5. 새로운 경호원

5화. 새로운 경호원

나는 군수창고에 보낼 자료 요청서를 작성했다.

약초의 상태별 수량, 손상 정도, 실사 결과.

내일 오전까지 회신해 달라는 문구를 적고 담당자에게 전달을 부탁했다.

이제 자료가 도착하면 손실액을 검토하면 된다.

적어도 내가 해야 할 일은 거기까지였다.

남은 장부를 펼쳐 들었다.

군수창고는 잊자.

정확히는 서쪽 벽에 새겨진 그 기호를 잊자.

잊으려고 할수록 선명하게 떠오르는 게 문제였지만.

다행히 장부에는 그보다 신경 써야 할 숫자가 산더미처럼 쌓여 있었다.

나는 깃털펜을 집어 들었다.

오늘만큼은 정말 평범하게 퇴근할 수 있을 것 같았다.

오후가 지나자 결산실에도 퇴근 준비를 하는 사람들이 하나둘 생겼다.

깃털펜을 씻는 소리와 의자를 미는 소리가 여기저기서 났고, 창으로 들어오던 햇빛은 책상 끝에 길쭉한 그림자를 만들었다.

나는 마지막 장부의 검토를 마치고 표시를 남겼다.

오늘만큼은 누가 내 목을 노리는 대신 서류만 들고 찾아오길 바랐다.

그때 결산실 문이 열렸다.

철컥.

익숙해지고 싶지 않은 갑옷 소리였다.

고개를 들자 카인이 서 있었다.

그리고 그 뒤에는 처음 보는 근위대원 한 명이 있었다.

여자였다.

짙은 갈색 머리를 높게 묶었고, 머리끝에는 늦은 햇빛을 받아 옅은 붉은빛이 돌았다.

나보다 조금 작았지만 곧게 편 어깨 때문인지 눈높이가 크게 차이 나 보이지 않았다.

검은 갑옷의 은빛 왕관 문양과 허리에 찬 장검은 로이와 같았다.

다른 건 걸음이었다.

문을 통과하는 짧은 순간에도 그녀는 사람들의 위치와 창문, 출입문을 차례로 살폈다.

갑옷을 입었는데도 발소리가 거의 나지 않았다.

마지막으로 시선이 내게 향했다.

또렷한 눈매와 옅은 갈색 눈동자.

왼쪽 눈썹 끝에는 가느다란 흉터가 하나 있었다.

예쁘네.

생각이 거기까지 미친 순간 괜히 허리를 폈다.

왕실 근위대원이 새로 왔는데 얼굴부터 감상하는 건 지금 상황에 별 도움이 안 됐다.

더구나 그녀는 나를 감상할 생각이 전혀 없어 보였다.

로이가 곧장 자세를 바로 했다.

“카인 경.”

“오늘 경호 상황부터 보고해.”

“결산실과 군수창고를 이동했고, 외부인의 접근이나 위협은 없었습니다. 다만 군수창고에서 하셀 씨가 보존술식을 오래 바라봤습니다.”

그걸로 끝내면 얼마나 좋았을까.

나는 로이를 돌아봤다.

“그것도 보고합니까? 벽 좀 본 것뿐인데요.”

“평소와 다른 행동은 보고 대상입니다.”

에반이 장부에서 눈도 떼지 않고 중얼거렸다.

“그 기준이면 보고서가 꽤 두껍겠는데.”

네가 할 말은 아니지 않냐.

카인의 시선이 내게 향했다.

“보존술식을 왜 그렇게 봤지? 문제가 있었나?”

“숫자 확인하러 갔다가 눈에 띄었습니다. 문제가 있는지는 저도 모릅니다.”

거짓말은 아니었다.

붉게 보였다는 사실만 알 뿐, 어느 부분이 왜 잘못됐는지는 나도 몰랐다.

문제라면 그 붉은빛이 아직도 머릿속에 남아 있다는 거였다.

카인은 잠시 나를 보더니 뒤에 선 여자를 불렀다.

“세리아.”

“예.”

낮고 차분한 목소리였다.

“하셀 블런트다. 오늘 근무 교대부터 네가 경호를 맡아. 특별히 주의할 사항은 따로 인계하겠다.”

세리아가 나를 다시 바라봤다.

이번에는 얼굴보다 내 주변에 놓인 물건을 먼저 확인하는 것 같았다.

“알겠습니다.”

카인은 내 쪽으로 턱을 움직였다.

“하셀, 잠깐 이야기하지. 로이도 따라와.”

우리가 움직이려는데 에반이 손을 들었다.

“저는요?”

“넌 일해.”

내가 대신 대답했다.

“아까부터 네가 나한테 하던 말이잖아.”

“동료가 끌려가는데 구경도 못 하냐?”

“안 끌려가거든.”

에반은 카인을 힐끗 보더니 펼쳐 둔 장부로 시선을 떨어뜨렸다.

“……무사히 돌아와라.”

참 도움이 되는 친구였다.

카인은 세리아에게 결산실 입구를 지키라고 지시하고, 우리를 옆의 빈 자료실로 데려갔다.

문이 닫히자 바깥의 종이 넘기는 소리가 희미해졌다.

로이는 출입문 옆에 섰다.

자료실에는 서가와 작은 책상뿐이었다.

그 좁은 공간에서 검을 찬 사람 둘과 마주하고 있으니 어제 일이 떠오르지 않을 수 없었다.

나는 습관처럼 목을 한 번 문질렀다.

카인이 그 모습을 보고도 아무 말 하지 않은 건 다행이었다.

“718호 건은 아직 확인 중이다.”

나도 모르게 목소리가 낮아졌다.

“처형 명령에 관해서 뭔가 나온 겁니까?”

“그 명령이 근위대로 접수된 경로부터 다시 살펴봤다. 기록상으로는 정상적인 절차를 거쳤고, 근위대장의 승인 인장도 내부에 보관된 인영과 일치해.”

“그럼 왕명이 진짜라는 겁니까?”

“아니. 승인 절차를 거쳤다는 것과 문서에 적힌 왕명이 실제로 존재한다는 건 별개다.”

카인은 작은 책상 위에 확인 기록 한 장을 내려놓았다.

명령이 접수된 시각과 결재 경로, 확인 인장이 적힌 문서였다.

왕명 원문은 없었다.

결재 도장이 찍혔다고 없는 증빙이 생기는 건 아니다.

전생에 회사에서 몇 번이나 하던 말이었다.

그런데 그 차이를 따지다 정말로 죽을 뻔하니 하나도 반갑지 않았다.

“근위대장께도 직접 보고하셨습니까?”

“규정대로 보고했다. 원본이 확인될 때까지 집행은 보류하고, 관련 내용을 외부에 알리지 말라는 지시가 내려왔어.”

“근위대장께서는 원본을 확인하셨답니까?”

카인은 곧장 대답하지 않았다.

“그분이 직접 봤는지까지는 확인하지 못했다. 적어도 내게 원본이 제시되지는 않았어. 어제 확인한 일반 대장에는 718호가 없었으니, 지금은 별도로 보관된다는 극비 왕명 기록의 확인 절차를 밟고 있다.”

나는 기록을 다시 내려다봤다.

접수 경로도 있고, 승인 인장도 있었다.

정작 내 목을 날릴 뻔한 명령의 근거만 빠져 있었다.

서류가 많아질수록 오히려 속이 답답해지는 기분이었다.

“극비 왕명이라면 일반 대장에 없을 수도 있다. 하지만 별도 기록에서도 확인되지 않는다면 그때는 다른 문제지.”

“결국 있을 수도, 없을 수도 있다는 거군요.”

“지금은 그렇다.”

말만 들으면 참 간단했다.

내 목이 걸려 있지만 않았어도.

나는 책상 모서리를 손끝으로 문지르다가 물었다.

“제가 존재 여부를 질의했다는 사실은 어떻게 그렇게 빨리 알려졌을까요?”

“그것도 조사하고 있다. 네 신청이 접수된 시각부터 처형 명령이 작성되고 전달되기까지의 기록을 대조하는 중이야.”

“근위대 안쪽 기록도요?”

“어느 단계에서 정보가 새어 나갔는지 아직 모른다. 지금은 범위를 좁히는 중이다.”

카인은 더 이상의 추측을 입 밖에 내지 않았다.

그게 오히려 마음에 걸렸다.

어제 내 목 앞에 검을 들이밀었던 사람들도 결국 누군가의 명령을 받고 움직였다는 뜻이니까.

“그래서 경호는 계속한다.”

“감시도요? 제가 뭔가 의심받는 겁니까?”

“아니. 네가 또 무슨 문서를 혼자 뒤질지 모르니까.”

옆에서 로이가 아주 작게 고개를 끄덕였다.

다 봤거든.

카인은 아까 로이가 보고했던 내용을 떠올린 듯 말을 이었다.

“창고의 보존술식도 마찬가지야. 혼자 확인하겠다고 다시 가지 마.”

“그럴 생각 없습니다. 다만 약초 상태 이상 보고서가 제 책상에 올라와서, 손상 수량과 실사 결과는 요청해 놨습니다.”

“그게 네 업무에 필요한 자료라면 확인해. 하지만 술식에 문제가 의심되면 담당 마법사에게 넘겨.”

“제가 만질 줄도 모릅니다.”

“그건 다행이군.”

정말 다행이라는 얼굴이었다.

좀 기분이 상했다.

나도 마법은 배우고 싶었다.

다만 사람을 살릴지도 모르는 호기심과 내 목숨 중에서는 후자가 조금 더 급했다.

카인은 확인 기록을 다시 챙겨 들었다.

“수상한 연락을 받거나 새로운 걸 알게 되면 바로 보고해. 혼자 확인하지 말고.”

“알겠습니다.”

“오늘은 대답만 하고 또 움직이는 일 없도록 해.”

“……그렇게까지 못 믿으십니까?”

“어제 네가 한 일을 생각하면 아직은.”

반박할 말이 없었다.

결산실로 돌아오자 세리아는 아까와 같은 자리에서 출입문을 살피고 있었다.

카인이 그녀를 불렀다.

“지금부터 인계받아. 퇴근길에도 동행하고, 다음 교대 때까지 하셀을 혼자 두지 마.”

“예.”

“수상한 연락이나 접근이 있으면 바로 보고해. 자세한 사정은 경호에 필요한 범위에서 따로 알려 주겠다.”

“알겠습니다.”

세리아는 나를 한 번 봤다.

내 이름보다 지시사항을 더 많이 들은 것 같았다.

카인은 로이에게 고개를 돌렸다.

“넌 인계하고 복귀해. 보고 마치면 쉬고.”

“예.”

나는 로이에게 손을 흔들었다.

“드디어 자겠네요. 제발 이번에는 푹 주무세요.”

“그럴 예정입니다.”

로이는 세리아를 향해 자세를 바로 했다.

“선배, 인계할 사항이 있습니다. 하셀 씨가 뭔가를 오래 바라보면 확인하셔야 합니다.”

나는 어이가 없어서 그를 봤다.

“뭘 인계하는 겁니까? 오늘 창고에서 한 번 그런 건데.”

세리아가 내 얼굴을 한 번, 로이를 한 번 봤다.

“자주 그래?”

“오늘 한 번 그랬습니다.”

“한 번이면 자주가 아니잖아.”

로이가 잠깐 생각했다.

“그렇습니다.”

“그럼 더 있어?”

“말로는 안 간다고 하시면서 발은 앞으로 움직이십니다.”

“그것까지 인계하지 마세요!”

에반이 장부에 얼굴을 묻었다.

어깨가 들썩이는 걸 보니 전부 듣고 있었던 모양이다.

세리아는 내 신발 끝을 내려다봤다.

왜 거길 보는 건데.

“알겠어. 나머지는 보고서로 제출하고 쉬어.”

“예.”

로이는 순순히 돌아섰다가 다시 고개를 돌렸다.

“선배, 마지막으로 하나만 더.”

“뭔데.”

“검 고정끈은 출발 전에 확인하시는 게 좋습니다.”

세리아가 잠깐 멈췄다.

“……그건 네 얘기지?”

“예.”

이번에는 에반이 소리 내서 웃었다.

나는 책상에 이마를 대고 싶은 충동을 참았다.

적어도 세리아는 로이를 다루는 법을 아는 사람 같았다.

* * *

퇴근 후 세리아는 내가 머무는 방까지 따라왔다.

거리에 마도등이 하나둘 켜질 무렵이었고, 가게들은 저녁 장사를 준비하느라 바빴다.

나는 빵집 앞을 지나면서 무심코 안쪽을 봤다.

어젯밤 우리를 보고 굳었던 주인이 눈에 띄었다.

마주치기 전에 얼른 고개를 돌렸다.

“아는 가게입니까?”

세리아가 물었다.

“당분간 모르는 가게로 지내려고요.”

“사정이 있나 보군요. 알겠습니다.”

더 묻지 않는 건 편했다.

로이라면 무슨 사정인지 확인할 권한부터 따졌을지도 모른다.

방에 도착해 문을 열자 세리아는 들어서자마자 안쪽을 살폈다.

침대와 책상, 옷장, 작은 식탁.

어제 로이도 확인했던 풍경이었다.

그녀는 내 짐에는 손대지 않고 창문과 문고리를 차례로 확인했다.

낡은 창틀을 밀어 잠금장치가 제대로 걸리는지 살피더니, 밖으로 몸을 조금 기울여 옆 건물 지붕을 바라봤다.

“3층이라 조금은 안심하셨습니까?”

“솔직히 그랬습니다. 적어도 창문으로 들어올 사람은 없겠다고 생각했거든요.”

“옆 건물 지붕에서 넘어올 수 있습니다.”

나는 눈을 감았다.

“로이 씨도 똑같은 말 했습니다.”

“그건 잘 봤네요.”

“후배를 못 믿습니까?”

“믿습니다. 성실하고 검도 잘 다뤄요. 다만 아직 경험이 부족해서 걱정되는 부분은 있죠.”

세리아는 창틀을 한 번 더 눌러 보더니 손을 뗐다.

“로이가 별다른 실수는 안 했습니까?”

“고정끈 얘기는 마지막까지 하던데요. 그나저나 본인 실기 평가 성적은 끝까지 말 안 하더군요.”

그녀의 입꼬리가 조금 올라갔다.

“그건 앞으로도 묻지 마세요. 검보다 시험장에서 실수한 얘기를 더 싫어하거든요.”

“실전에서는 잘한다는 뜻입니까?”

“그건 위급할 때 직접 보시는 일 없기를 바랍니다.”

아.

그 말은 진심으로 동의했다.

세리아는 문과 창문이 함께 보이는 자리로 의자를 옮겼다.

갑옷의 어깨 보호대만 풀어 옆에 내려놓자 긴 머리카락 몇 가닥이 앞으로 흘러내렸다.

그러면서도 검은 허리에서 떼지 않았다.

갑옷이 조금 가벼워지니 결산실에서 봤을 때보다 평범한 사람처럼 보였다.

물론 손만 뻗으면 닿을 거리에 검을 두고 있는 사람을 평범하다고 해도 되는지는 모르겠다.

“오늘 밤은 여기서 지키겠습니다. 순찰 중인 근위대와도 연락할 수 있으니 하셀 씨는 평소처럼 쉬세요.”

“평소처럼 쉬라면서 창가에는 가지 말라고 하시겠죠?”

“말씀 안 드려도 알고 계시네요.”

“어제 배웠습니다.”

“좋은 선생이었군요.”

로이가 들었으면 감격했겠다.

나는 침대에 앉았다.

아까까지는 경호원이 바뀌었다는 사실이 별생각 없이 느껴졌는데, 좁은 방에 둘만 남으니 괜히 주변이 의식됐다.

처음 보는 여자와 단둘이 밤을 보내게 됐다.

물론 한쪽은 침대에 앉아 있고, 다른 한쪽은 검을 찬 근위대원이지만.

로이와 있을 때는 한 번도 해 보지 않은 생각이었다.

“무슨 불편한 점이라도 있습니까? 아까부터 저를 보고 계시는데.”

세리아가 물었다.

“아닙니다. 근위대원이 제 방에 있으니까 아직 좀 어색해서요.”

“어제도 로이가 있었다고 들었습니다만.”

“그때는 로이 씨였죠.”

세리아가 고개를 조금 기울였다.

“제가 더 무섭습니까?”

“그건 아직 모르겠습니다.”

솔직하게 대답했다.

그녀가 웃음을 참는 것 같았다.

첫인상은 이미 망한 모양이었다.

나는 얼른 화제를 바꿨다.

“제 경호를 맡으신 이유는 어디까지 들으셨습니까?”

세리아는 문과 창문이 모두 시야에 들어오는 쪽으로 몸을 돌렸다.

“하셀 씨에게 위해가 가해질 수 있으니 혼자 움직이지 않게 하라는 지시를 받았습니다. 위협이 어디서 올지는 아직 확인되지 않았고요.”

“제가 뭘 했는지는 모르시는군요.”

“경호에 필요한 내용은 물었습니다. 하지만 구체적인 사건은 지금 알 필요가 없다고 하시더군요.”

이쪽도 마냥 시키는 대로만 움직이는 사람은 아닌 모양이었다.

“그런데도 카인 경의 지시를 믿고 오신 겁니까?”

“많이 믿는 분입니다.”

대답은 빨랐다.

세리아는 풀어 둔 어깨 보호대를 손끝으로 밀어 정리했다.

“전장에서 두 번이나 목숨을 빚졌거든요. 한 번은 제 실수였고, 한 번은 운이 나빴습니다.”

“두 번 다 구해 주셨는데, 그 뒤로는 아무 말씀 없으셨습니까?”

“제 실수였을 때는 살려 놓고 사흘 동안 혼내셨습니다.”

“……구해 주고도요?”

“같은 실수를 두 번 하면 죽는다고 하셨죠.”

어제 카인이 내게 하던 말이 떠올랐다.

목숨은 어제도 하나였을 텐데.

저 양반은 사람을 구해 놓고 꼭 한마디씩 덧붙이는 모양이었다.

“처음에는 싫어했습니다. 말도 적고, 제가 뭘 잘못했는지는 알려 주면서 정작 본인이 왜 그런 판단을 했는지는 설명하지 않으셨거든요.”

“지금도 별로 달라지신 것 같지는 않은데요.”

세리아가 작게 웃었다.

“그건 여전하네요. 그래도 함께 일하다 보니 알겠더군요. 말이 없는 것과 생각이 없는 건 다르다는 걸.”

“그건 인정합니다.”

어제 직접 겪었다.

카인이 원본 확인을 요구하지 않았다면 나는 이 방에 돌아오지 못했을 것이다.

적어도 확인되지 않은 명령의 집행을 멈추게 한 건 사실이었다.

“그래서 지금은 카인 경이 이유가 있다고 하면 일단 믿습니다.”

“저를 지키는 것도요?”

“예. 카인 경이 직접 맡긴 일이니까요.”

“저는 아직 못 믿으시고?”

세리아가 나를 봤다.

“오늘 처음 뵀으니까요. 대신 처음부터 의심할 생각도 없습니다.”

“그럼 언제쯤 제가 믿을 만한 사람인지 판단하십니까?”

“일단 하지 말라는 일을 하지 않으시면 빠를 것 같습니다.”

나는 입을 다물었다.

아무래도 카인이 인계하면서 내 얘기를 좋게 하진 않은 모양이었다.

“혹시 저에 대해 따로 들으신 거 있습니까?”

“호기심이 많고, 말려도 직접 확인하려 드신다고요.”

“……사실과 다른 부분이 조금 있을 수도 있습니다.”

“그렇다면 제가 직접 확인해 봐야겠네요.”

세리아가 이번에는 분명히 웃었다.

정확히는 입꼬리만 조금 움직였다.

이 사람도 만만하지 않았다.

나는 이불을 들었다가 다시 내려놓았다.

그녀가 내 쪽을 바라봤다.

“이번에는 또 뭘 고민하고 계십니까?”

“옷 좀 갈아입어도 됩니까?”

“아.”

세리아가 먼저 의자를 창 쪽으로 돌렸다.

“말씀하시면 됩니다. 옷 갈아입으실 때는 이쪽을 보고 있겠습니다.”

“어제는 그 설명을 제가 먼저 해야 했거든요.”

“로이한테요?”

“예.”

그녀가 작게 한숨을 쉬었다.

“내일 만나면 알려 주겠습니다.”

그건 조금 미안했다.

옷을 갈아입고 침대에 눕자 세리아가 촛불을 껐다.

창밖 마도등의 옅은 푸른빛이 천장에 걸렸다.

첫날 이 방에 들어왔을 때는 저 불빛 하나도 신기했는데, 이제는 그 빛이 있어야 창문이 어디 있는지 알 수 있었다.

나는 눈을 감았다가 다시 떴다.

25만 골드와 718호.

누가 어떤 의도로 보냈는지 모르는 처형 명령.

거기에 군수창고 벽에서 본 붉은 기호까지.

내일 창고에서 약초의 상태별 수량을 보내 준다면, 그제야 결산에 반영할 손실이 있는지 검토할 수 있다.

술식이 왜 붉었는지는 몰라도 약초가 실제로 상했다면 숫자는 어딘가에 남는다.

내가 외면한다고 장부까지 조용해지지는 않을 것이다.

이것도 일종의 저주인가.

이불을 한 번 뒤집었다.

침대 아래에서 나무가 삐걱거렸다.

“하셀 씨, 안 주무십니까?”

어둠 속에서 세리아가 불렀다.

“어떻게 아셨습니까?”

“침대가 아까부터 계속 삐걱거립니다.”

“생각할 게 좀 있어서요.”

잠시 조용해졌다.

복도 멀리서 발소리가 한 번 지나갔다.

세리아는 그 소리가 멀어지는 걸 확인하고 나서야 입을 열었다.

“카인 경과 무슨 이야기를 나누셨는지는 모릅니다. 그래도 오늘 밤은 제가 있으니 자는 동안까지 걱정하실 필요는 없습니다.”

나는 창가 쪽을 봤다.

마도등 빛 때문에 의자에 앉은 모습만 희미하게 보였다.

“세리아 씨는 본인이 믿을 만한 사람이라고 생각하십니까?”

“그걸 제가 말하면 이상하지 않습니까?”

맞는 말이었다.

“대신 카인 경은 저를 믿습니다.”

“그건 확실합니까?”

“예.”

망설임이 없었다.

나는 한동안 천장을 바라봤다.

지금 내 상황에서 모든 걸 직접 확인하는 건 불가능했다.

왕명 원본이 실제로 존재하는지도 모르고, 술식의 붉은 기호가 뭔지도 몰랐다.

하지만 적어도 오늘 밤 문 앞을 지키는 사람에게는 자기 일을 맡겨 볼 수 있지 않을까.

“그럼 믿어 보겠습니다.”

“저를요?”

“카인 경을요.”

작게 웃는 소리가 들렸다.

“그것도 나쁘진 않네요.”

나는 이불을 끌어 올렸다.

오늘은 내가 확인할 수 없는 것들까지 확인하려 들지 않기로 했다.

적어도 잠만큼은 남한테 맡겨도 되지 않을까.

그날은 생각보다 빨리 잠들었다.