4. 오늘은 정말 결산만 한다

4화. 오늘은 정말 결산만 한다

군수창고에서 결산실로 돌아오는 동안에도 조금 전 본 보존술식의 붉은 기호가 머릿속에 남아 있었다.

계단을 오르다 말고 손가락으로 허공에 작은 원을 그려 봤다.

벽에 새겨져 있던 기호가 이런 모양이었던가.

아니, 끝이 조금 더 꺾여 있었던 것 같기도 하고.

창고 관리관은 마법사가 이미 확인했고 술식에도 문제가 없다고 했다.

그런데 내 눈에는 작은 기호 하나가 분명 붉었다.

숫자라면 다시 세고, 장부라면 증빙을 확인하면 된다.

하지만 마법은 기호가 무슨 뜻인지부터 몰랐다.

“하셀, 너 설마 아직도 창고에서 본 거 생각하고 있냐?”

앞서 걷던 에반이 돌아보며 물었다.

“아니. 이제 그런 건 신경 안 쓰기로 했어.”

“그런데 아까부터 손가락으로 뭘 그리고 있는데?”

나는 허공에 그리던 손을 슬그머니 내렸다.

“신경 쓰지 않으려고 노력하는 중이야.”

“그걸 보통 신경 쓴다고 하지 않나?”

뒤에서 로이가 한마디 거들었다.

“제 눈에도 별로 노력하고 계신 것 같지는 않습니다.”

나는 두 사람을 번갈아 봤다.

“두 분 언제부터 이렇게 의견이 잘 맞았습니까?”

에반이 어깨를 으쓱했다.

“공통 관심사가 생겼거든.”

“뭔데?”

녀석이 로이를 돌아봤다.

로이가 고개를 끄덕였다.

두 사람의 시선이 동시에 내게 꽂혔다.

기분이 나빴다.

아직 아무것도 하지 않았는데 벌써 감시 인원이 둘로 늘었다.

심지어 한 명은 자발적으로 참여하고 있었다.

결산실에 돌아오자마자 양초 정정 요청서부터 꺼냈다.

창고에서 묻혀 온 먼지를 소매로 털고 서류를 책상 한가운데 펼쳤다.

관리관의 서명은 받아 왔지만 아직 데릭의 확인이 남아 있었다.

첫날 고쳤던 건 결산실에서 넘겨받은 작업용 장부였다.

하지만 이번에는 창고 수불 장부와 연결된 숫자라 마음대로 고칠 수 없었다.

정정 요청서 위에 검수 기록과 실사 결과를 차례로 놓았다.

장부상 수량 798개.

실사 수량 789개.

차이 아홉 개.

누가 봐도 평화로운 오류였다.

내가 언제부터 아홉 개나 틀린 숫자를 보고 평화롭다고 느꼈는지는 모르겠다.

“데릭 서기관장님 오시면 이것부터 결재받자. 그러면 오늘 할 일 하나는 끝나겠네.”

에반이 정정 요청서를 가리키며 말했다.

“좋아. 나머지 장부도 빨리 끝내고 오늘은 좀 일찍 가자.”

“그럼 아까 창고에서 본 건 더 이상 신경 안 쓰는 거지?”

“내가 무슨 마법사도 아니고, 그걸 왜 신경 쓰겠냐.”

“벽에 구멍이라도 뚫을 것처럼 쳐다보던데?”

“벽이 있길래 봤어.”

에반은 아무 말 없이 나를 바라봤다.

그런 표정으로 보면 멀쩡한 사람도 수상해진다.

“정말이야. 난 이제 평범하게 결산이나 하면서 살 거라고.”

“그래. 나도 그랬으면 좋겠다.”

녀석의 대답에는 전혀 믿음이 담겨 있지 않았다.

나는 더 이상 상대하지 않고 다음 장부를 펼쳤다.

두꺼운 종이가 손끝에 걸렸다.

전생에는 마우스 휠만 내리면 됐는데, 여기서는 현실을 부정하는 데도 손목을 써야 했다.

군마 사료 1,240포.

이상 없음.

훈련용 화살 3,200발.

이상 없음.

좋다.

이런 게 결산이다.

일하고, 확인하고, 정시에 퇴근하는 삶.

마지막 부분은 벌써 틀어진 것 같지만 적어도 목숨까지 걸 필요는 없었다.

다음 장을 넘기던 손이 멈췄다.

병사용 가죽장갑 장부상 재고 410켤레.

붉었다.

나도 모르게 상체가 앞으로 기울었다.

“왜, 또 뭐가 나왔어?”

에반이 귀신같이 알아챘다.

나는 장부를 들어 보였다.

“찾았다.”

녀석의 표정이 굳었다.

“설마 또 특별군무비 같은 건 아니겠지?”

“장갑.”

“……뭐?”

“가죽장갑.”

에반은 잠시 나를 바라보다가 장부를 확인했다.

붉게 보이지도 않을 텐데 숫자부터 살피는 걸 보면 어제 일이 꽤 충격이긴 했나 보다.

“그냥 장갑이네.”

“그냥 장갑이지. 얼마나 좋아?”

“네가 장갑을 보고 그렇게 좋아할 줄은 몰랐다.”

나도 몰랐다.

사람은 역시 죽을 고비를 넘겨 봐야 소소한 행복의 소중함을 깨닫는 모양이다.

나는 원본 전표를 뒤졌다.

장부에 기록된 입고 수량은 410켤레였다.

그런데 전표를 넘기던 중 반품 기록 한 장이 눈에 들어왔다.

불량품 9켤레 반품.

담당자의 승인인까지 찍혀 있었다.

반품 이후 추가 입고나 출고 기록은 없었다.

기초 재고와 그 밖의 수불 내역까지 다시 확인했지만 누락된 거래는 보이지 않았다.

문제는 간단했다.

승인까지 끝난 반품 아홉 켤레가 재고 집계에 반영되지 않은 것이다.

“찾았다. 반품 수량이 빠졌네. 현재 남아 있어야 할 재고는 401켤레야.”

에반이 전표를 받아 확인했다.

“승인도 다 났는데 집계할 때 빠뜨렸나 보네. 이 정도면 금방 끝나겠다.”

“그러게. 얼마나 평범하고 아름다운 오류냐.”

“왜 감격하는데?”

“정상적인 회계 업무를 하고 있다는 사실에 감사하는 중이야.”

에반이 어처구니없다는 듯 웃었다.

나는 반품 사유를 확인하다가 다시 눈을 가늘게 떴다.

오른손 장갑 재봉 불량 — 손가락 여섯 개.

“……이게 뭐냐.”

“뭔데? 또 숫자가 틀렸어?”

“아니, 이거 한번 읽어 봐.”

에반이 문서를 가져갔다.

녀석은 반품 사유를 읽더니 잠시 말을 잃었다.

“진짜 여섯 개네?”

“장갑에 손가락이 여섯 개 달렸다는 거잖아. 그것도 아홉 켤레나.”

“담당자 메모를 보니까 재단부터 잘못됐대. 같은 도안으로 만든 물건을 전부 반품한 모양인데?”

전표 귀퉁이에 붙은 메모에는 잘못 재단된 묶음을 골라 반품했다는 내용이 적혀 있었다.

상황이 눈앞에 그려졌다.

처음부터 손가락 칸을 하나 더 그려 놓고, 그 도안으로 장갑을 아홉 켤레나 만든 거다.

재단할 때도, 재봉할 때도 아무도 이상하다고 생각하지 않았던 모양이다.

이쪽 세계에도 검수라는 단어는 있을 텐데.

그래도 반품 사유와 수량이 명확했으니 회계적으로 추가 조사할 이유는 없었다.

그런데 뒤에서 듣고 있던 로이가 물었다.

“손가락이 여섯인 병사를 위한 물품일 가능성은 없습니까?”

나와 에반이 동시에 돌아봤다.

로이는 여전히 문 옆에서 반듯하게 서 있었다.

농담을 기다려 봤지만 다음 말은 나오지 않았다.

진심이었다.

“……로이 씨. 혹시 그런 부대가 실제로 있습니까?”

“제가 아는 범위에는 없습니다.”

“그런데 왜 그걸 먼저 생각합니까?”

“가능성은 확인해야 하지 않습니까?”

반박할 말이 없었다.

논리만 따지면 틀린 말도 아니었다.

에반이 피식 웃었다.

“야, 너랑 로이 씨랑 생각보다 잘 맞겠다.”

“어디가?”

“남들은 생각도 안 하는 가능성까지 굳이 확인하려는 거.”

“잠깐. 나는 정상적인 회계 검증을 하는 사람이고, 저분은 손가락이 여섯 개인 병사를 찾고 계신 거야. 엄연히 다르다고.”

“결국 남들이 안 찾는 걸 찾고 있는 거잖아.”

입을 다물었다.

틀린 말은 아니었다.

다만 나는 숫자를 확인하다 목이 날아갈 뻔했고, 저 사람은 장갑에서 여섯 번째 손가락을 찾고 있었다.

같은 취급을 받기에는 억울했다.

나는 전표를 정리해 정정 대상 목록에 끼워 넣었다.

양초는 검수 기록과 실사 수량을 대조해야 했지만 장갑은 입고와 반품 전표만으로도 차이가 발생한 이유를 확인할 수 있었다.

이제 데릭의 승인을 받아 결산용 집계표에 반영하면 됐다.

“좋아. 이걸로 정정 대상이 두 개야.”

에반이 내 얼굴을 살폈다.

“진짜 기분 좋아 보이는데?”

“좋지. 적어도 장갑 아홉 켤레 때문에 누가 칼 들고 찾아오진 않잖아.”

“……너 어제부터 행복의 기준이 많이 낮아졌다?”

“너도 죽음의 문턱까지 다녀와봐. 저절로 낮아질걸?”

로이가 조심스럽게 끼어들었다.

“장갑 반품 건으로 근위대에게 집행 명령이 내려오는 경우는 저도 들어본 적 없습니다.”

나는 그 말에 살짝 기분이 상해 앞니를 꽉 깨물고 말했다.

“고맙습니다. 굉장히 안심이 되네요.”

“도움이 되었다니 다행입니다.”

에반이 고개를 숙였다.

어깨가 들썩이는 걸 보니 웃고 있었다.

남의 목숨이 걸린 문제로 아주 신이 났다.

얼마 지나지 않아 데릭이 결산실로 들어왔다.

팔에 서류를 한 아름 끼고 있던 그는 문을 발로 밀어 닫으려다가 로이를 발견하고 멈췄다.

로이가 한 걸음 다가가 문을 닫아 줬다.

“……고맙네.”

“괜찮습니다.”

데릭은 잠시 어색한 얼굴로 서 있다가 내 책상에 놓인 정정 요청서를 발견했다.

“하셀, 오늘은 또 뭘 찾아냈나? 벌써 서류가 두 장이나 쌓였군.”

“양초 아홉 개하고 가죽장갑 아홉 켤레입니다. 둘 다 차이가 발생한 원인과 증빙은 확인했습니다.”

“공교롭게도 똑같이 아홉이군. 어디 한번 보세.”

그는 서류를 빈자리에 내려놓고 양초 검수 기록부터 살폈다.

손가락으로 숫자를 짚어 내려가더니 창고 관리관의 서명에서 멈췄다.

가죽장갑 쪽은 입고전표, 반품전표, 집계표를 차례로 넘겨 봤다.

“양초는 실사까지 마쳤고, 장갑은 승인된 반품이 누락된 거로군.”

“예. 장갑은 다른 수불 내역까지 대조했습니다.”

“좋아. 이렇게 원인이 명확한 차이만 나오면 얼마나 좋겠나. 다른 장부도 이 정도로만 정리되면 이번 결산은 편하겠어.”

데릭은 두 정정 요청서에 확인 서명을 남겼다.

“바로 반영하게.”

“감사합니다.”

나는 정정 내역에 따라 양초를 789개, 장갑 재고를 401켤레로 바로잡았다.

두 숫자에 남아 있던 붉은빛이 차례로 사라졌다.

이런 광경은 몇 번을 봐도 기분이 좋았다.

물론 옆의 에반에게는 평범한 검은 글씨였겠지만.

데릭은 내가 정리를 마칠 때까지 기다리더니 조용히 입을 열었다.

“하셀, 잠깐 나 좀 보지. 따로 할 이야기가 있네.”

아까 서류를 확인할 때와는 목소리가 달랐다.

주변을 한 번 살피는 그의 모습에 조금 전까지 좋았던 기분이 빠르게 식었다.

에반이 슬쩍 나를 봤다.

“왜 갑자기 분위기가 이래? 너 또 뭐 했어?”

“억울하다. 오늘은 정말 아무 짓도 안 했거든?”

녀석은 여전히 의심스럽다는 얼굴이었다.

사람이 과거에 단 한 번 큰 사고를 쳤다고 이렇게 불신을 받아도 되는 걸까.

물론 그 사고가 바로 어제 일어나긴 했다.

내가 자리에서 일어나자 로이도 곧바로 따라왔다.

데릭이 그를 보더니 물었다.

“안쪽에서 따로 이야기할 건데, 자네도 동행해야 하나?”

“하셀 씨의 경호와 감시를 맡고 있습니다. 함께 가겠습니다.”

감시는 굳이 말하지 않아도 될 것 같은데.

“대화 내용도 기밀일 수 있네. 자료실 안쪽으로는 들어오지 않고 문을 지켜 줄 수 있겠나?”

“문 안쪽에 대기하겠습니다. 다만 하셀 씨와 더 멀리 떨어질 수는 없습니다.”

데릭이 나를 바라봤다.

“어제 대체 무슨 일을 벌였길래 근위대가 자네를 이렇게 철저하게 감시하는 건가?”

“저도 그걸 설명할 수 있으면 좋겠습니다.”

“……됐네. 더 묻지 않겠네.”

전혀 안 된 사람의 얼굴이었다.

우리는 결산실 안쪽의 작은 자료실로 들어갔다.

평소에는 지난달 전표를 보관하는 곳이라 책상 두 개를 놓기도 빠듯했다.

낮게 쌓인 서류 묶음 사이로 오래된 잉크 냄새가 났다.

로이가 문을 닫고 그 안쪽에 섰다.

데릭은 가져온 서류를 책상에 내려놓더니 바로 본론을 꺼냈다.

“특별군무비 25만 골드에 관한 이야기네.”

등 뒤의 문이 유난히 가까워진 기분이었다.

표정이 저절로 굳었다.

“……서기관장님도 그 돈에 관해 알고 계셨습니까?”

“내가 재정실 서기관장인데, 그걸 모르는 게 더 이상하지 않겠나.”

그는 의자를 끌어당겼다.

“매달 정확히 25만 골드씩 나간다는 사실까지 알고 계셨습니까?”

“알고 있네. 그 돈 때문에 나도 한동안 골머리를 앓았으니까.”

나는 데릭을 다시 바라봤다.

적어도 저 사람은 내가 무엇을 묻고 싶은지 알고 있었다.

“자네가 어제 그 항목의 증빙을 확인하려 했다는 얘기를 들었네. 열람을 요청했다가 거절당했다지?”

“어디까지 들으셨습니까?”

“열람이 거절됐다는 것과 그날 밤 근위대가 방문했다는 것까지. 신청 내역은 재정실에 남아 있고, 야간 방문은 당직 보고에 올라왔거든.”

데릭의 시선이 로이에게 향했다.

“거기에 오늘은 근위대원이 자네를 따라다니고 있으니, 내가 모르는 무슨 일이 있었다는 것 정도는 알겠네.”

나는 입을 다물었다.

카인은 어제 있었던 일을 밖에서 말하지 말라고 했다.

상관에게 어디까지 설명해도 되는지 확인받은 적은 없었다.

내 표정을 본 데릭이 먼저 손을 저었다.

“말하지 않아도 되네. 근위대가 무슨 이유로 찾아왔는지 나까지 자세히 알 필요는 없어.”

“그럼 저를 따로 부르신 이유가 뭡니까?”

“자네가 뭘 건드렸는지도 모르고 또다시 그 돈의 증빙을 찾으러 갈까 봐 그러네.”

그는 의자에 앉아 책상 위의 서류를 한쪽으로 밀었다.

“사실 나도 처음부터 그 항목이 마음에 걸렸어.”

“서기관장님도 그 지출을 직접 확인하셨습니까?”

“했네. 내가 처음 이 자리를 맡았을 때 인계받은 자료부터 살펴봤지. 매달 그렇게 큰돈이 나가는데 그냥 지나칠 수는 없었으니까.”

“어디까지 확인하셨습니까?”

“재정실에서 확인할 수 있는 지급 기록과 승인 내역까지. 하지만 모든 증빙을 확인할 수 있었던 건 아니야.”

“왕실 기밀이라서요?”

“그렇네. 열람 권한이 없는 자료도 있었으니까.”

나는 잠시 생각했다.

지출 근거가 일부 확인됐다고 해서 모든 문제가 해결되는 건 아니었다.

“그럼 매달 25만 골드가 나간다는 사실은 확인하셨지만, 그 돈의 사용처까지 전부 확인하신 건 아니라는 말씀이군요.”

“바로 그거네. 자네도 알겠지만 장부에 적힌 숫자가 맞는다고 해서 모든 거래가 정상적이라는 뜻은 아니잖나.”

전생에도 지겹도록 들었던 이야기였다.

숫자는 맞는데 증빙이 없거나, 증빙은 있는데 거래를 확인할 수 없는 경우.

그리고 그런 거래는 귀신같이 결산 막바지에 나타났다.

“그렇다면 기밀 자료의 원문 열람도 요청하셨습니까?”

데릭은 잠시 대답하지 않았다.

“내 권한으로 확인할 방법이 있는지 알아봤네. 당시 상관에게도 물었고. 하지만 공식적인 열람 신청까지 올리지는 않았어.”

“왜 거기서 멈추셨습니까?”

“겁이 났으니까.”

너무 간단한 대답이라 오히려 할 말이 없었다.

데릭은 문 앞에 서 있는 로이를 바라봤다.

“왕실 기밀이라는 말로 선을 그어 놓았는데 내가 혼자 그걸 넘겠다고 하면 어떻게 될 것 같나? 열람 신청을 올리면 누가 자료를 요구했는지도 전부 기록에 남을 텐데.”

“……좋은 일은 없겠네요.”

“자네는 이미 경험한 것 같은데.”

그의 시선이 다시 로이에게 향했다.

나는 무심코 목을 만지려다가 손을 내렸다.

어젯밤 그 자리에 검이 들어왔었다.

“그렇긴 합니다.”

“그래서 내가 확인하지 못한 사항은 인계 기록에 남겨 뒀네. 그 뒤로도 재정실에서 확인할 수 있는 지급 내역과 장부 반영액은 계속 대조했고.”

나는 어제 받았던 열람 거절 회신서를 떠올렸다.

“서기관장님. 제가 받은 회신서에는 왕명 제718호가 적혀 있었습니다. 혹시 그 번호에 관해서도 알고 계십니까?”

데릭의 손이 멈췄다.

그는 잠시 나를 바라보다가 로이에게 시선을 옮겼다.

“자네가 그 번호 때문에 어젯밤 무슨 일을 겪었는지는 모르겠네. 하지만 내게 그걸 묻는다고 해도 지금 이 자리에서 확인해 줄 수 있는 건 없어.”

“왕명 원문을 보지 못하셨기 때문입니까?”

“그것도 이유 중 하나지.”

데릭은 더 설명하지 않았다.

질문을 피하는 것인지, 정말 더는 대답할 수 없는 것인지 알 수 없었다.

어쩌면 둘 다일 수도 있었다.

하지만 카인의 경고를 떠올리자 더 캐물을 생각은 사라졌다.

그는 다른 서류를 집어 들었다.

“남은 기간에는 특별군무비를 자네 업무에서 제외하겠네. 앞으로 내가 직접 확인하지.”

나도 모르게 목소리가 커졌다.

“직접 확인하신다고요?”

데릭이 인상을 찌푸렸다.

“그렇게 쳐다보지 말게. 기밀보관실 문을 부수고 들어가겠다는 말은 아니니까.”

“아, 그런 뜻이 아니셨습니까?”

“……자네는 대체 뭘 기대한 건가?”

“아닙니다. 순간적으로 오해했습니다.”

“내 말은 지금까지 내가 해 오던 지급 내역 확인을 앞으로도 직접 맡겠다는 뜻이야. 자네에게 그 업무를 넘기지 않겠다는 거지.”

“아.”

“방금 실망했나?”

“아닙니다. 안도했습니다.”

정말이었다.

적어도 오늘은.

데릭은 가져온 서류를 가지런히 모았다.

“자네가 첫날 보여 준 실력은 충분히 확인했네. 특별군무비가 아니더라도 검토할 장부는 산더미처럼 쌓여 있어. 그쪽에 집중하게.”

“예. 그렇게 하겠습니다.”

“그리고 앞으로 수상한 걸 발견하더라도 혼자 해결하려 들지 말게. 재정실에는 상관이라는 것도 있으니까.”

나는 잠깐 데릭을 바라봤다.

누가 책임질지부터 따지는 사람인 줄 알았다.

그런데 적어도 자기 몫을 내게 떠넘길 생각은 없어 보였다.

전생에서 듣고 싶었던 말과 묘하게 닮아 있었다.

이상한 감동을 받을 뻔했다.

“알겠습니다. 다음부터는 먼저 보고드리겠습니다.”

“이번에는 대답이 시원시원하군.”

“어제 배운 게 좀 있어서요.”

그때까지 조용히 있던 로이가 입을 열었다.

“제가 확인하겠습니다.”

나는 그를 돌아봤다.

“그건 또 무슨 뜻입니까?”

“감시 임무입니다.”

데릭이 짧게 웃었다.

“사람은 잘 붙여 놨군.”

전혀 든든하지 않았다.

자료실에서 나오자 에반이 장부를 살피고 있었다.

녀석은 우리를 발견하더니 깃털펜을 내려놓았다.

“이야기는 잘 끝났어? 안에서 꽤 오래 있던데.”

“잘 끝났지. 앞으로는 위험한 일에 손대지 말고 결산이나 열심히 하라고 하셨어.”

“그거 내가 아까 했던 말이잖아.”

“그러게. 오늘따라 주변 사람들이 전부 똑같은 소리를 하네.”

에반은 의심스러운 눈으로 나를 훑어봤다.

“그래서 이번에는 정말 아무 일도 없는 거지?”

“오늘 한 일이라고는 양초 아홉 개하고 장갑 아홉 켤레 고친 게 전부야. 대체 내 결백을 얼마나 더 증명해야 하는데?”

녀석은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

“그래. 일단 오늘은 믿어 줄게.”

일단이라는 단어가 심히 거슬렸다.

에반은 내 책상 위의 장부를 펼쳐 봤다.

양초 789개.

가죽장갑 401켤레.

붉은빛은 없었다.

물론 에반은 원래부터 그런 걸 볼 수 없었지만.

“정말 오늘은 얌전하게 일했네. 아주 기특해.”

“동료한테 그게 할 말이냐?”

“그럼 기특한 김에 이것도 봐.”

에반이 내 앞에 새 서류 한 장을 내려놨다.

군수창고 약초 상태 이상 보고.

나는 보고서 제목을 읽고 에반을 올려다봤다.

“이건 또 뭐야? 아까 창고에서 확인할 건 전부 확인했는데.”

“우리가 다녀온 뒤에 접수됐어. 약초 상태가 계속 나빠지고 있으니까 결산에 반영할 사항이 있는지 검토해 달라는 거야.”

“이미 폐기한 물량이 있다는 거야?”

“그건 아직 모르겠어. 상태가 나빠지고 있다는 보고만 올라왔거든.”

나는 보고서를 펼쳤다.

서쪽 선반에 보관한 약초의 상태가 나빠지고 있다는 내용이었다.

일부는 변색됐고, 일부는 건조 상태가 유지되지 않아 정상적인 사용이 어려워질 우려가 있다고 적혀 있었다.

하지만 실제로 사용할 수 없는 약초가 얼마나 되는지, 전부 폐기해야 하는지는 아직 확인되지 않았다.

폐기 여부와 상관없이 재고의 가치가 떨어졌다면 결산에 반영해야 할 수도 있었다.

그러려면 최소한 손상된 수량과 상태부터 확인해야 했다.

여기까지는 평범한 결산 업무였다.

보고서 맨 아래에는 보존술식 점검 결과도 붙어 있었다.

이상 없음.

그 네 글자에서 손이 멈췄다.

창고 관리관도 같은 말을 했었다.

마법사가 확인했고, 마력석까지 새것으로 갈았다고.

그런데 약초는 계속 상하고 있었다.

그리고 내 눈에는 벽의 작은 기호 하나가 붉었다.

물론 그 기호가 약초가 상하는 원인이라고 단정할 근거는 없었다.

내가 마법에 대해 아는 것이라고는 술식에 이상한 색이 보인다는 사실뿐이었으니까.

하지만 마음에 걸리는 건 어쩔 수 없었다.

나는 보고서를 뒤집어 놓았다.

오늘은 정말 결산만 할 생각이었다.

왕명도, 특별군무비도, 이상한 마법도 전부 잊어버리고 평범하게 숫자나 확인하면서 보내려고 했다.

그런데 왜 하필 그 창고의 약초가 문제란 말인가.

에반이 나를 바라봤다.

“……너 지금 무슨 생각 하는지 알 것 같은데.”

“아무 생각도 안 해.”

“그럼 보고서는 왜 뒤집었어?”

나는 대답 대신 보고서를 다시 펼쳤다.

에반의 표정이 미묘하게 변했다.

“야. 너 설마 또 창고에 가려는 건 아니지?”

“내가 왜 창고에 가?”

“몰라. 아까 창고 벽을 보던 표정이 다시 나오는데?”

녀석의 관찰력이 이렇게 뛰어났던가.

쓸데없는 곳에 재능을 낭비하는 인간이었다.

나는 보고서의 수량란을 가리켰다.

“창고에 가기 전에 확인할 게 있어. 지금 이 보고서에는 약초가 상하고 있다는 말만 있잖아. 손상된 수량도 없고, 폐기 여부도 결정되지 않았어.”

“그래서?”

“창고 담당자한테 상태별 수량하고 실사 결과부터 받아야지. 그래야 결산에 반영할 손실이 있는지 판단할 거 아니야.”

에반은 보고서를 다시 살폈다.

“듣고 보니까 그렇네. 그럼 창고에 추가 자료만 요청하면 되겠네.”

“그렇지. 얼마나 평범한 업무야.”

녀석이 조금 안심한 표정으로 고개를 끄덕였다.

나도 그렇게 끝났으면 좋겠다.

문제는 그 숫자를 따라가다 보면 결국 창고 서쪽 벽에 도착할 것 같다는 점이었다.

마법사가 이상이 없다고 확인한 술식.

그런데도 계속 상태가 나빠지는 약초.

그리고 나에게만 붉게 보이는 작은 기호.

정말 아무런 관계가 없을까.

나는 보고서를 책상 한쪽에 가지런히 놓았다.

일단 필요한 자료부터 요청하고, 추가 확인이 필요하다면 데릭에게 보고하면 된다.

방금 전 직접 하신 말씀도 있지 않은가.

혼자 해결하려 들지 말라고.

술식을 고칠 생각은 없었다.

정말 없었다.

그저 결산에 필요한 증빙을 확인해야 할 뿐이었다.

혹시 창고에 다시 가게 되더라도 약초 상태만 확인하고 돌아오면 된다.

벽은 쳐다보지도 말자.

“에반.”

“또 왜?”

“오늘은 정말 결산만 할 거야.”

녀석이 한숨을 쉬었다.

“그 말, 오늘만 벌써 세 번째인 것 같은데.”

뒤에서 로이가 조용히 말했다.

“저도 그렇게 생각합니다.”

나는 두 사람을 번갈아 바라봤다.

아무래도 이번 생에는 장부뿐만 아니라 주변 사람들도 나를 가만두지 않을 모양이었다.