Глава восьмая - Последний Рубеж - 2
Глава восьмая - Последний Рубеж - 2
Во все времена, в любой культуре существовали люди, сражавшиеся за справедливость. Эти борцы с системой либо становились всенародными героями, свергая диктаторов и побеждая в революциях. Либо их имена смешивали с грязью, проклинали, а что ещё хуже, предавали забвению. Иногда стоит призадуматься над ценой подобных действий. Ведь даже в самой паршивой системе, от которой страдают люди, возможно найти искрящийся силуэт логики, благодаря которому всё не становится ещё хуже…
Я предавался подобным думам последние полчаса. Собственно говоря, философствование не в моей манере. Всегда рассуждал так: лишние мысли подобны камням в мешке с картошкой. Прибавляют веса, а смысла нуль. Промотать награбленные деньги, напиться до чёртиков, развлекаясь с первой попавшейся красоткой. Это по мне. Никаких мыслей и уж тем более угрызений совести. Кто успел – тот и съел.
Но за последний месяц всё изменилось. Как задницей чувствовал – не надо оставаться в городе! Забрал бы добро с ювелирного, купил билет на Таити… и да пошло оно всё!
Хотя, какой самолёт! Я же нанопанк.
В комнате царил мягкий полумрак. Солнце в панорамном окне заходило за горизонт, отбрасывая оранжевые отблески на стёкла Башни Корпорации. Это напоминало бесконечный калейдоскоп всполохов огня, игравших то на одном окне, то на другом. На небе ни облачка, частично окрасилось в оранжево-розовые тона: сюрреалистичная картина, наблюдать которую можно часами.
Я расположился на краешке кровати. Для вечерней прогулки решил надеть специфичный костюм: рваные джинсы, спускавшиеся до колен, старые потёртые кроссовки без шнурков. И непременный атрибут любой тайной операции. Толстовка с капюшоном. Накинул на голову, пряча лицо в тени, словно скрываешься ото всего человечества. Смех. И почему капюшоны испокон веков служат для подобных целей? В конце концов есть такая причуда природы как дождь. Но нет, ты или тайный служитель древнего культа, либо бандюган, грабящий магазины.
На миниатюрном столике нераскрытая бутылка пива. Из пачки рядом вывалились несколько поломанных чипсов. Ничего лишнего. Всё по делу. Расслабиться перед операцией, отключив ненужную сейчас функцию очистки крови от алкоголя.
Если бы ещё можно вырубить бесполезные мысли, что так копошатся в мозге, словно отвратительный сгусток паразитов.
Героями не рождаются? О да, дорогие мои. Ими становятся, вляпываясь в истории, из которых невозможно выбраться сухим. Держит крепко, словно смола и тебе не остаётся ничего, кроме как оставаться в ней и принять правила игры. А здесь всё просто – либо ты раскрываешь злодейский заговор. Обессмертил своё имя и получил медаль за отвагу. Либо убегаешь, сверкая пятками с высунутым языком, ощущая, как сердце выпрыгивает из трусливой грудной клетки.
Иногда стоит просто жить и ничего не знать. Кому какое дело, что стоит за Корпорацией? «Нанотек» дал людям всё о чём только можно мечтать. Чего жаловаться и строить козни? Революция бессмысленна, когда общество пребывает на стадии расцвета. Войны затухают, голод побеждён, болезни вылечены, преступность в том виде, что существовала сотни лет иссякает. Остались лишь мы – нанопанки, пользующиеся незаконными способностями, в которых большинство людей отказывается верить.
Я откупорил бутылку. Услышал тихое шипение, пена подбиралась к раскрытому горлышку. Отпил несколько глотков, ощущая приятный горьковатый привкус. В голове прояснялось, мысли отходили на другой план, осталась блаженная пустота.
Так хотелось отправиться на другой конец света. В Австралию, например. Расположиться в тени эвкалиптов, наблюдая как прыгают кенгуру. И кто меня там достанет, кому я нужен? Злые ловцы душ устроят охоту? Кому сдалась моя жалкая, пропащая душонка? Пусть порабощают мир, люди сами во всём виноваты. Они забыли о главном. Забыли, что такое быть человеком. Лучше ни хрена не делать. Сидеть в интернете, играть в дебильные игры, жрать, напиваться и трахаться до умопомрачения.
Нечего здесь делать. Спасение утопающих дело самих утопающих, не так ли?
К тому времени как осилил первую бутылку, мне резко захотелось позвонить Жене. А может и сразу рвануть к ней. Сграбастать в объятия и перенестись на наш Остров. Можно соорудить хижину из пальмовых брёвен. Ловить рыбу и крабов, ежедневно погружаясь в тёплые воды Тихого океана. А по вечерам сидеть возле костра и наблюдать, как огненные искры взносятся вверх, растворяясь среди звёзд. А ночью…
-Я бы хотел уточнить, что до запланированной операции осталось десять минут, - прозвучал монотонный машинный голос. – Полагаю, что вам не стоит открывать вторую бутылку пива, это может сказаться на успехе миссии.
Я кинул бутылку об стену, но в последний момент остановил силой мысли. Ни к чему проявлять лишние эмоции и застилать комнату битым стеклом.
-Тупица, ну и сволочь же ты! От такой мечты оторвал! – бросил я. – У тебя совесть есть вообще?
-Мечты людей меня не волнуют, - хладнокровно отвечал компьютер. – Я выполняю программу, которую вы сами вложили. Я лишь дал цельный совет, который поможет не провалить план. Хотя, лично я считаю, что у вас наблюдается ярко выраженная шизофрения. Бороться против Корпорации бессмысленно. Логика подсказывает…
-Бла-бла-бла! – перебил я. – Ты бы сам себя слышал! Параноик несчастный… Тебе-то, что до моих проблем? Сидишь себе в стене, кусок микросхемы, ничего не чувствуешь…
-Я являюсь продвинутым искусственным интеллектом, способным к многоразовому обучению, - пробурчал Тупица. – В мою программу заложены основные эмоции, я способен сопереживать и чувствовать жалость…
-Ну так и что? Пожалеть меня решил?
-Нет. Но было бы глупо, если бы вас убили сегодня ночью. Несмотря на грубость с вашей стороны и идиотское поведение, я не хочу вас потерять. Ни один клиент этого номера не соизволял относиться ко мне как равному.
{{BREAKPOINT}}Я чуть не подавился слюной. Ничего себе! Компьютер считает меня близким человеком? Это что ж я такого сделал… Стало стыдно за минутный порыв слабости. Если машины способны обрести подобие сердца, может и с людьми всё не так плохо?
-Обнимемся что ли? – усмехнулся я.
-Ваша ирония в данный момент говорит о том, что не привыкли высказывать истинные чувства вслух, - бесстрастно отвечал Тупица. – Осталось семь минут.
-Включи-ка мне центральный канал новостей, - бросил в ответ я.
Компьютер ответил невнятным бормотанием. Волны света, напоминавшие скрученные нити ДНК, вылились из стены, сворачиваясь в друг друга и образуя ровную картинку под потолком. На экране показывали репортаж с Парада Победы. За последние годы многое изменилось. Теперь не так пышно и помпезно. Несколько колонн техники, пара-тройка рот солдат. И воодушевляющая речь президента, где тот в который раз перечислял, что нужно сделать, чтобы не разгорелась третья мировая.
Голос ведущей за кадром показался усталым и скучным. Словно говорила о том, как ей сложно живётся, комментируя новости и не получая премиальных. А не об одном из священных событий в истории:
-Во всех городах страны сегодня прошлись торжественные празднества, посвящённые празднику Великой Победы! Девятое мая, ровно восемьдесят семь лет назад, наши предки разгромили фашистскую машину! Адольф Гитлер и его приспешники хотели поработить мир, истребляя народы и навязывая свою идеологию. Но они столкнулись с силой справедливости…
На этом моменте я громко зевнул. Собственно говоря, большинству людей, сидящих счас возле головизоров глубоко плевать на то, что произошло в те далёкие годы. Для всех День Победы стал просто выходным днём со всеми вытекающими. А уж если комментатор так ведёт монолог, то никто тем более не поинтересуется, а что тогда было в сороковые годы…
-И пусть не осталось никого в живых, кто помнит ту великую войну, ни одного ветерана, но память о великом подвиге вечно живёт в наших сердцах… Праздничный салют ожидается во всех крупных городах…
Интересно, а вспомнит ли кто-нибудь обо мне? О нашей компании, дерзко бросившей вызов Корпорации? Ведь угроза, нависшая над миром, ничуть не меньше той, что готовил Гитлер. Это война не за человеческие жизни. А за наши души в буквальном смысле!
Но всё же дату выбрали случайно. Так совпало. В праздничный вечер башни Корпорации практически пусты. Лишь несколько охранников на входе и внутри. Несмотря на казавшуюся простоту, проникать в здание «Нанотек» никто не осмеливался. Бессмысленное занятие. Легче залезть в банк и выкрасть содержимое сейфа. Корпорация обладала самыми продвинутыми технологиями на планете, выкрасть которые мечтали многие, включая конкурентов и простых воров, продававших это на чёрном рынке. Но система безопасности обезвреживала любое постороннее вмешательство. Охранники оставалась скорее для галочки.
Моя задача – отвлечь внимание на себя. Устроить гвалт и дебош на первом этаже, раскидывая мебель и поджигая стены. Полиция выедет в нужный момент, этот обеспечит Крылов. И пока они будут заняты мной, Колос с Лисичкиной подлетят на челноке с крыши, подключатся к главному компьютеру и сольют информацию в сеть. Как им удалось угнать корпоративный челнок понятия не имею. Но если очень повезёт Девятое Мая вновь станет общенародным праздником. Днём Победы над Корпорацией.
Конечно же, многое зависело от того, дал ли Черкизов правильный код. Но в этом я не сомневался. Сукин сын слишком самонадеянный, считает себя пупом земли. К тому же, Колос обещал взять с собой генератор взлома, лично разработанный для таких случаев. Всё-таки хорошо иметь в команде инженера и хакера поневоле…
Новости на экране сменились рекламой. Фиолетовый символ Корпорации – шпаги под треугольником. Приятная музыка, от которой у меня мурашки по спине побежали.
-Вам надоело слоняться по бутикам в поисках новых линий одежды? – прозвучал женский голос, наполненный фальшивой добротой. – Смотреть на показы коллекций известных модельеров, искренне завидуя моделям на подиуме? Теперь вы сможете создавать любую одежду по своему вкусу! «Нанотек» дарит возможность подбирать кофточку или блузку, юбку или брюки, пальто или шубу, не выходя из дома!
Я громко расхохотался. Да они издеваются!
На экране миловидная шатенка возилась возле голографического экрана, делая наброски одежды. Пара мгновений ушло на рисунок блузки и мини-юбки. Пальцы работали умело, рисуя правильные линии и окружности, выбирая цвет краски для заливки. Словно ребёнок, которому дали задание руками нарисовать солнышко.
Щелчок пальцами и из воздуха возникла одежда! Та же самая, что рисовалась на экране. И вот уже шатенка с горделивым видом ходит по комнате, показывая только что созданную линию одежды. И похоже, никого не удивляет, откуда она возникла. Чудо? Ну и ладно, лишь бы можно сутками возиться, создавая всё новые тряпки!
-«Наномакс» - это небольшой прибор, способный шить любую одежду по-вашему выбору, - вещала девушка на экране. – И на то, что в обычном мире уходят дни, наша машина делает за считанные секунды. Не умеете рисовать? Не проблема! Мысленно представьте то, что хотите, а прибор воссоздаст вашу фантазию на экране. Новая разработка нанитов является настоящим чудом в мире современной моды. Всё, что вам требуется приобрести прибор по специальной цене и раз в месяц приобретать заправочный картридж со спецматериалом. Ведущие модельеры мира уже выразили бурный протест новой разработке…
Ведущая не договорила. Экран погас, а механический голос объявил:
-Одна минута. Вы готовы?
-Всегда готов! – хмыкнул я и демонстративно поднял руку в пионерском приветствии.
Картриджи как же! Заполненные воздухом, не иначе. Неужели люди и вправду на это поведутся? Создавать шмотки из ничего! Вадим оказался прав, «колоски» воздействуют на материю на квантовом уровне. Очередной шаг для превращения человечества в безвольных рабов. Женщины душу продадут за подобный агрегат. Впрочем, что я говорю. Даром и с улыбкой на устах.
{{BREAKPOINT}}Я встал с кровати, расправляя плечи и ощущая тяжесть в ногах. Пиво всё ещё действовало на организм, заставляя меня расслабиться. Хотелось упасть на постель и задремать на пару часиков.
Наниты в крови придирчиво задвигались, готовясь выполнить любой мой приказ. Только в этот раз я понимал, что они такие же невольники, как и люди. Самые маленькие и самые всесильные существа во Вселенной. Кто знает, может они её и создали когда-то?
В голове неприятно загудело, словно завибрировал череп. Среди вороха мыслей проскользнула одна единственная, занявшая главное место. Женя Смолова пыталась со мной связаться. До чего же паскудная вещь этот нейрофон. Если бы не операция, никогда бы не позволил Колосу его себе вставить. Пусть он хоть трижды защищён от постороннего вмешательства и слежки.
-Привет, любимая, - произнёс я.
-Витя, будь осторожен, прошу тебя! – Голос девушки жутко встревожен. – Я боюсь даже представить, что будет, если тебя там подстрелят…
-Это ты брось. Ничего со мной не случится. Ты забыла с кем говоришь? Меня ни одна пуля не подстрелит. Я ведь нанопанк, Жень. Ты уже в бункере?
-Да. Но не понимаю, почему я должна оставаться здесь?
-Там безопаснее. К тому же присмотришь за Нелли. Я не хочу, чтобы она что-то выкинула. Не подпускай её к пленнику.
-Это приказ?
-Мы на войне, так что суть ты уловила. Прости, мне пора выступать.
-Я люблю тебя…
Я ничего не ответил. Отключил связь и прикрыл глаза, готовясь к прыжку на расстояние. Нанороботы задвигались с колоссальной скоростью, нагревая кожу и раздвигая границы пространства.
Последний рубеж на пути к свободе. Лишь бы всё получилось. Лишь бы ещё раз обнять Женю, целуя тёплые губы и ощущая земляничный аромат…
-Ты так и собираешься молчать?
Нелли не подняла головы. Старательно делала вид, что накрашивает ногти, хоть намазывала уже не первый слой. Любила чёрный цвет с юных лет. Только понятия не имела её ли это воспоминания? Либо фальшивка, вставленная Корпорацией.
Женя сдаваться не собиралась. Упрямая девчонка.
-Мне нравится здесь быть не больше, чем тебе, - бросила она. – Но я же терплю твоё присутствие. Хоть ты и обвинила меня в том, что я никогда не совершала…
Нелли хихикнула. Закрутила баночку с лаком и уставилась на девушку взглядом немигающих глаз. Женя смутилась и опустила голову.
-Я ненавижу, когда ко мне приходят видения, - произнесла Нелли, слаживая руки на груди. – Это сродни тому, когда тебя привязывают к стулу и заставляют смотреть ненавистный фильм. И хуже того, я не могу взять и отключить картинку. И ещё ни разу не ошиблась. С тобой получился промах, говоришь? Смех. Ты просто-напросто хитрая сучка. Подстроилась под обстоятельства, чтобы спасти свой щуплый зад. Но я знаю, что как только представится возможность, ты предашь нас. И своего ненаглядного Виктора в первую очередь.
Женя сверкнула глазами. Рот приоткрылся, готовясь выплеснуть яростную тираду. Но в последний миг девушка прикусила губу. Явно не хотела так просто идти на провокацию.
Жаль. И поругаться не с кем. Хотелось поднять в воздух милашку и посмотреть, как та завопит. Хоть какое-то развлечение в проклятом бункере.
Они расположились в лаборатории. Унылое местечко – ржавый металл на потолке, обшарпанная плитка на стенах и жуткие коврики под ногами. На столе куча научной дребедени с микроскопом. Два кресла и больше ничего.
Женя Смолова поднялась и прошлась по комнате. Лицо казалось озабоченным, но нисколько не оскорблённым. Казалось, что-то обдумывала.
-Не мельтеши, подруга, - иронично пробурчала Нелли. – Когда правда в глаза колет всегда так. Но надо же держать себя в руках! Не то подозрения навлечёшь. А потом разбирайся с тобой…
-Тебе что правда нравится быть такой стервой? – спросила Женя. – Я ведь слышала твою историю от Вити. Корпорация перепрограммировала твой мозг. Сделала проституткой. Лишила личности и заставила плясать под свою дудку.
-Все люди пляшут под их дудку, - фыркнула Нелли, пытаясь перевести стрелки. – Слышала про крысолова из Гамельна? Старая как мир легенда. Скорее миф, ведь я уверена, что это происходило на самом деле. Когда одураченный крысолов в отместку увёл из города всех детей. Голову на отсечение, что это один из них. Ловцов Душ. Они ловят кайф от нашего раболепия, понимаешь? Им нравится этот театр, где мы марионетки на ниточках, а они хозяева, готовые забрать самое дорогое, что у нас есть.
-Они забрали близкого человека, - сказала Женя. – Заставили убить её и поэтому ты такая? Ты должна понять, что я сочувствую… мы все сочувствуем. Но нельзя жить одной местью, это меняет тебя…
Нелли ощутила жгучее, неодолимое желание убить эту пигалицу. Свернуть шею прямо сейчас, лишь косо глянув. Где-то в глубине сознания раздался предупреждающий визг сирены. Виски сдавило тупой болью. Девушка схватилась за голову, цепляясь пальцами за локоны.
-Ты в порядке? – Женя дотронулась до плеча Нелли. – Тебе нехорошо?
Нелли вскрикнула. Сбросила руку девушки с себя и поднялась на ноги. Сирена пропала так же внезапно, как и появилась. И это не сумасшествие, о нет, намного хуже. Проклятые наниты! Они читают мысли, копошатся в мозгах, заставляя её сдерживать порывы гнева. Какое вообще имеют право?
-Дай пройти, - грубо бросила она, отталкивая Женю в сторону.
-Эй, ты куда собралась? – обеспокоенно спросила та. – Витя сказал, чтобы ты не выходила из комнаты…
-А он мне кто? Господин? Бог? Пошли вы к чёрту оба! Это моя жизнь, что хочу то и делаю!..
Нелли рассеянно махнула рукой. Металлическая дверь со скрипом скользнула в сторону.
Девушка ворвалась в комнату с пленником, подобно яростному вихрю, для которого не существовало преград. Кинула взгляд на клетку, где томился Черкизов. Хотя, какое томился! Облокотился о стенку и насвистывал какую-то мелодию! Прекрасно себя чувствует, радуется жизни, в то время как любовь всей жизни Нелли лежит в могиле!
{{BREAKPOINT}}Новый сигнал тревоги. Но куда слабей, терпимей. Наниты не могут взять под контроль тело, паршивые с них паразиты. Пусть знают своё место. Никто не может чего-то требовать от Нелли, они не понимают всю степень утраты.
Алишер поднял голову из-за монитора. Лицо хмурое, под глазами круги, давно не брился… Пальцы едва-едва стучат по мышке. Виртуальная охота на монстров больше не доставляет прежнего удовлетворения. Его оставили здесь одного. Охранять пленника и присматривать за женщинами. Худшее, что только можно представить для сопливого студента, возомнившего себя супергероем.
-Чего надо? – буркнул он. – Если ищешь туалет, то вперёд по коридору, левая дверь…
-Фи! – фыркнула девушка. Инстинкты проститутки никуда не ушли. Просто залегли на дно, чтобы выплыть в нужный момент. – Парниша, а ты грубишь даме! Чего такой взбалмошный?
-Тебе-то какое дело…
Алишер потерял интерес к девушке, и голова исчезла за монитором.
-Неужели такого титана тестостерона не взяли на операцию?
Нелли присела на край стола и демонстративно раздвинула ноги в узких джинсах.
-Иронизируешь, да? Смешно? – буркнул Алишер. – И вообще, чего надо? Виктор запретил пускать сюда…
-Ваш Виктор прям пуп земли! – бросила девушка. – Тоже под него пресмыкаешься? Если он не видит в тебе потенциала, то какой с него лидер? Забей на его правила и приказы. Твои друзья счас будут проливать кровь, пока ты тут отсиживаешься как крыса…
-Эй! Заткнись!..
Узбек вынырнул из-за стола и взмахнул руками. Клавиатура подпрыгнула в воздухе и грохнулась об деревянную столешницу. Несколько клавиш выпало и со стуком попадало на пол.
-Значит, у нас ещё остались зачатки гордости? Мужиком почувствовал себя? А я-то уж думала, что шариков не хватает не только в мозгах, но и кое-где пониже…
Нелли подмигнула парню и откинулась назад, предоставляя тому увидеть высокую грудь. И почему мужики все одинаковы? Стоит красивой девке намекнуть на трусость, у тех срывает крышу. Комплекс неполноценности? Ещё какой и у каждого мужчины.
-Я бы на твоём месте ринулась в гущу битвы, - проговорила девушка. – Я присмотрю за пленником. Куда он денется? Клетка надёжна как скала.
Алишер густо покраснел. На лбу пульсировали несколько жилок. В глазах бушевал настоящий огонь. Попалась рыбка, осталось только потянуть крючок.
-Ладно, ты права, - кивнул узбек. – Эта тварь как в сейфе, нечего тут штаны просиживать. Тебе можно довериться? Присмотришь за ним?
-Милый, не только присмотрю, но и прикрою, если что, - усмехнулась Нелли. – Можешь не волноваться. Мы же друзья?
Алишер слабо кивнул. Несколько секунд постоял, собираясь с мыслями. По лицу скользнула тень сомнения.
-Но ты мне нравишься, - поспешила добавить девушка. – Просто не люблю нерешительных мужчин, понимаешь…
Узбек горделиво выпятил грудь.
-Сиди здесь! – крикнул он и растворился в воздухе.
Нелли подошла к клетке, наблюдая как статические разряды образуют прозрачную пелену. Всё это время Черкизов простоял в молчании, даже не дёрнулся. Руки в карманах белых брюк, запачканных потными пальцами. Фиолетовый пиджак расстёгнут, обнажая розовую рубашку. На округлом лице застыло всё то же насмешливое выражение. Без круглых очков глава безопасности выглядел не так нелепо.
-Настало твоё время, - проговорила девушка.
-О нет! – картинно завопил Черкизов и задрожал всем телом. – Мой палач пришёл! А как же право на последний ужин? Я не хочу так умирать!..
-Заткнись! – Голос Нелли дрогнул, не ожидая такой реакции. – Не выпендривайся!
-Ну ты же этого хотела? – фыркнул Черкизов, проводя пальцами по гладкой лысине, словно приглаживая несуществующие волосы. – Я ощущаю жажду убийства. Хочешь вспороть мне брюхо, отрывая конечности и перерезая шею… О да! Мне доступны твои сокровенные мысли. Так чего же ждёшь?
-Я не такая, - ответила девушка. – Это ты меня такой сделал! Ваша грёбанная Корпорация! Почему я? Скажи мне! Чем я такое заслужила?
-Вы люди вечно ищете во всём скрытые причины. Особенно, когда совершаете дурные поступки. Хочешь услышать оправдание? Ты убивала людей, потому что заставили плохие дяди! Нет, дорогуша, разочарую. Мы лишь переписали программу в твоём мозгу, но склонности к насилию и жестокости в генетическом коде. Как ловко отбрила того сопляка? Ты всегда была шлюхой, с самого рождения, управление мужчинами тоже часть твоей сущности. «Нанотек» всего-то подтолкнул в нужном направлении, чтобы не тратила годы жизни напрасно.
Нелли ощутила новый порыв ярости. Кровь закипала, наниты сопротивлялись желаниям девушки, но ничего не могли с ней поделать. Да, он прав, пришла не болтать по душам. А прикончить раз и навсегда.
-Это всё ложь! – бросила Нелли. – Не верю ни единому слову… Из твоего рта вытекает лишь горький яд! Для вас люди ничто, средство для получения драгоценных душ… Зачем они вам?
Черкизов громко расхохотался.
-Почему всех так интересует этот вопрос? – спросил он. – Так боитесь за свои души, что трясётесь только при мысли об её потере. Но вы ведь даже не знаете, что это такое. А большинство даже не верит в существование энергетической сущности внутри тела. Твоя подружка была очень религиозной, так? Как же её звали… дай вспомню. Настя? Нет… Надя? В точку! Так боялась, что скажет Господь, когда окажется у ворот Рая. Греховная распутница достойна гореть в адских жерновах… Ты лишь помогла отправить её туда поскорей. Бедняжка будет до конца вечности мучиться, вспоминая, как ты сворачивала ей шею, без капли жалости и сомнения.
Нелли подавила крик ярости и боли, вырывавшейся из глубины тела. Молча повернулась и подошла к компьютеру. Закрыла игру и нашла нужную опцию на рабочем столе:
{{BREAKPOINT}}«Деактивировать питание клетки»
-За всё нужно платить, - произнесла Нелли и нажала на кнопку.
Резко обернулась и вытянула ладонь. Представила то, что хотела получить, ощущая, как мириады нанитов устремились к руке, образуя предмет. Пальцы схватились за возникшую рукоятку, чувствуя холодную сталь. Вслед за этим из воздуха появилось и лезвие, состоявшее из огненной струи. Яркое оранжевое пламя взметнулась вверх, напоминая острый клинок.
Электростатическое поле исчезло. Черкизов вышел за пределы клетки, не обращая внимания на огненный меч. Сладко потянулся и развёл руки в стороны.
-Спасибо за помощь, - усмехнулся он. – Жаль, что долго тянула. Не сдерживай себя, девчонка. Ты же теперь нанопанк. Давай же, отомсти мне. Или тебе помочь?
Нелли издала пронзительный крик. Ярость и боль вырывались наружу бесконечным потоком, словно вода из прорванной дамбы. Кинулась вперёд, размахивая мечом, чувствуя обжигающее дыхание огня на коже лица.
Черкизов вяло взмахнул ладонью. Глаза на лице наполнились чернотой, напомнив два тёмных провала. Нелли упала на колени, рукоятка выскользнула из пальцев. Меч упал на пол – огненное пламя потухло, выпустив струю горького дыма.
-Люди…
Голос Черкизова изменился до неузнаваемости. Монотонный бас сменился на твёрдый мужской баритон с металлическим ударением на каждом слоге.
Нелли скрутила тупая, пульсирующая боль, отдававшаяся в каждой клеточке тела. Она не просто потеряла связь с нанитами, а казалось с собственной головой. Бессильно обмякла, вслушиваясь в слова ловца душ.
-Вы наивно уверены в собственном превосходстве, - продолжал вещать Черкизов. – Ведь вы настолько могущественные и цивилизованны, а на деле являетесь лишь тушками мяса, проживающими короткий срок. Тела остывают и погружаются в землю, где служат пищей для низших форм жизни. Ты видела, как черви поедают трупы? И скажи мне, кто после этого стоит на вершине пищевой цепочки?
Нелли не ответила. Ощущала, как что-то внутри клокочет и пытается вырваться наружу. И это не сердце, отбивавшее бешеный ритм, словно у бегуна на финише. Это что-то другое.
И она догадывалась что именно.
-Я ведь всё предугадал, каждое действие, любой полёт мысли. И никому не взбрело в голову, что что-то здесь не так. Слишком легко.
-О чём ты говоришь, сво…
Нелли закашлялась. Слова вырывались с трудом, будто преодолевая бурный поток.
Черкизов присел на корточки и взял девушку за подбородок. Нелли заглянула в нечеловеческие глаза, за которыми таилась Тьма, настолько древняя и могучая, что любая человеческая жизнь казалась ничтожной.
-С незапамятных времён мы ловцы душ занимаемся сбором энергетических субстанций, заполняющих каждое разумное существо во Вселенной, - произнёс он. – И хоть я до сих пор не представляю, как у подобных тварей как вы вообще могут быть души… Но наша цель не изменилась. Мы выбираем мир, входим в него, изучаем культуру и ищем слабые стороны цивилизации. Мы терпеливые, готовы ждать тысячи лет, если придётся. Но мы всегда одерживаем победу. Души становятся нашей собственностью. А знаешь, почему так нужно, чтобы вы отдавали их добровольно? Потому что ценность души возрастает многократно. Никто не бросал нам вызов. А если и пытались, то настолько слабо и не организованно, что подавлялись на корню. Но вы ведь другое дело! Считаете, что можете вот так запросто поймать ловца душ? Затащить в клетку и вытянуть нужную информацию? Нет, все вы танцевали под мою дудку с самого начала. Слабость вашего хвалённого Виктора в любви, а это вечная ошибка человеческого рода. И дальше всё развивалось по моему сценарию. А твоя роль, дорогуша, особенная. Жажда мести затмила рассудок. И ты выпустила меня, как я и предполагал. Почему, скажи, почему всё настолько просто? Я даже не ощущаю азарта!
Нелли плюнула в лицо Черкизову. Ловец душ расхохотался. Достал из кармана брюк платочек и молча вытер лицо.
-Через минут двадцать, - проговорил он, вставая на ноги. – Все твои друзья будут мертвы. Кое-кто отдаст душу, а кого-то просто пришьют… Всех их ожидает сюрприз. Но что поделать – люди слишком предсказуемы! Мне жаль, Нелли, правда, жаль. Ты ведь была моим лучшим агентом. Но вина лежит только на тебе. Ты никогда не встретишься со своей подружкой. И будешь знать, что благодаря тебе, её убийца оказался на свободе, а все остальные погибли. А теперь скажу банальную фразу из дешёвых ужастиков. Я ведь встречался с Дьяволом, папенькин сынок, нахальный и самовлюблённый тип. Но побуду им на секунду. Твоя душа принадлежит мне!
Черкизов протянул ладонь. Пальцы сжимались и разжимались, вначале медленно, затем набирая темп.
Нелли вскрикнула. Тело словно сдавило изнутри. В глазах потемнело, лёгкие не набирали воздуха. Душа выходила наружу.
Громкий хлопок прорезал тишину комнаты, будто где-то вылетела пробка от шампанского. Зрение Нелли затуманилось, но она заметила, как по фиолетовому пиджаку расплылось тёмное пятно в области груди. Черкизова отбросило назад. Покачнулся и едва не упал.
Чувство боли резко пропало. Нелли с хрипом вдохнула в лёгкие воздух. Сердце замедляло темп, переставая танцевать чечётку.
Новый хлопок. На этот раз прозвучал громче и яснее. Выстрел из пистолета. И вслед за ним ещё. И ещё.
Пули изрешетили тело ловца душ. Но тот продолжал стоять, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах. Ладонь вновь протянулась к Нелли, чёрные провалы на лице сияли злобной Тьмой.
Девушка резко обернулась. Женя Смолова с побелевшим лицом направляла ствол пистолета в Черкизова. В глазах застыла решительность, вперемешку со страхом.
-Да когда же ты сдохнешь!.. – закричала она и нажала на курок.
Пуля пролетела мимо плеча Нелли. В какой-то момент девушка ощутила, как время затормаживается. Будто фильм в замедленной съёмке. Видела, как серебристый конус врезается в лоб Черкизова, пробивает кость и останавливается в мозговом веществе. Ловец душ издал нечто, напоминающее кваканье лягушки и тело с грохотом растянулось на ковре.
{{BREAKPOINT}}-Ничего себе, подруга, - произнесла Нелли. – Как ты его…
Договорить не успела. Мёртвое тело затряслось, словно в конвульсиях. Капли крови взлетели в воздух, обрызгивая лицо девушки. Нелли с брезгливостью вытерла кожу. И в этот миг оно вылетело на свободу.
Найти чёткое определение тому, что видела, девушка не могла. Какой-то шар, размером с баскетбольный мяч, выпускающий блестящий калейдоскоп красок. Поверхность напоминала океан – волнистая, пульсирующая, выбрасывающая в воздух разноцветные струи. Красный, синий, зелёный… жёлтый, фиолетовый и коричневый. Цвета менялись настолько быстро, что зарябило в глазах.
Шар несколько мгновений повисел в воздухе, едва покачиваясь как воздушный шарик без встречного ветра. Нелли ощутила его взгляд, наполненный животной злобой и жаждой смерти. Поёжилась и отступила на шаг.
Барабанные перепонки ощутили тихий свист, будто у закипающего в соседней комнате чайника. И шар взлетел к потолку, скрывшись в металлической поверхности.
-Теперь хоть ясно, - проговорила Женя, опуская пистолет. Лоб покрылся капельками пота. – Какого лешего им так нравятся разноцветные костюмы…
-Где ты взяла пистолет? – спросила Нелли.
-Витя оставил его мне, на всякий пожарный, - ответила та, переключая оружие на предохранитель. – И стрелять научил. Ты долго не возвращалась, я почуяла неладное…
Нелли молча воззрилась на тело Черкизова. Шок улетучился, уступая место отчаянию. Как вообще могла подумать, что сможет в одиночку противостоять ловцу душ? Мало того, даже, если бы ей удалось прищучить гада, он бы всё равно спокойно смылся. А теперь из-за её ошибки Черкизов на свободе и может занять любую оболочку.
-Что я наделала! – вскрикнула девушка, впадая в истерику. – Они все там умрут из-за меня! Я предала нас всех!..
Слёзы градом покатились по щекам Нелли. Руки вцепились в волосы, ноги дрожали, отказываясь держать тело.
-Приди в себя!..
Правую щеку Нелли обожгло острой болью. Женя занесла ладонь для второго удара, но девушка перехватила её в воздухе силой мысли.
-Ещё раз меня тронешь размажу по стенке, пигалица! – бросила Нелли.
-Вот уже лучше, - сказала Женя. – О чём ты говоришь? Кто умрёт?
-Нет времени! Нужно сваливать отсюда, - ответила Нелли. – У нас ещё есть время их спасти. Ты со мной?
-Ты когда-нибудь прыгала через пространство? – спросила Женя, ощущая, как руки девушки обхватывают её за пояс.
-Мне говорили, что это как два пальца! – Голос Нелли казался уверенным, но внутри у девушки закипал страх. – Всё ведь бывает в первый раз, не так ли? Первый шаг, первое слово, первый поцелуй… и первое убийство.
Нелли зажмурилась, представляя башни Корпорации, стеклянная поверхность которых отражает лунные лучи. Наниты следили за мыслями, собираясь вместе, нагревая кожу под действием изменения реальности на квантовом уровне.
Лишь бы успеть. Господи, помоги…
Люди издревле любят высокие здания. Хлебом не корми, дай построить какое-нибудь чудо света. Библейская легенда о Вавилонской Башне явно имела под собой реальное основание. Люди хотели достичь неба, жить высоко-высоко над землёй либо просто соорудить нечто огромное, чтобы остальные взирали со страхом и почтением. И чем выше, тем сильнее становилась жажда, которую уже ничто не могло утолить. Рекорды ставились один за другим. Двадцатый век принёс новое веяние – небоскрёбы. Длинные прямоугольные башни, шпили которых буквально пронзали небесный свод. Чем-то напоминали канонические фаллосы - символ силы и могущества строителей.
Корпорация руководствовалась подобным принципом при выборе дизайна зданий. Центры Обслуживания росли как грибы после дождя в каждом городе. Как минимум одна Башня. Причём количество этажей прямо пропорционально тому, в каком городе находится. К примеру, в Москве высился огромный стоэтажный небоскрёб. Выше любого здания в столице. Футуризм и превосходство «Нанотек» в одном флаконе.
Я неслышно материализовался возле фонтана, вбрасывающего к небу струи прохладной воды. Брызги осыпали меня с ног до головы, пришлось отпрыгнуть в сторону, чуть не врезавшись в скамейку. Иногда стоит рассчитывать каждую мелочь при пространственном прыжке.
Солнце уже закатилось за горизонт. Сгущались сумерки. Небо окрасилось в тёмные пастельные тона, изредка перемешиваясь со светлым полем вышедшей луны. Несколько крупных звёзд перемигивались между собой. Делали ставки, небось. Доживу ли я до рассвета?
Лично я не заглядывал так далеко в будущее. Лишние мысли отвлекают. К чему переживать? Лучше действовать и привести мечты в жизнь.
Я вышел из-за фонтана и присмотрелся. Башня Корпорации вздымалась на семьдесят пять метров в высоту, теряясь на фоне сумрачного неба. Огромные стеклянные двери гостеприимно распахнуты. Под мраморным символом «Нанотек» скучал одинокий охранник. В чопорной зелёной форме с нашивкой, на поясе висит кобура, в руке дымится догорающая сигарета. Под треугольной фуражкой взирают усталые глаза, наполненные мечтами о долгом непробудном сне.
Мне стало жаль мужика. Обычный трудяга, пашет смену за сменой, чтобы прокормить семью. Корпорация использует людей постоянно, но ему-то хоть платят. И смысла в его устранении я не видел.
Это будет гораздо скучней, чем я думал.
Послышался оживлённый гул голосов за спиной. Я обернулся, мысленно готовясь принять бой. Но ничего страшного не увидел. Два влюблённых подростка бредут, обнявшись, иногда целуясь и обмениваясь бессвязными словами. В сгущавшейся мгле не разобрал лиц, но как только они подошли ближе, лунный свет озарил девушку. Я опешил. До боли знакомый ребёнок.
Марина Соколова преобразилась. Явно использовала дорогую косметику, отмечавшую все черты нового личика. Никто бы в жизни не поверил, что она была толстушкой. Как пить дать. Всё-таки, как бы не проклинать Корпорацию, она могла творить с людьми удивительные вещи. Но бесплатный сыр только в мышеловке. И то бедный грызун получает удушающий удар, расплачиваясь за халяву собственной жизнью.
{{BREAKPOINT}}Девушка узнала меня и раскрыла рот для приветствия. Но я отрицательно покачал головой и послал к ней мысленный импульс:
«Да, это я. Идите домой и не вылезайте из любовного гнёздышка, скоро тут будет жарко. Отлично выглядишь, Марина. Я же говорил, что мы сами исполняем свои желания!»
Марина слабо кивнула и повела Геру в противоположном направлении, перебегая дорогу и скрываясь из виду. Умница. Вот бы всем детишкам счас её мозги…
«Виктор, как слышишь? Мы уже на крыше. Виктор?»
Никакого звонка. Сразу подача голоса собеседника в мозг. Спасибо, удружил, Вадимка. На миг подумал, что крыша начинает ехать…
-Я у входа! – пробормотал я. - Готов взвести курок и сбацать рок! Только шевелите поршнями! Я хочу покончить со всем чётко и быстро!
«Командир нашёлся, - прозвучал насмешливый голос Лисичкиной. – Мы-то не подведём. А вот насчёт тебя…»
Договорить не успела. Голоса поникли, словно сода, растворявшаяся в стакане с водой. В голове возникло отчётливое шипение, будто связь кто-то глушит. Я попытался перезвонить, но нейрофон ответил страдальческим писком. В мысленном взоре возникли несколько слов: «Абонент временно недоступен».
Чудеса прямо!
Я направился в сторону входа. Охранник услышал шаги и уверенным движением щёлкнул пальцем, выбрасывая окурок в сторону урны. Голова повернулась ко мне. В ярком свете, льющемся из прозрачных дверей, я не разобрал выражение лица.
Зато услышал громкий свист. Рука охранника скользнула к кобуре, доставая пистолет.
Я непонимающе уставился на мужчину. С чего бы вдруг ему так действовать? Я ведь просто шёл, не представляя угрозы…
Но инстинкты работали на автомате. Я выставил щит, окруживший меня плотным полем, к сожалению не настолько мощным, как в клетке Теслы. И приготовился выхватить ствол из пальцев охранника.
Бесчисленное количество фигур вынырнуло из дверей, занимая позиции. Я опешил, наблюдая как крепкие и здоровые мужики, стриженные под «горшок» и с автоматами наперевес становятся в ряд. Никакой формы охранников. Военные ботинки, штаны цвета «хаки», чёрные бронежилеты. Целая дюжина, не меньше. Стволы направлены на меня.
Не тупицы-скинхеды. Это наёмники, обученные убивать всё живое.
-Привет, ребята! – поприветствовал я. – Тоже вышли на вечерний салют посмотреть?
Охранник издал очередной свист. Немой что ли?
Грохот выстрелов резко ударил по барабанным перепонкам. Десятки пуль отскакивали от щита, среди них попадались красные лучи, подобные лазеру. Ничего себе, встроили в «калаши» систему отключения нанороботов. Очень хитро, только не предусмотрели с кем имеют дело.
Некогда думать. Щит начал колебаться, под гнётом бесконечного огня. Энергии не хватит, чтобы поддерживать его вечно.
Я раскрыл ладони, медленно поворачивая кистями вверх. Ощутил, как мои маленькие друзья собираются, образуя лепестки огня на коже. В этот раз не обжигало, скорее напоминало лёгкую щекотку. Огненные шары красного оттенка размером с теннисный мячик.
Первый влетел в центр ряда, взрываясь шипящим фейерверком. Двое наёмников отлетели в сторону, охранника охватил огненный шторм. Бедняга уронил пистолет и побежал в здание, вопя от острой боли. Человек-факел, ё-моё!
По мне продолжали палить, несмотря на разыгравшуюся картину. Железные нервы, однако!
Второй файербол полетел под ноги оставшимся наёмникам. Огненная струя лизнула несколько пар ботинок. Мне хватило нескольких секунд, чтобы подняться в воздух. Гравитация отличная штука, не спорю, но иногда от неё один лишь вред. Я раскинул руки в стороны и осмотрелся. На стоянке возле Башни расположились несколько дорогих «иномарок». Неплохая идея. Поддержим отечественного производителя.
Тонкие невидимые нити вышли из пальцев, охватывая машину и поднимая в воздух. Где-то внизу продолжали упорно стрелять, несмотря на жуткие крики заживо сгоравших людей. Я прицелился, отмечая наилучшую траекторию. Собью всех одним залпом, а автомобиль влетит в двери, разбивая стекло к чертям.
Что-то со всей силы ударило по затылку. Я завертелся в воздухе, теряя равновесие и управление собственным телом. Вот как чувствуют себя космонавты в невесомости. Машина с грохотом упала на асфальт. Перед глазами завертелись искры, зрение расплывалось. Как будто огрели битой по голове.
Новый удар, в области шеи. Огромная пуля соскользнула от щита, но принесла мне дополнительную боль. Неплохой калибр, если бы не защита, то голову разнесло в клочья. Усталость охватывала тело, к такому сопротивлению я не готовился. Ещё чуть-чуть и…
Какая-то фигура материализовалась в воздухе, закрывая собой лунный диск. Стала проворачивать странную сцену: руки завертелись, словно у дирижёра, управлявшего оркестром. Огромная водная струя охватила наёмников внизу, туша огонь с догоравших тел и сбивая живых с ног. Настоящая морская волна, разве что выходила из ниоткуда.
-Тарас! – закричал я, стараясь перекрыть звуки какофонии внизу. – Где ты застрял? Специально время тянул?
-Не за что! – буркнул механик, опуская руки вниз. – Я не мог связаться с командой, кто-то настойчиво глушит сигнал.
-Нас подставили, - ответил я, осматриваясь по сторонам в поисках стрелка, причинившего мне столько боли. – Они знали, что мы придём. Это ловушка…
Новая пуля пролетела в считанном сантиметре от моего черепа. Но этого хватило, чтобы засечь отблеск оружия на десятом этаже здания. Спасибо ясной погоде сегодня…
-Снайпер! – крикнул я, передавая мысленный слепок Тарасу. – Ублюдок чуть не прикончил меня…
-Я разберусь! – ответил Тарас. – Давай вниз! Нужно знать, что творится в здании… Вадим и Таня могут быть в опасности…
{{BREAKPOINT}}-Ещё бы! – бросил я, опускаясь вниз.
Ноги тут же вошли в лужу по щиколотку. Я поморщился, поднимая ботинок. Лунные лучи серебрили волнистую поверхность нового водоёма. Тела проплывали мимо, некоторые обгоревшие, другие просто утонувшие. Я прошёл мимо, взбираясь на ступеньки, ведущие к стеклянным дверям. Осторожно заглянул за прозрачную поверхность. Ни души, просторное фойе напоминало склеп.
Вошёл и зажал нос пальцами. Воняло дымом, вперемешку с горелым мясом. Активировал блокировку запахов и с облегчением вдохнул воздух. Зеркальный потолок отражал грязное запыхавшееся лицо. Мраморный пол испачкан чёрными следами, ведущими к пьедесталу, за которым принимали клиентов. Обгоревший труп охранника лежал лицом вниз. Неплохо так пробежать успел…
С каких пор стал таким циничным? А ведь всего десять минут назад жалел этого мужика, у которого наверняка есть семья. Но что-то подсказывает, что это тот же наёмник. А их семья – это деньги, которые платят за заказ.
Я прошёлся по фойе, разминая тело. Потратил уйму энергии, хотелось есть. С такими темпами сил не хватит ещё на одну стычку…
«Лимонка» выкатилась к ногам, завертевшись, словно юла. Я вскрикнул и отпрыгнул в сторону, едва успев активировать щит. Фойе потряс мощный взрыв, от которого я мгновенно оглох. Взрывной волной меня отбросило за пьедестал, где я хорошенько впечатался в стенку. Щит держался, слава богу. Но я ощущал жар на коже и услышал отчётливый треск, будто где-то сломали деревянную палку. Вовремя отключил болевые рецепторы в правой руке, которая вывернулась под неестественным углом.
На корточках подполз к стене, о которую облокотился спиной. Фойе заполнил тёмный дым, огонь охватил лишь несколько кресел для посетителей. Мраморный пол устилали сотни острых осколков от отскоблившегося зеркального потолка и вылетевших стеклянных дверей. Врагов не видно, наверняка обдумывают, погиб я или нет.
«Колоски» во мне проделывали лихорадочную работу. Сращивали кости и восстанавливали лопнувшие барабанные перепонки. Двигаться сейчас самоубийству подобно. Да и не мог я – жуткая усталость охватила тело, да и ноги уже не держали.
Лёгкая мишень. Подойти и выстрелить в голову.
Так и есть. Трое мужчин в противогазах вышли из дыма, осторожно ступая по осколкам. Пальцы в кожаных перчатках удерживали «калаши», направленные в сторону пьедестала. Значит, меня пока не видели. Даст лишние секунд тридцать. Но этого не хватит, чтобы вылечить раздробленную руку. Я попытался наладить щит, за что тут же поплатился. В голове померкло, сознание расплывалось и падало в глубокий колодец. Едва удержался, чтобы не провалиться в обморок.
-Где эта падаль? – послышался глухой мужской голос из противогаза. – Ванёк, ты что-нибудь видишь?
-Да по кускам разнесло, - отвечал Ванёк, поднимая автомат вверх. – Не мог он пережить такой взрыв…
-Ты хоть знаешь, кто он? – фыркнул третий наёмник. – Грёбаный нанопанк! Я встречался с подобными типами на прошлой работе. Ни хрена не берёт, ни пуля и ни нож…
-Вот он! – вскрикнул Ванёк. – Там, возле стены… Целый и невредимый!
-Я сам мозги вышибу, - буркнул первый наёмник. – Стойте здесь, охраняйте периметр! Эта сволочь уложила дюжину наших…
«Как будто тебе есть до них дело какое-то!» - с горькой усмешкой подумал я.
Мужчина направился ко мне быстрым размашистым шагом, опустив ствол «калаша». Правильно, чего бояться. Раненый нанопанк. Подавать к столу не прожаренным с кровью…
Слух уже восстановился. Я слышал треск стёкол под военными ботинками. Наёмник остановился в полушаге и направил ствол мне в голову. В тёмных линзах противогаза отражалось моё невозмутимое лицо. Хобот дёрнулся, отчего резко захотелось заржать во весь голос. До чего же забавная ситуация! Я умру от рук слоноподобной гориллы с автоматом.
-Чего ждёшь? – бросил я. – Благословения?
Кость в руке ещё далека до восстановления. Ещё минуты три хотя бы… Умирать так с музыкой!
-Сук…
Договорить наёмник не успел. Что-то невидимое подхватило его в воздух и подбросило к потолку как тряпичную куклу. Горемыка успел издать жалобный вопль и выронить автомат. Оружие подкатилось к моим ногам, чем я не преминул воспользоваться. Чертовски везёт сегодня! Пальцы здоровой руки взялись за рукоятку и развернули в сторону оставшихся людей.
Наёмник грохнулся на мраморный пол. Руки и ноги вывернуты в разные стороны, голова разбита в хлам в прямом смысле: в черепной коробке огромное отверстие с вытекшим мозговым веществом. Противогаз слетел с головы во время печального полёта…
Я выстрелил, с трудом удерживая непокорный «калаш» в левой руке. Отдача такая, словно стреляю из артиллерийской пушки! Как же я ослабел…
Одного из наёмников убило сразу, продырявив незащищённую бронежилетом область шеи. Другой, по-видимому тот самый Ванёк, упал на пол и сделал изящный кувырок в сторону. Неплохо. Знает толк в военном искусстве.
Рука предательски дрогнула. Автомат выскользнул из пальцев. Впрочем, это всё равно ничего не решало. Проклятый пьедестал скрывал из виду врага, который мог подкрасться с любого бока.
И в точку. Выстрел автомата пробил здоровенную брешь над моей головой. Волосы засыпало сухой щебёнкой.
Глаза озарил слепящий свет. Я прикрыл лицо рукой. Жуткий вопль потряс стены фойе.
-Как ты, чел? Всё в ажуре?
Голос оказался знакомым, с лёгким акцентом. Я сфокусировал взгляд на лице с узким разрезом глаз. Лицо вспотевшее, жилки на лбу пульсируют. Рот обнажает ровный ряд жемчужных зубов. Лыбится так, словно только что выиграл золотую медаль.
-Алишер! – вскрикнул я, стараясь сдержать порыв гнева. – Какого хрена ты здесь забыл? Я же сказал – сиди в бункере! Кто остался с пленником?
{{BREAKPOINT}}-Не за что, - фыркнул узбек. Улыбка испарилась, словно капля воды под жаром солнца. – Я тебе между прочим счас жизнь спас.
-Открыл Америку, - бросил я, осторожно разгибая пальцы сломанной руки. – Но я тебя об этом не просил! Каков приказ был, а? Не слышу!
-Иди ты в пень!..
Алишер кинул мне энергетический батончик. Я сдёрнул обёртку и мигом заглотил содержимое. Наниты с жадностью набросились на калории, поглощая энергию. Я с наслаждением пошевелил рукой. Зажило. И усталость рукой сняло.
-Слушай меня, - произнёс я, вставая на ноги. – Выполнишь всё, сечёшь? У нас здесь не игрушки.
Алишер выпятил нижнюю губу. Лицо скривилось в обидной гримасе.
-Что ты сделал с тем наёмником? – спросил я. – Световую гранату что ли бросил?
-Ударил электроразрядом, - с горделивой ноткой ответил узбек. – Моя собственная разработка. Молния в рукаве… Вон там валяется в углу, можешь взглянуть…
-А откуда подачу тока взял? – Смотреть на опалённое тело не хотелось. И так трупов хватало. – Трансформатора здесь нет.
-Зато кабелей в стенах навалом, - пожал плечами Алишер. – Выделил нужную частоту и сгенерировал разряд. Наниты способны и не на такое, знаешь…
-Нанопанк недоделанный, - буркнул я. – Значит так. Немедленно прыгай на крышу. Найди в челноке запас взрывчатки и спускайся вниз, на этажи техподдержки. Не делай такую рожу счас, честное слово! Мы все битый час изучали схемы здания. Заложишь заряды и установишь время. Тарас тебя обучал этому, я знаю. Мы должны взорвать главный компьютер к чертям, уничтожить все данные.
-А как же Вадим и Таня? – По лицу Алишера скользнула тень беспокойства. – Они же должны слить…
-Нас всех сольют, пока мы здесь спорим! – перебил я. – План «Б» введён в действие. Они знали, что мы придём. Кто ведает, сколько в Башне ещё затаилось врагов. Я сам выведу наших учёных отсюда. На крышу, это приказ!
Алишер молча кивнул. Растворился в воздухе быстрее, чем я успел задать забытый вопрос.
Впрочем, плевать. Нелли сама о себе позаботится. Сильнее её ещё никого не встречал. Главное, чтобы Женю под удар не подставила.
Я сглотнул комок в горле и направился в сторону турболифта.
Кабина находилась прямо за углом, подмигивая разноцветными лампочками. Возле створок лифта появились прозрачные цифры, зависшие на уровне головы. Оставалось нажать номер этажа.
Я вытянул указательный палец.
Голову пронзило острой вспышкой боли. Вскрикивая и держась за виски, я едва не повалился на пол.
«Помоги… помоги! Ты слышишь меня, дружище?»
Голос в голове отдавался пронзительным эхом. Словно молот ударял по наковальне.
-Да слышу! Не ори так! – крикнул я.
«Прости, братишка, не рассчитал немного, - намного тише отвечал голос. – Я никогда раньше не практиковал телепатию на расстоянии. Ты в порядке?»
-Как сказать, - ответил я, отключая болевые рецепторы. – Ты вообще кто? И как попал в мою башку?
«Меня поймала Служба Безопасности Корпорации, - пробормотал голос. – Затолкали в челнок, отвезли сюда. Проводили опыты, всего измучили, живого места не осталось. Сукины дети… Сижу взаперти на тринадцатом этаже. Почувствовал твои мысли, дружище. Ты такой же как я. Не оставишь меня здесь подыхать, правда?»
-Здесь нет тринадцатого этажа, - ответил я, посматривая на цифры, висящие в воздухе. – Ты уверен?
«Нажми на «12» и «14» одновременно! – Голос нанопанка начинал слабеть. – Поспеши… Я почти без сил!»
Я ничего не ответил. Некогда размусоливать тему. Два пальца нажали на цифры. Створки лифта скользнули в стороны, пропуская в кабину.
Лифт отделали каким-то дорогим лакированным деревом. Сильно пахло освежителем, как будто попал в сосновый лес. Но долго предаваться запахам не пришлось – створки раскрылись буквально через несколько секунд.
Меня ослепил яркий белый свет, льющийся от широкого и длинного коридора. Безусловно «Нанотек» не скупился на проявления ложной «божественности». Серый ковёр под ногами помогал не раствориться в этом дурдоме. Длинные плафоны наверху отбрасывали голубоватое свечение, которое практические не различалось.
Дверные проёмы выделялись тёмными пятнышками по бокам коридора. Оставалось выбрать верный.
«Виктор! – Голос прозвучал запредельно близко. И принадлежал не узнику-нанопанку. – Ты слышишь?»
-Вадим? – Я приостановился возле одной из дверей. – Связь восстановилась?
«Ага! – усмехнулся инженер. – Как же! Пришлось пятнадцать минут копаться в системах Башни, чтобы найти глушилку. Они знали, что мы придём. И приготовили засаду!»
-Да ладно? – фыркнул я. – Меня ждал приятный приём внизу. С трудом пробился к лифту. Что как дела с нашим планом?
«Код неверный, - ответил Вадим. – Таня пытается взломать шифр с помощью моей программы. Пока безуспешно. Мы слышали, что творилось внизу. Взрыв… Ты сам как?»
-Бывало и лучше, - ответил я. – Слушай меня. Собирайте манатки и бегом к челноку. Я приказал Алишеру, чтобы он заложил взрывчатку на вашем этаже. Некогда спорить. Наша миссия провалена. Понял, как слышишь?
«Нам нужно максимум полчаса! – ответила Лисичкина. – Виктор, не будь занудой… Мы успеем!»
«Я не могу спорить с женщиной, - усмехнулся Вадим. – Она права, мы ещё можем… Таня! Берегись! Нет!»
Крик инженера набирал силу, наполненный смертельным ужасом.
-Вадим?! – заорал я. – Что произошло? Вадим, отвечай, чтоб тебя!
{{BREAKPOINT}}Ответом послужило молчание. Я сосредоточенно выбрал нужный номер и попытался перезвонить. Аппарат абонента выключен. Похоже, правда вляпались в беду.
-Тарас! – крикнул я, набирая другой номер. – Срочно на этаж техподдержки! На наших друзей напали!
«Понял тебя! Уже прыгаю, - ответил тот. – Я убрал снайпера. А ты где пропал?»
-Вытащу отсюда пленного нанопанка и сразу к вам, - бросил я. – Долго рассказывать. Конец связи.
Мимо с жужжанием пролетел металлический шар. Я выбросил вперёд ладонь, готовясь к атаке. Робот-уборщик не обратил на меня внимания и скрылся за углом.
«Дружище! – Голос нанопанка прозвучал в голове. В отличие от нейрофона эффект был потрясающим. Словно собеседник натурально проникал в голову и становился с тобой одним целым. – Ты рядом, я чувствую…»
-Да, говори за какой ты дверью, - ответил я. – У нас мало времени!
Нанопанк передал мысленную картинку. Я скорым шагом направился в конец коридора, за которым скрылся робот.
Одна из дверей распахнулась. Двое наёмников в бронежилетах выскочили в коридор. На белом фоне фигуры врагов выделялись, словно бельмо на глазу. Инстинкты сработали мгновенно. Я отскочил в сторону и поднял энергетическое поле.
-Эй! Он здесь! – заревел один из наёмников и выстрелил из автомата.
Пули отскакивали от щита в разные стороны. Несколько красных лучей рассыпались на искры, ослепляя меня. Я слабел, энергия истощалась, вытекала как вода сквозь пальцы. Нужно что-то делать!
Металлический шар вновь появился, смешно подпрыгивая в воздухе. Робот-уборщик реагировал на появившиеся повреждения в стенах. Чудеса техники, которые сыграют мне на пользу.
Я вытянул ладонь и ощутил, как невидимые щупальца выходят из пальцев, обхватывают поверхность шара, входят внутрь и соединяются с центральным процессором. Секунда – и подпрограммы изменены.
Робот завертелся на месте, словно юла. Налетел на наёмника, кромсая лицо и заливая кровью белые стены. Другой с криком отскочил в сторону и стал стрелять по шару. Но только продырявил напарника, мёртвым колом, свалившимся на пол. Пули не причиняли роботу вреда, а лишь подгоняли. Я отвернулся, подавляя тошноту и снимая щит. Шар снёс бедолаге голову, перерезав шею.
-Отличная работа, малыш, - произнёс я. – А теперь «место»! Фу!
Шар перестал вертеться. Застыл в воздухе, не переставая жужжать, словно перепуганный шмель. Кровь стекала с металлической поверхности густыми каплями.
Я осторожно переступил через трупы и шутливо поклонился роботу.
Нужная дверь располагалась в самой дальней части коридора, прямо за поворотом. Никакой ручки. Активация через прикосновение. Считывание ДНК наверняка. Хрен пройдёшь.
-Великолепно!..
Я вытянул руку, сжимая в кулак. Почувствовал, как «колоски» собираются вместе, образуя нужный энергетический разряд. Сила вышла бурным потоком, вышибая дверь с петель.
Из открывшегося проёма тянуло затхлостью и мерзким запахом грязи и пота. Я вошёл внутрь, рассматривая узкое помещение, состоявшее из мрачных стен и минимум мебели. Тюремная камера, не иначе. Койка, небольшой столик рядом, унитаз в углу. Сам пленник располагался возле зарешечённого окошка, успев вовремя отскочить в сторону. Дверь валялась рядом, едва не раскроив унитаз надвое.
-Ты пришёл, - прогнусавил мужчина, поворачиваясь ко мне. – Вечно в долгу перед тобой теперь.
-Выпьем по сто грамм в следующий раз, - ответил я. – А теперь давай выбираться…
Пленник вышел на свет. Я невольно вздрогнул. Кожа на лице бледная, словно резина покрывает череп, волосы торчат в разные стороны, явно поседевшие. На исхудавшем теле мешком висят полосатая рубашка и полотняные штаны. Да что они с ним делали? Как будто смотрю на фото из концлагерей…
-Паршиво выгляжу? – Тонкие губы пленника тронула усмешка. – А когда-то я был настоящим красавцем. Снимал тёлок только так… Уроды морили голодом, чтобы я не мог привести в действие нанороботов. А сами втыкали иголки и проводки, чтобы узнать подробности жизнедеятельности нанопанка. Говорят, что провёл здесь пару недель. По мне так не меньше года. Я Джекпот, кстати…
Узник протянул высохшую руку.
Ладонь показалась настолько маленькой, словно передо мной был ребёнок. Внутри загоралось яростное пламя. Так вот значит как? Любой нанопанк для них подопытный кролик?
-Виктор, - ответил я. – А почему Джекпот? Кличка?
-Я мастер выигрывать в казино! – сказал узник. – Не представляешь, сколько игровых автоматов и столов я обчистил за последние годы. Моё жизненное кредо в том, чтобы побеждать в любой ситуации. Но здесь попался как лох…
-Ничего, друг, - покачал головой я. – Цепляйся. Вытащу тебя из здания. А там придумаем, что делать. Но Корпорации ты больше не достанешься, даю слово!
Джекпот благодарно кивнул. Обхватил меня тонкими, как спички руками и зажмурился. Кожа до кости…
Прыжок занял считанные секунды.
Настолько привык к телепортации, что почти перестал замечать щекотку на коже. Зато чувство смертельной усталости охватывало каждую клеточку, высасывая остатки энергии. Интересно, раз «колоски» настолько могущественные, почему не могут брать энергию извне? Неужели без симбиоза с телом человека ни на что не способны?
Вопросов много. А времени на решение нет. И вряд ли когда-нибудь представится.
Джекпот отцепился от меня. В лунном свете, падающем на лицо, нанопанк казался жутким подобием призрака.
Я осмотрелся. Правильно выбрал позицию. Башня Корпорации возвышалась с обратной стороны, где в изобилии росли берёзы и кусты. Немного поодаль шумела городская автострада, выходившая к центру города. Над верхушками деревьев возвышались прямоугольники «пятиэтажек», где жёлтым огнём горели окошки. Люди сидят возле головизоров. Люди празднуют, выпивая бутылку за бутылкой. Люди весело проводят время с семьёй. Даже не подозревая, что в этот момент решается их судьба.
{{BREAKPOINT}}Одинокий фонарь на столбе освещал травянистый участок земли под берёзой. Мы расположились под кроной листвы, ощущая порывы тёплого весеннего ветерка на коже. Где-то вверху жужжал майский жук, высматривающий место на ночлег.
-Тебе есть куда пойти? – спросил я, обдумывая предстоящие ходы. – Если что можешь перекантоваться у меня пока.
Джекпот пожал плечами. Засунул руки в карманы полотняных штанов.
-Я человек без определённого места жительства, - усмехнулся он. – Со счётом в швейцарском банке с множеством нулей после единички. Но счас даже последний бродяга будет богаче меня.
В голове промелькнула фотография Берна, выисканная в интернете. Огромное здание, напоминавшее древний замок с множеством башенок. Штаб-Квартира «Нанотек». Вот куда надо бить прежде всего. Стоит разработать план атаки. Война началась.
-Подожди пять сек, - бросил я, поворачиваясь спиной к нанопанку. – Счас созвонюсь со своей командой. Хочу знать, что все живы-здоровы. А потом доставим тебя домой и накормим. Ты как относишься к американскому виски? Не патриотично, но…
Что-то больно кольнуло в области копчика. Я чуть не захлебнулся собственной слюной, ощущая, как мириады «колосков» во мне отключаются один за другим. Энергетическая волна проскочила по клеткам, убивая моих маленьких приятелей, не давая шанса связаться с ними.
Когда развернулся, чтобы узнать в чём дело, всё было кончено. Из меня словно выкачали несколько литров крови, я чувствовал себя ослабшим и опустошённым.
Джекпот спрятал прибор, напоминавший рогалик, обратно в карман. До боли знакомая штука. Глупо считать, что после неудачи со скинхедами, Корпорация перестанет их выпускать.
-Ты что творишь? – вымолвил я, пытаясь совладать с шоком. – Я же освободил…
-И совершил самую большую…
Нанопанк подскочил ко мне одним прыжком, как будто тигр, настигнувший добычу. Я не успел среагировать, да и чем? Силы во мне больше нет, а я уже и забыл, что такое драться без нанитов.
Острый зазубренный клинок вошёл в мой живот по рукоятку. Из груди вырвался сдавленный вскрик. Я кашлянул, выплёвывая сгусток крови.
-…ошибку в жизни. И последнюю, - договорил Джекпот, отпуская нож. – До чего унылое зрелище, мужик. Почему не бросил меня подыхать в камере? Кто я вообще такой? Брат твой? Или компаньон по голубым играм? Нет, наш благородный герой ринулся в гущу схватки. Чтобы вытащить мою несчастную задницу из темницы.
Самое поразительное, что боли я не чувствовал. То ли дело в шоке, то ли в том, что нервные окончания до сих пор заморожены мёртвыми «колосками». Ноги подкосились, и я упал, растянувшись на спине. Пальцы нащупали холодную рукоятку ножа. Даже, если бы оставались силы, чтобы вытащить клинок не стал бы. Истёк бы кровью за считанные секунды. Хотелось протянуть побольше, узнать, какого чёрта меня предали.
-Ты грязный ублюдок… - едва слышно пробормотал я, выплёвывая кровавую слюну.
-В твоём понимании возможно, - пожал плечами Джекпот. – Но мне нечего стыдиться. Я азартный игрок, сечёшь? И никогда не испытываю горечь поражения! В любой игре нужно чётко и слаженно ставить цели, которых хочешь достичь. И навязывать противнику свои правила. Инициатива наказуема, слышал? Но только не для меня. Я блестяще обыграл тебя, Виктор Романов, у тебя не возникло и тени подозрений. А всё почему? Слепой идеалист! Мне давали читать твоё дело. Был же таким как я!
-Да пошёл ты… я не такое чмо!
-Ой, да не смеши! Ты грабил банки и магазины, а я обчищал казино. В чём между нами разница, ответь? Лишь в том, что я не притворяюсь перед собой. Ханжой не прикидываюсь. Я играю с жизнью, добиваясь всех благ, купаясь в лучах славы и убегая от закона. Для этого и существуют наши способности, быть на шаге впереди остальных людишек. Перед смертью запомни мои слова. Каждый в этом мире сам за себя.
-Поэтому продался Корпорации? Знал бы ты кто они на самом деле…
-Мне плевать! – грубо перебил Джекпот. – Свою долю я получу. Но никакие деньги не стоят того, что я только что провернул с тобой. Адиос, амиго!..
Фигура предателя растворилась в лунном свете, отбрасывая искры в майский воздух. Я остался один, прислушиваясь к далёким гудкам машин на автостраде. Листья берёзы приятно шелестели, навевая мысли о сне. Вечном сновидении, где больше не будет боли и разочарований.
Кровь стекала по пальцам, сжимавшим рукоятку ножа, пропитывая одежду. Нельзя так просто уходить. Не попрощавшись.
В мозге всё расплывалось, с трудом удалось подключиться к чипу. Хорошо хоть от наличия нанороботов нейрофоны не зависят. Нужный номер нашёлся почти на автомате.
Но не успел я набрать номер, как фотография девушки высветилась в мозгу, вспыхивая настоящим фейерверком. Я сам снимал Женю, когда мы находились на острове. Длинные чёрные волосы падают на голые плечи. На красивом лице сияет счастливая улыбка. Так хотелось провести ладонью по щеке, прикоснуться к губам, почувствовать земляничный аромат.
-Женя? – Слова выходили с трудом, в животе не вовремя появились признаки тупой боли. – Где ты?
-Я хотела спросить у тебя тоже самое! – почти кричала девушка. –Правда думал, что я останусь торчать под землёй, пока ты здесь рискуешь своей жизнью? Нелли перенесла нас обоих к Башне.
-Она выпустила Черкизова? Не так ли?
-Откуда ты… Да! Я застрелила этого козла, понимаешь? Выпустила почти всю обойму! А он всё равно сбежал… превратился в какой-то разноцветный шарик и просочился сквозь потолок! Нелли вне себя! Она винит себя…
-Передай ей, что она не виновата. Никто не виноват. Нас обыграли. Это партия осталась за Корпорацией. Ты знаешь, что с остальными?
-Рядом со мной Ваня Крылов. Счас спрошу… а ты где?
{{BREAKPOINT}}-Я близко…
Боль нарастала с каждой секундой. Слабость одолевала, я ощущал, как сознание рискует провалиться в тартарары в любой момент.
-О нет… Вить… Тарас не успел вывести Вадима и Таню из здания. Они мертвы. То есть не совсем… Грачёва, директриса поджидала их и вытянула души. Тарас выкинул стерву из окна, но слишком поздно…
-Бля!!! Блядь, блядь, блядь…
Меня трясло. Я чуть не прокусил язык, чувства ярости и физической боли смешались воедино.
-Витя, перестань! Не кричи так… Скажи наконец где ты?
Я собирался с силами, чтобы сказать ей правду. Но как, скажите на милость? Да, любимая, валяюсь в траве с ножом в животе, ничего страшного! Меня отымела собственная добропорядочность и бросила подыхать, истекая кровью и оплакивая погибших друзей!
В этот миг я услышал раздирающий ночь грохот взрыва. Повернул голову в сторону Башни Корпорации. Один из верхних этажей охватил огонь, выкидывая в воздух раскалённое стекло и покорёженный металл. Оранжевые лепестки пламени наверху здания напомнили мне факел, который держат в руках олимпийские чемпионы. Алишер, молоток! Всё-таки выполнил приказ.
-Господи! – Голос Жени содрогнулся. – Они взорвали! Витя, ты это видел?
-Да, любимая, с Девятым Мая тебя! - ответил я. – Алишер выбрался?
-Да, успел открыть портал за считанные секунды… Он уже здесь.
-Передай, что я благодарен. Пусть не злится. Он спас мне жизнь. И всё сделал как надо.
-Витя, о чём ты? Сам передашь! Что за прощальные речи?
-Женя. – Я попытался придать голосу твёрдость и уверенность. – Послушай меня. Не перебивай. У нас мало времени. Я умираю, в моём животе стальной клинок. Ты должна…
-Что?! – Голос Жени взлетел до визга. – Почему молчал? Где ты? Мы спасём тебя…
-За Башней… в берёзовой рощице… но вы не успеете.
-Пошёл ты, Виктор! Я найду тебя…
Женя перешла на бег, я слышал учащённое дыхание в нейрофоне.
-Ты не найдёшь меня в этой мгле, - попытался воззвать я. – Лунный свет не поможет…
-Ты что уже сдался? – перебила Женя. – Не смей, слышишь? Не смей уходить! Не для того я ждала такого парня всю жизнь…
-Найдёшь другого, - ответил я. – Выйдешь замуж и нарожаешь детей. Пусть он будет нормальным мужиком, а не чокнутым нанопанком, от которого одни неприятности…
-Пошёл ты! – повторила девушка. – Мне никто не нужен…
Где-то вдали раздались сирены пожарных машин. Наверняка и менты пожаловали тоже…
-Ты не можешь бросить меня… только не сейчас! – Женя явно уже страдала отдышкой от быстрого бега. Голос срывался. – Ты… будешь отцом!
Я чуть не поперхнулся собственной кровью. Поднял голову от земли и тут же уронил обратно. Зрение раздваивалось, я ощущал страшную слабость, но боль стала уходить вновь. Значит недолго осталось…
-О чём ты говоришь? – бросил я.
-Я сделала тест вчера вечером, - ответила Женя. – Срок две недели, не больше. Витя, ты не имеешь права умирать!
Я промолчал. Внутри нарастала буря эмоций. Я никогда не думал о семье. Плевать хотел на моральные ценности общества. Но Женя разом отсекла мой эгоизм. Я стану отцом? Боже мой! О чём ещё можно мечтать?
По щекам скатились несколько слезинок. Мужику можно плакать, чтобы там не болтали. Но лишь в такие моменты. Когда радостное счастье граничит с болью утраты, невозможностью ничего изменить. Смерть забирает лучших, говорите? Скажите это моей девушке и нерождённому ребёнку!
-Я рад, Женя, - вымолвил я. – Я так счастлив… Почему ты не сказала раньше?
-Дурой была! Ты бы не пошёл на эту идиотскую миссию, если бы я…
-Уже не важно. Обещай мне одно. Ты вырастишь его. Будешь сильной и такой же упрямой как сейчас.
-Я не хочу растить его без тебя…
Женя плакала навзрыд. Я услышал отчётливый звук падения. Девушка поскользнулась и растянулась на земле.
-Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос в таком мире, - проговорил я. – Боритесь с Корпорацией, слышишь? Передай это каждому. Вадим и Таня погибли не зря… я не хочу…
-Витя? Подожди, пожалуйста… я найду тебя…
-Слишком поздно… Жень, помни… помни ту ночь на пляже. Ты самая…
Я закашлялся. Сердце забилось учащённо, выбивая похоронную дробь.
-Я люблю тебя!!! – Крик Жени завис в моей голове. – Я люблю…
-Я… я знаю.
Нейрофон отключился.
Глаза смотрели вверх. Но я не видел горящий фасад башни, отбрасывающий жёлтые языки пламени. Не обращал внимания на мелькавшие треугольные пятнышки челноков, что словно стервятники кружились над местом взрыва. Не ощущал запаха гари, не слышал звуки выстрелов и вой сирен, что разносились по воздуху. Я видел лишь звёзды. Мириады светящихся точек, образовавших нечёткие силуэты созвездий. Они подмигивали мне и звали к себе. В бесконечность. И теперь, когда знал, что жизнь после смерти существует, желал лишь одного. Раствориться на атомы, превращаясь в невесомую эфемерную субстанцию, подняться вверх, взлетая к звёздам. Когда-нибудь я встречусь с Женей. Обниму своего ребёнка. Нам будет принадлежать целая вечность среди звёзд. Я верил в это.
Ведь я нанопанк. И для меня нет ничего невозможного.
Февраль 2014 – Апрель 2015.
В тексте использованы тексты песен группы «Мои НЛО».