چپتر 375: اسکورت سلطنتی (۳)
چپتر 375: اسکورت سلطنتی (۳)
چهرهای که وقار و هیبت باصلابت یک اژدها را نمایان میکرد.
مرد میانسالی که جامههای زرین بر تن داشت، حتی نیازی به سخن گفتن نداشت تا دیگران بفهمند با شخصیتی سرشار از اقتدار مطلق روبرو هستند.
در برابرشان، امپراتور، ژو تهوون ایستاده بود.
«اه، چرا اعلیحضرت اینجاست؟ آه! همهشون دارن میان؟»
نگاه ولیعهد ژو تاییون که به افراد پشت سر امپراتور افتاد، بیدرنگ در مغاکی از یأس مطلق و وحشتی فلجکننده فرو رفت.
شخصی که ردای سرخرنگ فاخر و زیورآلاتی باشکوه بر تن داشت، دریادار یوک چونگ-اون از نیزه باختر بود که پیشاپیش دو ملازمش ایستاده بود.
او مردی بود که مسئولیت بازرسی و نظارت درون کاخ امپراتوری را بر عهده داشت.
سمت راست دریادار یوک چونگ-اون، سه خواجه با یونیفرمهای سرمهایرنگ ایستاده بودند.
او دریادار نیزه کاردینال، سو ته-سیک بود که به همراه دو دستیارش حضور داشت.
دو خواجهسرای ارشد کاخ سلطنتی، که قدرتی مسلم و بیچونوچرا در دست داشتند، دوشادوش امپراتور ظاهر شده بودند.
علاوه بر این،
«فرمانده عالی!»
در سمت راست امپراتور، مرد میانسال خوشسیمایی با ردای رسمی درجهدو ایستاده بود؛ رئیس اول محافظان و فرمانده کل، بک جاگی.
کنار او، فردی ایستاده بود که انرژی خاصی از وجودش ساطع میشد: فرمانده شمال، یونگ-جو.
تمامی رهبران رزمیکاران کاخ سلطنتی در آرامگاه زیرزمینی گرد هم آمده بودند.
«امپراتور هم اینجاست. اوضاع دردسرساز شد.»
با وجود ورود امپراتور، چون یئو-وون به طرزی مرموز آرام به نظر میرسید.
این موضوع برایش غافلگیرکننده نبود، چون درست لحظه ورودشان به آرامگاه سلطنتی، انرژیشان را حس کرده بود.
او فقط نگران دو موضوع بود.
«اعلیحضرت!»
تَق! تَق! تَق! تَق! شترق!
ژو تاییون که در بهت و ناباوری مطلق فرو رفته بود، بیدرنگ به سمت امپراتور دوید و به زانو افتاد.
دو دست شکستهاش، آرنجی که استخوانش بیرون زده بود، و خونی که از بینیش جاری بود، تصویری تمامعیار از شکنجهای بیرحمانه و دردی طاقتفرسا را به نمایش میگذاشت که متحمل شده بود.
«اعلیحضرت! لطفاً جونم رو نجات بدید. اون شاهزاده نقشه کشید منو بکشه، دریادار لیم جونش رو از دست داد و منم زیر ضربات خرد شدم و آسیب دیدم!»
«هه!»
شاهزاده ژو تایخان با شنیدن حرفهای ولیعهد و دیدن چرخش ناگهانی رفتارش، نتوانست نیشخند تمسخرآمیزش را مهار کند.
او همیشه میدانست ولیعهد جلوی امپراتور رفتار متفاوتی در پیش میگیرد، و همانطور که انتظار میرفت، ولیعهد ذرهای از ذاتش فاصله نگرفته بود.
با این حال، چشمان امپراتور که معمولاً با دقت به سخنان پسر ارشدش گوش میسپرد، به سردی یخ بود.
«اعلیحضرت!»
این سرمای یخزده، ژو تاییون را سراسیمه و دستپاچه کرد.
از آنجا که پسر ارشد و تنها فرزند امپراتریس فقید بود، امپراتور همواره با گرمی و محبت با او رفتار میکرد.
اما در آن لحظه، چشمان امپراتور آکنده از ناامیدی و بیاعتمادی مطلق بود.
«نه! حقیقت نداره! اعلیحضرت! نه... پدر! همه اینها...»
«نمیتونی اون دهنت رو ببندی؟!»
ژو تاییون مذبوحانه در تلاش بود امپراتور را متقاعد کند، اما در آن لحظه چهرهاش خشک شد.
با فریاد خشمگینانه امپراتور، ذهن ژو تاییون یکپارچه تهی گشت.
«فکر کردی منِ امپراتور چشم و گوش ندارم؟ هر وقت خطایی مرتکب شدی بهت فرصت دوباره دادم، اما این بار دیگه پات رو از گلیمت درازتر کردی!»
«اخ، اینطور نیست...»
«هه! فکر کردی نمیدونم تو و همدستهات چه غلطی میکردید؟»
«!!!»
کلمات تیز و برندهی امپراتور چنان عمیق بر قلب ژو تاییون نشست که کلمات در گلویش خشکیدند.
گرچه موفق شده بود حمایت مقامات پرشماری از جمله دریادار لیم را به دست بیاورد و آنها را به متحدان سوگندخوردهاش بدل کند، اما قدرت در کاخ سلطنتی همیشه حول محور امپراتور میچرخید.
این یعنی گوشهای در کاخ سلطنتی وجود نداشت که از چشمها و گوشهای امپراتور پنهان بماند.
«نه، سوءتفاهمه! من و دریادار لیم متوجه شدیم که شاهزاده دوم با مکتب شیطانی دستبهیکی کرده تا گنجینه اعلیحضرت همایونی رو بدزده!»
با شنیدن سخنان ژو تاییون و اصرار مذبوحانهاش بر بیگناهی، ناامیدی امپراتور عمیقتر شد.
امپراتور، سو ته-سیک، دریادار نیزه کاردینال را که پشت سرش ایستاده بود فراخواند.
«دریادار سو.»
«در خدمتم، اعلیحضرت.»
«صداشون بزن.»
دریادار سو ته-سیک با شنیدن فرمان امپراتور، به مقامات حاضر در تالار نگریست و فریاد زد:
«مأموریت بازرسی به فرمان اعلیحضرت با موفقیت به انجام رسید.»
«بازرسی؟»
ژو تاییون از حرفهایی که زده میشد سر درنمیآورد، بهویژه بازرسیای که از آن دم میزدند.
اما خیلی زود متوجه ماجرا شد.
از میان خواجههای نیزه شرق که روی زمین سجده کرده و سرهایشان را خم کرده بودند، پنج خواجه برخاستند و به امپراتور که نزدیک ورودی ایستاده بود نزدیک شدند.
«چی؟ اینها کی هستن؟»
خواجههایی که به امپراتور نزدیک شده بودند، بیدرنگ روی یک زانو نشستند.
فردی که پیشاپیش بقیه بود با صدای بلند گفت:
«فرمانده جوخه نیزه کاردینال، شیم هیونگ، وظیفه بازرسی رو به پایان رسونده و به پیشگاه اعلیحضرت ادای احترام میکنه!»
«گزارش بده.»
رنگ از رخسار ژو تاییون پرید و چهرهاش خشکید.
در کمال ناباوری، هر پنج خواجه از اعضای نیزه کاردینال بودند.
«چرا اینها اینجان؟»
ژو تاییون بیش از حد شوکه شده بود که بتواند چیزی را درک کند.
هرگز انتظار چنین چیزی را نداشت؛ گمان میکرد آن افراد خواجههای نیزه شرق هستند که در کنارش خدمت میکردند.
حتی فرمانده جوخه نیزه شرق، همان خواجهای که وعده پست معاونت دریادار بهش داده شده بود، مبهوت و گیج مانده بود.
«لعنتی! هر کاری از دستمون برمیاومد کردیم تا جاسوسها رو پیدا کنیم، اونوقت تمام این مدت درست بیخ گوشمون بودن!»
سازمان بهاصطلاح مقتدر نیزه شرق حتی روحش هم خبر نداشت که هنوز جاسوسانی از نیزه باختر و نیزه کاردینال درون صفوفش رخنه کردهاند.
برای جلوگیری از مسموم شدن تشکیلات سهگانه خواجهها با عطش قدرت و حفظ مهار متقابل، هر یک از این سازمانها جاسوسانی درون دو سازمان دیگر نفوذ داده بودند.
با این حال، نیزه شرق تصور میکرد تمام جاسوسها را ریشهکن کرده، بنابراین ظهور ناگهانی پنج جاسوس کاملاً دور از انتظار بود.
در واقع، وقتی سازمانی از افراد بیشمار تشکیل شده باشد، شناسایی جاسوس سختترین کار ممکن است.
«گزارش بده.»
«اطاعت امر، قربان.»
فرمانده جوخه که طبق دستور دریادارش، سو ته-سیک، بازرسی را به سرانجام رسانده بود، هر آنچه از توطئه ژو تاییون و دریادار لیم میدانست بازگو کرد.
«حدود نیم سال پیش بود که مأموریتم رو به عنوان محافظ نیزه شرق آغاز کردم. سه ماه پیش متوجه شدیم که ولیعهد مرتباً به عمارت شرق، مقر اصلی نیزه شرق، رفتوآمد میکنه. و...»
از آنجا که عضوی عالیرتبه نبود، نمیتوانست از تمام جزئیات سر دربیآورد، اما پی برده بود که ژو تاییون با اعضای خاندان شش رزمی خدای تیغ همپیمان شده است.
دهان ملازمان نیزه کاردینال از تعجب باز ماند و رنگ از چهره ژو تاییون پرید، طوری که انگار روح دیده بود.
پس از پایان گزارش، امپراتور با لحنی سرد لب به سخن گشود:
«آیا فقط برای تکیه زدن بر تخت پادشاهی، به آرامگاه سلطنتی یورش بردی و محافظان رو قتلعام کردی؟»
«اعـ... اعلیحضرت...»
«بینهایت ازت ناامید شدم. تقصیر خود منه که اینطور از آب دراومدی. باید مثل بقیه شاهزادهها با سختگیری و انضباط بارت میآوردم.»
امپراتور به جای سرزنش مقصر، خودش را به خاطر عدم تربیت درست فرزندش سرزنش میکرد.
ژو تاییون که از قبل در گرداب یأس عمیق غوطهور بود، با تیره و تار شدن دنیا جلوی چشمانش، مغزش از کار افتاد.
با شناختی که از طبیعت سرسخت و لجوج امپراتور داشت، توجیهتراشی و بهانهآوردن بیفایده بود، بهویژه حالا که گزارش کاملاً ارائه شده بود.
«فرمانده کل. فوراً اونها رو بازداشت کن و همگی رو تحت نظر بگیر.»
با صدور فرمان امپراتور، لبخندی حاکی از رضایت بر چهره فرمانده کل پدیدار شد.
وقتی نیزه شرق قصد داشت محافظان را بازداشت کند احساس تحقیر کرده بود، اما حالا که ورق برگشته بود، نمیتوانست نیشخند رضایتش را پنهان کند.
روزگار واقعاً پیشبینیناپذیر است.
«فرمان اعلیحضرت رو دریافت کنید. فرمانده شمال!»
«در خدمتم!»
«اوامر اعلیحضرت رو اجرا کن!»
وقتی فرمانده کل گارد، یونگ-جو فرمانده شمال را صدا زد، او بیدرنگ چنان وارد عمل شد که گویی منتظر بود فرمان از دهان خارج شود.
گرومب! گرومب! گرومب! گرومب!
همزمان، محافظان زرهپوش پدیدار شدند و در تالار زیرزمینی صف کشیدند.
شمار محافظانی که مدام سرازیر میشدند، از شمارش خارج بود.
«آه! چی؟ اینهمه؟»
چشمان ژو تایخان برقی زد.
در حالی که صف محافظان همچون سیلاب سرازیر میشد، به نظر میرسید تمام تالار از وجودشان لبریز شده است.
تعداد محافظان از مرز دویست نفر گذشته بود.
آنگاه فرمانده شمال با صدایی رسا به آنها دستور داد:
«تمامی خواجههای نیزه شرق رو بازداشت کنید!»
«اطاعت!!!»
خشم و هیجان در چهره محافظان هویدا گشت؛ چرا که مدتها چشمانتظار فرارسیدن چنین روزی بودند.
فرصتی طلایی تا تمام بدرفتاریهایی را که خواجهها در حقشان روا داشته بودند، تلافی کنند.
«از جاتون تکون نخورید!»
«...»
دریادار لیم که از قبل کشته شده بود، و خود امپراتور نیز شخصاً آمده بود تا روحشان را به دوزخ بفرستد؛ خواجهها دیگر فهمیده بودند که نیزه شرق قرار است به تاریخی فراموششده بپیوندد.
تنها چیزی که برایشان باقی مانده بود، بسته شدن به طناب و کشانده شدن روی زمین بود.
امپراتور به همین بسنده نکرد و با صدایی که هنوز آکنده از خشم و غضب بود، به ژو تاییون اشاره کرد و فرمان دیگری صادر نمود:
«این رو هم ببرید و توی اقامتگاه خودش زندانیش کنید.»
«آخ!»
به فرمان امپراتور، محافظان به ژو تاییون که با بیچارگی روی زمین زانو زده بود نزدیک شدند.
«گستاخی ما رو ببخشید، سرورم.»
«عوضیها!!»
از آنجا که از خاندان سلطنتی بود، محافظان نمیتوانستند با طناب ببندندش، از این رو او را از همان بازوهای شکستهاش بلند کردند.
ژو تاییون که کشانکشان به بیرون برده میشد، با پی بردن به اینکه این آخرین شانسشه، با تمام توان فریاد کشید:
«پدر! نمیتونید این کار رو بکنید! اون حرومزادهی کثافت ژو تایخان با اعضای یورین و مکتب شیطانی تبانی کرد! اون دریادار نیزه شرق رو کشت و منو به این روز انداخت! چرا با من اینطوری تا میکنید؟!»
او با التماس فریاد میکشید، اما امپراتور حتی نیمنگاهی هم به او نینداخت.
ناامیدی عمیقی که پسرش در دل او ایجاد کرده بود، به اوج خود رسیده بود.
«پدر! پدر! التماس میکنم!!!»
رویای شیرین ژو تاییون برای به دست آوردن هر آنچه آرزویش را داشت، در چشمبرهمزدنی به کابوسی جهنمی بدل گشت.
وحشتناکتر اینکه، حتی با وجود آنکه کشانکشان به بیرون برده میشد، پدرش، یعنی امپراتور، هیچ واکنشی نشان نداد.
«اعلیحضرت یک گام پیشدستی کردن، برای همین توطئه ولیعهد به باد رفت.»
امپراتوری سنگدل که عدالت را فدای هیچچیز نمیکرد، حتی اگر پای خیانت فرزند عزیزش در میان بود.
وقتی دیگر اثری از فریادهای ولیعهد در تالار زیرزمینی باقی نماند، امپراتور با گامهایی استوار از دهانه ورودی به سمت میانهی تالار قدم برداشت.
«حالا که به حساب پسر عزیزم رسیدگی شد، نوبت رسیدگی به امور دیگه است.»
«آه!»
به دنبال امپراتور، دو دریادار، همراهانشان، فرمانده کل و فرمانده شمال نیز به حرکت درآمدند؛ اما ماجرا به همینجا ختم نشد. خواجههای نیزه باختر و نیزه کاردینال شتابان وارد شدند و در دو ردیف منظم، گرداگرد محیط بیرونی تالار حلقه زدند.
«همه رو با خودش آورده؟»
ژو تایخان نمیتوانست حیرت خود را پنهان کند.
او گمان برده بود همهچیز حلوفصل شده، اما اوضاع ابداً اینطور به نظر نمیرسید.
در آن لحظه حدود چهارصد نفر در تالار حضور داشتند.
برخلاف امپراتور که همچنان سرشار از وقار و شکوه شاهانه بود، چهرهی دو دریادار و فرمانده کل از خشم درهمکشیده شده بود.
دلیلش کاملاً روشن بود.
فرمانده کل با خشم فریاد کشید:
«چه بیشرمی و گستاخی بزرگی! وقتی اعلیحضرت، امپراتور بزرگ تشریففرما شدن، چطور جرئت میکنید سرپا بایستید؟!»
پیش از این، به محض ورود امپراتور به تالار زیرزمینی آرامگاه سلطنتی، ژو تایخان و دیگران بیدرنگ به زانو درآمده بودند.
با این حال، معدود افرادی بودند که حتی سر خم نکرده بودند.
آنان چون یئو-وون، مردی با موهای بلند سیاه، و چهار فرد دیگر با لباس محافظان سلطنتی بودند.
امپراتور تا آن لحظه سکوت کرده بود زیرا ابتدا میخواست به خیانت پسرش و سازمان نیزه شرق رسیدگی کند؛ اما حال که آنان را کنار زده بود، رفتار این افراد به هیچوجه برایش قابل چشمپوشی نبود.
«اون یگان حسابی بلبشوئه. به نظر میرسه از یگان جنوب باشن، ولی چطور جرئت کردن در حضور اعلیحضرت چنین کفر و جسارتی به خرج بدن؟!»
از دیدگاه فرمانده کل، بک جاگی، هر کسی با لباس محافظان قصر باید فوراً در برابر امپراتور زانو میزد و درود میفرستاد.
البته این رسم فقط مختص محافظان نبود؛ هر احدی در سرتاسر امپراتوری موظف بود پیش پای اعلیحضرت به خاک بیفتد.
«خب، میبینید که، در حال حاضر برام مقدور نیست زانو بزنم...»
وووش!
«اعـ... اعلیحضرت!»
این خود امپراتور بود که مانع از هجوم فرمانده کل به جلو شد.
وقتی امپراتور دستش را به علامت توقف بالا برد، فرمانده کل که میخواست دهان به سخن باز کند، ناچار خاموش ماند.
نافرمانی از دستور امپراتور به منزله زیر پا گذاشتن اقتدار او بود.
امپراتور پرسید:
«اینا اهل وولین هستن که همراه تو اومدن؟»
ژو تایخان که همچنان زانو زده بود، تکانی خورد.
گرچه او هنوز هویت واقعی آنان را آشکار نکرده بود، اما امپراتور با فراست و هوشمندی خود ارتباط میان او و این افراد را حدس زده بود.
البته این گمانهزنی صرفاً بر پایهی ایستادن و زانو نزدن آنان شکل گرفته بود.
ژو تایخان محتاطانه گفت:
«خیر، من اونا رو همراه خودم نیاوردم، اما به من کمک کردن.»
امپراتور شخص رعبآوری بود، اما ابهت و ترس او در برابر چون یئو-وون هیچ به حساب نمیآمد.
امپراتور پس از شنیدن پاسخ او، لحظهای در اندیشه فرو رفت.
«غیرممکنه افراد یولین چنین بیپروا باشن. پس لابد از همونجا هستن؟»
او تمام وقایع را به چشم ندیده بود.
با این وجود، امپراتور دیده بود که این جوان سیاهپوش چطور بیرحمانه دستان پسر ارشدش، ژو تاییون، را درهم شکست.
امپراتور هرگز مسائل شخصی را با وظایف کشورداری درهم نمیآمیخت، اما نمیتوانست احساس آزردگی و خشم درونیاش را پنهان کند.
امپراتور در حالی که به چون یئو-وون و محافظان نگاه میکرد، لب به سخن گشود:
«شما از مکتب شیطانی هستید؟»
تنها رزمیکاران وولین که ممکن بود با ژو تایخان ارتباطی داشته باشند، اعضای مکتب شیطانی بودند، جایی که او پیشتر به عنوان سفیر بدانجا اعزام شده بود.
امکان نداشت جناحهای یولین حاضر به یاریاش شده باشند.
چون یئو-وون که نظارهگر صحنه بود، دستانش را در برابر هم گذاشت و با خونسردی گفت:
«میخواستم بعد از حل بیسر و صدای مسائل اینجا رو ترک کنم، اما خودتون بهتر میدونید که کارها همیشه طبق نقشه پیش نمیره. مایه افتخاره که با اعلیحضرت دیدار میکنم. من چون یئو-وون، ارباب کنونی مکتب شیطانی هستم.»
«ارباب؟»
با شنیدن واژهی «ارباب»، چشمان امپراتور از تعجب گشاد شد. او میدانست این مرد بسیار نیرومند است، زیرا بدون هیچ تماسی دستان ژو تاییون را خرد کرده بود؛ اما اینکه او شخص ارباب مکتب شیطانی باشد، فراتر از تصوراتش بود.
غرّرش خشم جمع برخاست!
برخلاف امپراتور که غرق در شوک شده بود، فرماندهان و دریاداران به شدت برآشفتند.
گرچه خاندان سلطنتی و دنیای وولین پیمان عدم تجاوز دوطرفه داشتند، اما از نگاه درباریان، اقدامات چون یئو-وون میتوانست مصداق بارز خیانت به امپراتوری تلقی شود.
بنگ! کواکواک!
دریادار نیزه باختر، یوک چونگ-اون، که در مرتبه استاد اعظم قرار داشت، با خشمی مهارنشدنی گامی به جلو برداشت.
با هر قدمی که برمیداشت، سنگفرش زمین زیر پایش ترک برمیداشت و خرد میشد.
یوک چونگ-اون به گمان اینکه ابهت و قدرت رزمیاش را به رخ کشیده، با صدایی آکنده از غیظ فریاد زد:
«چقدر بیشرم و گستاخید! چطور جرئت میکنید در حضور امپراتور چنین رفتاری داشته باشید؟ تاوان این بیحرمتی رو با جونتون...»
چاک!
«آه!»
ناگهان تیغهی برندهی شمشیری بر روی گلویش نشست.
«کـ... کی این شمشیر کشیده شد؟!»
دریادار نیزه باختر حتی لحظهی بیرون کشیده شدن شمشیر را هم ندیده بود.
تا لحظاتی پیش، آنان صرفاً شبیه محافظانی عادی به نظر میرسیدند، اما اکنون یکی از آنان نوک شمشیرش را صاف روی شاهرگ او گذاشته بود.
«خواجههای پیر حق بیاحترامی به ارباب مکتب شیطانی رو ندارن. پیمان عدم تجاوز در شرایطی کاملاً برابر امضا شده. ما زیردست یا خادم شما نیستیم.»
«... شمشیرزنی برقآسا. تو باید ماراکیم باشی.»
آن مرد، محافظ اعظم ماراکیم نقابپوش بود.
کسی که هویت او را حدس زد، فرمانده شمال، یونگ-جو بود.
فرمانده یونگ-جو که او را برترین شمشیرزن کاخ سلطنتی میدانستند، با نامداران یولین نیز مراوده داشت. او به واسطهی دستورهای مکرر امپراتور برای زیر نظر گرفتن جهان وولین، توانست به سرعت هویت این مرد را تشخیص دهد.
«شهرت و آوازهات پیشاپیش تو حرکت میکنه. بهت میگن پادشاه تاریکی، چون در میدان نبرد مرگ و زندگی دشمنان در دست توئه. اما!»
کلنگ!
یونگ-جو شمشیرش را از نیام بیرون کشید و مستقیم به سمت ماراکیم نشانه رفت.
نگاه سرد او آشکارا نشان میداد که به شدت برآشفته است.
«چطور جرئت کردی درست روبهروی خاک پای اعلیحضرت، امپراتور دودمان دهمیونگ، دست به شمشیر ببری و جان یکی از درباریان عالیرتبه، اون هم یک دریادار رو به خطر بندازی؟»
تپ! تپ! تپ!
به محض پایان سخنانش، محافظان سلطنتی در حالی که سپرهایشان را پیش رو گرفته بودند، هماهنگ به حرکت درآمدند.
این یک تاکتیک نظامی بود که هدفش درهم شکستن روحیهی حریف به حساب میآمد.
اما این نمایش نه تنها روحیهی کسی را متزلزل نکرد، بلکه تنها آتش خشم را در سینهی اعضای مکتب شیطانی شعلهورتر ساخت.
چووو!
«چی؟!»
«چی شعله؟!»
شمشیری خودبهخود در هوا به حرکت درآمد، خطی عمیق بر روی زمین پیش پای محافظان کشید و چندین سپر پولادین را در یک چشمبرهمزدن به دونیم کرد.
به دنبال این ضربه، محافظان سلطنتی چارهای جز توقف نیافتند.
«وای...»
پَک!
پیش روی آن محافظان، فرد دیگری از یاران چون یئو-وون که لباس محافظان را بر تن داشت، با خونسردی قدم پیش گذاشت و مسیر پیشروی آنان را سد کرد تا مانع از برداشتن حتی یک گام دیگر شود.
از زیر کلاهخود فلزی، رشتههای سرخرنگ موهایش نمایان شد؛ او لی هامنگ بود.
وووه!
تیغهی شمشیر لی هامنگ در میان شعلههای سوزان آتش گر گرفت.
«این یه هشداره. هر کی دست به شمشیر ببره، همون دم به درک واصل میشه.»
هشداری هولناک که ترس و وحشت را در تار و پود دل همگان نشاند...
محافظان بیاختیار آب دهانشان را قورت دادند.
«پادشاه... پادشاه شعله!»
آهی ناباورانه از دهان یونگ-جو خارج شد.
به محض دیدن آن موهای سرخ، بیدرنگ او را شناخت.
«ارباب مکتب شیطانی! پادشاه تاریکی و پادشاه شعله؟! چطور چنین هیولاهایی تونستن بدون اینکه کسی بویی ببره به کاخ سلطنتی رخنه کنن؟ لعنتی!»
شاید آوازهی ارباب تازهبهقدرترسیدهی مکتب شیطانی هنوز چندان در کاخ نپیچیده بود، اما تکتک اهل وولین به قدرت بیهمتای این دو محافظ آگاه بودند...
آنان استادانی خارقالعاده و هیولاهایی سنگدل و بیرحم به شمار میرفتند.
تق!
یکی از افرادی که هنوز زانو زده بود، ناگهان برپا خاست.
زنی با قامتی اغواگر و موهایی مواج که تا میانهی کمرش فرو ریخته بود.
فرماندهان او را به خوبی میشناختند.
«اوه! محافظ آرامگاه!»
آنان در این آشفتگی مرگبار در برابر مکتب شیطانی، حضور او را موهبتی بزرگ پنداشتند.
اگر این محافظ، یعنی ران-یونگ، نیرومندترین جنگجوی نهان کاخ سلطنتی، وارد میدان میشد، حتی مکتب شیطانی هم با مصیبتی سخت روبرو میشد.
«شاید اون پادشاه شعله باشه! اما این بانو صدها سال زندگی کرده. هر چقدر هم ماهر باشن، در برابر تجارب کهن و قدرت بیکران این زن چیزی جز چند تا بچهسال نیستن. هههه!»
ویییژژ!
در حالی که زبانههای آتش پیرامون پیکرش به گردش درمیآمد، گویی خود تجسد کیلین آتشین پیش چشمانشان هویدا شده بود.
با دیدن این شکوه خیرهکننده، دریادار سو ته-سیک نیشخندی از سر پیروزی زد:
«اهالی مکتب شیطانی! شما فقط نوک شمشیرتون رو آتیش زدید، ولی این، اینه قدرت راستین کاخ سلطنتی...»
هییییینگ!
«صبر کن ببینم...؟!»
دریادار سو ته-سیک که غرق در حس پیروزی بود، چشمانش از ناباوری گرد شد.
شعلههای سوزان ران-یونگ که قرار بود مکتب شیطانی را تهدید کند، برخلاف تمام انتظارات، دور تا دور محافظان قصر و خواجهها پیچید و آنان را به محاصره درآورد!
آنان از یاران خود جدا افتاده و در حصاری آتشین گرفتار شده بودند.
«ایـ... این یعنی چی محافظ؟! معنای این کار چیه؟!»
ران-یونگ بیآنکه اعتنایی به پرسش بهتزدهی دریادار سو ته-سیک کند، رو به بیش از سیصد نفری که پشت دیوارهی آتش گرفتار شده بودند غرید:
«هر کس قصد تعرض به ارباب مکتب شیطانی رو داشته باشه، من، ران-یونگ، سوگند یاد میکنم که با خاکستر یکیاش کنم!»
«!؟»
با شنیدن عجیبترین جملهای که تصورش را میکردند، فرماندهان در بهتی مطلق فرو رفتند و زبانشان بند آمد.
زنی که قرار بود نیرومندترین پشتیبان آنان باشد، اکنون مرگبارترین تهدید را نثار خودشان کرده بود!