3. 양초 아홉 개

3화. 양초 아홉 개

결산실 문이 열렸다.

들어온 사람은 카인이었다.

검은 갑옷에 새겨진 은빛 왕관 문양을 보자 에반의 허리가 저절로 펴졌다.

나는 반대로 어깨가 움츠러들었다.

어제는 검을 들고 찾아오더니, 오늘은 또 무슨 일일까.

카인은 결산실을 한 번 둘러보고 로이에게 눈짓하며 말했다.

“잠깐 나오지.”

로이가 뒤따르자 카인의 시선이 나에게도 향했다.

“하셀 너도 나와.”

“저도요?”

"두번 말하게 하지마."

벌써 불길했다.

복도로 나서기 전 에반이 내 소매를 붙잡았다.

“나도 들어야 하는 거 아니냐?”

“나만 불렀는데? 너까지 왜?”

에반이 고개를 절레절레 저으며 말했다.

“네가 사고 치면 내가 뒷수습하잖아.”

반박할 수 없는 말이었다.

“이번엔 사고 안 쳤어.”

“그 말을 어떻게 믿으라고.”

나는 서둘러 에반의 손을 떼어내고 복도로 나왔다.

카인은 주변에 사람이 없는 걸 확인한 뒤에야 입을 열었다.

“밤사이 별일 없었나?”

“없었습니다.”

“수상한 접근은?”

내가 대답하려 하자 로이가 대답했다.

“없었습니다. 식사를 사러 외출한 것 외에는 이동하지 않았습니다.”

“식사?”

“빵집에 다녀왔습니다.”

카인의 눈이 가늘어졌다.

“위험하다고 설명했을 텐데.”

“배고픈 것도 위험하더군요.”

내 대답에 카인은 잠깐 말을 멈췄다.

로이는 전혀 웃지 않았다.

“주변과 출입구를 확인하고 동행했습니다.”

“그래. 다음부터는 가능하면 음식을 가져오게 해.”

로이가 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

나는 조심스럽게 물었다.

“그럼 이제 경호는 끝난 겁니까?”

“아직은 아니다.”

기대가 바로 꺾였다.

카인은 작은 봉인 문서를 로이에게 건넸다.

“오늘 오후까지는 네가 계속 맡아. 퇴근 무렵 교대 인원을 붙이겠다.”

“알겠습니다.”

“어젯밤엔 두 시간밖에 못 쉬었다며. 교대하면 곧장 들어가서 자.”

“임무 수행에 지장은 없습니다.”

“그건 내가 판단한다.”

로이가 입을 다물었다. 필기시험 3등도 이 말에는 반박하지 못하는 모양이었다.

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

“그렇게까지 해야 합니까?”

카인의 시선이 천천히 내게 돌아왔다.

“진위조차 확인되지 않은 왕명을 근거로 네 처형 명령이 내려왔다.”

“그건 압니다.”

“누가 네 질의를 확인했고, 어디서 집행명령을 작성했는지도 아직 모른다.”

“……그것도 압니다.”

“그런데 경호가 필요 없다고 생각하나?”

“필요한 것 같습니다.”

“판단이 빨라서 좋군.”

칭찬인지 아닌지 모르겠다.

카인은 돌아서다가 다시 멈췄다.

“그리고 하셀 블런트.”

“예.”

“어제 말한 특별군무비에는 접근하지 마라. 그 항목과 관련된 서류도 마찬가지다.”

“안 합니다.”

대답은 바로 나왔다.

“정말인가?”

“저도 목숨은 하나입니다.”

“어제도 하나였을 텐데.”

“…….”

할 말이 없었다.

카인이 가고 나서야 결산실로 돌아왔다. 에반은 펜을 쥔 채 우리를 기다리고 있었다.

“뭔 얘기를 그렇게 오래 해?”

“경호가 계속된대.”

“그건 눈으로도 알겠다.”

에반이 내 뒤에 선 로이를 힐끗 봤다.

“너 어제 진짜 죽을 뻔한 거 맞지?”

“기밀이라니까.”

“이제 별로 기밀 같지도 않은데.”

그건 나도 조금 그렇게 생각했다.

그래도 어제 일을 에반에게 자세히 말할 수는 없었다.

일단 내 목이 붙어 있다는 사실로 만족해 주면 좋겠다.

오늘은 정말 결산만 하기로 했다.

내가 맡은 장부만 보고 숫자만 맞춘다.

이상한 게 보여도 내 권한 밖이면 보고만 한다.

확인하겠다고 왕명까지 들춰보는 짓은 두 번 다시 하지 않는다.

계획은 완벽했다.

사락.

군마 사료.

이상 없음.

사락.

훈련용 화살.

이상 없음.

사락.

병사 식량.

이상 없음.

좋다. 이런 게 결산이다. 세상 모든 장부가 이렇게 얌전했으면 얼마나 좋을까.

다음 장을 넘기던 손이 딱 멈췄다.

붉은 숫자 하나.

에반의 얼굴이 내 앞으로 불쑥 나타났다.

“왜.”

“아무것도 아니야.”

“또 뭔가 알아낸 얼굴인데?”

나는 애써 대답을 피했다.

“네 얼굴. 이상한 거 찾으면 꼭 그렇게 멈추잖아.”

에반의 말에 조금, 아니 많이 놀랐다.

날카로운 녀석...

붉은 숫자가 보인다고 말했다가는 의사부터 부를 녀석이다.

표정을 관리해야겠다.

“그냥 숫자가 안 맞아서.”

“얼마짜린데.”

“돈 아니야.”

장부를 돌려 보여줬다.

양초 입고 798개.

옆에 붙은 검수 기록에는 789개.

에반이 두 숫자를 번갈아 훑었다.

“아홉 개 차이네.”

“응.”

“그래서?”

나는 숫자를 잠깐 바라봤다.

어제는 25만 골드였다.

오늘은 양초 아홉 개.

마음이 편안해졌다.

“좋네.”

“뭐가?”

“양초 아홉 개.”

에반이 진심으로 걱정스러운 얼굴을 했다.

“어제 진짜 무슨 일이 있었던 거냐?”

“이런 건 증빙 보고 고치면 끝나잖아.”

“오류는 원래 그래.”

“그러니까 좋다고.”

“……좀 쉬는 게 낫지 않겠냐?”

나는 대답 대신 출고 기록을 확인했다.

양초가 입고된 뒤로 오늘까지 나간 수량은 없었다.

그렇다면 창고에 있는 물건을 세어 보면 어느 쪽이 틀렸는지 알 수 있다.

“창고 가자.”

“왜? 검수기록에 789개라고 나와 있잖아.”

“이럴때만 둔하지 이럴때만.. 실제로 몇 개 남았는지 확인해야지.”

“아.”

에반도 장부를 들고 따라 일어났다.

“그래. 이건 내가 말릴 일이 아니네.”

뒤에서 의자가 밀리는 소리가 났다.

드르륵.

로이도 일어섰다.

철컥.

에반이 그를 봤다.

“같이 가십니까?”

“예.”

“양초 세러 가는데요?”

“알고 있습니다.”

“이런 것도 따라가야 합니까?”

“하셀 씨가 이동하면 저도 이동합니다.”

나는 깊은 한숨을 내쉬었다.

“양초 아홉 개 확인하러 가는데 왕실 근위대까지 따라올 줄은 몰랐네요.”

로이가 잠깐 생각했다.

“저도 처음입니다.”

“그러시겠죠.”

“하지만 임무는 임무입니다.”

에반은 로이를 감탄한 듯 바라봤다.

“정말 쉽지 않은 일이네요.”

왜 둘이서 내 인생을 평가하고 있는 걸까.

군무부 군수창고는 본관 뒤편에 있었다.

두꺼운 돌벽과 큼지막한 철문을 지나 안으로 들어가자 서늘하고 눅눅한 공기가 훅 끼쳐 왔다.

빛이 잘 들지 않는 창고 안에는 곡물 포대와 약초 상자, 군수품이 구획별로 쌓여 있었다.

입구의 창고 관리관이 우리를 보더니 먼저 일어섰다.

정확히는 내 뒤에 선 로이를 보고 일어섰다.

“무슨 일입니까?”

“양초 입고 수량을 확인하러 왔습니다.”

나는 작업용 장부와 검수 기록을 내밀었다.

“장부에는 798개, 검수 기록에는 789개입니다.”

관리관이 미간을 찌푸렸다.

“789개일 텐데요.”

에반이 바로 내 쪽을 봤다.

“끝났네.”

“아직 실물은 안 봤잖아.”

“그럴 줄 알았다.”

관리관은 잠깐 망설이며 로이에게 시선을 줬다.

“혹시 군수품 분실 사건이라도 벌어진 겁니까?”

“아닙니다.”

로이가 아주 반듯하게 대답했다.

“저는 하셀 씨를 따라왔을 뿐입니다.”

관리관은 그 말을 듣고도 안심하지 못했다.

안쪽 선반으로 들어갔다.

양초는 열 개씩 묶여 층층이 쌓여 있었다.

에반이 묶음을 세고 나는 낱개를 확인했다.

일흔여덟 묶음에 낱개 아홉 개.

789개였다.

나는 에반에게 수량을 다시 읽어 줬다. 그도 같은 숫자를 확인했다.

“검수 기록이 맞네요.”

관리관이 장부를 넘겨 보더니 이마를 탁 쳤다.

“아, 입고 수량을 옮겨 적으면서 순서를 바꿨군. 789를 798로.”

“원래 검수 기록과 실물은 일치합니다. 장부 정정 요청서를 작성할 테니 확인 서명 부탁드립니다.”

“그거라면 얼마든지요.”

관리관이 펜을 찾는 동안 에반은 장부를 내게서 슬쩍 빼앗았다.

“내가 정정 요청서 쓸게. 넌 옆에서 쉬어.”

“내가 찾았는데?”

“네가 찾은 걸로 충분해. 어제부터 네가 뭐만 확인하면 내가 불안하다고.”

결국 나는 관리관의 서명을 받은 뒤 장부에 정정 예정 표시만 남겼다.

최종 반영은 결산실로 돌아가 데릭의 확인을 받아야 했다.

정말 그걸로 끝이었다.

사람이 숫자를 잘못 옮겼고, 원본 기록과 실물을 대조해서 바로잡았다.

어디에서도 처형 명령이 나오지 않았다.

이게 정상이지.

“가자.”

먼저 몸을 돌리자 에반이 눈을 크게 떴다.

“벌써?”

“끝났잖아.”

“뭐 더 안 찾아?”

“왜 찾아?”

에반의 얼굴에 묘한 감동이 번졌다.

“사람이 하루 만에 이렇게 성장할 수도 있구나.”

“시끄러워.”

로이가 조용히 입을 열었다.

“양초는 아홉 개가 부족했던 게 아닌 겁니까?”

“맞습니다. 장부에 아홉 개가 더 적혔던 거죠.”

“물건을 잃어버린 건 아니군요.”

“예. 누구도 혼날 필요 없는 평화로운 오류입니다.”

“좋은 결과입니다.”

진심 어린 목소리였다.

로이는 양초 아홉 개에도 성실했다.

왠지 조금 감동할 뻔했다.

우리는 창고 출구로 걸었다.

그때였다.

“아, 또 말썽이네.”

뒤에서 관리관의 목소리가 들렸다.

걸음이 잠깐 느려졌다.

관리관이 창고 서쪽 벽을 올려다보고 있었다.

그곳에는 희미한 푸른빛이 흐르고 있었다.

커다란 원을 중심으로 선과 기호가 복잡하게 얽힌 마법술식.

하셀의 기억이 이름을 떠올려 줬다.

보존술식.

식량이나 약초가 쉽게 상하지 않도록 창고의 온도와 습기를 유지하는 마법이었다.

“무슨 문제 있습니까?”

에반이 물었다.

관리관이 서쪽 선반을 턱짓했다.

“며칠 전부터 저쪽에 둔 약초만 자꾸 상태가 나빠져. 다른 선반은 멀쩡한데 말이지.”

“마법사가 안 봤습니까?”

“봤지. 술식에 이상이 없다더군. 마력석도 새걸로 바꿨고.”

“그런데도요?”

“그러니까 환장할 노릇이지. 내일도 이 모양이면 약초를 다른 창고로 옮겨야겠어.”

에반은 고개를 끄덕였다.

나는 별생각 없이 벽을 바라봤다.

마법은 모른다.

원래 하셀도 배운 적이 없었다.

저게 보존술식이라는 사실과 대강의 용도만 기억할 뿐이었다.

전문가가 이상이 없다고 했다면 내가 끼어들 이유는 더더욱 없었다.

그런데 시선이 한곳에서 멈췄다.

수십 개의 선과 기호가 뒤엉킨 한가운데, 손톱보다 작은 기호 하나.

붉었다.

“…….”

눈을 한 번 깜빡였다.

그대로였다.

숫자도 아니고, 장부도 아니었다.

벽에 새겨진 마법술식의 기호 하나가 붉었다.

이상했다.

내가 알기로 붉은빛은 다른 사람이 남긴 틀린 기록에서만 나타났다.

그런데 지금 보고 있는 건 계산도 문장도 아닌 마법의 기호였다.

저 기호도 누군가가 새긴 기록이라서 그런 걸까.

아니면 붉게 보이는 이유가 애초에 내가 생각했던 것과 다른 걸까.

답은 없었다. 저 기호가 무슨 뜻인지조차 모르니까.

“하셀.”

에반이 불렀다.

“왜.”

“또 그 표정인데.”

나는 입가에 힘을 줬다.

“무슨 표정?”

“장부에서 뭐 하나 찾아냈을 때 그 표정.”

“여긴 장부도 없거든.”

“그러니까 더 무섭다고.”

말을 하면서도 붉은 기호에서 눈을 떼기 어려웠다.

푸른빛이 일정하게 흘러가는 주변 선들 사이에서 그 부분만 잉크를 잘못 찍은 것처럼 선명했다.

한 걸음만 가까이 가면 더 자세히 볼 수 있을 것 같았다.

발이 저절로 앞으로 나갔다.

툭.

그리고 멈췄다.

어제 25만 골드와 718호를 따라갔다가 목 앞에 검이 들어왔던 장면이 떠올랐다.

나는 아주 얌전히 발을 원래 자리로 돌려놓았다.

스윽.

에반은 그걸 놓치지 않았다.

“뭐 발견했지?”

“……아니.”

“방금 가려고 했잖아.”

“안 갔잖아.”

“그게 더 불안한데.”

이번에는 로이까지 가까이 왔다.

“저 벽에 접근하실 겁니까?”

“아닙니다.”

“확실합니까?”

“오늘은 양초만 확인하러 왔습니다.”

“그렇다면 이동하시죠.”

로이가 자연스럽게 출구 쪽으로 몸을 틀었다.

경호원이 이렇게 고마울 수가 있나.

나는 붉은 기호를 한 번 더 보고 돌아섰다.

“가자.”

에반의 눈이 가늘어졌다.

“진짜?”

“응.”

“확인 안 하고?”

“내 일이 아니잖아.”

잠깐 정적이 흘렀다.

에반이 나를 위아래로 훑었다.

“너 누구야?”

“하셀 블런트.”

“어제까지 내가 알던 하셀은 어디 갔어?”

“어제 죽을 뻔했어.”

“아.”

에반은 바로 납득했다.

우리는 다시 출구로 향했다.

몇 걸음 걷다가 나도 모르게 뒤를 돌아봤다.

푸른빛 사이에서 작은 기호 하나만 여전히 붉었다.

로이의 시선도 따라 움직였다.

“뭔가 있습니까?”

“아뇨.”

“그런데 왜 계속 보십니까?”

나는 로이를 쳐다봤다.

“……로이 씨.”

“예.”

“제 시선까지 경호하십니까?”

“수상한 곳을 계속 바라보시기에 확인했습니다.”

“그런 것도 확인합니까?”

“경호 중입니다.”

“…….”

할 말이 없었다.

근위대는 사람 눈길까지 관리하는 모양이다.

철문을 밀고 창고 밖으로 나왔다.

끼이익.

나는 품에 든 정정 요청서를 확인했다.

양초 아홉 개.

데릭의 확인만 받으면 오늘 맡은 일 하나는 끝난다.

그런데 머릿속에는 자꾸 서쪽 벽이 떠올랐다.

마법사가 멀쩡하다고 했던 술식.

상해 가는 약초.

그리고 붉은 기호 하나.

세 가지가 관련이 있는지는 알 수 없었다.

그러니 섣불리 건드릴 이유도 없었다.

나는 결산실 쪽으로 발걸음을 재촉했다.

오늘은 양초 아홉 개만 고칠 거다.

붉은 기호는 못 본 걸로 하자.