چپتر 354: قدرت پنهان در کاخ سلطنتی (۳)
چپتر 354: قدرت پنهان در کاخ سلطنتی (۳)
چپ! چپ!
«لعنتی!»
چیِ جنگجوی سطح استاد برتر بازویش را به لرزه انداخت. با این حال، برای از پا درآوردن آن زن جنونزدهی یکدست که به سویش هجوم میآورد، چی خود را در قالب یک شمشیر گسترش داد. چی با شمشیرزنیاش با شدتی فراوان به هوا خاست، گویی به پیشواز ندیمهی زامبیمانندی میرفت که به سوی سرنوشت مرگبارش میدوید.
اما بانوی خادم آنقدر نادان نبود که کورکورانه به درون حملهای بدود که میتوانست دو نیمش کند.
پَت! بنگ!
«جاخالیش داد؟»
زن چرخید و از چی خروشانی که به سمتش میآمد جاخالی داد. همزمان با حرکت سریعش، تلاش میکرد رخنه و ضعفی در تکنیک مرد پیدا کند.
«این دیگه چه جور حرکاتیه!»
حرکات ندیمه با گامبرداریهای معمولی متفاوت بود. درست مانند گربهای چابک و با تعادل عالی، به جلو و عقب جهش میکرد و از چی شمشیر میگریخت. حریف سرسختی به شمار میرفت.
«باید یا پاش رو قطع کنم یا گردنش رو!»
اگر این زن حتی با یک دست میتوانست چنین دقیق حرکت کند، چارهای جز قطع کردن پا یا بریدن گلویش نداشت. شاید درد را احساس نمیکرد، اما به این معنا نبود که فناناپذیر است.
سوویش! سوویش! سوویش!
پَت! پَت! پَت!
بانوی خادم کمکم داشت به چی شمشیر و حرکاتش خو میگرفت. بنابراین، جنگجوی سطح استاد برتر ناچار به یک تصمیمگیری شد؛ اگر مسیر حرکت چی شمشیر را ادامه میداد و ناگهان جهتش را تغییر میداد، میتوانست مانورهای او را برهم بزند.
«حالا وقتشه!»
پیش از آنکه ندیمه بتواند به چی شمشیرش برسد، او با دقت نحوهی هجومش را زیر نظر گرفت و تصمیم گرفت اندکی به سمت چپ متمایل شود. در همان دم، با صدایی خردکننده، جنگجوی سطح استاد برتر شمشیر را به سوی گلوی زن پیش راند. زن جا خورد و با استیصال تلاش کرد از آن بگریزد، اما پس از آن تاختن شتابان هیچ راهی برای توقف نداشت.
«آااخ!»
شلپ!
جنگجوی سطح استاد برتر موفق به شکافتن گلویش شد. گردنش چاک خورد و پیکر زامبیمانندش چون عروسکی بینخ بر زمین فرو افتاد.
«موفق شدم! فناناپذیر؟ چه مزخرفاتی...»
پوک! پوک!
«کواااه!»
شور و شادمانی ناشی از سرنگونی ندیمه دیری نپایید. دردی سوزان حس کرد و با درماندگی به پشت سر نگریست و دید دو بانوی خادم از پشت و پهلو به او ضربه زدهاند. با جاری شدن خون درون بدنش و سوختن اندامهایش در آتش، خود را در تنگنایی مرگبار یافت.
البته این تنها یک احساس صرف نبود.
کژژژژ!
«اوووف!»
از این حملهی ناگهانی وحشتزده شد و کوشید از نقاط فشاری و عروق حیاتیش محافظت کند، اما دیگر دیر شده بود. شعلههای آتش به درون بدنش رخنه کرده، امعا و احشایش را میسوزاند. جنگجوی سطح استاد برتر حتی در واپسین دم نیز توانست با دقت چی شمشیر را بیرون بکشد و گلوی یکی از ندیمهها را بشکافد.
شلپ!
بانوی خادمی که بریده شدن گلوی همرزمش را دید، گلوی مرد را چنگ زد.
«ول... ولم کن... اه، اخ، کخ!»
چهرهی جنگجوی سطح استاد برتر با هجوم آتش به سرش سرخفام گشت. او که پیشتر چی ذخیرهشدهاش را برای نابودی حریف هدر داده بود، دیگر نایی برای مقاومت نداشت.
بوم! بوم!
چشمانش طوری سیاه و متلاشی شد که گویی در آتش سوخته است. اگر کسی شعلهی مورد استفادهی آنان را صرفاً نیروی بیرونی موسوم به یانگ مینامید، سخت در اشتباه بود؛ آن نیرو به معنای واقعی کلمه انرژی خالص آتشین بود.
جلز! ولز!
«آاااه!»
فریادهای دلخراش همراه با بوی تهوعآور گوشت سوخته در فضا طنین انداخت. جنگجویان یکی پس از دیگری، بیخبر از ماهیت این نیروی مرموزی که در چنگ این ندیمههای هیولاصفت بود، به هلاکت میرسیدند. البته، همه کشته نشدند.
«هه!»
گرچه یک دستش کنده شده بود، اما بزرگتر خوم که در سطح استاد والا قرار داشت، توانسته بود انرژی درونیاش را حفظ کند. ندیمهها هر چقدر هم سریع بودند، حرکاتشان در نگاه تیزبین او فرقی نمیکرد.
سوووش! سوووش! سوووش!
هنگامی که یکی از بانوان خادم به سویش هجوم آورد، او فقط اندکی بالاتنهاش را تکان داد تا از حمله بگریزد. ندیمه که از این جاخالی ساده به خشم آمده بود، کوشید فرم حرکتیش را تغییر دهد، اما...
تاپ!
«انگار بزرگتری رو که یه دستش بریده شده دستکم گرفتی، هان!»
کراک!
او دست بانوی خادم را گرفت، استخوانهایش را شکست و آن را از جا کند. بزرگتر خوم که دست زن را کنده بود، لگدی به شکمش نواخت.
شترق! تپ!
با چی آمیخته در این ضربه، پیکر ندیمه ده گام در هوا پرتاب شد و روی زمین غلتید. هر قدر هم که نیرومند بود، باز تاب تحمل چنین هجوم سهمگینی را نداشت. با این حال، وقتی کوشید برخیزد، تنش طوری تلوتلو خورد که گویی زیر فشار خرد شده است.
کژژژ!
بزرگتر خوم که دست کنده شدهی زن را در مشت داشت، پارچهی آستین را از روی آن کنار زد. با دیدن بازوی برهنه، چشمانش از فرط سرور برق زد.
«کوکوکو، سرانجام! بالاخره پیداش کردم!»
در کمال شگفتی، فلسهای سرخ متراکمی بر روی دست ندیمه نقش بسته بود. همین فلسها بودند که صاحبش را در برابر چی شمشیر و حملات بیشمار دیگر پاسداری میکردند. بزرگتر خوم که راز کار را دریافته بود، با شادمانی رو به جنگجویانی که سرگرم نبرد با ندیمهها بودند فریاد کشید:
«استفاده از بازگشت خون علیه این حشرات مجازه!»
به محض صدور فرمان، چهار جنگجویی که همچنان میجنگیدند نعره برآوردند. دگرگونیهای ناگهانی در درون پیکر این چهار جنگجو پدیدار شد. با این همه، ندیمهها بیهیچ درنگی به سوی آن مردان تقویتشده هجوم بردند. دام! دام!
بالاتنهی عضلانیشان با سرعتی باورنکردنی و هولناک متورم شد. چشمانشان سرخ گشت و رگهای صورتشان چنان برآمده و برجسته شد که چهرهشان را هیولاوار و کریه ساخت.
«غررررررر!»
غرش جانوری از دهانشان بیرون جهید. حتی سایر جنگجویانی که در نزدیکی میدان نبرد بودند، از تماشای این هیبت وحشتزده شدند. این چهار مرد هیولامانند که اکنون قدشان دو برابر قامت یک انسان بالغ بود، تهی از هرگونه ویژگی انسانی بودند.
«ایـ... این دیگه چه کوفتیه؟»
«این هیولاها چطور بخشی از این عمارت بودن؟»
آنان غافل بودند از اینکه دیوها خود را در قالب انسان استتار کرده بودند. برخلاف جنگجویانی که از شدت بهت دهانشان باز مانده بود، ندیمهها پس از مکثی کوتاه، به سوی جنگجویانی که از هنر بازگشت خون بهره برده بودند یورش بردند.
کواک!
مردی که از تکنیک بازگشت خون استفاده کرده بود، شمشیری را قاپید و به سوی یکی از ندیمهها شتافت. گویی هیولایی غولپیکر طعمهاش را در دام انداخته بود. آن غول مچ پای ندیمه را گرفت و در حالی که پای دیگرش را نگه داشته بود، آن را از جا درید.
دریییید!
بانوی خادم بیهیچ زحمتی از وسط به دو نیم شکافته شد. پس از این کشتار بیرحمانه و آسان، همگان از سنگینی و دهشت این لحظه بر خود لرزیدند.
«کواااه!»
«هیک!»
شمار اندک جنگجویان باقیمانده نتوانستند بر ترس خود چیره شوند و برای گریختن از این جهنمدره دستوپا زدند. در تلاشی برای فرار به سوی دیوارها خیز برداشتند، اما ندیمهها راهشان را بستند.
«لـ... لعنتی! این هیولاها!»
جلنگ! جلنگ!
«کثافت!»
سربازان با استیصال کوشیدند شکستشان دهند. اما سودی نداشت؛ چیِ آنان به اندازهای قوی نبود که به ندیمهها گزندی برساند. گذشته از این، آنان شاهد سقوط سه جنگجوی سطح استاد برتر که در مهار چی قدرتمند مهارت داشتند و نیز دگرگونی چهار جنگجو به هیولا بودند.
«کوااااه!»
یونگول، یکی از اعضای محافظان، به آن مردان ازخودبیخودشده که شبیه هیولا بودند چشم دوخت.
لبخندی بر چهرهی بزرگتر خوم نقش بست و رو به او گفت:
«فکر کردی ارشدی مثل من هیچ برگ برندهای توی آستینش نداره؟ هه هه.»
«... میدونستم جهنم دیوها اینجاست.»
«اگه دست از مبارزه برداری و تسلیم بشی، از جون تو و بقیهی ندیمهها میگذرم.»
بزرگتر خوم هیچ قصدی برای کشتن آنها نداشت. او فقط میخواست جایگاه رهبر محافظان کاخ سلطنتی را بیابد و به سرشت نیروی بیگانهای که در دست داشتند پی ببرد. یونگول با دیدن نگاه طمعکارانهی بزرگتر خوم که حتی زحمت پنهان کردنش را هم به خود نمیداد، نچنچی از سر تحقیر سر داد.
«میخوای با این هیولاهایی که نقاب انسان زدن از هویت محافظان سر دربیاری؟ هه.»
«چی؟»
تق!
همین که یونگول انگشتانش را به صدا درآورد، دو ندیمه روبندهپوش در پشت سرش پدیدار شدند. آنها جامههای ابریشمی آبیرنگی به تن داشتند که نقشونگارهای سرخی بر آنها دوخته شده بود.
«ندیمههای تفتیش؟»
با توجه به پوشششان، به نظر میرسید به اداره بازرسی تعلق داشته باشند و به مباشران یاری برسانند. با وجود چشمان درخشان و زردرنگی که از پشت روبندهها دیده میشد، انرژی متفاوتی نسبت به سایر ندیمهها ساطع میکردند. اگر تفاوت بارزی به چشم میآمد، شمشیرهای بلندی بود که همراه داشتند.
«به بقیه ندیمهها کمک کنین تا این هیولاهایی رو که از پشت نقابهای انسانیشون بیرون اومدن بکشن.»
«فرمان رهبر اطاعت میشه.»
فت!
همزمان با به خاک افتادن ندیمههای قبلی، دو زن تازهوارد به سوی مردان دیوصفت که قدرتشان را رها ساخته بودند، هجوم بردند.
«غر-ر-ر-ر!»
مردان هیولاصفت به حرکت درآمدند و به هر زنی که به سویشان میآمد حمله بردند. با این حال، ندیمههای تفتیش بسیار چابکتر از قبلیها بودند؛ آنها مدام در حرکت بودند و از جایی به جای دیگر جهش میکردند.
جهش! جهش! جهش!
«غر-ر-ر، سلیطههای دیوونه!»
مرد هیولاصفت از شدت خشم به جوش آمد، چنگالهای تیزش را بیرون کشید و تکنیکی در سطح بالا را به کار بست.
هواک!
با وجود افزایش نیروی آن هیولا، یکی از ندیمهها در حین جاخالی دادن از حملات، با شمشیرش ضربهای به بازوی او وارد کرد.
«کو-و-و-و! بیفایدست!»
اجرای آن تکنیک برتر، بدنش را پولادین کرده بود. هر دو طرف در قلمرو خود استاد بودند؛ یکی صاحب چی شعله بود و دیگری هنر بازگشت خون را در اختیار داشت. قدرتشان نبرد را به بنبست کشانده بود. اما...
پوک!
«کوا-ا-اک!»
اما با اجرای دقیق فن، آن بازوی ستبر که نفوذناپذیر به نظر میرسید، زیر تیغ شمشیر شکافته شد. گرچه ندیمه نتوانست استخوانش را قطع کند، اما با کمک مهارتش گوشت تن او را درید.
کلنگ!
مرد هیولانما از دیدن اینکه شمشیر آن زن پوستش را شکافته، مبهوت ماند. شمشیر طوری سرخ و گداخته میسوخت که گویی در کوره آتش بوده است. گذشته از آن، نوری آبیرنگ و محو را مشاهده کرد که به نظر میرسید دلیل اصلی قدرت بالای آنها باشد. برخلاف سایر ندیمهها، این تازهواردها مهارت فوقالعادهای داشتند.
«کوا-ا-ا-اک!»
هیولای تسخیرشده توسط بازگشت خون که فهمید با حریفی خطرناک طرف است، با قصد کشتن به سویش یورش برد. اما به دلیل شتابزدگیاش، یک نکته را از یاد برده بود: او فقط با یک حریف روبهرو نبود. به محض پدیدار شدن شکافی در دفاعش، ندیمه دوم از پشت سر به او ضربه زد.
کلنگ! کلنگ! کلنگ! کلنگ!
پیکر هیولا هر چقدر هم تنومند و سخت بود، اصابت پیاپی چی شعله به یک نقطه مشخص در نهایت درهم میشکستش.
«آه! آ-ا-ا-اه!»
غرشش زمین را به لرزه انداخت و رفتهرفته به فریادی از سر درد بدل شد.
«آه! این عاقبت دستکم گرفتن قدرت محافظانه.»
بزرگتر خوم احساس فریبخوردگی میکرد، چرا که گمان برده بود هنر بازگشت خون اوضاع را دگرگون خواهد کرد. مردان هیولانما حتی با وجود کمتر بودن تعدادشان همچنان میجنگیدند و ندیمههای بسیاری را کشته بودند.
فکر اینکه بتواند محافظان کاخ را فریب دهد، خطایی محض بود.
«چارهای جز مطیع کردن رهبرشون ندارم.»
خود یونگول هویتش را به عنوان یکی از سه رهبر محافظان کاخ امپراتوری تایید کرده بود. اگر میتوانست او را از پا درآورد، شاید جریان نبرد برمیگشت.
«حالا که نقشههامون بیاثر شده، باید از برترین جنگجویان برای درهم شکستنشون استفاده کنم.»
بزرگتر خوم که مشغول طرحریزی بود، دست چپش را بالا برد. در همان لحظه، نگاه یونگول به سمت نبرد میان ندیمهها و مردان هیولاصفت چرخید. درست در همین حین چیزی به سویش هجوم آورد.
در همان دم،
پوک! کواک!
«کواک!»
او که نگاهش را برگردانده بود، در واقع انتظار حمله بزرگتر خوم را میکشید و به محض نزدیک شدنش، گلویش را چنگ زد. چشمان یونگول که تا چند لحظه پیش عادی بود، به رنگ زرد درآمد.
«عادت بدی داری، بزرگتر خوم.»
«کواک... کوک! اوغ!»
بزرگتر خوم در حالی که دست یونگول را که راه نفسش را بسته بود گرفته بود، شتابان سعی کرد چی خود را شدت ببخشد. اما هر چه کوشید به دست او صدمه بزند، سر سوزنی تکان نخورد.
کانگ!
«هواک!»
حدس میزد کارش شبیه به همان فن ندیمهها باشد، با این حال هرگز فکر نمیکرد او به قدری نیرومند باشد که بتواند در چنین فاصله نزدیکی در برابر چی او دوام بیاورد. چشمان تیره یونگول میدرخشید.
«عوضی پررو. نه تو و نه اون شیاطینی که اون بیرونن، هیچکدوم نباید زنده بمونین. بمیر.»
فشار!
«کوا-ا-اک!»
یونگول او را کاملاً در چنگال داشت و گویی قصد شکستن گردنش را داشت، شروع به متمرکز کردن انرژی درونی در دستش کرد. او در هراس خرد شدن هر لحظه گردنش غرق شده بود.
داغ! سوزان!
«هان؟ چی...»
گلوی بزرگتر خوم به رنگ سرخ درآمد. با این وجود، به نظر میرسید هنوز به پایان کار نرسیده است؛ بالاتنهاش شروع به متورم شدن کرد و رگهای خونین روی صورتش برجسته شد و چهرهای تهوعآور پدید آورد. او برای رهایی از چنگالش به بازگشت خون متوسل شد.
«تلاشی احمقانه!»
یونگول دست چپش را بالا برد و قلب او را نشانه گرفت تا پیش از کامل شدن بازگشت خون، قال قضیه را بکند و او را از پا درآورد. دست چپش با زبانه کشیدن آتش به رنگ سرخ درآمد. در همان دم،
بنگ!
«هان؟»
انرژی یک فرد ناشناس!
یونگول چنان جا خورد که بیاختیار فشار پنجهاش بر گلوی بزرگتر را شل کرد.
بنگ!
همزمان، کسی از ناکجاآباد در پشت سر بزرگتر خوم ظاهر شد و چی شمشیر را به جریان انداخت. مردی که از آسمان فرود آمده بود، سر بزرگتر خوم را با پنجهاش گرفت.
-چنگ!
«کـ... کیه؟»
بزرگتر خوم از این تماس ناگهانی یکه خورد؛ شوک سهمگینی درون سرش پیچید و نتوانست حتی رویش را برگرداند.
چیرینگ!
«کو-و-و-و-اک!»
منظرهای تماشایی بود؛ نوری سپید چونان آتش درون بدنش جریان یافت. با رخنه کردن آن انرژی خالص و دستنخورده، هنر بازگشت خون که جریان تازهای از انرژی ایجاد کرده بود متوقف شد، پیکر بادکردهاش فروکش کرد و چشمانش دوباره به حالت عادی بازگشت.
بر-ر-ر!
نور سپید فروکش کرد، اما عواقبش پابرجا ماند. بدن بزرگتر خوم دچار تشنج شد؛ موهایش سوخت و سرش کاملاً طاس شد.
«این... این... دیوونهست!»
پیش از آنکه حتی بتواند تکنیکش را پیاده کند، مسیر قدرتش مسدود شده بود. از مسخرگی این وضعیت سر تکان داد، و محافظ زرینی که پیشتر ناپدید شده بود، دوباره درست در برابرش ایستاده بود!
چون یئو-وون.
«مگه فرار نکرده بود؟ نه... امکان نداره...»
«مرتیکه... عوضیِ... آشغال...»
تاپ!
بزرگتر خوم تا واپسین لحظهای که بیهوش شد فحش داد.
یونگول، رهبر محافظان، که تا پیش از این سعی داشت او را زنده نگه دارد، با ناخشنودی به فرد متجاوز چشم دوخت و گفت:
«هاه... منم داشتم فکر میکردم کجا قایم شدی.»
او نمیتوانست قدرت چون یئو-وون را تحلیل کند و تنها انرژی اهریمنی و هولناکش حس میشد. اگر به خاطر آن نبود، هرگز نمیتوانست پیدایش کند.
چون یئو-وون با خونسردی و اطمینان پاسخ داد:
«این مرد مال منه.»
«هان؟ چی گفتی؟ همین که ما رسیدیم پا به فرار گذاشتی! حالا یهو سر و کلت پیدا شده و میگی... یه لحظه صبر کن! نکنه تو...؟»
در همان لحظه، چهره یونگول درهم رفت. ابتدا فکر میکرد او صرفاً به خاطر اختلاف قدرتشان فرار کرده است.
«تـ... تو از اول هدفت همین بود؟»
دقیقاً، همین بود.
چون یئو-وون منتظر مانده بود تا آنها به جان هم بیفتند و یکدیگر را فرسوده کنند. او بالاخره فهمید چرا بزرگتر خوم موقع از پا افتادن به او ناسزا گفت.