چپتر 303: وقار دومین مجمع اژدها و ققنوس (۳)
چپتر 303: وقار دومین مجمع اژدها و ققنوس (۳)
نگاههای بیشماری روی آنها خیره مانده بود.
برخورد ارادههای سه نفر از پانزده ارباب، جریان زیرپوستی و پرتنشی ایجاد کرده بود که هیچ هنرمند رزمی پایینتر از سطح آنها نمیتوانست متوجهش نشود.
تقریباً تمام هنرمندان رزمی حاضر در مجمع، حس انرژیشان را به این سمت گسترش داده بودند.
برخی حتی پنجرههایشان را باز کرده بودند و بدون هیچ تلاشی برای پنهانکاری، آشکارا به من زل زده بودند.
«حالت خوبه؟»
«منظورتون چیه؟»
«نگرانم که محافظت شما از من، تو چشم بقیه چطور به نظر برسه، خواهر ارشد.»
«هاها!»
ملکه شمشیر خنده سبکی کرد و با قدمهایی ظریف و بازیگوشانه به راه افتاد.
وقتی چرخید، موهای پرکلاغیاش مثل یک پرچم در هوا به پرواز درآمد.
«تو از کِی تا حالا آدمی شدی که به حرف و نگاه بقیه اهمیت بده؟»
«این فرد ناچیز که اصلاً براش مهم نیست، اما نباید نگران لکهدار شدن نام پاک شما باشیم، خواهر ارشد؟»
«داری این رو یه بدهی حساب میکنی. مگه نه؟»
«...بله، راستش رو بخواید. همینطوره.»
ملکه شمشیر به عنوان بزرگترین فرد بعدی در زیر آسمانها شناخته میشد.
او یکی از مشهورترین اساتید در تمام دشتهای مرکزی بود و اغراق نبود اگر او را مایه افتخار جناح صالح بنامیم.
وزن دستاوردهایش—شکست دادن یک استاد اعظم متعالی از اتحاد غیرمتعارف تنها در سی سالگی، و رسیدن به قلمرو آفرینش در چهل سالگی—خود گویای همهچیز بود.
در میان همنسلانش، به سادگی هیچکس نبود که بتواند با ملکه شمشیر مقایسه شود.
اینکه چنین شخصیتی به من حسننیت نشان دهد—آن هم در اینجا، درست در قلب جناح صالح—ناگزیر به یک بدهی ناملموس تبدیل میشد.
او شخص یا پشتوانهای نبود که بتوانم هر طور دلم خواست از او استفاده کنم و بعد دورش بیندازم.
و چنین بدهیهایی، یک روز بهای خود را طلب میکردند.
این یک قانون نانوشته بود که چه در جناح صالح و چه غیرمتعارف، صدق میکرد.
ما به چنین چیزهایی گوانشی میگوییم.
«من هم برای این کار حسابوکتابهای خودم رو دارم، پس الکی غصه نخور.»
«منظورتون حمایت علنیتون از منه؟»
«دقیقاً. حداقل دو تا مزیت داره. میتونی حدس بزنی چیا هستن؟»
با شنیدن حرفش، در حالی که قدم میزدیم برای لحظهای سکوت کردم.
دو مزیت.
«هنوز بقایای نفوذ خاندان ژوگه توی انجمن جنگل سفید وجود داره؟»
«اونها زمانی جناح اصلی بودن که انجمن جنگل سفید رو به دو نیم کردن، پس این کاملاً طبیعیه. چطور ممکنه پیوندهایی که طی نسلها محکم شدن، یکشبه از بین برن؟»
واقعاً که باهوشی. چشمان ملکه شمشیر با ملایمت هلال شد.
صرفِ همین حقیقت که ملکه شمشیر شخصاً و آشکارا از من حمایت میکرد، کافی بود تا جلوی جناح جنگطلبِ درون انجمن جنگل سفید را بگیرد تا دهانشان را نسنجیده باز نکنند.
جناح جنگطلب در جیانگنان بدون شک کسانی بودند که طرف ژوگه یونسون را میگرفتند، بنابراین این کار به عنوان ابزاری برای مهار آنها عمل میکرد.
اگر جناح جنگطلب درون انجمن جنگل سفید سهمی آنقدر بزرگ داشت که باعث نارضایتی ملکه شمشیر شود، پس همین یک حرکت به عنوان هشداری برای آنها عمل میکرد.
انتخاب بدی نبود.
اما دلیل دوم...
«...پس مداخله بهموقع پادشاه سم تصادفی نبود؟»
«هاها! نمیدونم باید نگران باشم یا تحتتأثیر قرار بگیرم! از شایعات شنیده بودم، اما قضاوت تو واقعاً سریعه.»
پادشاه سم نمیتوانست با من دشمنی کند.
این کار به سادگی غیرممکن بود.
با اینکه نمیتوانستم فرض کنم تمام اتحاد حامی آسمان سیچوان از ما حمایت خواهند کرد، اما حداقل خاندان تانگ سیچوان نمیتوانست آشکارا با خاندان پنگ مخالفت کند.
هر چه باشد، ما هم پسر پادشاه سم و هم برادر کوچکترش را نجات داده بودیم.
حتی اگر قانون سختگیرانه خاندان تانگ در مورد جبران لطف و کینه را کنار میگذاشتیم، پاسخ دادن به مهربانی با دشمنی، عملی بود که به شدت به اعتبار یک خاندان رزمی آسیب میزد.
بهخصوص از آنجایی که اژدهای سمی، تانگ چونسون، پیش از این شخصاً از من تشکر کرده بود و این موضوع تقریباً علنی شده بود.
«لحظهای که مادر روحانی میولجول ظاهر شد، پادشاه سم هم احضار شد.»
این کار هیچ تفاوتی با یک اعلامیه مستقیم به تمام کسانی که این گردهمایی را تماشا میکردند نداشت: کسانی که با جنگ بزرگ صالح و غیرمتعارف مخالفند، یعنی جناح صلحطلب—نگران نگاه دیگران نباشید، دور او جمع شوید.
او به آنها میگفت که زیر پرچمش جمع شوند، زیرا او با یدک کشیدن نام درخشان ملکه شمشیر و پشتوانه خاندان نامگونگ، شخصاً قدم پیش میگذاشت و تمام نگاهها را به خود جلب میکرد، بنابراین آنها فقط باید بدون ترس متحد میشدند.
این یعنی...
«به نظر میرسه در آینده باید دوستیم رو با خاندان بزرگ نامگونگ عمیقتر کنم. چه دوراندیشی عمیق و نقشههای دور و درازی.»
«مگه همین الانش هم دوستی عمیقی بینمون نیست؟»
«هاها! البته که هست، خواهر ارشد!»
این همچنین به این معنا بود که خاندان نامگونگ قصد داشت نه تنها در انجمن جنگل سفید، بلکه در خود اتحاد دنیای رزمی صالح نیز نفوذ کسب کند.
آنها برنامه داشتند نفوذی را که ژوگه یونسون طی بیش از یک دهه به عنوان استراتژیست ارشد اتحاد کاشته بود، جذب کنند و دامنه نفوذ خاندانشان را در سراسر دشتهای مرکزی گسترش دهند.
او تمام این استراتژیها را در یک لحظه درک کرده بود و بلافاصله برای حفظ من وارد عمل شد.
این دیدگاه کسانی بود که در قلمرو آفرینش قرار داشتند—افرادی که هر حرکتشان با منافع خاندانهای رزمی بیشماری گره خورده بود.
در حالی که قدم میزدم و این افکار را در ذهنم مرور میکردم، ناگهان خودم را مقابل تابلوی اقامتگاه رهبر اتحاد دیدم.
محوطه جلوی اقامتگاه رهبر اتحاد مثل روز روشن بود.
نگهبانان بیشماری مشعل به دست ایستاده بودند و همگی به سمت ما خیره شده بودند.
«ایست. ورود افراد متفرقه به این مکان ممنوع است.»
«افراد متفرقه؟ منظورت با منه؟»
«حتی اگر خود ملکه شمشیر هم شخصاً آمده باشند، باز هم همینطور است. رهبر اتحاد اعلام کردهاند که فعلاً هیچ ملاقاتی را نمیپذیرند.»
«و اگه بگم شخصاً وارد میشم چی؟»
«ما جرأت نمیکنیم جلوی شما را بگیریم... اما فقط میتوانیم امیدوار باشیم که ملکه شمشیر چنین کاری نکنند.»
نگهبانان اقامتگاه رهبر اتحاد سلاحهایشان را بیرون نکشیدند یا ما را تهدید نکردند.
اگر تنها آمده بودم شاید این کار را میکردند، اما کشیدن سلاح در برابر ملکه شمشیر بیمعنی بود.
چه سلاح در دست داشتند چه نه، نمیتوانستند با ملکه شمشیر مقابله کنند.
اگر او واقعاً تصمیم به ورود میگرفت، حتی یک لحظه تأخیر انداختن در کارش غیرممکن بود.
«آیا رهبر اتحاد در حال حاضر در بستر بیماری هستن؟»
«نمیتوانم پاسخ دهم.»
«پس باید کسی رو بیاری که اختیار پاسخ دادن داشته باشه. آیا تو در جایگاهی هستی که الان جلوی قدمهای من رو بگیری؟»
—داری چیکار میکنی؟ چرا یهو اینطوری؟
—برای این کار دلیلی دارم. منتظرم بمونید، خواهر ارشد.
وقتی قدمی به جلو برداشتم و حرف زدم، حس کردم خود ملکه شمشیر هم دستپاچه شده است.
«به نام رهبر اتحاد غیرمتعارف، درخواست یک ملاقات خصوصی با رهبر اتحاد رو دارم. میتونی با اختیار خودت و بدون جواب از طرف رهبر اتحاد، این موضوع رو رد کنی؟»
«...لطفاً یک لحظه صبر کنید.»
نگهبان لبش را محکم گاز گرفت، به من چشمغره رفت و سپس چرخید و به داخل رفت.
اگر فقط درخواست یک ملاقات ساده کرده بودم، میتوانستند رد کنند، اما حالا که به عنوان جانشین رهبر اتحاد غیرمتعارف آمده بودم، این موضوعی نبود که زیردستانش بتوانند خودشان تصمیم بگیرند.
از همان ابتدا قصد داشتم به این شکل درخواست ملاقات کنم.
«آخه چرا باید فرصتی رو که برای بالا بردن اعتبار خودت بود دور بندازی...؟»
ملکه شمشیر پیشانیاش را گرفت و آهی کشید.
پاسخ خیلی طول نکشید.
نگهبان نزدیک شد و بدون هیچ تلاشی برای پنهان کردن چهره خستهاش گفت:
«ملکه شمشیر نمیتوانند وارد شوند.»
«همم... یعنی وضعیت رهبر اتحاد واقعاً تا این حد وخیمه؟»
از لحظهای که درخواست ملاقات را نه به عنوان یک مهمان، بلکه به نام رهبر اتحاد غیرمتعارف مطرح کردم، دیگر غیرممکن بود که ملکه شمشیر بتواند مرا همراهی کند.
او طوری شانه بالا انداخت که انگار حسرت خاصی نمیخورد و به عقب قدم برداشت.
«ارباب تیغه، منتظرت بمونم؟»
«چطور میتونم بدونم این کار کِی تموم میشه و همچین درخواست زیادهخواهانهای رو به دوش شما بندازم، خواهر ارشد؟ خودم یه جوری برمیگردم.»
«پس باشه. مراقب خودتون باشید.»
از دیدگاه ملکه شمشیر، او از قبل هر چیزی را که نیاز داشت به دست آورده بود.
احتمالاً به محض بازگشت، با جدیت تلاش میکرد تا با طرفِ اتحاد حامی آسمان ارتباط برقرار کند.
هنوز زمان زیادی تا شروع مجمع باقی مانده بود، اما این نوع کارهای پشتپرده همیشه زمانبر بود.
واقعاً همه زندگیهای شلوغی داشتند.
من به ملکه شمشیر که در حال رفتن بود تعظیم سبکی کردم و به دنبال نگهبان راه افتادم.
هالهای مرگبار، چنان درنده که میشد آن را خصمانه نامید، از هر مسیری که به اقامتگاه رهبر اتحاد ختم میشد ساطع میگشت.
این سطحی از خصومت بود که توضیح دادنش صرفاً به عنوان محافظت از رهبر اتحاد، دشوار به نظر میرسید.
«یعنی رهبر اتحاد واقعاً در آستانه مرگه؟ چونگاه چیزی در این باره نگفته بود.»
بهزودی، بوی ملایمی به مشامم رسید.
بوی شدید داروی گیاهی، آنقدر تند که سوراخهای بینیام را میسوزاند، از درون اقامتگاه رهبر اتحاد به بیرون تراوش میکرد.
«رهبر اتحاد، جانشین رهبر اتحاد غیرمتعارف رسیدهاند.»
—سرفه! راهنماییش کنید بیاد تو! سرفه، سرفه!
با این حرف، ورودی اقامتگاه رهبر اتحاد به آرامی باز شد.
بوی غلیظ داروی گیاهی چنان سنگین به بیرون سرازیر شد که تقریباً شبیه به مه بود و بر تمام بوهای دیگر غلبه میکرد.
در آن سوی درِ بازِ اتاق خواب در دوردست، تنها یک فانوس قرمز کوچک سوسو میزد.
خدمتکارانی با ماسکهای پارچهای سفید که دهانشان را پوشانده بود، سرشان را خم کردند و راه را باز کردند.
در تمام مدتی که در حال عبور بودم، نمیتوانستم احساس ناراحتیام را پنهان کنم.
وقتی به اتاق خواب رسیدم، رهبر اتحاد با ضعف روی تخت نشسته بود.
«رهبر اتحاد...»
«ارباب تیغه، مدتی میگذره.»
رهبر اتحاد با چهرهای رنگپریده به من نگاه کرد.
فیزیک و هیکل او تفاوت چندانی با زمانی که سال گذشته در مجمع اژدها و ققنوس دیده بودمش نداشت.
تمام بدنش در پارچهای سفید پیچیده شده بود و سوزنهای نقرهای از شانهها تا قفسه سینهاش مانند یک جوجهتیغی فرو رفته بودند.
«هماهنگی سه دانتیان به هم نخورده...»
وقتی یک استاد قلمرو آفرینش هماهنگی دانتیانهای بالایی، میانی و پایینی را از دست میداد، اولین چیزی که تغییر میکرد ظاهر بیرونیاش بود.
بازگشت به جوانی و بازگشت به خلوص اولیه در هم میشکست و قلمرو تزکیه آنها سقوط میکرد.
وقتی این اتفاق میافتاد، ظاهرشان شروع به پیر شدن میکرد و هیکلشان رو به تحلیل میرفت.
با توجه به اینکه هم رهبر اتحاد رعد آسمانی و هم جاودانه شمشیر این را تجربه کرده بودند، این موضوع تقریباً قطعی بود.
به عبارت دیگر، مشکل از سه دانتیان رهبر اتحاد نبود.
در این صورت، حالا باید این احتمال را در نظر میگرفتم که استاد قلمرو آفرینش، با وجود سالم بودن هر سه دانتیانش، چنان بیمار شود که حتی نتواند به درستی بنشیند.
این تقریباً غیرممکن بود.
مگر در یک مورد.
«پادشاه زهر هم این را میداند؟»
«او اولین کسی بود که به سراغش رفتم.»
«و با این حال میگویید هیچ بهبودی حاصل نشد؟»
«او گفت که این سم متعلق به دشتهای مرکزی نیست.»
سم.
به طور کلی، بیشتر جراحات داخلی و خارجی نمیتوانستند بدن استاد قلمرو آفرینش را آلوده کنند.
موجوداتی که میتوانستند با نیت خود — اراده و عزم راسخشان — قوانین جهان را تحریف کنند، دلیلی نداشت با چیز پیشپاافتادهای مثل یک بیماری که به بدنشان نفوذ کرده، متزلزل شوند.
حتی اگر به سختی میشد گفت که در برابر تمام بیماریها ایمنی کامل دارند، اما وضعیت تقریباً همین بود.
هنرمندان رزمی در مقایسه با مردم عادی از ایمنی بسیار بالاتری برخوردار بودند و یک استاد قلمرو آفرینش اصلاً قابل قیاس با هیچکس نبود.
پس، کار سم بود.
آن هم نه هر سمی، بلکه سمی چنان قوی که حتی استاد قلمرو آفرینش هم به سختی میتوانست آن را تحمل کند.
سمی همتراز با سموم بیشکل خاندان تانگ.
یک سم بینظیر که میتوانست حتی از سد انرژی حقیقی عظیم و ارادهای تسخیرناپذیر عبور کند.
«کار فرقه پنج سم بود...؟»
«پادشاه زهر گفت که این احتمال زیاد است. اما اگر فرقه پنج سم واقعاً ماده سمیای داشته باشد که حتی او هم از آن بیخبر است... عجیب نیست؟»
«بله. اولین چیزی که باید بررسی کنیم این است که چرا بین این همه آدم، باید از آن برای مسموم کردن رهبر اتحاد استفاده کنند.»
همین حالا هم فرقه پنج سم در حال دستاندازی به قلمرو اتحاد حامی آسمان بود.
اگرچه قدرت آنها در مقایسه با چند سال پیش به شدت کاهش یافته بود، اما حملاتشان از پایگاه یوننان هرگز به طور کامل متوقف نشده بود.
اگر در میان تمام این درگیریها، آنها سمی ساخته بودند که میتوانست حتی یک استاد اعظم متعالی را از کار بیندازد، مسموم کردن رهبر اتحاد با آن هیچ منطقی نداشت.
اگر از آن برای خنثی کردن پادشاه زهر استفاده میکردند، شاید میتوانستند شتاب پیروزی را به دست بیاورند.
همانطور که عمیقاً در فکر فرو رفته بودم، رهبر اتحاد سرفه خشنی کرد و با صدایی گرفته خندید.
«با توجه به وضعیتم، خیلی طول نمیکشد. حس میکنم ظرف چند روز آینده بتوانم از این بستر بلند شوم.»
«اگر واقعاً اینطور باشد، مایه آرامش خاطر بزرگی است.»
«اما آیا همین چند روز برای ما حیاتی نیست؟»
«......بله. همینطور است.»
صرفاً مسموم کردن استاد قلمرو آفرینش برای کشتن او کافی نبود.
حتی رهبر اتحاد رعد آسمانی که دانتیانش در یک حمله غافلگیرانه در هم شکسته و علاوه بر آن مسموم هم شده بود، توانسته بود چند روز به زندگی چنگ بزند.
در حقیقت، برای کشتن فوری استادی در آن سطح، هیچ راهی جز نابودی کامل سر — یعنی دانتیان بالایی — وجود نداشت.
آنها موجوداتی بودند که میتوانستند با هدایت اراده خود، اندامهای پاره شده را به صورت اورژانسی درمان کنند.
به عبارت دیگر، حتی اگر سمی وجود داشت که میتوانست روی یک استاد اعظم متعالی هم اثر بگذارد، به تنهایی برای خنثی کردن قطعی آنها کافی نبود.
بیماری رهبر اتحاد خیلی زود درمان میشد.
اما همین چند روز هم کشنده بود.
آن هم مخصوصاً در این لحظه.
«مجرم...»
«حتی نمیدانم کِی مسموم شدم.»
«چطور چنین چیزی ممکن است؟»
«دشتهای مرکزی پهناور است و استادان زیادی در آن حضور دارند. اگر رهبر خاندان ژوگه بتواند چنین شخصی را به کار بگیرد، دیگر غیرممکن دانستن آن چه معنایی دارد؟»
«پس... این یعنی مجرم ممکن است همین الان هم در این مجمع حضور داشته باشد.»
«قطعاً همینطور است.»
درست قبل از مجمع، رهبر اتحاد که از حامیان اتحاد غیرمتعارف محسوب میشد، زمینگیر شده بود.
و احتمالاً تا پایان مجمع قادر نبود از بسترش بلند شود.
ملکه شمشیر و رهبر اتحاد قویترین برگهای برنده در دستان من بودند.
حالا که یک ستون فرو ریخته بود، نیروی مخالف — جناح جنگطلب — باید حتی قویتر هم شده باشد.
و تهدیدی حتی مرگبارتر: این سوءظن که استاد سم ناشناسی که حتی رهبر اتحاد را بدون اینکه متوجه شود مسموم کرده بود، ممکن است همین الان در مجمع در کمین باشد.
به این معنا که هر کسی که قلمرواش به وضوح پایینتر از رهبر اتحاد بود، ممکن بود هر لحظه بمیرد.
«اما اگر چنین ابزاری داشتند، چرا از قبل مرا حذف نکردند؟»
اگر حتی قبل از رسیدن به ووچانگ با چنین حمله پنهانی از پا درمیآمدم، دیگر نیازی نبود اوضاع تا این حد پیچیده شود.
بالاخره اتحاد غیرمتعارف مجبور به واکنش میشد.
در حالی که نگرانیهایم عمیقتر میشد، رهبر اتحاد لبخندی زد و سرش را تکان داد.
«اینقدر غصه نخور. اگر استفاده از چنین ابزاری به این راحتی بود، رهبر خاندان ژوگه تا الان دنیا را فتح کرده بود. آیا اگر به سادگی بزرگان محترم هر خاندان رزمی مخالف را یکییکی ترور میکرد، همه چیز تمام نمیشد؟ و از همین واقعیت که من زنده ماندهام، پیداست که باید فوراً دوباره به من حمله میکردند.»
«منظورتان این است که باید شرایط و زمانبندی مناسبی فراهم شود.»
«باید همینطور باشد. بنابراین، سعی نکن با گارد گرفتن بیمورد در برابر دشمن نامرئی، قدرت آنها را بیش از حد بزرگ جلوه دهی. چه تو باشی و چه من، لحظهای که مرعوب شویم، دست بالا را از دست خواهیم داد.»
رهبر اتحاد خنده خشکی کرد و چند بار دیگر سرفه کرد.
او خون گوشه لبش را با آستین پاک کرد و به آرامی دراز کشید و گفت که حالا خسته است.
این یک مرخص کردن واضح بود، بنابراین ایستادم و آخرین سؤالم را پرسیدم.
«رهبر اتحاد، آیا به کسی مشکوک هستید؟»
«آیا انتخاب کسانی که میتوان به آنها اعتماد کرد سریعتر نیست؟»
این همچنین به این معنا بود که اوضاع آنقدر وخیم بود که حتی به ملکه شمشیر هم اجازه ورود داده نشده بود.
سرم را پایین انداختم و دوباره پرسیدم.
«اما حتی در میان آنها، کسی نیست که شخصاً به او مشکوک باشید، رهبر اتحاد؟»
«اگر در این مقطع زمانی مجبور باشم نام یک نفر را ببرم، آن شخص پادشاه زهر است.»
«......بله؟»
«به او اعتماد نکن. او... مردی است که نمیتوان او را شناخت.»
«اما هیچ دلیلی وجود ندارد که خاندان تانگ سیچوان خواهان جنگ بزرگ صالح و غیرمتعارف باشد، اینطور نیست؟»
«واقعاً اینطور است؟»
رهبر اتحاد با چشمانی مهآلود به من خیره شد و گفت:
«اگر کینههای تاریخی را دنبال کنیم، آیا این شانشی نیست که باید جنگ را رد کند و اتحاد حامی آسمان سیچوان خواهان آن باشد؟ اصلاً پادشاه زهر واقعاً هنوز با فرقه پنج سم درگیر است؟»
«منظورتان از این حرف چیست...؟»
«میگویم فرقه پنج سم هر چقدر هم که الان قدرتمند باشد، آیا میتواند به تنهایی در برابر قلعه خاندان تانگ بایستد؟ و اگر نمیتواند... دلیل اینکه سالها پیش وقتی فرقه دیانکانگ نابود شد، پادشاه زهر به کمک آنها نرفت چه بود؟ چرا حتی بعد از آن، وقتی یوننان در هرجومرج فرو رفت، او در سیچوان ماند و فقط از موقعیت خودش محافظت کرد؟»
«مگر همه اینها صرفاً حدس و گمان نیست؟»
«همینطور است. و این دقیقاً همان روشی است که خاندان تانگ عمل میکند. آنها هیچ ردی از خود به جا نمیگذارند.»
«.......»
اگر جنگ بزرگ صالح و غیرمتعارف درمیگرفت، خاندانهای رزمی متمرکز در شاندونگ و شانشی بیشترین آسیب را میدیدند.
به هر حال، آنها مناطقی بودند که مستقیماً با اتحاد اژدهای شمالی هممرز بودند.
بنابراین، اتحاد حامی آسمان سیچوان تقریباً چیزی برای از دست دادن در این جنگ نداشت.
برعکس، اگر دیگر خاندانهای رزمی بزرگ اتحاد در اثر این درگیری تضعیف میشدند، آنها میتوانستند از فرصت استفاده کرده و اعتبار خود را بالا ببرند.
با این حال... باز هم.
خاندان تانگ به خاندان پنگ مدیون بود.
آنها نمیتوانستند مستقیماً با خاندان پنگ مخالفت کنند.
«نه، اینطور نیست.»
آنها با خاندان پنگ مخالفتی نمیکردند.
آنها فقط به این نیاز داشتند که جنگ بزرگ صالح و غیرمتعارف آغاز شود — یا حداقل، کسانی که طرفدار صلح بودند برای لحظهای دهانشان را ببندند و تعادل برقرار شود.
آیا همین کافی نبود؟
چه جنگ رخ میداد و چه نه، اگر هدف آنها صرفاً این بود که نگذارند یک طرف دست بالا را بگیرد، تعادل را حفظ کنند و در این میان سود خود را ببرند...
در این صورت، توضیح میداد که چرا یک سم بینظیر در جهان، که حتی برای پادشاه زهر هم ناشناخته بود و میتوانست یک استاد اعظم متعالی را خنثی کند، ناگهان ظاهر شده و رهبر اتحاد را از پا درآورده بود.
اگر از همان ابتدا مقصر خود پادشاه زهر بود، آنوقت همه چیز به خوبی با هم جور درمیآمد.
«من اطلاعات کافی ندارم.»
در هبی، جایی که عمدتاً در آن فعالیت داشتم، میتوانستم با در اختیار داشتن لایههای متعددی از شبکههای اطلاعاتی حرکت کنم.
استنتاج پیشاپیش حرکات دیگران، یا سنجش توازن قدرت بین جناحها کار سختی نبود.
چون تالار ماه کوهستان، فرقه جهان زیرین و لانه قاتلان همگی با من همکاری میکردند.
اما اینجا در ووچانگ، اوضاع اینطور نبود.
تنها پنجرهای که به شبکه اطلاعاتی جناح صالح داشتم فرقه جهان زیرین بود — و حتی همان هم، دسترسی مستقیم فرقه جهان زیرین به اطلاعات در قلمرو جناح صالح چندان چشمگیر نبود.
همین حالا، من در عمق قلمرو دشمن بودم، منزوی در وضعیتی که نمیدانستم به چه کسی اعتماد کنم، و مجبور بودم به تنهایی جلوی جنگ بزرگ صالح و غیرمتعارف را بگیرم.
در حالی که استادان اعظم متعالی که خواهان جنگ بودند در کمین نشسته بودند، و در پشت سر همه آنها، ژوگه یونسون چنگالهایش را دراز کرده بود.
«اوضاع از آنچه فکر میکردم سختتر شده است.»
در تمام مسیر برگشت به عمارتم، میتوانستم نگاههایی را حس کنم که در پشتم فرو میرفتند — نگاه کسانی که حتی زحمت پنهان کردن حضورشان را هم به خود نمیدادند.
در شب تاریک، در ووچانگ.
«ایگو، برادر! چرا اینقدر طول کشید؟ این برادر کوچکت از بس منتظر ماند نزدیک بود عقلش را از دست بدهد!»
«هاها، حالت خوب بوده؟ شاید به خاطر این است که تازهداماد هستی، اما صورتت بهطور خاصی میدرخشد.»
«و شما کِی قصد دارید دست به کار شوید، برادر؟»
«خدا میداند. من به شدت سرم شلوغ است—اصلاً وقت چنین کارهایی را دارم؟»
صبح روز بعد، کسی که بیش از همه به او نیاز داشتم به سراغم آمد.
با دیدن او برای اولین بار پس از یک سال، برادر بائک سویی هنوز هم مثل همیشه باوقار بود و با لبخندی خودش را باد میزد.
«به نظر میرسد اوضاع دارد حسابی عجیب میشود، اینطور نیست؟»
«در این لحظه، برادر کوچکت هرگز به این شدت به کمکت نیاز نداشته است.»
شبکه اطلاعاتی فرقه جهان زیرین بالاخره از راه رسیده بود.