چپتر 221: بدهی خونین (۱)
چپتر 221: بدهی خونین (۱)
پنگ ایکجین در تمام عمرش هرگز چهره پدرش را درست و حسابی ندیده بود.
نه، دستکم نمیتوانست آن را به یاد بیاورد.
مگر اینکه کسی تناسخیافتهای از قرن بیست و یکم باشد که قبل از یکسالگی در چین قرون وسطی رها شده باشد، وگرنه به یاد آوردن چنین چیزهایی کار آسانی نبود.
پدرش، مستبد تیغه نابودگر آسمان، پنگ گوناک، جنگ بزرگ جناح حق و نامتعارف را آغاز کرده و زمانی که او هنوز سه سالش نشده بود، به میدان نبرد رفته بود.
پنگ ایکجین در حالی که برادر کوچکتری داشت که هنوز یکسالگیاش را جشن نگرفته بود، هم پدر و هم مادرش را از دست داد.
و سالهای زیادی گذشت.
در هشت سالگی، به جای مراسم شمشیربندان، تیغه یکی از اعضای کشتهشده خاندان را برداشت و قاتل را سلاخی کرد.
این اتفاق کمتر از دو سال پس از آن رخ داد که او تمرینات اصولی «تیغه آشوب نخستین» را آغاز کرده بود.
قاتلی از فرقههای مسیر تاریک که قصد کمین کردن برای او را داشت، دایهاش را که سعی میکرد از این نواده مستقیم جوان محافظت کند، کشته بود.
از شدت خشم، تیغه پنگ ایکجین حتی یک جسد هم از قاتل باقی نگذاشت.
در دوازده سالگی، پنج نفر از اعضای خاندان که او را در مسیر رفت و برگشت به «اتحاد اژدهای شمالی» همراهی میکردند، کشته شدند.
آنها از اعضای «عمارت ببر پرنده» تالار بیرونی بودند.
پنگ ایکجین که به سختی جان سالم به در برده بود، سال بعد تمام قاتلان را ردیابی و سلاخی کرد.
در پانزده سالگی، فهمید خونی که روی دستانش نشسته دیگر هرگز پاک نخواهد شد.
هر شب، پنگ ایکجین با خیره شدن به چشمان کسانی که کشته بود و اعضای خاندانی که در راه محافظت از او جان داده بودند، به خواب میرفت.
در بیست سالگی، «تیغه رعد آشوب نخستین» را کامل کرد و به قلمرو استاد اعظم رسید.
او این موضوع را تازه زمانی فهمید که «واحد ببر سایه» تالار بیرونی به طور کامل نابود شد.
پنگ ایکجین به عنوان تنها بازمانده، بر حمله ترکیبی سه رزمیکار قلمرو استاد اعظم غلبه کرد، سرهایشان را برید و به تنهایی به عمارت خاندان پنگ بازگشت.
و در بیست و چهار سالگی.
خبر مرگ پدرش در میدان نبرد، همراه با چند ارشد باقیمانده از «عمارت پادشاه کوهستان» به دستش رسید.
آن روز، برای اولین بار چهره پدرش را به درستی دید.
چهره رنگپریده و مردهاش که در نمک نگهداری شده بود، بسیار خوشقیافهتر و آرامتر از توصیفاتی بود که در برگههای تحت تعقیب رزمیکاران جناح حق نوشته میشد.
خاندان پنگ هبی در آستانه نابودی قرار داشت.
وسعت عمارت خاندان پنگ به کمتر از نصف کاهش یافته بود، هبی چندپاره شده بود و از اتحاد اژدهای شمالی تنها سایهای توخالی باقی مانده بود.
باید از خاندان محافظت کنم.
تمام اعضای خاندانی که عمارت خاندان پنگ را ترک نکرده و مانده بودند، همین را به او میگفتند.
باید فقط از خاندان محافظت کنم.
باید از تمام مردمانم محافظت کنم.
من، خودم، باید از تمام کسانی که خود را فدای من کردهاند و تمام کسانی که آماده این کار هستند، محافظت کنم.
فقط من، و تنها برای خاندان.
«فقط در خدمت خاندان باش.»
هر شب، تعداد مردگانی که به او خیره میشدند بیشتر میشد.
کودکی او از سنی که بچههای عادی در آن میخندیدند، حرف میزدند و بازی میکردند، با کشتن آدمها و غرق شدن در خونشان سپری شده بود.
مگر اینکه کسی تناسخیافته باشد، و مگر اینکه تحت سایه «ستاره دلاور آسمانی» متولد شده باشد، وگرنه این سرنوشتی اجتنابناپذیر بود.
پنگ ایکجین مجبور بود هر شب را در اعماق شیاطین درونیاش زندگی کند.
«فقط در خدمت خاندان باش.»
اعضای خاندانی که به خاطر زندگی کردن او تنها برای خاندان کشته شده بودند، به او خیره میشدند.
چرا نتوانستی ما را نجات دهی؟
چرا انتقام ما را نگرفتی؟
آنها به او دستور میدادند تا بدهی خونینش را وصول کند و آن را به لوحهای یادبودشان تقدیم کند.
«فقط پیرو خاندان باش.»
و او همین کار را کرد.
و به همین راه ادامه میداد.
با کمال میل.
تمام کسانی که کشته بود، هر شب با جیغ و فریاد به سراغش میآمدند.
میگفتند که آنها کینههای ناشی از قتلعامهای خونین بیشماری هستند که خاندان پنگ تا به امروز مسببشان بوده است.
که خودشان هم به خاطر کینههای قدیمی از خاندان پنگ به اینجا آمدهاند.
که این کینه هرگز پایان نخواهد یافت.
که تا زمانی که خاندان پنگ هبی از دشتهای مرکزی محو نشود، کینههای بیشماری که خاندان پنگ کاشته و درو کرده بود، مانند یک زنجیر برای همیشه ادامه خواهد یافت و هرگز پاره نخواهد شد.
«فقط خاندان.»
شیاطین درونی و انزوای او به پایان رسید.
پنگ ایکجین که حالا چهل و چهار ساله بود، بازگشته بود.
عمارت خاندان پنگ تا حدی کوچک شده بود که میشد گفت تنها ردپایی از دوران اوجش باقی مانده است.
اتحاد اژدهای شمالی عملاً فروپاشیده بود و فرقههای مسیر تاریک در سراسر هبی به حال خود رها شده و جولان میدادند.
پنگ ایکجین تیغه دروازهشکن خود را بیرون کشید.
و درست همانطور که در تمام آن شبهای گذشته انجام داده بود.
درست همانطور که با تمام شیاطین درونی، توهمات و دردهایش برخورد کرده بود.
«پس خاندان هم فقط از شما محافظت خواهد کرد.»
درست همانطور که در تمام آن شبها، در تمام سالهایی که میتوانست به یاد بیاورد، انجام داده بود.
او تمام کسانی را که با خصومت در برابرش میایستادند، از دم تیغ گذراند.
تیغه تازی خونین، پنگ ایکجین.
لقبی که در نهایت به خاطر اینکه با دیدن خون اعضای خاندانش مانند یک شیطان به سیم آخر میزد به دست آورده بود، و بدون هیچ شرمی ثابت کرد که لیاقت این نام را دارد.
سه سال بعد، او به موفقیت «آرامسازی هبی» دست یافت.
این چهلمین سال از زمان آغاز جنگ بزرگ جناح حق و نامتعارف بود؛ روزی که او بدهیهای خونین بیشماری را که انباشته شده بود تسویه کرد و پایههای اتحاد اژدهای شمالی را دوباره بنا نهاد.
درون برج دروازه خاندان که روی اجساد بازسازی شده بود، یک نوزاد پسر به دنیا آمد.
او نام این کودک را از روی برادر کوچکترش که در طول این سالها بزرگترین سختیها را با او شریک شده بود، انتخاب کرد.
پنگ ویچون.
کودکان بسیاری در کنار او متولد شدند.
در شاخههای فرعی و در میان رزمیکاران تالار بیرونی که خود را وقف خاندان کرده بودند.
آنها بزرگ میشدند، میجنگیدند، میمردند و کودکانی که انتقامشان را میگرفتند به دنیا میآمدند، دوباره بزرگ میشدند، میجنگیدند... خاندان اینگونه ادامه مییافت و برای همیشه زنده میماند.
نسل بعدی مسیر پیمودهنشدهای را که نسل قبلی نتوانسته بود طی کند به ارث میبرد و قدم به قدم پیش میرفت.
او نوهاش را که بالاخره از هوش رفته و بدنش شل شده بود در آغوش گرفت و در حالی که لخته خون خشکی را از روی گونه کودک پاک میکرد، به این موضوع فکر کرد.
اگر هر یک از اعضای خاندان برای خاندان است.
پس کسانی که برای خاندان نیستند، عضو خاندان هم محسوب نمیشوند.
۵۷.
بدهی خونین.
پنگ هیونریانگ همیشه مردی بود که زیاد لبخند میزد.
کسانی که شناخت نسبی از او داشتند، او را مردی خوشطینت توصیف میکردند که با روشهای خاندان پنگ تناسبی نداشت و در ظاهر، این حرف به حقیقت نزدیک بود.
او مردی بود که همیشه لبخند میزد و برای حفظ آبروی طرف مقابل، همیشه تا حدودی کوتاه میآمد.
در عین حال، هرگز از منافع عملی غافل نمیشد، بنابراین اعتبار او در میان ارشدهای خاندان پنگ پایین نبود.
این واقعیت که او به عنوان پسر ارشد، اولین نواده مستقیمی بود که وارد میدان عمل شد نیز در این موضوع بیتأثیر نبود.
این دورانی بود که جانشینی پسر ارشد هنوز بخشی از «قانون مینگ بزرگ» محسوب میشد.
پسر ارشد مستقیم بودن به طور طبیعی این دیدگاه ضمنی را هم در داخل و هم در خارج به همراه داشت که او محتملترین جانشین برای مقام رهبر خاندان است.
این حق مادرزادی او بود.
«هاها...»
اما مردانی که پنگ هیونریانگ را «به درستی» میشناختند، او را مردی خوشطینت توصیف نمیکردند.
زیرا آنها به خوبی میدانستند که او مردی است که دستانش بیشتر از هر کس دیگری شبیه به خاندان پنگ است.
بیرحم، جسور و مکار.
او کسی بود که میدانست تیزترین تیغهها در پس یک لبخند پنهان میشوند و از این واقعیت استفاده میکرد.
بنابراین، پنگ هیونریانگ مثل همیشه لبخند زد.
«ارباب جوان... چرا...؟»
«عذر میخوام. جونگهیه، من هیچ خصومت شخصی با تو نداشتم.»
او خون روی تیغهاش را با لباسهای زن افتاده روی زمین پاک کرد.
جونگهیه.
او دایهای بود که از زمان تاتیتاتی کردنش از او مراقبت کرده بود.
یک خدمتکار شخصی، که برای هر نواده مستقیم یکی اختصاص داده میشد.
او کسی بود که او را بهتر از هر کس دیگری میشناخت، کسی که وفاداریاش به خاندان بدون هیچ شکی ثابت شده بود.
فقط چنین شخصی میتوانست دایه یک نواده مستقیم شود.
که این هم به این معنا بود که او بهتر از هر کس دیگری میدانست که ارباب جوانش به چه مسیری میرود.
«اما حالا که کار به اینجا کشیده، باید تعداد دهنهایی که حرف میزنن رو کم کنیم، مگه نه؟»
«ارباب جوان... نه، ریانگ-آ... تو، تو نباید این کار رو بکنی. این، این درست نیست. چطور کار به اینجا کشید؟»
«کی میدونه.»
پنگ هیونریانگ با نگاهی تلخ کنار جونگهیه نشست.
او با نگاهی خالی به خونی که بیرون میجوشید خیره شد و سپس دستش را دراز کرد.
«خاندان من رو رها کرد، پس طبیعی نیست که منم خاندان رو رها کنم؟»
«سرفه... آخ!»
با صدای شکستنی، نفس جونگهیه قطع شد.
پنگ هیونریانگ چشمان گشادشده او را بست و از جا بلند شد.
رزمیکاری از فرقه نیلوفر سفید که کنارش ایستاده بود، لبخند کمرنگی زد و گفت:
«چقدر بخشندهاید، ارباب جوان.»
«مزخرف نگو.»
«اگه دوست نداشتید دستتون رو به خون دایهتون آلوده کنید، ما میتونستیم این کار رو بکنیم.»
«اگه این کار رو میکردید، میکشتمتون.»
«آه، پس روش خاندان پنگ اینطوریه. واقعاً تحتتأثیر قرار گرفتم.»
پنگ هیونریانگ سرش را تکان داد و آنجا را ترک کرد.
بهای خون یک عضو خاندان باید با خون پرداخته میشد.
اما اگر کسی که به آن عضو خاندان آسیب رسانده بود، خودش میبود چه؟
ناگهان موجی از انزجار نسبت به افکار خودش در او شکل گرفت.
اما با این حال، در حالی که لبخند میزد، سرش را برگرداند.
تقریباً سی سال از زمانی که در خاندان پنگ آموزش دیده و بزرگ شده بود میگذشت.
زندگی کردن در حالی که غرایز ریشهدار شده در این مدت را سرکوب میکرد، کار آسانی نبود.
اما مجبور بود.
از آنجا که خاندان او را رها کرده بود، درست این بود که او هم همین کار را بکند.
اگر هر چیزی که باید میداشت از او گرفته شده بود، او هم همان بها را به تمام کسانی که آن را گرفته بودند برمیگرداند.
اینطور با خودش فکر کرد.
«آه، یه سقف ناآشنا.»
چشمهای نیمهخوابم را مالیدم و مجبور شدم خاطراتی را که جسته و گریخته در ذهنم ظاهر میشدند، مرتب کنم.
بذار ببینم.
تا جایی یادم میآید که ماجرای اتحاد رعد آسمانی داشت حل و فصل میشد، و بعد...
«چونگ-آ!!»
و جو اورین!
هر دوشون رو جا گذاشتم!
«فکرش رو بکن، اولین کاری که بعد از بیدار شدن میکنی صدا زدن یه زنه. همین کافیه تا آدم حسودیش بشه.»
«ها...؟»
تازه آن موقع بود که شخصی که کنارم نشسته بود در میدان دیدم قرار گرفت.
جو اورین با لبخندی محو نگاهم میکرد.
با توجه به تکانهای خفیف، به نظر میرسید داخل نوعی کالسکه هستیم.
فضا آنقدر تنگ بود که اورین عملاً چسبیده به سرم نشسته بود.
بلافاصله با یک جهش نشستم و وضعیت بدنم را بررسی کردم.
'جوهره حیاتم برگشته و هیچ آسیب خاصی هم ندارم. به نظر میرسه یه جوری قضیه ختم به خیر شده.'
ستاره قهرمان آسمانی احتمالاً به وضعیت انرژی ذاتیام رسیدگی کرده بود، پس میتوانستم آن را نادیده بگیرم.
بدنم که تا مرز متلاشی شدن نقاط کانال انرژی پیش رفته بود، حالا تا حد قابلقبولی بهبود یافته بود.
نمیتوانستم با اطمینان بگویم که در شرایط آرمانی هستم، اما با توجه به اینکه سه استاد اعظم متعالی را پشت سر هم و در نبردی رودررو شکست داده بودم، حالم چندان هم بد نبود.
«خب، بدنت یکم بهتره؟»
«ممنون از لطفت. کجاییم؟»
«تو راه برگشت به عمارت خاندان پنگ. بعد از اینکه غش کردی، ارشدهای خاندانت بهمون رسیدگی کردن.»
«قهرمان بزرگ بائک چی؟»
«احتمالاً تو کالسکه پشتی بیهوش افتاده. شنیدم قهرمان بزرگ بائک هم چند باری تا پای مرگ رفته.»
«از این بابت مدیونشم.»
او کسی بود که تا رسیدن پدربزرگم، دو استاد قلمرو آفرینش از دشتهای شمالی را زمینگیر کرده بود.
شنیده بودم که از آن قلمرو به بعد، تعداد افراد قدرت مطلق را تعیین میکند.
هنرهای رزمی مبتنی بر نیت در قلمرو آفرینش، بر یک فضا مسلط میشوند.
آنها برای اینکه هنرهای رزمی خود را به درستی به نمایش بگذارند، باید فرآیند تسلیم کردن یک فضای فیزیکی تحت اصول خودشان را طی کنند.
به عبارت دیگر، اگر آن فضای فیزیکی پیشاپیش اشغال شود، آنها نمیتوانند مهارتهای واقعی خود را نشان دهند.
البته برای کسانی که در قلمروهای پایینتر هستند، این اطلاعات کاملاً بیفایده است.
این منطقی است که فقط برای کسانی صدق میکند که دانتیان بالایی آنها کاملاً باز شده باشد.
اما برای رزمیکارانی در همان سطح، یعنی در قلمرو آفرینش، داستان فرق میکند.
قلمرویی که دو استاد قلمرو آفرینش میتوانند به طور همزمان اشغال کنند، به طرز وحشتناکی بزرگتر از قلمرو یک نفر است.
به بیان دیگر، رویارویی با چند استاد قلمرو آفرینش در آن لحظه، هیچ فرقی با این نداشت که با دست و پای بسته به سختی برای زنده ماندن تقلا کنی.
حتی در تمام دوئلهای معروف مرگ و زندگی که در دنیای رزمی نامی برای خود دست و پا کردهاند، موارد پیروزی در برابر چند استاد قلمرو آفرینش به شدت نادر است.
اصلاً در وهله اول، عبارت چند استاد قلمرو آفرینش به ندرت در واقعیت مصداق پیدا میکند.
اگر چنین موجوداتی آنقدر رایج بودند، چین قرون وسطی دنیایی بسیار سختتر از الان میشد.
آن وقت دیگر اسمش آخرالزمان نبود، صرفاً یک وحشت کیهانی بود.
بیایید حداقل ژانر داستان را یکپارچه نگه داریم.
«که اینطور.»
اورین با شیطنت خندید و موهایم را به عقب زد.
با توجه به فاصلهمان، هیچ راهی برای واکنش نشان دادن نداشتم.
پیشانیاش را به پیشانی برهنهام چسباند و زمزمه کرد:
«باید بیشتر مراقب بدنت باشی.»
«چون هنوز به دردت میخورم؟»
«معلومه.»
بعد به آرامی خندید و کمی فاصله گرفت.
«بانو مورونگ در حال حاضر داره با رهبر جوان خاندان گپ میزنه. زن فوقالعادهایه. تو واقعاً تو زمینه زنها خوششانسی.»
«انگار همینطوره.»
دختر دردانه خاندان مورونگ، بانوی جوان فرقه شیطانی کوهستانهای آسمانی، و علاوه بر همه اینها، امپراتور آینده (که اگر نشود، من هم میمیرم)، جو اورین.
آیا تا به حال کسی در دشتهای مرکزی بوده که بیشتر از من در زمینه زنان خوششانس باشد؟
همانطور که این حرف را میزدم، جو اورین با بازیگوشی لبخند زد و به آرامی پشت دستم را نیشگون گرفت.
«قصد داری با بانو مورونگ مراسم بلوغ برگزار کنی؟»
«فکر کنم مجبورم.»
بعد از اینکه این ماجرا تمام شود.
وقتی نبرد جانشینی رهبر خاندان به پایان برسد، دیگر دلیلی برای تردید وجود ندارد.
چه سن من، چه سن چونگ-آ و هوایونگ.
طبق استانداردهای این دوران، در وضعیتی هستیم که میتوان گفت خیلی وقت است از سن ازدواج گذشتهایم.
هوایونگ به کنار، چونگ-آ حالا حتی اگر ازدواج به هم بخورد و به خاندان مورونگ برگردد، هیچ گزینه دیگری ندارد.
شایعاتی مبنی بر اینکه او با یکی از نوادگان مستقیم خاندان پنگ هبی در ارتباط بوده و حتی زندگی مشترکی تشکیل داده، مثل بمب صدا میکرد.
اگر ازدواج همینجا به هم بخورد و او به لیائونینگ برگردد، فقط به این معناست که من زندگیاش را نابود کردهام.
آن وقت احتمال یک برخورد شبانه و سرزده با یک استاد قلمرو آفرینش بیطرف و سرگردان که از قضا رهبر بسیار عصبانی خاندان مورونگ است، به شدت افزایش مییافت.
آن وقت این آخرین پرده از نمایش ارباب تیغه میشد.
من نمیتوانم با چنین آیندهای کنار بیایم.
دلم هم نمیخواهد کنار بیایم.
«در این صورت، فقط یکم بیشتر.»
«هم؟»
«چطوره سفرهامون رو فقط یکم بیشتر کش بدیم؟»
درست در همان لحظه، جو اورین به سینهام تکیه داد و زمزمه کرد.
عطر بسیار محو و ظریفی از عسل در هوا پخش شد.
«احیاناً... تغییر چهرهت رو برداشتی؟»
«فقط یکم.»
چشمهایش که در حین زمزمه کردن به بالا نگاه میکردند، کاملاً شیطنتآمیز بودند.
او خیلی خوب میداند که من در برابر ظاهر واقعیاش ضعف دارم.
انگشتان سفید و برفیاش، انگار که هرگز آسیبی ندیده باشند، به آرامی روی سینهام حرکت کردند.
«سفر دونفره خوبه، اما اگه بشه، دلم میخواد با بانو مورونگ یکم بیشتر تو هبی بگردم.»
«میتونم... دلیلش رو بپرسم...؟»
«حتی تو آکادمی هانلین هم، شیرینیهایی که دور از چشم معاونان ارشد و محققان، یواشکی خورده میشن، طعم شیرینتری دارن.»
جو اورین این را گفت و ریز خندید.
این دختر بدجنس به آرامی فاصله گرفت و طوری به فرم باوقار محقق چون بازگشت که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
-بام!
درست در همان لحظه، کالسکه به شدت تکان خورد.
و از بیرون پنجره...
«بوی خون...؟»
بوی تعفن خون به طرز وحشتناکی به مشام رسید.
بوی خونی که انگار از یک جسد بسیار قدیمی جاری شده بود، غلیظ و سنگین.
«حمله کردن؟»
«اگه کسایی باشن که حتی بعد از دیدن پدربزرگم حمله کنن، خودش جای تعجب داره. چیزی نیست. بشین.»
چون به نظر میرسد به خانه قدیمی و عزیزمان، عمارت خاندان پنگ رسیدهایم.
مکانی که بوی خون و تعفن اجساد در حال پوسیدگی را میتوان صرفاً به عنوان عودی در نظر گرفت که کسی برای تغییر حال و هوای روزش روشن کرده است.
ما به دروازه خاندان پنگ هبی رسیده بودیم.
«همف.»
چین و چروکهای دور دهان پنگ ایکجین که اسبها را در جلو هدایت میکرد، عمیقتر شد.
از جاده اصلی، جایی که برج دروازه عمارت خاندان پنگ در دوردست دیده میشد.
«اومدی، برادر.»
«باید اینجا رو تمیز میکردی. این چه وضعیه که دروازه اصلی خاندان داره؟»
«سرم شلوغ بود.»
پنگ ایکچون که بالای تپهای از اجساد انباشته شده در دو طرف برج دروازه ایستاده بود، تیغهاش را بیرون کشید، آن را پاک کرد و با لبخند جواب داد.
دو برادر از شیاطین دوقلوی خاندان پنگ در کنار اجساد ایستاده بودند و در حالی که به هم نگاه میکردند، لبخند میزدند.
«تلفات؟»
«پنج نفر مردن.»
«و کشتهها؟»
«دو نفر، و حدود هفتاد نفر دیگه.»
آن دو نفر اول احتمالاً به اساتیدی اشاره داشت که ارزش داشت جداگانه به آنها اشاره شود.
به عبارت دیگر، افرادی که نزدیک به قلمرو آفرینش بودند یا به آن رسیده بودند.
با شنیدن این حرف، پنگ ایکجین افسار را تکان داد و دوباره شروع به حرکت کرد و گفت:
«عالیه. بیا بریم تو.»