چپتر 215: عصر غولها (۱)
چپتر 215: عصر غولها (۱)
بسیاری از نقالان جهان میگویند که هیچ دورهای پررونقتر از دشتهای مرکزی امروز نبوده است.
شاید بتوان با جرئت ادعا کرد که این حرف حقیقت دارد.
از زمان سلسله دوردست شیا و امپراتوران یائو و شون، هرگز زمانی نبوده که چنین قلمرو پهناوری یکپارچه اداره شود، و هیچ دورهای تا این حد در صلح و آرامش نبوده است.
ناآرامیها در سراسر دشتهای مرکزی پیش از آنکه به شورش تبدیل شوند سرکوب میشوند، و بربرهای آنسوی گذرگاهها جرئت نمیکنند دست به تهاجمی فراتر از درگیریهای مرزی ساده بزنند.
دشتهای مرکزی از سپیدهدم تاریخ تاکنون، بیشترین جمعیت، وسیعترین قلمرو و پررونقترین تجارت را در خود جای داده است.
دشتهای مرکزی امروز، به عصر طلایی صلح نزدیک است.
اما از قضا، این یک تناقض است.
«آیا به همین دلیل نیست که داستانهای جنگسالاران را کتابهای خیالی و قصههای پیشپاافتاده مینامند؟»
بسیاری از نقالان میگویند که طوفانهای سهمگین و سختیهای طاقتفرسا، قهرمانان را میسازند.
وقتی عصر آشوب فرا میرسد، جنگسالاران از هر گوشه و کناری برمیخیزند تا نام خود را بر سر زبانها بیندازند، زیرا این هرجومرج است که قهرمانان و دلاوران را به دنیا میآورد.
اما در کمال تعجب، دشتهای مرکزی آرام امروز، دورانی نامیده میشود که بیشترین تعداد اساتید را در خود جای داده است.
جایگاههایی که امروزه به عنوان پانزده ارباب دشتهای مرکزی شناخته میشوند، زمانی ده آسمان بزرگ، زمان دیگری هشت بزرگوار، و حتی دورهای پنج وحشت زیر آسمان نامیده میشدند.
و زمانی، در گذشتهای دور، دورهای بود که لقب عالیمقام تنها برای یک نفر استفاده میشد.
دورانی بود که لقب «بزرگترین زیر آسمان» وجود داشت، مفهومی که در دشتهای مرکزی کنونی همه به آن میخندند.
آیا در آن دوران هیچ مصیبتی وجود نداشت؟
آیا طوفانها و سختیها برای خلق قهرمانان کافی نبودند؟
نه، اینطور نیست.
درست همانطور که رودخانه بزرگ یانگتسه از سرچشمههای بالایی به پاییندست و در نهایت به اقیانوس پهناور میریزد و به تدریج باشکوهتر میشود، عصر انسانها نیز با گذشت سالها و انباشته شدن تجربیات، پررونقتر میگردد.
بنابراین، آنچه یک قهرمان را میسازد، طوفانها یا سختیها نیستند، بلکه به ثمر نشستن هنرهای رزمی است که از زمان مردمان باستان انباشته و بنا شده است.
این یک عصر پرآشوب نیست که در آن هنرهای رزمی و دودمانهای بیشماری قطع و گم شوند، بلکه یک عصر طلایی صلح است که در آن فرد میتواند خود را وقف هنرهای رزمی کند، بدون اینکه دلیلی برای نگرانی درباره مسائل پیشپاافتاده یا گرسنگی داشته باشد.
«اما، محافظ. آیا این بدان معناست که اراده و آموزههای حکیمان باستان همیشه از احمقهای امروزی پستتر است؟»
«خب، چه کسی میتواند با اطمینان بگوید در آن دوران باستان چه اتفاقی افتاده است؟ مگر اینکه خود رهبر فرقه آن را موعظه کند.»
«پس...؟»
محافظ لبخندی زد و دستی به سر شاگردش کشید.
او به آرامی نگاهش را به سمت میدان مبارزه چرخاند و ادامه داد.
«این حرف که عصر آشوب یک قهرمان را میطلبد، چیزی جز پرحرفی احمقانه جاهلان نیست. این چیزی نیست که آدم باید از داستانهای جنگسالاران یاد بگیرد.»
مرد جوانی لبخند میزد.
با تیغهای بر پشتش، غرق در خون.
او از بالا به شیاطین مسیر تاریک که از او مسنتر بودند، و به ارشدهای پیر دنیای رزمی که به قلمروی برتر دست یافته و برای رسیدن به این روز بارها از مرز مرگ گذشته بودند، نگاه میکرد.
«یک قهرمان... عصر آشوب را فرا میخواند.»
اینطور نیست که یک قهرمان پس از به هم ریختن جهان ظاهر شود.
لحظهای که یک دلاور بزرگ و یک شرور خائن نقشهها و توطئههای خود را میبافند و یک قهرمان جهان را سرزنش میکند، آن لحظه آغاز عصر آشوب است.
داستانهای جنگسالاران میگویند که روند بزرگ جهان این است که آنچه مدتها تقسیم شده باید متحد شود، و آنچه مدتها متحد بوده باید تقسیم گردد.
این زمانی است که بیشترین تعداد اساتید در تاریخ در جهان پرسه میزنند.
زمانی که جنگسالاران و قهرمانان از تمام مناطق جایگاه خود را تثبیت کردهاند، ادعای رهبری اتحاد را دارند، دندانهایشان را نشان میدهند و برای یکدیگر غرش میکنند.
اگر عصر آشوبِ پیش رو روزی به پایان برسد، نقالان آینده آن را چنین خواهند نامید.
۵۶.
عصر غولها.
درست همانطور که خاندان پنگ هبی به خاطر تیغه رعد آشوب نخستین و تیغه پیوسته روحربای آسمان و زمین مشهور است، اتحاد رعد آسمانی نیز هیچ کمبودی در هنرهای نهایی معروف ندارد.
برای مثال، نیروی کوهشکاف غارتگر خونِ رهبر اتحاد رعد آسمانی و ده تبر قطعکننده پادشاه کوهستان، چنین تکنیکهای تبری هستند.
از زمان جنگل سبز قدیم، بسیاری از قلعههای کوهستانی ناپدید شدهاند و بیشتر هنرهای نهایی آن دوران از بین رفتهاند، اما در دویست سال منتهی به اتحاد رعد آسمانی کنونی، گفته میشود هنرهای رزمیای که تحت تأثیر شکوفایی اتحاد از نو ساخته شدهاند، به هیچ وجه از هنرهای جنگل سبز قدیم پستتر نیستند.
و به این ترتیب، هجده قلعه اتحاد رعد آسمانی شکل گرفتند.
هر یک از اربابان قلعه از این هجده قلعه، که شاخهای از هنرهای نهایی اتحاد رعد آسمانی را به ارث بردهاند، رزمیکاری است که آنقدر مهارت دارد تا روزی برای جایگاه رهبر اتحاد مبارزه کند.
درست در همین لحظه، سه نفر از آنها مرده بودند.
«هوو... هاه—»
قطرات خون از تیغه مرد جوانی میچکید.
حتی برای رزمیکاران خشن مسیر تاریک، که با خنده از میان انواع و اقسام موقعیتهای خطرناک عبور میکردند، چشمان او چنان پر از نیت قتل بود که لرزه بر اندامشان میانداخت.
«نفر بعدی... زودتر بیاد جلو. دیگه داره خوابم میگیره.»
چشمانی پر از خون، و خونی که از گوشه لبش چکه میکرد.
نیمی از لکههای خونی که تمام بدنش را خیس کرده بود متعلق به اربابان قلعه مرده بود، اما نیم دیگرش خون خودش بود.
با این حال، گویی شتاب اولیهاش را از دست نداده بود، یا گویی از این کار امتناع میکرد، با خشونت تیغهاش را بالا آورد، روی شانهاش گذاشت و لبخند زد.
«ارباب جوان پنگ.»
نگاه پنگ هیونهوی روی مردی افتاد که جلو آمده بود.
یک راهزن، در حالی که حالت چهرهاش با لبخندی محو پوشیده شده بود، تیغه تبرش را نوازش کرد و به حرف آمد.
«من به اندازه کافی روحیه شما را دیدهام، ارباب جوان. اما آیا میتوانید با دو دست حریف چهار دست شوید؟ منطقاً درست نیست که بدون حتی یک کلمه توضیح به اعضای اتحاد که نگران امنیت رهبر اتحاد هستند، تیغه بکشید و به مردم آسیب برسانید.»
«و تو کی هستی؟»
«من سونگ جینوی از قلعه جونجونگ هستم.»
«ارباب قلعه جونجونگ میخواد برای نوبت بعدی بیاد جلو؟»
«آیا نیازی هست که تیغه بکشیم و خون بریزیم؟ شما باید وضعیت خودتان را بهتر از هر کسی بدانید، ارباب جوان پنگ. نمیتوانم درک کنم چرا جوهره حیات خود را نابود کردید، اما شما به زودی خواهید مرد، ارباب جوان. آیا دلیلی دارد که به سمت کسی که در شرف مرگ است تیغه نشانه برویم؟»
«هه.»
پنگ هیونهوی لبخند محوی زد و سر تکان داد.
با دیدن این صحنه، برای سونگ جینوی سخت بود که احساس ناآرامیاش را از خود دور کند.
چیزهای زیادی بود که او نمیفهمید.
اصلاً چرا او جوهره حیات خود را نابود کرده بود؟
این مسئله مربوط به فرقه خودش نبود، پس چه دلیلی داشت که جانش را به خطر بیندازد تا در درگیری یک فرقه رزمی دیگر دخالت کند؟
چرا نیزه الهی و شیطان تیغه خونمجنون ساکت مانده بودند؟
نیزه الهی به بیوفایی شهرت داشت، بنابراین این قابل درک بود، اما چرا شیطان تیغه خونمجنون ساکت مانده بود، حتی در حالی که پسر خودش جلوی چشمانش جوهره حیاتش را برای مبارزه نابود میکرد؟
وضعیت فعلی رهبر اتحاد رعد آسمانی چگونه بود؟
اگر رهبر اتحاد رعد آسمانی کاملاً بهبود یافته برمیگشت، آنها باید چه واکنشی نشان میدادند؟
و مهمتر از همه.
«سه نفر از آنها، از جمله ارباب قلعه دره الهی. مهارت رزمی هر ارباب قلعه در سطح یک استاد اعظم متعالی بود. حتی کسی که معروف بود پایینترین قلمرو را دارد، رزمیکاری بود که پس از قدم گذاشتن به قلمرو استاد اعظم متعالی، بیش از ده سال به تمرین ادامه داده بود.»
جایگاه یک ارباب قلعه در هجده قلعه اتحاد رعد آسمانی اینگونه بود.
لحظهای که قلمرو آنها توسط رزمیکاران قلعه، حتی برای یک لحظه، پشت سر گذاشته میشد، آنها از مقام خود کنار زده میشدند.
آنها با به خطر انداختن جانشان به تمرین ادامه میدادند.
و آنها باید شاخهای از هنرهای نهایی مقر اتحاد رعد آسمانی را به ارث برده و آموزش شخصی دریافت میکردند، و تنها زمانی که میتوانستند آن را کاملاً از آن خود کنند، به عنوان ارباب قلعه شناخته میشدند.
سه مرد با چنین شرایطی مرده بودند.
کشته شده توسط مرد جوانی که هنوز به سن قانونی نرسیده بود.
بنابراین حیاتیترین سؤالی که او باید در اینجا میپرسید هیچکدام از آن موارد نبود.
«خاندان پنگ هبی. آیا آنها تا این حد قوی بودند؟»
چطور ممکن بود کوچکترین وارث مستقیم خاندان پنگ به تنهایی سه نفر از هجده ارباب قلعه اتحاد رعد آسمانی را بکشد؟
او در بهترین حالت در قلمرو استاد اعظم بود.
حتی اگر جوهره حیاتش را هم نابود میکرد، محال بود در آن سطح حتی بتواند ذرهای از نیت را درک کند.
تا الان، فکر میکرد درباره هنرهای نهایی خاندان پنگ اغراق شده است.
البته، احتمالاً هنرهای رزمی قابلقبولی بودند، اما به جز امپراتور تیغه، پنگ ایکجین، به ندرت پیش میآمد که سایر رزمیکاران این خاندان فعالیت چشمگیری داشته باشند.
او باور داشت که هنرهای نهایی اتحاد رعد آسمانی چیزی از آنها کم ندارد و اگر قرار بود رودررو با هم درگیر شوند، با فاکتور گرفتن امپراتور تیغه به عنوان یک استثنا، مقابله با بقیه رزمیکاران خاندان پنگ مشکل چندانی ایجاد نمیکرد.
اما با دیدن وضعیت فعلی، فهمید که حتماً اشتباه کرده است.
«ما مغلوب ابهت او شدیم.»
هیچ رزمیکاری جوانتر از آن پسر آنجا حضور نداشت.
رزمیکاران زیادی بودند که قلمرویی بالاتر از او داشتند.
اما از نظر ابهت و فشار حضور، به وضوح مغلوب شده بودند.
این غیرقابل درک بود.
نگرش او که طوری جانش را به خطر میانداخت انگار هیچ ارزشی ندارد، و مهارت رزمیاش که اصلاً با قلمرو او همخوانی نداشت.
و اینکه، حتی یک استاد اعظم متعالی هم در نهایت انسان است.
انسانها وقتی با چیزی غیرقابل درک روبرو میشوند، ناگزیر میترسند.
«این پسرک واقعاً پدیدهایه.»
سونگ جینوی با شنیدن این حرف جا خورد و برگشت.
نگاه جمعیت در یک نقطه متمرکز شد.
راهبی با سر تازهتراشیده در حالی که دانههای تسبیحش را میچرخاند، لبخند میزد.
چهرهاش بیشتر به مردمان شمال شباهت داشت و با لحنی بریدهبریده صحبت میکرد؛ او از مردم هان در دشتهای مرکزی نبود.
«به چی زل زدید؟ به جای اینکه دم تکون بدید و جلوی پسری که حتی نصف شما هم نیست کز کنید، بهتره خودم بیام جلو. پسرجان، از تماشای دستوپا زدنت لذت بردم، پس بکش عقب. اگه میخوای حرف آخری برای بستگانت بذاری، نباید اونجا وایسی.»
«و شما؟»
«هاها، اگه بشنوی هم مگه میشناسیش؟ من تو دشتهای مرکزی اسمی برای خودم دستوپا نکردم و شما هم هرگز پاتون رو از گذرگاه بیرون نذاشتید.»
راهب به راه افتاد و دستی که تسبیح را گرفته بود، شل و آویزان رها کرد.
با فشار ابهت او، جمعیت به عقب رانده شد و راهی برایش باز کرد.
نه، دقیقتر بود اگر میگفتند به جای اینکه خودشان عقب بروند، به عقب هل داده شدند.
نیمی از جمعیت او را میشناختند و جرئت نداشتند سد راهش شوند، و نیم دیگر مجبور شدند تحت فشار موج انرژی این غریبه عقبنشینی کنند.
زمزمههای برخی از آنها به گوش میرسید.
یک استاد اعظم متعالی.
بازگشتی به سادگی اولیه، کسی که به تسلط کامل بر خود رسیده بود.
با وجود اینکه ظاهرش آنقدر آراسته بود که جوان و حتی پسرانه به نظر میرسید، بدنش پر از جای زخم بود و هیکل تنومندش برخلاف چهرهاش، پختگی یک مرد بالغ را داشت.
این ویژگی اغلب در کسانی دیده میشد که به قلمرو آفرینش رسیده بودند.
آنها از طریق بازگشت به جوانی، شادابی خود را پس میگرفتند، اما بدنشان برای همخوانی با قلمرویشان بهینهسازی میشد و این تضاد، حس ناخوشایند و عجیبی در چشم کسانی که هنرهای رزمی آموخته بودند ایجاد میکرد.
«نیزه الهی. میخوای دخالت کنی؟»
«اگه فقط تو باشی، مجبورم. پیشپرداختم رو گرفتم.»
«باید بدونی که این کافی نیست.»
«برای همینه که دارم بهش فکر میکنم.»
بائک وونگیول در حالی که به دسته نیزهاش تکیه میداد، نالهای کرد.
«اگه بکشم کنار، از جون این بچه میگذری؟»
«دلیلی داره بیخودی خون پسری رو بریزم که به هر حال میمیره؟»
«و شیطان تیغه تشنه به خون چی؟»
«اون رهبر جوان خاندان پنگ مشکلسازه. حالا که خودم اومدم جلو، نباید هیچکس دیگهای زنده بمونه تا داستان این مکان رو پخش کنه.»
«که اینطور، یه یارویی از دشتهای شمالی. پس پیشنهادت برای اینکه بذاری من برم هم باید دروغ باشه.»
بائک وونگیول نتوانست جلوی پوزخندش را بگیرد.
اگر میخواستند از پخش شدن اطلاعات مربوط به این مکان جلوگیری کنند، تنها راهش، حداقل در دشتهای مرکزی، کشتن برای بستن دهانها بود.
و اگر اینطور بود، هیچ دلیلی نداشت که بگذارند او زنده برود.
حتی اگر برای مبارزه با کسی در قلمرو آفرینش آماده میشدند هم فرقی نمیکرد.
و دلیل گرفتن چنین تصمیمی کاملاً واضح بود.
آنها با بربرهای شمالی دست به یکی کرده بودند.
کوهستان رعد آسمانی دقیقاً هممرز با دشتهای شمالی است.
شخصیتی از آنسوی گذرگاه، با لهجهای ناشیانه، لباسهای ناآشنا و حتی در قلمرو آفرینش.
اگر خبر به گوش مقامات دولتی میرسید که چنین شخصی در این منطقه هبی، درست در نزدیکی پکن، در حال تحرک است، اتحاد رعد آسمانی تحت هیچ شرایطی نمیتوانست از نابودی فرقهاش جان سالم به در ببرد.
بنابراین، حتی اگر به قیمت دشمنی با یکی از پانزده ارباب تمام میشد، آنها مجبور بودند برای بستن دهانها همه افراد حاضر در اینجا را بکشند.
قصد او برای کشتن پنگ ویچون هم دقیقاً به همین دلیل بود.
«این قراره یه ضرر بزرگ باشه. هی، شیطان تیغه، تو سخت تلاش کردی، پس برو استراحت کن.»
بائک وونگیول نوچی کرد و نیزهاش را محکم چسبید.
با یک اشاره انگشت او، بدن پنگ هیونهوی که به سختی روی پاهایش ایستاده بود، در هوا شناور شد و به عقب رانده شد.
پنگ ویچون به سرعت جلو دوید، پنگ هیونهوی معلق در هوا را در آغوش گرفت و نبضش را چک کرد.
«عقب بمون.»
«انتظار نداشتم این کار رو بکنی، نیزه الهی. حالت خوب میمونه؟»
«اگه قراره به هر حال بمیرم، بهتره با یه نمایش حسابی برم. حال پسر چطوره؟»
«کانالهای انرژیاش... دارن تثبیت میشن.»
«عجب ساختار بدنی عجیبی. امکان نداره بدون پرداخت هیچ بهایی به دست اومده باشه.»
بائک وونگیول پوزخندی زد و چنگش را روی دسته نیزه شل کرد.
وقتی پنگ هیونهوی جوهره حیاتش را نابود کرد و به جلو هجوم برد، او اصلاً نمیتوانست وضعیت را درک کند.
اگر پنگ ویچون زمانی که او قصد دخالت داشت جلویش را نگرفته بود، حتماً وارد عمل میشد.
- آیا خاندان پنگ راهی برای بازیابی جوهره حیات داره؟
اگه خیلی دیر نشده، باید سعی کنیم تا جایی که میتونیم بهش رسیدگی کنیم.
مگه اون پسرت نیست؟
- رهبر خاندان اصلی چیزی رو تأیید کرده.
اون بچه... توضیحش سخته، اما میتونه بهبود پیدا کنه.
- اگه امپراتور تیغه اینطور میگه...
من نمیتونم تو مسائل خصوصی یه خاندان دخالت کنم.
توضیح قانعکنندهای نبود، اما کاری از دستش برنمیآمد.
او هیچ قصدی برای دخالت در امور داخلی خاندان پنگ نداشت.
یک فرد غریبه نمیتوانست در نحوه مدیریت افراد قبیله توسط رهبر خاندان و رهبر جوان خاندان دخالت کند.
بنابراین فقط تماشا کرد.
او غرق تحسین تکتک تکنیکهایی شده بود که اساتید اعظم متعالی را از پا درمیآورد.
امیدوار بود که پسر به آن شکل نمیرد، و حالا که پنگ ویچون میگفت جوهره حیاتش در حال بازیابی است، فقط میتوانست نفس راحتی بکشد.
اگر واقعاً اینطور بود...
- غژژژ.
دسته نیزهای که شل نگه داشته شده بود، به آرامی روی زمین خراشیده شد و لرزید.
«چند شیجین گذشته؟»
«بله؟»
«میپرسم از وقتی شیطان تیغه رفت جلو، چقدر زمان گذشته.»
«کمی کمتر از نصف شیجین.»
«باید دو و نیم شیجین دیگه دوام بیارم. اگه جوونی که تازه به قلمرو استاد اعظم رسیده تونسته نصف شیجین مقاومت کنه، من به عنوان رهبر اتحاد هفت شب نمیتونم عملکرد ضعیفتری نشون بدم.»
بائک وونگیول لبخند تلخی زد و عضلات رانهایش را منقبض کرد.
راهبی که این صحنه را میدید، لبخند مشابهی بر لب داشت.
با احساس نگاههایی که از پشت سرش به او دوخته شده بود، کمرش را صاف کرد و گفت.
«شیطان تیغه.»
«بله، قهرمان بزرگ بائک.»
«میخواستم بدونی که اون زمان تو یوننان، وقتی در برابر رهبر فرقه جهان زیرین عقبنشینی کردم، به خاطر این نبود که شکست خورده بودم.»
اگر این مرد جوان با چنین روحیهای جنگیده و تمام داشتههایش را فدا کرده بود...
نیمی از وجودش فکر میکرد که حداقل باید بهای طلایی را که از رهبر فرقه جهان زیرین گرفته بود، بپردازد.
«پس این بار با دقت تماشا کن، و اگه چیزی برای یاد گرفتن وجود داره، خودت کشفش کن.»
نیمه دیگر وجودش میخواست از این بچه که تا حدودی از او خوشش آمده بود بپرسد آیا قصدی برای پیوستن به اتحاد هفت شب دارد یا نه، چون میتوانست چنین چیزهایی را به او آموزش دهد.
- تق.
نوک نیزه که به آرامی روی زمین کشیده میشد، در جهت مخالف خم شد.
دستی که دسته نیزه را گرفته بود، محکمتر شد.
انرژی در پاهایی که روی زمین کاشته شده بودند جریان یافت— طوفان آسمانی.
نوک نیزه درخشید و نور خورشیدِ در حال طلوع را در اطراف بازتاب داد.
سرابی که در زیر آن موج میزد، به آرامی مانند مه پراکنده شد.
سوراخکننده خورشید.
در آن لحظه، پیکر بائک وونگیول ناپدید شد.
متلاطم کردن دریا برای در هم شکستن غبار.
صدایی که به دنبال آن آمد، از پشت سر راهبی که هنوز لبخند بر لب داشت، طنینانداز شد.