하는 거야. 아직 누구의 흔적인지도 모르는데 사람 수부터 늘릴 필요는 없어.”

나는 고개를 끄덕였다.

조금 전 조사하던 근위대원이 발견한 선 하나.

그것 때문에 사건은 오히려 복잡해지고 있었다.

“만약 다른 사람이 있었다면 그 사람도 저를 죽이러 왔을까요?”

카인은 곧바로 대답하지 않았다.

열린 창문 너머로 어두운 지붕을 바라봤다.

“그랬다면 조금 이상하겠지.”

“왜요?”

“문으로 들어온 놈은 로이를 붙잡아두는 데 집중했고, 다른 누군가는 창문을 열었어. 여기까지는 서로 역할을 나눴다고 생각하면 설명이 돼.”

그는 잠시 말을 멈췄다.

“그런데 창문을 연 사람은 끝내 하셀에게 접근하지 못했지. 누가 방해했을 수도 있고, 스스로 계획을 포기했을 수도 있어. 이유는 아직 몰라.”

“그럼 저 선이 그 이유와 관련이 있을 수도 있겠네요.”

“그럴 가능성이 있으니 확인하는 거야. 하지만 아무 근거 없이 다른 사람이 있었다고 단정할 수는 없지.”

카인은 다시 창틀을 살폈다.

“일단 흔적을 전부 기록하고 나서 판단할 생각이네. 누가 남겼는지부터 알아야 하니까.”

그 말은 이해됐다.

장부도 마찬가지였다.

숫자가 이상하다고 해서 곧바로 횡령이라고 단정할 수는 없다.

단순한 입력 오류일 수도 있고, 증빙이 빠진 것일 수도 있다.

원인을 확인하기 전에는 어디까지나 가능성일 뿐이다.

물론 이번에는 숫자가 아니라 사람 목숨이 걸려 있었다.

그 차이는 상당히 컸다.

“그럼 이제 제가 할 일은 없는 겁니까?”

카인이 나를 바라봤다.

“자네가 할 일은 처음부터 없었어. 안전한 곳에 가서 쉬면 돼.”

“아니, 조사에 도움이 될 만한 일이 있을까 해서.....”

“하셀.”

목소리가 조금 낮아졌다.

나는 바로 입을 다물었다.

“자네가 방금 죽을 뻔했다는 건 기억하고 있겠지?”

“물론입니다.”

“그런데 지금 이 방에서 또 새로운 조사를 시작하고 싶은 건가?”

“그런 뜻은 아니었습니다.”

카인은 한동안 나를 바라봤다.

그러다가 고개를 저었다.

“하셀, 자네가 궁금한 건 알아. 나라도 내 목숨을 노린 사람이 누군지 알고 싶을 테니까. 하지만 조사는 우리가 할 일이야. 자네는 당분간 경호 지시부터 잘 따르게.”

“알겠습니다.”

이번에는 정말 더 묻지 않았다.

카인은 내 손에 들린 가방을 확인했다.

“짐은 다 챙겼나?”

“예. 필요한 건 대충 챙겼습니다. 나머지는 나중에 가져와도 되겠죠?”

“필요한 물건이 있으면 근위대원에게 말해. 당분간은 이곳에 혼자 돌아올 생각하지 말고.”

“알겠습니다.”

로이는 기다렸다는 듯 내 옆으로 다가왔다.

“이동하실 때는 제 두 걸음 안쪽에 계십시오. 건물 밖으로 나가면 다른 근위대원들이 주변을 경계할 겁니다.”

나는 로이를 바라봤다.

“이제는 압니다. 아까부터 계속 말씀하셨잖습니까.”

“중요한 사항이라 다시 안내드렸습니다.”

“네. 그것도 압니다.”

로이는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

아무래도 저 사람과 함께 있는 동안 두 걸음이라는 단어를 잊을 일은 없을 것 같았다.

방을 나서기 전에 한번 뒤를 돌아봤다.

침대는 아직 정리되지 않은 상태였다.

바닥에는 검이 부딪치며 생긴 흔적이 남아 있었고, 열린 창문 앞에서는 근위대원들이 조사를 계속하고 있었다.

몇 시간 전까지만 해도 평범한 내 숙소였다.

그런데 이제는 사건 현장이 되어 있었다.

나는 잠시 그 모습을 바라보다가 문밖으로 나왔다.

다시는 저 방에서 자고 싶지 않았다.

근위대 숙소로 향하는 길에는 생각보다 사람이 많았다.

밤거리는 조용했지만 가게 몇 곳에는 아직 불이 켜져 있었고, 늦게 돌아가는 사람들이 간간이 지나갔다.

거리에 설치된 마도등이 돌바닥 위로 길게 빛을 흘리고 있었다.

앞에는 카인이 걸었다.

내 양옆에는 로이와 다른 근위대원 한 명이 붙었고, 뒤에서도 두 명이 따라왔다.

이 정도면 경호라기보다 호송이었다.

평소 같았으면 지나가는 사람들이 뭐라고 생각할지부터 걱정했을 것이다.

하지만 이번에는 별로 신경 쓰이지 않았다.

오히려 사람이 많아서 마음이 조금 편했다.

조금 전까지 검이 부딪치던 소리가 아직도 귀에 남아 있었다.

나는 걸으면서 몇 번이나 뒤를 돌아봤다.

어두운 골목에서 누군가 튀어나올 것 같았고, 지붕 위에 사람이 숨어 있을지도 모른다는 생각이 들었다.

물론 실제로 그런 모습은 보이지 않았다.

그저 지나가는 사람들뿐이었다.

“하셀 씨, 어디 불편하십니까?”

로이가 물었다.

“아닙니다. 그냥 주변이 조금 신경 쓰여서요.”

“현재 이동 경로는 확보돼 있습니다. 주변에도 근위대원이 배치되어 있으니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.”

“알고 있습니다. 그런데 조금 전까지 저를 죽이려던 사람이 있었잖습니까. 아무래도 자꾸 뒤를 돌아보게 되네요.”

로이는 잠시 나를 바라봤다.

“그럴 수 있습니다. 하지만 위험한 상황을 발견하시면 직접 확인하지 마시고 즉시 말씀해 주십시오.”

“예. 이제는 혼자 확인할 생각 없습니다.”

“좋은 판단이십니다.”

요즘 들어 좋은 판단이라는 말을 자주 듣는 것 같았다.

대부분 내가 무언가를 하지 않겠다고 할 때 돌아오는 칭찬이었다.

조금 미묘했다.

나는 앞서 걷는 카인을 바라봤다.

“카인 경.”

“왜?”

“아까 잡힌 사람한테서 뭔가 나올까요?”

카인은 걸음을 멈추지 않았다.

“조사해 봐야 알겠지. 소지품에서는 아무것도 나오지 않았지만, 신원부터 확인하면 의뢰인을 추적할 단서가 생길 수도 있어.”

“그런데 아까는 질문을 해도 입을 안 열던데요.”

“그 자리에서 바로 말할 거라고 기대하지는 않았어. 준비도 없이 사람을 죽이러 들어온 놈은 아닐 테니까.”

나는 잠시 생각했다.

“그럼 시간이 꽤 걸리겠네요.”

“그럴 수도 있어. 하지만 우리가 잡은 놈은 적어도 살아 있어. 조사할 기회는 남아 있다는 뜻이지.”

그건 조금 위안이 됐다.

아무도 잡지 못했다면 시작할 단서조차 없었을 테니까.

“그래도 얼굴도 모르는 사람들에게 두 번이나 죽을 뻔하니까 좀 억울하네요.”

이번에는 카인이 잠시 뒤를 돌아봤다.

“두 번?”

“첫 번째는 왕명을 내세운 처형 명령이었고, 이번이 두 번째 아닙니까.”

카인은 다시 앞을 봤다.

“그 둘이 같은 쪽에서 보낸 거라는 보장은 없어.”

“그게 더 무서운데요.”

“뭐가?”

“한쪽에서 저를 죽이려 하는 것도 무서운데, 서로 다른 사람들이 각각 죽이려고 하는 거면 더 심각한 거 아닙니까?”

카인은 잠시 생각하더니 대답했다.

“그럴 가능성까지 생각하고 있으니 자네에게 경호를 붙인 거야. 그러니까 지금은 우리한테 맡기게.”

나는 입을 다물었다.

답을 들었는데 마음이 더 불편해졌다.

왕명 718호.

특별군무비 25만 골드.

그리고 오늘 보존술식까지.

어느 것 때문에 누가 나를 노리는지 모른다.

어쩌면 내가 생각하지 못한 다른 이유가 있을지도 몰랐다.

그런데 당장 할 수 있는 일은 없었다.

나는 가방 손잡이를 조금 더 세게 쥐었다.

전생에서는 숫자가 틀리면 원인을 찾을 때까지 퇴근하지 않았다.

하지만 이번에는 아무리 생각해도 답이 나오지 않았다.

무엇보다 지금 필요한 건 답보다 잠이었다.

나는 앞서 걷는 카인의 등을 바라보다가 조용히 발걸음을 옮겼다.

오늘은 살아남은 것만으로도 충분했다.

***

하셀 일행이 골목 끝으로 사라진 뒤에도 맞은편 건물의 지붕은 조용했다.

마도등의 빛이 닿지 않는 지붕 뒤편에 남자 하나가 쓰러져 있었다.

조금 전 하셀의 숙소 창문까지 접근했던 침입자였다.

손목과 발목에는 가느다란 실이 여러 겹 감겨 있었다.

한번이라도 몸을 비틀었던 모양인지 손등에는 얇은 핏자국이 남아 있었다.

남자는 의식을 잃은 상태였다.

그 옆에는 검은 옷을 입은 인물이 몸을 낮춘 채 앉아 있었다.

얼굴은 어둠에 가려 보이지 않았다.

근위대가 인근 건물을 수색하는 동안에도 그곳을 떠나지 않았던 인물이었다.

한 차례 발소리가 가까워졌지만 수색 인원은 지붕 아래 골목만 확인하고 돌아갔다.

검은 인물은 그들이 충분히 멀어진 것을 확인한 뒤 천천히 몸을 일으켰다.

맞은편 건물을 바라봤다.

하셀은 이미 떠났지만 열린 창문 앞에는 아직 근위대원들이 남아 있었다.

그중 한 사람이 작은 등불을 들고 창틀을 살피고 있었다.

조금 전 카인까지 관심을 보였던 바로 그 자리였다.

나무 표면에는 가느다란 선 하나가 길게 남아 있었다.

실이 지나간 흔적이었다.

검은 인물은 잠시 그 자리를 바라봤다.

카인은 흔적을 발견했다.

그가 그 선을 어떻게 해석할지는 아직 알 수 없었다.

하지만 적어도 창문을 열었던 침입자가 혼자 움직인 게 아닐 수도 있다는 의문은 생겼을 것이다.

그 정도면 충분했다.

근위대가 흔적의 주인까지 알아낼 필요는 없었다.

하셀 블런트의 주변을 지켜보는 눈이 근위대만 있는 것은 아니라는 사실.

그 정도는 알아둬도 나쁘지 않았다.

검은 인물의 시선이 발밑으로 내려갔다.

오늘 침입한 자들은 역할을 나누어 움직였다.

한 명은 출입문으로 들어가 근위대를 붙잡아뒀다.

다른 한 명은 창문으로 접근했다.

하셀에게 직접 접근하는 것은 두 번째 남자의 역할이었을 것이다.

계획 자체는 단순했다.

그리고 실제로 창문의 잠금장치까지 해제하는 데 성공했다.

하지만 거기까지였다.

남자는 방 안에 들어가지 못했다.

창문을 넘어가기 직전, 기다리고 있던 실에 붙잡혔기 때문이다.

그 후에는 지금처럼 지붕 위에 묶여 있었다.

검은 인물은 남자의 상태를 확인했다.

숨은 고르게 이어지고 있었다.

다만 의식이 돌아오려는 조짐이 보였다.

손가락이 조금씩 움직였다.

잠시 뒤 남자의 입에서 작은 신음이 흘러나왔다.

“으.....”

남자는 눈을 뜨자마자 몸을 일으키려 했다.

그러나 손목과 발목을 붙잡은 실 때문에 제대로 움직이지 못했다.

몇 번 힘을 주던 남자는 뒤늦게 눈앞에 서 있는 검은 형체를 발견했다.

표정이 굳었다.

“너.... 누구야?”

검은 인물은 대답하지 않았다.

남자는 손목을 비틀었다.

실이 팽팽하게 당겨졌다.

손등의 상처에서 다시 피가 배어 나왔다.

“이거 풀....”

말이 끝나기도 전에 검은 인물이 몸을 숙였다.

남자의 옷깃을 잡고 머리를 들어 올렸다.

“읏....!”

남자가 다시 입을 열려는 순간 얇은 천이 입을 막았다.

놀란 남자가 몸부림쳤다.

그러나 손목과 발목을 붙잡은 실은 조금도 느슨해지지 않았다.

잠시 뒤 남자의 움직임이 멎었다.

다시 의식을 잃은 것뿐이었다.

죽인 것은 아니었다.

아직 물어볼 것이 남아 있었다.

누가 의뢰했는지.

누구를 통해 명령을 받았는지.

그리고 하셀 블런트를 죽이라는 지시가 어디에서 시작됐는지.

확인할 내용이 적지 않았다.

검은 인물은 남자의 상태를 다시 확인한 뒤 맞은편 건물을 바라봤다.

창문 앞에서는 근위대원 하나가 여전히 가느다란 선을 살피고 있었다.

다른 대원은 주변을 정리하고 있었다.

이제 그들이 여기까지 올라올 이유는 없어 보였다.

검은 인물은 더 기다리지 않았다.

쓰러진 남자의 옷깃을 잡았다.

스륵.

남자의 몸이 지붕 뒤편의 어둠 속으로 끌려 들어갔다.

잠시 뒤 두 사람의 모습은 완전히 사라졌다.

맞은편 창틀에는 가느다란 선 하나만 그대로 남아 있었다.