Странности на этаже

- Джек! — радостно воскликнул Семён.

Хомяк резко затормозил, встал на задние лапы и пискнул.

— Ах ты паршивец… Живой! — Пепел присел, подхватил зверька двумя пальцами и погладил. — И как только нашёл меня?

Джек довольно пискнул ещё раз и ловко вскарабкался ему на плечо, как делал это раньше. Лапы цепкие, уверенные. Движения быстрые, даже слишком быстрые.

Семён хмыкнул.

— Жаль, ты не умеешь говорить. Думаю, твоя история была бы интересной.

Хомяк снова пискнул, будто согласился.

Семён машинально провёл пальцами по плотной шерсти. Под ладонью чувствовалась упругая сила. Зверёк стал крепче. Жёстче. И в его глазах едва заметно теплился золотистый свет.

— Ладно. Потом разберёмся.

Он аккуратно убрал светящуюся нить в рюкзак и хотел закрыть молнию, но не тут-то было. Джек мгновенно спрыгнул с плеча и шмыгнул следом — прямо в распахнутую горловину. Семён не придал этому значения. Хомяк всегда любил прятаться среди его вещей.

Теперь — к делу. Мясника тоже следовало обыскать. Обугленный гигант лежал на боку. Тело спеклось до плотной корки. Запах стоял тяжёлый, металлический.

Семён попробовал вскрыть грудную клетку. Лезвие не вошло. Он приложил больше силы — металл заскрежетал, но плоть даже не поддалась. Кожа и мышцы превратились в единый сплав. Словно обожжённая керамика.

— Чёрт… Это я перестарался!

Пепел сменил угол, попытался у основания шеи. Бесполезно. Даже если внутри и был нейрит — разряд сплавил плоть в монолит. Достать нить с текущими инструментами было невозможно. Да и сама нитка выглядела хрупкой. Скорее всего она расплавилась внутри.

Это был явный минус его пассивной способности. Силу нельзя было дозировать. Обратная фаза выдавала назад часть от полученного урона. Мясник бил крепко, соответственно получил по полной.

Семён выпрямился. Фиаско. Ну и ладно. Зато теперь знает: сильные разряды уничтожают ресурс.

Он развернулся и направился к шлюзу. За стеклом его уже ждала Валерия.

Входные створки разошлись с лёгким гулом. Семён шагнул внутрь, стряхнул с плеча пыль и уже собирался снять рюкзак, когда Валерия спросила:

— Это твой питомец?

— Да.

— Я так и подумала.

Он посмотрел на неё повнимательнее.

— С чего такой вывод?

— По тому, как зверёк радостно рванул к тебе. И по тому, как ты его встретил.

Семён хмыкнул. Догадливая. Девушка уже не впервые проявляла недюжинную смекалку. Не говоря уже о том, что её апартаменты явно превышали возможности даже самого зажиточного обитателя гетто.

Диалог увял. Пепел раздумывал, что сказать, и в этот момент почувствовал движение. В рюкзаке. Затем оттуда послышались лёгкий хруст и плямканье.

Семён спешно снял сумку с плеча и положил на стол.

— Джек! — Пепел уже примерно понял, что произошло.

Семён расстегнул молнию и увидел картину, на которую и рассчитывал. Хомяк стоял на задних лапах, зажав передними светящуюся нить. От нейрита осталась уже половина.

— А ну, отдай! — приказал Семён.

Питомец имел на этот счёт своё мнение. Джек быстро засунул остаток в рот и проглотил, даже не пережёвывая. Золотистый свет внутри его зрачков вспыхнул ярче. Живот мигом распух, а глаза посоловели.

Прошла ещё секунда. Хомяк нервно моргнул. Радужка расширилась. Свет стал ещё насыщеннее, глубже и поглотил её. Затем вдруг резко погас. Джек пошатнулся. Лапы подогнулись. Хомячок тихо пискнул и упал на дно рюкзака.

Впрочем, беспокоиться было не о чем. Обжора просто уснул. Тело расслабилось, дыхание выровнялось. Хомяк засопел с довольной мордой. Семён огорчённо вздохнул. Первый хабар достался хомяку. Отличное начало. Может, Джек так и развился? Тащил в рот что попало?

Валерия не выдержала и рассмеялась. Настолько комичным был грустный вид верзилы на контрасте с умиротворением воришки. Смех прозвучал не издевательски. Искренне.

— Кажется, у тебя очень своенравный напарник!

Семён смотрел на хомячка, выводившего рулады, и рассмеялся сам.

— Похоже на то.

Пепел окончательно перестал сердиться, застегнул рюкзак и повесил на плечо. Джек ни на что не отреагировал. Наверное, нейрит содержал слишком много золотистой пыльцы, поэтому хомяк и впал в спячку. Ничего, оклемается ещё.

Мужчина выпрямился и наткнулся на пытливый взгляд девушки.

— Так ты решил что-то? Мы идём в пункт стабилизации? — спросила Валерия.

Семён кивнул.

— Идём. Но не сегодня.

Она прищурилась.

— Почему?

— Потому что вдвоём опасно. Лучше найти ещё людей.

Семён увидел в глазах девушки сомнение и пояснил:

— Над нами семь этажей. Соберём группу человек десять — пятнадцать. Из тех, кто тоже не хочет идти в одиночку.

Валерия согласно кивнула. А куда было деваться? Ей не слишком понравилось, что тон задавала не она. Но девушка хорошо видела, что время «охмурять» ещё не пришло. Мужчина был слишком сосредоточен на выживании и изменениях, которые с ним произошли.

Семён не заметил её лёгкого недовольства. Он провёл ладонью по лицу, словно стирая остатки усталости.

— Но сегодня я этим заниматься не буду. Нужно выспаться. Нормально. Есть где?

Валерия понятливо кивнула. Капсула залечила только физические травмы. Психическая усталость осталась.

— Пойдём, — коротко ответила она.

Гостевой модуль располагался в глубине жилого блока — за дополнительной перегородкой с магнитным замком. Помещение было узким, но продуманным: усиленные композитные панели, автономный фильтр воздуха, встроенный шкаф без дверцы, складная металлическая койка с тонким матом, который больше напоминал армейскую раскладушку, чем кровать. Всё рассчитано не на комфорт, а на функциональность. Здесь ночевали рабочие, когда чинили или достраивали что-то.

Семён не стал кочевряжиться и задавать лишних вопросов. Он снял куртку, положил на спинку стула и лёг. Хлипкое ложе жалобно скрипнуло под немалым весом.

Девушка вышла. Электроника закрыла выдвижную панель. Пепел остался один. Усталость накатила тяжёлой волной, будто организм наконец позволил себе расслабиться после двух суток отчаянной борьбы. Через несколько минут дыхание стало глубоким и ровным.

Валерия вернулась в основной модуль, погасила лишний свет и легла сама — в одежде, как всегда. В новом мире ночи редко бывали безопасными. Перед тем как закрыть глаза, подумала:

Хорошо, что я его спасла. С ним спокойно.

Мысль о мужчине вызвала волнение. У неё давно никого не было. Валерия подумала немного и всё-таки разделась. После чего аккуратные руки заскользили по упругому телу. Через несколько секунд спальню наполнили лёгкие стоны и влажные звуки.

Удовлетворив себя, девушка быстро совершила гигиенические процедуры одноразовым полотенцем. Мыться в душе нынче было непозволительной роскошью. Расслабленная и умиротворённая, она провалилась в сон без сновидений. Всё же нести пост почти двое суток нелегко.

Утро пришло без предупреждения. Спокойное, тихое, словно ничего и не случилось. Не было ни сирен, ни воя мутантов, ни сообщений по громкой связи — только рассеянный серый свет, пробивавшийся через бронестекло, и гулкая тишина, которая в гетто всегда казалась подозрительной.

Семён проснулся первым. Несколько секунд полежал, глядя в потолок, проверил себя так же внимательно, как проверял инструмент перед работой. Всё было в норме. Чувствовалась лёгкая скованность, но не более.

Мужчина поднялся, натянул куртку и направился в общий модуль.

Валерия уже сидела у стекла, опершись локтями на стол. При виде его она почему-то покраснела.

— Завтракать будешь? — девушка указала на нехитрую снедь из синтезатора пищи.

Семён кивнул. Положил на пластиковую тарелку увесистый кусок искусственного мяса и жидкую массу питательной смеси, которая заменяла кашу.

— Извини, — Валерия посмотрела чуть виновато, — у меня есть настоящая еда, но берегу её на обмен. Сама ем эту гадость.

Пепел показал оттопыренный палец вверх с набитым ртом. Девушка ещё раз продемонстрировала, что умеет думать. Странно. Он ничего такого не сделал, а она опять покраснела.

Валерия же смутилась. Ей понравился этот мужчина. Надёжный, как глыба. Прямой, как клинок. Сильный. Открытый. Полная противоположность аристократам под куполом. Невольно вспомнились вечерние шалости. Девушка покраснела ещё больше и отвернулась. Что это с ней происходит? Разве может Мессала вести себя так? Нужно взять себя в руки!

— Я начну с верхних этажей, — здоровяк прожевал и сообщил, как данность. — А ты оставайся здесь.

Сборы не заняли много времени. Семён засунул за пояс гражданский игломёт, который предоставила Ирма. Также приспособил к ремню длинный нож и стамеску. После чего вышел в подъезд.

Лифтовой холл находился в конце узкого коридора, где стены были исписаны старыми надписями, а на полу ещё виднелись следы когда-то сорванной плитки. Створки лифта были перекошены и покрыты пятнами ржавчины.

Семён поднатужился и раздвинул их. Машинально отметил, что стал гораздо сильнее. Он хотел только примериться, но мощный рывок разорвал ржавый металл. Надо же. Выходит, характеристики влияют не только на способности. Они ещё и усиливают тело.

С такой мыслью Семён заглянул внутрь. Кабина застряла между этажами — осталась там после отключения электроэнергии. Внутри шахты пахло пылью, маслом и старым железом.

Темнота была настолько густой, будто её можно было потрогать. Вдоль стены тянулся трос, покрытый слоем серой пыли.

— Начнём, — Пепел стукнул руку о руку.

Первым делом он проверил надёжность троса. Ухватился — повис. Железный канат держался крепко. Семён достал тряпку, ухватился покрепче и начал подъём. Шахта отзывалась глухими звуками, когда он переносил вес с руки на руку.

Добраться до уровня второго этажа труда не составило. Он даже не вспотел. Сила действительно возросла. Семён пошарил перед собой, нащупал фиксатор, надавил, и створка со скрипом разошлась. Надо же, ещё работала. Ломать не пришлось.

Мужчина выбрался в тамбур. Выпрямился. Затем прошёл в зону жилых отсеков. И сразу увидел — что-то не так. Все двери квартир были открыты. Не выбиты. Не выломаны. Просто распахнуты, как будто жильцы вышли и забыли закрыть за собой.

Коридор тянулся вперёд — длинный, узкий, с полосой тусклого света из разбитого светильника под потолком. Пыль лежала на полу ровным слоем, но кое-где её прорезали следы — не свежие, но и не слишком старые.

Семён сделал шаг вперёд. Звук подошвы прозвучал слишком громко. Тишина не была обычной и бытовой. Она была настороженной. Пепел достал игольник и проверил, удобно ли выхватывается нож. Затем двинулся вглубь полутёмного туннеля, прислушиваясь к каждому шороху.

Что здесь произошло? И куда делись люди?

Уважемые читатели , если вам нравится произведение , порошу его оценить и поставить лайк . Это показывает , что я двигаюсь в правильном направлении. Всем добра и приятного чтения!