10. 죽을 뻔 했어도 출근은 한다

10화. 죽을 뻔했어도 출근은 한다

눈을 떴다.

처음 보는 천장이었다.

희끄무레한 석재 천장에 나무 들보가 가로질러 있었고, 창문으로 들어온 아침 햇살이 벽 한쪽을 밝히고 있었다.

잠시 멍하니 천장을 바라보다가 어젯밤 일이 한꺼번에 떠올랐다.

문을 열고 들어온 침입자.

짧은 검이 부딪치던 소리.

침대 아래로 들어가라고 외치던 로이의 목소리.

그리고 분명 잠가두었는데 어느새 열려 있던 창문까지.

“아.”

근위대 숙소였다.

어젯밤 카인의 지시로 옮겨온 곳.

나는 천천히 상체를 일으켰다.

어깨가 조금 뻐근했지만 그 외에는 별다른 이상이 없었다.

팔다리도 멀쩡했고, 찔리거나 베인 곳도 없었다.

일단 살아 있었다.

최근 들어 아침에 눈을 뜰 때마다 확인하는 사항이 하나 늘었다.

오늘도 살아 있는가.

다행히 아직까지는 모두 통과였다.

문제는 언제까지 통과할 수 있느냐는 것이었다.

나는 괜한 생각을 그만두고 침대에서 내려왔다.

그때 방 한쪽에서 의자가 작게 삐걱거렸다.

로이였다.

검을 손이 닿는 곳에 세워둔 채 의자에 앉아 있었다.

자세는 어젯밤과 거의 다르지 않았다.

다만 눈 밑에 내려앉은 그늘이 조금 더 짙어져 있었다.

“로이 씨, 밤새 거기 계셨습니까?”

“그렇습니다. 특별한 이상은 없었습니다. 추가 침입도 없었고, 출입문과 창문 모두 정상적으로 유지됐습니다.”

나는 그의 얼굴을 살폈다.

평소에도 표정 변화가 별로 없는 사람이었지만, 오늘은 유난히 피곤해 보였다.

“그건 다행인데, 잠은 좀 주무셨습니까? 어젯밤에 제대로 쉬지도 못하셨잖습니까.”

로이가 잠시 생각했다.

이상하게도 그 질문에는 바로 대답하지 않았다.

설마.

“19분 정도 잤습니다.”

“……예?”

20분도 아니고 19분이었다.

나는 잠시 말을 잃었다.

“로이 씨, 그걸 잤다고 합니까? 잠깐 눈을 감았다 뜬 수준 아닙니까?”

“잠든 건 맞습니다. 외곽 순찰조가 잠시 경계를 넘겨받았을 때 휴식을 취했고, 깨어난 뒤 다시 경호를 맡았습니다.”

“그럼 그때 조금 더 주무시지 그랬습니까? 굳이 19분만 자고 일어나실 이유는 없었잖아요.”

“야간 경호 책임자는 저였습니다. 임무에 지장이 없는 범위에서 휴식한 겁니다.”

“아니, 제 말은…….”

나는 입을 다물었다.

여기서 더 이야기해 봐야 수면과 휴식의 차이에 관한 설명만 길어질 것 같았다.

“어쨌든 오늘은 좀 쉬셔야겠습니다. 얼굴이 상당히 피곤해 보이십니다.”

“임무 수행에는 문제가 없습니다.”

예상했던 대답이었다.

이 사람은 정말 피곤하다는 사실을 인정하는 데도 상당한 절차가 필요한 모양이었다.

“문제가 생길 때까지 기다리지 마시고 좀 쉬시라는 뜻입니다. 어젯밤에는 혼자 암살자까지 상대하셨잖습니까.”

로이는 잠시 나를 바라봤다.

“하셀 씨가 무사하셨으니 맡은 임무는 수행했습니다.”

“그러니까 이제 쉬셔도 된다는 겁니다.”

“경호 인계가 완료되면 그렇게 하겠습니다.”

드디어 조금은 말이 통했다.

물론 인계를 마치면 정말 쉴지는 의문이었다.

그때 문을 두드리는 소리가 들렸다.

똑똑.

로이는 곧장 자리에서 일어났다.

19분밖에 못 잤다는 사람치고 움직임에는 흐트러짐이 없었다.

“누구십니까?”

“세리아야.”

익숙한 목소리였다.

로이가 문을 열자 세리아가 안으로 들어왔다.

갈색 머리를 단정하게 묶고 근위대 갑옷 위에 짧은 외투를 걸친 모습이었다.

그녀는 내게 가볍게 인사한 뒤 로이를 위아래로 살폈다.

“밤새 있었지? 얼굴이 말이 아닌데, 잠은 얼마나 잤어?”

“19분입니다.”

세리아의 표정이 멈췄다.

그녀는 잠시 로이를 바라보다가 이마를 짚었다.

“로이, 내가 어제 뭐라고 했어? 인원 보강됐으니까 교대할 때는 제대로 쉬라고 했잖아.”

“외곽 순찰조와 일시적으로 경계를 교대한 동안 휴식했습니다. 임무에는 지장이 없었습니다.”

“그게 문제가 아니라니까. 네가 쓰러지면 누가 경호하는데?”

“쓰러지지 않았습니다.”

“지금까지는 그렇겠지.”

세리아가 한숨을 쉬었다.

나는 그 모습을 보다가 조심스럽게 물었다.

“평소에도 저렇습니까?”

“예. 훈련할 때도 그랬어요. 본인이 맡은 일은 끝까지 해야 직성이 풀리는 성격이라서요. 덕분에 선배들 속을 꽤 썩였습니다.”

“선배들 속을 썩인 적은 없습니다.”

로이가 곧장 반박했다.

세리아가 그를 돌아봤다.

“지금도 썩이고 있거든.”

로이는 잠시 생각하더니 입을 다물었다.

이번에는 반박할 말을 찾지 못한 모양이었다.

세리아는 더 따지지 않고 그의 갑옷과 검집을 확인했다.

그러더니 목소리를 조금 낮췄다.

“어젯밤 일은 어땠어? 보고는 받았지만 직접 듣고 싶어서.”

로이의 표정이 달라졌다.

“첫 번째 침입자는 생포했습니다. 하지만 창문으로 접근했을 가능성이 있는 다른 침입자는 발견하지 못했습니다.”

“그건 들었어. 카인 경께서도 조사하고 계시잖아.”

“제 경계가 부족했습니다. 문으로 들어온 침입자에게 집중하는 동안 창문 쪽을 충분히 확인하지 못했습니다.”

세리아는 곧바로 대답하지 않았다.

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

어젯밤에도 로이는 비슷한 이야기를 했었다.

암살자를 생포하고 나를 지켰다는 사실보다 발견하지 못한 사람이 있을지도 모른다는 점을 더 신경 쓰는 모양이었다.

“로이, 두 번째 사람이 실제로 방 안에 들어왔다는 증거가 있어?”

“없습니다. 하지만 창문이 열렸고 외부에서 잠금장치를 해제한 흔적이 발견됐습니다.”

“그럼 누군가 접근했을 가능성이 있는 거지. 네가 그 사람을 놓쳤다고 단정할 단계는 아니잖아.”

“사전에 발견하지 못한 건 사실입니다.”

세리아는 잠시 로이를 바라보다 고개를 끄덕였다.

“그건 맞아. 앞으로는 그런 상황까지 대비해야겠지. 그렇다고 네가 어젯밤에 한 일까지 없어지는 건 아니야.”

로이는 아무 말도 하지 않았다.

“하셀 씨를 지켰고 침입자도 생포했잖아. 첫 실전에서 그 정도면 충분히 잘한 거야. 부족했던 부분은 앞으로 보완하면 되고.”

“알겠습니다.”

대답은 했지만 완전히 납득한 표정은 아니었다.

나는 결국 끼어들었다.

“로이 씨, 저도 어젯밤에 말씀드렸잖습니까. 덕분에 살았다고요. 그러니까 너무 자책하지 않으셨으면 좋겠습니다.”

로이는 나를 바라봤다.

“하셀 씨가 무사하신 것과 제가 경호 중 놓친 부분이 있다는 사실은 별개입니다.”

역시 쉽지 않았다.

세리아가 옆에서 작게 웃었다.

“보셨죠? 저런 사람이에요. 그래도 너무 걱정하지 마세요. 본인이 부족한 점을 찾으면 다음에는 어떻게든 보완하는 사람이니까요.”

나는 고개를 끄덕였다.

그 말만큼은 믿을 수 있었다.

불과 며칠 함께 지냈을 뿐이지만 로이가 어떤 사람인지는 충분히 알 것 같았다.

세리아는 로이에게 정식으로 경호 인계를 요청했다.

오늘부터는 경호 방식이 조금 달라진다고 했다.

로이와 세리아가 아침을 기준으로 하루씩 번갈아 주 경호를 맡고, 야간에는 별도의 보조 근위대원도 배치된다.

외부로 이동할 때는 당분간 추가 인원 한 명이 동행한다고 했다.

“그럼 오늘은 세리아 씨가 맡고, 내일 아침에는 다시 로이 씨가 오는 겁니까?”

“맞습니다. 다만 야간에는 보조 인원이 따로 있으니 어젯밤처럼 혼자 계속 경계하실 필요는 없어요.”

세리아는 그 말을 하며 로이를 한번 바라봤다.

로이는 아무 말도 하지 않았다.

나는 경호 계획을 들으며 고개를 끄덕였다.

확실히 전보다 경호가 강화됐다.

다만 조금 씁쓸하기도 했다.

나는 재무청 서기관이었다.

그것도 군무부에 결산지원을 나온 평범한 서기관.

그런데 이제는 근위대원들이 교대로 밤을 새워가며 지켜줘야 하는 사람이 됐다.

장부를 확인했을 뿐인데 일이 여기까지 커졌다.

세리아는 인계 내용을 확인한 뒤 로이에게 말했다.

“이제 가서 쉬어. 보고서는 나중에 작성해도 되니까.”

“기억이 흐려지기 전에 작성하는 편이 정확합니다.”

“그럼 필요한 내용만 먼저 정리해서 전달해. 하지만 오늘은 반드시 자야 해.”

로이가 잠시 망설였다.

“최소 네 시간 정도면 충분할 것 같습니다.”

“여섯 시간.”

“선배, 아직 정리하지 못한 업무가 있습니다.”

“일곱 시간으로 늘려줄까?”

로이가 입을 다물었다.

세리아가 만족스럽게 웃었다.

“좋아. 그럼 여섯 시간으로 하자.”

나는 속으로 감탄했다.

이런 방법이 있었구나.

앞으로 로이가 지나치게 정확한 설명을 시작하면 나도 한번 써먹어 봐야겠다.

물론 내가 여섯 시간 자라고 한다고 들을 사람인지는 모르겠지만.

로이는 결국 고개를 숙였다.

“알겠습니다. 최소 여섯 시간 휴식하겠습니다.”

“그래. 이제 남은 인계만 마무리하자.”

로이가 밤새 확인한 사항들을 차례로 보고했다.

추가 침입은 없었고, 숙소 출입 기록에도 이상은 없었다.

창문과 출입문은 다시 점검했고, 외곽 순찰도 강화됐다고 했다.

마지막으로 그는 나를 바라봤다.

“하셀 씨가 외부로 이동할 때는 가까운 거리에서 경호하시는 편이 좋습니다. 갑작스러운 접근에 대응하려면 두 걸음 이내를 권합니다.”

세리아가 눈썹을 조금 올렸다.

“두 걸음?”

“예. 한 걸음은 이동할 때 불편하고, 세 걸음 이상이면 공격에 대응하는 시간이 늦어질 가능성이 있습니다. 현재 상황에서는 두 걸음이 가장 적절하다고 판단했습니다.”

세리아는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“나름 합리적인 기준이네. 다만 사람 많은 곳에서는 상황에 맞춰 조절해야겠지.”

“그렇습니다. 이동 환경에 따라 거리를 조정하면 됩니다.”

로이의 표정이 아주 조금 풀렸다.

자기가 정한 기준이 인정받아서 기쁜 모양이었다.

세리아가 문을 열어주자 로이가 검집을 챙겼다.

“그럼 복귀하겠습니다.”

나는 그를 불러 세웠다.

“로이 씨.”

“예.”

“이번에는 정말 푹 주무십시오. 19분 자고 충분했다고 하시면 안 됩니다.”

“노력하겠습니다.”

세리아가 옆에서 덧붙였다.

“여섯 시간.”

“……알겠습니다.”

로이는 더 이상 대답하지 않고 방을 나갔다.

문이 닫히자 세리아가 작게 한숨을 쉬었다.

나는 닫힌 문을 바라보다 물었다.

“정말 여섯 시간 잘까요?”

“글쎄요. 이번에는 카인 경께도 말씀드리려고요. 그렇지 않으면 보고서 붙잡고 앉아 있을 사람이거든요.”

이제야 안심이 됐다.

저 사람을 재우는 데 상관의 지시까지 필요하다니.

전생의 나도 쉬는 걸 잘하는 편은 아니었지만, 로이 정도는 아니었던 것 같다.

세수를 하고 옷을 갈아입었다.

어젯밤 급하게 챙겨온 옷이라 조금 구겨져 있었지만 못 입을 정도는 아니었다.

가방에 장부와 필기구를 넣고 있는데 세리아가 물었다.

“어디 가십니까?”

“출근이요.”

그녀는 내가 들고 있는 가방을 한번 살펴봤다.

“오늘도요?”

“오늘도죠. 결산이 아직 안 끝났잖습니까.”

세리아는 잠시 아무 말이 없었다.

그러더니 아주 조심스럽게 물었다.

“하셀 씨, 혹시 어젯밤 일은 기억하고 계시죠?”

나는 가방에 넣던 필기구를 내려놓았다.

“그걸 어떻게 잊겠습니까. 아직도 검 부딪치는 소리가 생생한데요.”

“그런데도 출근하시겠다는 겁니까? 하루 정도는 쉬셔도 될 것 같은데요.”

틀린 말은 아니었다.

암살자가 방 안까지 들어왔다는 건 분명 큰일이었다.

침대 아래에 숨어서 검이 부딪치는 소리를 들을 때는 정말 죽는 줄 알았다.

그런데 아침이 되니 또 자연스럽게 출근 준비를 하고 있었다.

전생에서부터 몸에 밴 습관이었다.

아침에 일어나면 옷을 입고 출근한다.

결산이 남아 있으면 더더욱 그렇다.

죽을 뻔한 다음 날에도 똑같이 행동하고 있다는 사실이 조금 이상하기는 했다.

“일단 몸은 멀쩡하니까요. 그리고 숙소에만 있다고 특별히 할 일도 없고요.”

“카인 경께서도 무리하지 말라고 하셨을 텐데요. 데릭 서기관장님께 하루 쉬겠다고 말씀드려도 되잖습니까.”

나는 잠시 생각했다.

“그럼 일단 가서 물어보겠습니다.”

세리아가 고개를 갸웃했다.

“뭘요?”

“오늘 쉬어도 되는지요.”

“그걸 물으러 군무부까지 가시겠다고요?”

“안 가면 누구한테 물어봅니까?”

세리아가 잠시 나를 바라봤다.

“전령을 보내면 되죠.”

나는 입을 다물었다.

그러고 보니 그랬다.

이 세계에는 핸드폰도 카톡도 없었지만, 소식을 전달하는 방법까지 없는 건 아니었다.

“그 방법이 있었네요.”

“생각 못 하셨습니까?”

“예.”

세리아는 이미 옷을 다 갖춰 입은 내 모습을 내려다봤다.

“그럼 이제라도 쉬시면 되겠네요.”

나도 내 모습을 살폈다.

옷을 입었다.

외투도 걸쳤다.

가방까지 챙겼다.

“여기까지 했는데 다시 눕기도 애매하지 않습니까?”

세리아가 웃음을 참는 표정을 지었다.

“어젯밤 죽을 뻔하셨는데 출근 준비가 아깝다고 일하러 가시겠다는 겁니까?”

“그렇게 말씀하시니까 저도 좀 이상하긴 하네요.”

“많이 이상합니다.”

반박할 수 없었다.

하지만 결국 출근하기로 했다.

데릭에게 오전 업무만 확인하고 돌아와도 되는지 물어볼 생각이었다.

세리아는 더 말리지는 않았다.

대신 출발하기 전에 경호 동선을 확인하고, 보조 근위대원에게 몇 가지 지시를 전달했다.

“이동할 때는 제 안내를 따라주세요. 그리고 몸이 조금이라도 불편해지면 바로 말씀하셔야 합니다.”

“알겠습니다.”

“어지럽거나 두통이 생겨도 참지 마시고요.”

“예.”

“어젯밤처럼 갑자기 혼자 움직이시는 것도 안 됩니다.”

“그건 제가 움직인 게 아니라 암살자가 들어온 거잖습니까.”

세리아가 잠시 멈췄다.

“그건 그렇네요.”

그녀가 웃었다.

나는 가방을 들어 올렸다.

출근하는 데 조건이 점점 많아지고 있었다.

물론 어젯밤 일을 생각하면 불평할 처지는 아니었다.

근위대 숙소를 나서자 차가운 아침 공기가 얼굴에 닿았다.

세리아가 내 옆에 섰고, 보조 근위대원 한 명이 조금 떨어진 뒤에서 따라왔다.

숙소 주변은 한산했다.

근무를 시작하는 근위대원들이 오갔고, 왕궁 쪽으로 향하는 마차가 간간이 지나갔다.

군무부에 가까워질수록 사람은 조금씩 많아졌다.

문을 여는 가게들이 보였고, 물건을 실은 마차 사이로 출근하는 사람들이 걸음을 재촉했다.

빵집에서는 막 구운 빵 냄새가 거리까지 흘러나왔다.

평범한 아침이었다.

어젯밤 누군가 나를 죽이려고 했다는 사실과는 아무 상관도 없는 풍경이었다.

오히려 그래서 조금 이상했다.

나는 무심코 길 건너편 골목을 살폈다.

사람이 없었다.

다음에는 지붕을 올려다봤다.

그곳에도 아무도 없었다.

가까이 지나가는 사람의 손을 확인한 뒤에야 시선을 앞으로 돌렸다.

조금 걷다가 다시 뒤를 돌아봤다.

보조 근위대원이 주변을 살피고 있었다.

그 모습을 보고서야 조금 안심이 됐다.

“하셀 씨.”

옆에서 세리아가 불렀다.

“예?”

“아까부터 주변을 자꾸 확인하고 계시네요. 혹시 이상한 사람이라도 보셨습니까?”

“아닙니다. 그냥…….”

나는 잠시 말을 고르다가 고개를 저었다.

“어젯밤 일 때문인지 자꾸 누가 따라오는 것 같아서요. 별다른 이유 없이 뒤를 돌아보게 됩니다.”

세리아는 내 얼굴을 잠시 살폈다.

“그럴 수밖에 없죠. 방 안까지 암살자가 들어왔는데 하루 만에 아무렇지도 않으면 오히려 그게 더 이상할 것 같습니다.”

별것 아니라는 위로보다 그 말이 나았다.

“제가 그렇게 티가 났습니까?”

“조금요. 아까부터 지붕도 몇 번이나 보셨잖아요.”

“몇 번인지도 세셨습니까?”

“네 번째부터는 저도 궁금해지더라고요.”

나는 허탈하게 웃었다.

로이에게 시간을 세는 버릇이 옮은 줄 알았다.

세리아는 내 반응을 보고 미소를 지었다.

“주변 경계는 저희가 맡을 테니 너무 신경 쓰지 마세요. 대신 조금이라도 수상한 걸 발견하시면 바로 말씀해 주시고요.”

“알겠습니다.”

나는 고개를 끄덕이고 다시 앞으로 걸었다.

세리아는 로이처럼 정확히 두 걸음 뒤에서 움직이지 않았다.

내 옆을 걷다가 누군가 가까이 다가오면 자연스럽게 사이를 막았고, 마차가 지나갈 때는 도로 쪽으로 자리를 옮겼다.

뒤따르는 근위대원도 일정한 거리를 유지하면서 주변을 살피고 있었다.

로이와는 다른 방식이었다.

그렇다고 어느 쪽이 더 낫다는 뜻은 아니었다.

어젯밤 로이가 없었다면 지금 내가 이렇게 걷고 있지도 못했을 테니까.

“세리아 씨, 그런데 로이 씨는 원래 검을 잘 씁니까?”

“잘 쓰죠. 왜요?”

“어젯밤에 처음으로 실제 전투를 했다고 들었거든요. 그런데 제가 보기에는 상당히 잘 싸우던데요.”

세리아가 고개를 끄덕였다.

“로이는 기본기가 좋은 편이에요. 근위대에 들어오기 전부터 검술을 꾸준히 익혔고, 들어온 뒤에도 훈련을 빠지는 법이 거의 없었죠.”

“그렇군요. 그러고 보니 검술 성적도 좋았는지 궁금하네요.”

세리아가 나를 힐끗 봤다.

“그건 왜 궁금하신데요?”

“본인한테 물어봤더니 합격했다고만 하더라고요. 몇 등이었는지는 안 알려주던데요.”

“아.”

세리아의 표정이 조금 달라졌다.

뭔가 알고 있는 눈치였다.

“혹시 성적이 별로였습니까?”

“그건 본인한테 직접 물어보세요.”

“안 알려준다니까요.”

“그럼 저도 안 알려드릴게요. 로이가 이야기하기 싫어하는 걸 굳이 제가 말할 필요는 없잖아요.”

생각보다 선후배 의리가 깊었다.

“필기시험은 412명 중 3등이라고 하던데요.”

“그건 자랑할 만하죠. 로이가 그런 걸 틀릴 사람이 아니거든요.”

“역시 그렇군요. 그런데 검술 이야기가 나오니까 갑자기 조용해지더라고요.”

세리아가 웃었다.

“로이도 잘하는 것과 자신 없는 게 따로 있어요. 본인은 그런 걸 굳이 설명하지 않지만요. 그래도 검술 실력은 확실히 좋은 편입니다.”

“그건 어젯밤에 충분히 봤습니다.”

“맡은 일에도 유난히 진지한 편이고요. 가끔은 너무 진지해서 문제지만요.”

나는 고개를 끄덕였다.

“그건 며칠 같이 지내보니 알겠습니다. 농담을 해도 꼭 진지하게 대답하더군요.”

“원래 그래요. 본인은 그게 이상하다고 생각하지도 않고요.”

“그래서 요즘은 농담하기 전에 한 번 더 생각합니다. 괜히 말했다가 규정 설명을 한참 듣게 될까 봐요.”

세리아가 소리 내어 웃었다.

“그래도 하셀 씨를 꽤 신경 쓰고 있을 거예요. 로이는 한번 맡은 일은 절대 대충 하지 않거든요.”

“그건 저도 압니다. 어젯밤에도 로이 씨 덕분에 무사했으니까요.”

나는 잠시 생각하다 덧붙였다.

“다만 앞으로는 제 농담까지 경호 대상에 포함하지 않았으면 좋겠습니다.”

세리아가 다시 웃었다.

“그건 조금 어려울지도 모르겠네요. 로이는 농담도 정확하게 이해하려고 노력할 테니까요.”

“그렇다면 제가 적응해야겠군요.”

“아마 그게 더 빠를 겁니다.”

나도 웃었다.

조금 전까지 자꾸 주변을 확인하던 마음이 한결 가벼워졌다.

실제로 위험이 사라진 건 아니었다.

하지만 적어도 지금은 혼자가 아니었다.

세리아도 있었고, 조금 떨어진 뒤에서는 보조 근위대원이 주변을 살피고 있었다.

그 사실만으로도 충분히 안심이 됐다.

우리는 다시 군무부를 향해 걸었다.

이번에는 지붕을 올려다보지 않았다.

군무부 결산실에 도착했을 때는 이미 여러 직원이 업무를 시작한 뒤였다.

서류를 들고 오가는 사람들도 있었고, 장부를 펼쳐놓고 계산에 몰두하는 사람도 있었다.

평소와 크게 다르지 않은 풍경이었다.

다만 내 뒤로 세리아와 근위대원까지 들어오자 몇몇 시선이 자연스럽게 따라왔다.

나는 못 본 척 자리에 앉았다.

가방을 내려놓다가 옆자리가 비어 있는 것을 발견했다.

에반의 자리였다.

의자는 책상 아래에 가지런히 들어가 있었고, 어제 보던 장부도 그대로 놓여 있었다.

“안 왔네.”

혼잣말이었는데 뒤에서 대답이 돌아왔다.

“에반 말인가?”

데릭 서기관장이었다.

“예. 아직 안 온 것 같아서요.”

“아침에 전령이 왔네. 몸살이 심하다더군. 오늘은 쉬라고 했어.”

“많이 아픈가 보네요.”

“그런 모양이지.”

데릭은 잠시 나를 바라봤다.

그러더니 내가 앉아 있는 의자와 책상 위에 놓인 가방을 번갈아 살폈다.

뭔가 불길했다.

“그런데 말이지, 하셀.”

“예?”

“에반은 몸살 때문에 전령을 보내고 쉬는데, 자네는 어젯밤 암살자가 방까지 들어왔다면서 왜 여기 있나?”

나는 입을 다물었다.

아침에 세리아에게 들었던 질문이었다.

생각해 보니 상당히 타당한 질문이기도 했다.

“출근 시간이어서요.”

데릭의 눈썹이 올라갔다.

“그게 이유인가?”

“일단은 그렇습니다.”

“하셀, 자네 지금 나하고 농담하나?”

“아닙니다. 아침에 일어나서 평소처럼 준비하다 보니…….”

말하다가 멈췄다.

내가 생각해도 이상했다.

데릭도 비슷한 생각인 모양이었다.

“평소처럼 준비했다고 해서 평소와 같은 날이 되는 건 아니지 않나. 어젯밤에 자네 숙소에 암살자가 들어왔다는 보고를 받았네. 그런데 아침에 멀쩡한 얼굴로 출근했으니 내가 놀라지 않을 수 있겠나?”

나는 데릭을 바라봤다.

“생각해 보니 그렇네요.”

“그걸 이제 생각했나?”

“예.”

데릭은 잠시 나를 바라보다가 고개를 저었다.

“그래. 차라리 그렇게 솔직하게 말하는 게 낫겠군.”

뒤에서 세리아가 고개를 돌렸다.

어깨가 조금 움직이는 걸 보니 웃고 있는 모양이었다.

오늘도 내 편은 없었다.

데릭은 내 얼굴과 어깨를 살폈다.

“몸은 괜찮나? 어디 다친 데는 없고?”

“괜찮습니다. 침대 아래로 들어가다가 어깨를 조금 부딪친 정도입니다.”

“근위대원이 침입자를 잡았다고 들었네.”

“예. 로이 씨가 한 명을 생포했습니다.”

“다행이군.”

데릭의 표정이 조금 누그러졌다.

그는 잠시 생각하더니 말했다.

“오늘은 오전까지만 하고 들어가게. 자네가 괜찮다고 주장하는 건 알겠지만, 어젯밤 같은 일을 겪고도 아무렇지 않을 수는 없으니까.”

“그래도 됩니까?”

데릭이 어이없다는 듯 나를 바라봤다.

“왜 안 되나?”

“결산이 아직 남아 있지 않습니까? 에반도 안 나왔는데 제가 오전에 가버리면…….”

“하셀.”

데릭이 말을 끊었다.

“사람이 어제 죽을 뻔했는데 반나절 쉬는 데 무슨 왕명이라도 필요하겠나?”

몸이 살짝 굳었다.

데릭도 바로 알아차렸다.

잠시 침묵이 흘렀다.

그가 헛기침을 했다.

“……왕명이라는 표현은 취소하지.”

“감사합니다.”

“말을 잘못 골랐군.”

“요즘 그 단어에 조금 민감해서요.”

“이해하네.”

데릭은 잠시 내 얼굴을 살피더니 덧붙였다.

“자네가 없다고 결산이 멈추는 건 아니야. 남은 자료는 다른 직원들에게 나눠줄 테니 오늘은 무리하지 말게.”

조금 섭섭했다.

“제가 없어도 잘 돌아가는 모양입니다.”

데릭이 어이없다는 듯 웃었다.

“자네가 없으면 결산이 멈춰야 속이 시원하겠나?”

“그 정도는 아닙니다만, 조금 섭섭하긴 합니다.”

“섭섭해할 필요 없네. 모레 돌아오면 자네가 할 일은 충분히 남아 있을 테니까.”

“그건 별로 위로가 안 되는데요.”

“위로하려고 한 말은 아니네. 그러니 오늘은 장부 걱정 말고 가서 쉬게.”

나는 고개를 끄덕였다.

전생에서는 몸이 아파도 결산 때문에 출근한 적이 한두 번이 아니었다.

그때 누군가 이렇게 쉬라고 말해줬으면 어땠을까.

아마 상당히 고마웠을 것이다.

물론 모레 출근하면 밀린 자료가 나를 기다리고 있을 가능성이 높았다.

그건 조금 무서웠다.

데릭은 자리에서 일어나려다가 문득 생각난 듯 나를 돌아봤다.

“그리고 오늘은 새로운 문제를 찾으려고 하지 말게. 밀린 결산 자료만 확인하고 기밀 문서나 다른 부서 일은 건드리지 마.”

“제가 언제 일부러 문제를 찾았습니까?”

데릭은 대답하지 않았다.

그저 나를 바라봤다.

표정으로 말하는 능력이 상당한 사람이었다.

“왜 그렇게 보십니까?”

“자네는 일부러 안 찾아도 나오는 것 같아서.”

세리아가 이번에는 참지 못하고 웃었다.

나는 조금 억울했다.

틀린 숫자가 있으면 확인하는 게 재무 담당자의 일 아닌가.

그런데 요즘은 틀린 숫자 하나 찾았다고 사람까지 죽이러 온다.

이 정도면 직업 위험 수당을 따로 받아야 하는 것 아닐까.

물론 그런 말을 했다가는 데릭이 무슨 표정을 지을지 알 것 같았다.

나는 조용히 자리에 앉았다.

“알겠습니다. 오늘은 정말 평범한 장부만 보겠습니다.”

데릭은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“좋아. 오전 업무가 끝나면 바로 들어가게.”

그는 자기 자리로 돌아갔다.

나는 펼쳐놓은 장부를 내려다봤다.

오늘은 정말 평범한 숫자만 보고 싶었다.

금액이 맞고, 서명이 제자리에 있고, 기밀 왕명이나 수상한 집행 내역이 끼어 있지 않은 장부.

그 정도면 충분했다.

첫 장은 군마 사료비였다.

문제가 없었다.

다음은 훈련용 화살.

수량과 금액이 맞았다.

병사용 천막도 이상이 없었다.

몇 장을 더 넘기는 동안 붉은 숫자는 하나도 나타나지 않았다.

나는 나도 모르게 숨을 내쉬었다.

이렇게 평범한 장부가 반가울 줄은 몰랐다.

내가 바라던 업무 환경이었다.

조용하고, 안전하고, 숫자도 잘 맞는 곳.

전생에는 이런 걸 두고 꿈의 직장이라고 불렀던가.

그때 다음 장에서 붉은 숫자 하나가 눈에 들어왔다.

말린 고기.

장부상 재고 640상자.

창고에서 올라온 실제 재고 확인표에는 634상자가 적혀 있었다.

차이는 여섯 상자.

나는 펜을 내려놓았다.

“제발.”

나도 모르게 중얼거렸다.

세리아가 가까이 다가왔다.

“왜 그러십니까? 무슨 문제라도 발견하셨습니까?”

“아직은 모릅니다. 재고 수량이 조금 안 맞아서요.”

“많이 차이가 납니까?”

“여섯 상자입니다.”

세리아는 잠시 장부를 살펴봤다.

“무슨 물건인데요?”

“말린 고기요.”

그녀가 고개를 들었다.

“……고기요?”

“예. 장부에는 640상자가 남았다고 되어 있는데 실제 창고에는 634상자밖에 없답니다.”

“그럼 여섯 상자가 없어진 겁니까?”

“아직은 모릅니다. 출고 기록에 누락이 있을 수도 있고, 입고 수량을 잘못 적었을 수도 있죠. 정말 물건이 사라졌을 가능성도 있고요.”

세리아의 표정이 조금 진지해졌다.

나는 서둘러 말을 덧붙였다.

“물론 가장 마지막 경우만 아니었으면 좋겠습니다.”

정말이었다.

왕실 특별군무비 25만 골드도 충분히 골치 아픈데 이번에는 말린 고기까지 사라졌다면 기분이 상당히 나쁠 것 같았다.

나는 입출고 기록을 가져왔다.

입고 수량에는 문제가 없었다.

앞서 정리된 자료와 일치했다.

다음으로 출고 기록을 확인했다.

몇 장을 넘기자 날짜가 적힌 전표 하나가 눈에 들어왔다.

훈련부대 지급.

말린 고기 6상자.

나는 전표를 들어 올렸다.

출고 승인자의 서명도 있었고, 지급받은 부대의 인수 확인까지 남아 있었다.

그런데 본 장부에는 해당 출고가 반영되지 않았다.

나는 두 자료를 나란히 놓고 다시 계산했다.

640에서 6을 빼면 634.

실제 재고 확인표와 정확히 일치했다.

“찾았습니다.”

세리아가 곧장 다가왔다.

“어떤 문제였습니까?”

“고기 여섯 상자는 정상적으로 출고됐습니다. 출고전표도 있고 부대에서 받았다는 확인까지 남아 있어요. 그런데 장부에만 반영이 안 됐네요.”

“그럼 물건이 사라진 건 아니군요.”

“그렇습니다. 누락된 출고만 반영하면 끝입니다.”

세리아의 어깨에서 힘이 조금 빠졌다.

“다행이네요.”

“그렇죠?”

그녀는 잠시 생각하더니 웃었다.

“그런데 제가 왜 말린 고기 여섯 상자 때문에 이렇게 안도하고 있는지는 모르겠네요.”

“저도 요즘 그렇습니다.”

정말이었다.

왕실 기밀 문서를 확인하려다가 처형당할 뻔했고, 보존술식의 오류를 찾았다가 마법사에게 이상한 사람 취급을 받았다.

그러더니 어젯밤에는 암살자까지 찾아왔다.

그에 비하면 고기 여섯 상자는 참으로 사랑스러운 오류였다.

나는 출고전표의 승인 내역과 실제 지급 수량을 다시 확인한 뒤 정정 요청서를 작성했다.

창고 수불장부를 임의로 고칠 수는 없으니 해당 부서에 정정 요청을 전달하고, 결산용 작업 장부에는 확인된 출고 누락분을 반영했다.

수정된 재고는 634상자.

창고 확인표와 맞아떨어졌다.

조금 전까지 붉게 보이던 숫자도 평범한 색으로 돌아왔다.

나는 한동안 그 숫자를 바라봤다.

이렇게 깔끔하게 끝나는 일도 있었구나.

세리아가 내 모습을 보더니 물었다.

“많이 기쁘십니까?”

“예. 오랜만에 일을 제대로 끝낸 기분입니다.”

“평소에는 제대로 못 끝내셨습니까?”

“제대로 끝내려고 하면 일이 커졌거든요.”

세리아가 잠시 생각하더니 웃음을 터뜨렸다.

“그건 좀 그렇네요.”

나도 웃었다.

오늘은 제발 이런 일만 있었으면 좋겠다.

출고 누락 여섯 상자.

정정 요청서 한 장.

그리고 맞아떨어지는 장부.

회계 담당자가 바라는 평범한 하루였다.

조금 뒤 결산실 안쪽에서 직원 하나가 내게 자료를 요청했다.

나는 확인한 장부를 넘겨주고 다음 서류를 펼쳤다.

붉은 숫자가 없었다.

좋았다.

평범한 업무가 이어졌다.

적어도 점심시간이 가까워질 때까지는.

결산실 입구 쪽에서 작은 소란이 일었다.

몇몇 직원이 자연스럽게 자세를 바로잡았다.

고개를 들자 익숙한 사람이 들어오고 있었다.

카인이었다.

어젯밤 급하게 걸쳤던 외투 대신 평소 복장을 하고 있었지만 표정은 여전히 좋지 않았다.

아무래도 밤새 사건을 확인하느라 제대로 쉬지 못한 모양이었다.

그는 결산실 안을 한번 둘러봤다.

그러다 나를 발견했다.

표정이 더 안 좋아졌다.

불길했다.

카인은 곧장 내 책상 앞으로 걸어왔다.

“하셀.”

“예, 카인 경.”

“왜 여기 있지?”

오늘 세 번째로 듣는 질문이었다.

이쯤 되면 내가 뭔가 잘못하고 있다는 생각이 들기 시작했다.

“다들 그 질문부터 하십니다.”

“그럴 만하니까. 어젯밤 네 방에 암살자가 들어왔는데 오늘은 여기서 장부를 보고 있으면 누가 이상하게 생각하지 않겠나?”

“데릭 서기관장님께서 오전까지만 일하고 숙소로 돌아가라고 하셨습니다.”

카인은 잠시 나를 바라봤다.

“처음부터 흔쾌히 허락하신 건 아닐 텐데.”

“그건 어떻게 아셨습니까?”

“자네를 며칠 지켜봤으니까.”

요즘 들어 사람들이 내 성격을 너무 잘 파악하는 것 같았다.

카인은 짧게 한숨을 쉬었다.

“하셀, 쉬어야 할 때는 좀 쉬게. 자네가 무사하다고 해서 어젯밤 일이 없었던 게 되는 건 아니잖아.”

나는 잠시 입을 다물었다.

틀린 말은 아니었다.

전생에서는 결산 때문에 죽었다.

이번 생에서는 장부 때문에 죽을 뻔했다.

그런데도 아침이 되자 또 장부를 펼치고 있었다.

습관이라는 게 무섭긴 했다.

카인은 세리아에게 시선을 돌렸다.

“교대했나?”

“예. 오늘 아침부터 제가 경호를 인계받았습니다.”

“로이는?”

“복귀시켰습니다. 그런데 휴식을 충분히 취하지 못해서 조금 걱정됩니다.”

카인의 눈썹이 움직였다.

“얼마나 잤는데?”

내가 괜히 끼어들었다.

“19분이랍니다.”

카인은 잠시 아무 말도 하지 않았다.

그러더니 세리아를 바라봤다.

“오늘은 확실히 쉬게 해. 당직 쪽에도 이야기해 두고, 계속 버티면 내게 직접 보고하도록.”

“알겠습니다. 최소 여섯 시간은 쉬게 할 생각입니다.”

“필요하면 더 쉬게 하고. 어젯밤 같은 일이 있었으니 하루 정도 경호에서 빠져도 괜찮아.”

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

아무래도 로이에게는 오늘이 상당히 힘든 날이 될 것 같았다.

물론 좋은 의미에서였다.

카인은 다시 내게 시선을 돌렸다.

“잠깐 이야기 좀 하지.”

그는 결산실 안을 한번 살폈다.

주변에는 여전히 직원들이 업무를 보고 있었다.

카인은 세리아와 나를 복도 쪽으로 불렀다.

보조 근위대원이 가까운 출입구를 확인하는 동안 우리는 직원들의 귀에 대화가 들어가지 않을 만한 곳으로 이동했다.

카인은 주변을 한번 확인한 뒤 목소리를 낮췄다.

“어젯밤 잡힌 놈은 아직 입을 열지 않았어. 신원도 확인 중이고, 소지품에서도 특별한 단서는 나오지 않았다.”

나는 표정을 굳혔다.

“여전히 아무 말도 안 합니까?”

“그렇다. 심문은 계속할 거야. 다만 처음부터 입을 열 생각이 없어 보이더군.”

어젯밤 방바닥에 묶여 있던 남자가 떠올랐다.

얼굴을 가린 천을 벗겼을 때도 특별히 눈에 띄는 모습은 아니었다.

길에서 마주쳤다면 기억조차 못 했을 것 같은 얼굴이었다.

“그럼 두 번째 침입자는요? 창문 쪽으로 왔던 사람 말입니다.”

카인의 표정이 조금 굳었다.

“아직 찾지 못했다. 정확히는 두 번째 침입자가 실제로 방 안에 들어왔는지도 확인되지 않았어.”

나는 열린 창문을 떠올렸다.

분명 잠겨 있었는데 어느새 열려 있었다.

잠금장치에는 외부에서 건드린 흔적이 있었고, 창틀 바깥에는 가느다란 선 하나가 남아 있었다.

그런데 아무도 그 사람이 들어오는 모습을 보지 못했다.

“창틀에 남아 있던 선은요? 그건 뭔지 알아내셨습니까?”

“아직 조사 중이야. 다만 잠금장치를 건드린 흔적과는 종류가 달라. 같은 사람이 남겼다고 단정할 수는 없어.”

나는 잠시 생각했다.

“그럼 그 선은 창문을 열려고 했던 사람이 남긴 흔적이 아닐 수도 있다는 겁니까?”

“그렇지. 누군가 다른 목적으로 창문에 접근했을 가능성도 있고, 아직 확인되지 않은 다른 상황이 있었을 수도 있어.”

카인은 잠시 말을 멈췄다.

“다만 확실한 건 누군가 밖에서 창문을 건드렸다는 사실이야. 단순히 바람 때문에 열린 건 아니지.”

나는 고개를 끄덕였다.

방으로 들어온 사람은 한 명이었다.

창문 쪽에는 다른 누군가가 접근했을 가능성이 높았다.

그런데 창틀에 남은 이상한 흔적은 그 두 번째 사람의 것인지조차 확실하지 않았다.

누군가 그를 방해했을 수도 있었다.

아니면 전혀 다른 일이 있었던 걸지도 몰랐다.

“카인 경께서는 어떻게 생각하십니까?”

“아직 모른다.”

단호한 대답이었다.

“짐작하시는 건 있으시잖습니까.”

“물론 가능성은 몇 가지 생각하고 있어. 하지만 지금 단계에서 어느 하나를 정답이라고 생각하기 시작하면 다른 가능성을 놓치게 돼.”

카인은 창문에서 발견된 흔적을 기록한 종이를 꺼냈다.

얇은 선의 위치와 방향이 간단하게 표시되어 있었다.

“특히 이 흔적은 아직 설명되지 않았어. 침입자가 남긴 것인지, 다른 누군가가 개입한 흔적인지부터 확인해야 해.”

나는 그림을 내려다봤다.

종이에 적힌 선은 붉지 않았다.

그저 사건 현장을 기록한 평범한 그림이었다.

이런 상황에서는 내 능력도 별 도움이 되지 않았다.

그림이 틀렸는지, 누가 남긴 흔적인지 알 수 없었으니까.

카인은 종이를 다시 접었다.

“조사 결과가 나오면 알려주겠네. 하지만 당분간은 경호 지시를 잘 따르게. 특히 혼자 움직일 생각은 하지 말고.”

나는 잠시 망설이다가 입을 열었다.

“혹시 그 조사 자료를 제가 한번…….”

“안 돼.”

말이 끝나기도 전에 잘렸다.

나는 카인을 바라봤다.

“아직 무슨 말씀을 드리려는지도 모르시잖습니까.”

“같이 조사해 보면 안 되냐고 하려던 것 아닌가?”

“……맞습니다.”

“그러니까 안 된다는 거야.”

카인의 대답에는 망설임이 없었다.

나는 조금 답답해졌다.

“제 목숨을 노린 사람들이잖습니까. 저도 무슨 일이 벌어지고 있는지는 알아야 하지 않겠습니까?”

카인은 잠시 나를 바라봤다.

이번에는 곧바로 말을 자르지 않았다.

“그 마음은 이해해. 자네 입장에서는 당연히 궁금할 수밖에 없겠지. 하지만 상황을 아는 것과 직접 조사에 뛰어드는 건 다른 문제야.”

“제가 발견한 자료들과 관련이 있을 수도 있잖습니까. 왕명 718호나 특별군무비 때문일 가능성도 있고요.”

“그럴 수도 있지. 하지만 아직 연결되는 증거는 없어. 왕명 때문인지, 특별군무비 때문인지, 아니면 전혀 다른 이유인지도 모르는 상태야.”

카인은 조금 더 가까이 다가와 목소리를 낮췄다.

“그래서 더 위험한 거다. 상대가 누군지도 모르는데 자네가 먼저 움직이면, 그쪽에 우리가 어디까지 알고 있는지 알려주는 꼴이 될 수도 있어.”

그 말에는 반박하기 어려웠다.

실제로 나는 718호를 확인하려다가 처형당할 뻔했다.

그리고 아직 그 명령을 누가 보냈는지도 확실하지 않았다.

어젯밤에는 방 안까지 암살자가 들어왔다.

그런데 그 사람을 보낸 자가 누구인지조차 알지 못했다.

내가 무턱대고 조사에 나선다고 해결될 일이 아니었다.

“알겠습니다. 일단 기다리겠습니다.”

카인이 잠시 나를 바라봤다.

“생각보다 쉽게 수긍하는군.”

“어제 죽을 뻔했잖습니까. 저도 같은 경험을 자꾸 반복하고 싶지는 않습니다.”

카인이 피식 웃었다.

“그건 좋은 판단이야.”

요즘 들어 좋은 판단이라는 말을 자주 듣는 것 같았다.

대부분 무리한 일을 하지 않기로 했을 때 듣는 칭찬이었다.

조금 미묘했다.

카인은 마지막으로 세리아에게 경호 사항을 확인했다.

야간 보조 인원과 외출 시 동행 인원, 숙소에서 이동할 때의 출입 절차까지 다시 점검했다.

세리아는 빠짐없이 대답했다.

그걸 듣고 나서야 카인이 나를 돌아봤다.

“오전 일 끝나면 바로 숙소로 돌아가. 데릭 서기관장님께도 다시 이야기해 두겠네.”

“알겠습니다.”

카인은 잠시 나를 살피더니 덧붙였다.

“그리고 하셀, 오늘은 정말 평범한 장부만 보게. 다른 부서의 기밀 문서나 새로운 조사에는 손대지 말고.”

나는 잠시 생각하다 물었다.

“틀린 숫자는 고쳐도 됩니까?”

카인이 눈을 가늘게 떴다.

“그건 자네 일이잖아.”

“그렇죠. 그 정도는 허락해 주셔야죠.”

“하셀.”

목소리가 조금 낮아졌다.

“예.”

“자네가 무슨 뜻으로 묻는지는 알겠네만, 부탁이니까 새로운 문제를 만들어 오지는 말게.”

“제가 만드는 건 아닙니다. 원래 있던 걸 찾는 거죠.”

카인은 한동안 나를 바라봤다.

세리아가 옆에서 고개를 숙였다.

어깨가 흔들리는 걸 보니 웃고 있었다.

나는 조금 억울했다.

틀린 걸 찾는 것도 죄라면 재무 담당자는 대체 무슨 일을 하라는 건가.

카인이 먼저 고개를 저었다.

“……됐네. 오전까지만 하고 들어가게.”

“알겠습니다.”

이번에는 더 묻지 않았다.

카인은 몇 가지 추가 지시를 남기고 복도 끝으로 사라졌다.

나는 세리아와 함께 결산실로 돌아왔다.

책상에는 아직 검토할 장부가 남아 있었다.

어젯밤에는 암살자가 찾아왔고, 아침에는 세리아와 데릭에게 출근하지 말라는 이야기를 들었다.

조금 전에는 카인에게 직접 조사하지 말라는 지시까지 받았다.

그런데 정작 결산은 끝나지 않았다.

참 이상한 세상이었다.

누군가는 나를 죽이려 하고, 누군가는 나를 쉬게 하려고 애쓰는데 장부는 여전히 제자리에 있었다.

나는 조용히 펜을 들었다.

오늘은 정말 평범하게 일할 생각이었다.

적어도 오전이 끝날 때까지는.

그때 결산실 문밖에서 누군가의 발소리가 들렸다.

나도 모르게 고개가 돌아갔다.

요즘은 문이 열릴 때마다 누가 들어오는지부터 확인하게 됐다.

전생에는 사무실 문이 열릴 때마다 상사가 오는 건 아닌지 확인했는데.

이번 생에서는 암살자인지부터 확인하고 있었다.

어느 쪽이 더 나은 직장 생활인지 모르겠다.

다만 한 가지는 확실했다.

전생에는 상사가 오면 일이 늘어났지만, 이번 생에서는 누가 오느냐에 따라 목숨이 줄어들 수도 있었다.

나는 한숨을 쉬고 다시 장부로 시선을 내렸다.

일단 오전만 버티자.

오늘은 그것만으로도 충분했다.