چپتر 217: فصل 217 - عصر غول‌ها (۳)
چپتر 217: فصل 217 - عصر غول‌ها (۳)
«نکنه احیاناً ژانگ وولسانگ رو یادت میاد؟»
دلاور ناشناسی از فرقه نیلوفر سفید، چابک و سبکبال از روی دیوار پرید و درست کنار من فرود آمد.
با دیدن اینکه حتی برادر بائک هم واکنشی نشان نداد، پیدا بود خصومت یا کینهٔ خاصی در کار نیست؛ برای همین در آغوش پدرم کمی آرام گرفتم و دستهایم را به نشانهٔ احترام روی هم گذاشتم.
«دانش من ناچیزه، برای همین دقیقاً مطمئن نیستم کی هستن...»
«این اسم همون بندهٔ خداییه که ده سال پیش میخواست دخلت رو بیاره.»
«آهان، از ایشون خیلی چیزها یاد گرفتم. از اون مواردی بود که یه آشنایی خوب به نیکی جبران شد.»
«هه.»
پس اسم اون عضو فرقه نیلوفر سفید که توی پکن قصد داشت من و هوایونگ را بدزدد، وولسانگ بود.
از آنجا که فردی با چنین جایگاه والایی در فرقه نیلوفر سفید مستقیماً نامش را به زبان آورد، لابد در تشکیلاتشان مهرهٔ مهمی بوده است.
هرچند پدربزرگم با یک حرکت کارش را ساخته بود.
خب، بماند.
اگر خوب به قضیه فکر کنید، اصلاً مگر چند نفر در این دنیا پیدا میشوند که حریفی بیش از یک ضربه برای پدربزرگم باشند؟
«داشتم فکر میکردم با خودت چی فکر کردی که جوهرهٔ حیاتت رو داغون کردی و زدی به سیم آخر؟»
«من هنوز حتی اسمت رو هم نشنیدم، ولی زیادی داری خودتو صمیمی میکنی.»
وقتی پیرمرد فرقه نیلوفر سفید ناگهان دستش را دراز کرد، نوک نیزهٔ برادر بائک بلافاصله بین آن دو شکافت و بیرون جهید.
«نگو که با نیت خیر اومدی. اوضاع داره عجیبوغریب پیش میره و چارهٔ دیگهای ندارم، ولی نمیتونم همینطوری بهت اعتماد کنم، مگه نه؟»
«اگه این پیرمرد بکشه کنار، امروز باید مراسم خاکسپاری خودت و این جوجه رو برگزار میکردن، مگه غیر از اینه؟»
«چه به دست اون بربرهای شمالی کشته بشیم چه به دست تو، مرگ مرگه و فرقی نداره. بهتره با همه همزمان روبهرو بشیم تا اینکه با یه متحد غیرقابلاعتماد پشت سرمون بجنگیم.»
«حرفت بیراه نیست.»
پیرمرد فرقه نیلوفر سفید نگاهش را از من گرفت و به برادر بائک دوخت.
«فرقهٔ شکوفه نیلوفر سفید. من منصب نایبمحافظ رو دارم و به پکن و ولایت شونچون توی هبی نظارت میکنم. از اونجایی که فقط یه مهرهٔ گمنامم، لقبی ندارم و نمیتونم اسمم رو بهت بگم. این مقدار کافی نیست؟»
«چطور ممکنه هنوز از پیروان نیلوفر سفید کسی توی ولایت شونچون باقی مونده باشه؟ شنیده بودم امپراتور تیغه در قلب ولایت شونچون اعلام جنگی تمامعیار کرد و ظرف ده سال گذشته، عدهٔ زیادی از اونها رو از لب تیغ گذروند.»
«طریق بزرگ در دل بحرانها رشد میکنه. خب، میخوای همینطور صدات رو بندازی روی سرت؟ داری از روش خیلی ناشیانهای برای خریدن وقت استفاده میکنی. ظاهراً واقعاً یه راهی برای احیای رهبر اتحاد رعد آسمانی وجود داره، نه؟»
«واسه همینه که آدمهای باهوش و تیزبین اینقدر مایهٔ دردسرن.»
برادر بائک در حالی که سرش را میخاراند، خندهای سر داد.
«و شما، دوستان اهل شمال، میخواین همینجا شمشیر بکشید و تکلیف مرگ و زندگی رو معلوم کنید؟ دیگه بعید میدونم نتیجه براتون مثل قبل تضمینشده باشه.»
«تا وقتی دستبهکار نشیم که معلوم نمیشه خون کی ریخته میشه، مگه نه؟»
«دستکم هیچ دلیلی نداره خونی ریخته بشه که دیدنش لزومی نداره. اگه همین حالا عقب بکشید، هیچکس چیزی از دست نمیده، مگه نه؟»
هیچ قطعیتی وجود نداشت که این شخص، ملقب به محافظ فرقه نیلوفر سفید، در چنین اوضاعی جانب ما را بگیرد.
اما آیا دوستان ما از دشتهای شمالی هم دقیقاً همین برداشت را داشتند؟
بیایید این حقیقت را به یاد بیاوریم که اتحاد رعد آسمانی در روندی کاملاً مسالمتآمیز میان دشتهای شمالی و فرقه نیلوفر سفید در حال تکهتکه شدن بود.
از دیدگاه آنها، این همان لحظهای به حساب میآمد که رقیب موذیشان بالاخره پرده از هویت واقعیاش برداشته و پیش قدم شده بود.
بهعلاوه از منظر آنها، پیروان نیلوفر سفید از زمان دگرگونی مأموریت آسمان تا کنون همواره دشمنان قسمخورده و دیرینهٔ دشتهای شمالی بودهاند و مهمتر از همه، ریشه در قوم هان داشتند.
این یعنی نژادی که ابداً و در هیچ شرایطی نمیشد به آنها اعتماد کرد.
اگر آنها با این فرض مبهم وارد عمل میشدند که نبرد به جنگی سهجانبه بدل میشود، در صورت پیوستن فرقه نیلوفر سفید به ما، آیا تاب تحمل خسارتهای ناشی از آن را داشتند؟
نمیدانم دشتهای شمالی توان گسیل چند استاد در قلمرو آفرینش را داشت، اما با تکیه بر عقل سلیم، بهای از کف رفتن جانِ استادی در مرتبهٔ قلمرو آفرینش، حتی برای یک امپراتوری هم تاوانی بس سنگین بود.
راهب دشتهای شمالی که تمام این دو دو تا چهار تاها را در سر گذرانده بود، با نگاهی گرفته و سنگین به این سو چشم دوخت و گفت:
«بله، حق با شماست. همانطور که فرمودید عقبنشینی میکنیم.»
«داگوان!»
«پس قصد داری قضیه رو همینجا تا تهش پیش ببری، جونگسا؟»
«فکر میکنی خان چنین چیزی رو مجاز میدونه؟ همینطوری میخوای جا بزنی؟»
«من شخصاً از استاد اعظم دربار طلب بخشش میکنم، پس این بار رو از خواستهٔ من پیروی کن. چه دلیلی داره برای دستاندازی به یه مشت راهزن، جون یه جونگسا به خطر بیفته؟»
اینکه دعواها و بگومگوهای داخلیتان را آوردهاید اینجا جلوی چشم ما راه انداختهاید، واقعاً معذبکننده است.
به هر حال، چون اوضاع داشت آرامتر و بیدردسرتر از تصوّرم ختم به خیر میشد، با احتیاط از جا بلند شدم.
اینکه در هجده سالگی، به علاوهٔ بیست و هفت سال عمر زندگی قبلیام، در آغوش پدرم بیفتم و نفسنفس بزنم، کمی مایهٔ شرمساری بود.
همین که این کار را کردم، سنگینی نگاه راهب روی من افتاد.
«ما عقبنشینی میکنیم، اما آیا به یک سوالم جواب میدهی، گرگ خونی گردنزن؟»
«چه سؤالی داری؟»
«تو بیشک جوهرهٔ حیاتت را خرد کردی. دستکم دو ساعت از آن گذشته؛ با این حال، زیادی سرِ حالی، اینطور نیست؟»
«آه، خب این هنر مخفی خاندانمونه، واسه همین توضیح دادنش یکم سخته...»
«هرگز نشنیدهام که خاندان پنگ هبی هنری مخفی برای بازگرداندن جوهرهٔ حیات داشته باشد.»
حالوهوای راهب یکباره عوض شد و رنگ و بویی عجیب به خود گرفت.
خرد کردن و بعد بازسازی جوهرهٔ حیات بیشک اتفاقی نادر به شمار میرفت که در دنیای رزمی معجزه نامیده میشد، اما قاعدتاً در چنین موقعیتی نباید کسی سرش بازخواست میشد.
کمی احساس خطر کردم و بیمعطلی پشت برادر بائک پناه گرفتم.
«انگار حق با ژوگه یونسون بود.»
بعد از اینکه آن دو برای لحظهای با یکدیگر پچپچ کردند، یکی از آن رزمیکارها تیغهاش را بیرون کشید.
اصلاً چرا باید پای اسم اون مرتیکه اینجا وسط کشیده بشه...؟
«بنیهای که جوهرهٔ حیاتش خرد میشود و سپس دوباره خودش را ترمیم میکند... گویا واقعاً چنین چیزی در دشتهای مرکزی وجود دارد. اصلاً نیازی نبود این همه راه را دور بزنیم.»
با پایان این کلمات، هر دو نفر یکباره به سمت ما خیز برداشتند.
در حالی که برادر بائک مسیر راهب را مسدود میکرد، رزمیکارِ تیغهبهدست مثل مار بدنش را پیچوتاب داد، از شکاف میانشان رد شد و درست مقابلم فرود آمد.
مگه نگفتی عقبنشینی میکنی؟!
همین الان گفتی عقب میکشی!
تا همین یک لحظه پیش که همهچیز کاملاً صلحآمیز بود!
جینـگ——!!
پدرم با شتاب تیغهاش را بیرون کشید و جلوی ضربه را سد کرد.
شرایط کاملاً نابرابر و به زیانمان بود؛ از این رو فوراً نگاهم را سمت فرقهٔ نیلوفر سفید چرخاندم، اما آنها در کمال تعجب با چهرههایی سنگین و موقر فقط به من زل زده بودند.
«میخواید همینطوری دست رو دست بذارید و تماشا کنید؟»
«درسته، نمیشه که همینطور نگاه کنم.»
رزمیکار نیلوفر سفید که قدمبهقدم جلو آمده بود، دستش را به سمت پشت گردنم دراز کرد.
خواستم با دست چپ پساش بزنم، اما او از قبل ساعدم را رد کرده و پشت گردنم را چنگ زده بود.
خیانت، آن هم درست وسط این مهلکه؟!
این دیگر با هیچ عقل سلیمی جور درنمیآمد.
البته مطمئن هم نبودم که محال است به ما نارو بزنند.
اما اگر اینجا از پشت به ما خنجر میزدند و موفق به کشتن قهرمان بزرگ بائک میشدند، موازنهٔ قدرت میان دشتهای شمالی و فرقهٔ نیلوفر سفید، دو به یک به نفع شمالیها تمام میشد.
به هم زدن تعادل در این لحظه یک اشتباه فاحش و احمقانه نبود مگر؟
«حالا بالاخره فهمیدم چرا اون یارو وولسانگ خلاف نقشه دست به عمل زد.»
همراه با گزگزی آزاردهنده، انرژی واقعی پیرمردِ فرقهٔ نیلوفر سفید در امتداد ستون فقراتم به جریان افتاد، گردشی در تنم کرد و سپس بیرون کشیده شد.
پیرمرد اخمهایش را در هم کشید، قدمی به عقب گذاشت و تیغهاش را کشید.
«سی و شش ستارهٔ نیروی آسمانی...»
«ممنون بابت تأییدت! همانطور که حدس میزدم، نمیتوانم دست خالی عقبنشینی کنم.»
«پیشکسوتهای عزیز، میشه بپرسم چرا اینقدر بینتون گل کردم و سرِ دست میبرنم؟»
دیگر تبدیل شده بودم به همان ستارهٔ قهرمان آسمانی که بیاباننشینها و فرقهایهای بدنام برای تصاحبش سرودست میشکنند.
تنها راه برای توجیه وضعیت فعلی همین بود.
«بچه جون، تو همون ظرفی بودی که رهبر فرقه آمادهاش کرده بود.»
چی؟
مورونگ چونگ در حالی که زه کمانش را میان انگشتانش لمس میکرد، گوشهٔ لبش را گزید.
باید به زور وسوسهٔ پریدن به میدان نبرد را در دلش سرکوب میکرد.
پنگ هیونهوی چنان تلوتلو میخورد که گویی هر لحظه امکان دارد نقش بر زمین شود.
دورتر از آنجا، در حیاط اندرونی تالار رهبر اتحاد، تصویر جوانِ غرق در خونی که تنها به یک تیغه تکیه زده بود، کاملاً دیده میشد.
«همهاش به خاطر منه... به خاطر اینکه به قدر کافی قوی نیستم...»
در تمام طول زندگیاش هرگز چنین فکری به سرش نزده بود.
اینکه فردی در سنوسال او به مراحل پایانی درجه یک رسیده باشد، دستاوردی بزرگ به شمار میرفت که نامش را میان نوابغ نوظهور زبانزد میکرد.
اساساً رسیدن به قلمرویی همچون استاد اعظم چیزی نبود که برای کسی در سن او دستیافتنی تلقی شود.
با این حال، جوانی که به او چشم دوخته بود، طوری میتاخت که انگار تمام این مرزها و باورها را به سخره میگیرد.
آنقدر دور، آنقدر دستنیافتنی و درخشان.
حتی همگام شدن با گامهایش کاری دشوار مینمود، چه برسد به اینکه بخواهد همپای او در کنارش بایستد؛ چنین خواستهای زیادهخواهی به نظر میرسید.
«اوضاع چطوره؟»
«خوب نیست... اصلاً خوب نیست. همین که هوی تا الانم دووم آورده خودش نزدیک به معجزهست.»
«معجزه، هان؟»
برعکس او، دانشمند چون که همراهش آمده بود، لبخندی آسودهخاطر به لب داشت.
مورونگ چونگ که از خونسردی او به ستوه آمده بود، صدایش را بالا برد:
«چطور میتونید اینقدر بیخیال باشید، دانشمند چون؟! بین اونایی که الان جلوی روی هوی ایستادن، حتی یه رزمیکار هم پیدا نمیشه که قلمروش از اون پایینتر باشه! مگه الان وسط خاک دشمن نیستیم؟!»
«یعنی بدون در نظر گرفتن این چیزها راه افتادی دنبالش؟»
«چی...؟»
«مگه خودت با اون همه اطمینان نگفتی؟ اینکه همراهش میشی تا مجبور نباشه از میون جنگل تیغها و کوه شمشیرها تنها بگذره. پس حالا چرا نگرانی که این مسیر اینقدر سخته؟»
دانشمند چون لبخند کمرنگی زد و در کنار مورونگ چونگ ایستاد.
هر دو زیر لبهٔ بام تالار نشسته بودند و به یک جهت چشم دوخته بودند.
«تازه، بانو مورونگ، تا حالا دیدی اون دوستمون کاری رو بدون نقشه پیش ببره؟»
«خب، آخه...!»
با این حرف، مورونگ چونگ ناخودآگاه دهانش را بست.
خودش همیشه با طعنه و شوخی، این ویژگی را مکر و حیلهٔ همیشگی قوم هان میخواند، اما پنگ هیونهوی واقعاً فردی بود که هرگز فراتر از مرز محاسباتش قدم برنمیداشت.
نه، حقیقت بیشتر شبیه این بود که—
«طوری رفتار میکنه انگار تقریباً تمام متغیرها رو از قبل توی محاسباتش جا داده...»
هیچ استاد اعظمی در بازی گو نمیتواند از لحظهٔ گذاشتن نخستین مهره روی صفحه، تکتک حرکات را پیشبینی کند.
تنها کاری که از دستشان برمیآید این است که خود را برای نشان دادن واکنش به هر متغیری که روی صفحهٔ بازی پدیدار میشود، آماده کنند.
مسیر و شیوهٔ پنگ هیونهوی هم دقیقاً همینطور بود.
غیرممکن است جهان بدون متغیرهای پیشبینینشده پیش برود.
او فقط طوری رفتار میکرد که گویی با لبخندی آسوده، تمام آن پیچیدگیها را از پیش به انتظار نشسته بود.
همین که مورونگ چونگ سکوت پیشه کرد، لبخند روی لبان دانشمند چون عمیقتر شد.
«پس مشکل چیه؟ کسی که بهش اعتماد کردی و فرستادیش جلو، توی بحرانیه که خودش پیشبینیش کرده بود. اگه واقعاً حس میکرد هیچ چارهای باقی نمونده، اون رفیقمون ما رو پشت سرش جا میذاشت و تنها میرفت؟»
«نه، اینطور نیست... مطمئناً یه راه فرار واسهمون جور میکرد.»
«دقیقاً. پس این یعنی هنوز هم اوضاع تحت کنترلشه. من رزمیکار نیستم و از جریانات اون تو سر درنمیارم. بانو مورونگ مسلماً بهتر میدونه این لحظه چقدر خطرناکه. اما وقتی پای اعتماد وسط باشه، با اطمینان میگم چشمهای من خیلی دقیقتر میبینن.»
دانشمند چون.
جو اورین سرش را بالا آورد و همانطور که سخن میگفت، نگاهش را به مورونگ چونگ دوخت:
«بانو مورونگ، اعتمادت به هوی کم نیست. فقط داری خودت رو زیادی ناچیز و بیاهمیت حساب میکنی.»
«من...»
«این کارو با خودت نکن. حتی منی که میون رزمیکارهای دنیا به زور خوندن و نوشتن یاد گرفتم، همچین نظری ندارم. اگه بهت نیازی نبود، هوی باهات همراه میشد، بانو مورونگ؟»
«چون من... چون من اصرار کردم باهاش بیام...»
«نه. اگه اون رفیقمون حرفت رو قبول کرده، پس قضیه این نیست. اگه واقعاً تو رو بیفایده و دستوپاگیر میدید، هوی از همون اولش محال بود راهت بده؛ اصلاً مهم نبود چی بگی.»
اگر بنا بود بیپرده و سرد قضاوت کنند، پنگ هیونهوی هرگز مردی نبود که زیبایی ظاهری یا خواستههای نفسانی تکانش دهد.
جو اورین از گیرایی و فریبندگی چهره و اندام خویش اطمینان کامل داشت.
تا جایی که با قطعیت ادعا میکرد هیچکس با تماشای سیمای واقعیاش تاب مقاومت نخواهد داشت و دلش نخواهد لرزید.
واکنش پنگ هیونهوی هم در عمل تفاوتی با دیگر مردان نداشت.
اما با وجود همهٔ اینها، او حتی در همان ثانیهها نیز با سنجیدن سود و زیان تصمیم میگرفت و عمل میکرد.
اگر جو اورین تنها با تکیه بر زیباییاش سراغ او رفته بود، پنگ هیونهوی هرگز قدم در مسیر خیانت و همراهی با او نمیگذاشت.
مگر نه اینکه او با پیش کشیدن احتمال پیروزی، منافع سرشار و تهدیدی سنجیده و بهجا توانسته بود قانعش کند؟
به بیان دیگر، اگر پنگ هیونهوی تصمیم گرفته بود با مورونگ چونگ همسفر شود،
تنها یک مفهوم داشت: مورونگ چونگ برای پنگ هیونهوی نقشی به قدر کفایت ارزشمند و ضروری ایفا میکرد.
حتی اگر همانطور که خود دختر میگفت، با پایفشاری و سماجت همراهیاش را تحمیل کرده بود، باز هم این حقیقت تغییر نمیکرد.
اگر در شرایطی که مورونگ چونگ نه میتوانست با قدرت رزمیاش از او پشتیبانی کند و نه میشد کمکی از خاندان مورونگ گرفت، پنگ هیونهوی همچنان بر همراهی او اصرار ورزیده بود،
تنها این معنا را میرساند که با رضایت خاطر حاضر بود تمام آن شرایط دشوار را بر دوش بکشد تا حقیقتاً در کنار او گام بردارد.
«همین یه مورد به تنهایی حسادتم رو برمیانگیزه.»
در انظار عموم، چیزی جز رفاقتی ساده نبود.
رابطهای که فراتر از برادری و همراهی میان دو مرد جلوه نمیکرد.
حتی اگر از آن هم فراتر میرفت، برای جو اورین که سرنوشتش مجالی برای پیوندی عمیقتر از رابطهٔ میان ارباب و رعیت باقی نمیگذاشت،
دیدن این دختر تابناک و درخشان حقیقتاً رشکبرانگیز بود.
«تازه، اگه تنها چیزی که نیاز داریم یه معجزهست، به هیچوجه نگران نباش.»
«منظورت از این حرف چیه؟»
«از اونچه که به چشم خودم دیدم، معجزهها همیشه هوای اون رفیقمون رو خوب داشتن.»
جو اورین با ساختن لبخندی شوخ و پرنشاط، سرش را برگرداند.
پرچمی سیاه بر فراز افق، فراتر از دروازههای اتحاد رعد آسمانی قد برافراشته بود.
«نگاه کن. در کمال تعجب، مگه نمیبینی معجزه درست همین حالا داره رخ میده؟»
— اتحاد مسیر تاریک.
سیمای سرخرنگ دیوی خشمگین، نقشبسته بر حریری که به سیاهی قیر میزد.
— اتحاد اژدهای شمالی.
تصویر اژدهایی خروشان بر پارچهای ابریشمی و سیاه در همان ابعاد.
و...
— خاندان بزرگ پنگ هبی.
نمادی که هم جناح حق و هم جناح نامتعارف را در بهت فرو میبرد و تنها یک پیام داشت: وحشت مطلق.
آن سه درفش سهمگین در حال گشودن راه خود به سوی کوهستان رعد آسمانی بودند.