7. 마법도 틀린다

7화. 마법도 틀린다

군수창고에 들어서자 약초 냄새가 코를 찔렀다.

어제는 차갑고 건조했던 공기가 오늘은 눅눅했다.

병사들이 서쪽 보관구역에서 상자를 실어 나르고 있었고, 관리관은 창고 입구에 서서 이동 수량을 확인하느라 정신이 없었다.

“저쪽으로 옮긴 상자는 전부 기록했나?”

“상태를 확인해야 하는 물품이 섞여 있습니다!”

“그럼 따로 빼놓으라고 했잖나!”

우리를 발견한 관리관이 기록 담당자에게 몇 마디를 더 지시하고 다가왔다.

“서기관장님께 연락은 받았습니다. 그런데 아직 수량 정리가 끝나지 않아서 보여 드릴 자료가 마땅치 않습니다.”

나는 관리관이 들고 있던 이동 기록을 가리켰다.

“일단 있는 것부터 보겠습니다. 에반, 네가 창고 담당자하고 이동 수량을 맞춰 줘. 나는 손상된 약초가 얼마나 되는지 확인할게.”

“알았어. 그런데 아직도 상자를 옮기고 있으면 수량이 계속 바뀌잖아.”

“이동할 때마다 기록을 남겨야지. 지금 놓치면 나중에 더 골치 아파져.”

에반이 관리관과 함께 기록 담당자를 찾아갔다.

녀석은 투덜거리면서도 일을 맡기면 확실하게 처리했다.

덕분에 나는 약초 상태를 확인하는 쪽에 집중할 수 있었다.

문제는 약초만이 아니었다.

서쪽 보관구역으로 들어갈수록 공기가 따뜻해졌다.

보존술식이 설치된 창고라고는 믿기 어려울 정도였다.

그런데 벽에 새겨진 술식은 여전히 일부가 붉은빛을 내고 있었다.

수많은 선이 원을 그리며 연결되어 있었고, 기호 사이로 빛이 일정한 간격으로 움직였다.

겉으로 보기에는 멀쩡했다.

내 눈에만 보이는 작은 기호 하나를 제외하면.

붉은빛.

어제부터 신경 쓰였던 그 부분이었다.

“하셀 씨.”

바로 옆에서 세리아가 불렀다.

“어제도 저 벽을 오래 보고 계셨다고 들었습니다.”

“로이 씨가 별걸 다 인계했군요.”

“직접 보고 계신 걸 보니 틀린 말은 아니었던 것 같습니다.”

할 말이 없었다.

나는 벽에서 시선을 떼고 옆에 쌓인 약초 상자를 가리켰다.

“재고 확인부터 하겠습니다. 저쪽에 있는 상자는 이미 검수가 끝난 겁니까?”

세리아는 잠시 나를 살피더니 관리관 쪽을 바라봤다.

“그건 담당자에게 확인하시죠. 대신 벽에는 가까이 가지 마세요. 원인이 확인되지 않은 술식이니까요.”

“저도 만질 생각은 없습니다. 뭘 알아야 만지든 말든 하죠.”

“그럼 다행입니다.”

세리아는 창고 출입문과 작업 중인 인부들을 차례로 확인했다.

나는 약초 상자 앞으로 이동했다.

괜히 변명하다가 더 의심받을 필요는 없었다.

손상된 약초는 생각보다 많았다.

겉으로 변색된 물품도 있었지만, 상자를 열어 봐야 상태를 알 수 있는 것들도 있었다.

그렇다고 조금 색이 변했다고 전부 폐기할 수도 없는 노릇이었다.

나는 창고 담당자에게 약초를 세 종류로 구분해 달라고 부탁했다.

정상적으로 사용할 수 있는 물품.

품질 확인이 필요한 물품.

그리고 이미 사용이 불가능하다고 판단된 물품.

“지금은 상태별 수량만 정확하게 기록해 주세요. 폐기 여부가 확정되지 않은 것까지 전부 손실로 처리할 수는 없으니까요.”

담당자가 고개를 끄덕였다.

그사이 에반은 이동 기록을 들고 돌아왔다.

“이쪽은 대충 정리됐어. 그런데 옮겨 놓은 상자 중에 원래부터 비어 있던 게 하나 있더라. 자칫하면 재고 차이로 잡을 뻔했어.”

“그래서 실제 수량하고 대조하는 거잖아. 이동 기록에 사유까지 적어 놨지?”

“당연하지. 너만 회계하는 사람인 줄 아냐?”

괜히 물어봤다.

우리는 서로 확인한 내용을 맞춰 본 뒤 담당자에게 남은 자료를 요청했다.

이제 약초의 상태만 최종 확인하면 대략적인 손실 규모는 파악할 수 있었다.

다만 한 가지 문제가 남았다.

술식이 계속 오작동한다면 정상으로 분류한 약초도 언제까지 멀쩡할지 알 수 없었다.

아무래도 마법사가 빨리 와 줘야 할 것 같았다.

마침 창고 입구에서 목소리가 들렸다.

“벽 주변 작업부터 중단해 주십시오. 점검을 시작하겠습니다.”

회청색 로브를 입은 남자가 관리관과 함께 들어왔다.

짙은 갈색 머리가 귀를 살짝 덮고 있었고, 회색 눈 아래에는 피곤한 기색이 남아 있었다.

가슴에 새겨진 은색 원 두 개가 눈에 들어왔다.

마법사 계급을 표시한 문양이겠지.

남자는 가방에서 얇은 금속판 몇 장을 꺼내며 관리관에게 물었다.

“마력석을 교체한 뒤에도 온도가 계속 올랐다고 하셨죠?”

“그렇습니다. 지금은 남쪽 구역까지 영향을 받고 있습니다.”

“지난 보수기록도 준비해 달라고 부탁드렸는데, 가져오셨습니까?”

“관리실에 있습니다. 바로 가져오겠습니다.”

보수기록.

데릭이 이야기했던 내용이 전달된 모양이었다.

관리관은 나와 에반을 가리키며 소개했다.

“이분들은 군무부 결산지원 업무로 나오신 재무청 직원분들입니다. 재고 손실을 확인하고 계십니다.”

남자가 가볍게 고개를 숙였다.

“루벤입니다. 점검하는 동안에는 술식 근처에서 작업하지 않도록 부탁드립니다.”

우리는 작업대를 창고 입구 쪽으로 옮겼다.

세리아는 술식과 충분히 거리를 벌린 뒤에야 내가 앉을 자리를 정해 줬다.

경호원인지 내 자리 배치 담당자인지 헷갈리기 시작했다.

루벤은 금속판 하나를 술식 가까이 가져갔다.

판에 새겨진 선들이 푸르게 빛나더니 벽의 기호와 같은 간격으로 움직였다.

잠시 뒤 그는 다른 금속판을 겹쳐 측정값을 확인했다.

“마력 공급은 정상입니다. 전체 흐름에도 끊긴 부분은 없고요.”

관리관이 답답하다는 듯 물었다.

“그런데 왜 창고 온도가 계속 올라가는 겁니까?”

“마력이 정상적으로 흐른다는 뜻이지, 술식이 의도한 대로 작동하고 있다는 뜻은 아닙니다. 다른 부분도 확인해 보겠습니다.”

루벤은 금속판의 위치를 옮겨 가며 술식을 살폈다.

나는 작업대에 앉아 기록을 정리하는 척하면서 그 모습을 지켜봤다.

한 가지는 확실했다.

저 사람이 뭘 검사하는지 전혀 모르겠다.

하지만 붉은 기호가 있는 위치만큼은 알고 있었다.

루벤이 다른 부분으로 이동하려는 순간, 나도 모르게 입이 열렸다.

“마법사님, 잠깐만 여쭤봐도 되겠습니까?”

루벤이 돌아봤다.

“무슨 일이십니까?”

나는 붉은 기호가 있는 곳을 가리켰다.

“원형으로 이어진 배열 안쪽에 갈고리처럼 생긴 기호가 있던데, 그 부분도 확인하셨습니까?”

루벤은 내가 가리킨 곳을 살폈다.

“어제 점검할 때 확인했던 곳입니다. 마력 반응에는 문제가 없었습니다.”

“그럼 모양도 원본하고 대조하셨습니까?”

그의 손이 멈췄다.

“실례지만, 성함이 어떻게 되십니까?”

올 게 왔다.

“하셀 블런트입니다. 아까 소개받으신 재무청 직원이고요.”

“그건 들었습니다만, 마법술식을 공부하신 적이 있으십니까?”

“없습니다. 그래서 여쭤보는 겁니다.”

루벤이 다시 벽을 살폈다.

“마력 흐름에는 이상이 없고, 출력도 정상 범위입니다. 기호 자체가 잘못됐다면 보통은 그 과정에서 이상 반응이 나타납니다.”

“그럼 지난번 보수할 때 저 부분은 손대지 않았습니까?”

“그건 기록을 확인해야 합니다. 혹시 저 기호를 특별히 지목하시는 이유라도 있습니까?”

곤란했다.

설마 재무청 직원이 마법기호가 붉게 보인다고 말할 수는 없지 않은가.

“어제 창고에 왔을 때 모양이 특이해서 기억하고 있었습니다. 오늘 보수기록 이야기를 듣고 생각나서요.”

루벤은 나를 잠시 바라봤다.

딱히 납득한 얼굴은 아니었다.

그러는 사이 관리관이 서류철을 들고 돌아왔다.

루벤이 곧장 기록을 펼쳤다.

“어차피 확인해야 하는 자료니까 말씀하신 부분부터 보겠습니다.”

다행이었다.

마법사는 의심스러워하는 대신 일단 확인하는 쪽을 선택했다.

이런 사람하고는 일이 좀 잘 맞을지도 모르겠다.

물론 나중에 내게 무슨 일을 시키지만 않는다면.

루벤은 보수기록을 빠르게 넘겼다.

한 페이지에서 손이 멈췄다.

“여기도 재각인했군요.”

그가 벽에 새겨진 기호를 다시 확인했다.

내가 가리킨 곳이었다.

“정기보수 때 마모된 기호를 다시 새겼다고 되어 있습니다. 그런데 재각인 이후의 점검 기록에는 이상이 없군요.”

나는 기다렸다는 듯 물었다.

“그럼 원래 도면이 남아 있습니까? 보수할 때 모양이 달라졌는지 확인할 수 있지 않을까요?”

루벤이 나를 봤다.

“마법문자를 읽으실 줄 아십니까?”

“전혀 모릅니다. 그래도 같은 모양인지는 비교할 수 있을 것 같은데요.”

“술식은 단순한 그림이 아닙니다.”

“저도 압니다. 그러니까 마법사님께 확인해 달라고 부탁드리는 거잖습니까.”

뒤에서 에반이 웃음을 참는 소리가 들렸다.

루벤은 잠시 말을 잃더니 관리관에게 손을 내밀었다.

“원본 도면도 가져오십시오. 이 부분은 직접 대조해 보겠습니다.”

일단 넘어갔다.

방금 말 한마디 잘못했다가는 마법 강의까지 들을 뻔했다.

원본 도면은 커다란 양피지 여러 장으로 나뉘어 있었다.

관리관이 작업대에 도면을 펼치자 빽빽한 선과 기호가 모습을 드러냈다.

한눈에 봐도 복잡했다.

그리고 놀랍게도 전부 검은색이었다.

벽에 있는 잘못된 부분은 붉게 보이면서 정답이 적힌 도면은 아무런 표시도 없었다.

능력이 참 불친절했다.

“말씀하신 기호를 찾아보시겠습니까?”

루벤이 서쪽 구역의 원본 도면을 내 앞으로 밀어 줬다.

나는 잠시 도면을 내려다봤다.

못 찾겠다.

아는 글자가 하나도 없으니 어디부터 봐야 할지도 모르겠다.

“왜, 그렇게 어렵냐?”

에반이 다가왔다.

“생각보다 많이 복잡하네. 아까 벽에 있던 기호하고 같은 걸 찾아야 하는데.”

“모양을 설명해 봐. 나도 좀 찾아보게.”

나는 작업대 위에 손가락으로 대략적인 모양을 그렸다.

“큰 원 안쪽에 짧은 획이 두 개 있고, 마지막 부분이 갈고리처럼 굽어 있었어.”

에반은 반대쪽에서 도면을 살피기 시작했다.

루벤도 원형 배열을 따라가며 기호를 확인했다.

그렇게 한참을 찾고 있는데 세리아가 작업대 한쪽을 가리켰다.

“혹시 이 부분 아닙니까? 말씀하신 모양하고 비슷합니다.”

다가가 보니 정말로 비슷했다.

주변에 이어진 선까지 확인하자 벽에 새겨진 기호와 같은 배열이라는 걸 알 수 있었다.

“맞네요. 마법사님, 이 부분이 맞는지 한번 확인해 주시겠습니까?”

루벤은 도면을 살핀 뒤 벽에 새겨진 술식과 비교했다.

“맞습니다. 서쪽 구역의 순환 배열이군요.”

나는 도면과 벽을 번갈아 봤다.

처음에는 차이를 찾기 어려웠다.

원형 배열도 같고 주변에 연결된 선도 비슷했다.

그러다 기호 끝부분에서 눈길이 멈췄다.

잠깐.

방향이 반대잖아.

나는 원본의 기호를 손가락으로 짚었다.

“이쪽은 끝이 왼쪽으로 굽어 있는데, 벽에 새겨진 건 오른쪽으로 굽어 있지 않습니까?”

루벤은 바로 대답하지 않았다.

도면을 들고 벽 앞으로 다가간 그는 가방에서 금속판을 하나 더 꺼냈다.

판에 마력을 흘려 넣자 벽에 새겨진 기호가 한층 선명해졌다.

그가 원본을 다시 확인했다.

이번에는 나도 눈으로 차이를 분명하게 확인할 수 있었다.

“……재각인할 때 방향이 뒤집혔군요.”

루벤이 곧장 보수기록을 펼쳤다.

기록에는 해당 부분을 재각인한 날짜와 점검 결과가 적혀 있었다.

그는 다른 금속판을 꺼내 주변 기호에 차례로 가져다 댔다.

잠시 뒤 기호 사이를 흐르던 빛이 금속판 위에 복잡한 선을 그렸다.

루벤은 그 선을 확인하다가 낮게 중얼거렸다.

“이래서 반응이 정상이었군.”

관리관이 다급하게 다가왔다.

“정말 문제가 있었습니까?”

“이 기호는 냉기의 순환 방향을 조절하는 부분입니다. 보수할 때 끝부분을 반대로 새기면서 냉기가 일부 구역에 제대로 공급되지 않은 것 같습니다.”

“그런데 마력 공급도 정상이고 점검 결과에도 이상이 없지 않았습니까?”

루벤은 측정 도구를 가리켰다.

“마력은 정상적으로 흐르고 있었습니다. 다만 냉기를 보내는 방향이 설계와 달라진 거죠. 기존 점검에서는 마력의 흐름과 출력만 확인했으니 이상을 발견하지 못한 겁니다.”

“그럼 보수 직후에는 왜 멀쩡했던 겁니까?”

“창고에 남아 있던 냉기가 있으니 당장은 문제가 드러나지 않았겠죠. 시간이 지나면서 냉기가 제대로 공급되지 않는 구역부터 온도가 올라간 것으로 보입니다.”

관리관이 서쪽 보관구역을 돌아봤다.

“그래서 서쪽부터 문제가 생기고 남쪽까지 번진 거군요.”

“기록상으로는 그렇게 판단됩니다. 정확한 건 술식을 수정하고 온도가 돌아오는지 확인해야 합니다.”

나는 옆에서 조용히 고개를 끄덕였다.

기호 하나가 반대로 새겨졌을 뿐인데 창고 전체가 이 난리라니.

전생이었다면 수식 하나 잘못 건드린 사람이 밤새 자료를 다시 돌렸을 상황이었다.

그런데 이번에는 문제가 생긴 곳이 창고이고, 잘못된 수식이 마법술식이었다.

규모만 다르지 별 차이도 없네.

그때 루벤이 나를 돌아봤다.

“그런데 하셀 서기관.”

불길했다.

“어떻게 처음부터 저 기호를 확인하자고 하셨습니까? 보수한 부분이 한두 군데가 아닌데요.”

역시 그냥 넘어가지는 않는구나.

나는 잠시 대답을 골랐다.

붉게 보인다고 말할 수는 없었다.

그렇다고 우연히 찍었다고 하기에는 너무 정확하게 맞혔다.

“어제 창고에 왔을 때 눈에 들어왔습니다. 오늘 보수했다는 말을 듣고 혹시 관련이 있나 싶어서 여쭤본 거고요.”

“마법문자도 모르시는데 그 작은 기호가 기억에 남았다고요?”

“장부를 오래 보다 보면 이상하게 눈에 들어오는 숫자가 있거든요. 저한테는 저 기호가 좀 그랬습니다.”

루벤의 표정은 여전히 의심스러웠다.

“숫자와 마법문자는 완전히 다른데요.”

“그렇죠. 그래서 저는 위치만 말씀드렸고, 마법사님이 직접 확인하신 거잖습니까.”

루벤은 잠시 나를 바라봤다.

그러더니 뜻밖에도 고개를 끄덕였다.

“일단 술식부터 수정하겠습니다. 자세한 이야기는 그다음에 나누시죠.”

그다음?

나는 얼른 관리관 쪽을 바라봤다.

“수정하면 창고 온도가 정상으로 돌아오는 겁니까?”

“원인이 저 부분이라면 가능할 겁니다. 확인해 봐야겠죠.”

대화 주제를 바꾸는 데는 성공했다.

다만 나중에 다시 이야기하자는 말은 취소되지 않은 것 같았다.

루벤은 작업에 들어가기 전에 벽 주변에 있던 인부들을 물러나게 했다.

해당 구역의 마력 공급을 잠시 차단해야 한다는 설명에 관리관이 곧장 작업 중단을 지시했다.

나도 조금 떨어진 곳으로 이동했다.

정확히는 세리아가 이동시켰다.

“여기서 지켜보시면 충분할 것 같습니다.”

그녀가 창고 입구 쪽을 가리켰다.

“제가 그렇게 위험한 사람으로 보입니까?”

“하셀 씨가 위험하다기보다 저 술식이 위험할 수도 있으니까요. 아직 원인도 완전히 검증된 건 아니잖습니까.”

듣고 보니 맞는 말이었다.

나는 순순히 세리아 옆에 섰다.

루벤은 원본 도면을 벽 옆에 펼쳐 놓고 잘못 새겨진 기호를 다시 확인했다.

그가 손을 뻗자 손끝에서 옅은 청색 빛이 흘러나왔다.

기호 주변으로 빛이 퍼지더니 반대로 새겨진 부분이 조금씩 흐려졌다.

마치 잉크가 물에 번져 사라지는 모습이었다.

주변의 푸른빛도 잠시 약해졌다.

루벤은 원본을 한 번 더 확인하고 손가락을 움직였다.

짧은 획 두 개가 차례로 새겨졌다.

마지막으로 왼쪽으로 굽은 곡선이 완성됐다.

그 순간 붉은빛이 사라졌다.

나도 모르게 입이 벌어졌다.

벽에 새겨진 기호는 다른 부분과 똑같은 푸른빛을 내고 있었다.

내 눈에만 보이던 붉은 표시가 완전히 없어진 것이다.

장부의 틀린 숫자를 바로잡았을 때와 같았다.

루벤은 수정한 부분을 다시 점검한 뒤 차단했던 마력 공급을 복구했다.

벽 전체에 푸른빛이 퍼졌다.

금속판에 새겨진 선들도 다시 움직이기 시작했다.

“순환 방향은 정상으로 돌아왔습니다. 이제 실제 온도가 내려가는지 확인해 보겠습니다.”

관리관이 곧장 온도 확인을 지시했다.

잠시 뒤 서쪽 구역에서 보고가 올라왔다.

“온도가 조금씩 내려가고 있습니다!”

다른 담당자도 뒤따라 외쳤다.

“남쪽도 내려갑니다!”

루벤은 아직 측정 도구를 거두지 않았다.

“수치가 안정될 때까지는 계속 확인해야 합니다. 당장 온도가 내려간다고 모든 문제가 해결된 건 아니니까요.”

관리관은 연신 고개를 끄덕였다.

그리고 내 쪽으로 돌아왔다.

“하셀 서기관님도 감사합니다. 처음부터 그 부분을 짚어 주시지 않았다면 원인을 찾는 데 훨씬 오래 걸렸을 겁니다.”

나는 바로 루벤을 가리켰다.

“고친 건 저분이십니다. 저는 그냥 확인해 보자고 말씀드린 것뿐이고요.”

“그래도 큰 도움이 됐습니다.”

어째 일이 이상한 방향으로 흘러가고 있었다.

칭찬은 고맙지만 굳이 내가 마법사와 함께 문제를 해결한 사람으로 기록될 필요까지는 없었다.

나는 들고 있던 장부를 들어 보였다.

“그보다 손상된 약초 수량부터 마저 확인하겠습니다. 아직 정리하지 못한 자료가 남아 있어서요.”

관리관이 그제야 기록 담당자를 불렀다.

다행이었다.

본업으로 돌아갈 기회가 생겼다.

그런데 루벤이 내게 다가왔다.

“하셀 서기관, 혹시 잠깐 시간 괜찮으십니까?”

나는 장부를 내려다봤다.

이렇게 가까이서 부르는데 못 들은 척할 수도 없고.

“무슨 일이십니까?”

“다른 창고의 술식도 한번 확인해 주실 수 있습니까? 같은 작업조가 정기보수를 맡았거든요. 혹시 비슷한 실수가 있었을지도 몰라서요.”

그럴듯했다.

너무 그럴듯해서 문제였다.

“그런 건 보수기록하고 원본을 비교하시면 되는 거 아닙니까? 방금도 그렇게 확인하셨잖아요.”

“물론 그렇게 할 겁니다. 다만 하셀 서기관께서 함께 살펴봐 주시면 시간이 조금 줄어들 것 같아서요.”

시간이 줄어든다고?

남의 시간이 줄어드는 만큼 내 업무가 늘어나는 게 직장 생활이었다.

전생에서 몇 번이나 당해 봤는데 또 넘어갈 수는 없지.

“죄송하지만 오늘은 어렵겠습니다. 재고 확인도 아직 끝나지 않았고, 서기관장님께 보고드릴 자료도 정리해야 해서요.”

루벤은 쉽게 물러나지 않았다.

“그렇다면 결산 업무가 끝난 뒤에는 어떻습니까? 오늘처럼 문제가 있는 부분을 찾는 데 도움을 주시는 것만으로도 충분합니다.”

“그건 제 마음대로 결정할 일이 아닙니다. 필요하시면 재정실로 정식 협조를 요청해 주세요.”

말을 마치자마자 뒤에서 에반이 웃음을 터뜨렸다.

나는 녀석을 돌아봤다.

“왜 웃어?”

“너 방금 큰 실수 한 것 같은데?”

“내가 무슨 실수를 했는데?”

“정식으로 협조 요청이 내려오면 그때는 진짜 업무가 되는 거잖아.”

아.

그런 문제가 있었구나.

루벤이 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다. 그럼 재정실을 통해 연락드리겠습니다.”

나는 황급히 덧붙였다.

“그런데 제가 정말 마법을 모른다는 건 알고 계시죠?”

“알고 있습니다.”

“그럼 굳이 저를 찾으실 필요까지는…….”

“그래서 더 궁금한 겁니다.”

루벤이 태연하게 대답했다.

할 말이 없어졌다.

세리아가 우리 사이로 다가왔다.

“하셀 씨, 아직 재고 확인이 끝나지 않은 것 같습니다. 이동 기록부터 마무리하시죠.”

나는 그녀를 바라봤다.

지금만큼 반가웠던 적이 없었다.

“그러죠. 아직 확인해야 할 게 많이 남았거든요.”

“그럼 마법사님, 나중에 뵙겠습니다.”

세리아가 대신 인사하고 앞장섰다.

나는 얼른 그 뒤를 따랐다.

그런데 몇 걸음 가지 않아 루벤의 목소리가 들렸다.

“하셀 서기관, 내일 재정실로 연락드리겠습니다!”

못 들은 척했다.

뒤에서 에반이 또 웃었다.

저 녀석을 먼저 보내 버릴 걸 그랬다.

결산실로 돌아왔을 때는 이미 오후가 많이 지나 있었다.

에반은 창고에서 받아 온 이동 기록을 다시 대조했고, 나는 상태 확인이 필요한 약초의 목록을 정리했다.

술식은 정상으로 돌아왔지만 상한 약초가 멀쩡해지는 건 아니었다.

실제 폐기 수량과 사용 가능한 수량이 확정되면 손실액을 계산할 수 있을 것이다.

일단 오늘 확인한 내용을 보고서로 작성해 데릭에게 제출했다.

데릭은 보고서를 살펴보더니 나를 불렀다.

“창고에서 있었던 이야기는 들었네. 생각보다 빨리 원인을 찾았더군.”

“루벤 마법사님이 원본하고 비교해서 확인하셨습니다. 저희는 재고 기록을 정리했고요.”

“그런데 문제 있는 기호는 자네가 먼저 지목했다면서?”

역시 그 이야기가 나오는구나.

“보수기록을 확인하다가 비교해 보면 좋겠다고 말씀드렸습니다. 실제로 문제가 있는지는 마법사님이 검증하셨고요.”

데릭은 보고서를 내려놓았다.

“그건 나도 알고 있네. 그런데 루벤 마법사가 자네를 상당히 흥미롭게 생각하는 모양이더군.”

벌써?

“설마 연락이 왔습니까?”

“다른 창고도 같이 확인하고 싶다더군. 자네를 보내 줄 수 있느냐고 물어 왔어.”

빠르기도 하다.

정식으로 협조를 요청하라고 말한 지 얼마나 지났다고.

나는 조심스럽게 입을 열었다.

“서기관장님, 제가 마법을 모른다는 사실은 이미 말씀드렸습니다만…….”

“그건 나도 알고 있네. 마법사가 해야 할 일을 자네에게 맡길 생각은 없으니 걱정하지 말게.”

반가운 말이었다.

역시 상관은 이럴 때 필요한 법이다.

“감사합니다.”

“대신 시간이 될 때 루벤 마법사와 이야기는 한번 나눠 보게. 오늘 어떻게 그 부분을 지목했는지 궁금하다더군.”

감사 인사를 철회하고 싶어졌다.

“그것도 업무입니까?”

“아직은 아니네.”

아직은.

어디서 많이 들어 본 말이었다.

나는 더 묻지 않고 보고서를 챙겼다.

괜히 질문했다가 진짜 업무가 하나 추가될 것 같았다.

퇴근 시간이 가까워졌을 때 결산실 문이 열렸다.

익숙한 검은 갑옷이 들어왔다.

로이였다.

“교대하러 왔습니다. 오늘은 별일 없으셨습니까?”

나는 잠깐 로이를 바라봤다.

분명 쉬고 돌아왔을 텐데 어제와 자세가 똑같았다.

“별일이라면 좀 있었습니다만, 일단 살아 있습니다. 로이 씨는 푹 쉬셨습니까?”

“예. 충분히 휴식을 취했습니다.”

대체 얼마나 자야 저 사람 기준으로 충분한 건지는 모르겠다.

로이는 세리아에게 다가가 경례했다.

“선배, 오늘 특이사항이 있었습니까?”

세리아가 근무 기록을 꺼냈다.

“오후에 군수창고에 다녀왔어. 보존술식에 문제가 생겨서 마법사가 수정했고, 지금은 정상으로 돌아왔어. 하셀 씨는 재고 확인 업무를 마쳤고.”

여기까지는 아주 훌륭한 인계였다.

그대로 끝났으면 좋았을 텐데.

“하셀 씨가 술식의 문제 있는 부분을 먼저 짚어 주셨어.”

로이의 시선이 내게 돌아왔다.

“하셀 씨가요?”

“저는 보수기록을 확인해 보자고 했을 뿐입니다. 실제로 고친 건 루벤 마법사님이고요.”

로이는 잠시 생각하더니 근무 기록에 무언가를 적었다.

나는 불안해졌다.

“지금 뭘 기록하고 계신 겁니까?”

“하셀 씨가 보존술식의 오류 위치를 발견했고, 담당 마법사가 이를 수정했다고 기록했습니다.”

“잠깐만요. 제가 마법 오류를 발견한 사람처럼 들리잖습니까.”

“실제로 발견하신 게 아닙니까?”

반박하기 어려웠다.

나는 세리아를 바라봤다.

도와줄 생각이 있는지 궁금했다.

그녀는 태연하게 말을 이었다.

“그 외에는 특이사항 없어. 위험한 접근도 없었고 경호 중 별다른 문제도 없었어.”

너무 자연스럽게 넘어가는 거 아닙니까?

로이는 마지막까지 기록을 확인하고 고개를 끄덕였다.

“인계 완료했습니다. 오늘 밤은 제가 담당하겠습니다.”

세리아가 내게 다가왔다.

“그럼 내일 뵙겠습니다. 오늘은 창고에서 고생 많으셨습니다.”

“세리아 씨도 수고하셨습니다. 내일도 오시는 겁니까?”

“근무표대로라면요. 별다른 일이 없으면 다시 교대하러 올 겁니다.”

“그렇군요. 그럼 내일 뵙겠습니다.”

그녀는 가볍게 인사하고 결산실을 나섰다.

나는 닫힌 문을 잠시 바라봤다.

옆에서 로이가 물었다.

“전하실 말씀이라도 남으셨습니까?”

“아닙니다. 그냥 내일 다시 오신다고 해서요.”

로이는 잠시 생각하더니 진지하게 대답했다.

“교대 일정은 예정대로 진행될 겁니다. 걱정하지 않으셔도 됩니다.”

그걸 걱정한 게 아니었는데.

나는 책상 위 서류를 정리하고 자리에서 일어났다.

“로이 씨, 오늘은 검 고정끈 제대로 확인하셨습니까?”

그가 곧바로 허리의 검을 내려다봤다.

“확인했습니다. 같은 실수를 반복하지 않도록 출발 전에 점검했습니다.”

“아주 훌륭합니다.”

“감사합니다.”

정말 칭찬으로 받아들이는구나.

하여간 한결같은 사람이었다.

결산실을 나서려는데 로이가 다시 입을 열었다.

“하셀 씨, 조금 전에 말씀하신 마법사님 말입니다. 내일도 만나실 예정입니까?”

나는 걸음을 멈췄다.

애써 잊으려던 이름이었다.

“아직 정해진 건 없습니다. 가능하면 당분간 만나지 않았으면 좋겠네요.”

“무슨 이유라도 있으십니까?”

“만날 때마다 일이 늘어날 것 같아서요.”

로이는 진지하게 고개를 끄덕였다.

“그럼 내일 마법사님이 찾아오시면 제가 돌려보내겠습니다.”

나는 감동해서 로이를 돌아봤다.

“정말입니까?”

“예. 다만 정식으로 업무 협조 요청을 받고 오신다면 막을 수 없습니다.”

감동이 사라졌다.

역시 규정은 중요했다.

다만 꼭 지금 알려 줄 필요까지 있었을까.

나는 로이와 함께 군무부를 나섰다.

오늘 하루를 돌아보면 마법사를 만나 술식의 오류를 찾아냈고, 그 덕분에 새로운 업무가 생길 위기에 처했다.

내가 한 일이라고는 잘못된 부분을 가리킨 게 전부였는데.

그렇게 생각하는 순간 문득 루벤의 마지막 말이 떠올랐다.

그래서 더 궁금한 겁니다.

아무래도 저 사람은 쉽게 포기할 것 같지 않았다.

나는 걸음을 조금 재촉했다.

오늘 밤에는 아무도 찾아오지 않았으면 좋겠다.

특히 마법사는.