1. 붉은 숫자

눈을 떴을 때 가장 먼저 보인 건 낯선 천장이었다.

돌로 된 천장.

‘병원?’

잠시 멍하니 위를 바라봤다. 아무리 생각해도 병원 천장을 돌로 만들 이유는 없었다.

천천히 고개를 돌리자 촛불과 나무 탁자, 그 위에 놓인 잉크병과 깃털펜이 눈에 들어왔다.

창밖에서는 말발굽 소리와 함께 마차 한 대가 덜컹거리며 지나갔다. 그 뒤를 따라 푸른빛을 머금은 작은 등이 흔들렸다.

불꽃은 없었다.

그런데 빛이 났다.

“…….”

나는 다시 눈을 감았다가 떴다.

여전히 돌 천장이었고, 창밖의 푸른 등도 멀쩡히 빛나고 있었다.

“꿈이 좀 기네.”

그 순간 머릿속을 송곳으로 후벼 파는 듯한 통증이 확 밀려왔다.

“윽!”

머리를 감싸 쥐기도 전에 낯선 기억들이 와르르 밀려들었다.

하셀 블런트, 스물아홉.

카르디아 왕국 재무청 서기관. 재무청에 들어온 지는 올해로 3년째였다.

제3세입과 소속으로, 왕국 서부 열두 개 영지에서 올라오는 토지세와 상업세, 관세를 취합해 실제 국고 입금액과 맞추는 일을 한다.

아버지는 몇 년 전 병으로 세상을 떠났고, 어머니는 그 뒤 왕도를 떠난 뒤 소식이 끊겼다. 가까운 가족도, 가진 재산도 별로 없었다.

연애 경험도 없었다.

“마지막 건 굳이 안 알려줘도 되는데.”

머리가 지끈거렸다.

문제는 이 기억들이 지나치게 생생하다는 것이었다.

재무청까지 가는 길을 알고 있었다. 직속 상사인 바르텐이 단 음식을 싫어한다는 것도, 옆자리 에반이 일하다가 서랍에서 몰래 빵을 꺼내 먹는다는 것도 알았다.

심지어 어젯밤 하셀 블런트가 먹은 싸구려 고기 스튜가 얼마나 짰는지도 기억났다.

그리고 마법.

도시 곳곳을 밝히는 마도등, 건물에 새겨지는 방호술식과 각종 마도구, 전쟁에서 사용되는 전투마법까지.

하셀의 기억 속에서는 전부 당연한 것이었다.

문제는 하셀 자신은 마법을 쓸 수 없다는 점이었다.

생활에 쓰이는 마도구의 용도나 흔한 술식의 이름 정도는 알고 있었지만 정작 마법은 배운 적이 없었다.

“……이런 건 또 그대로네.”

새로운 세계에 왔으면 불덩이 정도는 던질 줄 알았다.

현실은 깃털펜이었다.

그런데 한 가지는 확실했다. 나는 하셀 블런트가 아니다.

대한민국에서 살았고, 회사에서 회계 일을 했다. 조금 전까지 결산 차이를 맞추고 있었고, 분명히 죽었다.

“그럼…….”

손을 내려다봤다.

내 손이 아니었다.

“남의 몸에 들어온 건가?”

방 한쪽에 놓인 작은 거울 앞으로 갔다.

거울 속에는 처음 보는 남자가 서 있었다.

짙은 검은 머리가 이마 위로 조금 흐트러져 있었고, 그 아래에는 옅은 회색 눈이 자리 잡고 있었다.

선이 가는 얼굴에 콧대가 반듯했고, 몸은 조금 마른 편이었지만 키는 제법 컸다.

피곤해서인지 눈 밑이 조금 꺼져 있었는데도 전체적인 인상은 나쁘지 않았다.

나는 거울 쪽으로 한 발 더 다가갔다.

“……괜찮은데?”

그런데 이 얼굴로 연애 한 번 못 해봤다는 기억까지 떠올랐다.

한동안 거울 속 남자를 바라보다가 중얼거렸다.

“넌 대체 어떻게 산 거냐.”

쾅쾅쾅.

문 두드리는 소리가 들렸다.

“하셀 블런트!”

처음 듣는 목소리였다.

문을 열자 재무청 문양이 박힌 외투를 입은 젊은 서기관이 서 있었다.

“바르텐 서기관장님께서 보내셨습니다.”

“……저를요?”

“예. 정신이 들었으면 바로 재무청으로 나오라고 하셨습니다.”

그 말을 듣자 저번 주 받은 인사명령이 떠올랐다.

군무부 결산지원. 기간은 일주일.

군무부 결산 담당 서기관 하나가 갑자기 병가를 내는 바람에, 세입과에서 숫자를 좀 본다는 하셀 블런트가 임시로 차출됐다.

나는 잠시 멍하니 서기관을 바라봤다.

“저 방금 죽었는데요.”

“예?”

“아닙니다.”

서기관은 이상한 사람을 보듯 나를 한번 쳐다보고 돌아갔다.

문을 닫고 잠시 서 있었다. 전생에서는 회계팀이었고, 새로운 세계에 와서는 재무청 직원이 됐다. 마법은 있는데 나는 못 쓴다.

거기까지도 억울한데 오늘은 일요일이었다. 원래라면 쉬는 날이지만 결산을 앞둔 재무청 직원에게 달력은 별 의미가 없었다.

전생에서도 주말 출근은 많이 해봤다. 세계가 바뀌었다고 그 부분까지 바뀌지는 않은 모양이었다.

남의 몸으로 눈을 뜬 첫날 업무는 결산지원.

“이 정도면 저주 아닌가.”

재무청에 도착하자 바르텐 서기관장이 기다리고 있었다.

오십대 초반쯤 되어 보이는 중년 남자였다. 배가 제법 나왔고 짙은 갈색 머리 사이로 희끗한 머리카락이 섞여 있었다. 둥근 얼굴에 굵은 눈썹 때문에 가만히 있어도 조금 화가 난 사람처럼 보였다.

하셀의 기억이 즉시 이름과 직책을 알려줬다.

재무청 제3세입 서기관장.

원래 하셀 블런트의 직속 상관.

바르텐은 나를 보자마자 인상을 썼다.

“늦었군.”

“죄송합니다.”

“몸은 괜찮고?”

“예.”

“어제 쓰러졌다며. 당직자가 네 집까지 데려다줬다고 들었다.”

그제야 하셀의 마지막 기억이 떠올랐다.

며칠째 야근을 하다가 사무실에서 쓰러졌다.

나는 잠시 생각했다.

전생의 나도 과로로 죽었다.

이 몸도 과로로 쓰러졌다.

“…….”

“왜 그러나?”

바르텐이 한쪽 눈썹을 올리며 말했다.

“직업을 잘못 고른 것 같습니다.”

나는 들릴듯 말듯 한 목소리로 중얼거렸다.

“방금 뭐라고 했나?”

“아무것도 아닙니다.”

바르텐은 잠깐 이상한 눈으로 나를 보더니 서류 한 장을 내밀었다.

“군무부 지원명령이다. 오늘부터 일주일.”

“예.”

“가서 시키는 일만 해. 군무부 재정 서기관장이 따로 지시할 거다.”

시키는 일만. 좋은 말이다. 이번 생의 좌우명으로 삼아도 좋을 것 같았다.

시키는 일만 하고 쓸데없는 짓은 하지 말자. 가능하면 정시에 퇴근하고.

완벽하다.

바르텐이 마지막으로 말했다.

“에반도 같이 간다.”

그 이름을 듣자 조금 안심됐다.

적어도 아는 사람 하나는 있었다.

군무부는 재무청에서 걸어서 십오 분 정도 떨어져 있었다.

재무청이 오래된 행정청사라면 군무부는 거의 요새에 가까웠다. 입구에는 무장한 병사들이 서 있었고, 벽에는 은빛 문양이 길게 새겨져 있었다.

문양 사이로 희미한 빛이 일정한 간격으로 흘렀다.

방호술식.

무단 침입이나 공격을 막기 위한 마법이라고 했다.

하셀의 기억 덕분에 용도 정도는 알았지만, 새겨진 문자와 선 하나하나가 무슨 뜻인지는 전혀 몰랐다.

‘저걸 읽는 사람들이 따로 있겠지.’

나는 그냥 지나쳤다.

지원 인력용 결산실은 군무부 건물 안쪽에 있었다. 오늘이 하셀의 첫 군무부 근무였다.

제3세입과가 왕국으로 들어오는 돈을 관리한다면 군무부는 군대가 쓰는 돈을 관리한다. 지난 3년 동안 세입만 담당했던 하셀이 군무부의 세부 지출장부를 볼 일은 없었다.

그리고 첫날부터 책상 위에는 두꺼운 장부 일곱 권이 나를 기다리고 있었다.

가장 두꺼운 장부를 들어봤다.

묵직했다.

나는 다시 책상 위에 툭 내려놨다.

진짜 더럽게 무거웠다.

엑셀 없음.

ERP 없음.

계산기 없음.

깃털펜 있음.

주판 비슷한 물건 있음.

마법 있음.

결산 자동화 마법 없음.

“다시 죽을까.”

옆자리에서 익숙한 목소리가 들렸다.

“출근하자마자?”

고개를 돌리자 에반이 서 있었다.

풍성한 갈색 머리는 아침부터 제대로 정리하지 않았는지 여기저기 뻗쳐 있었다. 하셀보다 조금 작은 키에 어깨는 오히려 더 넓었다.

사람 좋아 보이는 갈색 눈과 늘 조금 웃는 듯한 입매.

기억 속 얼굴과 실제로 보는 얼굴이 묘하게 겹쳐졌다.

같은 세입과 소속으로 이번 결산에 함께 지원 나온 동료였다.

“농담이야.”

“표정은 진심인데.”

“이 세계에는 마법도 있다면서.”

“갑자기 무슨 소리야?”

“장부 숫자 알아서 계산해주는 마법 같은 건 없어?”

에반이 잠시 생각했다.

“있으면 재무청 직원 절반은 잘렸겠지.”

“왜 좋은 건 없냐.”

“그리고 너 마법 못 쓰잖아.”

“…….”

“왜 그런 표정이야?”

“팩트로 때리지 마.”

“뭔지는 모르겠는데 미안하다.”

나는 장부를 펼쳤다.

군량 구입비.

병기 제작비.

군마 구입비.

낯선 단어들이었지만 조금 들여다보자 묘하게 익숙했다.

계정 이름만 다를 뿐 결국 똑같았다.

돈이 들어오고 나가고, 증빙을 붙이고 마지막에 숫자를 맞춘다.

‘이거라면 할 만하겠는데?’

그렇게 생각하며 다음 줄을 보던 순간 손이 멈췄다.

군마 구입 120필.

“……?”

이상했다.

120이라는 숫자만 붉었다.

나는 눈을 한번 비비고 다시 들여다봤다.

슥슥.

변한 건 없었다. 다른 글씨는 죄다 검은데 120만 잉크가 번진 것처럼 선명하게 붉었다.

“에반.”

“왜?”

“여기 120. 무슨 색으로 보여?”

에반의 얼굴이 스윽 장부 너머로 올라왔다.

“검은색.”

“잘 봐봐.”

“보고 있어.”

“약간 붉은빛 안 돌아?”

에반이 이번에는 장부가 아니라 내 얼굴을 들여다봤다.

“의사 불러줄까?”

“됐어.”

나는 곧바로 관련 서류를 뒤졌다.

군마 납품확인서가 나왔다.

장부에는 120필.

그런데 납품확인서에는—

실제 인수 118필.

“……어?”

두 마리가 차이 났다.

우연일 수도 있었다.

숫자가 붉게 보인 것과 장부가 틀린 게 무슨 상관인지 아직은 알 수 없었다.

그래서 다른 장부를 펼쳤다.

약초 입고 300상자.

300이 붉었다.

검수기록을 찾아보니 실제 입고 수량은 298상자였다.

또 다른 장부에서도 붉은 숫자를 발견했다.

철괴 구입비 1,200골드.

납품서를 다시 확인했다.

철괴 120개.

개당 8골드.

운송비 60골드.

총액 1,200골드.

1,200이 붉었다.

나는 계산을 다시 해봤다.

120 곱하기 8.

960골드.

거기에 운송비 60골드.

“……1,020인데?”

에반이 옆에서 납품서를 들여다봤다.

“뭐가?”

“총액.”

다시 계산해도 1,020골드였다.

장부에는 납품서의 총액을 그대로 옮겨 적어 1,200골드가 반영돼 있었다.

실제 금액은 1,020골드.

세 번째였다.

나는 천천히 의자에 등을 기댔다.

“설마…….”

확인할 게 하나 더 있었다.

빈 종이를 끌어와 일부러 틀린 내용을 적었다.

군마 500필.

아무 변화도 없었다.

검은색.

이번에는 누가 봐도 틀린 문장을 썼다.

카르디아 국왕은 열 살이다.

역시 검은색.

잠시 고민하다 한 줄을 더 적었다.

에반은 대머리다.

이것도 검은색이었다.

“아까부터 뭘 그렇게 써?”

나는 고개를 들어 에반의 여기저기 뻗쳐 있는 풍성한 갈색 머리를 바라봤다.

“아무것도 아니야.”

“왜 내 이름이 보여?”

“기분 탓이야.”

“대머리는 또 뭔데?”

“실험.”

“왜 네 실험에 내 머리카락이 들어가?”

“소재가 좋잖아.”

“머리숱 많은 게?”

“명확하잖아.”

“기분 나쁘게 논리적이네.”

나는 종이를 뒤집었다.

아직 확신하기에는 이르다. 다른 사람이 쓴 틀린 숫자가 붉게 보이는 것 같긴 했지만 지금까지 확인한 건 고작 몇 건이었다.

어디까지 적용되는지도 알 수 없었다.

“에반.”

“또 왜.”

나는 동전 다섯 개를 책상 위에 올렸다.

“저거 몇 개야?”

“다섯.”

“5라고 써봐.”

“네가 쓰면 되잖아.”

“네가 써야 돼.”

“왜?”

“실험이라니까.”

에반은 투덜거리면서도 적었다.

5

검은색.

“이번엔 8.”

“다섯 개인데?”

“알아.”

“틀리잖아.”

“그래서.”

에반이 미심쩍은 얼굴로 8을 끄적였다.

순간 숫자가 붉게 번졌다.

나는 입을 다물었다.

“왜?”

“한 번만 더.”

“또?”

동전 세 개를 치웠다.

“몇 개야?”

“두 개.”

“써.”

2

검은색.

이번에는 내가 같은 종이에 적었다.

7

검은색이었다.

틀렸는데도.

나는 펜을 내려놨다.

아마도 내가 직접 쓴 글에는 반응하지 않는다.

다른 사람이 적은 기록 가운데 사실과 맞지 않는 부분이 붉게 보인다.

적어도 지금까지는.

“뭘 그렇게 심각하게 봐?”

“아무것도 아니야.”

“그 말을 하는 사람 표정이 아닌데.”

“그냥 일하자.”

에반이 나를 빤히 바라봤다.

“그게 제일 무서운 말이네.”

한 시간 뒤.

군마 120필은 118필로, 약초 300상자는 298상자로, 철괴 구입비 1,200골드는 1,020골드로 바뀌어 있었다.

붉게 보였던 부분을 하나씩 원본 증빙과 대조해 바로잡고 마지막 숫자까지 다시 계산했다.

“됐다.”

익숙한 쾌감이 올라왔다.

그 때 뒤에서 낮은 목소리가 들렸다.

“이거 누가 찾았나?”

고개를 돌리자 처음 보는 남자가 수정한 장부를 내려다보고 있었다.

사십대 초반쯤. 키가 크고 마른 체격에 짙은 금발을 단정하게 뒤로 넘겼다. 군무부 관리복은 주름 하나 없이 정돈돼 있었고, 청회색 눈은 수정한 장부보다 먼저 나를 한번 훑었다.

군인은 아니었지만 묘하게 군인 같은 인상이었다.

하셀의 기억이 이름을 알려줬다.

군무부 재정실 서기관장 데릭.

조심스럽게 대답했다.

“접니다.”

데릭은 수정한 장부와 납품확인서를 번갈아 살펴봤다.

“우리 쪽에서 넘긴 자료인데 세 건이나 틀렸군.”

“예.”

“어떻게 찾았지?”

“그냥…… 숫자가 좀 이상해서 확인했습니다.”

붉게 보였다고 말할 수는 없었다.

데릭은 잠시 나를 바라보더니 내 어깨를 툭 쳤다.

“세입과에서 사람 하나는 제대로 보내줬군.”

그리고 한마디를 덧붙였다.

“잘했네.”

나는 잠시 굳었다.

잘했네.

별것 아닌 말인데 기분이 묘했다.

전생에서도 결산을 끝내면 듣는 말은 대부분 비슷했다.

‘이거 확인됐어요?’

‘내일까지 되죠?’

‘근데 이건 왜 차이 나요?’

잘했다는 말은 생각보다 듣기 힘들었다.

데릭이 떠난 뒤 에반이 물었다.

“왜 웃냐?”

“나 칭찬받았다.”

“그래서?”

“오랜만이라.”

“어제도 칭찬받았잖아.”

하셀의 기억을 뒤져봤다.

“글씨가 전보다 나아졌다고 한 거?”

“응.”

“그건 칭찬 아니야.”

다시 장부를 펼쳤다.

붉은 숫자를 찾고, 증빙을 확인해 틀린 부분을 고친다. 고치면 숫자도 맞고, 거기에 칭찬까지 받는다.

무엇보다 재밌었다.

몇 년을 해온 회계 업무인데 틀린 곳을 먼저 알려주는 무언가가 생겼다. 회계 담당자 입장에서는 거의 반칙이었다.

“좋아.”

에반이 불안한 표정을 지었다.

“왜.”

“오늘 싹 다 맞춰보자.”

“적당히 해.”

“결산에 적당히가 어디 있어.”

“아까는 죽는다며.”

“사람은 성장하는 거야.”

“한 시간 만에?”

나는 대답하지 않고 다음 장을 넘겼다.

그리고.

특별군무비 250,000골드.

붉었다.

앞서 본 것들과는 액수부터 달랐다.

25만 골드.

군마 두 마리나 약초 두 상자가 아니었다.

“에반.”

“왜?”

“이거 뭐야?”

에반이 장부를 보는 순간 표정이 굳었다.

“그거 건드리지 마.”

“왜?”

“그냥 그런 게 있어.”

“그런 게 어딨어.”

나는 장부를 들고 자리에서 일어났다.

“데릭 서기관장님한테 물어봐야겠다.”

“없어.”

“뭐?”

“아까 본청 들어갔어. 결산보고 때문에.”

데릭이 앉아 있던 자리를 바라봤다.

정말 비어 있었다.

“언제 오시는데?”

“몰라. 오후 늦게나 오겠지.”

다시 자리에 앉았다.

특별군무비 250,000골드.

여전히 붉었다.

“이거 매달 나가는 거야?”

에반은 대답하지 않았다.

“에반.”

“……나 작년에 군무부 결산지원 한 번 왔었어.”

나는 에반을 돌아봤다.

“그때도 있었어?”

“매달 25만 골드. 똑같이.”

전월 장부를 홱 끌어당겨 같은 항목을 찾았다.

25만 골드.

또 붉었다.

그 전월도 마찬가지였다.

“증빙은 확인했어?”

“내가 아니라 그때 선임이 했지.”

“그래서?”

에반이 목소리를 낮췄다.

“증빙 열람 신청 올리고 사흘 뒤에 지방으로 발령 났어.”

“좌천?”

“왕도에서 말 타고 열흘 가야 하는 곳으로.”

“…….”

“그 뒤로 아무도 안 건드려.”

“그 사람은 지금?”

“몰라. 편지는 두 번 왔는데 그 뒤로 끊겼어.”

“죽은 건 아니고?”

에반이 어이없다는 듯 나를 봤다.

“그걸 내가 어떻게 알아.”

“그럼 그냥 좌천일 수도 있잖아.”

“그래. 그러니까 네가 직접 확인해보든가.”

“응.”

“……내가 지금 그런 뜻으로 말한 게 아닌데.”

나는 다시 장부를 내려다봤다.

한 달에 25만 골드면 1년에는 300만이다. 카르디아 왕국의 연간 세입이 약 2,400만 골드였으니 8분의 1이었다.

기다렸다가 데릭에게 물어보는 게 맞았다. 나는 결산지원을 나온 사람이지 왕실 군사비를 감사하러 온 사람이 아니다.

그런데 25만이라는 숫자가 계속 눈에 밟혔다.

‘금액만 확인해볼까.’

증빙을 전부 들춰보겠다는 것도 아니다. 숫자만 맞는지 확인하고, 이상하면 데릭이 돌아왔을 때 보고하면 된다.

“증빙은 어디 있는데?”

에반이 눈을 감았다.

“결국 물어보네.”

“보기만 할 거야.”

“왕실 기밀보관실.”

“그럼 열람 요청하면 되겠네.”

에반이 내 손목을 붙잡았다.

“하셀.”

“왜?”

“내 말 못 들었냐? 선임 하나 지방으로 날아갔다고.”

“그 사람도 열람 신청한 거고?”

“그래.”

“그럼 나도 신청만—”

“그 말을 하지 마.”

“왜?”

에반의 표정이 진지했다.

“그 사람들이 제일 싫어하는 말이 그거야.”

“뭔데?”

“확인만 해보겠습니다.”

잠깐 생각해봤다.

“……그건 우리 업계에서도 싫어하긴 해.”

“뭐?”

“아무것도 아니야.”

에반이 한숨을 쉬었다.

“오늘 이미 충분히 잘했어.”

“그러니까 하나만 더.”

“그 말 하는 놈들이 꼭 사고 치더라.”

나는 결국 열람 신청서를 집어 들었다.

회신은 생각보다 빨리 왔다.

왕실 기밀 관련 요청이라 그런지 일반 서류보다 오히려 처리 속도가 빨랐다.

열람 불가.

사유는 왕실 기밀.

여기까지는 예상했다.

회신서를 내려놓으려다가 그 아래 적힌 문장이 눈에 들어왔다.

왕명 제718호에 의거함.

붉었다.

손이 멈췄다.

금액도 수량도 아니었다.

이번에는 문서번호였다.

나는 한동안 회신서를 바라봤다.

‘이것도?’

25만 골드와 같은 의미일까?

아직 알 수 없었다.

하지만 확인할 방법은 있었다.

왕명 원문은 아무나 열람할 수 없지만, 행정에 인용된 왕명이 실제 존재하는지 정도는 공식 질의가 가능했다.

우선 군무부에 비치된 왕명 문서대장을 펼쳤다.

717호.

719호.

718호가 없었다.

물론 이것만으로 가짜라고 단정할 수는 없다. 기밀 왕명이라면 일반 부서 대장에서 빠졌을 수도 있었고, 오히려 그쪽이 자연스러운 설명이었다.

“뭐 해?”

어느새 에반이 내 뒤에 서 있었다.

“718호 찾는 중.”

그의 표정이 굳었다.

“그만해.”

“번호가 없어.”

“기밀문서라 그렇겠지.”

“그럴 수도 있지.”

“그럼 끝났네.”

“아니.”

나는 빈 신청서를 한 장 꺼냈다.

왕명 제718호 존재 여부 확인 요청.

에반이 내 손을 눌렀다.

“하셀.”

“왜.”

“작년 선임은 여기까진 안 갔어.”

손이 멈췄다.

“무슨 말이야?”

“그 사람은 증빙 보여달라고 했다가 거절당했어. 항의 한 번 하고 끝이었고.”

에반이 더 작은 목소리로 말했다.

“왕명이 실제로 있냐 없냐까지 물어본 사람은 없었다고.”

신청서를 내려다봤다.

여기서 멈추는 게 맞다.

데릭을 기다려도 되고, 내일 다시 생각해도 된다. 무엇보다 나는 군무부 사람이 아니다.

일주일짜리 결산지원이다.

그런데.

“그러니까 더 확인해야지.”

“너 오늘 진짜 이상하다.”

“나도 알아.”

나는 신청서에 서명했다.

* * *

밤이 됐다.

결산 기간이라 군무부는 야간 근무가 허용돼 있었다. 복도 건너편 당직실에는 서기관 몇 명이 남아 있었지만 결산실에는 나 혼자였다.

에반은 한참 전에 퇴근했고, 복도의 마도등도 어느새 푸른빛을 내고 있었다.

왕명 제718호가 실제로 존재하는지 확인해달라는 요청에 대한 답은 끝내 오지 않았다.

대신 사람이 왔다.

끼익.

문이 열리고 검은 갑옷을 입은 기사 두 명이 들어왔다. 가슴에 새겨진 은빛 왕관 문양은 하셀의 기억에도 익숙했다.

왕실 근위대.

앞의 기사는 서른 중반쯤 되어 보였다. 짧게 자른 검은 머리와 짙은 푸른 눈, 오른쪽 눈썹 끝을 가로지르는 옅은 흉터가 눈에 들어왔다. 허리의 장검과 갑옷에는 오래 사용한 흔적이 남아 있었다.

그보다 반걸음 뒤에는 젊은 기사가 서 있었다. 밝은 은갈색 머리에 반듯한 얼굴, 거기까진 괜찮았는데 갑옷에도 검에도 흠집 하나 없었다.

앞사람이 몇 번이고 현장을 굴러본 기사라면, 뒤쪽은 오늘 장비를 처음 지급받은 사람 같았다.

“하셀 블런트.”

“접니다.”

앞의 기사가 접힌 문서를 책상 위에 내려놓았다.

탁.

문서 아래에는 붉은 인장이 찍혀 있었다.

근위대장의 집행 승인인.

"왕실 집행명령이다.”

나는 문서를 펼쳤다.

왕명 제718호.

718이 붉었다.

등골이 서늘해졌다.

재무청 서기관 하셀 블런트가 왕실 기밀을 불법 탐문하고 왕명을 모독한 사실이 확인되었으므로 즉시 처형한다.

두 번 읽어봤지만 내용은 달라지지 않았다.

“즉시요?”

“그렇다.”

“재판 같은 건 없습니까?”

“왕명에 따른 집행이다.”

“왕명이 참 편리하네요.”

기사의 눈썹이 아주 조금 움직였다.

나는 바로 입을 다물었다. 지금은 카르디아 왕국의 사법제도를 비판할 때가 아니었다.

스릉.

기사가 검을 뽑았다. 칼날에 새겨진 강화술식이 희미하게 빛났지만 원리는 전혀 궁금하지 않았다.

저걸로 내가 죽는다는 게 더 중요했다.

뒤의 젊은 기사도 검을 뽑으려 했다.

덜컥.

“…….”

다시 힘을 줬다.

덜컥.

검이 나오지 않았다.

앞의 기사가 말했다.

“로이.”

“예.”

“고정끈.”

로이가 자기 허리를 내려다봤다.

“……죄송합니다.”

끈을 풀자 이번에는 검이 제대로 빠졌다.

스릉.

얼굴은 한없이 진지했다.

그래서 더 불안했다.

앞의 기사가 검끝을 내 목 앞으로 가져왔다.

“마지막으로 할 말이 있나?”

처형집행장에 적힌 글자가 다시 눈에 들어왔다.

왕명 제718호.

붉었다.

그 아래의 문장도 마찬가지였다.

국왕 폐하의 명에 따라.

심장이 빠르게 뛰었다.

지금까지 붉게 보였던 기록은 전부 실제 내용과 달랐다. 이 능력이 정확히 뭔지는 아직 몰라도, 가만히 있으면 죽는다는 것만큼은 확실했다.

“잠깐만요.”

“말해.”

“이 명령, 어디까지 확인한 겁니까?”

기사의 눈이 가늘어졌다.

“근위대장께서 승인한 명령이다.”

“그건 저도 보입니다.”

문서 아래 찍힌 인장을 가리켰다.

“제가 묻는 건 왕명 제718호 원본입니다.”

뒤에 있던 로이가 나를 봤다.

“무슨 뜻이지?”

나는 책상에 놓인 회신서를 집었다.

“오늘 오후에 특별군무비 증빙을 열람하려 했습니다. 거절 사유가 왕명 제718호였습니다.”

“그래서?”

“군무부에 비치된 왕명 대장을 확인했습니다.”

나는 아까 보다가 옆에 놓아 두었던 왕명 문서대장을 펼쳤다.

717호.

그 다음은 719호.

“718호가 없습니다.”

기사가 바로 답했다.

“기밀 왕명이라면 일반 대장에서 빠질 수 있다.”

“저도 그렇게 생각했습니다. 그래서 몇 시간 전에 718호가 실제 존재하는지만 공식 질의했습니다.”

나는 처형집행장을 손가락으로 두드렸다.

“그런데 답변 대신 이게 왔습니다.”

결산실이 조용해졌다.

“제가 오늘 718호가 실제로 있느냐고 물었습니다. 그리고 몇 시간 뒤, 바로 그 718호를 근거로 저를 죽이라는 명령이 왔고요.”

기사의 시선이 처형집행장으로 내려갔다.

“우연일 수도 있다.”

“그럴 수도 있습니다.”

나는 바로 고개를 끄덕였다.

“그러니까 확인해달라는 겁니다. 왕실 기록관에 718호 원본이 실제로 있는지만요.”

“근위대장께서 승인한 명령이다.”

“그럼 더 간단하지 않습니까?”

“뭐가 말이지?”

목 앞에 있는 검을 한번 내려다봤다.

“원본이 있으면 돌아와서 죽이시면 됩니다.”

이번에는 로이가 나를 정면으로 쳐다봤다.

“그걸 본인이 말합니까?”

“가짜면 살잖습니까.”

로이가 잠시 생각했다.

“……그건 그렇습니다.”

앞의 기사가 로이를 봤다.

“규정은?”

로이의 표정이 달라졌다.

“사형 집행명령의 근거 문서에 중대한 이의가 제기된 경우, 집행 책임자는 원본 또는 상급 기록의 재확인을 요청해야 하며, 진위가 확인될 때까지 집행을 보류해야 합니다.”

앞의 기사는 잠시 나를 바라보다 검을 거뒀다.

스릉.

“좋다. 확인한다.”

나도 모르게 숨을 길게 내쉬었다.

“왕실 기록관에서요?”

“그래.”

“감사합니다.”

“감사할 것 없다. 원본이 있으면 예정대로 집행한다.”

“그 부분은 꼭 다시 말씀하시네요.”

“중요하니까.”

틀린 말은 아니었다.

기사가 처형집행장을 접어 챙기자 로이가 낮게 불렀다.

“카인 경.”

그제야 이름을 알았다.

카인이 로이를 돌아봤다.

“넌 남아. 하셀 블런트를 감시해.”

“예.”

“도망치면 막아.”

“알겠습니다.”

카인은 몇 걸음 가다가 멈추더니 로이의 허리를 내려다봤다.

“고정끈.”

로이도 자기 검을 봤다.

“……풀어두겠습니다.”

카인이 나가고 결산실에는 나와 로이만 남았다.

로이는 문 앞에 자리를 잡자마자 말했다.

“움직이지 마십시오. 도망도 안 됩니다.”

“어차피 문 앞에 계시잖아요.”

“창문이 있습니다.”

창문을 봤다.

3층이었다.

“저를 어떻게 보시는 겁니까?”

“조금 전 왕명 집행을 멈추게 하신 분입니다.”

“그거랑 3층에서 뛰어내리는 게 무슨 상관입니까?”

로이는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“확실히 다르군요. 하지만 규정상 탈출 가능성은 모두 고려해야 합니다.”

아까부터 규정 얘기만 나오면 자신감이 넘쳤다.

“규정을 잘 아시네요.”

“필기시험 3등이었습니다.”

대답이 즉시 나왔다.

“……자랑이었군요.”

“예. 응시자가 412명이었습니다.”

“그것도 외우고 계십니까?”

“제 등수인데 당연하지 않습니까.”

맞는 말이긴 했지만 묘하게 얄미웠다.

“실기도 3등이었습니까?”

로이가 잠시 입을 다물었다.

“합격했습니다.”

“몇 등이었는데요?”

“합격했습니다.”

“아.”

“필기도 실력입니다.”

“뭐라고 안 했습니다.”

로이는 다시 문 쪽을 바라봤다.

적어도 검은 이제 잘 빠질 것 같았다.

나는 책상 위 장부로 시선을 돌렸다.

특별군무비 250,000골드.

여전히 붉었다.

한 달에 25만. 1년이면 300만.

그 숫자 하나 확인하려다 목이 날아갈 뻔했다.

“저기.”

“왜 그러십니까?”

“왕국의 연간 세입이 얼마인지 아십니까?”

“정확히는 모릅니다.”

“약 2,400만 골드입니다. 그런데 저 장부에서만 매달 25만 골드가 나갑니다.”

로이의 표정이 굳었다.

“매달이라고요?”

“예.”

로이는 잠시 생각하더니 입을 열었다.

“그러면 1년에 300만…… 왕국 세입의 8분의 1이군요.”

“계산 빠르시네요.”

로이의 자세가 아주 조금 펴졌다.

“필기는 잘했습니다.”

“그건 인정하겠습니다.”

이번에는 진심이었다.

얼마나 지났을까.

쿵!

결산실 문이 열리고 카인이 돌아왔다. 나갈 때와 표정은 크게 다르지 않았지만 눈빛이 전보다 차가워져 있었다.

그가 문을 닫고 말했다.

“왕실 기록관에서도 718호 원본을 확인하지 못했다.”

“없다는 겁니까?”

“일반 왕명대장에는 없다. 극비 왕명은 별도로 보관되지만, 해당 기록은 열람 승인이 떨어지지 않았다.”

“그럼 저는 어떻게 되는 겁니까?”

“처형은 보류한다.”

“근위대장께서 승인하신 명령 아닙니까?”

로이가 의아하다는 듯 물었다.

카인은 처형집행장을 내려다봤다.

“승인 인장은 진짜다. 하지만 근거가 되는 왕명을 확인하지 못했다.”

“그럼 가짜일 가능성도 있다는 겁니까?”

“아직 모른다. 진위가 확인되지 않은 왕명으로 처형을 집행할 수는 없어. 규정이다.”

그는 잠시 인장을 바라보다 문서를 접었다.

“왕명이 실제로 존재한다면 단순한 열람 제한일 수도 있다. 하지만 누군가 승인 과정에서 문서를 바꿨거나 기록을 조작했을 가능성도 배제할 수 없어.”

“근위대 내부에도 말입니까?”

“아직 모른다.”

카인이 잘라 말하며 나를 봤다.

“네가 오늘 올린 질의를 누군가 봤을 가능성이 있다. 오늘 있었던 일은 밖에서 말하지 마라.”

로이가 즉시 자세를 바로잡았다.

“예.”

나도 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

카인의 시선이 책상 위 장부로 향했다.

“특별군무비도 당분간 손대지 마.”

“예.”

대답이 너무 빨랐는지 카인이 나를 한번 봤다.

“빠르군.”

“죽을 뻔했으니까요.”

“좋은 학습법이지.”

무표정했다.

농담인지 아닌지 모르겠다.

잠시 뒤 로이가 조심스럽게 입을 열었다.

“카인 경.”

“왜.”

“원본 재확인은 옳은 판단이었던 것 같습니다.”

제법 진지한 목소리였다.

카인이 로이를 봤다.

“그래.”

로이의 표정이 아주 조금 밝아졌다.

“역시 규정은 중요합니다.”

카인의 시선이 아래로 내려갔다.

로이의 검이었다.

“검도 중요하다.”

“…….”

“고정끈 문제였습니다.”

카인은 대답하지 않았다.

책상 위에는 아직도 25만 골드가 붉게 보이고 있었다.

아침에는 숫자 세 개를 고쳐서 칭찬받았다. 기분이 좋아서 하나만 더 확인했고, 그 결과 목에 검이 들어왔다.

나는 조용히 장부를 덮었다.

탁.

결론은 간단했다.

역시 회사에서는 적당히 해야 한다.