چپتر 223: فصل 223 - بدهی خون (3)
چپتر 223: فصل 223 - بدهی خون (3)
عمارت خاندان سوک، خاندانی اشرافی واقع در شهرستان ژنگدینگ، در بخش جنوبی ولایت ژنژو بود.
هرچند نامش میان ده فرقهٔ بزرگ مسیر تاریک به چشم نمیخورد، اما نفوذش چنان سهمگین بود که در حوالی ولایت ژنژو مانند یک پادشاه فرمانروایی میکرد.
پنگ هیونجونگ با دیدن اینکه آنها غرورشان را کنار گذاشتهاند و با نهایت احترام با او رفتار میکنند، با چهرهای خشنود جامش را بالا برد.
«از چنین استقبال گرمی واقعاً سپاسگزارم، ارباب عمارت سوک. محبتتون رو هرگز فراموش نمیکنم.»
«ستونی که قراره در آینده هبی رو هدایت کنه چطور میتونه چنین حرفی بزنه؟ تنها خواستهٔ من اینه که حسابی بهتون خوش بگذره و راحت باشید.»
«هاهاها!»
پنگ هیونجونگ با صدای بلند خندید، جام تعارفشده از سوی ارباب عمارت خاندان سوک را گرفت و پس از نوشیدن، بطری شراب را به مردی داد که کنارش نشسته بود.
مرد که ردای محققان بر تن داشت، با احترام بطری را گرفت، جام خودش را پر کرد و گفت:
«ولی هنوز تمام نگرانیهامون برطرف نشده. قبل از اینکه امپراتور تیغه برگرده، مقر اصلی خاندان پنگ باید به چنگ ما بیفته تا نقشهٔ بزرگمون کامل بشه، مگه نه؟»
«حتی اگه پدربزرگ برگرده هم لازم نیست چندان نگران باشیم. هبی الان متلاطمتر از اونی شده که بشه فقط با دستهای یه نفر جمعوجورش کرد.»
پنگ هیونجونگ در حالی که به استراتژیستش نگاه میکرد، پوزخندی زد.
این خورهٔ کتاب که از طرف خاندان ژوگه فرستاده شده بود، برای نقشهها و توطئههایی که میچید، بیش از حد بزدل و محتاط بود.
روش خاندان پنگ اصلاً این شکلی نیست.
پنگ هیونجونگ با این فکر، با دست به اطراف اشاره کرد:
«تمام دلاورهایی که میشه اونا رو هستهٔ اصلی تالار بیرونی خاندان پنگ دونست، اینجان. من بهتر از هر کس دیگهای میدونم خاندان پنگ چقدر نیرو برای اعزام و مهار کردن هبی براش باقی مونده. از میون حاضرین در اتحاد اژدهای شمالی، دستکم پنج ولایت و شهرستان به مرکزیت همین ولایت ژنژو، عملاً تحت فرمان منن.»
چند سالی از زمانی که دستچین کردن نیروهای در آستانهٔ بازنشستگی از ارتشهای خصوصی تالار بیرونی و بلعیدن مناطق حاشیهای هبی را آغاز کرده بود، میگذشت.
فرقههای مسیر تاریکِ زیرمجموعهٔ اتحاد اژدهای شمالی در مرزهای هبی، تا همین حالا هم نیمهبلعیده شده بودند.
اعضای کلیدی ارتشهای خصوصی که به او سوگند وفاداری خورده بودند، هر یک در جایگاهی مستقر شده و پایههای قدرتشان را محکم کرده بودند.
نیروهای خصوصی تالار بیرونی که قرار بود بر آنها نظارت کنند، چشم روی همهچیز میبستند و حتی یک نفر در میان کسانی که باید فرقههای مسیر تاریک اتحاد اژدهای شمالی را زیر نظر میگرفتند پیدا نمیشد که از او مواجب و رشوه نگرفته باشد.
«اون برادر احمقم.»
زمانی که پنگ هیونریانگ به عنوان نایبرئیس اتحاد اژدهای شمالی خدمت میکرد، جرئت شمشیر کشیدن نداشت.
برادرش تمام توانش را صرف مهار کردن و زیر نظر گرفتن خواهر و برادرهایش کرده بود.
از نگاه پنگ هیونجونگ، این کار واقعاً حماقت محض بود.
اگر او از همان ابتدا نایبرئیس اتحاد اژدهای شمالی میشد، تضعیف نفوذ خاندان پنگ در دل اتحاد را در اولویت اول قرار میداد.
رسیدن به مقام رهبری خاندان با جلب رضایت پدربزرگ غیرممکن بود.
هیچکس نمیتوانست شبیه پدربزرگ باشد.
مگر حتی پدر خودش، که در دوران جوانی یکی از ستارگان نوظهور هبی به حساب میآمد، در چشمان پدربزرگ چیزی جز یک پسر ناامیدکننده بود؟
چشمان استادی بیهمتا و دستنیافتنی، طبیعی بود که فقط نوابغی خارقالعاده را ببیند.
از همان زمانی که برادر کوچکترش یکهتازی را آغاز کرد، او دیگر فکر رسیدن به مقام رهبری خاندان را از سر بیرون کرده بود.
اگر قرار نبود به هر حال رهبر خاندان شود، مستقل شدن بهترین و درستترین تصمیم بود.
سرِ مار بودن، بسیار بهتر از این بود که تا آخر عمر زیر دست برادر کوچکترش زندگی کند و از او دستور بگیرد.
برادرش که نتوانسته بود طمع جانشینی رهبر خاندان را رها کند، پس از آن طغیان و دیوانگیاش، در غار خلوتگزینی محبوس شد و تمام اختیاراتش را از دست داد.
اما او، که متناسب با جایگاه و اندازهٔ خود عمل کرده بود، حالا در آستانهٔ تبدیل شدن به رهبر فرقهای رزمی و بزرگ ایستاده بود که با اتحاد اژدهای شمالی برابری میکرد.
«حتی پدربزرگ هم چارهای جز به رسمیت شناختن من نداره. اگه قبول نکنه، مثلاً چه کاری از دستش برمیاد؟ نصف هبی در آستانهٔ جدا شدن از اتحاد اژدهای شمالیه.»
«دقیقاً، حق با شماست. هاها!»
با قرار گرفتن بیشتر فرقههای حاشیهای متعلق به اتحاد اژدهای شمالی در چنگال او،
اگر همینجا اعلام استقلال میکرد و در جایگاهی برابر با اتحاد اژدهای شمالی پای میز مذاکره مینشست، آنها چارهای جز به رسمیت شناختن سهم او نداشتند.
از میان برداشتن و کشتن او کار سختی نبود، اما اگر دست به چنین کاری میزدند، چطور میخواستند جلوی فروپاشی و تفرقه در اتحاد اژدهای شمالی را بگیرند؟
در چشم غریبهها، خون خاندان پنگ در رگهای او هم جریان داشت.
شاید در ظاهر فقط نقشهای دیگر از سوی خاندان پنگ برای گسترش نفوذ و قدرتش به نظر میرسید، اما کشتن او معادل جار زدن اختلافات داخلی خاندان پنگ در برابر تمام دنیا بود.
به خاطر آبرو و اعتبار.
و به خاطر سود و منفعت عملی.
این حرکت واقعاً حرکتی بینقص و شاهکار بود.
«خاندان پنگ در حال حاضر هیچ نیروی مازاد و فرصتی نداره. حتی اگه تمام ارتشهای خصوصی تالار درونی رو بسیج کنن و مقر اصلی خاندان رو خالی بذارن، باز هم نمیتونن اتحاد اژدهای شمالی رو کامل مهار کنن. مخصوصاً وقتی که باید حواسشون به دربار سلطنتی پکن هم باشه و احتیاط کنن.»
بنابراین، در این لحظه او باید تا حد امکان بیپروا و جسورانه برای گسترش قدرتش قدم برمیداشت.
اگر موفق میشد ارتشهای خصوصی پراکندهٔ تالار بیرونی را گرد هم آورد و اتحادی عظیم و یکپارچه بسازد، حتی خاندان پنگ هم پس از التیام زخمهایش جرئت نمیکرد نقشهای علیه او بکشد.
نیروهای شخصیای که پدربزرگش در جریان پاکسازی هبی در گذشته فرماندهی میکرد، حتی نصف اندازهٔ نیروهای فعلی هم نبودند.
به بیان دیگر، اگر همان مقدار زمان به او داده میشد، تشکیل دادن نیرویی حتی بزرگتر از اتحاد اژدهای شمالی برایش کار دشواری نبود.
«امپراتور تیغه که تا ابد زنده نمیمونه، پس توی دوران شما، ارباب جوان، دیگه اسمی از اتحاد اژدهای شمالی در این سرزمین هبی باقی نخواهد موند. هاها!»
«رهبر خاندان پنگ بودن چه فایدهای داره؟ کسی که هبی رو تو دستاش بگیره، جایگاهش بههیچوجه کمتر از رهبر خاندان پنگ نخواهد بود.»
«هاها! همگی جامهاتون رو ببرید بالا!»
سالهای متمادی، رهبر خاندان پنگ همزمان هم رهبر اتحاد مسیر نامتعارف تاریک بود و هم رهبر اتحاد اژدهای شمالی هبی.
اما آیا در نسل بعدی هم اوضاع به همین منوال پیش میرفت؟
آیا در نسلی که اتحاد اژدهای شمالی از هم میپاشید و خاندان پنگ سقوط میکرد، باز هم اینگونه میشد؟
پنگ هیونجونگ با این افکار جامش را بالا برد و سر کشید.
برادرش سقوط کرده بود چون به جایگاه بیارزش رهبری خاندان پنگ چنگ زده و درگیر آن شده بود.
اما او دلاوری بود که میتوانست دنیای وسیعتری را ببیند و به سوی مقاصدی دوردستتر پیشروی کند.
آن شب، همه در تالار شادمانه میخندیدند، گلویی تازه میکردند و جامهای شراب را یکی پس از دیگری سر میکشیدند.
از رزمیکاران تالار بیرونی خاندان پنگ گرفته تا فرقههای جناح تاریک در ولایت ژنژو.
قهرمانان بیشماری با هر اشارهٔ دست او قهقهه سر میدادند و مینوشیدند.
این همان منظرهای بود که برادر احمقش هرگز نتوانسته بود ببیند.
قدرت واقعی یعنی همین.
او در دلش اینطور فکر میکرد.
«نظرتان در این باره چیست، ارباب عمارت خاندان سوک؟»
«فکر میکنید خاندان پنگ دست روی دست میگذارد و کاری نمیکند؟»
«مسلماً نه. شنیدهام تمام کسانی که به اقامتگاه اصلی خاندان پنگ حمله کردند شکست خوردهاند. هنوز خبری از بازگشت رهبر خاندان پنگ به گوشم نرسیده، اما افراد زیادی دیدهاند که ارشدهای پاویون ارباب کوهستان پرچم خاندان پنگ را بالا بردهاند و وارد دیوارهای اقامتگاه شدهاند.»
«گمان میکنید پاویون ارباب کوهستان مستقیماً وارد عمل شود؟»
«نمیتوانند چنین کنند؛ موقعیت کنونی اجازه نمیدهد. اما مگر پاویون ارباب کوهستان تنها چیزی است که از خاندان پنگ باقی مانده؟»
آن شب، ژوگه یون به تنهایی بیرون آمد تا با ارباب عمارت خاندان سوک دیدار کند.
ارباب عمارت خاندان سوک چشمانش را باریک کرد و لبخند تلخی زد:
«خب، پیشنهادتان چیست؟ مگر آبی که ریخته را میشود جمع کرد؟ مگر چارهٔ دیگری هم داشتم؟»
بیشتر فرقههای رزمی کوچک و متوسط در حومهٔ هبی، از جمله ولایت ژنژو، به چنگ آن ارباب جوان دوم خاندان پنگ افتاده بودند.
در چنین وضعیتی، هر چقدر هم که عمارت خاندان سوک خاندانی بزرگ و ریشهدار به شمار میرفت، هیچ راهی برای زنده ماندن در یک رویارویی مستقیم وجود نداشت.
پنگ هیونجونگ مردی بیرحم و حیلهگر بود.
اگر در برابرش مقاومت میکردند، احتمال نابودی کامل عمارت خاندان سوک، حتی پیش از آنکه بتوانند از اتحاد اژدهای شمالی درخواست کمک کنند، بسیار بالا بود.
گذشته از این، اتحاد اژدهای شمالی در حال حاضر اصلاً در جایگاهی نبود که بتواند از کسی پشتیبانی کند.
نفوذ لانهٔ قاتلان پس از حادثهٔ چونگچینگ به شدت کاهش یافته بود، اتحاد رعد آسمانی از هم پاشیده بود، و آیا خاندان پنگ هبی نیز به تازگی بیشتر ارتش خصوصی تالار بیرونیاش را از دست نداده بود؟
تسلیم شدن در برابر پنگ هیونجونگ تنها راه بقا به حساب میآمد.
ارباب عمارت خاندان سوک آه عمیقی کشید و با اندوه گفت:
«یک گرگ نادان، آرامش دیرینهٔ هبی را در هم شکست. خاندان پنگ مسلماً بهای این کار را طلب خواهد کرد. نمیدانم دقیقاً چه زمانی، اما در آیندهای نه چندان دور دست به سلاح خواهند برد.»
«باید هم ببرند. اکنون زمانی است که امپراتور تیغه نیز باید اقتدار و قدرت خود را به نمایش بگذارد.»
«بنابراین، اکنون کنجکاوم قصد و نیت واقعی شما را بدانم. به چه دلیلی این حرفها را به من میزنید؟»
«مگر نه اینکه نگرانی کنونی شما به خاطر وضعیت عمارت خاندان سوک است که نه میتواند جانب خاندان پنگ را بگیرد و نه جانب ارباب جوان دوم را؟ ایستادن در کنار هر کدام از این دو، قطعاً در آینده مصیبت به همراه خواهد داشت.»
«خب، که چه؟»
ژوگه یون لبخند پرمعنایی زد و نجواکنان گفت:
«مگر راه سومی وجود ندارد؟ همیشه در گوشهای از این دنیا جنگاوران درستکاری پیدا میشوند که مشتاق یاری رساندن به کسانی باشند که هدفی والا در سر دارند.»
«مگر شما استراتژیست ارباب جوان دوم نیستید؟»
«خوب میدانید که نام خانوادگی من ژوگه است. نکند فکر کردهاید اهل اقامتگاه خاندان پنگ هستم؟»
«هووم.»
نگاه چشمان ارباب عمارت خاندان سوک دگرگون شد.
تنها در آن لحظه بود که با کنجکاوی و علاقه به ژوگه یون چشم دوخت.
لبخند عمیقی بر لبان ژوگه یون نقش بست.
«راهبهٔ اعظم میولجول از فرقهٔ کوه هنگ در شانشی، هماکنون در حال گردآوری جنگاوران درستکار دنیای رزمی شانشی است.»
«میگویید شانشی...»
«بله، از زمان فاجعهٔ خاندان یانگ نیزهٔ الهی، کینه و خشم دنیای رزمی شانشی نسبت به خاندان پنگ کم نبوده است. هرچند عمارت خاندان سوک در هبی واقع شده و جزو فرقههای جناح تاریک طبقهبندی میشود، اما آیا براستی میتوان شما را، ارباب عمارت، یک رزمیکار جناح تاریک نامید؟»
«در تمام طول زندگیام، کاری جز محافظت از رعایا نکردهام و از مالیات آنها برای همکاری با داروغهخانه بهره بردهام. براستی که چطور میتوان مرز میان جناح حق و مسیر نامتعارف را تنها بر اساس خاستگاه تعیین کرد؟ حق با شماست.»
«هاها، همصحبت شدن با کسی که چنین همفکر است، گفتگو را بسیار پیش میاندازد.»
«کسی آن بیرون هست؟! یک بطری شراب ناب بیاورید!»
سپس ارباب عمارت خاندان سوک شرابی را که خدمتکار آورده بود گرفت و جام ژوگه یون را لبریز کرد.
ژوگه یون با احترام جام را پذیرفت، سپس بطری را به دست گرفت و جام ارباب عمارت خاندان سوک را پر کرد.
هر دو مرد جامهایشان را در یک جرعه سر کشیدند، به یکدیگر نگریستند و به خنده افتادند.
«اگر با دنیای رزمی شانشی دست به یکی کنم، بعدش چه میشود؟ اگر اتحاد اژدهای شمالی این غائله را بخواباند، عمارت خاندان سوک هیچ راهی برای فرار از بلای نابودی نخواهد داشت. بهتر است کاری کنم دنیای رزمی شانشی و ارباب جوان دوم به جان هم بیفتند تا وفاداریام را به اتحاد اژدهای شمالی ثابت کنم. این درستکارانهترین راه است...!»
«اگر عمارت خاندان سوک و ارباب جوان دوم را همزمان از میان بردارم، دنیای رزمی شانشی چارهای جز ایستادن در کنار رهبر خاندان نخواهد داشت. نمیدانم چرا رهبر خاندان چنین دستوری به من داد، اما این آخرین فرصت من است. نمیدانم آن احمق، ژوگه یونگ، کجاست و چه غلطی میکند، ولی اگر رهبر خاندان به من نظر لطف نشان دهد، حتی رسیدن به مقام رهبر بعدی خاندان هم دور از دسترس نخواهد بود!»
دو مرد از ته دل خندیدند و جام دیگری از شراب را با هم نوشیدند.
«آاااخ...»
نالهای ناخودآگاه از گلویم بیرون زد.
حتی خودم هم درست نمیدانستم این بار چقدر بدجور داغان شدهام.
همینطور که آبِ حمام دارویی، سرشار از عصارههای درمانی غلیظ، به درون زخمهایم نفوذ میکرد، تمام بدنم تیر میکشید و به خارش میافتاد.
نوادگان مستقیم خاندان پنگ، به خاطر پشت سر گذاشتن تطهیر بدن و پاکسازی مغز استخوان، سرعت ترمیمی دارند که دستکمی از سمندر ندارد.
با چنان بدنهایی به دنیا میآیند که زخم سوراخشدگی کف دستشان ظرف حدود پنج روز به طور کامل بهبود مییابد.
بنابراین، این جای زخمهایی که حالا سرتاسر بدنم را پر کرده بود، نشانههای آسیبهایی به حساب میآمد که به مراتب از این حد و مرز فراتر رفته بودند.
نمیدانستم از چونگچینگ گرفته تا یوننان، و حالا هم در جریان حادثهٔ اتحاد رعد آسمانی، چند زخم کاری دیگر به بدنم اضافه شده است.
«هوی، میتونم بیام تو؟»
«نمیشه؟ مثلاً مشکلیه؟»
«دارم میام تو.»
رسماً دیوونه شده.
کمی بعد، همراه با صدای چلپچلوپ آب، صدای پاهای برهنهای را شنیدم که روی کف سنگی حمام گام برمیداشتند.
صدای کشیده شدن در کشویی آمد، در باز شد و سپس حضوری به من نزدیک شد.
با آمیخته شدن هوای بیرون به فضای حمام که از بخار آب دارویی دم کرده بود، نسیم خنکی وزیدن گرفت.
در میان آن نسیم، عطر شیرینی درست مثل بوی عسل به مشام میرسید.
مثل یک ادیب نجیب و باحیا، بدنم را کمی جمع کردم، قوز کردم و پلکهایم را محکم روی هم فشردم.
«اونقدرا هم که فکر میکردم جادار نیست. یه کم برو اونورتر.»
«اینجا اتاق تکنفرهستها...»
«هوم.»
شپلق! آب به این سو و آن سو پاشید.
با چشمهای بسته، صداها واضحتر و شفافتر احساس میشد، و به روشنی صدای بازدم آسودهاش را که از میان آب به شکل «هوووف» بیرون آمد شنیدم.
اورین درحالیکه به شانهام چسبیده بود، آهسته نجوا کرد:
«چرا اینقدر رسمی رفتار میکنی؟»
«اینکه یه زن و مرد نامحرم فاصلهشون رو با هم حفظ کنن، رسم ادبه...»
«این حرفو به کسی میزنی که وقتی توی پکن بیهوش افتاده بودی، بدنت رو تمیز کرد و بانداژت رو عوض کرد؟»
«طبق قانون، هر عمل مجرمانهای که توی وضعیت زوال عقل و جسم انجام بشه، مجازات نداره و رفع مسئولیته.»
«حداقل انگار میدونی رو در رو شدن با یکی از نوادگان خاندان امپراتوری جرم بزرگیه، نه؟»
«این حرفو یه خائن شورشی داره میزنه؟»
«آهاها!»
اورین از ته دل خندید و ضربهای به شانهام زد.
چشمهایم را باریک کردم و تا جایی که توانستم تمام حواسم را روی صورت اورین گذاشتم... نه، اینطوری فایدهای ندارد.
باید دوباره چشمهایم را ببندم.
زل زدن به صورتش فقط تمرکز کردن را سختتر میکرد.
چهرهاش رسماً تقلب بود.
«نانگرانگ چی شد؟ خادمهای تالار ببر بنفش که یکی دو تا نیستن، پس آخه چطوری سر از اینجا درآوردی؟»
«همهشونو فرستادم پی کارشون. گفتم موضع دربار دربارهٔ جانشینی رهبر خاندان یه مسئلهٔ جدیه که باید در موردش صحبت بشه، برای همین اگه گوش نامحرمی بشنوه دردسر درست میشه. دایهت خیلی خوشصحبت و منطقیه.»
«نانگرانگ! اونکه مَرد نیست!»
«از دست یه محقق که حتی یه حرکت از هنرهای رزمی بلد نیست چه کاری برمیآد؟ اگه این وضعیت لو بره... خب، احتمالاً درجا اعدام میشم. همراه با خاندان پنگ که بهم پناه دادن...»
«لعنتی!»
بچههای باهوش دقیقاً به همین دلیل مایهی دردسرند.
تکخندهای زد، دستی در آب دارویی تکان داد و گفت:
«پس چشمهاتو باز کنی هم عیبی نداره. بههرحال هیچکس از این ماجرا باخبر نمیشه. نباید هم باخبر بشن. اگه همچین وقتهایی نباشه، دیگه چطوری میتونم کنارت باشم؟»
«این علمای کنفوسیوسی چرا حیا و تمایز بین زن و مرد رو یادت ندادن؟»
«اونها اصلاً از اول هم قصد نداشتن منو مثل یه دختر بزرگ کنن. تازه، اگه شورش هم موفق بشه، تنها هدفشون اینه که دخترهای خودشون رو ملکه کنن تا امپراتور رو توی مشت بگیرن. تا الان... احتمالاً از یه گوشهای پسربچهای از شاخههای فرعی خاندان امپراتوری پیدا کردن تا بشه مثلاً «نسل و وارث» من. وقتی همهچیز سر جاش نشست، اون بچه رو از طریق ادارهٔ خواجهها وارد قصر میکنن. که چی؟ که مثلاً تبار مشروع امپراتوری ادامه پیدا کنه.»
«اصلاً دلم نمیخواست همچین داستان سیاهی رو بشنوم...»
اگر شورش جو اورین به نتیجه میرسید، اگر امپراتور فعلی را از اریکه به زیر میکشید و بر تخت فرزند آسمان تکیه میزد...
زندگی جو اورین تماماً به چنگال جناح علمای کنفوسیوسی میافتاد و ناچار میشد مثل یک عروسک خیمهشببازی بر کشور فرمان براند.
ملکه و صیغههای سلطنتی همگی توسط جناح کنفوسیوسی برگزیده میشدند؛ سپس آنها را با پسری از «شاخهٔ فرعی عمارت شاهزادگان امپراتوری» که خودشان پیدا کرده بودند پیوند میدادند تا خط تبار امپراتوری تداوم یابد.
در تمام این مسیر، خواست و ارادهٔ شخص جو اورین کمترین اهمیتی نداشت.
او ناچار میشد فرزندی را که زنی کاملاً بیگانه زاییده بود—کودکی که هیچ پیوندی با او نداشت—مثل پارهٔ تن خودش پرورش دهد.
و چنین بازی پرخطری هرگز نمیتوانست برای مدتی طولانی ادامه پیدا کند.
پس از کامیابی شورش جناح کنفوسیوسی و نشستن جو اورین بر تخت، به احتمال بسیار زیاد او به شکلی «طبیعی» در بستر بیماری جان میسپرد.
به محض اینکه زمام دربار و ارکان حکومت بیچونوچرا به چنگ جناح کنفوسیوسی میافتاد، رخ دادن این سرنوشت حتمی بود.
برای علمای کنفوسیوسی، نشاندن پسربچهای نادان بر اورنگ پادشاهی—کودکی که زیر پروبال خودشان به عنوان وارث راستین امپراتوری قد میکشید—بسیار امنتر از آن بود که امپراتوری سرکش را بالای سر خود نگه دارند؛ امپراتوری که هر لحظه احتمال داشت رازش بر همگان فاش شود. آنوقت میتوانستند قدرت امپراتوری را از پشت پرده به بازی بگیرند.
این تمام آیندهای بود که برایش باقی میماند.
اگر شکست میخورد، بیگمان کشته میشد.
و حتی در صورت پیروزی، سرنوشتش این بود که یک عمر دستنشاندهٔ دیگران بماند تا سرانجام روزی مثل مهرهای سوخته دور انداخته شود و بمیرد.
عروسکی که فقط و فقط برای چنگاندازی جناح کنفوسیوسی بر سریر قدرت ساخته و پرداخته شده بود.
سراسر روزگارش هرگز نمیتوانست از تاریکیهای شهر ممنوعه نجات پیدا کند.
او با چنین تقدیری پا به این دنیا گذاشته بود.
«هوی.»
چانهاش را به شانهام تکیه داد و لب به زمزمه گشود:
«بیا الان به این چیزها فکر نکنیم. حتی اگه رنجهای گریزناپذیری برام رقم خورده باشه، اگه نتونم از همین لحظههای شاد لذت ببرم، اصلاً چه معنایی میشه توی این زندگی فلاکتبارم پیدا کرد؟»
جو اورین نوک انگشتش را روی سینهام گذاشت.
انگشت سفیدش خطوط برجستهٔ عضلاتم را پیمود و روی هر رد زخم دمی درنگ کرد.
تا اینکه در پایان، دستش روی جای زخم نزدیک به قلبم از حرکت ایستاد.
نشان همان خنجری بود که جو اورین در پکن بر سینهام نشانده بود.
اثری کوچک و کمرنگ از تابستان گذشته، نزدیک به یک سال پیش.
«اون روز باید باهات فرار میکردم.»
«اگه ازت میخواستم باهام فرار کنی، میاومدی؟»
«شاید.»
جو اورین دختر باهوشی است.
او نهتنها موقعیت دشوار خود را به روشنی میشناسد، بلکه مخمصهای را هم که من با گرفتار شدن در ماجرای او گرفتارش شده بودم، کاملاً دریافت بود.
درست در همان لحظهای که تن به فرار با او میدادم، هر دوی ما محکوم میشدیم که سراسر عمرمان را در فرار و دربهدری سر کنیم.
دیگر حتی جرئت نمیکردیم به داشتن یک زندگی آرام و بیدغدغه فکر کنیم.
زندگی در گریز مدام از چشمهای تیزبین دربار امپراتوری و تیغهای برکشیدهٔ دنیای رزمی.
بیهیچ تردیدی در تمام پهنهٔ دشتهای مرکزی جایی برای نفس کشیدنمان باقی نمیماند.
بنابراین، اینکه در آن لحظه فرار را برنگزید... تصمیمی نبود که به خاطر خودش گرفته باشد؛ خودی که بههرحال روزی طعم مرگ را میچشید. او این کار را به خاطر آیندهٔ من کرد، آیندهای که راهی روشن در پیش پایم گسترده بود.
این حقیقت را به زبان نیاورد.
چراکه میدانست در آن دم، نهتنها خودش، بلکه من هم ماجرا را دریافته بودم.
نمیخواست از سرسپردگی و نیت خیر من سوءاستفاده کند.
از همین رو طوری رفتار میکرد که گویی رابطهٔ میان ما تنها زمانی جریان دارد که پای سودی دوطرفه در میان باشد.
انگار هیچکدام بندی به دستوپای دیگری نمیزدیم، بلکه صرفاً رابطهای دادوستدی داشتیم و منافعمان را با یکدیگر تاخت میزدیم.
دستی که روی سینهام آرمیده بود، آرام به عقب کشیده شد.
«یه روزی...»
«خب.»
«مثل همون جریان فرقه پنج سم توی پکن... یه روزی، اگه بلایی سرم اومد...»
«خب.»
«میشه اون وقت هم درست مثل همون روز، بیقید و شرط بیای کمکم؟»
«به عنوان یه دوست؟»
«... آره، به عنوان یه دوست.»
مشتی آب روی سرش پاشیدم.
همینکه آب دارویی از لای گیسوانش سرازیر شد، جو اورین بیاختیار چشمهایش را محکم روی هم فشار داد.
«این دیگه چه سؤالیه؟ معلومه که آره.»
درست در همان دم که چشمهایش بسته شد، چابک خودم را از درون وان بیرون کشیدم.
با حولهای که همان نزدیکی افتاده بود بدنم را به درستی پوشاندم، استوار بر پا ایستادم و از گرمابهٔ دارویی پا بیرون گذاشتم.
رطوبت تنم زیر تازیانهٔ باد سرد به سرعت خشک شد.
در امتداد راهی که به عمارت اصلی تالار ببر بنفش میرسید، فکری ناغافل از میان لبهایم گریخت:
«عجب دنیای لعنتیایه.»
باید بروم و این همه حرص و خشم را سر برادرهایم خالی کنم.