21. 어디서 본 적 있습니까?

21화. 어디서 본 적 있습니까?

점심을 먹고 나니 어느덧 외출할 시간이 가까워졌다.

오전에 세리아에게 부탁했던 외출 일정도 카인에게 전달된 모양이었다.

추가 인원 두 명을 동행시키는 조건으로 허락이 떨어졌다고 했다.

카페에 가서 차 한잔 마시는 데도 허락이 필요하다니.

이 정도면 왕궁에 사는 귀족보다 행동이 제한된 것 같았다.

나는 의자에서 일어나 옷장으로 향했다.

평소 입던 군무부 근무복 대신 편한 셔츠와 짙은색 바지를 골랐다.

일요일 오후에 차 한잔 마시러 가는데 굳이 업무용 옷을 입을 이유는 없었다.

옷을 갈아입고 거울 앞에 섰다가 문득 몸 안쪽에서 흐르는 마력이 느껴졌다.

어제까지는 마력을 움직이려면 상당히 집중해야 했는데, 지금은 달랐다.

오전에 형성한 첫 번째 서클이 내가 의식하지 않아도 계속 순환하고 있었다.

아직 흐름은 약하고 불안정했다.

그래도 끊어지지 않았다.

1서클.

생각할수록 기분이 좋았다.

물론 루벤은 화요일까지 마법을 사용하지 말라고 했다.

마법사가 됐는데 마법을 쓰지 말라니.

상당히 불합리한 직업이었다.

나는 마지막으로 옷매무새를 정리하고 방문을 열었다.

세리아가 복도에서 기다리고 있었다.

“준비되셨습니까? 카인 경께서 외출은 허락하셨습니다만, 오늘은 두 명이 추가로 동행할 예정입니다.”

나는 복도 끝에 서 있는 근위대원 둘을 바라봤다.

두 사람 모두 평상복 차림이었다.

그러나 허리를 꼿꼿하게 편 자세와 주변을 살피는 눈빛은 익숙했다.

옷만 갈아입었다고 군인이 아닌 게 되는 건 아니었다.

“정말 저분들까지 같이 가야 합니까? 카페에서 차를 마시고 돌아올 생각인데, 이러다가 가게 주인보다 손님이 더 많아지겠습니다.”

“걱정하지 않으셔도 됩니다. 최대한 눈에 띄지 않도록 할 테니까요.”

나는 근위대원 둘을 다시 살폈다.

한 사람은 벌써부터 복도 끝과 계단을 번갈아 확인하고 있었고, 다른 한 사람은 손을 등 뒤로 모은 채 정면을 바라보고 있었다.

눈에 띄지 않겠다는 목표부터 쉽지 않아 보였다.

“그런데 저분들이 카페에서도 저랑 같은 테이블에 앉으시는 겁니까?”

“그건 아닙니다. 적당히 떨어져 앉으실 겁니다. 대신 하셀 씨는 저희가 볼 수 있는 곳에 계셔야 하고요.”

“제가 차를 마시다가 갑자기 도망칠 사람으로 보이십니까?”

세리아가 잠시 나를 바라봤다.

“그런 뜻은 아닙니다. 다만 하셀 씨는 가끔 저희가 예상하지 못한 행동을 하셔서요.”

“제가 언제 그랬습니까?”

“군수창고에서 루벤 씨와 보존술식을 확인하실 때도 그랬고, 마법 수련 중에도 몇 번 그러셨습니다.”

반박하려다가 입을 다물었다.

생각해 보니 틀린 말은 아니었다.

“알겠습니다. 오늘은 정말 조용히 차만 마시고 오겠습니다.”

세리아는 그제야 만족스럽게 웃었다.

“그 말씀은 믿어보겠습니다.”

믿겠다는 말치고는 어딘가 미심쩍은 표정이었다.

일요일 오후의 왕도는 평일과 분위기가 달랐다.

군무부로 출근할 때는 늘 바쁘게 움직이는 사람들만 보였는데, 오늘은 가족 단위로 거리를 걷는 사람들이 많았다.

길가에서는 과일과 빵을 파는 상인들이 손님을 불러 모으고 있었고, 작은 광장에서는 아이들이 나무로 만든 장난감을 가지고 놀고 있었다.

어머니 손을 잡고 걷던 아이 하나가 과자 가게 앞에서 걸음을 멈췄다.

어머니는 난처한 얼굴로 아이를 달랬지만, 아이는 물러설 생각이 없어 보였다.

나는 그 모습을 보며 피식 웃었다.

“오늘은 기분이 좋아 보이시네요. 아까부터 자주 웃으십니다.”

옆에서 걷던 세리아가 말했다.

“오랜만에 쉬는 날 같아서요. 근래에는 출근하거나, 마법을 배우거나, 누가 저를 죽이러 오는 날밖에 없었잖습니까.”

“오늘 오전에도 마법을 배우셨는데요.”

“그래도 오후에는 쉽니다. 이제 1서클도 만들었으니 당분간은 여유를 좀 즐기려고요.”

세리아는 어쩐지 재미있다는 얼굴로 나를 바라봤다.

“루벤 씨가 들으시면 서클을 안정시키는 것도 수련이라고 하실 것 같습니다.”

“그러니까 루벤 씨가 없는 곳에서 쉬어야죠. 그분은 제가 가만히 앉아 있어도 뭘 관찰하고 계실 것 같습니다.”

세리아는 차마 부정하지 못하겠다는 듯 입꼬리를 올렸다.

“너무 그러지 마세요. 하셀 씨가 마법을 배우시는 걸 누구보다 기뻐하셨잖아요.”

“그건 인정합니다. 다만 그분이 기뻐하실수록 제가 쉬는 시간이 줄어드는 것 같아서요.”

“그렇게 말씀하시니 조금 이해가 되네요.”

나는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

역시 세리아는 로이보다 대화가 잘 통했다.

로이였으면 왜 수련 시간이 줄어드는 게 문제인지부터 물었을 것이다.

재무청 근처로 들어서자 익숙한 거리들이 나타났다.

매일 출근하면서 지나던 길이었지만, 오늘은 목적지가 달랐다.

재무청 건물은 멀리서도 눈에 띄었다.

일요일이라 정문을 드나드는 사람은 거의 없었다.

나는 건물을 잠시 바라봤다.

“저기를 안 들어가도 되니까 참 좋네요. 매일 아침 저 건물을 보면서 얼마나 많은 생각을 했는지 모릅니다.”

“좋은 생각은 아니셨겠죠?”

“대부분 퇴근 생각이었습니다. 가끔은 사표를 낼까 생각하기도 했고요.”

“지금은 군무부에 계시잖아요. 그럼 조금 나아진 거 아닙니까?”

나는 세리아를 바라봤다.

“군무부에서는 퇴근 생각을 할 틈도 없습니다. 장부를 잘못 건드리면 퇴근이 아니라 영원히 쉬게 생겼으니까요.”

세리아가 잠시 말을 잃었다.

“....그런 농담은 조금 무섭네요.”

“저도 말하고 나니까 그렇습니다.”

우리는 잠시 웃으며 걸었다.

재무청에서 조금 떨어진 골목으로 들어서자 익숙한 간판이 보였다.

작은 나무 간판 아래에는 화분 몇 개가 놓여 있었고, 창가에는 오후 햇살이 따뜻하게 비치고 있었다.

오랜만에 보는 풍경이었다.

“여깁니다. 예전에는 퇴근하고 종종 들르던 곳입니다.”

세리아는 가게를 올려다봤다.

“생각보다 아담하네요. 하셀 씨는 조금 더 큰 곳을 좋아하실 줄 알았습니다.”

“사람이 적어서 좋습니다. 조용하고, 차도 괜찮고, 무엇보다 여기서는 장부를 안 봐도 되거든요.”

“그 마지막 이유가 제일 중요한 것 같은데요.”

“정확하게 보셨습니다.”

세리아가 웃으며 문을 열었다.

딸랑.

작은 종소리가 울렸다.

따뜻한 차 향과 갓 구운 빵 냄새가 코끝에 닿았다.

테이블 몇 개에는 손님들이 앉아 있었고, 가게 안쪽에서는 주인이 구운 빵을 진열하고 있었다.

다행히 예전에 자주 앉던 창가 자리가 비어 있었다.

먼저 들어간 근위대원 하나가 가게 안을 확인한 뒤 세리아에게 눈짓했다.

다른 근위대원은 출입구가 보이는 자리에 앉았다.

두 사람 모두 평범한 손님처럼 행동하려는 것 같았다.

하지만 자세가 지나치게 반듯했다.

저렇게 앉아 있으면 누가 봐도 군인인데.

그렇다고 지적할 생각은 없었다.

저분들도 일요일에 쉬지 못하고 나온 사람들이었다.

나는 세리아와 함께 창가 테이블에 앉았다.

“세리아 씨는 어떤 차를 좋아하십니까? 여기에는 향이 강한 차도 있고, 비교적 부드러운 것도 있습니다.”

“특별히 가리는 건 없습니다. 하셀 씨가 자주 드시던 걸로 추천해 주세요.”

“그럼 이쪽이 괜찮겠습니다. 빵도 맛있는데, 조금 전에 구워서 지금이 제일 좋을 겁니다.”

나는 익숙한 차 두 잔과 빵을 주문했다.

주인이 나를 알아보고 반갑게 인사했다.

“오랜만에 오셨네요. 요즘 통 안 보이시길래 다른 곳으로 가신 줄 알았습니다.”

“다른 곳에서 일하고 있어서요. 오랜만에 쉬는 날이라 들렀습니다.”

“잘 오셨습니다. 늘 앉으시던 자리도 비어 있네요. 오늘은 운이 좋으십니다.”

나는 웃으며 고개를 끄덕였다.

최근 내 운을 생각하면 오늘 정도는 좋아도 될 것 같았다.

주인이 돌아가자 세리아가 신기하다는 듯 나를 바라봤다.

“정말 자주 오셨나 보네요. 주인분이 자리까지 기억하시고요.”

“재무청에서 일할 때는 종종 왔습니다. 결산 기간에는 못 왔지만, 그 외에는 퇴근길에 차를 마시고 가기도 했고요.”

“혼자 오셨습니까?”

“대부분은요. 가끔 동료랑 오기도 했습니다.”

세리아는 잠시 생각하더니 물었다.

“에반 씨와도 같이 오셨나요?”

나는 고개를 저었다.

“에반은 이런 곳보다 술집을 좋아합니다. 그 녀석한테 차를 마시러 가자고 하면 왜 돈을 주고 뜨거운 물을 마시냐고 할걸요.”

세리아가 작게 웃었다.

“그럴 것 같네요.”

에반을 몇 번 보지도 않았으면서 벌써 성격을 파악한 모양이었다.

잠시 뒤 차와 빵이 나왔다.

나는 따뜻한 잔을 손에 쥐었다.

창밖으로는 사람들이 느긋하게 거리를 지나고 있었다.

누군가는 빵 봉지를 들고 걸었고, 누군가는 가게 앞에서 아는 사람을 만나 이야기를 나누고 있었다.

오랜만에 느끼는 평온함이었다.

장부도 없고, 왕명도 없었다.

누군가 나를 죽이러 올지도 모른다는 생각만 잠시 잊으면 완벽한 오후였다.

“하셀 씨, 차 식겠습니다. 아까부터 창밖만 보고 계시네요.”

세리아의 말에 나는 잔을 들었다.

“오랜만에 이런 시간을 보내니까 좋네요. 요즘은 뭘 하든 누가 뒤에서 지켜보는 기분이었거든요.”

세리아는 잠시 나를 바라봤다.

“지금도 지켜보고 있습니다만.”

나는 그녀를 봤다.

세리아가 태연하게 차를 마셨다.

“그걸 굳이 말씀하셔야 했습니까?”

“잊으신 것 같아서요.”

완벽했던 오후에 작은 흠집이 생겼다.

그래도 차는 맛있었다.

빵을 하나 집어 들었을 때 가게 문이 열렸다.

딸랑.

느슨하게 묶은 갈색 머리의 여자가 들어왔다.

나와 비슷한 또래로 보였다.

여자는 가게 안을 둘러보다가 잠시 나와 눈이 마주쳤다.

순간 걸음이 아주 조금 멈췄다.

그러더니 아무 일도 없었다는 듯 카운터 쪽으로 향했다.

나는 다시 빵을 먹으려다가 손을 멈췄다.

묘하게 신경이 쓰였다.

어디서 본 얼굴 같았다.

그런데 최근에 본 사람은 아니었다.

훨씬 오래전, 어딘가에서 마주쳤던 것 같은 느낌이었다.

기억을 더듬어 봤지만 쉽게 떠오르지 않았다.

“하셀 씨, 무슨 일 있으십니까?”

세리아가 내 시선을 따라 카운터 쪽을 바라봤다.

“아닙니다. 그냥 어디서 본 분 같아서요. 그런데 기억이 잘 안 나네요.”

“재무청에서 일하실 때 본 분 아닐까요? 왕도가 좁은 곳은 아니지만 같은 거리를 자주 다니셨으니까요.”

“그럴 수도 있겠습니다.”

나는 다시 빵을 집었다.

그런데 얼마 지나지 않아 그 여자가 쟁반을 들고 우리 쪽으로 다가왔다.

그녀는 빈자리를 몇 개 지나치더니 우리 테이블 앞에서 멈췄다.

“저기, 혹시 여기 앉아도 될까요? 이쪽 자리가 마음에 들어서요.”

나는 주변을 둘러봤다.

빈자리는 충분했다.

심지어 창가 자리도 하나 더 있었다.

“저쪽에도 자리가 있는데요. 창가를 좋아하시면 저쪽도 괜찮을 것 같습니다.”

여자는 내가 가리킨 곳을 바라봤다.

진짜 창가였다.

그녀는 잠시 고민하는 표정을 짓더니 다시 우리 테이블을 가리켰다.

“....여기가 햇빛이 더 잘 들어오잖아요. 제가 햇빛을 좀 좋아하거든요.”

나는 창밖을 봤다.

햇빛이 들어오고 있었다.

그다음 옆쪽 창가 자리도 봤다.

거기도 들어오고 있었다.

“저쪽도 햇빛이 잘 들어오는데요.”

여자가 잠깐 입을 다물었다.

“그쪽은 조금 너무 밝아서요.”

“그렇습니까?”

“네. 저는 딱 이 정도가 좋아요.”

상당히 까다로운 취향이었다.

그때 세리아가 조용히 입을 열었다.

“죄송하지만 다른 자리를 이용해 주시겠습니까? 저희가 따로 이야기할 게 있어서요.”

여자는 그제야 세리아를 바라봤다.

“아, 두 분이 같이 오신 거였어요? 제가 방해했나 보네요. 죄송해요.”

그녀는 순순히 쟁반을 들고 돌아서려 했다.

나는 다시 여자의 얼굴을 살폈다.

그 낯익은 느낌이 계속 남아 있었다.

결국 참지 못하고 입을 열었다.

“잠깐만요. 혹시 어디서 저를 본 적이 있으십니까?”

여자의 걸음이 멈췄다.

그녀는 조금 놀란 얼굴로 나를 돌아봤다.

“저를 기억하세요?”

이번에는 내가 당황했다.

“아니, 정확히는 모르겠습니다. 그냥 어디서 본 것 같은 느낌이 들어서요.”

여자는 잠시 나를 빤히 바라봤다.

그러더니 눈을 가늘게 떴다.

“혹시 지금 작업 거시는 거예요?”

“아닙니다.”

너무 빨리 대답했는지 여자의 표정이 묘해졌다.

“와. 그렇게까지 단호하게 부정하실 필요는 없는데.”

“오해하실까 봐 말씀드린 겁니다.”

“그건 알겠는데요. 사람 마음이라는 게 있잖아요. 조금 망설이다가 아니라고 하셔도 됐을 텐데.”

나는 여자를 바라봤다.

“그럼 아니라고 말씀드리는 데 시간을 좀 끌었어야 합니까?”

여자가 잠시 생각하더니 웃었다.

“그것도 이상하긴 하네요.”

이상한 사람이었다.

그런데 이상하게 대화하기는 편했다.

나는 세리아를 돌아봤다.

“잠깐 이야기만 나눠도 되겠습니까? 정말 어디서 본 분인지 궁금해서요.”

세리아는 여자를 다시 살폈다.

여자의 손에는 빵과 차가 담긴 쟁반이 들려 있었고, 눈에 띄는 무기는 없었다.

그렇다고 처음 보는 사람을 곧바로 믿을 수는 없었다.

세리아는 잠시 주변을 확인한 뒤 입을 열었다.

“잠깐이라면 괜찮습니다. 다만 이쪽에 앉아 주세요. 제가 볼 수 있는 자리였으면 좋겠습니다.”

여자는 별다른 불만 없이 고개를 끄덕였다.

“물론이죠. 저도 빵만 먹고 갈 생각이었어요.”

그녀는 세리아가 가리킨 의자에 앉았다.

세리아의 시선은 여전히 조심스러웠다.

나도 괜히 주변을 살펴봤다.

조금 떨어진 자리에 앉아 있던 근위대원 하나가 이쪽을 확인하고 있었다.

카페에 왔는데도 경계는 계속되고 있었다.

여자가 빵 접시를 내려놓으며 먼저 입을 열었다.

“저는 네아예요. 두 분은요?”

“하셀 블런트입니다.”

“알아요.”

나는 네아를 바라봤다.

네아도 나를 봤다.

그리고 아주 잠깐 표정이 굳었다.

“....제 이름을 아십니까?”

“아, 아까 저분이 하셀 씨라고 부르셨잖아요. 몇 번 들었거든요.”

네아가 세리아를 가리켰다.

나는 세리아를 돌아봤다.

“그러셨습니까?”

“차가 나왔을 때도 불렀고, 조금 전에도 불렀습니다.”

말은 됐다.

네아가 웃으며 덧붙였다.

“성은 방금 말씀하셔서 알았고요. 그런데 이렇게 설명하니까 제가 무슨 이상한 사람 같네요.”

“제가 조금 의심스럽게 물은 것 같긴 합니다.”

“조금요?”

“....많이요.”

네아는 오히려 만족한 얼굴로 빵을 한입 베어 물었다.

처음 보는 사람인데도 대화에 거리낌이 없었다.

그리고 빵을 상당히 좋아하는 것 같았다.

방금 앉았는데 벌써 하나를 거의 먹고 있었다.

네아는 두 번째 빵을 집어 들다가 세리아를 바라봤다.

“그런데 두 분은 무슨 사이예요? 처음에는 같이 오신 줄 몰랐는데, 보니까 꽤 친해 보이시네요.”

나는 별다른 생각 없이 대답했다.

“친구입니다.”

세리아가 나를 한번 봤다.

“....그렇다고 하네요.”

네아의 눈이 반짝였다.

불길했다.

“오. 그러니까 하셀 씨는 친구라고 생각하시는데, 세리아 씨는 조금 다르게 생각하시는 건가요?”

세리아가 잔을 내려놓았다.

“그런 뜻은 아니었습니다. 하셀 씨가 먼저 그렇게 말씀하시니까 조금 놀랐을 뿐입니다.”

“놀라셨어요? 친구라고 하는 게 놀랄 일인가요?”

네아는 빵을 한입 베어 문 채 세리아를 바라봤다.

세리아는 잠시 나를 봤다.

나도 그녀를 봤다.

뭔가 이상한 분위기였다.

“세리아 씨, 혹시 제가 친구라고 한 게 실례였습니까?”

“그런 건 아닙니다. 다만 갑자기 말씀하시니까 조금 당황해서요.”

“그럼 다행이네요. 저는 꽤 친해졌다고 생각했거든요.”

세리아의 입가가 아주 조금 올라갔다.

“저도 그렇게 생각합니다.”

그제야 안심했다.

그런데 네아는 전혀 안심할 생각이 없어 보였다.

“그럼 두 분은 연인은 아니고요?”

“아닙니다.”

“아닙니다.”

대답이 거의 동시에 나왔다.

네아가 결국 웃음을 터뜨렸다.

“와, 이럴 때는 또 엄청 잘 맞으시네요. 두 분 정말 재미있어요.”

나는 세리아를 봤다.

세리아도 나를 봤다.

“아닌 건 확실한가 봅니다.”

내가 말하자 세리아의 미간이 아주 조금 좁아졌다.

“왜 그렇게까지 정리하십니까?”

“둘 다 아니라고 했잖습니까. 그럼 아닌 게 확실한 거 아닙니까?”

“그건 맞는데.....”

세리아는 뭔가 더 말하려다가 차를 들었다.

“....됐습니다. 차나 마시죠.”

네아가 더 크게 웃었다.

나는 도무지 이 사람이 왜 웃는지 이해할 수 없었다.

“네아 씨는 원래 이렇게 남의 이야기를 좋아하십니까?”

“재미있잖아요. 특히 두 분은 이야기하는 걸 보고 있으면 계속 궁금해져요.”

“저는 별로 특별한 이야기를 한 것 같지 않은데요.”

“그게 더 재미있는 거예요.”

네아는 당연하다는 듯 대답했다.

세리아는 이제 아예 모른 척 차를 마시고 있었다.

나는 조용히 빵을 집었다.

이 사람과 계속 이야기하면 뭔가 더 이상한 방향으로 흘러갈 것 같았다.

그런데 네아와 대화하다 보니 처음 느꼈던 낯익은 느낌이 조금 더 강해졌다.

말할 때의 표정.

웃으면서 눈을 가늘게 뜨는 버릇.

그리고 상대의 대답을 기다리지 않고 다음 말을 꺼내는 모습까지.

어디선가 본 것 같았다.

아주 오래전.

하지만 여전히 기억은 떠오르지 않았다.

그때였다.

딸랑.

카페 문이 다시 열렸다.

네아가 무심코 고개를 돌렸다가 흠칫했다.

방금 전까지 웃고 떠들던 사람이 갑자기 조용해졌다.

“왜 그러십니까? 아시는 분이라도 오셨습니까?”

네아는 황급히 빵을 한입 베어 물었다.

“아뇨. 그냥 빵이 맛있어서요.”

나는 그녀를 바라봤다.

“방금 표정은 빵이 맛있는 사람의 표정이 아니었는데요.”

“너무 맛있으면 놀랄 수도 있잖아요.”

“그런 경우도 있습니까?”

“....오늘 처음 알았어요.”

역시 이상한 사람이었다.

나는 네아의 시선을 따라 입구를 바라봤다.

검은 머리를 단정하게 묶은 여자가 서 있었다.

네아와 비슷한 또래로 보였지만 분위기는 전혀 달랐다.

차분한 눈으로 가게 안을 훑던 여자는 네아를 발견하고 걸음을 멈췄다.

그리고 그 옆에 앉아 있는 나를 보더니 표정이 조금 굳었다.

네아가 아주 작게 중얼거렸다.

“망했다.”

나는 고개를 돌렸다.

“뭐라고 하셨습니까?”

“빵 맛있다고요.”

“그렇게 안 들렸는데요.”

“잘못 들으셨어요.”

네아는 다시 빵을 베어 물었다.

이번에는 조금 급하게 씹고 있었다.

검은 머리의 여자가 우리 테이블 쪽으로 걸어왔다.

세리아도 그녀를 발견하고 자세를 조금 고쳐 앉았다.

처음 보는 사람이 또 접근하고 있었다.

여자는 테이블 앞에서 멈춰 네아를 바라봤다.

“네아. 네가 왜 여기 있는지 설명해 줄래?”

네아는 어색하게 웃었다.

“리시아, 너도 왔네? 나도 방금 들어왔는데. 여기 빵이 정말 맛있더라.”

리시아라고 불린 여자는 대답하지 않았다.

대신 네아의 앞에 놓인 빈 접시와 남아 있는 빵을 살폈다.

“방금 들어왔다고 하기에는 꽤 많이 먹었네.”

“내가 원래 빨리 먹잖아.”

“그건 알지. 그런데 네가 여기 있을 줄은 몰랐어.”

네아의 웃음이 조금 어색해졌다.

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

아는 사이인 모양이었다.

그것도 상당히 친한 사이.

그런데 이상하게 네아가 혼나는 사람처럼 보였다.

리시아는 네아에게서 시선을 떼고 나를 바라봤다.

눈이 마주쳤다.

그 순간이었다.

또 그 느낌이 들었다.

네아를 처음 봤을 때보다 조금 더 선명했다.

둘이 함께 있는 모습을 보자 오래된 장면 하나가 떠오를 듯했다.

어딘가의 정원.

햇빛이 비치던 길과 작은 화단.

그 앞에 나란히 서 있던 여자아이 둘.

한 명은 쉬지 않고 떠들고 있었고, 다른 한 명은 옆에서 무어라 핀잔을 주고 있었다.

나는 조금 떨어진 곳에서 그 모습을 바라보고 있었다.

하지만 얼굴은 선명하지 않았다.

언제였는지도 알 수 없었다.

“혹시 리시아 씨도 어디서 본 적이 있습니까?”

리시아의 눈이 조금 커졌다.

“저를 말씀하시는 겁니까?”

“네. 조금 전 네아 씨를 봤을 때도 낯이 익다고 생각했는데, 두 분이 같이 있으니까 더 그런 느낌이 듭니다. 어릴 때 어디서 만난 적이 있지 않을까요?”

네아가 빵을 씹다 멈췄다.

리시아는 그런 네아를 잠깐 바라봤다.

두 사람 사이에 짧은 침묵이 흘렀다.

네아가 먼저 웃었다.

“우리 둘이 그렇게 흔한 얼굴인가 봐요. 같은 사람으로 착각하시는 분이 또 계시네.”

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

전혀 흔한 얼굴이 아니었다.

특히 둘이 같이 있으니 더 눈에 띄었다.

리시아는 곧 차분한 표정으로 고개를 숙였다.

“처음 뵙겠습니다. 리시아라고 합니다. 제 친구가 실례를 한 건 아닌지 모르겠네요.”

“아닙니다. 재미있게 이야기하고 있었습니다. 저는 하셀 블런트입니다.”

리시아는 내 이름을 듣고 잠시 시선을 멈췄다.

하지만 곧 정중하게 미소 지었다.

“반갑습니다, 하셀 씨.”

나는 두 사람을 다시 바라봤다.

이상했다.

처음 보는 사람들인데 낯설지가 않았다.

특히 리시아가 네아를 바라보는 표정은 아까 떠오르려던 기억과 어딘가 닮아 있었다.

그때 리시아가 네아에게 말했다.

“네아, 잠깐 이야기 좀 하자. 기다리던 일도 있으니까.”

네아는 잠시 망설였다.

“지금? 나 아직 차가 남았는데.”

“금방이면 돼. 차는 도망가지 않으니까.”

나는 웃음을 참았다.

네아는 결국 자리에서 일어났다.

“저 잠깐만 이야기하고 올게요. 제 빵은 건드리지 마세요.”

“걱정하지 마십시오. 남의 빵까지 먹지는 않습니다.”

네아는 안심한 얼굴로 리시아를 따라갔다.

두 사람은 테이블에서 조금 떨어진 곳으로 향했다.

리시아가 네아에게 무언가를 속삭였고, 네아는 어색하게 웃으며 대답했다.

목소리가 작아 무슨 말을 하는지는 들리지 않았다.

다만 대화가 썩 순조롭지 않다는 것 정도는 알 수 있었다.

세리아도 두 사람을 잠시 바라보다가 내 쪽으로 몸을 기울였다.

“하셀 씨, 정말 저분들을 어디서 본 적이 있으십니까?”

“그게 저도 잘 모르겠습니다. 그냥 어릴 때 본 것 같은 느낌이 들어서요. 특히 두 분이 같이 있으니까 무언가 떠오를 것 같은데, 막상 생각하려고 하면 기억이 안 납니다.”

세리아는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“어릴 때 한두 번 마주친 사람이라면 기억이 흐릿할 수도 있겠네요. 다만 지금은 처음 만난 분들이니까 너무 쉽게 가까워지지는 마세요.”

“알겠습니다. 그래도 나쁜 분들 같지는 않던데요.”

세리아가 나를 빤히 바라봤다.

“하셀 씨.”

“네.”

“나쁜 사람인지 아닌지는 짧은 대화만으로 판단하기 어렵습니다.”

나는 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다.

맞는 말이었다.

요즘 겪은 일들을 생각하면 더더욱.

잠시 뒤 네아와 리시아가 돌아왔다.

리시아가 먼저 고개를 숙였다.

“죄송합니다. 제 친구가 두 분을 방해한 것 같아서요. 이제 저희는 가보겠습니다.”

“아닙니다. 저도 오랜만에 재미있게 이야기했습니다.”

네아가 옆에서 고개를 끄덕였다.

“그렇죠? 제가 원래 사람을 좀 즐겁게 해주는 편이거든요.”

리시아가 네아를 바라봤다.

“넌 잠깐 조용히 있어.”

“....응.”

처음으로 네아가 순순히 입을 다물었다.

그 모습이 조금 신기했다.

나는 빈 의자를 가리켰다.

“리시아 씨도 잠깐 앉으시겠습니까? 네아 씨가 워낙 재미있는 분이라 시간 가는 줄 몰랐습니다.”

리시아는 정중하게 손을 내저었다.

“마음만 받겠습니다. 저희가 따로 해야 할 일이 있어서요.”

네아의 표정이 조금 아쉬워졌다.

“벌써 가야 해? 나 아직 차도 남았는데.”

리시아는 네아의 잔을 바라봤다.

“그럼 마시고 나와. 기다려 줄 테니까.”

네아는 곧바로 잔을 들었다.

그리고 남아 있던 차를 한 번에 마셨다.

“다 마셨어.”

리시아는 잠시 눈을 감았다.

나는 웃음을 참았다.

어째 둘을 보고 있으면 에반과 내가 생각났다.

물론 누가 에반인지는 굳이 말하지 않겠다.

네아는 자리에서 일어나며 나를 바라봤다.

“오늘 정말 재미있었어요. 갑자기 합석해 달라고 해서 불편하셨을 텐데 받아주셔서 감사해요.”

“저도 재미있었습니다. 처음 보는 분 같지가 않아서 그런지 이야기하기도 편했고요.”

네아의 표정이 잠시 달라졌다.

조금 전까지 장난스럽게 웃던 얼굴이 조용해졌다.

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

여전히 낯익었다.

“다음에 또 뵙죠. 어차피 왕도에 계시면 언젠가 다시 마주칠 수도 있지 않겠습니까?”

네아의 눈이 조금 커졌다.

“그럼 다음에 만나도 인사해도 되는 거예요?”

나는 그 반응이 조금 의아했다.

“물론이죠. 이제 서로 이름도 아는 사이 아닙니까?”

네아는 잠시 말이 없었다.

그러더니 웃었다.

아까 장난칠 때와는 조금 다른 웃음이었다.

“그렇네요. 이제 아는 사이네요.”

리시아도 나를 잠시 바라보다 고개를 끄덕였다.

“그럼 다음에 뵙겠습니다.”

두 사람이 돌아서려는 순간 네아가 무언가 생각났다는 듯 걸음을 멈췄다.

“아, 잠깐만.”

그녀는 계산대로 가더니 빵을 몇 개 더 포장해 왔다.

리시아가 봉지를 보고 눈을 가늘게 떴다.

“그건 또 뭐야? 아까도 잔뜩 먹었잖아.”

“나중에 먹으려고. 여기 빵 맛있는 거 너도 알잖아.”

“네가 맛없다고 하는 빵을 본 적이 없는데.”

“그럼 내가 얼마나 편식하지 않는 사람인지 알겠네.”

리시아는 더 이상 대답하지 않았다.

나라도 그랬을 것이다.

저런 식으로 나오면 반박할 방법이 없었다.

네아는 만족스럽다는 듯 빵 봉지를 품에 안았다.

“그럼 저희 먼저 가볼게요. 두 분도 좋은 오후 보내세요.”

두 사람은 나란히 카페를 나갔다.

딸랑.

문이 닫히자 다시 차분한 소음만 남았다.

나는 창밖으로 시선을 돌렸다.

네아와 리시아가 나란히 걸어가고 있었다.

네아는 무언가 열심히 이야기하고 있었고, 리시아는 고개를 저으며 듣고 있었다.

또 낯익었다.

어딘가의 정원에서 보았던 작은 여자아이 둘.

하지만 거기까지였다.

억지로 기억을 더듬어도 더는 떠오르지 않았다.

“정말 신기하네요. 처음 보는 분들인데 오래전부터 알던 사람들 같은 느낌이 듭니다.”

내 말에 세리아도 창밖을 바라봤다.

“어쩌면 정말 어릴 때 마주친 적이 있으실지도 모르죠. 다만 기억나지 않는다고 너무 신경 쓰지는 마세요.”

“그렇게 해야겠습니다. 요즘은 장부만 봐도 궁금한 게 늘어나는데 사람 얼굴까지 조사하고 있을 수는 없으니까요.”

세리아가 웃었다.

“그건 좋은 생각이네요. 오늘은 쉬러 오셨잖습니까.”

나는 고개를 끄덕이고 차를 마셨다.

차는 이미 조금 식어 있었다.

“그런데 세리아 씨.”

“말씀하세요.”

“아까 네아 씨가 우리 사이를 물었을 때 왜 그렇게 당황하셨습니까? 그냥 친구라고 하면 되는 거 아닙니까?”

세리아가 잔을 들던 손을 멈췄다.

“....그 이야기를 지금 다시 하셔야겠습니까?”

“아직 조금 궁금해서요. 제가 무슨 실수를 한 건가 싶기도 하고.”

세리아는 나를 한동안 바라봤다.

그러더니 잔을 내려놓고 웃었다.

“아닙니다. 실수하신 건 없어요. 다만 하셀 씨는 가끔 너무 아무렇지도 않게 말씀하시는 것 같습니다.”

“그게 나쁜 겁니까?”

“꼭 나쁜 건 아닙니다.”

나는 조금 안심했다.

“그럼 다행이네요. 저는 꽤 친해졌다고 생각하고 있었거든요.”

세리아는 잠시 나를 바라보다가 고개를 끄덕였다.

“저도 그렇게 생각하고 있습니다.”

그녀는 다시 차를 들었다.

이번에는 아까보다 조금 기분이 좋아 보였다.

무슨 이유인지는 모르겠지만 좋은 게 좋은 거였다.

나는 남아 있던 빵을 집었다.

창밖으로 지나가던 마차가 덜컹거리는 소리를 냈고, 가게 안에서는 손님들이 웃으며 이야기를 나누고 있었다.

처음 왔을 때보다 조금 시끄러워졌지만 나쁘지 않았다.

오히려 오랜만에 사람들 사이에 섞여 있는 기분이었다.

“세리아 씨, 다음에도 여기 와도 되겠습니까? 오늘처럼 미리 말씀드릴 테니까요.”

세리아는 잠시 생각하더니 웃었다.

“그럼요. 다만 그때도 혼자 오실 수는 없습니다. 카인 경의 경호 지시가 해제되기 전까지는요.”

나는 한숨을 쉬었다.

“역시 그렇군요. 그래도 오늘처럼 같이 와주신다면 나쁘지는 않을 것 같습니다.”

“그 정도라면 언제든 말씀하세요.”

나는 만족스럽게 차를 내려놓았다.

1서클도 됐고, 오랜만에 카페에도 왔다.

새로 아는 사람도 둘 생겼다.

이 정도면 괜찮은 일요일이었다.

물론 내일은 다시 월요일이었다.

그 사실만 빼면 완벽했다.

카페에서 멀어진 뒤 네아가 먼저 입을 열었다.

“리시아, 아직도 화났어? 아까부터 한마디도 안 하네.”

리시아는 옆에서 걷던 네아를 바라봤다.

“화가 안 나겠어? 조사 끝내고 돌아왔더니 네가 원래 있던 자리에 없잖아. 주변을 얼마나 찾았는지 알아?”

네아는 품에 안은 빵 봉지를 만지작거렸다.

바스락거리는 소리가 났다.

“그건 미안해. 그런데 도련님이 카페에 들어가시더라고. 마침 빵도 다 떨어졌고 해서 나도 들어간 거야.”

리시아가 걸음을 멈췄다.

“....빵?”

“응. 배도 조금 고팠거든.”

리시아는 눈을 감았다.

“네아, 지금 그게 설명이라고 하는 거야? 도련님을 지켜보던 사람이 빵이 떨어졌다고 자리를 비웠다는 게 말이 돼?”

“완전히 자리를 비운 건 아니잖아. 도련님이 카페 안에 계셨으니까 나도 같은 곳에 있었던 거지.”

“그러니까 네가 왜 같은 테이블에 앉아 있었냐고. 내가 돌아왔을 때 네가 없어서 주변을 한참 찾다가 카페 창가에 앉아 있는 걸 발견했어. 그런데 도련님하고 아주 즐겁게 이야기하고 있더라?”

네아는 어색하게 웃었다.

“창가가 좋았어.”

“다른 창가 자리도 있었잖아.”

“....그쪽은 햇빛이 별로였어.”

리시아가 다시 눈을 감았다.

“네아, 그냥 도련님이 보고 싶었다고 해. 그게 훨씬 말이 되니까.”

네아는 잠시 입을 다물었다.

그러더니 조용히 웃었다.

“응. 그것도 맞아.”

리시아는 한숨을 쉬었다.

“네 마음을 모르는 건 아니야. 하지만 오늘처럼 갑자기 접근하면 위험할 수도 있어. 도련님 곁에 있던 분도 계속 널 살피고 있었잖아.”

“알아. 그래서 최대한 자연스럽게 행동했어.”

리시아가 네아를 빤히 바라봤다.

“빈자리가 그렇게 많은데 굳이 같은 테이블에 앉겠다고 한 게 자연스러운 행동이야?”

“그건 조금 무리였나?”

“조금?”

“....많이.”

네아가 순순히 인정하자 리시아도 더는 뭐라고 하지 못했다.

두 사람은 다시 골목을 따라 걸었다.

잠시 뒤 리시아가 말했다.

“게다가 도련님 이름을 알고 있다고 말했잖아. 옆에 계시던 분이 이름을 불러서 다행이지, 아니었으면 어떻게 설명할 생각이었어?”

네아는 별일 아니라는 듯 어깨를 으쓱했다.

“그래도 잘 넘겼잖아. 운도 실력이야.”

“그런 말은 어디서 배웠어?”

“방금 생각했어.”

리시아는 대답하지 않았다.

네아는 웃으며 빵 봉지를 품에 안았다.

하지만 조금 지나자 리시아의 표정도 진지해졌다.

“그리고 도련님이 우리를 기억할 뻔했어. 네 얼굴만 봤을 때도 낯익다고 하셨다면서?”

네아의 얼굴에서도 장난기가 조금 사라졌다.

“응. 그런데 네가 들어오니까 더 익숙하다고 하시더라. 어릴 때 본 것 같다고도 하셨고.”

두 사람은 잠시 말이 없었다.

네아가 먼저 입을 열었다.

“기억하실까? 그때 엄청 어렸잖아.”

“우리도 어렸지. 지금하고는 모습도 많이 달라졌고.”

네아는 잠시 생각하다가 웃었다.

“그런데 너는 그때랑 별로 안 달라진 것 같아. 그때도 맨날 나한테 조용히 하라고 했잖아.”

“네가 그때도 시끄러웠으니까.”

“봐. 지금도 똑같은 말 하잖아.”

리시아는 어이없다는 듯 네아를 바라봤다.

네아가 다시 웃었다.

잠시 뒤 그녀는 리시아가 돌아온 일을 떠올렸다.

“그런데 오늘 조사는 어땠어? 아까는 정신이 없어서 못 물어봤네.”

리시아의 표정이 달라졌다.

“별다른 건 없었어. 우리가 확인하던 장소에는 남아 있는 흔적이 없었고, 주변까지 살펴봤지만 누가 이용했는지 알아낼 만한 것도 찾지 못했어.”

“수상한 사람을 봤다는 이야기도 없었어?”

“응. 최근에 낯선 사람이 오갔다는 증언도 없었어. 지금까지 확인한 다른 장소들도 비슷한 상황이라, 새로운 단서가 나오기 전까지는 더 조사해 봐야 같은 결과일 것 같아.”

네아는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“그럼 일단 그쪽은 접어두고 다른 단서가 나오는지 지켜봐야겠네. 괜히 같은 곳만 계속 뒤져봐야 시간 낭비니까.”

“나도 그렇게 생각해. 대신 앞으로 도련님 주변에서 이상한 움직임이 있는지 더 주의 깊게 확인해야겠지.”

네아가 고개를 끄덕였다.

리시아는 그런 네아를 흘끗 바라봤다.

“그리고 다음부터는 어디로 가든 나한테 먼저 말해. 오늘처럼 갑자기 사라지면 내가 얼마나 놀라겠어.”

“알았어. 다음에는 꼭 말하고 갈게.”

리시아의 눈이 가늘어졌다.

네아가 잠시 시선을 피했다.

“....노력할게.”

리시아는 한숨을 쉬었다.

잠시 조용히 걷던 네아가 문득 웃었다.

“그래도 오늘은 좋았어.”

리시아가 그녀를 바라봤다.

“도련님하고 이야기해서?”

“응. 나중에 또 만나면 인사해도 된대. 이제 서로 이름도 아는 사이니까.”

이번에는 장난치는 목소리가 아니었다.

네아는 앞을 보며 웃고 있었다.

리시아는 그런 네아를 잠시 바라봤다.

그동안 둘은 멀리서 하셀을 지켜보기만 했다.

오늘은 하셀이 네아의 이름도, 리시아의 이름도 알았다.

다음에 또 보자는 말까지 했다.

리시아는 작게 한숨을 내쉬었다.

“다음부터는 조심해. 적어도 오늘처럼 갑자기 같은 테이블에 앉겠다고 하지는 말고.”

네아가 바로 고개를 돌렸다.

“그럼 다음에도 만나도 된다는 거야?”

“내가 언제 그렇게 말했어?”

“방금 다음부터 조심하라며. 다음이 있다는 뜻 아니야?”

리시아는 잠시 말을 잃었다.

네아는 만족스럽게 웃었다.

“알았어. 다음에는 조심할게.”

“네아, 내 말은 그게 아니라.....”

“응. 알아.”

전혀 모르는 얼굴이었다.

리시아는 결국 설명하기를 포기했다.

두 사람은 다시 나란히 걸었다.

얼마 지나지 않아 리시아의 시선이 네아가 품에 안고 있는 봉지로 향했다.

“그런데 오늘 빵 몇 개나 먹었어? 아까 카페에서도 계속 먹고 있던데.”

네아는 잠시 생각했다.

“글쎄. 세 개? 네 개?”

“내가 봤을 때만 네 개째였어.”

“그걸 왜 세고 있어?”

“오래 봐서.”

네아가 리시아를 바라봤다.

“오래 본 거랑 빵 개수를 세는 게 무슨 상관인데?”

리시아는 잠시 생각했다.

“....나도 모르겠네.”

네아는 대꾸 대신 품에 안은 빵 봉지를 고쳐 잡았다.

두 사람은 다시 걸음을 옮겼다.

잠시 뒤 봉지에서 바스락거리는 소리가 났다.

리시아는 돌아보지 않았다.