14. 25만 골드는 하나가 아니였다

14화. 25만 골드는 하나가 아니었다

다음 날 아침.

세리아와 함께 군무부로 향했다.

어제는 하루 종일 마법을 배우느라 장부를 한 장도 펼치지 못했다.

그 대신 손끝으로 마력을 보내 불꽃을 만드는 데 성공했다.

0.8초 동안.

처음 성공했을 때는 나름 감격스러웠다.

평생 숫자와 씨름하며 살아온 내가 손가락으로 불꽃을 만들어 낼 거라고는 생각해 본 적이 없었으니까.

문제는 아침에 그 이야기를 들은 세리아의 반응이었다.

“지금 웃으셨죠?”

“안 웃었습니다.”

나는 옆에서 걷던 세리아를 바라봤다.

“분명 입꼬리가 올라갔는데요. 제가 못 볼 거라고 생각하셨습니까?”

세리아는 잠시 입술을 다물더니 결국 웃었다.

“조금 웃었습니다. 그래도 처음 마법을 배우신 분이 불꽃까지 만드셨으면 상당한 성과 아닌가요?”

“위로하시는 겁니까?”

“네. 그런데 위로가 필요하실 정도로 실망스러운 기록은 아니잖아요.”

너무 순순히 인정해서 오히려 할 말이 없어졌다.

“보통 그런 질문을 받으면 아니라고 하지 않습니까?”

“하셀 씨한테 거짓말할 이유는 없으니까요. 그리고 로이였으면 정말 진지하게 축하해 드렸을 겁니다.”

그건 충분히 상상할 수 있었다.

아마 로이라면 0.8초가 얼마나 의미 있는 성과인지 설명하면서 내게 정확한 수치를 다시 알려줬을 것이다.

굳이 소수점까지.

“그러고 보니 로이 씨는 들어갔습니까?”

“네. 저랑 교대하고 쉬러 갔습니다. 내일 다시 올 거예요.”

“그럼 좀 편하겠네요.”

세리아가 고개를 돌렸다.

“제가요?”

“아뇨. 제가요.”

잠깐 침묵이 흘렀다.

세리아의 눈이 가늘어졌다.

“로이한테 전해줘도 됩니까?”

“방금 한 말은 취소하겠습니다.”

“빠르시네요.”

“최근에 배운 게 많아서요. 특히 불리한 발언은 빨리 정정하는 게 좋다는 걸 깨달았습니다.”

“그건 좋은 습관이네요.”

세리아가 웃으며 고개를 끄덕였다.

최근에 배운 것 중에는 그런 사소한 것만 있는 게 아니었다.

기밀문서를 함부로 건드리면 위험하다.

밤에 혼자 돌아다니면 암살자가 찾아올 수 있다.

그리고 근위대의 보호를 받고 있는 사람은 농담 하나도 신중하게 해야 한다.

꽤 값비싼 교훈들이었다.

군무부 건물이 가까워지자 익숙한 출근길 풍경이 나타났다.

아침부터 바쁘게 오가는 관리들과 서류를 들고 뛰어가는 병사들, 출입구 앞에서 신분을 확인하는 경비병들까지.

어제 하루 종일 연습장에 있었더니 오히려 반가운 기분이 들었다.

“그래도 오늘은 장부나 보면서 조용히 지낼 수 있겠네요.”

세리아가 나를 바라봤다.

“장부가 좋으십니까?”

“그럼요. 적어도 숫자는 손끝으로 옮기는 데 반나절씩 걸리지 않으니까요.”

“하지만 그 숫자 때문에 위험한 일을 여러 번 겪으셨잖아요.”

발걸음이 조금 느려졌다.

틀린 말은 아니었다.

전생에서는 숫자 때문에 과로사했고, 이번 생에서는 숫자를 잘못 건드렸다가 목숨까지 위협받았다.

생각해 보니 마법 쪽이 더 안전할지도 몰랐다.

“……마법이 더 좋을 수도 있겠네요.”

“금방 바뀌시네요.”

“숫자로 먹고살아 온 사람입니다. 비교 결과가 달라지면 결론도 바꿔야죠.”

세리아가 웃음을 터뜨렸다.

그래도 출근은 해야 했다.

이번 생에서도 노동에서 벗어나는 일은 쉽지 않은 모양이었다.

결산실에 들어서자 익숙한 얼굴이 보였다.

에반이었다.

녀석은 자기 책상에 앉아 서류를 정리하고 있었다.

이틀 동안 몸이 좋지 않아 나오지 못했다더니 얼굴에는 아직 피곤한 기색이 조금 남아 있었다.

그래도 깃털펜을 움직이는 걸 보니 업무를 할 정도로는 회복한 모양이었다.

에반이 나를 발견하고 손을 들었다.

“왔냐? 오늘은 제대로 출근했네.”

나는 맞은편 자리에 앉으며 녀석의 얼굴을 살폈다.

“그건 내가 할 말이다. 몸은 좀 괜찮냐? 아직 안색이 별로인데.”

“출근했잖아. 멀쩡하지 않았으면 여기 앉아 있겠냐?”

“그렇긴 한데, 평소보다 얼굴이 더 안 좋아 보여서.”

에반이 깃털펜을 내려놓았다.

“너 이틀 만에 보더니 왜 이렇게 다정해졌냐? 부담스럽게.”

“사람이 걱정해 줘도 난리네.”

“네가 걱정해 주면 꼭 그다음에 무슨 일이 생기더라고. 그냥 평소처럼 굴어.”

나는 고개를 끄덕였다.

“알았다. 그럼 다시 아파라.”

“그건 너무 빠르잖아!”

뒤에 서 있던 세리아가 작게 웃었다.

에반도 그제야 그녀를 발견하고 가볍게 인사했다.

“오늘은 세리아 씨네요. 로이 씨는 쉬러 갔습니까?”

“네. 아침에 교대했습니다. 오늘은 제가 하셀 씨를 맡고 있습니다.”

에반은 나를 위아래로 훑어봤다.

“경호원이 하루 종일 붙어 있으니까 이젠 제법 높은 사람 같네.”

“높은 사람이 아니라 위험한 사람이지.”

“그건 원래 그랬잖아.”

“내가 언제부터 위험한 사람이었는데?”

“글쎄. 적어도 너랑 같이 일하고 나서는 조용한 날이 별로 없었던 것 같은데.”

녀석은 아무렇지도 않게 장부를 다시 펼쳤다.

나는 잠시 에반을 바라보다 고개를 저었다.

친구를 걱정해 줘 봐야 돌아오는 건 이런 말뿐이었다.

에반이 서류 몇 장을 정리하더니 물었다.

“그런데 어제는 뭐 했냐? 군무부에 하루 종일 안 나왔다며. 로이 씨하고 어디 다녀왔어?”

“마법 배웠어.”

깃털펜이 멈췄다.

“네가?”

“왜 그렇게 놀라는데?”

“아니, 그냥. 네가 장부 말고 다른 걸 배우는 모습은 상상이 잘 안 돼서. 그래서 마법은 좀 배웠냐?”

나는 괜히 어깨를 폈다.

“불도 만들었다.”

“벌써? 어제 처음 배운 거 아니었어?”

“처음부터 불을 만든 건 아니고, 마력을 움직이는 연습을 좀 했지. 그러다가 마지막에 점화까지 성공했어.”

에반의 표정에 제법 진지한 호기심이 떠올랐다.

“오, 대단한데? 얼마나 오래 유지했어?”

기다렸던 질문이었다.

나는 자신 있게 대답했다.

“0.8초.”

에반이 잠시 나를 바라봤다.

그러더니 입꼬리를 올렸다.

“웃지 마라.”

“안 웃었는데? 처음 배운 사람이 불까지 만들었으면 잘한 거겠지.”

“그럼 왜 웃고 있는데?”

“원래 이렇게 생겼어.”

나는 녀석의 얼굴을 살폈다.

“아까는 원래 얼굴이 그 정도로 안 좋지 않다고 했잖아.”

에반의 입이 다물어졌다.

잠시 후 녀석이 나를 노려봤다.

“너 요즘 말이 좀 늘었다?”

“마법보다 이쪽이 더 빨리 늘더라.”

그때 뒤에서 익숙한 목소리가 들렸다.

“둘 다 안 아프면 일하게.”

데릭이었다.

에반은 곧장 장부를 펼쳤고, 나도 아무 일도 없었다는 듯 깃털펜을 들었다.

직장인의 승리는 짧았다.

데릭은 우리 책상을 지나가다가 문득 걸음을 멈췄다.

“아, 그리고 두 사람에게 전달할 게 있네. 재무청과 이야기해서 군무부 지원 기간을 일주일 연장하기로 했어.”

나와 에반이 동시에 고개를 들었다.

“왜요?”

목소리까지 겹쳤다.

데릭은 우리를 번갈아 바라봤다.

“둘 다 자리를 비운 날도 있었고, 결산 일정이 생각보다 빠듯해졌거든. 게다가 일을 잘하고 있으니 일주일 정도 더 도와주면 좋겠다고 요청했네.”

에반이 곧장 자세를 고쳤다.

“서기관장님, 저희는 재무청에서도 해야 할 일이 있습니다. 그쪽 업무도 상당히 중요해서요.”

데릭의 눈썹이 올라갔다.

“그럼 군무부 업무는 중요하지 않다는 건가?”

“아닙니다.”

이번에도 둘이 동시에 대답했다.

데릭은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“다행이군. 두 사람 모두 일할 의욕이 충분한 것 같아서.”

그는 그렇게 말하고 자기 자리로 돌아갔다.

에반과 눈이 마주쳤다.

서로 아무 말도 하지 않았다.

굳이 설명하지 않아도 같은 생각이라는 걸 알 수 있었다.

사회생활은 세계가 달라져도 크게 변하지 않았다.

오전 업무는 비교적 평범했다.

군량 구입비와 마구간 유지비, 훈련용 목재, 군복 수선비를 차례로 확인했다.

중간중간 붉은 숫자가 몇 개 보였지만 대부분은 평범한 오류였다.

수량을 잘못 옮겼거나 전월 이월 금액이 빠진 정도였다.

원전표와 대조하고 잘못된 부분을 표시하면 끝나는 일이었다.

나는 이런 오류가 좋았다.

발견해도 아무도 목에 검을 들이대지 않았으니까.

점심이 가까워질 무렵, 데릭이 두꺼운 서류 묶음을 들고 왔다.

탁.

책상 위에 서류가 놓였다.

“하셀 서기관, 이것도 대사해 주게. 월별 집계표하고 정산자료만 맞춰 보면 돼.”

표지를 확인했다.

특별군무비 월별 집계.

손이 멈췄다.

익숙한 이름이었다.

솔직히 다시 보고 싶지 않은 이름이기도 했다.

“서기관장님, 이건 제가 건드리지 않는 편이 낫지 않겠습니까?”

데릭이 나를 바라봤다.

“왜? 자네가 금액 확인하는 건 누구보다 잘하잖아.”

“그런 뜻이 아니라, 전에 이 항목을 더 이상 조사하지 말라고 하셨잖습니까.”

데릭은 이미 예상했다는 듯 서류를 펼쳤다.

“조사하지 말라는 거지. 결산 금액까지 확인하지 말라는 건 아니야. 특별군무비도 최종 집계는 맞춰야 하니까.”

“그럼 승인 근거는요?”

“보지 마.”

“세부 증빙은요?”

“찾지 마.”

나는 잠시 데릭을 바라봤다.

“그럼 정말 숫자만 맞추면 되는 겁니까?”

“그래. 집계표하고 정산자료의 금액만 맞추면 돼. 이상한 게 보여도 혼자 확인하겠다고 돌아다니지 말고.”

“제가 그렇게 신뢰가 없습니까?”

데릭이 잠시 나를 바라봤다.

“신뢰 문제가 아니야. 전적이지.”

반박할 말이 없었다.

심지어 옆에서 듣고 있던 세리아까지 고개를 끄덕였다.

“맞는 말 같습니다.”

“제 편 좀 들어주십시오.”

“경호원이 사실을 왜곡하면 안 됩니다.”

오늘도 내 편은 없었다.

나는 한숨을 쉬며 집계표를 펼쳤다.

1월 특별군무비.

250,000골드.

붉었다.

2월도 마찬가지였다.

3월, 4월까지 모두 붉었다.

처음 이 숫자를 발견했을 때와 달라진 것은 없었다.

매달 25만 골드.

1년이면 300만 골드.

그 숫자의 근거를 확인하려다가 처형 명령까지 받았던 기억이 떠올랐다.

하지만 오늘은 이유를 조사하라는 지시를 받은 게 아니었다.

집계표와 정산자료가 맞는지만 확인하면 된다.

이번에는 정말 시킨 일만 하자.

나는 1월 자료를 앞으로 끌어왔다.

먼저 다른 비용부터 대조했다.

군량 구입비와 장비 유지비는 이상이 없었다.

훈련용 물품의 정산액도 집계표와 차이가 없었다.

문제는 그다음이었다.

왕실 별도 집행 200,000골드.

나는 무심코 다음 항목으로 넘어가려다가 손을 멈췄다.

다시 위로 올라가 숫자를 확인했다.

검은색이었다.

분명 특별군무비 25만 골드는 붉게 보였다.

그런데 그 안에 포함된 왕실 별도 집행분 20만 골드는 아무런 이상이 없었다.

이상했다.

나는 집계표와 정산자료를 나란히 놓았다.

총액을 잘못 본 건 아니었다.

집계표에는 여전히 250,000골드가 붉게 표시되어 있었다.

그런데 개별 집행 내역에는 검은색으로 표시된 200,000골드가 있었다.

나머지 5만 골드는 어디에 있는 걸까.

군무부의 자체 집행 내역을 펼쳐 날짜를 따라 내려갔다.

왕실에서 20만 골드를 집행했다는 통보가 내려온 지 며칠 뒤.

익숙한 항목 하나가 나타났다.

특별군무비 추가 집행 50,000골드.

붉었다.

나는 잠시 두 숫자를 번갈아 바라봤다.

왕실 별도 집행 200,000골드.

군무부 추가 집행 50,000골드.

합계 250,000골드.

금액은 정확하게 맞았다.

하지만 돈이 움직인 경로가 달랐다.

20만 골드는 왕실에서 별도로 집행한 뒤 군무부에 결과만 통보했다.

실제 지급 과정은 군무부 자료에 나타나지 않았다.

반면 5만 골드는 며칠 뒤 군무부에서 직접 집행한 금액이었다.

서로 다른 곳에서, 다른 날짜에 움직인 돈이 월말에는 하나의 특별군무비로 합산되고 있었다.

물론 그 자체가 잘못된 일은 아니었다.

같은 목적을 위해 사용하는 돈이라면 집행 기관이 다르더라도 하나의 항목으로 정리할 수 있다.

문제는 내가 보는 색이었다.

25만 골드는 붉었다.

20만 골드는 검은색이었다.

그리고 5만 골드는 붉었다.

그렇다면 지금까지 내가 보고 있던 오류는 정확히 어느 부분을 가리키고 있었던 걸까.

나는 잠시 생각하다가 2월 자료를 펼쳤다.

왕실 별도 집행 200,000골드.

며칠 뒤 군무부 추가 집행 50,000골드.

3월도 같았다.

4월 역시 다르지 않았다.

날짜는 조금씩 달랐지만 금액과 집행 순서는 같았다.

나는 의자에 등을 기댔다.

이제까지 특별군무비는 하나의 돈이라고 생각했다.

하지만 실제 장부에는 두 건의 집행이 있었다.

무엇보다 20만 골드와 5만 골드는 서로 다른 색으로 보였다.

아직 이유는 알 수 없었다.

그렇다고 무시하기에는 너무 눈에 띄는 차이였다.

“뭘 그렇게 봐?”

옆에서 에반이 물었다.

녀석은 여전히 자기 장부에 시선을 둔 채였다.

“특별군무비.”

“그거 아직도 보고 있어? 월별 집계만 확인하면 되는 거 아니었냐?”

“그러려고 했는데 이상한 게 좀 보여.”

그제야 에반이 고개를 들었다.

“또?”

“왜 또라는 말부터 하는데?”

“요즘 네가 이상한 걸 찾았다고 하면 좋은 일이 없었거든. 이번에는 뭔데?”

나는 두 자료를 녀석 쪽으로 돌렸다.

“여기 봐. 특별군무비가 매달 25만 골드씩 나가잖아.”

“그렇지. 그건 나도 알고 있어.”

“그런데 실제로는 왕실에서 20만 골드를 먼저 집행하고 며칠 뒤에 군무부에서 5만 골드를 따로 집행해. 그리고 마지막에 합쳐서 25만 골드로 처리하고 있고.”

에반은 자료를 몇 장 넘겨보더니 고개를 끄덕였다.

“아, 그거. 작년에 지원 나왔을 때도 봤어. 원래 그렇게 처리하는 줄 알았는데?”

“그때도 매달 똑같았어?”

“내가 확인했던 기간에는 그랬지. 왕실에서 통보가 내려오면 군무부에서 나머지 금액을 집행하고, 마지막에는 25만 골드로 정리했어.”

나는 다시 집계표를 내려다봤다.

“그럼 적어도 작년부터는 같은 방식이었다는 거네.”

“그렇지. 그런데 그게 왜? 금액이 안 맞아?”

“아니. 합계는 정확하게 맞아.”

“그럼 문제없는 거 아니야?”

나는 에반을 바라봤다.

“너는 원래 그렇게 처리한다고 생각했다며.”

“응. 작년에도 그렇게 했으니까.”

예상했던 대답이었다.

전생에서도 비슷한 말을 수도 없이 들었다.

엑셀 파일을 열었더니 누가 봐도 이상한 수식이 들어가 있었다.

왜 이렇게 계산했습니까?

작년에도 이렇게 했는데요.

그 전년도에는요?

그때도 이렇게 했습니다.

그러다 원본 파일까지 찾아보면 누가 처음 만들었는지도 알 수 없었다.

그 순간 오류는 전통이 된다.

“무섭네.”

내가 중얼거리자 에반이 눈썹을 찌푸렸다.

“뭐가 무서워? 합계가 맞는다며.”

“관행이라는 게 무섭다고. 너도 조심해.”

“갑자기 내가 뭘 조심해야 하는데?”

“나중에 후임이 네가 만든 이상한 자료를 보고 원래 그런가 보다 할 수도 있잖아. 그런데 그게 처음부터 잘못된 방법이면 어떡할 거야?”

에반이 잠시 생각했다.

고민이 제법 길어서 조금은 반성하나 싶었다.

그러더니 진지한 얼굴로 말했다.

“그럼 내 이름을 지워놔야겠네.”

나는 녀석을 바라봤다.

“고칠 생각은 안 하고?”

“왜 일을 늘려. 어차피 후임이 발견하면 그때 고치겠지.”

어이가 없었다.

나는 방금 관행이 만들어지는 과정을 눈앞에서 목격했다.

범인은 아주 가까이에 있었다.

그때 멀리서 데릭의 목소리가 들렸다.

“두 사람, 입 움직일 시간 있으면 손도 움직이게.”

에반이 곧장 장부를 펼쳤다.

범인은 상사의 지시에는 아주 충실했다.

나도 조용히 자료를 다시 확인했다.

네 달 치 자료를 다시 확인해도 결과는 같았다.

왕실 별도 집행 20만 골드.

며칠 뒤 군무부 추가 집행 5만 골드.

월말 합계 25만 골드.

금액 자체는 맞았다.

그렇다고 여기서 끝내기에는 마음에 걸리는 부분이 있었다.

특별군무비가 왜 두 번에 나누어 집행되는지, 군무부에서 추가하는 5만 골드의 근거는 무엇인지 확인할 필요가 있었다.

물론 같은 비용을 나누어 집행하는 데 정당한 사유가 있을 수도 있었다.

그래서 더 확인하고 싶었다.

나는 자리에서 일어나려다가 멈췄다.

조금 전 데릭의 말이 떠올랐다.

뭐가 보여도 혼자 움직이지 말게.

이번에는 그 말을 따르기로 했다.

“세리아 씨.”

결산실 벽 쪽에서 주변을 살피던 세리아가 다가왔다.

“무슨 일이십니까?”

“자료를 확인하다가 좀 이상한 부분을 발견했습니다. 서기관장님께 말씀드리는 게 좋을 것 같아서요.”

세리아는 내 책상과 의자를 번갈아 살폈다.

“혼자 확인하러 가시려는 건 아니죠?”

“보시다시피 아직 앉아 있습니다.”

“그건 다행이네요.”

나는 세리아를 바라봤다.

“제가 원래 그렇게 심했습니까?”

그녀는 잠시 입을 다물었다.

옆에 있던 에반마저 갑자기 자기 장부에 집중하기 시작했다.

이상했다.

방금 전까지는 그렇게 말을 잘하던 녀석이었다.

“왜 아무도 대답을 안 합니까?”

세리아가 조심스럽게 웃었다.

“굳이 말씀드리지 않는 편이 좋을 것 같아서요.”

“그게 오히려 더 상처인데요.”

“그럼 지금처럼만 해주세요. 먼저 말씀해 주시는 편이 저희도 훨씬 안심됩니다.”

안심이라는 표현이 조금 마음에 걸렸다.

나는 서류를 정리해서 데릭에게 상황을 설명했다.

잠시 뒤 데릭이 우리 책상으로 다가왔다.

“무슨 일인가? 월별 금액이 안 맞나?”

“아닙니다. 합계는 정확합니다. 다만 집행 내역을 보시면 조금 특이한 부분이 있습니다.”

나는 1월 집계표와 두 건의 집행 내역을 나란히 놓았다.

데릭은 의자를 끌어와 앉았다.

“왕실에서 20만 골드를 먼저 집행하고, 군무부에서 며칠 뒤에 5만 골드를 추가로 집행합니다. 이 두 건이 월말에는 하나의 특별군무비로 합쳐지고요.”

데릭은 자료를 천천히 살폈다.

“집행 주체가 다르군.”

“예. 2월부터 4월까지도 같은 방식입니다. 집계표에는 전부 25만 골드로만 표시되어 있어서 처음에는 한 번에 집행되는 돈인 줄 알았습니다.”

데릭은 다른 달의 자료까지 확인했다.

“이상하다고 할 수는 없겠군. 왕실과 군무부가 비용을 나누어 부담하는 경우가 아예 없는 것도 아니니까.”

“저도 그렇게 생각합니다. 다만 군무부가 별도로 집행하는 5만 골드의 근거는 한번 확인해야 할 것 같습니다.”

그때 에반이 끼어들었다.

“저는 작년에 지원 나왔을 때도 봤습니다. 그때부터 이렇게 처리하고 있길래 원래 그런 줄 알았습니다.”

데릭이 고개를 들었다.

“그걸 왜 이제 이야기하나?”

“그때는 아무도 물어보지 않으셨는데요.”

잠시 침묵이 흘렀다.

에반은 데릭의 표정을 보더니 얼른 덧붙였다.

“물론 앞으로는 좀 더 자세히 확인하겠습니다.”

내가 아는 사람 중에 상황 판단이 가장 빠른 녀석이었다.

조금 전에는 후임을 위해 자기 이름을 지우겠다고 하더니, 이제는 상사를 위해 확인 절차까지 개선하겠다고 나서고 있었다.

참으로 훌륭한 직장인이었다.

데릭은 한숨을 쉬며 자료를 내려다봤다.

“좋아. 그럼 5만 골드 쪽 집행 근거가 어디에 남아 있는지 확인할 필요는 있겠군.”

나는 기다렸다는 듯 증빙관리번호가 적힌 부분을 가리켰다.

“여기에 번호가 있습니다. 관리대장에는 기록이 남아 있을 것 같은데, 확인해 봐도 되겠습니까?”

데릭이 나를 바라봤다.

“관리대장?”

“예. 실제 증빙을 열람하겠다는 게 아닙니다. 해당 증빙이 어떤 근거로 별도 관리되는지만 확인하려고 합니다.”

데릭은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“좋아. 관리대장까지만 확인하게. 증빙 열람 신청은 하지 말고, 거기서도 기밀로 분류되어 있으면 더 이상 손대지 마.”

“알겠습니다.”

그는 내 대답을 듣더니 조금 의아한 얼굴로 말했다.

“이번에는 먼저 허락을 구하는군.”

“서기관장님께서 그러라고 하셨잖습니까.”

“그렇지. 잘했네.”

요즘 들어 칭찬받는 일이 늘었다.

문제는 대부분 하지 말라는 일을 하지 않았다는 이유로 받는 칭찬이라는 점이었다.

조금 미묘한 성장 방향이었다.

나는 증빙관리대장을 가져와 관리번호를 확인했다.

해당 항목은 어렵지 않게 찾을 수 있었다.

특별군무비 추가 집행분 50,000골드.

그 아래에 지급 관련 증빙이 별도로 관리되고 있다는 표시가 있었다.

여기까지는 예상했던 내용이었다.

그런데 바로 다음 줄을 읽는 순간 손이 멈췄다.

왕명 제718호에 의거함.

나는 한동안 그 문장을 바라봤다.

잘못 읽었나 싶어 다시 확인했다.

718호.

분명 같은 번호였다.

처음 특별군무비의 증빙을 확인하려 했을 때도 이 번호가 나왔다.

일반 왕명대장에서는 717호 다음으로 719호가 기록되어 있었다.

718호를 확인할 수 없어서 정식 질의까지 넣었다.

그리고 얼마 지나지 않아 그 번호를 근거로 한 처형 명령서가 내려왔다.

그때는 특별군무비 25만 골드가 하나의 돈인 줄 알았다.

그런데 지금 확인한 자료는 달랐다.

왕실에서 먼저 집행한 20만 골드.

며칠 뒤 군무부에서 따로 집행한 5만 골드.

특히 붉게 보이는 것은 군무부의 5만 골드였다.

그 돈의 개별 증빙에 또다시 왕명 제718호가 등장했다.

왕명 하나가 여러 문서에 사용될 수도 있었다.

하지만 하필이면 이 번호라니.

나는 관리대장을 다시 한번 살폈다.

문구만으로는 왕명 제718호가 원래 어떤 내용을 담고 있는지 알 수 없었다.

정식으로 존재하는 기밀 왕명일 수도 있었다.

그렇다면 누군가는 그 내용을 근거로 5만 골드의 증빙 열람을 제한하고 있는 셈이었다.

그런데 같은 번호가 나를 처형하라는 명령서에도 적혀 있었다.

우연일까.

아니면 누군가 그 번호를 다른 목적으로 사용하고 있는 걸까.

확인할 방법은 아직 없었다.

“야, 하셀.”

에반의 목소리에 고개를 들었다.

녀석은 내 손에 들린 관리대장을 바라보고 있었다.

“왜 그래? 또 뭐 찾았어?”

나는 대답 대신 관리대장을 에반 쪽으로 돌렸다.

에반은 문구를 확인하자마자 표정이 굳었다.

“……718호?”

“그래.”

“그때 그 번호잖아.”

나는 고개를 끄덕였다.

데릭이 우리를 번갈아 바라봤다.

“무슨 번호인데 그렇게들 놀라는 건가?”

나는 잠시 망설였다.

결산실에는 다른 직원들도 있었다.

여기서 기밀 왕명과 처형 명령서에 관해 전부 이야기할 수는 없었다.

“전에 제가 위험한 일을 겪었던 것과 관련된 번호입니다. 정확한 내용은 저도 확인하지 못했고요.”

데릭의 표정이 조금 굳었다.

“처형 명령 말인가?”

“예. 그 명령서에도 같은 왕명 번호가 적혀 있었습니다.”

데릭은 다시 관리대장을 내려다봤다.

한동안 말이 없었다.

그러다가 조용히 책을 덮었다.

“그럼 여기서 더 확인하면 안 되겠군.”

“저도 그렇게 생각합니다.”

데릭이 나를 바라봤다.

“오늘은 의외로 판단이 빠르군.”

“저도 목숨은 소중하니까요.”

옆에서 세리아가 입을 열었다.

“그럼 어떻게 하실 생각입니까?”

나는 잠시 생각하다가 대답했다.

“카인 경께 보고드리려고 합니다. 증빙을 직접 확인할 수 없다면 권한이 있는 분께 부탁드려야죠.”

세리아가 고개를 끄덕였다.

“그게 좋겠습니다. 제가 연락을 드릴게요.”

데릭도 동의했다.

“좋아. 이 정도면 내가 혼자 결정할 문제는 아니겠군. 카인 경께 상황을 설명하고, 그쪽에서 판단하도록 하지.”

나는 관리대장을 덮었다.

직접 찾아볼 생각은 없었다.

솔직히 궁금하지 않다면 거짓말이었다.

왕명 제718호가 실제로 무슨 내용인지, 왜 군무부의 추가 집행분에도 그 번호가 사용됐는지 알고 싶었다.

하지만 궁금증보다 목숨이 먼저였다.

전생에서 과로사한 것도 억울한데 이번 생에서는 장부를 잘못 봤다고 처형당하고 싶지 않았다.

세리아는 근처 경비병을 불러 카인에게 전할 말을 짧게 설명했다.

경비병이 나간 뒤 나는 조용히 앉아 있었다.

관리대장도 덮었고, 더 이상 자료를 뒤적이지도 않았다.

세리아는 그런 나를 잠시 바라보다가 웃었다.

“왜 그러십니까?”

“아닙니다. 이번에는 정말 얌전히 기다리시네요.”

“제가 기다릴 줄 모르는 사람은 아니지 않습니까?”

“그렇죠. 다만 지금까지는 기다리는 것보다 직접 확인하시는 경우가 많았으니까요.”

“경험에서 배운 겁니다. 죽을 뻔하는 것도 한두 번이지, 매번 그렇게 배울 수는 없잖습니까.”

세리아의 웃음이 조금 잦아들었다.

“그건 맞습니다. 앞으로는 그런 일이 없었으면 좋겠네요.”

나도 같은 생각이었다.

카인은 생각보다 빨리 도착했다.

결산실 입구에서 익숙한 군화 소리가 들렸고, 잠시 후 그가 안으로 들어왔다.

데릭이 자리에서 일어나 인사했다.

“카인 경. 바쁘신데 갑자기 연락드려 죄송합니다.”

“괜찮습니다. 하셀 서기관이 새로운 자료를 발견했다고 들었습니다.”

카인은 나와 에반, 세리아를 차례로 살폈다.

“이번에는 무슨 일인가?”

나는 미리 정리해 놓은 자료를 앞으로 밀었다.

“특별군무비 25만 골드의 실제 집행 내역을 확인했습니다. 지금까지는 하나의 항목인 줄 알았는데, 집행 주체가 두 곳으로 나뉘어 있었습니다.”

카인은 자료를 펼쳤다.

왕실 별도 집행 20만 골드.

군무부 추가 집행 5만 골드.

그는 두 금액과 날짜를 확인하더니 물었다.

“같은 달에 두 번 집행한 건가?”

“예. 왕실에서 20만 골드를 먼저 집행하고 군무부에서 며칠 뒤에 5만 골드를 추가합니다. 1월부터 4월까지 같은 구조가 반복되고 있습니다.”

“그런데 합계는 25만 골드로 정리하고?”

“그렇습니다. 합산 자체가 잘못됐다는 뜻은 아닙니다. 다만 군무부에서 따로 집행하는 5만 골드의 근거를 확인하다가 문제가 될 만한 내용을 발견했습니다.”

카인은 나를 바라봤다.

“무슨 내용이지?”

나는 증빙관리대장을 앞으로 밀었다.

“이 부분을 보시면 됩니다.”

카인이 관리대장을 펼쳤다.

특별군무비 추가 집행분 50,000골드.

왕명 제718호에 의거함.

그의 손이 멈췄다.

한 번 더 문구를 확인한 카인은 천천히 관리대장을 덮었다.

“……718호군.”

그의 목소리가 조금 낮아졌다.

카인은 잠시 주변을 둘러봤다.

결산실에는 여전히 다른 직원들이 업무를 보고 있었다.

에반도 옆에서 조용히 상황을 지켜보고 있었다.

잠시 후 카인이 데릭에게 말했다.

“서기관장님, 잠깐 회의실을 빌려도 되겠습니까? 이 번호에 관해서는 따로 확인해야 할 것 같습니다.”

데릭은 곧바로 고개를 끄덕였다.

“물론입니다. 제가 안내하겠습니다.”

“감사합니다.”

카인은 관리대장과 집계표를 챙겼다.

그리고 나를 바라봤다.

“하셀, 같이 가지. 지금까지 확인한 내용을 처음부터 설명해 줬으면 좋겠네.”

“알겠습니다.”

카인은 세리아에게도 시선을 돌렸다.

“세리아, 자네도 함께 들어오게.”

“예, 카인 경.”

나는 의자를 밀고 일어났다.

그때 옆에서 에반이 입을 열었다.

“잘 다녀와. 이번에는 제발 사고 치지 말고.”

나는 녀석을 돌아봤다.

“바로 옆 회의실에 가는 거다.”

“알아. 그런데 요즘 네가 사고를 당하는 데는 거리가 별로 중요하지 않더라고.”

반박할 말이 없었다.

최근에는 내 방 안에서도 암살자를 만났으니까.

나는 에반을 잠시 바라보다가 말했다.

“그럼 네가 대신 갈래?”

에반은 즉시 자기 장부를 펼쳤다.

“일 열심히 하고 있을게. 걱정하지 말고 다녀와.”

참으로 든든한 친구였다.

앞서 걷던 카인이 걸음을 멈추고 돌아봤다.

“하셀, 안 오나?”

“갑니다.”

나는 서둘러 그의 뒤를 따라갔다.

문을 나서기 직전, 책상 위에 남아 있는 집계표가 눈에 들어왔다.

특별군무비 250,000골드.

처음에는 그저 매달 반복되는 하나의 금액이라고 생각했다.

하지만 실제 기록에는 서로 다른 두 건의 집행이 있었다.

왕실에서 먼저 움직인 20만 골드.

군무부에서 며칠 뒤 추가한 5만 골드.

아직 어느 쪽에 무슨 비밀이 있는지는 알 수 없었다.

다만 하나는 분명했다.

그 5만 골드의 증빙에는 내가 다시 보고 싶지 않았던 번호가 적혀 있었다.

왕명 제718호.