Capítulo 109 – Predador

O sujeito antes mascarado sacava duas garras com líquido negro escorrendo sob elas. O adulto de vestes brancas que guardava o mais jovem dava passos cautelosos para o lado, estudando a postura inimiga.

O predador avançou contra Imichi, que esquivava dos golpes secos das três pontas afiadas que jorravam o líquido no ar, sem atingi-lo. O último ataque de Kemono veio de cima para baixo, acertando somente o chapéu para fora da cabeça do Shiro , que logo sumiu do campo de visão do oponente.

Criando distância, Imichi estava acima de uma árvore com uma boa vista para Kemono, que logo ouviu a voz do irmão de Onochi que levava a mão ao queixo:

— Então você não usa iro, mas enfrentou outros no passado pelo visto.

— Esse teletransporte, então você usa magia? Uma hora você ficará fraco e previsível.

— Então não me conhece muito bem — encheu o peito para gritar aos companheiros — Ei vocês, prestem bem atenção! Um inimigo vai provocar um ponto em comum com vocês.

Cruzando os antebraços, o caçador desceu sobre Imichi ativando o mecanismo nos punhos que atirou as garras no aparelho. O Shiro dançou debaixo da chuva de lâminas até pegar a última com as mãos.

— No caso dele, eu imagino que tenha a ver com esse líquido preto — sentia a substância formigar nos dedos — Sem dominar iro, isso deve atrasar seus oponentes. Um veneno superficial?

— A Seiva da Noite só precisa estar em contato com sua pele pra te enfraquecer — ria enfiando seus punhos nos bolsos — até agora só vi você fugindo, deveria ensinar isso pra molecada! — mostrava outras garras surgindo do bolso.

Finalmente Kemono se precipitou das árvores. Seus ataques mudaram as esquivas de Imichi para o outro lado até que ele utilizou as mãos para parar o antebraço do inimigo.

— Todo esse desespero — esquivou da outra mão por baixo — só para me sujar de preto.

Imichi agachou, tomando impulso para um chute na boca do estômago, que jogou Kemono para o alto. Girando no ar, ele se prendeu ao tronco com suas garras.

Um formigamento acometeu os braços de Imichi recheados de líquido preto. Kemono ergueu a cabeça, exibindo os dentes no seu sorriso, antes de mirar sua mão livre para os jovens. Suas garras dispararam contra eles, porém o Shiro uniu suas mãos, soprando um vento que as dispersou.

“Eu pensei que dominava as técnicas que Onochi me ensinou, só que esse cara está em outro nível”, pensou Yanaho.

Kemono se balançou nos troncos com as garras em uma das mãos.

— Já está usando outra técnica? Não vai durar muito tempo — ria subindo até um galho firme — A seiva já está se espalhando e você só me acertou um chute, parece que você não dura tanto quanto minha última presa!

— A luta é decidida no longo prazo. Empolgar-se na corrida acaba te desgastando para o final — retirava um objeto amarrado em um pano — Jovens, vocês não podem ficar se comparando com os outros. Precisam acreditar em suas habilidades sem subestimar o inimigo — revelava uma adaga.

— Chega da aula — retirou do bolso uma espécie de bomba.

A aura de Imichi cresceu. Durante o trajeto da bomba que foi arremessada, ele girou seu ombro cortando o ar com sua adaga. De repente, a árvore no qual o predador repousava partiu.

O projétil explodiu no ar, espalhando o líquido negro para todos os lados. Dai viu uma nuvem preta de tinta colorir a floresta, porém o Shiro já não estava mais ali . A árvore cortada desabou para o lado, revelando por trás dela Kemono, de pé sobre toda a seiva jogada na terra, paralisado com uma adaga repousando rente à sua garganta pelas costas.

Ele levou as mãos aos bolsos para recarregar suas garras, porém não havia nada pendurado em sua cintura. Abaixando os olhos, viu que os suportes haviam sido cortados sem que ele percebesse:

— O que… o que é você?

— Diferente desse aqui, nunca busquem o golpe vencedor antes de saber das especialidades do inimigo — riscou a nuca de Kemono com a outra mão, que empunhava uma das lâminas envenenadas — antes que você desmaie, sou Imichi Shiro, e saiba que não uso magia.

— Nunca vi a energia Iro ser manipulada dessa forma! — ajoelhava sem forças.

— Não se trata só de energia Iro . Sou de uma das cores divinas, anterior às primordiais — pegou seu chapéu do chão — Ela recebe esse nome porque quando um iro atinge o pico de seu desenvolvimento, recebemos Poderes Divinos: técnicas capazes de mover o mundo.

Kemono tentou se arrastar para longe, Imichi o seguiu explicando:

— No meu caso, fui abençoado com a velocidade, diferente do teleporte que presumiu. Levou anos para entender meus limites. Você tinha vantagem no corpo a corpo, mas achou que um acerto era o bastante. Sua arrogância o impediu de se adaptar.

Quando Kemono desmaiou, ele já estava aos pés de Dai que pegou a máscara em sua cintura. Yanaho estava boquiaberto. Mitensai olhava para o perdedor, esperando alguma reação, mas ele estava inerte.

— Ele derrotou um fantasma como se não fosse nada — disse Dai, encarando Noriaki.

— Espero ter ensinado algo pra vocês — colocou o chapéu na cabeça — Desejo questioná-lo quando despertar. Por enquanto preciso me limpar e comer. Essa seiva me deixou com fome.

— Ei — Noriaki chamou por Kenjiro — A luta já acabou, velhote!

Kenjiro saiu de trás da carroça, dando um chute em Kemono para confirmar sua derrota, depois assumiu as rédeas:

— Que cara perigoso. Tem certeza que vamos levá-lo?

— Vamos sim, comigo aqui nenhum de vocês tem com o que se preocupar — respondeu Imichi, colocando Kemono dentro do transporte.

— Ou talvez virão outros atrás de você — disse Mitensai coçando a cabeça.

O chefe de facção levou Imichi e os meninos pela estrada, chegando em uma fazenda pequena, com uma casa, um poço nos fundos e um celeiro. Após acomodar os cavalos, a primeira coisa que fizeram foi amarrar Kemono no celeiro com um amontoado de feno com tiras de couro.

A luz da lua cortava os pinheiros ao redor do pequeno terreno, penetrando pela janela do celeiro, onde o homem ainda se encontrava amarrado nos pulsos a dois troncos, em cada extremidade da parede.

Despertando de seu sono, Kemono puxou as amarras, sem sucesso. Sua cintura também estava presa. Sua visão duplicada aos poucos se alinhou com as pessoas que estavam diante dele. Um homem com chapéu de palha, o mesmo que o havia derrotado, sentava-se em um barril com as pernas e braços cruzados.

O outro estava apoiado na parede de madeira. Ele expirou com força, coçando a barba rala no queixo para se acalmar.

— Eu tenho minhas dúvidas se aquele corte minúsculo foi o suficiente para te incapacitar por tanto tempo — Imichi mostrava um frasco com líquido preto — Seiva da Noite. Só posso imaginar o trabalho que deu para conseguir.

— Trabalhei o suficiente pra própria oportunidade bater à minha porta — Kemono puxou as tiras de couro outra vez, os troncos rangeram mas não partiram.

— Assim como os Fantasmas — se aproximou Dai pegando-o pelo colarinho — há quanto tempo estão atrás de nós?

— Vocês não sabem de nada  — gargalhava — Vou explicar de uma vez por todas. Eu não faço parte desse grupo. Fiz uns serviços para eles uma vez, mas só isso.

— Mentira! — o jogou contra o feno, mostrando a máscara de madeira — Essa seiva mexeu com a sua memória? Eu já vi isso aqui outras vezes e sei dizer que essa é de verdade.

— Essa gente que você tá procurando tem um lema, eles viviam repetindo: Isso é só uma máscara. Não tem grupo, iniciação, ou nada do tipo. O que existe é o líder deles. Ele vem até você, te dá máscara e as ordens, acabou.

— O Chefão?

— É por aí  — deixou escapar uma risada — Certa vez eu fui pago para apagar um desses caras. Na hora eu não sabia, mas encontrei essa máscara com ele. Foi quando me encontraram.

— E quem era o dono da máscara? — perguntou Imichi.

— Eu já disse, elas não tem dono. Era só um líder de facção qualquer. Vingança boba, dinheiro fácil. Faço minha vida assim.

— Se outros chefes podem ser fantasmas — lembrava-se Dai, encarando a máscara — Isso explica o por que nunca consegui encontrá-los depois daquilo.

— Certo, Kemono, né? — se levantou Imichi.

— Predador para você.

— Guarde esse nome para suas presas — se aproximou, puxando sua adaga — Durante nossa luta, porque julgou minha técnica como magia?

— Eu nunca vi nada parecido com sua velocidade, mas só vi uma pessoa teletrasportando em minha vida, e ele usava magia. Usava uma espécie de buraco verde, de um lado para o outro, era incrível, não é à toa que é o…

— Líder — complementou Imichi cortando as amarras de Kemono — É, até tinha um palpite que não foi ele que te mandou aqui. Agora tenho certeza.

— Ficou maluco? — Dai notava o homem se reerguendo.

— Ele vem conosco — estendeu a mão para Kemono — Desde que eu esteja aqui, garanto que ele vai se comportar.

A porta do celeiro rangia. Kenjiro colocou o pé para dentro, mas recuou assim que viu Kemono solto:

— Quem mandou soltar o sujeito?

— Disse para todos esperarem no acampamento — pediu Dai.

— É que, já está na hora — respondeu Kenjiro trocando olhares com o jovem.

Enquanto os meninos e Kenjiro entravam na arena, Imichi e Kemono o observavam de longe nos telhados de Chukai. O caçador de recompensas agachava à beira da rua abaixo, desarmado, porém livre de suas amarras, exceto por uma pulseira de couro manchada de sangue. Imichi posava em pé, com o vento esvoaçando suas vestes.

— Entrar contigo levantaria suspeitas demais para os rapazes. Quero que Dai lute como se nada estivesse ocorrendo ao seu redor. Se esse líder de que tanto fala for nosso alvo, ele certamente o reconheceria. Foi por isso que esperou para nos atacar fora de Chukai, estou certo?

— Sou um oportunista, sei esperar a hora certa — massageava as mãos umas na outra — Tenho que caprichar no serviço para agradar o cliente.

— Incrível, pois sou seu novo cliente. Meu pagamento será seu material de trabalho que tanto faz falta para você. Se os fantasmas são faccionados, como sugeriu, meu palpite é de que alguns são nossos concorrentes. Quero que descubra quais são.

— Discrição é o meu habitat, porém se o homem estiver lá dentro, já sabe o que vai acontecer.

— Ele não está, pelo menos foi o que nos asseguraram ontem. Uma última coisa. Nós estamos de olho — virou para Kemono com o dedo indicador levantado — então nada de fugir.

— Você é uma causa perdida, branquinho — riu Kemono, notando que o Shiro já não estava mais ali.

Debaixo de um céu ainda por clarear, as facções encontraram a arena de Chukai esvaziada, com o representante esperando por eles. Pendurado em um dos braços, estavam barbantes com uma placa de ferro presa neles.

Depois que todos estavam posicionados, os arqueiros apareceram novamente nas arquibancadas. Os olhos de Dai varreram seus oponentes. Havia menos do que no dia anterior. O representante colocou as mãos por baixo da máscara para tossir e então começou falar:

— Bem-vindos de volta. As preliminares começam de imediato entre as facções menos expressivas do torneio. Os confrontos já foram decididos. O primeiro será entre: Kaganshi e Kenjiro. Os candidatos e suas comitivas dêem um passo à frente, o resto disperse para as arquibancadas.

Os guardas abriram caminho para as escadas. Na medida em que eles se sentavam, o representante colocava as placas no pescoço dos chefes que se apresentaram.

O homem diante de Kenjiro era alto, porém esguio. Tinha um cabelo curto penteado para trás, revelando uma larga testa. Estava vestido de preto, coberto por fivelas na cintura, nas calças e inclusive na capa de ombro presa em seu pescoço:

— As regras serão ditadas por Kaganshi. Alguma ressalva, vocês dois?

— Apesar de ter acendido o braseiro, não sou mais o chefe do meu território.

— Que conversa é essa? Trapaceando antes mesmo da luta… — Kaganshi foi interrompido pela mão levantada do representante.

— E quem é o chefe agora? Transfira a placa a ele. Seja breve.

Kenjiro retirou o barbante do pescoço, andou até seu grupo e o colocou no pescoço de Dai. O restante do grupo se retirou, junto com a comitiva de Kaganshi.

Restava apenas Dai utilizando uma máscara, seu oponente e o árbitro.

— Escolha inusitada — comentou o árbitro encarando o garoto, notando a máscara que imitava a que estava usando — Quais são as regras, Kaganshi?

— Deixe as coisas como está — puxou da cintura uma escova de cabelo, e começou a pentear seus fios — Posso começar?

O representante virou de costas, subindo as escadas que levavam a um camarote abaixo das arquibancadas. Uma poltrona acolchoada o esperava, cercada de seus homens armados com espadas, porém ele preferiu assistir a tudo de pé.