12. 차이를 찾는 법

12화. 차이를 찾는 법

다음 날 아침.

눈을 뜬 지 얼마 지나지 않아 방문을 두드리는 소리가 들렸다.

침대 옆에서 밤새 경호를 맡았던 세리아가 자리에서 일어났다.

문이 열리자 익숙한 얼굴이 보였다.

로이였다.

어제보다 안색이 훨씬 좋아 보였다.

눈 밑에 내려앉았던 그늘도 옅어졌고, 갑옷 끈도 평소처럼 반듯하게 정리돼 있었다.

적어도 사람을 세워놓고 19분 잤다고 주장하던 때보다는 훨씬 인간적인 모습이었다.

세리아는 로이와 짧게 인계를 나눴다.

밤새 별다른 이상은 없었다는 이야기와 함께 내 몸 상태, 오늘 예정된 마법 수련까지 전달하는 모양이었다.

두 사람이 이야기하는 동안 나는 침대에서 일어나 옷을 챙겼다.

“로이 씨, 오늘은 얼굴이 좀 좋아 보이네요. 푹 쉬셨습니까?”

“예. 충분히 쉬었습니다.”

대답이 너무 자신만만했다.

어제 그렇게 피곤해하던 사람이 하루 만에 저 정도로 회복됐다니.

문득 궁금해졌다.

“몇 시간이나 주무셨는데요?”

“6시간 37분입니다.”

나는 옷을 챙기다 말고 로이를 바라봤다.

“....많이 주무셨네요.”

“세리아 선배가 최소 6시간은 자라고 했습니다. 지시받은 시간보다 충분히 쉬었습니다.”

“그런데 왜 37분이나 더 주무셨습니까?”

로이는 바로 대답하지 않았다.

정말 이유를 찾는 사람처럼 잠시 생각하더니 아주 진지하게 말했다.

“피곤했습니다.”

조금 놀랐다.

이 사람도 피곤하면 더 자는 사람이었다.

당연한 사실인데 왠지 새로웠다.

“그럼 앞으로도 피곤하면 조금 더 주무십시오. 굳이 지시받은 시간에 맞춰 일어날 필요는 없잖습니까.”

“경호 일정에 지장이 없는 범위라면 그렇게 하겠습니다.”

로이가 고개를 끄덕였다.

그러더니 이번에는 내 얼굴과 어깨를 차례로 살피기 시작했다.

“하셀 씨는 몸 상태가 어떻습니까? 어지럽거나 통증이 있는 곳은 없으십니까?”

“없습니다. 어젯밤에도 별다른 문제 없이 잘 잤고요.”

“몇 시간 주무셨습니까?”

“모릅니다.”

로이의 눈썹이 아주 조금 움직였다.

“수면 시간을 확인하지 않으셨습니까?”

“보통 사람은 잠들 때부터 일어날 때까지 몇 분이 지났는지 계산하지 않습니다.”

“수면 시간을 확인하면 회복 상태를 판단하는 데 도움이 됩니다.”

“그건 알겠는데, 잠을 자려고 누울 때마다 시간을 적어놓을 수는 없잖습니까.”

로이는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 오늘부터 제가 확인해 드리겠습니다.”

나는 옷깃을 정리하던 손을 멈췄다.

“뭘요?”

“취침 시간과 기상 시간입니다. 제가 기록하면 하셀 씨가 따로 확인하실 필요는 없으니까요.”

“....괜찮습니다.”

“어려운 일은 아닙니다.”

“그게 어려워서 그러는 게 아닙니다.”

나는 로이의 얼굴을 바라봤다.

정말로 도와주려는 표정이었다.

이 사람에게는 사소한 농담도 함부로 하면 안 됐다.

자칫 잘못했다가는 내 수면 시간까지 공식 경호 기록에 남을 판이었다.

옆에서 듣고 있던 세리아가 작게 웃었다.

“로이, 하셀 씨가 부담스러워하시잖아. 수면 시간까지 기록할 필요는 없어. 몸 상태만 잘 확인해 드리면 돼.”

“알겠습니다, 선배.”

로이는 순순히 고개를 끄덕였다.

나는 세리아에게 감사의 눈빛을 보냈다.

그녀가 미소를 지었다.

아무래도 로이와 함께 있을 때는 세리아의 도움이 필요했다.

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아침 식사를 마치고 얼마 지나지 않아 루벤이 찾아왔다.

숙소 입구에서 신분과 방문 목적을 확인한 뒤 올라온 루벤은 가볍게 인사를 건넸다.

방 안으로 들어온 루벤은 나보다 먼저 로이를 발견했다.

“오늘은 다시 로이 씨군요. 잘 쉬셨습니까?”

“예. 6시간 37분 잤습니다.”

루벤의 걸음이 잠시 멈췄다.

“....제가 시간까지 물은 건 아닙니다.”

“정확한 정보가 도움이 될 수 있어서 말씀드렸습니다.”

“그렇군요.”

루벤은 더 묻지 않았다.

어제부터 느낀 거지만 저 두 사람을 오래 붙여놓으면 한쪽은 반드시 지칠 것 같았다.

아마 로이는 아닐 것 같았다.

루벤이 내 쪽으로 시선을 돌렸다.

“하셀 씨는 어떠십니까? 몸 상태는 괜찮으시죠?”

“예. 어제보다 훨씬 좋습니다. 오늘은 정말 마법을 배우는 겁니까?”

“그렇습니다. 다만 바로 마법을 사용할 수 있을 거라고 기대하지는 마십시오. 우선 자기 마력을 느끼는 것부터 시작해야 하니까요.”

“어제 감응석에서는 분명 마력이 있다고 나왔잖습니까.”

“마력이 있다는 것과 본인이 그걸 느끼고 사용할 수 있다는 건 별개입니다. 오늘은 그 차이부터 알아보는 겁니다.”

나는 고개를 끄덕였다.

어제 감응석 안에서 나타났던 희미한 푸른빛이 떠올랐다.

내 몸에도 마력이 있었다.

문제는 그게 어디 있는지, 어떻게 움직이는지 전혀 모른다는 사실이었다.

그래도 뭔가 기대됐다.

전생에서는 평생 숫자만 만지다가 죽었다.

이번 생에서도 비슷한 일을 하고 있었지만, 적어도 마법이라는 새로운 가능성이 생겼으니까.

촛불 하나밖에 못 붙인다는 평가를 받기는 했어도 없는 것보다는 낫지 않겠는가.

루벤이 방문 쪽으로 몸을 돌렸다.

“여기는 좁으니 숙소 뒤편 훈련장을 사용하죠. 오늘은 마력 감각을 익히는 게 목적이라 넓은 장소까지는 필요 없겠지만, 조용하고 안전한 곳이 좋겠습니다.”

“혹시 잘못하면 뭐가 터지기도 합니까?”

루벤이 나를 돌아봤다.

“아직 마력을 느끼지도 못하시는데 뭘 터뜨리시려고요?”

생각해 보니 그렇다.

“그냥 확인해 본 겁니다.”

“걱정하지 마십시오. 오늘 하는 훈련은 위험하지 않습니다.”

옆에서 로이가 말했다.

“마법 수련 중에는 다른 사람의 접근을 제한하는 편이 안전하겠습니다.”

“그럴 필요까지는 없습니다. 위험한 마법을 가르치는 것도 아닌데요.”

루벤의 대답에 나는 웃음을 참았다.

마법을 배우기도 전에 경호 방식부터 논의하고 있었다.

앞으로 수업이 쉽지 않을 것 같았다.

근위대 숙소 뒤편에는 작은 훈련장이 하나 있었다.

아침 훈련 시간이 지난 뒤라 사람은 많지 않았다.

흙바닥에는 군화 자국과 목검을 휘두르며 생긴 흔적들이 남아 있었고, 한쪽에는 훈련용 표적 몇 개가 세워져 있었다.

멀리서는 병사들의 구령 소리와 목검이 부딪히는 소리가 간간이 들렸다.

로이는 내 가까이에 섰고, 함께 온 보조 근위대원은 훈련장 입구 쪽에 자리를 잡았다.

나는 로이와의 거리를 한번 살폈다.

어제까지 그렇게 강조하던 두 걸음보다 조금 멀었다.

“로이 씨, 오늘은 두 걸음 아닙니까?”

“두 걸음 내외입니다. 마법 수련 중에는 일정한 공간을 확보해야 한다는 규정이 있습니다.”

“오. 드디어 융통성이 생기셨군요.”

“아닙니다. 규정에 따른 겁니다.”

“....그렇습니까.”

역시 아니었다.

루벤이 우리를 번갈아 보더니 손뼉을 한번 쳤다.

“두 분의 대화는 그 정도로 하고 시작하죠. 하셀 씨, 여기 앉으십시오. 가능한 한 편하게요.”

나는 루벤이 가리킨 곳에 자리를 잡았다.

그도 맞은편에 앉았다.

“지금부터 눈을 감고 몸에 힘을 빼십시오. 숨을 억지로 조절할 필요도 없습니다. 평소에는 의식하지 못했던 감각이 있는지만 천천히 찾아보세요.”

나는 시키는 대로 눈을 감았다.

처음에는 흙냄새가 느껴졌다.

바람이 지나갈 때마다 옷깃이 조금씩 흔들렸고, 멀리서 들리던 목검이 부딪히는 소리도 아까보다 선명하게 들렸다.

그다음은 아무것도 없었다.

조금 더 기다렸다.

루벤은 아무 말이 없었다.

뭔가 다음 설명이 있을 줄 알았는데, 한참이 지나도 조용했다.

결국 눈을 떴다.

루벤은 나를 바라보고 있었다.

“왜 눈을 뜨십니까?”

“설명이 끝난 겁니까?”

“예. 이제 하셀 씨가 직접 감각을 찾아야 합니다.”

“그게 전부입니까? 마력이 있는 위치라든가, 어떤 느낌인지 정도는 알려주셔야 하는 거 아닙니까?”

“마력은 몸 안에 분포해 있지만 개인마다 감각이 조금씩 다릅니다. 제가 어떤 느낌이라고 설명해도 하셀 씨가 똑같이 느끼지는 않을 수 있어요. 그래서 먼저 스스로 찾아보라고 한 겁니다.”

이해는 됐다.

그렇다고 쉬워진 건 아니었다.

찾아야 할 물건의 생김새도 모르는데 일단 찾아보라는 이야기와 크게 다르지 않았다.

나는 다시 눈을 감았다.

손끝에 집중해 봤고, 팔 안쪽에도 신경을 써봤다.

심장이 뛰는 감각이나 등에 닿은 셔츠의 느낌도 평소보다 선명했다.

그런데 마력은 모르겠다.

이렇게 오래 집중하면 뭔가 하나쯤 나올 법도 한데.

“평소와 다른 감각이 있습니까?”

루벤의 목소리가 들렸다.

나는 조금 더 신중하게 몸 안쪽을 확인했다.

그러다 오른쪽 다리에서 분명한 감각 하나를 발견했다.

“있습니다.”

“어디입니까?”

“오른쪽 종아리요.”

루벤의 목소리가 조금 진지해졌다.

“어떤 느낌입니까?”

“저립니다.”

잠깐 조용해졌다.

눈을 뜨자 루벤이 내 다리를 내려다보고 있었다.

“....다리부터 펴십시오.”

오른쪽 다리가 왼쪽 다리에 눌려 있었다.

자세를 바꾸자 저리던 감각도 조금씩 사라졌다.

처음 발견한 마력은 혈액순환 문제였다.

“아까 편하게 앉으라고 하셨잖습니까.”

“편하게 앉으라고 했지, 다리가 저릴 때까지 꼬고 있으라는 뜻은 아니었습니다.”

그건 맞았다.

나는 이번에는 두 다리를 조금 편하게 앉았다.

다시 눈을 감고 집중했다.

한동안 조용했다.

햇빛이 조금씩 따뜻해지면서 졸음까지 밀려오기 시작했다.

하지만 아직 아무것도 느끼지 못했다.

“지금은 어떠십니까? 조금 전과 다른 감각이 있습니까?”

나는 몸 안쪽에 다시 집중했다.

이번에는 배에서 아주 확실한 감각 하나가 올라왔다.

“배고픕니다.”

“그건 마력이 아닙니다.”

“압니다.”

루벤이 잠시 말을 멈췄다.

“그런데 왜 말씀하십니까?”

“뭔가 느껴지냐고 물으셨잖습니까.”

“마력과 관련된 감각을 말씀해 주십시오.”

옆에서 지켜보던 로이가 입을 열었다.

“질문의 범위를 처음부터 그렇게 정하셨다면 혼선이 줄었을 것 같습니다.”

루벤이 천천히 고개를 돌렸다.

“로이 씨.”

“예.”

“질문은 제가 하겠습니다.”

“알겠습니다.”

나는 그 대화를 듣다가 눈을 떴다.

그러자 루벤의 시선이 다시 내게 돌아왔다.

“하셀 씨는 왜 또 눈을 뜨십니까?”

“두 분이 이야기하시길래 수업이 잠시 중단된 줄 알았습니다.”

“안 끝났습니다. 계속 집중하십시오.”

나는 다시 눈을 감았다.

생각보다 엄격한 선생이었다.

문제는 선생보다 학생의 집중력이 먼저 바닥나고 있다는 점이었다.

그렇게 얼마나 지났을까.

끝내 마력이라고 확신할 만한 감각은 찾지 못했다.

루벤은 나를 잠시 살펴보더니 맞은편 흙바닥에 손가락으로 작은 원을 그렸다.

“이상한 일은 아닙니다. 감응석이 반응했다고 해서 곧바로 자기 마력을 느낄 수 있는 건 아니니까요. 처음 배우는 사람이라면 누구나 한 번쯤 겪는 과정입니다.”

“보통 얼마나 걸립니까?”

“빠르면 몇 시간 안에 감을 잡기도 합니다만, 며칠에서 몇 달 정도 걸리는 사람도 많습니다.”

나는 잘못 들은 줄 알았다.

“몇 달까지요?”

“예. 몸에 마력이 있다는 사실을 알아도 그 감각을 처음 인식하는 데 시간이 걸리는 사람은 많습니다. 그렇다고 재능이 없다는 뜻도 아니고요.”

“그럼 오늘은 마법을 못 쓸 수도 있겠네요.”

“가능성은 높습니다. 마력을 느끼는 것과 움직이는 것, 실제 마법을 사용하는 것은 서로 다른 단계니까요.”

나는 한숨을 쉬었다.

어제 감응석이 곧바로 반응했을 때는 뭔가 쉽게 풀릴 줄 알았다.

생각해 보니 마력이 있다고 마법을 사용할 줄 아는 건 당연히 아니었다.

장부가 있다고 결산을 할 수 있는 건 아니니까.

루벤은 흙바닥에 그린 원을 따라 손가락을 움직였다.

“자기 마력을 느끼게 되면 그다음은 원하는 곳으로 움직이는 훈련을 합니다. 그리고 마력을 일정한 흐름으로 순환시키는 법을 배우죠. 그 흐름을 안정적으로 유지해 하나의 고리를 만들면 1서클입니다.”

어제 숙소에서 들었던 설명이었다.

나는 고개를 끄덕이다가 그의 로브 가슴께를 바라봤다.

은색으로 수놓인 작은 원 두 개가 나란히 붙어 있었다.

“진짜 두 개네요.”

루벤도 자기 가슴을 내려다봤다.

“뭐가 말입니까?”

“서클 표시요. 어제 2서클이라고 하셨잖습니까. 표시도 정확히 두 개인가 해서요.”

“그런 건 잘 기억하시면서 어제 설명한 마력 순환은 왜 다시 물으십니까?”

“눈앞에 있으니까 궁금하잖습니까.”

루벤은 잠시 나를 바라보다가 더 따지지 않았다.

“저는 지금 3서클을 준비하고 있습니다. 다만 다음 서클을 형성하는 건 간단한 일이 아닙니다.”

“2서클이 되신 지는 오래됐습니까?”

“오 년 정도 됐습니다.”

나는 무심코 그를 바라봤다.

“그럼 지금 좀 막혀 계시는 겁니까?”

루벤의 손가락이 멈췄다.

한동안 아무 대답이 없었다.

그러다 그가 천천히 고개를 들었다.

“하셀 씨는 마법을 하나도 모르는 사람치고 질문이 상당히 아픈 곳으로 들어오는군요.”

“죄송합니다. 그냥 오래 준비하고 계신 것 같아서요.”

“그런 말씀은 보통 사과가 아닙니다.”

“....그럼 다른 질문을 하겠습니다.”

“질문보다 수련에 집중하시는 게 좋겠습니다.”

옆에서 듣고 있던 로이가 말했다.

“하셀 씨는 원래 궁금한 게 생기면 계속 확인하시는 편입니다.”

루벤은 로이를 돌아봤다.

“그건 저도 이제 알 것 같습니다.”

“확인차 말씀드렸습니다.”

루벤은 잠시 눈을 감았다.

나는 괜히 흙바닥을 내려다봤다.

마법을 배우려면 앞으로도 루벤의 도움이 많이 필요할 텐데, 벌써부터 선생의 심기를 건드리는 건 좋은 전략이 아니었다.

그나마 다행인 건 루벤이 수업을 그만둘 생각은 없어 보인다는 사실이었다.

“방법을 조금 바꿔보죠.”

그가 자리에서 일어나 내 앞으로 옮겨 앉았다.

“자기 마력을 바로 느끼기 어렵다면 외부에서 들어오는 마력부터 구분해 보는 것도 방법입니다. 제가 손목에 아주 약하게 마력을 접촉시켜 볼 테니, 평소와 다른 감각이 나타나는지 확인해 보십시오.”

나는 고개를 끄덕였다.

“그럼 루벤 씨의 마력이 제 몸에 들어오는 겁니까?”

“몸 안으로 밀어 넣는 게 아니라 접촉만 시키는 겁니다. 감각을 찾기 위한 훈련이니 위험하지 않습니다.”

“얼마나 약하게 접촉시키는 겁니까?”

“아주 조금입니다.”

“그게 어느 정도죠?”

루벤이 입을 다물었다.

내가 대답을 기다리자 그가 길게 숨을 내쉬었다.

“하셀 씨, 마법에서는 모든 걸 숫자로 표현할 수 없습니다.”

“불편하네요.”

“수백 년 동안 다들 그렇게 배웠습니다.”

“수백 년 동안 불편했다고 지금도 불편해야 합니까?”

루벤의 눈썹이 움직였다.

“일단 느끼기나 하십시오.”

더 물으면 수업 자체가 끝날 것 같았다.

나는 순순히 눈을 감았다.

루벤은 내 손목을 가볍게 잡았다.

처음에는 피부에 닿는 손가락의 압력만 느껴졌다.

“지금부터 마력을 접촉시키겠습니다. 다른 느낌이 생기면 말씀해 주세요.”

잠시 후 루벤이 다시 물었다.

“어떻습니까?”

“....모르겠습니다.”

“조금 더 집중해 보세요. 손목 안쪽에서 평소와 다른 감각이 있는지 확인하시면 됩니다.”

나는 손목에 신경을 집중했다.

맥박이 뛰는 느낌과 피부에 닿은 손가락의 압력은 느껴졌다.

하지만 그 외에는 아무것도 모르겠다.

두 번 더 시도했다.

결과는 똑같았다.

슬슬 답답해졌다.

“루벤 씨, 잠깐만요.”

“왜 그러십니까?”

“이렇게 하면 잘 모르겠습니다.”

루벤이 손을 멈췄다.

“그럼 어떻게 해보면 좋겠습니까?”

나는 곧바로 대답하지 않았다.

마력이라는 걸 제대로 느껴본 적도 없는데 처음부터 그게 어떤 감각인지 알아내라고 한다.

솔직히 막막했다.

루벤도 내 감각까지 대신 찾아줄 수는 없었다.

하지만 방법을 조금 바꿔볼 수는 있지 않을까.

전생에서도 비슷한 경우가 있었다.

결산 금액이 맞지 않을 때 무작정 정답부터 찾지는 않았다.

어디에서 차이가 생겼는지부터 확인했다.

전월에는 없던 금액이 당월에 생겼다면 그 변동부터 살폈고, 같은 자료라도 조건을 하나만 바꿔 비교해 보면 원인을 좁힐 수 있었다.

그렇다면 마력도 마찬가지 아닐까.

일단 없을 때와 있을 때를 비교해 보면 된다.

“루벤 씨, 이번에는 제가 말씀드릴 때만 마력을 접촉시켜 주시겠습니까?”

그가 내 얼굴을 바라봤다.

“마력을 끊었다가 다시 연결해 달라는 말씀입니까?”

“예. 손목은 계속 잡고 계셔도 됩니다. 대신 제가 신호를 드릴 때만 마력을 접촉시켜 주세요.”

“그렇게 하는 이유가 있습니까?”

“손을 뗐다가 다시 잡으면 손가락이 닿는 감각까지 달라지잖습니까. 그러면 마력 때문에 생긴 건지, 그냥 손을 다시 잡아서 느낀 건지 구분이 안 될 것 같습니다.”

루벤의 표정이 조금 달라졌다.

나는 말을 이었다.

“반대로 손목은 계속 잡고 계시고 마력만 접촉시켰다 거두면, 두 상태에서 달라지는 게 마력뿐일 거 아닙니까. 그 차이를 찾아보려고요.”

루벤은 잠시 생각하더니 천천히 고개를 끄덕였다.

“좋습니다. 접촉하는 압력도 일정하게 유지하겠습니다. 하셀 씨가 신호를 주시면 그때 마력만 움직여 보죠.”

나는 자리를 고쳐 앉았다.

이번에는 처음부터 뭔가 찾아내려고 서두르지 않았다.

눈을 감고 아무것도 하지 않은 상태부터 확인했다.

손끝과 손바닥, 손목과 팔 안쪽.

피부에 닿는 압력과 맥박, 옷소매가 스치는 감촉까지 하나씩 기억했다.

적어도 지금 느껴지는 것들은 마력이 아니었다.

그 상태를 기준으로 삼으면 됐다.

“지금.”

루벤이 마력을 접촉시켰다.

나는 손목에 집중했다.

그러나 한동안 아무 변화도 느껴지지 않았다.

“멈춰주세요.”

마력의 접촉이 사라졌다.

조금 기다렸다가 다시 신호를 줬다.

두 번째도 확실한 차이는 없었다.

세 번째에도 특별한 느낌은 없었다.

하지만 루벤이 마력을 움직이는 타이밍을 알고 있었으니, 적어도 무엇을 비교해야 하는지는 분명했다.

무작정 몸 안의 어딘가를 뒤지는 것보다는 훨씬 나았다.

네 번째에도 실패했다.

다섯 번째.

“지금.”

그 순간 손목 안쪽에서 아주 미세한 감각이 스쳤다.

피부가 아니었다.

조금 더 안쪽이었다.

따뜻한 것도 아니고, 저린 것도 아니었다.

말로 설명하기는 어려웠지만 분명 무언가 달랐다.

나는 서둘러 입을 열었다.

“멈춰주세요.”

루벤이 마력을 거뒀다.

방금 느꼈던 감각이 사라졌다.

심장이 조금 빨리 뛰었다.

“다시요.”

같은 자리에서 같은 감각이 나타났다.

아주 희미했지만 이번에는 놓치지 않았다.

“멈춰주세요.”

사라졌다.

한 번 더 반복했다.

이번에도 같았다.

이제는 확신할 수 있었다.

우연히 팔이 저린 것도 아니었고, 손목을 잡고 있어서 생긴 느낌도 아니었다.

“찾았습니다.”

내 말에 루벤이 손을 멈췄다.

“정말 느끼셨습니까?”

“예. 손목 안쪽에서요. 루벤 씨가 마력을 접촉시키면 뭔가 생겼다가, 거두면 사라집니다.”

루벤이 잠시 나를 살폈다.

“어떤 감각입니까? 따뜻하거나 저린 느낌은 아닙니까?”

“그렇게 설명하기는 어렵습니다. 뭐라고 해야 할지 모르겠는데, 확실히 조금 전까지 없던 감각입니다.”

“다른 감각을 착각하셨을 가능성도 있습니다.”

나는 고개를 끄덕였다.

“그럴 수 있죠. 그래서 몇 번이나 반복해 본 거잖습니까. 세 번 다 똑같은 곳에서 같은 느낌이 났습니다.”

루벤이 한동안 말이 없었다.

그러다가 조금 감탄한 듯한 표정으로 말했다.

“접촉한 마력을 느끼는 데 성공하셨군요.”

나는 나도 모르게 웃었다.

그런데 옆에서 로이가 입을 열었다.

“논리적으로도 일치합니다.”

루벤이 천천히 그를 돌아봤다.

“....그건 저도 알고 있습니다.”

“확인차 말씀드렸습니다.”

“그 확인은 이제 안 하셔도 됩니다.”

“알겠습니다.”

오늘만 몇 번째인지 모르겠다.

로이 덕분에 루벤이 마법보다 인내심을 더 많이 수련하고 있는 것 같았다.

나도 슬슬 미안해졌다.

하지만 기쁜 건 기쁜 거였다.

처음으로 마력이라는 걸 직접 느꼈다.

물론 내 마력은 아니었다.

그래도 이제 무엇을 찾아야 하는지는 알았다.

나는 손목을 가볍게 문질렀다.

조금 전까지는 마력이라는 게 막연하게만 느껴졌다.

몸 안에 있다니까 있는 줄 알았고, 감응석이 반응했으니 믿을 수밖에 없었다.

그런데 이제는 달랐다.

루벤이 마력을 접촉시켰을 때와 그렇지 않을 때의 감각이 머릿속에서 확실히 구분됐다.

없다가 생긴다.

거두면 사라진다.

그 차이를 기억할 수 있었다.

나는 문득 손목을 내려다봤다.

그렇다면 내 몸 안에 있는 마력도 비슷한 감각이지 않을까.

“루벤 씨, 이번에는 제 마력을 한번 찾아보겠습니다.”

루벤이 고개를 끄덕였다.

“좋습니다. 외부 마력의 감각을 익혔으니 자기 마력을 찾는 데도 도움이 될 겁니다. 다만 다른 사람의 마력과 본인의 마력이 완전히 똑같이 느껴지지는 않을 수 있어요.”

“그럼 비슷한 걸 찾아보면 되겠네요.”

“그렇습니다. 서두르지 마십시오. 조금 전에는 제가 마력을 움직였지만, 지금은 하셀 씨가 스스로 찾아야 합니다.”

나는 다시 눈을 감았다.

루벤이 내 손목에서 손을 뗐다.

조금 전까지 있던 압력이 사라졌다.

나는 천천히 손목 안쪽에 집중했다.

아무것도 없었다.

이번에는 루벤이 신호에 맞춰 마력을 접촉시켜 줄 수 없었다.

그렇다고 처음처럼 막막하지는 않았다.

무엇을 찾아야 하는지는 알고 있었으니까.

피부에 닿는 바람의 감촉을 하나씩 무시했다.

맥박이 뛰는 느낌도 따로 구분했다.

그보다 조금 더 안쪽.

루벤의 마력이 닿았을 때 느꼈던 감각을 떠올렸다.

처음에는 아무런 변화가 없었다.

그런데 조금 더 집중하자 손목 안쪽에서 희미한 무언가가 느껴졌다.

조금 전과 비슷했다.

다만 훨씬 약했다.

나는 숨을 천천히 내쉬었다.

놓치면 다시 찾으면 된다.

서두를 이유는 없었다.

감각을 따라 조금씩 집중하는 범위를 넓혔다.

손목에서 팔 안쪽으로.

희미하게 느껴지던 무언가가 팔을 따라 이어져 있었다.

처음에는 손목에서만 느껴지는 줄 알았는데 아니었다.

가슴 쪽에도 있었고, 배 안쪽에서도 아주 약하게 비슷한 감각이 나타났다.

한곳에 모여 있는 것도 아니었다.

여기저기에 흩어져 있었다.

이상했다.

지금까지는 이런 감각을 느껴본 적이 없었다.

그런데 한번 구분하고 나니 새로 생긴 게 아니라 원래부터 있었던 것처럼 느껴졌다.

그동안 알아차리지 못했을 뿐이었다.

“....여기도 있네요.”

나도 모르게 중얼거렸다.

루벤이 곧바로 반응했다.

“뭐가 말입니까?”

나는 눈을 뜨지 않은 채 대답했다.

“마력이요. 아까 손목에서 느꼈던 것과 비슷한 감각이 몸 안쪽에서도 느껴집니다.”

루벤은 바로 대답하지 않았다.

나는 다시 감각을 확인했다.

착각일 수도 있었다.

하지만 손목에 집중하면 손목에서 느껴졌고, 팔 안쪽으로 집중을 옮기면 그곳에서도 비슷한 느낌이 나타났다.

아주 희미해서 조금만 집중이 흐트러져도 놓칠 것 같았다.

그래도 분명히 있었다.

눈을 떴다.

루벤이 나를 빤히 바라보고 있었다.

“....본인 마력이 느껴집니까?”

“그런 것 같습니다.”

“어디에 있습니까?”

“손목하고 팔 안쪽이요. 가슴이나 배 쪽에도 조금씩 느껴지고요. 다만 루벤 씨의 마력보다 훨씬 약합니다.”

루벤은 잠시 생각하더니 내 손목에 손을 올렸다.

“제가 확인해 보겠습니다. 조금 전처럼 마력을 접촉시키는 건 아니니 편하게 계십시오.”

나는 고개를 끄덕였다.

그는 잠시 말없이 내 상태를 확인했다.

그러다가 천천히 손을 뗐다.

"제가 확인할 수 있는 건 하셀 씨의 마력이 그곳에 존재한다는 사실까지입니다. 하지만 말씀하신 감각이 계속 유지된다면, 자기 마력을 인식하신 것으로 봐도 되겠습니다."

“그럼 성공입니까?”

“예. 아직 아주 희미하게 느끼는 수준이지만, 처음 자기 마력을 인식하는 데 성공하셨습니다.”

나는 손목을 내려다봤다.

겉으로는 아무 변화도 없었다.

그런데 조금 전과는 확실히 달랐다.

눈을 감지 않아도 집중하면 희미한 감각이 느껴졌다.

아직 마음대로 움직일 수는 없었지만, 적어도 마력이 어디 있는지도 모르는 상태에서는 벗어난 것이다.

“생각보다 빨리 찾았네요.”

내 말에 루벤이 헛웃음을 흘렸다.

“하셀 씨, 아까 제가 뭐라고 말씀드렸습니까?”

“빠르면 몇 시간, 오래 걸리면 몇 달이 걸린다고 하셨죠.”

“그렇습니다. 그런데 오늘 처음 마력 수련을 시작한 분이 벌써 자기 마력을 느끼고 계시잖습니까.”

“그럼 제가 잘한 겁니까?”

루벤은 잠시 내 얼굴을 살폈다.

“....조금요.”

“많이는 아니고요?”

그의 시선이 천천히 내 손으로 내려갔다.

“마력량부터 보고 말씀하십시오.”

바로 아픈 곳을 찔렀다.

어제 감응석에서 겨우 촛불 하나 판정을 받았던 일이 떠올랐다.

생각해 보니 마력을 찾았다고 그 양까지 늘어나는 건 아니었다.

“그건 그렇지만, 그래도 오늘 성과가 나쁘지는 않은 것 같은데요.”

“나쁘지 않은 정도가 아닙니다. 상당히 빠른 편입니다.”

드디어 제대로 된 칭찬이 나왔다.

나는 조금 기분이 좋아졌다.

루벤은 내가 마냥 기뻐하는 게 못마땅했는지 바로 덧붙였다.

“다만 마력을 느꼈다고 해서 곧바로 마법을 사용할 수 있는 건 아닙니다. 지금은 어디에 있는지 알게 된 것뿐이니까요.”

“알고 있습니다. 이제 그 마력을 움직이는 방법을 배워야겠죠.”

“그렇습니다.”

루벤은 흙바닥에 그려놓은 원을 가리켰다.

“그리고 오늘 하셀 씨가 마력을 찾아낸 방법도 기억해 두세요. 외부 마력이 닿기 전과 후를 비교해서 차이를 찾으셨죠?”

“예. 처음에는 무슨 감각을 찾아야 하는지도 몰랐으니까요.”

“좋은 접근이었습니다. 마력 수련에서도 전후의 상태를 비교하며 변화를 확인하는 방법은 사용합니다. 다만 실제로 마력을 움직이는 일은 감각을 구분하는 것보다 훨씬 어렵습니다.”

나는 고개를 끄덕였다.

방법이 아주 새로웠던 건 아닌 모양이었다.

당연했다.

수백 년 동안 마법을 연구했다는 사람들이 이런 생각을 한 번도 안 해봤을 리 없었다.

그래도 나한테 맞는 방법 하나를 찾았다는 게 중요했다.

전생에서도 그랬다.

남들이 아무리 좋은 방법이라고 해도 내가 이해하지 못하면 쓸 수 없었다.

반대로 원리만 이해하면 조금 느리더라도 결국 따라갈 수 있었다.

나는 손목을 한번 움직였다.

희미한 감각이 아직 남아 있었다.

이제 이걸 원하는 곳으로 옮기기만 하면 되는 건가.

말로는 쉬워 보였다.

하지만 루벤의 표정을 보니 그리 간단한 일은 아닐 것 같았다.

“그럼 이제 제 마력을 움직이면 되는 겁니까?”

“그게 다음입니다.”

“어렵습니까?”

루벤이 잠시 나를 바라봤다.

그러더니 아주 차분하게 대답했다.

“느끼는 것보다 어렵습니다.”

촛불이 또 멀어졌다.