1 - 8

Начальник Мён знал о Хо Чжэ У всё. Он помнил, как тот чуть не выскочил из штанов от ужаса, когда на складе случайно сработала сирена. Видеть пробужденного ранга B, который ведет себя как последний трус — то еще зрелище.

«Будь у меня его способности, я бы уже горы сворачивал», — думал Мён, глядя на Хо Чжэ У как на пустое место. Но именно эта «пустоголовость» парня позволила Мёну легко подделать график смен и выкрасть артефакт. Теперь, сжимая в руках заветный предмет, Мён уже видел себя на вершине мира.

— Тебе... кх... обязательно его забирать?

Голос Кан Рима, лежащего у его ног, заставил Мёна усмехнуться. Он чувствовал себя на редкость великодушным — в конце концов, свидетелей он оставлять не собирался. Убрав этого наглого мальчишку, он свалит всю вину на «сбежавшего» Хо Чжэ У.

— Это моё. Оно всегда должно было принадлежать мне. Это судьба.

— Какая к черту судьба? Просто вовремя прихватил то, что не доставили.

Даже избитый, этот пацан продолжал дерзить. Мён решил «просветить» его перед смертью.

— Знаешь, как посылки становятся «потеряшками»?

— Ну?

— Обычно это ошибка в адресе или старые данные. Если ни отправитель, ни получатель не выходят на связь — вещь гниет здесь. Но этот случай — особенный.

Мён вспомнил тот день. Артефакт поступил в отдел с абсолютно безумным адресом: [Республика Корея, ул. Противостояния 777, Спасителю Мира].

— В Корее нет такой улицы. Очевидный розыгрыш. Но для меня это был знак. Я только пробудился, и эта мощь падает мне прямо в руки. Если это не судьба, то что?

— И это... всё? — Кан Рим разочарованно покачал головой.

Мён вспыхнул, но тут же заметил, как глаза мальчишки забегали по сторонам. Тянет время, гаденыш.

— Кого ты ждешь? Думаешь, Хо Чжэ У вернется за тобой? Этот трус уже за тридевять земель. Или копы приедут? — Шум был приличный, — Кан Рим криво усмехнулся.

— Охрана уже на подходе. А если Хо Чжэ У вызвал охотников? Ты же незарегистрированный, Мён. Знаешь, какой срок за это светят?

Мён расхохотался. Он лично предупредил охрану, что будет проводить «шумные работы» и просил не соваться. И даже если Хо Чжэ У решится на звонок — охотники не успеют.

Нужно кончать с этим. Мён не хотел использовать свои электрические силы, чтобы на теле не осталось специфических следов — убийство должно было выглядеть делом рук Хо Чжэ У.

— Гордись, — Мён начал разматывать ткань, скрывающую артефакт.

— Ты сдохнешь от сокровища, которое такие отбросы, как ты, даже во сне не видели.

Ткань упала на пол. В руках Мёна тускло блеснул черный клинок.

Дайнслейф [R] (B+): Копия легендарного меча короля Хегни. Проклятое оружие, которое нельзя вернуть в ножны, пока оно не вкусит крови. Эффект: Кратное усиление владельца. * Внимание: Если владелец не докажет свое право на владение, меч поглотит его.

Мён не видел системных предупреждений — у него не было нужного навыка. Он просто сжал рукоять.

— О-о-о, я чувствую это!

Сила, выходящая далеко за пределы его ранга C-, хлынула в тело. Рассудок начал затуманиваться жаждой крови. Мён замахнулся, целясь Кан Риму в шею.

— Сдохни!

Дзынь!

Чуть не обделался. Честное слово.

Хорошо, что я догадался прихватить ту старую железку. Мой [Ржавый бронзовый меч (C+)] вибрировал так, что рука ходила ходуном — то ли от страха, то ли от натуги. Если я сейчас ослаблю хватку, Дайнслейф просто снесет мне голову.

— Хе-хе-хе...

Самым жутким был даже не клинок у моего горла, а лицо Мёна. Он окончательно слетел с катушек, наслаждаясь моим искаженным лицом. А я чувствовал, что еще немного — и мои кости просто не выдержат.

— Хо Чжэ У! — заорал я во всю глотку.

— Ты издеваешься?! Я же сейчас реально копыта откину!

Где этого парня носит?! Когда Возвращенец был в опасности, он летел как ошпаренный, а ко мне тащится как черепаха!

— Ори сколько влезет, — прохрипел Мён.

— Твой дружок не вернется. И как ты вообще держишь удар этим антиквариатом... недоумок непробужденный.

Мён засомневался. Обычный человек не мог удерживать его — обладателя силы ранга C-, усиленного артефактом.

— Ты тоже... скрытый пробужденный?

Он попал пальцем в небо. Но я-то знал, что мой предел — это статы ранга E и бесполезные навыки. Меня спасало только одно:

Ржавый бронзовый меч (C+): Ритуальный клинок для изгнания злых духов. * Эффект: Активируется только против «зла» и раскрывает скрытый потенциал владельца.

Железяка сработала на чистом сопряжении характеристик. Но силы были на исходе. Дайнслейф впился мне в кожу, на подбородке выступила кровь.

— Сдохни! — взревел Мён.

В этот миг...

Хрясь!

О затылок начальника Мёна с дребезгом разлетелась тяжелая ваза. Тот качнулся, и я, не теряя ни секунды, откатился в сторону.

Хо Чжэ У, бледный как полотно, подхватил меня и навыке [Стремительный вестник] мгновенно разорвал дистанцию. В бегстве ему не было равных.

— Простите... я... я опоздал...

— Забей. Ты пришел, это главное.

Хо Чжэ У всегда был таким. То убегает первым, то возвращается в последний момент, когда страх потерять кого-то перевешивает страх смерти. Это был его парадокс: он был трусом среди трусов, и именно поэтому стал героем. Данные Возвращенца не врали.

— Ну, раз ты здесь, пора заканчивать этот цирк.

Развилка еще не пройдена. Она только начинается. Смысл этого инцидента был в том, чтобы Хо Чжэ У осознал свою силу.

— Драться? — Хо Чжэ У затрясся.

— С начальником Мёном? Мы же вызвали полицию, давайте просто спрячемся...

— Чжэ У.

Мне не нужно было объяснять ему, насколько он силен. Он должен был понять это сам. Но я должен был отрезать ему путь к отступлению.

— Уже поздно.

Из облака пыли вышел Мён. Он больше не смеялся. Голова его была опущена, а вокруг тела завихрилась тяжелая, липкая аура.

Началось. Побочный эффект Дайнслейфа. Мён не пролил достаточно крови врага, и теперь артефакт начал пить его собственную.

— Гр-р-р...

Меч поглотил своего владельца.