چپتر 377: محافظ سلطنتی (۵)
چپتر 377: محافظ سلطنتی (۵)
گارد محافظ پنهان واقعی.
برخلاف محافظ ران-یونگ که دستکم حضورش در کاخ سلطنتی شناختهشده بود، این یکی کاملاً ناشناخته بود.
شایعات زیادی درباره وجود گارد محافظ وجود داشت.
در گذشته، وقتی شورش نظامی رخ داد، شایعه شده بود که این به اصطلاح گارد محافظ، امپراتور را از دست بیش از ۳۰۰ سرباز نظامی که به کاخ نفوذ کرده بودند نجات داده است. او سر تکتکشان را قطع کرده بود.
«گارد محافظ؟»
دریادار سو ته-سیک از سازمان نیزه کاردینال، گیج شده بود.
چون با وجود اینکه درباره وجود گارد محافظ شنیده بود، اما هرگز او را ندیده بود.
چیزی که شوکهکنندهتر بود این بود که این خواجه از میان نیروهای نیزه کاردینال بیرون آمده بود.
«کسیه که میشناسیش؟»
سو ته-سیک از رهبر سانگ که کنارش بود پرسید.
رهبر سانگ که مستقیماً خواجهها را انتخاب و مدیریت میکرد، سرش را تکان داد، چرا که این اولین بارش بود که این مرد را میدید.
«دریادار سو. هرگز چنین شخصی تو گروهمون نبوده، حتی وقتی داخل جمع شدیم هم حضور نداشت.»
«هاه!»
او عضو نیزه کاردینال نبود، به این معنی که مخفیانه و با تغییر چهره به آنها پیوسته بود.
«امروز چه روز عجیبیه. دارم دو افسانه کاخ سلطنتی رو همزمان میبینم.»
ران-یونگ، استاد محافظان، که مسئول محافظت از مقبره زیرزمینی بود.
و گارد محافظ، که از امپراتور محافظت میکرد و مانند سایهاش حرکت میکرد بدون اینکه خودش را به کسی نشان دهد.
افرادی که هرگز پیش از این خودشان را نشان نداده بودند.
«به نظر میرسه حالش خوبه.»
ران-یونگ با چشمانی باریکشده به خواجه زیبارویی که گارد محافظ نامیده میشد نگاه کرد.
لحظهای که او را دید، بلافاصله شناختش.
با این حال، تا لحظهای که ظاهر شد، حتی از حضورش آگاه نبود.
«در گذشته، حداقل میتونستم حسش کنم...»
اگرچه شعلههایش ساده به نظر میرسیدند، اما در واقع اینطور نبود.
خاموش کردن شعله به این معنی بود که هنرهای رزمی او از آخرین باری که دیده بودش، پیشرفت زیادی کرده است.
شخصی که اصلاً با دریاداران، قویترین شمشیرزن یعنی فرمانده شمال یا حتی قویترین جنگجو، فرمانده عالی، قابل مقایسه نبود.
امپراتور با چشمانی پر از اعتماد به گارد محافظ نگاه کرد.
«قدرت واقعی کاخ سلطنتی... منظورت دقیقاً چیه؟»
چشمان چون یووون پس از شنیدن کلمات پر از اعتماد به نفس امپراتور باریک شد.
این هیچ تفاوتی با این نداشت که بگوید اعضای فرقه شیطانی قرار است با زور سرکوب شوند.
امپراتور با خواجهای که هنوز زانو زده بود صحبت کرد.
«بلند شو.»
«بله. اعلیحضرت!»
در حالی که خواجه بلند میشد، امپراتور به او اشاره کرد و معرفیش کرد.
«این شخص لیم گیو-هوا نام داره، محافظ شخصی من.»
با معرفی امپراتور، خواجه لبخندی زد و در حالی که به چون یووون نگاه میکرد تعظیم کرد.
«به ارباب فرقه شیطانی درود میفرستم.»
در نگاه اول، او شبیه زنی با اندامی ظریف به نظر میرسید.
اگر کسی میگفت او زنی است که خودش را به شکل مرد درآورده، قابلباورتر بود.
«حتی اسمش هم زنانهست.»
گیو-هوا به معنای گل آفتابگردان بود.
برای مردان غیرمعمول بود که از کلمه (هوا) در نامشان استفاده کنند.
«لیم گیو-هوا؟»
برخلاف چون یووون که با آرامش به او خیره شده بود، محافظ اعظم ماراکیم سرش را کج کرد.
قطعاً اولین بارش بود که این مرد را میدید، اما قبلاً این نام را جایی شنیده بود.
مطمئن بود که آن را جایی شنیده است، اما وقتی سعی کرد به یاد بیاورد، چیزی به ذهنش نرسید.
امپراتور به صحبت ادامه داد.
«من چیز زیادی درباره هنرهای رزمی نمیدونم، اما گفته میشه که مردم وولین معمولاً حق و باطل رو با مبارزه قضاوت میکنن، درسته؟ ضعیف در برابر قوی تعظیم میکنه، اینطور نبود؟»
ضعیف در برابر قوی تعظیم میکند.
کلماتی که به بهترین شکل دنیای وولین را توصیف میکرد.
وولین بر پایه ایدئولوژی «بقاء اصلح» بنا شده بود.
وولین هر کسی را که قویترین بود، حامل حقیقت میدانست.
به نظر میرسید قصد امپراتور این است که از این کلمات برای برگرداندن ورق استفاده کند.
«صرفنظر از دلیلش، فرقه شیطانی به کاخ من حمله کرد، به خدمتگزارانم آسیب رسوند و بازوهای ولیعهد، پسرم و عضوی از خانواده سلطنتی رو شکست.»
چون یووون شاهکاری را به انجام رسانده بود که هیچ شخص دیگری از وولین موفق به انجامش نشده بود.
امپراتور حق داشت که عصبانی باشد.
با این وجود، امپراتور سعی کرد با توجه به موقعیتش به عنوان ارباب فرقه شیطانی، یکی از سه قدرت اصلی وولین و کسی که با او پیمان عدم تجاوز امضا کرده بود، با احترام رفتار کند.
«همین به تنهایی کافیه تا بگم شما اول پیمان رو شکستید. آیا برای منِ امپراتور مایه ننگ نیست که فقط چشمم رو روی این موضوع ببندم؟»
«اعلیحضرت! چطور میتونید این حرف رو بزنید...»
با شنیدن کلمه «ننگ» از دهان امپراتور، افراد حاضر شروع به پچپچ کردند.
اگر حضور امپراتورشان نبود، آن مردان قطعاً سعی میکردند نفوذیهای مغرور فرقه شیطانی را برای اثبات وفاداریشان از پا درآورند.
چوک!
امپراتور دستش را بالا برد و به بقیه اشاره کرد که دهانشان را ببندند.
و دوباره صحبت کرد.
«همونطور که گفتم، غیرقابل قبوله که بذارم بدون هیچ مجازاتی برید. پس، پیشنهاد من اینه، محافظ من در اینجا بهترین جنگجو و قویترین رزمیکار در کاخ سلطنتیه، میتونم بهتون اطمینان بدم.»
با کلمات امپراتور، چهره یونگجو، فرمانده شمال از خجالت سرخ شد.
او بهترین شمشیرزن کاخ سلطنتی نامیده میشد، اما اگر امپراتور آن را تایید نمیکرد، لقبش بیمعنی بود.
«با وجود اینکه به من و امپراتوری بیاحترامی کردید، اما من هنوز هیچ قصدی برای لغو توافقی که اولین امپراتور با شما مردم داشته ندارم.»
چون یووون پیش خودش خندید که چطور امپراتور مدام میگفت هیچ خصومتی با آنها ندارد.
با این حال، او دائماً به خطاهای چون یووون و فرقه شیطانی اشاره میکرد.
در ابتدا به نظر میرسید امپراتور عصبانی است و در نهایت سلاح مخفیش را رو کرده است، اما به نظر نمیرسید هدف واقعی این باشد.
«من امتیازاتی میدم و به قوانین وولین احترام میذارم. اگه بتونید این محافظ من رو شکست بدید، حاضرم وانمود کنم که امروز هیچ اتفاقی اینجا نیفتاده.»
نادیده گرفتن آنچه اتفاق افتاده بود، پیشنهاد بدی نبود.
با این حال، این بدان معنا بود که امپراتور مطمئن بود گارد محافظش به خوبی از پس آن برمیآید.
چون یووون پرسید.
«اگه نتونم گارد محافظت رو شکست بدم چی؟»
«پیمان عدم تجاوز رو اصلاح میکنم.»
«؟»
ابروی چون یووون با شنیدن کلمات اصلاح پیمان عدم تجاوز بالا رفت.
پس هدف واقعیش این بود.
او میدانست که بهایی خواهد داشت، اما برخلاف انتظار، امپراتور چیزهای زیادی میخواست.
«جناح نیروهای عدالت صرفنظر از پیمان عدم تجاوز، به امپراتوری سوگند وفاداری یاد میکنه، درسته؟»
«هاه.»
امپراتور به کسی که هنوز در حال تعظیم بود نگاه کرد.
او کسی نبود جز ارشد چونگ-سو و شاگردانش، که فرستادگان قدیمی نیروهای عدالت بودند.
رویارویی بین مردان امپراتور و فرقه شیطانی ناگهان رخ داده بود. آنها در حال تعظیم باقی مانده بودند تا نشان دهند از اتفاقات بیخبرند و نمیخواهند هیچ نقشی در آن داشته باشند.
«توی دردسر افتادیم.»
ارشد چونگ-سو که منتظر آرام شدن اوضاع بود، نمیدانست چه کند.
پاسخ دادن به سوال امپراتور برای او بیش از حد حساس بود.
«اینجور چیزها همیشه وقتی فرقه شیطانی درگیر میشه اتفاق میفته...»
بدون وجود فرقه شیطانی، او شانس این را داشت که مورد لطف اعلیحضرت قرار گیرد و به یک مقام رسمی امپراتوری تبدیل شود.
با این حال، اگر در مقابل یکی از سه قدرت برتر وولین، یعنی فرقه شیطانی، میگفت که طرف امپراتور را میگیرد، پس از بازگشت از امپراتوری چیزی کمتر از اعلام مرگ نبود.
«اینطور نیست؟»
«اعلیحضرت، اون... اون...»
موقعیتی بود که نمیتوانست پاسخی بدهد.
اگر اشتباه پاسخ میداد، بعداً مورد انتقاد سایر رهبران نیروهای عدالت قرار میگرفت و حتی ممکن بود اتحاد با فرقه شیطانی شکسته شود.
در حالی که او به تردیدش ادامه میداد، چهره امپراتور در هم رفت.
عرق سردی بر پیشانی چونگ-سو نشست.
«پس اگه نتونیم این محافظ شما رو شکست بدیم، میخواید فرقه شیطانی خدمتگزاران امپراتوری بشن و دیگه عضو پیمان عدم تجاوز نباشن؟»
«خدا رو شکر!»
خوشبختانه، چون یووون مداخله کرده بود.
برای ارشد چونگ-سو که با یک دوراهی مواجه بود، چون یووون مانند منجیش به نظر میرسید.
به لطف این موضوع، چهره درهمرفته امپراتور به سمت چون یووون چرخید.
«چی میشه؟»
ارشد چونگ-سو به چون یووون نگاه کرد که به نظر نمیرسید از چیزی بترسد.
اگر او به حرفهای امپراتور تن میداد، شانس خوبی برای پیشرفت در یولین را از دست میداد و خود را در موقعیتی شرمآور مییافت.
«آیا به خاطر اتحادی که باهاش داریم مداخله کرد؟»
چشمان ارشد چونگ-سو لرزید.
حتی اگر اتحادی وجود داشت، یولین و فرقه شیطانی پس از رسیدن به هدفشان، موظف بودند به روابط خصمانه خود بازگردند. با این حال، حتی در مقابل امپراتور، او داشت به یکی از اعضای نیروهای عدالت کمک میکرد.
«خدایا. خدای آسمانی.»
ارشد چونگ-سو چارهای جز تحسین چون یووون نداشت.
کمک به فردی که در هیچ شرایطی برایش سودی نداشت، نشان میداد که چون یووون صمیمانه به این اتحاد احترام میگذارد.
«پس این ارباب فعلی فرقه شیطانیه؟ فکر میکردم فقط یه آدم بیپرواست، اما شجاعت، تحمل و ویژگیهای یه جنگجوی واقعی رو داره.»
در ابتدا، ارشد چونگ-سو فقط او را مردی خطرناک میدانست.
با این حال، نگاهش به یووون تغییر کرده بود.
در واقع، او چیزی را اشتباه متوجه شده بود.
«باید عقلت رو از دست داده باشی که بخوای نیروهای عدالت رو زیر سلطه کاخ سلطنتی ببری.»
مداخله چون یووون برای کمک به نیروهای عدالت نبود.
با نگاه به چهره گیج ارشد چونگ-سو، میدانست که او دیر یا زود تصمیمی به نفع کاخ سلطنتی خواهد گرفت.
اما اگر چونگ-سو، مردی از نیروهای عدالت، به خانواده سلطنتی سوگند وفاداری میخورد، آنگاه آنها تحت کنترل کاخ درمیآمدند.
مردم نیروهای عدالت این ارشد را برای مدت طولانی به خاطر تصمیمش سرزنش میکردند، اما حتی با این وجود نمیتوانستند توافقی که قبلاً انجام شده بود را لغو کنند.
اگر این اتفاق میافتاد، امپراتور قطعاً سعی میکرد یورین را تحت حاکمیت خود درآورد.
«هممم،»
چشمان امپراتور نگاهی از روی حسرت داشت.
اگر چون یووون دخالت نکرده بود، امپراتور به طور طبیعی نیروهای عدالت را زیر سلطه خود درمیآورد، اما حالا شکست خورده بود.
«فکر نمیکردم هنوز مهارتهای سیاسی یا دیپلماتیک داشته باشه، اما از همین الان خیلی خوبه.»
فرستاده یورین، در حال حاضر به عنوان نماینده نیروهای عدالت در آنجا حضور داشت.
امپراتور میتوانست خواسته خود را شخصاً از آن فرد بگیرد، چه حیف.
با این حال، اینطور نبود که این آخرین فرصت باشد.
«بله. از اونجا که فرقه شما در زمان پاکسازی نقش مهمی داشت، اولین امپراتور از روی حسن نیت پیمان عدم تجاوز رو امضا کرد و به شما آزادی داد. وقتی یه لطف ادامه پیدا میکنه، با یه حق مسلم اشتباه گرفته میشه. اعتماد به عدم تجاوز بین وولین و امپراتوری فقط آرامش رو در کاخ سلطنتی به هم زد، پس نباید بهای اون رو بپردازید؟»
او مدت طولانی با ارائه دلایل منطقی صحبت کرد، اما تنها یک نتیجه وجود داشت.
اگر آنها شکست میخوردند، فرقه شیطانی باید به امپراتوری سوگند وفاداری میخورد.
او شاید شبیه به یک امپراتور باوقار به نظر میرسید، اما کاردان بود و در استفاده از فرصتها سرعت عمل بالایی داشت.
او از آن دسته آدمهایی نبود که وقتی میدانست چیزی در چنگش است، آن را رها کند.
«این!»
ماراکیم و لی هامنگ هر دو گیج شده بودند.
آنها حدس زده بودند که امپراتور نقشهای در سر دارد، اما فکر نمیکردند که او به این شکل شیطنتآمیز از موقعیت به نفع خود استفاده کند.
در همان زمان، سخنان ران-یونگ به گوش ماراکیم رسید.
[محافظ اعظم درسته؟ باید همین الان جلوی این پیشنهاد رو بگیریم.]
[منظورت چیه؟]
[امپراتور این پیشنهاد رو میده چون مطمئنه که پیروز میشه.]
[مطمئنه که پیروز میشه؟]
[من همه چیز رو نمیدونم چون همیشه تو آرامگاه موندم، اما شنیدم که حتی یه نفر هم تو وولین نیست که اسم لیم گیو-هوا رو ندونه...]
[لیم گیو-هوا!]
چشمان محافظ اعظم ماراکیم گشاد شد.
میدانست که این نام را جایی شنیده است، اما وقتی ران-یونگ آن را به زبان آورد، چیزی در ذهنش جرقه زد.
«شمشیر موج لیم گیو-هوا!»
لیم گیو-هوا، شمشیر موج.
او زمانی یکی از پنج جنگجوی قدرتمند شرق میانه بود و امپراتور شمشیر نامیده میشد.
او مانند یک ستاره دنبالهدار در وولین، با شمشیرزنی منحصربهفردش یک شخصیت مطلق بود.
او مرد بزرگی بود و همه امیدوار بودند پس از شکست دادن پادشاه شمشیر ویرانگر، که در آن زمان برترین فرد در میان پنج جنگجوی بزرگ و شمشیرزنان ماهر بود، به بهترین شمشیرزن کل جهان تبدیل شود.
«اما شنیدم که او فقط یک سال در وولین فعالیت کرد و پس از اون ناپدید شد.»
این موضوع مربوط به گذشته بود، بیش از ۹۰ سال پیش.
این چیزی بود که ماراکیم نمیتوانست فوراً به یاد بیاورد، زیرا داستانی بود که در کودکی شنیده بود.
که به این معنا بود که آن خواجه در حال حاضر صد و بیست سال سن داشت، حتی با در نظر گرفتن اینکه او دگرگونی را پشت سر گذاشته بود، ظاهر فعلیش هیچ منطقی نداشت.
[امکان نداره...]
[اون با نوشیدن خون کیلین سالهای زیادی زنده مونده!]
[خون کیلین!]
درسته.
لیم گیو-هوا، شمشیر موج.
او بومی شهر خواجهها بود و تنها مردی بود که از آزمایش مصرف خون کیلین جان سالم به در برده بود.
با موفقیت او، کاخ سلطنتی دهها خواجه را مجبور به نوشیدن آن خون کرده بود، اما همه آنها در آتش سوخته و مرده بودند، که او را به تنها کسی تبدیل میکرد که میتوانست آن را تحمل کند.
«ارباب فرقه شیطانی. چارهای جز پذیرش پیشنهاد من نداری.»
امپراتور دلایل کافی ارائه داده بود.
اگر او نمیپذیرفت، به این معنا بود که چون یووون اعتراف میکرد که او و زیردستانش نمیتوانند گارد محافظ را شکست دهند.
اگر این اتفاق میافتاد، کاخ سلطنتی میتوانست شایعهای پخش کند و بگوید که آنها قدرت سرکوب فرقه شیطانی را دارند.
«محافظ من اولین دریادار نیزه شرق بود، او حتی قبل از مصرف خون کیلین هم بسیار ماهر بود. مهارتهاش در سراسر وولین هم کاملاً شناخته شدهست.»
امپراتور به پیروزی در شرطبندی خود اطمینان داشت.
وضعیت هر چه که بود، او هرگز بازنده نمیشد.
در آن زمان، چون یووون از کنار ران-یونگ گذشت و به جلو قدم برداشت.
او به تصمیم خود رسیده بود.
«عالیه. که پیشنهاد من رو...»
ووووش!
«!؟»
پیش از آنکه امپراتور بتواند حرفش را تمام کند، شعلهای سیاه و تیره از دست راست چون یووون برخاست و به زودی به شکل یک شمشیر درآمد.
این شمشیر شیطان آسمانی بود که با شعله کیلین آمیخته شده بود، شمشیر نامرئی.
«شعله سیاه؟»
زمانهایی بود که امپراتور استادانی از جناحهای مختلف وولین را دعوت میکرد تا درباره چی و انرژی درونی بیاموزد، اما هرگز حتی یک بار هم چنین انرژی وهمآوری را احساس نکرده بود.
«اون چیه؟»
امپراتور از انرژی ناشناختهای که برای اولین بار احساس میکرد گیج شده بود، در همان لحظه لیم گیو-هوا که تا یک لحظه پیش با افتخار ایستاده بود، با صدایی پر از اضطرار به حرف آمد.
«اعلیـ... اعلیحضرتا! لطفاً مبارزه رو برای لحظهای متوقف کنید...»
در همان لحظه بود.
سوووش!
«آه!»
در یک چشم به هم زدن، چون یووون در مقابل لیم گیو-هوا ظاهر شد.
حتی او که توسط امپراتور قویترین فرد در نظر گرفته میشد، یک جنگجوی سطح استاد عالی، به سرعت متوجه شد که چیزی اشتباه است.
«اون دیگه چیه؟»
لیم گیو-هوا با دستپاچگی، شمشیر موج طلایی خود را از کمرش بیرون کشید.
شمشیر موج مانند یک شلاق به حرکت درآمد و سپس هوا را مانند امواجی در آسمان شکل داد و سپرهایی با کیفیت بالا ایجاد کرد.
«مجبور بودم با عجله درستش کنم!»
این یک سپر شمشیری بود که از تکنیک شمشیر موج ساخته شده بود.
این شمشیر حاوی تکنیکهای باران گل از آسمان بود، که باعث میشد آن سپر با هر حملهای که دریافت میکند قویتر شود.
چیک! پوت! پوت! پوت!
شمشیر شعله سیاه چون یووون به سپر شمشیر موج برخورد کرد.
با هر ضربه، سپر موج دیگری شکل میگرفت و نفوذ شعله سیاه به سپر را غیرممکن میساخت.
او با فوریت از امپراتور دفاع کرده بود، اما میدانست که میتوان جلوی حمله را گرفت.
با این حال،
ووونگ! تق!
«نه!»
چشمان لیم گیو-هوا گشاد شد.
سپر شمشیر موج، که قرار بود با هر حمله قویتر شود، ناگهان سوراخ شد.
این اتفاقی طبیعی بود، چرا که چون یووون در حال استفاده از شمشیر نامرئی بود.
با این حال، او نمیدانست که شمشیر شعله سیاه در دست چون یووون همان شمشیر نامرئی است.
«نه، این شمشیر نامرئیه!»
لیم گیو-هوا که از ترک خوردن سپرش شوکه شده بود، سعی کرد فاصله را بیشتر کند، اما شمشیر شعلهور سیاه از قبل از بازوی راستش عبور کرده بود.
سوووش!
«کوااااااککککککک!»
بازوی راست لیم گیو-هوا، که قرار بود شمشیر موج را در دست داشته باشد، به زمین افتاد.
بام!
بازویی که به زمین افتاده بود، بلافاصله با دودی سیاه شروع به سوختن کرد.
«کوووک!»
جدا از درد، او میدانست که زندگیش در خطر است.
«نـ-نه، امکان نداره بخواد من رو اینجا بکشه؟»
او در مقابل امپراتور و سایر مقامات بود.
لیم گیو-هوا که احساس میکرد جانش در خطر است، یکه خورد و با شمشیر در دست چپش به سمت قفسه سینه چون یووون ضربه زد.
اما،
پوک!
«کواک!»
شمشیری از شعلههای سیاه، که برای چشم غیرمسلح بسیار سریع بود، گلوی او را برید.
احساس درد بریدگی و درد سوختگی به طور همزمان، بدترین دردی بود که تا به حال احساس کرده بود، دردی که نمیتوانست توصیف کند.
لیم گیو-هوا با چشمانی آغشته به خون و پر از ترس زیر لب زمزمه کرد.
«در... درواقع... اسـ... استاد.... الهـ...»
بام!
متأسفانه، او نتوانست آنچه را که میخواست بگوید پیش از افتادن به زمین کامل کند.
«چـ-چطور ممکنه؟»
چون یووون در حالی که از جسد لیم گیو-هوا دور میشد، به امپراتور که از اتفاقات رخ داده در یک چشم به هم زدن دستپاچه شده بود، نزدیک شد.
پک!
او با طعنهآمیزترین لبخند روی صورتش گفت.
«حق با اعلیحضرته. وقتی یه لطف ادامه پیدا میکنه، با یه حق مسلم اشتباه گرفته میشه، درسته؟»