چپتر 111: بازگشت ارباب (۲)
چپتر 111: بازگشت ارباب (۲)
پس از سال دوم، اکثر کادتها آزمون چهارم را پشت سر گذاشته بودند. از میان ۱۲۰ کادتی که از آزمون سوم عبور کرده بودند، تنها ۷۱ کادت در آزمون چهارم قبول شدند و مابقی پس از مردود شدن، اخراج گشتند. در مجموع، ۱۹ نفر از افراد گروه چون یئو-وون اخراج شدند. آنها از اینکه نمیتوانستند از دستورات ارباب اطاعت کنند اندوهگین بودند و عهد بستند که برای آینده به قدرت خود بیفزایند. با این حال، دستیابی ۳۴ نفر از اعضای گروه به مرتبه استاد، دستاورد بزرگی به شمار میرفت. کسی که بیشترین رشد را داشت هو بونگ بود. او ظرف دو سال، به یک جنگجوی تثبیتشده در سطح استاد بدل شده بود.
«یعنی ارباب هنوزم از پیشرفتش راضی نشده؟»
«امیدوارم زودتر بیاد بیرون.»
نه چون یئو-وون و نه هیچکدام از افراد دیگری که وارد اتاق بسته شده بودند، هنوز بیرون نیامده بودند؛ اما از آنجا که چون یئو-وون زودتر از بقیه کادتها وارد شده بود، به نظر میرسید مدت غیبتش طولانیتر است. با ورود هشتاد درصد از کادتها به اتاقهای بسته، آکادمی اکنون بسیار ساکت و خلوت شده بود. از این رو، دوئل شش شمشیر برای سال دوم برگزار نشد، چرا که بیشتر اعضا غایب بودند.
و در سال سوم، دوباره پاییز فرا رسید. در طول سال سوم وقایع زیادی رخ داد. تمام کادتهایی که وارد اتاق بسته شده بودند از آن خارج شدند، اما از میان ۷۰ کادتی که تمرین در اتاق بسته را گذرانده بودند، تنها چهل درصد به سطح استاد بزرگ دست یافتند. در ماههای دوم و چهارم، چون مویون از اتاق بسته بیرون آمد و در همان روز آزمون پنجم را با موفقیت پشت سر گذاشت. این نشان میداد او به یک جنگجوی تثبیتشده در سطح استاد بزرگ تبدیل شده است. و در طول ماههای دوم تا ششم، چون کونگوون، سما چاک، گوک شین، مون کو، کو وانگهور و باکگی همگی در آزمون پنجم قبول شدند. هفت کادت دیگر نیز تلاش کردند، اما شکست خوردند. نکته شگفتآور این بود که چون موکوم نیز جزو کسانی بود که در این آزمون مردود شدند.
از میان کادتهای مردودشده، سه نفر در جریان آزمون جان باختند. به همین دلیل، سایر کادتها برای به چالش کشیدن آزمون دچار تردید شدند. در طول سال سوم، دوئل شش شمشیر دوباره برگزار شد. برخلاف گذشته، کادتها برای این چالش بسیار نیرومندتر شده بودند.
شمشیر اول: کو وانگهور.
شمشیر دوم: مون کو.
شمشیر سوم: باکگی.
شمشیر چهارم: هو سانگهوآ.
شمشیر پنجم: وو سوجونگ.
شمشیر ششم: جا وومین.
همانطور که از نتایج پیدا بود، کو وانگهور پس از تمرین در اتاق بسته به قدرتی خارقالعاده دست یافته بود. مهارت مشتزنیاش با تمرینات مداوم، نیروی فیزیکی او را دوچندان کرده بود؛ چندان که دیگر هیچکس نمیتوانست کوچکترین آسیبی به بدنش وارد کند. وو سوجونگ سخت تلاش کرد تا دستکم هو سانگهوآ را شکست دهد، اما جثه هو سانگهوآ بسیار درشتتر شده بود و تنها با یک چرخش تبرش، وو سوجونگ را به کناری پرتاب کرد.
سپس دو ماه دیگر نیز گذشت. اینک زمستانی سخت و سوزناک فرا رسیده بود. هر هفته برف میبارید و در کوهستان پشت خوابگاه، سیزده کادت گرد هم آمده بودند. همه آنها از افراد چون یئو-وون بودند. سه سال زمان کافی بود تا این نوجوانان به بلوغ و پختگی برسند. آنها همواره برای تمرین مشترک در اینجا جمع میشدند. کو وانگهور ریش بلندی گذاشته بود و همین امر او را بسیار مسنتر از همسالانش نشان میداد.
«هاه؟ هنوز همه جمع نشدن؟»
کو وانگهور با ندیدن بقیه افراد سردرگم شد. جا وومین جواب داد:
«فکر کنم بازم رفتن اونجا.»
«اوه.»
باکگی با شنیدن حرف جا وومین آهی کشید و سرش را تکان داد. دو کادتی که حاضر نبودند، مون کو و هو بونگ بودند. پس از گذشت سه سال، آن دو مدام به ساختمان اتاقهای بسته سر میزدند، به این امید که اربابشان هر چه زودتر بیرون بیاید.
هو سانگهوآ گفت: «دستکم تنها نیستن.»
اما کو وانگهور سرش را تکان داد:
«دو نفر کافی نیست.»
باکگی پاسخ داد: «مون کو کسی نیست که بخوایم نگرانش باشیم.» و سایر کادتها نیز به نشانه تایید سر تکان دادند. مون کو که آزمون پنجم را پشت سر گذاشته بود، اینک در زمره صد جنگجوی برتر کل مکتب شیطانی قرار داشت. هیچ نیازی نبود که نگران چنین جنگجوی کارکشتهای باشند.
«...درسته، اما رقابت بر سر تاجوتخت خیلی شدیدتر شده. مگه همین چند روز پیش چون کونگوون توی سالن غذاخوری بهت پیشنهاد نداد، باکگی؟»
این همان چیزی بود که کو وانگهور نگرانش بود. با ورود آکادمی به سال چهارم، داوطلبان جانشینی حالا برای افزایش نفوذ و قدرت خود دست به کار شده بودند. چون مویون، که تا پیش از قبولی در آزمون پنجم تحرک خاصی نداشت، اکنون با تمام قوا کادتها را جذب میکرد. و مشکل اساسی اینجا بود که آنها سراغ یاران یئو-وون هم میآمدند.
«فکر میکنی میرم سمت شاهزادههای دیگه؟»
«نه، فقط نگرانم چون نمیدونیم ممکنه دست به چه کاری بزنن.»
چون یئو-وون سه سال بود که ناپدید شده بود، بنابراین طبیعی بود که بقیه بخواهند از این موقعیت سوءاستفاده کنند؛ به هر حال، آنها مبارزانی بدون ارباب به حساب میآمدند. جا وومین نیز با این حرف موافق بود.
«حق با کو وانگهوره. چون کونگوون هم فرقی با چون یوچان نداره. باید حواسمون باشه.»
«...واسه همینه که اینطوری چسبیدیم به هم.»
دقیقاً به همین دلیل بود که جز هنگام تمرین در اتاقهای انفرادی، همواره کنار یکدیگر میماندند؛ اما اوضاع داشت به مراتب خطرناکتر میشد. کو وانگهور با دلشورهای که به جانش افتاده بود گفت: «باید بریم بیاریمشون.»
سپس همگی برای برگرداندن آن دو نفر به راه افتادند.
در گوشه شمال غربی، درست روبهروی ساختمان اتاقهای تمرین انفرادی، بیش از بیست کادت با حالتی تهدیدآمیز دور دو نفر حلقه زده بودند. آن دو نفر کسی جز مون کو و هو بونگ نبودند. نگرانی کو وانگهور به حقیقت پیوسته بود؛ چون کونگوون بود که این بیست کادت را با خود به آنجا کشانده بود. مون کو نگاهی به کادتهای مسلحی انداخت که دور تا دورشان را گرفته بودند. همهشان آماده درگیری بودند.
کونگوون پرسید: «برای بار آخر میگم. من نیومدم بهت آسیبی بزنم، پس چرا با دقت به پیشنهادم فکر نمیکنی؟ هوم، مون کو؟»
هو بونگ در پاسخش فریاد کشید: «سلاح کشیدین و محاصرهمون کردین، بعد میگی نیومدی آسیب بزنی؟!»
«من با تو حرف نمیزنم. خفه شو.»
چون کونگوون کوچکترین علاقهای به هو بونگ نداشت. تمام هدف او مون کو بود؛ یکی از اعضای خاندان اژدهای اهریمنی، خاندانی که وسعت و اقتدارش تنه به تنه شش قبیله اصلی میزد. کونگوون تا به آن لحظه بارها سراغ مون کو رفته بود.
«مگه تا الان بارها ردش نکردم؟»
مون کو بار دیگر دست رد به سینهاش زد. کونگوون از پیش میدانست که مون کو، طبق معمول، این بار هم پیشنهادش را رد خواهد کرد.
«پس چاره دیگهای برام نمیمونه. روش خودم رو پیش میگیرم.»
«...داری از چی حرف میزنی؟»
«فقط حس میکنم لازمه پیادهنظام آیندهم رو ادب کنم.»
چون کونگوون در به کار بردن زور سرسوزنی تردید به دل راه نداد. هر چه باشد، آنها در مکتب شیطانی نفس میکشیدند؛ جایی که زور و قدرت، قانون مطلق بود. کونگوون شمشیرش را از نیام بیرون کشید.
«بیا اینطوری حلش کنیم. با من دوئل کن؛ اگه باختی، خادم من میشی.»
«این وقاحته.»
«اگه بردی، میذارم بری.»
چون کونگوون شمشیر را بالا آورده و آماده حمله بود. چشمان مون کو باریک شد. تعداد جنگجویان کارکشتهای که محاصرهشان کرده بودند آنقدر زیاد بود که هیچ راهی برای عقبنشینی یا فرار باقی نمیگذاشت. او هم چند گام به عقب برداشت و آرایش رزمی گرفت.
هو بونگ شمشیرش را بالا کشید و غرید: «حتی برای یه شاهزاده هم این رفتار زیادهرویه!» او تاب تحمل چنین گستاخی زنندهای را نداشت.
«بهت هشدار داده بودم دخالت نکنی.»
کونگوون با اشاره دست به افرادش علامت داد و در دم، سه کادت به سمت هو بونگ یورش بردند.
«لعنتی!»
هو بونگ لبهایش را گزید و تلاش کرد با بهکارگیری شمشیر توهم، یورش آنها را دفع کند. درست در همان دم، هر سه کادت مهاجم در جا خشکشان زد؛ درست انگار که جریان زمان در اطرافشان متوقف شده باشد.
«آخ!»
«ا-این دیگه چیه؟!»
«نمیتونم تکون بخورم!!»
حتی با اینکه تمام انرژی درونی خود را به جریان انداختند، قادر به ذرهای تکان خوردن نبودند. نیروی نامرئی و کوبندهای با وزنهای سهمگین آنها را به سمت زمین فشار میداد.
چون کونگوون با خشم بانگ برآورد: «اینجا چه غلطی داره میشه؟!»
اما پیش از آنکه مجالی برای پاسخ آن سه کادت باقی بماند، کالبدشان با شدتی باورنکردنی به هوا پرتاب شد و به سمت عقب شلیک گردید.
«اوغ!»
«آرغ!»
آن سه نفر مثل تکهپارههای زباله به زمین کوبیده شدند و روی خاک غلطیدند. در همان لحظه، بقیه کادتها نیز جریان فشاری عظیم و رعبآور را درست از پشت سر خود احساس کردند. آنجا بود که هو بونگ و مون کو با دیدن مردی که در انتهای مسیر ایستاده بود، یکصدا فریاد زدند:
«ارباب!»
«شاهزاده چون!»