13. 마법은 그렇게 배우는 것이 아닙니다

13화. 마법은 그렇게 배우는 것이 아닙니다

“그럼 이제 마법을 쓰는 겁니까?”

루벤이 고개를 저었다.

“아직입니다. 이제 겨우 자기 마력을 느낀 겁니다. 마법을 사용하려면 그 마력을 원하는 곳으로 움직일 수 있어야 해요.”

나는 손목을 내려다봤다.

조금 전까지는 마력이 어떤 감각인지조차 몰랐다.

그런데 이제는 몸 안쪽에 희미하게 흩어져 있는 무언가가 느껴졌다.

없는 줄 알았던 것이 사실은 처음부터 있었다니.

찾는 방법을 몰랐을 뿐이었다.

“그럼 다음은 뭡니까? 마력을 움직이는 방법부터 배우면 되는 겁니까?”

“그렇습니다. 우선 손끝으로 모아보죠. 조금 전에 느꼈던 마력이 팔을 따라 손가락 끝까지 흐른다고 생각해 보십시오.”

나는 오른손을 들어 검지를 내려다봤다.

“어느 정도를 보내야 합니까?”

루벤이 잠시 입을 다물었다.

나도 그를 바라봤다.

그 표정을 보니 대답은 대충 알 것 같았다.

“아, 이것도 직접 해봐야 아는 겁니까?”

“....대체로 그렇습니다. 마력은 사람마다 양도 다르고 움직이는 감각도 조금씩 다르니까요.”

“대충이라도 기준이 있으면 좋겠는데요. 얼마를 움직여야 성공인지 알아야 제대로 하고 있는지 확인할 것 아닙니까?”

“일단 손끝까지 보내는 것부터 성공하십시오. 양을 따지는 건 그다음입니다.”

마법은 생각보다 감각에 의존하는 학문이었다.

내 취향과는 꽤 거리가 있었다.

전생에도 이런 식으로 일을 가르치는 사람이 있었다.

일단 해보세요.

해보면 감이 옵니다.

그 말이 얼마나 무서운지는 회계 업무를 해본 사람이라면 알 것이다.

감으로 결산했다가는 감사인이 찾아온다.

물론 여기서도 잘못하면 누군가 찾아오기는 했다.

감사인보다 조금 더 위험한 사람들이었다.

나는 한숨을 쉬고 눈을 감았다.

조금 전 어렵게 찾아낸 감각을 다시 더듬었다.

처음에는 어디 있는지도 몰랐던 마력이 이제는 몸 안쪽 여기저기에 아주 희미하게 느껴졌다.

문제는 느끼는 것과 움직이는 게 전혀 다르다는 거였다.

손끝으로 가라고 생각해 봤다.

무언가 움직이는 듯하다가 팔 중간쯤에서 감각을 놓쳤다.

다시 찾아 손목 쪽으로 밀어봤지만 이번에는 어디로 갔는지도 모르겠다.

잠시 후 눈을 뜨고 루벤을 바라봤다.

“됐습니까?”

그는 내 손목에 손가락을 대고 잠시 마력의 흐름을 확인하더니 고개를 저었다.

“안 됐습니다.”

“전혀요?”

“예. 마력이 거의 움직이지 않았습니다.”

생각보다 단호했다.

“조금이라도 움직인 건 아닙니까?”

“하셀 씨가 느끼신 것과 실제로 마력이 움직인 건 다릅니다. 지금은 몸에 힘만 주고 계십니다.”

나는 슬그머니 어깨에서 힘을 뺐다.

그러고 보니 아까부터 온몸에 힘이 들어가 있었다.

마력을 움직이는 게 아니라 무거운 짐을 옮기는 사람처럼 굴고 있었던 모양이다.

다시 눈을 감았다.

이번에는 팔 안쪽에 느껴지는 마력을 하나만 붙잡는다는 생각으로 집중했다.

처음보다 위치를 찾는 건 쉬웠다.

그런데 손끝 쪽으로 움직이려고 하자 또 감각이 흐려졌다.

몇 번을 반복해도 결과는 비슷했다.

마력을 찾는다.

움직이려고 한다.

중간에서 놓친다.

다시 찾는다.

또 놓친다.

계속 같은 일을 반복하다 보니 슬슬 짜증이 나기 시작했다.

“하셀 씨, 얼굴에 힘주지 마십시오.”

루벤의 목소리가 들렸다.

나는 눈을 뜨지 않은 채 대답했다.

“지금 마력을 움직이는 중입니다.”

“마력을 움직이는 데 얼굴 근육은 필요하지 않습니다. 이마에 힘을 준다고 마력이 더 잘 움직이지는 않아요.”

“혹시 모르지 않습니까?”

“압니다. 이건 확실합니다.”

그 정도는 믿어도 될 것 같았다.

나는 얼굴에 들어간 힘을 풀고 다시 집중했다.

이번에는 방법을 조금 바꿔봤다.

처음부터 손끝까지 보내려 하지 않고, 손목까지만 움직이기로 했다.

손목에 닿으면 그다음은 손바닥.

거기까지 성공하면 마지막으로 손가락 끝.

한꺼번에 하려니 어디에서 실패하는지도 몰랐다.

일단 구간부터 나눠보자는 생각이었다.

몇 번을 더 반복했을까.

팔 안쪽에 있던 희미한 감각이 손목을 지나 손바닥까지 이어졌다.

이번에는 놓치지 않았다.

나도 모르게 눈을 떴다.

“방금 뭔가 됐는데요?”

루벤이 곧바로 내 손목을 잡았다.

“다시 해보십시오.”

“저도 어떻게 했는지 모르겠습니다.”

“그래서 반복하는 겁니다. 방금 손바닥까지 움직이는 데 성공했으니 그 감각을 다시 찾아보세요.”

적어도 조금은 진전이 있었던 모양이다.

나는 다시 눈을 감았다.

첫 번째는 실패했다.

두 번째는 손목에서 끊겼다.

세 번째에는 아까처럼 손바닥까지 감각이 이어졌다.

“좋습니다. 이번에는 그 상태를 유지해 보십시오.”

나는 숨까지 참았다.

“숨은 쉬셔도 됩니다.”

“집중하고 있습니다.”

“기절하시면 수업을 계속할 수 없습니다.”

그건 곤란했다.

숨을 천천히 내쉬었다.

손바닥에 머물던 감각이 조금 흔들렸지만 완전히 사라지지는 않았다.

루벤이 내 손목을 짚은 채 말했다.

“이제 손끝까지 움직여보세요. 서두르지 말고 지금 흐름을 그대로 이어가면 됩니다.”

손가락 쪽으로 마력을 밀었다.

이번에는 바로 사라지지 않았다.

희미한 감각이 조금씩 앞으로 이동하더니 검지 끝에 닿았다.

뜨겁지도 차갑지도 않았다.

그런데 평소와는 확실히 달랐다.

손가락 끝에 무언가 걸려 있는 듯한 묘한 느낌이었다.

“잠깐만요.”

루벤의 목소리가 조금 달라졌다.

“그대로 계십시오.”

“왜요?”

“손끝까지 왔습니다. 아직 양은 적지만 제대로 움직이고 있어요.”

나는 눈을 떴다.

“성공입니까?”

“그렇습니다.”

검지를 이리저리 돌려봤다.

겉으로는 아무런 변화도 없었다.

빛이 나는 것도 아니었고, 손가락 끝에서 무언가 튀어나오는 것도 아니었다.

“생각보다 티가 안 나네요.”

“아직 그 정도로 모은 게 아니니까요.”

“이걸 그렇게 오래 했는데 아무것도 안 보입니까?”

루벤이 내 손가락을 내려다봤다.

“마법은 남에게 보여주려고 배우는 게 아닙니다.”

조금 떨어져 지켜보던 로이가 말했다.

“전투에서는 오히려 보이지 않는 편이 유리합니다.”

루벤이 고개를 돌렸다.

“로이 씨.”

“예.”

“맞는 말씀입니다만, 지금은 제가 설명하고 있으니 조금만 지켜봐 주십시오.”

“알겠습니다.”

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

루벤도 이제 로이를 다루는 법을 조금씩 배우고 있었다.

이쪽도 상당한 진전이었다.

점화 마법으로 넘어간 건 그보다 조금 뒤였다.

손끝으로 마력을 보내는 과정을 몇 차례 더 반복한 뒤에야 루벤이 다음 단계로 넘어가도 되겠다고 판단했다.

그는 훈련장 한쪽에 놓여 있던 가느다란 나뭇가지를 집어 들었다.

그리고 흙바닥에 무언가를 그리기 시작했다.

처음에는 작은 원 하나였다.

그다음에는 원에서 뻗어나가는 선이 그려졌고, 그 주변으로 낯선 기호들이 하나씩 추가됐다.

선은 다시 갈라졌다가 이어졌고, 작은 원과 곡선들이 그 사이를 채웠다.

나는 어느새 루벤 옆에 쪼그려 앉아 있었다.

“잠깐만요. 이게 전부 점화 마법입니까?”

“그렇습니다. 가장 기본적인 형태입니다.”

“기초가 이 정도입니까?”

루벤은 손을 멈추지 않은 채 대답했다.

“복잡한 술식을 보시면 놀라시겠군요. 이 정도는 마법사라면 누구나 익히는 기초 술식입니다.”

나는 흙바닥을 내려다봤다.

선이 너무 많았다.

불꽃 하나 만드는 데 이 정도라면 나중에 큰 마법을 배우려면 얼마나 복잡한 걸 외워야 할지 감도 잡히지 않았다.

“이거 전부 외웁니까?”

“기본적으로는 그렇습니다.”

“하나도 빠짐없이요?”

“그렇습니다. 기호 하나가 잘못되거나 연결 순서가 틀어지면 술식이 정상적으로 작동하지 않을 수도 있으니까요.”

기대했던 것보다 일이 커졌다.

루벤은 완성된 술식을 가리켰다.

“하셀 씨는 아직 서클이 없기 때문에 직접 술식을 구성해서 마법을 사용하는 건 어렵습니다. 오늘은 미리 완성된 술식에 마력을 흘려보내는 방식으로 연습할 겁니다.”

“서클이 없어도 작동합니까?”

“가능합니다. 다만 서클이 있는 마법사보다 마력의 흐름을 유지하기 어렵죠. 술식도 안정적으로 구성할 수 없으니 오늘은 제가 그려놓은 걸 이용하는 겁니다.”

그 정도면 이해됐다.

나는 흙바닥에 그려진 술식을 다시 살폈다.

복잡하기는 했지만, 어느 선이 어떤 역할을 하는지 전혀 알 수 없었다.

루벤의 설명을 먼저 들어봐야 할 것 같았다.

루벤이 술식 가운데를 손가락으로 짚었다.

“마력은 이쪽으로 들어갑니다. 여기서 받아들인 마력이 다음 부분으로 이동하면서 불꽃을 만드는 데 필요한 성질로 바뀌고, 이쪽에서 실제 불꽃이 나타납니다. 마지막은 만들어진 불꽃이 바로 사라지지 않도록 유지하는 부분이고요.”

나는 그가 가리킨 곳을 차례로 확인했다.

처음에는 복잡한 선으로만 보였는데 설명을 듣고 나니 조금 달라 보였다.

“잠깐만요. 그러면 크게 네 부분 아닙니까?”

“정확히 네 부분이라고 할 수는 없습니다. 각각의 부분 안에도 작은 기능들이 있고, 서로 연결된 기호들이 계속 영향을 주고받으니까요.”

“대충 크게 나누면요.”

루벤은 술식을 한번 훑었다.

“그렇게 본다면 네 단계 정도로 구분할 수는 있겠군요.”

나는 술식 옆의 빈 흙바닥에 네 칸을 그렸다.

루벤이 내 손을 내려다봤다.

“뭘 하시는 겁니까?”

“정리하는 겁니다. 한꺼번에 보려니까 너무 복잡해서요.”

첫 번째 칸을 가리켰다.

“여기는 마력을 넣는 곳이니까 입력.”

“입력이요?”

“마력을 넣는다는 뜻입니다. 제가 알아보기 편하게 부르려고요.”

루벤은 잠시 나를 보더니 고개를 끄덕였다.

“명칭은 편하신 대로 하십시오. 다만 실제 술식의 구조와 혼동하지는 마시고요.”

생각보다 좋은 선생이었다.

나는 두 번째 칸에 변환이라고 적었다.

세 번째는 발현.

마지막은 유지.

입력, 변환, 발현, 유지.

이렇게 나누고 나니 조금 전까지 복잡하게만 보이던 술식이 한결 이해하기 쉬워졌다.

물론 실제 술식이 네 칸짜리로 바뀐 건 아니었다.

어느 부분에서 무슨 일이 일어나는지 구분하기 편해졌을 뿐이었다.

그래도 나한테는 그게 중요했다.

“루벤 씨, 다른 마법도 대체로 비슷합니까?”

그가 옆에 앉았다.

“어떤 부분이 말입니까?”

“마력을 받아들이고, 성질을 바꾸고, 실제로 나타나게 한 다음 유지하는 과정 말입니다.”

루벤은 잠시 생각했다.

“기본적인 저서클 마법 중에는 비슷한 구조를 사용하는 경우가 많습니다. 다만 모든 마법이 똑같지는 않습니다. 사용 목적에 따라 필요한 과정이나 기호도 달라지니까요.”

나는 첫 번째 칸을 가리켰다.

“그럼 마력을 받아들이는 부분은 다른 마법에도 자주 나오겠네요.”

“비슷한 역할을 하는 구조는 있습니다.”

“유지하는 부분도요?”

“그렇습니다. 다만 유지하는 대상이나 방식에 따라 술식은 달라집니다.”

나는 가운데 두 칸을 바라봤다.

변환과 발현.

불을 만들면 불꽃에 맞는 형태로 바꾸고, 빛을 만들면 빛에 맞게 바꾸는 것일 테다.

그렇다면 공통으로 쓰이는 원리부터 익히고 달라지는 부분을 따로 공부하면 조금 더 빠르지 않을까.

장부도 마찬가지였다.

서로 다른 자료라도 기본적인 계산 구조는 비슷한 경우가 많았다.

항목마다 처음부터 전부 외우는 것보다는 공통된 부분을 익혀두고 차이만 확인하는 편이 효율적이었다.

나는 생각을 정리한 뒤 물었다.

“그럼 공통으로 쓰이는 부분을 먼저 익히고, 마법마다 달라지는 부분을 따로 공부하면 더 빠르지 않습니까?”

루벤의 표정이 조금 달라졌다.

“마법은 그렇게 배우는 것이 아닙니다.”

단호했다.

“왜요?”

“술식은 하나의 완성된 구조로 익혀야 합니다. 각 부분이 따로 떨어져 움직이는 게 아니라 앞뒤의 기호와 마력 흐름이 서로 영향을 주고받기 때문입니다. 같은 기호라도 어디에 연결되느냐에 따라 역할이 달라질 수 있고요.”

나는 고개를 끄덕였다.

그 설명은 이해됐다.

장부에서도 같은 계정과목이라고 무조건 같은 방식으로 처리하는 건 아니었다.

앞뒤 거래의 성격에 따라 의미가 달라지기도 하니까.

나는 네 칸 사이에 선을 그었다.

“그러면 연결되는 방식까지 같이 익히면 되는 거 아닙니까?”

루벤이 말을 멈췄다.

나는 첫 번째와 두 번째 칸 사이의 선을 가리켰다.

“이 부분에서 마력이 다음 단계로 넘어갈 때 지켜야 하는 조건이 있을 거잖아요. 앞에 어떤 기호가 붙으면 뒤에는 어떻게 연결해야 한다든가.”

“있습니다. 그런 연결 규칙도 마법을 배우면서 익히게 됩니다.”

“그럼 그 규칙도 같이 배우면 되겠네요. 저는 한 번에 전부 외우는 것보다 그렇게 나누는 게 더 편할 것 같습니다.”

루벤은 곧바로 대답하지 않았다.

대신 흙바닥의 네 칸을 살폈다.

“하셀 씨는 지금 술식 자체보다 각 부분이 어떤 역할을 하고, 어디에서 서로 영향을 주는지부터 확인하려는 겁니까?”

“예. 그래야 나중에 실패했을 때 어디가 문제였는지 찾기 편하잖습니까.”

루벤의 시선이 원래 술식으로 옮겨갔다.

“그렇게 나누어 생각하는 건 가능하겠지만, 실제 마력 흐름은 훨씬 복잡합니다. 단계를 구분했다고 해서 그 부분만 따로 움직이는 건 아니니까요.”

“그건 직접 해보면 알겠죠.”

루벤이 나를 바라봤다.

“방금 제 설명을 들으신 겁니까?”

“들었습니다. 그래서 일단 해보려고요.”

잠깐 침묵이 흘렀다.

로이가 조용히 고개를 끄덕였다.

“직접 확인하는 편이 정확할 것 같습니다.”

루벤이 천천히 그를 돌아봤다.

“로이 씨.”

“예.”

“오늘은 제 편을 좀 들어주시면 안 되겠습니까?”

로이는 잠시 생각했다.

“저는 어느 쪽 편도 들지 않았습니다. 확인 가능한 방법을 말씀드린 겁니다.”

루벤이 눈을 감았다.

아무래도 마법 수업보다 이쪽이 더 어려워 보였다.

잠시 후 루벤이 다시 술식을 가리켰다.

“좋습니다. 그럼 먼저 점화부터 성공시켜 보죠. 하셀 씨가 생각한 방식이 실제 수련에 도움이 되는지도 확인할 수 있겠군요.”

“좋습니다.”

“다만 중간에서 마력의 흐름이 이상해지면 억지로 밀어 넣지 마십시오. 본인 마력량이 많지 않다는 것도 잊지 마시고요.”

나는 고개를 끄덕였다.

이제야 뭔가 제대로 배우는 기분이었다.

첫 번째 점화는 실패했다.

루벤이 술식 가운데에 작은 나무 조각을 올려놓고, 나는 손끝으로 마력을 흘려보냈다.

그런데 아무 일도 일어나지 않았다.

두 번째도 마찬가지였다.

세 번째에는 손끝까지 마력을 보내는 시간이 조금 줄었다.

하지만 술식 안으로 들어간 마력이 얼마 지나지 않아 흩어졌다.

“하셀 씨, 지금은 마력을 보내는 것과 술식을 따라 움직이는 걸 따로 생각하셔야 합니다. 손끝에 마력을 모으는 데만 집중하면 그다음 흐름이 끊어집니다.”

루벤의 설명을 들으며 다시 시도했다.

이번에는 술식의 첫 번째 부분으로 마력을 밀어 넣는 데 집중했다.

희미한 감각이 선을 따라 움직였다.

그런데 변환 부분을 지나려는 순간, 손끝에서 이어지던 마력의 흐름이 갑자기 불안정해졌다.

그대로 밀어 넣으려 하자 감각이 흩어졌다.

나는 손을 멈췄다.

방금 어디에서 끊긴 거지?

다시 술식을 살폈다.

기호에는 특별히 이상해 보이는 부분이 없었다.

그렇다면 술식이 아니라 내가 마력을 움직이는 과정에서 문제가 생긴 모양이었다.

적어도 변환 부분까지는 마력이 도달했다는 느낌이 있었다.

루벤이 내가 손을 멈춘 것을 보고 물었다.

“왜 그러십니까? 손끝에 모아둔 마력이 사라졌습니까?”

“예. 중간에서 놓친 것 같습니다.”

“어느 부분인지 느끼셨습니까?”

나는 조금 전 손끝에 남아 있던 감각을 떠올렸다.

“마력을 넣은 다음에 성질을 바꾸는 부분이요. 거기까지는 갔는데 그다음에서 흐름이 끊긴 것 같습니다.”

루벤이 술식을 확인했다.

“그 부분은 마력을 일정하게 유지해야 합니다. 앞에서 보낸 마력의 흐름이 불안정하면 다음 단계로 넘어가면서 흩어질 수 있어요.”

나는 고개를 끄덕였다.

그럼 무작정 마력을 많이 보내는 게 답은 아니라는 뜻이었다.

다시 시도했다.

이번에는 조금 더 천천히 마력을 흘려보냈다.

앞부분은 전보다 수월하게 통과했다.

변환 부분에서 다시 흐름이 흔들렸지만, 이번에는 무작정 마력을 밀어 넣지 않았다.

나는 손끝에 집중하며 흐름이 끊기지 않도록 유지했다.

잠시 후 술식의 다음 부분에서 아주 약한 열기가 느껴졌다.

나무 조각 끝에서 연기가 가늘게 올라왔다.

치익.

나도 모르게 몸을 앞으로 숙였다.

“루벤 씨, 봤습니까?”

“봤습니다.”

“이번에는 뭔가 됐죠?”

루벤이 나무 조각을 집어 끝부분을 살폈다.

손가락으로 문질러보고 냄새까지 확인한 뒤 내려놓았다.

“열이 발생했습니다. 하지만 아직 불은 붙지 않았습니다.”

“그래도 연기가 났잖습니까.”

“그렇습니다. 적어도 마력이 술식의 일부를 정상적으로 통과했다는 뜻입니다.”

좋았다.

이번에는 제대로 진전이 있었다.

나는 다시 술식을 바라봤다.

처음에는 아무것도 되지 않았는데, 중간에서 흐름이 끊기는 부분을 확인하고 나니 결과가 달라졌다.

마력이 어디까지 흘렀는지 감각을 하나씩 짚어 보니, 어느 부분을 다시 연습해야 할지 알 수 있었다.

같은 실수를 처음부터 반복할 필요가 없다는 것.

그것만으로도 충분했다.

“한 번만 더 해보겠습니다.”

루벤이 고개를 끄덕였다.

“좋습니다. 다만 이번에는 마력이 얼마나 남아 있는지도 함께 확인하세요. 손끝으로 보내는 데 성공했다고 계속 사용해도 된다는 뜻은 아닙니다.”

나는 다시 마력을 모았다.

전보다 조금 수월했다.

하지만 여전히 두 가지를 동시에 하는 건 어려웠다.

마력을 보내는 데 집중하면 술식의 다음 순서가 흐려졌다.

술식을 떠올리려고 하면 손끝에 모인 마력이 흩어졌다.

몇 번 더 시도했지만 결과는 비슷했다.

아무 일도 없거나, 운이 좋으면 연기가 조금 올라왔다.

그렇게 한참을 반복하고 있는데 로이가 가까이 다가왔다.

“하셀 씨.”

나는 손끝에 집중한 채 대답했다.

“왜요?”

“점심시간이 지났습니다.”

그 말에 고개를 들었다.

해가 어느새 머리 위를 지나 조금 기울어 있었다.

훈련장에 남아 있는 사람도 아침보다 훨씬 줄어 있었다.

“왜 이제 말씀하십니까?”

“집중하고 계셨습니다. 수련을 방해하지 않는 편이 좋다고 판단했습니다.”

“그래도 점심은 알려주셔야죠. 저 아직 마법사가 된 것도 아닌데 벌써 굶으면서 수련해야 합니까?”

로이는 잠시 생각하더니 대답했다.

“마법 수련 중 식사를 거르라는 지시는 없었습니다.”

“그럼 알려주셨어야죠.”

“다음부터는 정해진 식사 시간에 알려드리겠습니다.”

나는 고개를 끄덕였다.

이 정도면 만족스러웠다.

그런데 로이가 덧붙였다.

“식사 시간을 분 단위로 알려드리는 편이 좋겠습니까?”

“그 정도까지는 필요 없습니다.”

옆에서 루벤이 웃음을 참는 소리가 들렸다.

나는 그를 돌아봤다.

“루벤 씨는 안 배고프십니까?”

“배고픕니다. 사실 조금 전부터 점심을 먹어야겠다고 생각하고 있었습니다.”

“그런데 왜 말씀 안 하셨습니까?”

“하셀 씨가 계속 연습하겠다고 하셔서요.”

나는 두 사람을 번갈아 바라봤다.

아무래도 이곳 사람들은 가끔 너무 성실했다.

“밥부터 먹죠. 마법은 도망가지 않잖습니까.”

루벤이 자리에서 일어났다.

“그건 그렇습니다. 그런데 오늘 오후에도 계속 수련하실 생각입니까?”

나는 흙바닥에 남아 있는 술식을 봤다.

연기는 몇 번 났다.

하지만 불꽃은 아직 한 번도 보지 못했다.

“이게 업무였으면 안 하겠습니다.”

“수련입니다.”

“그럼 하죠.”

루벤이 잠시 나를 바라봤다.

“구분이 아주 명확하시군요.”

“쉬는 날까지 장부 보는 것보다는 훨씬 재미있거든요.”

로이가 옆에서 말했다.

“오늘 장부는 가져오지 않으셨습니다.”

“알고 있습니다.”

“혹시 찾으실까 봐 말씀드렸습니다.”

“안 찾습니다.”

오늘은 정말 안 찾을 생각이었다.

점심을 먹고 잠시 쉬었다가 다시 훈련장으로 내려왔다.

오전 내내 흙바닥에 앉아 있었더니 허리와 다리가 조금 뻐근했다.

점화술식은 그대로 남아 있었다.

그 옆에는 내가 그려놓은 네 칸도 있었다.

그런데 아까보다 선이 몇 개 더 늘어나 있었다.

나는 루벤을 바라봤다.

“루벤 씨, 이거 아까 없던 선 아닙니까?”

루벤이 잠시 손을 멈췄다.

“제가 조금 확인해 봤습니다.”

“뭘요?”

“하셀 씨가 말씀하신 연결 부분 말입니다. 각 단계에 마력이 전달되는 과정을 나누어 보니 확인해 볼 만한 부분이 있더군요.”

나는 고개를 끄덕였다.

“그렇죠? 나눠놓으니까 보기 편하잖습니까.”

루벤이 나를 바라봤다.

“보기 편하다고 술식이 간단해지는 건 아닙니다. 다만 설명하거나 특정 구간의 마력 흐름을 확인할 때는 도움이 될 수 있겠군요.”

“그럼 다음에도 그렇게 배우면 됩니까?”

“우선 오늘 점화부터 성공시키십시오.”

아직 허락은 아닌 모양이었다.

나는 웃으며 제자리에 앉았다.

오후에는 오전보다 손끝으로 마력을 모으는 시간이 확실히 줄었다.

한 번에 성공하는 건 아니었지만 어디에서 감각을 놓치는지는 조금씩 알 수 있었다.

술식을 네 부분으로 나눠 생각한 것도 도움이 됐다.

입력에서 변환.

변환에서 발현.

그리고 마지막 유지.

한꺼번에 전부 신경 쓰지 않고, 지금 마력이 지나가는 구간에 집중했다.

이번에도 처음에는 실패했다.

마력을 넣었지만 변환 부분에서 흐름이 흩어졌다.

다시 시도했다.

이번에는 그 구간에서 마력을 조금 줄이고 흐름이 끊기지 않도록 집중했다.

잠시 흔들리던 감각이 안정되면서 발현 부분까지 마력이 이어졌다.

나무 조각 끝에서 연기가 올라왔다.

치익.

루벤이 고개를 끄덕였다.

“오전보다는 확실히 나아졌습니다.”

“아직 연기인데요.”

“오전에는 그 연기도 보기 어려웠습니다. 그리고 마력을 보내는 흐름이 조금씩 안정되고 있어요.”

그건 맞았다.

처음에는 손끝에 마력을 모으는 것부터 헤맸다.

그런데 이제는 어느 정도 익숙해졌다.

문제는 그다음이었다.

몇 번을 더 반복해도 불꽃은 쉽게 나타나지 않았다.

발현 부분까지는 마력이 이어졌지만 마지막 유지에서 자꾸 흐름이 끊겼다.

나는 흙바닥의 네 번째 칸을 바라봤다.

유지.

마법을 오래 사용하려면 결국 이 부분도 제대로 익혀야 한다는 뜻이었다.

다시 손끝에 마력을 모았다.

이번에는 앞부분을 지나가는 데 크게 어려움이 없었다.

변환 부분에서 조금 흔들리던 흐름도 전보다 안정적이었다.

발현 부분에 도달하자 나무 조각 끝에서 연기가 피어올랐다.

그리고 그 안쪽에서 아주 작은 빛이 튀었다.

화륵.

불꽃이었다.

정말 작았다.

촛불보다도 훨씬 작은 불꽃이 나무 조각 끝에서 피어올랐다가 금세 사라졌다.

나는 숨을 멈췄다.

루벤도 아무 말 없이 나무 조각을 바라보고 있었다.

끝부분이 조금 검게 그을려 있었다.

나는 먼저 입을 열었다.

“....붙었죠?”

루벤은 나무 조각을 집어 가까이 살폈다.

손가락으로 끝부분을 문질러보고는 고개를 끄덕였다.

“붙었습니다.”

“진짜요?”

“예. 점화에 성공하셨습니다.”

나는 검게 그을린 자국을 바라봤다.

손가락 한 마디도 안 되는 작은 흔적이었다.

그래도 분명 내가 만든 불꽃이었다.

전생에서 이 세계로 온 뒤 처음으로 직접 사용한 마법.

그것도 오늘 아침까지만 해도 제대로 느끼지 못했던 마력으로 만들어 낸 불이었다.

나도 모르게 웃음이 나왔다.

“얼마나 오래 유지한 겁니까?”

루벤이 고개를 저었다.

“1초도 되지 않았습니다.”

그때 옆에서 로이가 말했다.

“0.8초 정도였습니다.”

나와 루벤이 동시에 그를 바라봤다.

“그걸 재셨습니까?”

“예. 불꽃이 나타난 순간부터 사라질 때까지 확인했습니다.”

나는 잠시 로이를 바라보다 물었다.

“왜요?”

로이는 조금도 망설이지 않았다.

“시간을 물으실 것 같았습니다.”

틀린 말은 아니었다.

실제로 방금 물어봤으니까.

그래도 조금 억울했다.

“그럼 1초도 안 된다는 걸 굳이 그렇게 정확하게 알려주신 겁니까?”

“정확한 기록이 중요하다고 하셨습니다.”

그것도 내가 했던 말이었다.

나는 고개를 저었다.

말을 잘못 가르쳤다.

루벤이 웃으며 나무 조각을 내려놓았다.

“처음 점화에 성공한 것치고는 괜찮은 결과입니다. 무엇보다 서클도 없는 상태에서 오늘 처음 마력을 느끼고 여기까지 왔으니까요.”

그 말을 들으니 조금 위안이 됐다.

나는 다시 손끝을 바라봤다.

“한 번만 더 해보면 안 됩니까? 이번에는 1초 넘길 수 있을 것 같은데요.”

“안 됩니다.”

루벤의 대답은 빨랐다.

“아직 마력이 남아 있는데요.”

“남아 있는 것과 안전하게 사용할 수 있는 건 다른 문제입니다. 오늘 처음 자기 마력을 느꼈고, 움직이는 방법부터 점화까지 배웠습니다. 여기서 더 반복하면 어느 정도까지 무리하는지도 모르는 상태에서 계속 마력을 소모하게 됩니다.”

“딱 한 번만요.”

“안 됩니다.”

그는 아주 단호했다.

나는 잠시 나무 조각을 바라봤다.

솔직히 아쉬웠다.

조금 전까지는 연기만 보다가 처음으로 불꽃을 만든 참이었다.

이왕이면 조금 더 오래 유지해 보고 싶었다.

하지만 루벤의 말도 이해됐다.

겨우 감을 잡았다고 무작정 반복하다가 몸이 상하면 곤란했다.

전생에서 무리하다 죽은 경험도 있었다.

이번 생까지 같은 실수를 반복하고 싶지는 않았다.

나는 순순히 손을 내렸다.

“알겠습니다. 오늘은 여기까지만 하겠습니다.”

루벤이 조금 놀란 얼굴로 나를 봤다.

“생각보다 쉽게 포기하시는군요.”

“포기한 게 아니라 다음 수련 때 다시 하려는 겁니다. 오늘 무리했다가 며칠씩 쉬게 되면 오히려 손해잖습니까.”

그는 잠시 나를 바라보더니 고개를 끄덕였다.

“좋은 판단입니다.”

칭찬을 받았다.

조금 전까지는 학생 취급을 받았는데 어느새 좋은 판단까지 했다고 한다.

마법을 배우면 칭찬받을 일도 늘어나는 모양이었다.

그러다가 문득 궁금한 게 떠올랐다.

“그런데 루벤 씨, 지금 저는 몇 서클입니까?”

“아직 서클이 없습니다.”

“마법은 썼잖습니까.”

“기초 술식을 이용해서 점화에 성공한 것과 첫 번째 서클을 형성한 건 별개의 문제입니다. 정식 마법사가 되려면 안정적인 마력의 순환 고리를 만들어야 합니다.”

나는 잠시 생각했다.

“그럼 지금은 0서클입니까?”

“굳이 숫자를 붙이면 그렇겠죠.”

“0.5서클 같은 건 없습니까?”

루벤이 나를 바라봤다.

“없습니다.”

“조금만 쳐주시면 안 됩니까?”

“제가 정하는 기준이 아닙니다.”

옆에서 로이가 고개를 끄덕였다.

“등급 기준은 명확해야 합니다.”

나는 천천히 로이를 돌아봤다.

“로이 씨.”

“예.”

“오늘은 세리아 씨가 조금 그립네요.”

로이가 잠시 생각하더니 대답했다.

“교대는 내일 아침입니다.”

“그런 뜻이 아닙니다.”

“알겠습니다.”

모르는 것 같았다.

루벤마저 고개를 돌리고 웃고 있었다.

나는 굳이 설명하지 않기로 했다.

설명한다고 이해할 사람도 아니었다.

수업을 마칠 준비를 하던 중 루벤이 나를 불렀다.

“하셀 씨, 아까 말씀하신 방법 말입니다.”

나는 몸을 돌렸다.

루벤은 내가 그려놓은 네 칸 앞에 쪼그려 앉아 있었다.

“입력하고 변환하고 발현하고 유지하는 것 말입니까?”

“그렇습니다. 처음부터 각 부분을 따로 확인하려고 하셨죠. 그런 식으로 술식을 정리하는 방법은 어디서 배우셨습니까?”

나는 잠시 생각했다.

누군가에게 배웠다고 할 만한 건 아니었다.

전생에서 일을 할 때도 늘 비슷한 방법을 사용했으니까.

“그냥 나눠본 겁니다. 장부도 한꺼번에 보면 복잡하지만 항목별로 나누면 어디서 차이가 생겼는지 찾기 쉽거든요.”

루벤의 손가락이 멈췄다.

“마법술식하고 장부를 같은 방식으로 보셨다는 겁니까?”

“완전히 같다는 뜻은 아닙니다. 다만 복잡한 걸 확인할 때는 일단 나눠보는 편입니다. 그래야 잘못된 부분이 생기면 어디서부터 다시 봐야 할지 알 수 있으니까요.”

루벤은 흙바닥의 네 칸을 다시 내려다봤다.

“하셀 씨가 오전에 손끝으로 마력을 보내실 때도 비슷한 방법을 사용하셨습니까?”

“예. 처음에는 그냥 손끝으로 보내려고 했는데 잘 안 되더라고요. 그래서 손목까지 보내보고, 그다음에 손바닥, 마지막으로 손끝까지 나눠서 연습했습니다.”

“그래서 어느 부분에서 흐름이 끊기는지 확인하셨군요.”

나는 고개를 끄덕였다.

“그렇죠. 어디서 실패했는지 알아야 다음에는 그 부분을 조심할 수 있으니까요.”

루벤은 잠시 생각하더니 말했다.

“그렇다고 해서 마법을 배우는 원리가 달라지는 건 아닙니다. 기존 수련에서도 마력 흐름을 구간별로 확인하는 방법은 사용합니다. 다만 하셀 씨처럼 처음부터 모든 과정을 나누어 생각하는 수련생은 흔하지 않죠.”

“그런가요?”

“대부분은 제가 설명한 전체 흐름을 익히려고 합니다. 하셀 씨는 설명을 들을 때마다 먼저 어느 부분을 따로 확인할 수 있는지 찾으시더군요.”

나는 잠시 고개를 갸웃했다.

“그게 더 편하지 않습니까?”

“사람마다 다릅니다. 그리고 술식은 단순히 나누는 것만으로 이해할 수 있는 구조도 아닙니다.”

루벤은 그렇게 말하면서도 네 칸 사이에 그어진 선 하나를 손끝으로 지웠다.

그 옆에 새로운 선을 그었다.

나는 그 모습을 바라봤다.

“그런데 지금 뭐 하시는 겁니까?”

“조금 확인하고 있습니다.”

“뭘요?”

루벤은 내가 그려놓은 네 칸과 원래 점화술식을 번갈아 봤다.

“하셀 씨가 연습하는 동안 마력이 어느 구간에서 불안정해지는지 살펴봤습니다. 처음에는 마력을 받아들이는 부분에서도 흐름이 자주 끊겼는데, 나중에는 변환과 발현 부분에서 실패하는 경우가 많아졌더군요.”

나는 고개를 끄덕였다.

정확한 관찰이었다.

“연습하면서 앞부분은 조금 익숙해졌으니까요.”

“그렇겠죠. 그런데 구간별로 나누어 확인해 보니 수련생이 어디에서 어려움을 겪는지 설명하기에는 꽤 편리하군요.”

루벤은 잠시 말을 멈췄다.

그리고 방금 지운 선 옆에 다시 다른 선을 그었다.

나는 그를 바라봤다.

“루벤 씨.”

“예?”

“아까는 마법을 그렇게 배우는 게 아니라면서요.”

그의 손가락이 멈췄다.

“그렇습니다. 술식의 연결 관계를 무시하고 각 부분을 따로 외우는 건 좋은 방법이 아닙니다.”

“그런데 지금은 왜 계속 나누고 계십니까?”

“술식의 구조를 바꾸는 게 아니라 관찰하는 방법을 바꿔보는 겁니다.”

“아.”

나는 고개를 끄덕였다.

잠시 생각하다가 다시 입을 열었다.

“그럼—”

“하셀 씨.”

“예?”

루벤이 손에 묻은 흙을 털며 자리에서 일어났다.

“오늘 수업은 여기까지입니다. 저도 확인할 게 조금 생겼군요.”

“질문 하나만 더 해도 됩니까?”

“안 됩니다.”

쫓겨났다.

나는 로이와 함께 훈련장을 나왔다.

입구를 지나기 전에 한번 뒤를 돌아봤다.

루벤은 아직도 흙바닥에 쪼그려 앉아 있었다.

내가 그려놓은 네 칸을 확인하다가 원래 점화술식으로 돌아가고, 다시 선 하나를 지웠다가 연결하고 있었다.

아무래도 수업은 끝났지만 연구는 끝나지 않은 모양이었다.

나는 잠시 그 모습을 바라보다 몸을 돌렸다.

오늘 처음으로 불꽃을 만들었다.

비록 0.8초밖에 유지하지 못했지만.

그래도 처음이었다.

다음 수련에서는 조금 더 오래 유지할 수 있지 않을까.

그런 생각을 하며 숙소로 향했다.

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훈련장 맞은편 건물의 지붕 위.

검은 머리 여자가 낮은 난간에 기대어 아래를 내려다보고 있었다.

조금 뒤쪽에는 밤색 머리 여자가 앉아 빵을 먹고 있었다.

“결국 붙이긴 했네.”

검은 머리 여자가 고개를 끄덕였다.

“오늘 처음 자기 마력을 느꼈잖아. 그걸 생각하면 꽤 빠른 편이지.”

밤색 머리 여자는 손가락 끝을 아주 조금 벌렸다.

“그래도 불꽃이 저만했는데?”

“처음이니까 그렇지. 오늘 아침까지만 해도 마력을 움직이지 못했잖아.”

“알아. 그냥 조금 웃겨서.”

밤색 머리 여자는 빵을 한입 더 베어 물었다.

그사이 하셀과 로이는 훈련장을 빠져나가 숙소 쪽으로 사라졌다.

그런데 루벤은 여전히 움직이지 않고 있었다.

밤색 머리 여자가 그쪽을 턱으로 가리켰다.

“그런데 저 마법사는 왜 안 가? 도련님은 벌써 들어갔는데.”

검은 머리 여자도 훈련장으로 시선을 돌렸다.

루벤은 흙바닥에 그려진 네 칸을 살피며 선 하나를 지웠다가 다시 그리고 있었다.

그러더니 원래 점화술식으로 돌아가 한참을 들여다봤다.

밤색 머리 여자가 그 모습을 보다가 웃었다.

“수업하다가 자기가 공부하네.”

“그런 것 같네.”

“이 정도면 저 마법사가 도련님한테 수업료 내야 하는 거 아니야?”

검은 머리 여자가 어이없다는 듯 웃었다.

“뭘 배웠다고.”

“생각할 거 하나 받아갔잖아. 지금도 저렇게 붙잡고 있는데.”

“그건 그렇네.”

검은 머리 여자는 잠시 아래를 내려다봤다.

루벤은 여전히 흙바닥을 살피고 있었다.

그러다가 문득 고개를 들고 주변을 둘러봤다.

두 여자는 자연스럽게 몸을 낮췄다.

잠시 후 루벤이 다시 술식으로 시선을 돌렸다.

밤색 머리 여자가 작게 중얼거렸다.

“저 마법사, 생각보다 눈치가 빠르네.”

“그래도 우리를 본 건 아니야.”

“알아. 그런데 도련님은 저 사람을 꽤 마음에 들어 하는 것 같더라. 오늘 하루 종일 붙잡고 질문만 했잖아.”

검은 머리 여자가 웃었다.

“저 마법사도 만만치 않던데. 몇 번이나 그만하라고 했는데도 결국 끝까지 가르쳤잖아.”

“그렇지. 둘이 잘 맞는 것 같아.”

밤색 머리 여자가 빵주머니를 뒤적였다.

남은 빵이 하나뿐이었다.

그녀는 잠시 고민하더니 마지막 빵을 꺼냈다.

검은 머리 여자가 자리에서 일어났다.

“가자. 도련님도 들어갔으니까.”

“이거만 먹고.”

“가면서 먹어.”

“그건 가능해.”

밤색 머리 여자도 자리에서 일어났다.

그러다가 숙소 쪽을 한번 돌아봤다.

“그런데 우리 언제까지 이렇게 숨어서 지켜봐야 해?”

“당분간은 계속해야겠지. 아직 누가 도련님을 노리는지도 모르잖아.”

“알아. 그래도 맨날 멀리서만 보고 있으려니까 좀 답답하네.”

“그렇다고 마음대로 찾아갈 수는 없잖아. 근위대 경호도 붙어 있고.”

밤색 머리 여자가 어깨를 으쓱했다.

“알았어. 당장 찾아가겠다는 것도 아닌데 뭘.”

그녀는 남은 빵을 입에 물었다.

“그럼 내일은 빵이나 넉넉하게 챙겨 와야겠다.”

검은 머리 여자가 한숨을 쉬었다.

“오늘도 충분히 많이 먹었잖아.”

“내일 먹을 건 아직 안 먹었잖아.”

검은 머리 여자는 잠시 그녀를 바라보다 고개를 저었다.

“그건 또 맞는 말이네.”

두 사람은 그대로 지붕 반대편으로 사라졌다.