18.虫とか餅とか-1

試合後にまた一礼をしながらも、木崎の口もとはムズムズと笑みを隠せない様子だった。そして頭を上げるとほぼ同時に、思い切りこちらを振り返る。　しかし次の瞬間、木崎の笑顔は険しい驚愕の表情へと変わった。据わった目でズンズンと大股で近づいてくる姿、デジャヴだろうか。「日牧！！」　あ、しまった。イケメンの柔道着をまだ握り締めたままだった。興奮して前のめったせいで、ほとんど後ろから背中に縋りつくような格好になってしまっている。　違うんだ、オレが好きなのはおまえなんだ。おまえも負けないくらいイケメンだぞ。身長はおまえのほうが勝ってるじゃないか！ 何を言えばいいのか分からず、日牧は脳内でさまざまな言い訳を浮かべては却下し、慌てふためいていた。「何やってんだよ！」　木崎が男の手首を掴んだ。ヤバい、場外乱闘はシャレにならない。しかもオレを取り合って？ それってどんな喜劇？ けれども男は相変わらずイケ散らかした微笑みを浮かべたまま答えた。「おめでとう。ただ、前半の動きは非常に散漫だったね」　ひいぃ。怒れる木崎に駄目出しとかしてやがる。やめてやめて、刺激しないで。だが木崎は、グッと言葉を呑み込むように手を離して頭を下げた。「……ハイ」　お？ すごい、イケメンがヒグマを軽く制圧している。２人のやり取りを下からキョロキョロと見上げる日牧。しかしまだ男の柔道着にへばりついていたものだから、木崎はそれをまるで手荷物を持ち上げるかのように引き剥がして自分のほうへと寄せた。「日牧、まさか見に来てくれるなんて。嬉しい」「あ、うん……」「日牧の声聞こえた。柔道に頭突きは無いって、前にも教えただろ」「……そうだっけ？」　ソワソワしているのは日牧１人だ。謎のイケメンは、２人を微笑ましく見守っているようである。ちなみに体育館中央の畳の上では、また次の試合が始まっており、再び大きな歓声があがっていた。「ところで日牧、どうしてじいちゃんといっしょにいたんだ？」「え、ああ、じい……、…………、ん？ じ……？？」　え！！！　日牧はこれ以上開けないほどに目も口も大きく開いて後ずさった。　じいちゃん？！　このイケメンが、木崎の？！　はあーーーっ？！　じいちゃんって祖父って意味だよな？ グランパ？ これが？ いや勿論年上だとは思っていたがそこまで上？ どこまで上？ 嘘だろ？！　あんぐりと固まってしまっている日牧に、木崎は慣れたように軽く溜め息をついて頭を掻いた。「あー、知らずに喋ってた？ うちのじいちゃん見た目が異常に若くてさ。よく父親と間違われるんだ」　父親だとしても若い気すらするけれど。まさかこの人が柔道の死神、道場の主だったとは。柔道ってアンチエイジング効果があるのだろうか。「こんにちは日牧くん。ご挨拶が遅れました」「ふぁいっ！！」　日牧は跳ね上がって両手を揃え直立した。ご挨拶が遅れたのはこちらのほうです、お孫さんにはいつもお世話になっています、お宅にはよくお邪魔させていただいております、などとグルグルと頭に上っ面の台詞が回るものの、上手く口から出てこない。「木崎道場の師範をしています。これの祖父です」「そ、そふ……」「日牧くんのことは知っていました。道場からは玄関のほうがよく見えるんですよ。もし良かったら、今度中へも顔を出してくださいね。また僕の後ろにいてもらっても構わないので、是非」「う、うしろ……」　右手で自分の左肩をポンと押さえて軽く背中を向け、絶妙な角度から日牧に視線を送る木崎祖父は、もはやモデルかハリウッドスターかのような趣があった。仕草も表情もいちいちカッコ良過ぎるし、妙な色気まで感じる。　ポヤンと見惚れる日牧の視界を、木崎は覆い隠すように前に出た。「じいちゃん、オレ今日はこのまま日牧と帰るから」「片付けと懇親会は」「勝ったら免除の約束！」「……まさか勝つとはなあ……」　顎を押さえて眉をしかめるイケメンの顔を木崎の腕の隙間から目に収めて、日牧はとりあえずお辞儀だけはどうにか果たすことができた。　祖父だったのか……　あと覚え間違えていたけれど、柔道の死神じゃなくて柔道の師範だったっけ……----------