20.드디어 숫자 앞의 0을 지웠다.

20화.드디어 숫자 앞의 0을 지웠다.

몇 번의 실패가 더 이어졌다.

하지만 이번에는 조금 달랐다.

손목에서 팔꿈치까지 익히고, 다시 어깨까지 이어봤다.

익숙해진 구간에서는 더 이상 감각을 놓치지 않았다.

마력이 팔을 지나 몸 안쪽으로 돌아오는 느낌까지 잡히기 시작했다.

나는 천천히 눈을 떴다.

“루벤 씨, 이번에는 몸 안쪽까지 돌아오는 감각을 느꼈습니다. 손끝에서 시작해서 팔을 지나 안쪽으로 들어오는 것 같습니다.”

루벤의 표정이 달라졌다.

“몸 안쪽까지 이어졌다면 처음보다 상당히 진전된 겁니다. 이번에는 돌아온 마력을 다시 손끝으로 보내보십시오. 끊기는 부분이 있는지도 확인하시고요.”

나는 고개를 끄덕이고 다시 눈을 감았다.

손끝까지 마력을 보냈다.

팔을 지나 몸 안쪽으로 돌아오는 감각을 기다렸다.

그리고 다시 손끝으로 보내려 했다.

그 순간 흐름이 끊겼다.

몇 번을 반복해도 결과는 같았다.

“돌아오는 것까지는 되는데 다시 보내려고 하면 끊깁니다. 마력이 잠깐 멈추는 것 같은데, 이게 정상입니까?”

루벤은 내 손목을 살피며 대답했다.

“그 연결이 가장 어려운 부분입니다. 마력을 보내는 것과 순환시키는 것은 다르니까요. 처음으로 되돌아온 흐름을 다시 이어서 하나의 고리를 만들어야 합니다.”

나는 잠시 생각했다.

그러다가 문득 이상한 점을 발견했다.

“그런데 왜 돌아온 마력을 다시 모아서 보내야 합니까?”

루벤이 나를 바라봤다.

“무슨 뜻인지 설명해 보십시오.”

나는 손가락으로 허공에 원을 그렸다.

“마력이 손끝으로 갔다가 몸 안쪽으로 돌아오잖습니까. 그런데 돌아온 걸 멈추고 다시 모으는 게 아니라 그대로 이어서 보내면 안 됩니까? 처음부터 중간에 멈추지 않게 만드는 거죠.”

손가락이 원을 따라 움직였다.

“나갔다가 돌아오고, 다시 나가고. 계속 이어지면 제가 매번 마력을 따로 움직일 필요도 없을 것 같은데요.”

루벤은 내가 그린 원을 한동안 바라봤다.

“그게 바로 순환입니다. 첫날부터 말씀드렸던 서클의 기본 원리이기도 하고요.”

손가락이 멈췄다.

나는 루벤을 바라봤다.

“...그걸 왜 이제 말씀하십니까?”

루벤의 눈썹이 움직였다.

“첫날 설명했습니다. 마력을 반복적으로 순환시켜 안정적인 고리를 만드는 것이 서클이라고 분명히 말씀드렸는데요.”

기억을 더듬었다.

마력을 반복적으로 순환시켜 안정된 고리를 만든다.

분명 들은 말이었다.

그때는 무슨 뜻인지 몰랐을 뿐이었다.

“설명이 너무 추상적이었습니다. 지금처럼 원을 그려서 설명해 주셨으면 훨씬 빨리 이해했을 것 같은데요.”

“하셀 씨, 지금 원을 그린 건 제가 아니라 하셀 씨입니다.”

“그러니까요. 제가 직접 해봐야 이해할 수 있는 방식이라는 겁니다.”

루벤은 한동안 나를 바라봤다.

세리아가 옆에서 고개를 저었다.

“두 분은 정말 잘 맞으시는 것 같습니다. 한 분이 설명하면 다른 한 분은 꼭 다른 이유를 찾아내시네요.”

나와 루벤은 거의 동시에 그녀를 바라봤다.

“어디가요?”

“어떤 부분이요?”

세리아가 결국 웃음을 터뜨렸다.

“방금 같은 부분이요.”

전혀 이해할 수 없었다.

나는 다시 눈을 감았다.

이번에는 목적을 알고 시작했다.

마력이 손끝에서 팔을 지나 몸 안쪽으로 돌아왔다.

문제는 그다음이었다.

다시 손끝으로 보내려는 순간마다 흐름이 끊겼다.

처음에는 힘이 부족한 줄 알고 마력을 더 밀어 넣었다.

그러자 돌아오던 감각까지 흐트러졌다.

힘을 줄여봤지만 이번에도 결과는 같았다.

몸 안쪽으로 돌아온 마력이 잠시 머무는 순간 흐름이 풀렸다.

나는 손을 내려놓고 생각했다.

이상했다.

마력은 이미 돌아오고 있었다.

그런데 굳이 돌아온 뒤에 다시 보내려고 하니 자꾸 끊겼다.

그렇다면 돌아오기 전에 다음 흐름을 이어야 하는 게 아닐까.

어제 불꽃을 유지할 때도 비슷했다.

불꽃이 약해진 뒤에 마력을 보태면 이미 늦었다.

꺼지기 직전에 조금씩 보태야 했다.

지금도 마찬가지일지 몰랐다.

나는 다시 손끝으로 마력을 보냈다.

희미한 흐름이 팔을 따라 돌아왔다.

이번에는 몸 안쪽에 도달하기 직전 아주 조금만 손끝 쪽으로 힘을 보탰다.

감각이 흔들렸다.

하지만 끊기지는 않았다.

나는 숨을 죽였다.

마력이 손끝을 지나 팔을 따라 돌아왔다.

그리고 다시 손끝으로 이어졌다.

처음과 끝이 연결된 느낌이었다.

아주 약했다.

조금만 힘을 잘못 주면 사라질 것 같았다.

그래도 한 바퀴였다.

“루벤 씨, 이번에는 이어진 것 같습니다. 돌아온 마력이 다시 손끝으로 움직이고 있습니다.”

루벤의 목소리가 평소보다 낮아졌다.

“말씀하지 말고 그대로 유지하십시오. 지금은 흐름을 건드리지 않는 게 중요합니다.”

나는 다시 집중했다.

두 번째 바퀴는 조금 덜 힘들었다.

세 번째부터는 어느 길로 보내야 하는지 일일이 생각하지 않아도 감각이 이어졌다.

조심스럽게 힘을 빼봤다.

마력의 흐름이 조금 약해졌다.

하지만 멈추지 않았다.

처음에는 내가 마력을 억지로 끌고 가는 느낌이었다.

그런데 이제는 조금 달랐다.

이미 만들어진 길을 따라 마력이 자연스럽게 움직이고 있었다.

나는 더 이상 다음 구간을 일일이 생각하지 않았다.

마력은 희미하게 흔들리면서도 같은 경로를 따라 순환했다.

됐다.

이번에는 정말 된 것 같았다.

그 순간 하셀이 알지 못하는 변화가 아주 짧게 일어났다.

이 세계에 처음 발을 디뎠을 때 낯선 영혼이 하셀 블런트의 육체에 깃들었다.

서로 다른 기억을 품고 있던 영혼과 육체는 시간이 흐르면서 조금씩 서로에게 익숙해졌다.

그리고 지금, 처음으로 끊기지 않는 마력의 고리가 만들어지자 그 흐름이 영혼 깊은 곳까지 닿았다.

낯선 영혼과 육체에 잠들어 있던 마력이 아주 짧은 순간 같은 파장으로 울렸다.

공명.

그것은 하셀이 의도한 일도, 루벤이 가르친 일도 아니었다.

짧은 울림은 곧 사라졌다.

하지만 그 이후 마력의 흐름은 이전보다 조금 더 자연스러워졌다.

하셀은 그 이유를 알지 못했다.

그저 마력을 다루는 요령을 익혔다고 생각할 뿐이었다.

나는 조심스럽게 눈을 떴다.

마력은 여전히 움직이고 있었다.

눈을 뜨면 흐름이 끊길까 걱정했는데 아무 일도 없었다.

몸 안쪽 어딘가에서 희미한 움직임이 느껴졌다.

“루벤 씨, 이제 눈을 떠도 되는 겁니까? 사실 이미 떴는데요.”

“그러면 조금만 더 기다려 주십시오. 지금 서클의 상태를 확인하고 있습니다.”

루벤이 내 손목을 잡았다.

그의 손끝에서 아주 미세한 마력이 느껴졌다.

잠시 눈을 감고 있던 루벤은 곧 표정을 굳혔다.

평소와 달리 바로 말을 꺼내지 않았다.

괜히 불안해졌다.

“왜 그러십니까? 뭔가 잘못된 겁니까?”

루벤은 천천히 눈을 떴다.

그리고 나를 바라봤다.

“하셀 씨, 축하드립니다. 첫 번째 서클이 완성됐습니다. 아직 흐름은 약하고 불안정하지만 분명히 끊기지 않는 고리가 형성됐습니다.”

나는 잠시 그를 바라봤다.

말이 바로 나오지 않았다.

“....1서클입니까?”

“그렇습니다. 이제 정식으로 1서클 마법사라고 부를 수 있겠군요.”

나는 내 몸을 내려다봤다.

손에도, 팔에도 특별히 달라진 것은 없었다.

갑자기 힘이 넘치는 것도 아니었고 몸에서 빛이 나는 것도 아니었다.

그런데 분명 이전과는 다른 감각이 있었다.

아주 희미하지만 마력이 같은 길을 따라 움직이고 있었다.

내가 의식적으로 밀어 넣지 않아도 계속 순환했다.

처음으로 제대로 된 서클이 만들어진 것이다.

“생각보다 조용하네요.”

루벤의 표정이 조금 굳었다.

“방금 첫 번째 서클을 만드셨습니다. 마법사가 되는 과정에서 가장 중요한 단계 중 하나를 통과하신 겁니다.”

“알고 있습니다. 그런데 뭔가 더 극적인 변화가 있을 줄 알았습니다. 몸에서 빛이 난다든가, 주변의 마력이 모여든다든가.”

“서클이 폭발이라도 해야 만족하시겠습니까?”

나는 바로 고개를 저었다.

“그건 싫습니다. 앞으로도 폭발하지 않는 쪽으로 가르쳐 주십시오.”

세리아가 웃음을 터뜨렸다.

루벤은 잠시 나를 바라보더니 고개를 저었다.

“그럼 지금 상태에 만족하십시오. 애초에 서클은 화려하게 보이려고 만드는 게 아닙니다.”

맞는 말이었다.

나는 다시 몸 안쪽에 집중했다.

희미한 흐름이 계속 이어지고 있었다.

나도 모르게 웃음이 나왔다.

“1서클.”

루벤이 고개를 끄덕였다.

“네. 이제 마법사입니다.”

나는 세리아를 돌아봤다.

“들으셨습니까? 루벤 씨가 저보고 마법사라고 하셨습니다.”

세리아는 웃으며 고개를 숙였다.

“축하드립니다, 마법사님. 그동안 고생하신 보람이 있네요.”

좋았다.

이게 축하였다.

나도 모르게 어깨가 펴졌다.

그런데 루벤은 아직도 내 손목을 놓지 않고 있었다.

그는 조금 전보다 더 진지한 얼굴로 마력의 흐름을 확인하고 있었다.

나는 그를 바라봤다.

“루벤 씨, 혹시 아직 문제가 남아 있습니까? 아까부터 표정이 별로 좋지 않으신데요.”

루벤은 잠시 생각하더니 고개를 저었다.

“문제가 있다는 뜻은 아닙니다. 다만 마력의 반응이 조금 특이해서요.”

“특이하다는 게 좋은 뜻입니까, 나쁜 뜻입니까? 요즘 특이하다는 말을 들으면 대체로 좋은 일이 없어서요.”

“이번에는 좋은 쪽에 가깝습니다. 처음 서클을 형성하면 대개 흐름이 상당히 불안정합니다. 안정적인 고리를 만들기까지 오랜 시간이 걸리기도 하고요.”

그는 내 손목에서 손을 뗐다.

“그런데 하셀 씨는 서클이 막 형성됐는데도 마력이 제법 자연스럽게 순환하고 있습니다. 마치 오래전부터 이 경로를 알고 있었던 것처럼요.”

나는 몸 안쪽의 흐름을 다시 느껴봤다.

조금 전보다 움직임이 편해진 것 같기는 했다.

하지만 루벤이 왜 그렇게 놀라는지는 알 수 없었다.

“제가 연습을 많이 해서 그런 거 아닙니까?”

“그것만으로 설명하기는 어렵습니다. 물론 구간별로 나누어 익힌 방법이 도움이 됐을 수는 있습니다만.”

루벤은 잠시 말을 골랐다.

“솔직히 말씀드리면 저도 이렇게 빨리 서클이 형성될 줄은 몰랐습니다.”

“그런데 매일 가르쳐 주셨잖습니까?”

“기초 수련을 가르친 겁니다. 하셀 씨가 며칠 만에 서클을 완성할 거라고 예상한 건 아닙니다. 저는 당분간 마력의 흐름을 익히는 데 집중하게 할 생각이었으니까요.”

“그런데 제가 좀 빨랐군요.”

루벤이 나를 빤히 바라봤다.

“좀 빠른 정도가 아닙니다.”

“다른 사람들은 보통 얼마나 걸립니까?”

“6년에서 8년 정도입니다. 재능이 뛰어난 사람도 1년에서 2년은 필요하죠.”

나는 잠시 루벤을 바라봤다.

6년에서 8년.

다시 생각했다.

몇 년이라고?

“....저는 일주일도 안 걸린 건데요?”

“그러니까 제가 놀라는 겁니다. 저도 이런 사례는 처음 봅니다.”

나는 잠시 생각하다가 물었다.

“그럼 루벤 씨도 앞으로 연구하실 게 생긴 거 아닙니까?”

루벤의 표정이 달라졌다.

“....그렇군요. 당분간 연구할 게 부족하지는 않겠습니다.”

괜한 말을 했다.

방금 저 사람 눈빛이 달라졌다.

생각해 보면 나도 조금 신기하기는 했다.

며칠 전까지만 해도 마력이 어디에 있는지조차 몰랐는데, 이제는 몸 안에서 스스로 순환하고 있었으니까.

물론 마법 이론을 새로 발견한 건 아니었다.

그저 실패할 때마다 어디서 막히는지 확인하고, 방법을 조금씩 바꿔봤을 뿐이다.

전생에서 숫자가 안 맞으면 틀린 부분부터 찾아보던 것처럼.

나는 루벤을 바라봤다.

“그래도 루벤 씨가 잘 가르쳐 주신 덕분 아닙니까? 혼자 했으면 아직 손끝에 마력 모으는 것부터 헤매고 있었을 것 같은데요.”

루벤의 표정이 조금 달라졌다.

“....제 덕분이라고요?”

“그럼요. 첫날부터 설명도 해주셨고, 제가 이상한 방법으로 하려고 해도 계속 확인해 주셨잖습니까. 덕분에 실패한 부분을 빨리 찾을 수 있었습니다.”

루벤은 한동안 나를 바라봤다.

나는 말을 이었다.

“다른 사람들도 루벤 씨한테 배우면 조금 더 빨리 만들 수 있을 것 같은데요. 저처럼 나눠서 연습해 보면 어떻습니까?”

그의 눈썹이 움직였다.

“하셀 씨, 제가 지금까지 가르친 수련생 중에 며칠 만에 서클을 만든 사람은 없습니다. 그리고 구간별로 나누어 익힌다고 해서 누구나 같은 속도로 배우는 것도 아니고요.”

“그럼 이번에 가르치는 방법이 발전하신 거 아닙니까?”

루벤이 입을 다물었다.

세리아는 옆에서 웃음을 참느라 고개를 돌렸다.

루벤은 잠시 하늘을 바라보더니 작게 한숨을 쉬었다.

“제가 지금 칭찬을 듣고 있는 건지, 가르치는 방식이 부족하다는 지적을 받고 있는 건지 모르겠군요.”

나는 고개를 갸웃했다.

“칭찬인데요. 다음에도 잘 가르쳐 달라는 뜻입니다.”

“알겠습니다. 다만 다음에도 이런 속도로 배우실 생각이라면 미리 말씀해 주십시오.”

“왜요?”

루벤은 아주 진지하게 대답했다.

“제 상식부터 다시 정리해야 할 것 같아서요.”

세리아가 결국 웃음을 터뜨렸다.

나는 어깨를 으쓱했다.

가르치는 사람이 잘 가르쳤다고 했는데 왜 저런 반응인지 모르겠다.

어쨌든 이제 나도 마법사였다.

그것만으로 충분했다.

그런데 문득 한 가지가 더 떠올랐다.

어제부터 계속 신경 쓰이던 숫자가 있었다.

2.7초.

불꽃을 유지했던 시간이었다.

3초까지는 고작 0.3초가 부족했다.

나는 손을 앞으로 내밀었다.

루벤이 곧바로 내 움직임을 알아챘다.

“하셀 씨, 지금 무엇을 하시려는 겁니까? 서클을 막 형성했으니 오늘은 더 이상 무리하지 않는 게 좋습니다.”

“한 번만 확인하고 싶습니다. 어제 2.7초까지 성공했잖습니까. 지금은 1서클도 만들었으니 3초는 넘길 수 있을 것 같은데요.”

루벤은 내 손과 얼굴을 번갈아 봤다.

“그걸 꼭 지금 확인하셔야 합니까?”

“이왕이면 오늘 끝내고 싶습니다. 0.3초가 계속 마음에 걸려서요.”

루벤은 잠시 고민하다가 한숨을 쉬었다.

“정말 한 번만입니다. 불꽃이 흔들리거나 서클의 흐름이 불안정해지면 바로 중단하십시오. 새로 형성한 서클을 무리하게 사용해서 좋을 건 없습니다.”

나는 고개를 끄덕였다.

익숙해진 술식을 떠올렸다.

입력에서 변환, 발현을 거쳐 유지에 이르는 과정이었다.

손끝으로 마력을 흘렸다.

화륵.

작은 불꽃이 피어났다.

어제와 크게 다르지 않은 크기였다.

하지만 유지하는 감각은 조금 달랐다.

어제는 불꽃이 약해질 때마다 마력을 따로 끌어와 보태야 했다.

이번에는 몸 안쪽에서 계속 순환하던 마력의 일부를 끌어와 술식에 보내는 게 한결 수월했다.

불꽃이 조금 흔들렸다.

나는 마력을 조금만 보탰다.

다시 안정됐다.

정확히 시간을 잴 수는 없었지만 어제보다 길었다.

마력이 부족해지는 느낌이 들자 바로 술식을 멈췄다.

불꽃이 사라졌다.

나는 손끝을 내려다봤다.

“3초는 넘었습니까? 이번에는 확실히 넘긴 것 같은데요.”

루벤이 대답하기 전에 세리아가 고개를 끄덕였다.

“네. 정확한 시간은 모르겠지만 3초는 확실히 넘었습니다. 아까보다 훨씬 안정적으로 보이기도 했고요.”

나는 만족스럽게 웃었다.

“로이 씨가 있었으면 소수점까지 알려줬을 텐데 조금 아쉽네요.”

세리아가 웃었다.

“그건 다음에 로이에게 부탁하시죠. 아마 따로 말씀하지 않으셔도 정확히 재고 있을 겁니다.”

그럴 것 같았다.

어쩌면 이미 측정 방법까지 준비해 놨을지도 몰랐다.

루벤이 내 손목을 다시 확인했다.

“서클의 흐름은 크게 흔들리지 않았습니다. 다만 마력 소모는 여전히 많군요. 현재 수준에서 무리하게 시간을 늘리려고 하면 안 됩니다.”

나는 순순히 손을 내렸다.

오늘은 더 이상 욕심낼 생각이 없었다.

어제부터 신경 쓰이던 0.3초가 드디어 사라졌다.

하지만 오늘 가장 마음에 드는 숫자는 따로 있었다.

0서클에서 1서클.

드디어 숫자 앞의 0을 지웠다.

나는 기분 좋게 몸 안쪽의 흐름을 느껴봤다.

서클은 여전히 천천히 순환하고 있었다.

마법을 사용하지 않아도 끊어지지 않았다.

루벤이 자리에서 일어나며 말했다.

“오늘 훈련은 여기까지 하겠습니다. 화요일 저녁에 다시 확인하러 오겠습니다. 그때까지는 새로운 술식을 배우거나 불꽃을 만드는 연습은 하지 마십시오.”

나는 그를 바라봤다.

“화요일까지요? 이제 겨우 마법사가 됐는데 벌써 사용 금지라니 너무한 거 아닙니까?”

“그래서 금지하는 겁니다. 첫 번째 서클을 형성한 직후에는 안정시키는 과정이 필요합니다. 이미 서클이 스스로 순환하고 있으니 억지로 마력을 움직일 필요는 없고, 아침저녁으로 흐름이 유지되는지만 가볍게 확인하시면 됩니다.”

그는 잠시 말을 멈추더니 덧붙였다.

“특히 혼자서 불꽃을 만드는 건 금지입니다.”

“조금도 안 됩니까? 오늘처럼 아주 짧게 확인하는 것도요?”

“하셀 씨가 말하는 '조금'은 신뢰하기 어렵습니다. 분명 3초를 넘겼다고 좋아하셨으니 내일은 4초를 시도하실 테고, 모레는 5초를 목표로 하시겠죠.”

나는 입을 다물었다.

정확했다.

루벤은 세리아에게 시선을 돌렸다.

“혹시 혼자 마법을 사용하려고 하면 말려주십시오. 서클의 흐름이 안정되기 전까지는 무리하지 않는 게 좋습니다.”

세리아가 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다. 제가 잘 지켜보겠습니다.”

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

“저도 여기 있습니다만. 제 의견도 조금은 들어주셔야 하는 거 아닙니까?”

루벤은 태연하게 대답했다.

“방금 충분히 들었습니다. 그래서 세리아 씨에게 부탁드리는 겁니다.”

아무래도 마법사가 된다고 해서 발언권까지 늘어나는 건 아닌 모양이었다.

루벤이 돌아간 뒤 세리아와 함께 숙소로 향했다.

공터 입구를 지키던 근위대원 하나가 앞서 움직였고, 다른 한 명은 뒤쪽에서 일정한 거리를 유지했다.

처음에는 누군가에게 둘러싸여 다니는 게 불편했지만 이제는 조금 익숙해졌다.

물론 익숙해졌다고 해서 마음에 드는 건 아니었다.

어디를 가든 따라오는 사람이 있다는 건 생각보다 피곤한 일이었다.

“세리아 씨, 오늘부터는 저도 마법사입니다.”

세리아가 웃었다.

“벌써 세 번째 말씀하셨습니다. 아마 숙소에 도착하기 전에도 한 번 더 말씀하실 것 같네요.”

나는 잠시 생각했다.

“그럴 수도 있겠습니다. 아무래도 오늘은 기분이 좋으니까요.”

“충분히 그러실 만합니다. 루벤 씨도 꽤 놀라셨잖아요.”

“그러니까요. 평소에는 제가 뭘 물어봐도 별로 놀라지 않으시는 분인데 오늘은 표정이 여러 번 바뀌셨습니다.”

“하셀 씨가 며칠 만에 1서클을 만들었으니까요. 저도 처음에는 그렇게 빨리 가능할 줄 몰랐습니다.”

나는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

오늘만큼은 조금 자랑해도 괜찮을 것 같았다.

그런데 세리아가 덧붙였다.

“다만 화요일까지는 마법 사용 금지라는 것도 잊지 마세요. 루벤 씨가 몇 번이나 부탁하셨으니까요.”

나는 한숨을 쉬었다.

“그 이야기는 굳이 다시 안 하셔도 됩니다. 오늘 아침부터 축하보다 금지라는 말을 더 많이 들은 것 같습니다.”

세리아가 웃었다.

“그만큼 걱정된다는 뜻이겠죠.”

“알고 있습니다. 그래도 오늘은 조금 더 축하받고 싶었는데요.”

“그럼 다시 축하드릴까요?”

나는 그녀를 바라봤다.

세리아는 장난스러운 얼굴로 고개를 숙였다.

“축하드립니다, 마법사님. 앞으로는 군무부에서도 마법을 사용해 장부를 정리하실 수 있으면 좋겠네요.”

나는 잠시 생각했다.

“그런 마법이 있으면 정말 좋겠습니다. 숫자를 입력하면 알아서 합계가 나오고, 틀린 부분도 자동으로 표시해 주는 마법 같은 거요.”

세리아는 흥미롭다는 듯 나를 바라봤다.

“그런 마법도 가능할까요?”

“모르겠습니다. 그런데 가능하다면 전생....아니, 예전부터 제가 제일 배우고 싶었던 마법일 겁니다.”

말이 조금 위험하게 나왔다.

다행히 세리아는 눈치채지 못한 모양이었다.

그녀는 웃으며 말했다.

“하셀 씨는 정말 장부를 좋아하시는군요.”

나는 고개를 저었다.

“아닙니다. 장부를 안 볼 수 있는 방법을 좋아하는 겁니다. 그건 상당히 큰 차이입니다.”

세리아가 결국 웃음을 터뜨렸다.

숙소 건물이 가까워졌을 때 문득 오늘은 조금 편안하게 쉬고 싶다는 생각이 들었다.

오전 내내 마력만 붙잡고 있었더니 머리도 조금 피곤했다.

그러고 보니 군무부에 지원을 나온 뒤로 제대로 된 휴일을 보낸 기억이 별로 없었다.

쉬는 날에도 마법을 배우거나 장부를 생각했다.

가끔은 누군가 나를 죽이려고 찾아오기도 했다.

이쯤 되면 쉬는 날이라는 말의 의미를 다시 생각해 봐야 할 것 같았다.

나는 세리아를 돌아봤다.

“아, 세리아 씨. 오후에 잠깐 외출하려고 하는데 괜찮겠습니까? 예전에 자주 가던 카페가 있습니다. 오늘은 마법 수련도 끝났으니 오랜만에 차나 한잔 마시고 싶어서요.”

세리아의 표정이 조금 달라졌다.

그녀는 앞서 걷던 근위대원과 뒤쪽을 한번 확인했다.

“카페라면 왕도 안에 있는 곳이겠죠? 외출 자체는 괜찮습니다만, 지금은 혼자 움직이실 수 없다는 거 아시죠? 경호 인원들과 먼저 일정을 맞춰야 합니다.”

“알고 있습니다. 설마 혼자 몰래 나가겠습니까? 저도 이제 충분히 조심하고 있습니다.”

세리아가 나를 바라봤다.

그 눈빛이 조금 미묘했다.

“왜 그런 표정이십니까? 제가 그렇게 사고를 많이 쳤습니까?”

세리아는 잠시 생각하더니 대답했다.

“많이 치셨다기보다는 주변 사람들이 걱정할 일을 자주 만드셨죠. 특히 최근에는 하셀 씨가 가는 곳마다 무언가 일이 생겨서요.”

부정하기 어려웠다.

첫 습격 이후 카인은 내 경호를 대폭 강화했다.

로이와 세리아가 교대로 곁을 지키는 것만으로도 모자라 숙소 안팎에 추가 인원까지 배치했다.

그런 상황에서 외출하겠다고 하면 당연히 확인할 일이 많을 수밖에 없었다.

“그럼 카인 경께도 말씀드려 주세요. 오후에 잠깐 다녀오겠다고요. 저도 오랜만에 평범한 일요일을 보내보고 싶습니다.”

세리아는 잠시 나를 살피더니 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다. 다만 경호 일정이 정리되기 전까지는 숙소에 계셔야 합니다. 허락이 나오더라도 추가 인원이 동행할 수 있고요.”

“그 정도는 기다릴 수 있습니다. 오늘은 기분이 좋으니까요.”

세리아가 웃었다.

“1서클이 되셔서요?”

“그렇습니다. 드디어 저도 마법사가 됐잖습니까.”

세리아는 한동안 나를 바라보더니 고개를 저었다.

“....그 말씀도 벌써 네 번째입니다.”

나는 입을 다물었다.

세리아가 결국 웃음을 터뜨렸다.

숙소 입구에 도착하자 경계를 서던 근위대원이 우리를 확인하고 문을 열어주었다.

나는 안으로 들어가며 오후에 방문할 카페를 떠올렸다.

재무청에서 멀지 않은 골목에 자리한 작은 카페였다.

예전에는 업무를 마치고 돌아가는 길에 종종 들르곤 했다.

창가에 앉아 따뜻한 차를 마시며 거리를 구경하던 시간이 꽤 마음에 들었다.

특별한 일이 있었던 장소는 아니었다.

그저 조용했고, 차가 맛있었고, 잠시나마 장부에서 벗어날 수 있는 곳이었다.

군무부에 파견된 뒤로는 한 번도 가보지 못했다.

생각해 보니 그곳에서 마지막으로 차를 마신 지도 제법 오래됐다.

나는 방으로 돌아와 의자에 앉았다.

몸 안쪽에서는 여전히 희미한 마력이 순환하고 있었다.

눈을 감아도, 손을 움직이지 않아도 흐름은 끊기지 않았다.

조금 전까지 루벤과 함께 고생했던 시간이 떠올랐다.

처음에는 마력이 어디에 있는지도 몰랐다.

손끝까지 보내는 것도 어려웠고, 돌아오는 흐름을 붙잡는 데도 한참이 걸렸다.

그런데 이제는 내가 의식하지 않아도 알아서 순환하고 있었다.

나도 모르게 웃음이 나왔다.

오늘은 1서클을 만들었다.

불꽃도 3초 넘게 유지했다.

이 정도면 오후에 차 한잔 마실 자격은 충분하지 않을까.

물론 내 생각과 경호원들의 생각이 같을지는 모르겠지만.

그래도 오랜만에 그 카페에 가고 싶었다.

별일 없이 차를 마시고 돌아오는 것.

지금은 그런 평범한 일요일이 꽤 그리웠다.