Capítulo 114 – Garantia

Com o dia chegando em sua metade, Imichi estava escorado em uma árvore e Kemono sentado em seus galhos próximo a um beco com visão para a arena. Ambos observavam uma multidão cada vez maior cruzar por eles em direção ao lugar.

— Então, você participou diretamente, mas não chegou a ver Suzaki ser morto.

— Negócios são negócios — levou uma mão à cintura — o garoto era bom, mas estava causando problemas demais. Isso é tudo o que eu sei.

— As coisas não deveriam funcionar só dessa forma para você — tirava uma das garras do bolso — Ninguém que trabalha assim passa impune o tempo todo.

— Isso é uma ameaça? — ria Kemono — conta outra, se fosse me matar ou coisa do tipo já teria feito.

— É um aviso — apontou as garras — Na cadeia alimentar tem sempre alguém mais forte pronto para tomar o lugar, a menos que você saia dela.

— Sai dessa, branquinho — olhou para sua arma — eu sei comer pelas beiradas. Estou aqui para  cumprir com nosso acordo, e nada mais que isso.

— Por falar nisso — guardava a luva no bolso — você disse que sabia onde procurar.

— O representante mascarado é a pista que ando seguindo — apontou para o coliseu — estou começando a achar que é só um fracote que toma conta do torneio. Ele nem ao menos notou que estou na sua cola. Só dorme, come e assiste às lutas.

— Talvez esteja ali para nos enganar — levou a mão ao queixo.

— Não, é ele quem está em contato direto com o líder, tenho certeza. Só precisa de um empurrãozinho para me levar ao lugar certo — desceu da árvore, caminhando para frente — Anda, a luta já vai começar.

Em uma entrada para as catacumbas do arena, cercada por guardas e longe do público, Dai se preparava para entrar junto com o restante do grupo, quando percebeu Imichi se aproximando com Kemono. Com os olhos no sujeito de cicatriz no rosto perguntou:

— Já resolveu com ele?

— Foque na luta. Vai ter que dar tudo de si dessa vez  — colocava as mãos no ombro do garoto.

— Imichi, esse cara não pode continuar aqui se aquilo for verdade — apontou Yanaho.

— Suzaki não está morto — afirmou Imichi — Kemono entregou ele às autoridades locais somente. Ele sequer viu um cadáver para confirmar o que disse.

Dai ignorava a conversa, caminhando para a entrada quando uma sombra se projetou por cima dele. Ele sentiu um puxão. Kemono, sussurrava em seus ouvidos:

— Fica atento garoto. Sua adversária é uma das mais fortes do torneio.

— Não toca em mim — o empurrou.

— Calma — sorria estendendo as duas mãos para cima, enquanto todos encaravam — só queria dar uma dica.

Quando as portas da arena se abriram nas duas pontas se abriram, a presença dos dois lutadores arrancou o ar da plateia. Por alguns instantes, somente seus passos na areia eram ouvidos.

Dai ergueu discretamente a mão para a espada em sua cintura. Foi o bastante para despertar a ira na serpente nos ombros de Masai.

— Estive esperando por isso — apontou com o cajado — desde a primeira vez que vi essa máscara.

— Está me observando desde a primeira luta, o que quer comigo?

— A pergunta é — cerrou as mãos enquanto a serpente se entrelaçou na arma — o que você quer com tudo isso?

— Proteger minha família — respondeu, ficando em postura.

Com um passo à frente da mulher, um frio percorreu a espinha de Dai. Ele deu um passo para trás, levantando sua espada e de repente lá estava o bastão de Masai. Olhando de perto, ainda estava sujo de sangue. A cobra rastejou para perto, porém o filho de Hideki se afastou ainda mais.

“Se essa cobra me picar é o fim. Vou esperar o primeiro movimento e separá-las. É a única forma de vencer”, pensou Dai, defendendo e recuando.

— Rapaz novo, mas com as mesmas mentiras — seu golpe fez Dai arrastar-se pela área — você não merece outra coisa fora a morte.

Um frio percorreu sua espinha antes de levar as duas mãos para sua espada e girar. Fazendo Masai se jogar para trás.

Seu reflexo estampado na face da lâmina que a partiria em dois por um instante. Ela completou o desvio com uma cambalhota, deixando seu bastão de pé e subindo em seu topo.

“É a minha chance!”, correu Dai para cortar o bastão e a cobra num único golpe.

Masai ficou em um pé só no bastão, jogando seu peso para trás e empurrando sua arma contra o chão. A vara de madeira se deformou até a lutadora aterrissar, tirando o pé sobre a ponta. O bastão então voltou a sua forma ereta, ricocheteando bem no queixo de Dai.

A cobra saltou da arma estendida, exibindo suas presas. Dai girou no último segundo, mas sentiu a cobra acertar suas roupas. A mascote voltou para sua dona com algo na boca. Dai checou seus bolsos, um deles estava rasgado.

Os olhos dela saltaram da face, tomando o objeto nas mãos. Era um frasco de vidro, com um líquido transparente. Dai pôde ler a etiqueta do objeto, escrita “Garantia”.

Masai removeu seu capuz, expondo a corrente em seu pescoço.

— I-Isso não estava aí quando… — ele tentou falar.

— Então era você ontem à noite — engatilhou o item na corrente — sua laia achou mesmo que me roubando podia livrar-se do seu destino?

Usando o bastão como apoio ela saltou sobre Dai. Sua serpente estava em seu ombro agora. Dessa forma, Masai podia bater sua arma com força máxima. Os dois colidiram.

— Eu não estou com ninguém além de minha facção.

— Esses fantasmas não podem te salvar agora.

— Minha máscara é falsa. É só olhar com atenção!

— Pensa que sou como os outros para cair nessa conversa?

Ela dobrou os joelhos, rodando o bastão pelas costas, acertando as canelas de Dai.

Caído de frente para Masai, ele a ouviu dar a ordem:

— Acabe com isso, Gurai!

A serpente desceu para o chão, pronta para finalizar a luta.

“Não tem outro jeito”, Dai levou as mãos ao chão.

Sua aura emergiu de seu corpo. Dai sentiu as raízes rastejarem até nascerem da areia debaixo dele, envolvendo Gurai e sua dona.

— Como poderia roubar você, se nem te conheço? — Dai se levantava.

— Manipula o Iro , é? Seus professores foram responsáveis por toda matança que resultou na gangue de hoje — forçava seu corpo contra as raízes.

— Não estou a favor dos fantasmas, por isso estou no torneio! Este lugar precisa mudar.

Uma luz verde mais escura emanou do corpo de Masai. Suas juntas se deslocaram e sua carne se contorceu, deslizando entre as raízes até escapar por completo.

— O que é você?! — gritou Dai, correndo na direção de Gurai.

Antes que pudesse impedi-la, Masai rastejou até sua cobra, encaixando seus ossos de volta durante o trajeto. Ela trazia nas mãos seu bastão, o qual girou para afastar seu inimigo.

— Bom garoto — estendeu o cajado para Gurai escapar.

“Isso é iro ? Que tipo de técnica é essa?”, o cérebro de Dai buscava explicações, lembrando-se do aviso de Kemono antes da luta. “Será que…”

A plateia se agitou em seus assentos. Alguns começaram a xingar na borda da arena. Dai apertou o peito:

— Você… é uma bruxa.

Sentado no topo da arena, Kemono observava sorrindo o representante agitado em seu camarote pessoal até que desceu do seu posto.

O representante mascarado disparou para fora do coliseu. Ele correu pelas estreitas ruas de Chukai, até que se lançou em um beco. Kemono atrasou o passo intencionalmente, mas quando chegou no lugar não havia mais ninguém. Olhando mais de perto, notou pegadas para dentro de uma parede. Era uma passagem para um túnel.

Ele jogou a parede falsa para o lado, e desceu vagarosamente para o túnel, onde ouviu vozes:

— Está fora do nosso controle! Assim não sei como vamos conter os avanços de forma discreta.

— Sem precipitações, Asuma. Ainda temos o Açougueiro. Vamos considerar que essa mulher seja uma bruxa mesmo, e daí? Eu já matei outras piores.

— E tem aquele moleque com a máscara falsa. Ele foi capaz até mesmo de vencer Raito. Qualquer um que passar entre os dois é uma ameaça.

As vozes vinham de uma sala escura. Kemono inclinou a cabeça, encontrando o homem a quem o representante se dirigia. Ele era alto, com músculos esculpidos cobertos por tatuagens. Seu rosto era furado com jóias de prata no lábio inferior, orelhas e no septo, por onde vazava uma fumaça.

— Se o farsante passar dela e do açougueiro — respondeu tragando seu cigarro — uma boa surra vai fazê-lo entregar quem o ajudou até aqui. Então…

— Esperem! — se revelou Kemono com as mãos para o alto — eu sei quem é o mascarado e como está conseguindo avançar!

— Quem é você? — dois sujeitos apontaram suas armas — Como chegou até…

— Eu segui você, estou no seu encalço faz um tempo para chegar até o líder — interrompeu explicando.

— Líder? — o tatuado deu passos em sua direção.

— O líder tem que saber do Shiro que está conspirando contra ele. Este farsante de quem fala, é seu representante no torneio!

— Observe com atenção, Asuma — as mãos do regente alcançaram o pescoço de Kemono, o suspendendo do chão — É sempre bom fazermos vermes de exemplo.

— Espera, não… não estou brincando — se engasgava.

— Os Shiro foram erradicados há anos, largaram a gente como todo o resto. Por que teriam interesse num torneio fútil deste? — apertava até as veias saltarem da testa do caçador de recompensas — Me dá um motivo melhor para não te matar.

— A bruxa… Fui eu que a revelei. Já fui um dos fantasmas do líder!

O homem encontrou a máscara na cintura de Kemono. Ele a tomou nas mãos e o atirou na parede:

— Como descobriu?

— O líder fez muitos inimigos, mas poucos com coragem para desafiar ele. Só conheço uma raça que possa ter força o bastante. O cajado era o instrumento favorito de algumas que já enfrentei — se escorava na parede — ela disfarçava bem as suas habilidades nas lutas, mas eu dei meu jeito.

O Regente jogou a máscara aos pés dele:

— Olhe para mim… Kemono né?

— Então me conhece — limpava o sangue escorrendo de seu nariz — da mesma forma que revelei a bruxa, posso entregar o Shiro a vocês. Prometo cobrar um preço generoso por isso.

Uma joelhada acertou o estômago de Kemono o arremessando de volta para o chão:

— Vou aceitar o acordo, o preço será a sua vida. Se não for capaz de provar a presença do Shiro aqui até a final, você morre! — andava para a saída — Limpe o local, Asuma.

Assim que os dois se retiraram, um fogo acendeu no corredor. Kemono lutou para ficar de pé e fugir do incêndio que se iniciava. Ele escapou pelo mesmo lugar de onde saiu. O prédio acima do esconderijo subterrâneo ardeu em chamas bem na sua frente.

“Por onde eles poderiam ter escapado?”, socou o chão. “Droga, quem ele pensa que é?”

—

Os pés da platéia martelavam o chão. A arena sacudia com as vozes. Até mesmo Imichi, havia se reclinado na borda para ver a luta mais de perto.

— A era das bruxas acabou — Dai falava — Rasteja de volta para onde você veio.

— Já que nada de novo sai da sua boca — Masai abriu o botão de seu colete, tirando uma faca de dentro — eu vou cortar a sua língua fora.

Masai avançou com a faca numa mão e o bastão com Gurai no outro. Sem os braços dedicados à arma de madeira, ela não podia saltar ou realizar manobras. Era apenas uma vara, para guiar sua serpente para onde precisasse.

Seu pulso buscou o pescoço de Dai, quando uma barreira de troncos e folhas, bloqueou a visão, exceto por uma fenda estreita. Masai enfiou seu bastão nela. Gurai foi parar do outro lado. A espada de Dai esperava por ela.

Todavia Masai circundou a barreira, surpreendendo Dai com um ataque dos dois lados. No último instante desviou o ombro do ataque da serpente, mudando sua espada para defender-se da dona que visava seu pescoço. Ele recuou com um corte no braço.

Masai retirou seu bastão do buraco. Dai avistou seu sangue escorrendo na lâmina que o cortou, parecia estar misturado com algum líquido. De repente, as raízes na arena apodreceram.

“Minha técnica está perdendo o efeito”, cambaleou. “Calma, esse veneno é diferente…ou ela que não me atingiu onde queria. Mesmo assim, eu estaria no chão se fosse fatal. Preciso… ficar… de pé!”

— Seus fantasmas que vão rastejar para uma vala — a cobra mostrou as presas para Masai — Logo depois que eu estraçalhar o Chefão — enfiou a faca entre elas, extraindo mais veneno.

Masai desceu seu bastão, mas Dai bloqueou com os braços. Gurai se esgueirou para mordê-lo ali, quando mais raízes nasceram puxando o bastão da bruxa para longe do mascarado. Contudo, um pequeno puxão de sua dela e as plantas eram destruídas.

“Minha técnica apenas enfraqueceu. A minha janela de ataque está mais curta, então eu só preciso ser mais rápido”, pensou, invocando uma raiz após a outra. “Vou sufocá-la até não ter para onde desviar!”