چپتر 152: شایستگی یک وارث (۶)
چپتر 152: شایستگی یک وارث (۶)
نهو یائن در برابر اقامتگاه فریاد زد. درون محوطه بازِ مهمانخانه، میز بزرگی به چشم میخورد که هفت مرد میانسال با جامههای ابریشمی لاجوردیرنگ دور آن نشسته بودند. همگی چهرههایی کاملاً همسان داشتند.
«ماسک پوستی؟»
شنیده بود هوان یی در ساخت چنین ماسکهای پوستی ماهرترین استاد است، اما گمان نمیکرد تا این اندازه بینقص و دقیق کار کند. همه آنها چنان طبیعی به نظر میرسیدند که گویی واقعاً یک نفر در قالب چند کالبد نشسته است. به محض آنکه یئو-وون پا به تالار گذاشت، مردی که در بالاترین جایگاه نشسته بود برخاست و تعظیم کرد.
«خوشآمدید. من هوان یی هستم، رهبر خاندان شبح توهم.»
مون کو با دیدن او سردرگم شد. این چهره با چیزی که در گذشته دیده بود، تفاوت داشت. او ملقب به «هزار چهره» بود و همگان میدانستند به جز خود ارباب، هیچکس سیمای واقعی هوان یی را ندیده است.
«داره چیکار میکنه؟ میدونستم عجیبه، اما این دیگه...»
مون کو پیشتر از زبان پدربزرگش وصف هوان یی را زیاد شنیده بود. میدانست با مردی نامتعارف طرف است، ولی تصور نمیکرد در نخستین ملاقات دست به چنین کار غریبی بزند.
[شاهزاده، چهرهش با آخرین باری که دیدمش فرق داره.]
مون کو پیامی تلهپاتیک فرستاد، اما یئو-وون پاسخی نداد و تنها سرش را به نشانه احترام خم کرد.
«من چون یئو-وون هستم، ارشد دوازدهم جدید.»
«میدونم. بفرمایید، بشینید. در حین نوشیدن چای گپ میزنیم.»
میز با انواع شیرینی و قوریهای چای داغ پر شده بود. مون کو نگاهی پر از تردید به هوان یی انداخت و تعظیم کرد.
«خیلی وقته ندیدمتون، عمو هوان. من مون کو هستم از خاندان اژدهای اهریمنی.»
با معرفی مون کو، یکی از آن مردانی که با چهره هوان یی نشسته بود، اندکی سرش را برگرداند تا به او نگاه کند. اما هوان یی که خود را به یئو-وون معرفی کرده بود، طوری به مون کو نگریست که گویی نخستین بار است او را میبیند. با این حال، کلامی که در ادامه بر زبان آورد، خیال مون کو را آسوده ساخت:
«اوه! خیلی وقته ندیدمت. آخرین بار قبل از ورودت به آکادمی بود که با مون یون دیدمت، درسته؟ میبینم که حسابی مراقبش بودی.»
«اوه! بله. یادتون مونده بود، عمو.»
چهره مون کو با شنیدن این حرف گل انداخت.
[خود هوان ییه!]
تنها کسی که از وجود نقاب بر چهره او باخبر بود، هوان ییِ هزار چهره بود؛ همان کسی که شخصاً آن ماسک پوستی را ساخته بود.
«هوم...»
اما برخلاف پیام آسودهخاطرِ مون کو، چون یئو-وون چندان متقاعد و راضی به نظر نمیرسید. هوان یی بار دیگر با دست به صندلی اشاره کرد:
«معطل چی هستید؟ بیاید بشینید.»
«میتونم اول یه چیزی بپرسم؟»
«چی هست؟»
«میدونید چرا برای دیدنتون اومدم اینجا؟»
مون کو از اینکه یئو-وون اینقدر زود سراغ اصل مطلب رفته بود، جا خورد. برخلاف تصورش که فکر میکرد یئو-وون پیش از کشاندن صحبت به موضوعات حساس، کمی با هوان یی خوشوبش میکند تا فضا صمیمانهتر شود، او بیدرنگ به سراغ هدفش رفته بود. هوان یی در برابر این پرسش، با خونسردی پاسخ داد:
«معلومه که میدونم. اومدید تا مدال من رو بگیرید.»
در کمال شگفتی، هوان یی هم از پیش میدانست هدف یئو-وون از این دیدار چیست. برای دستیابی به جایگاه ولیعهدی و وراثت تخت، دو راه وجود داشت؛ نخستین راه، کسب حمایت رهبران دوازده قبیله عالیرتبه بود. راه دیگر، تأیید صلاحیت از سوی سه تن از ارشدان فعلی فرقه محسوب میشد. نشانه این تأیید، اعطای مدال وفاداری بود. با سپردن این مدال به یک شاهزاده، ارشد مربوطه رسماً او را به عنوان وارث برحق به رسمیت میشناخت و با وی پیمان وفاداری میبست.
«پس... از قبل میدونستید.»
«شما که در این رقابت پیروز شدید، از آکادمی بیرون اومدید و به دیدن من اومدید... دلیل دیگهای هم میتونه داشته باشه؟»
هوان یی میتونست حدس بزنه که اگه چون یئو-وون تا الان دوازده حامی پیدا کرده بود، یکراست سراغ اون نمیاومد. در غیاب ارباب مکتب و ارشدهای شش قبیله، اکنون بهترین زمان برای یئو-وون بود تا ارشدهای دیگر رو متقاعد کنه.
«خوبه. پس منم به عنوان یه ارشد باهاتون حرف نمیزنم. میخوام با من مثل یه کاندیدای جانشینی رفتار کنید.»
این حرف معنای زیادی داشت. در جایگاه ارشد، اونها با هم برابر بودن؛ اما به عنوان کاندیدا، معنیش این بود که یئو-وون اینجاست تا حمایت ارشد هوان یی رو به دست بیاره. هوان یی لبخندی زد و گفت:
«از همون اولش هم داشتم همینطور باهاتون رفتار میکردم.»
«بله؟»
«نمیدونستید؟ ارشدها اجازه دارن فرد رو بیازمایند تا ببینن شایستگی دریافت مدال وفاداری رو داره یا نه.»
«منظورتون چیه؟»
«دارم از همین حالا امتحانتون میکنم تا ببینم لایق تکیه زدن بر تخت جانشینی هستید یا نه.»
هوان یی از مدتها پیش مشتاق دیدار با چون یئو-وون بود؛ کاندیدایی بیرون از قبایل ششگانه. کاندیدایی که پس از هفتاد سال موفق شده بود آزمون ششم رو با موفقیت پشت سر بذاره. اون همچنین بیاندازه کنجکاو بود بدونه چون یئو-وون، کسی که بک اوه، مرد سمی با اون مهارت مرگبار در کشتار رو از پا درآورده بود، چطور انسانیه.
«میخوام شما رو در دو مورد بسنجم. اولیش، دیدن قدرت ادراک و تشخیص شماست. قصد داشتم با نوشیدن چای کمی بهتون وقت بدم، ولی حالا که یکراست رفتید سر اصل مطلب، منم حرفم رو میزنم. میتونید هوان یی واقعی رو توی این مکان پیدا کنید؟»
سپس هوان یی به شش مرد دیگری که کنارش نشسته بودن اشاره کرد. در اینجا در مجموع هفت هوان یی نشسته بود.
«چی؟!»
مون کو اخم کرد. هر هفت هوان یی دارای انرژی و قدرتی تقریباً یکسان بودن که تمایز یکی از دیگری رو عملاً غیرممکن میکرد.
«این دیگه خیلی سخته.»
علاوه بر این، نقابی که هوان یی ساخته بود چنان با جزئیات کامل طراحی شده بود که حتی چینوچروکها تا تارهای ریش هم کاملاً مو به مو یکسان بودن و تشخیص تفاوت بینشون امکان نداشت.
«سالها برای چنین فریب و نمایشی تمرین کردم، چه برسه به ظرافت این نقابها. هیچکس نمیتونه منِ واقعی رو تشخیص بده.»
این مهارت و تمهیدات قطعاً برای داشتن اعتمادبهنفس کامل در این آزمون کافی بود.
«مجبورتون نمیکنم همین حالا انتخاب کنید. میتونیم کمی چای بنوشیم و وقت بذاریم تا...»
«پیدات کردم.»
«چی؟»
چون یئو-وون به سمتی خیره شده بود. اما شخصی که بهش نگاه میکرد، اصلاً در میان هفت هوان یی نشسته دور میز نبود.
«هاه؟»
کسی که چشمان یئو-وون روش قفل شده بود، نهو یائن بود که نزدیک ورودی اقامتگاه ایستاده بود.