Побоище и толстяк

Проклятые стебли потащили Пепла по полу, а пятая точка пересчитала все неровности. Семён не успевал толком даже ругаться — ноги ехали вперёд, спина ударялась о грязный кафель. Множество тонких и средних отростков обвились вокруг рук, ног и груди. В общем спеленали, как младенца. Словно на заклание, мужчину поволокло прямо к эпицентру корней в потолке. Пыль, обрывки стеблей и мусор разлетались по ходу движения.

Все произошло очень быстро. Несколько секунд — и над головой запульсировало мощное корневище. Толстые тёмные жгуты медленно сокращались, словно огромное сердце билось где-то этажом выше. В следующее мгновение давление на мозг усилилось. Что-то чужое попыталось проникнуть в голову. Мысли утонули в вязком сиропе. Перед глазами потемнело. Тело налилось слабостью. И тут интерфейс вспыхнул.

ВНИМАНИЕ!

Планетарный контур: заблокирован.

Обнаружено внешнее ментальное воздействие.

Рекомендуемое действие:

немедленно покинуть аномальную зону.

Сообщение исчезло так же быстро, как и появилось. А Семён почувствовал, будто из него выдернули часть сил. Ноги налились свинцом, дыхание стало тяжёлым. Но полностью его не сломило. Кое-какие силенки всё-таки остались. Пепел предположил, что причина такой удачи заключалась в том, что у него было два контура: планетарный и личный. Любого другого человека проклятущее дерево обездвижило. Высосало все силы.

Накатили злоба и ярость. Он только встал на путь возвышения. Только поверил, что сможет изменить судьбу. И тут на его пути встало даже не разумное существо — растение!

— Хрен тебе… — прохрипел Семен.

Игломёт мешал. Он так и не выбросил бесполезную железку, рефлекторно зажал в кулаке. Настало время действовать по-другому. Пан или пропал. Семён отбросил пистолет в сторону. Игольник глухо стукнулся о бетон и прокатился под стену.

Следующим движением он разорвал несколько стеблей и сорвал с пояса нож. Между тем более крупные волокна уже тянулись к его затылку. Врешь, не возьмешь! Лезвие сверкнуло. Пепел рубанул коротко. Все же рука была полностью не свободна. Ближайшие стебли рассеклись легко — неожиданно легко. Внутри не было древесной твёрдости. Скорее упругая мягкость. Из разреза выступила мутная зеленоватая жидкость. Но самое главное — другие волокна отдернулись. Растение как будто почувствовало боль.

— На, получай! — оскалился Семён.

Из-за давления на разум Пепел закричал. Гнев, злоба и ярость не дали ему превратиться в овощ. Семен рубанул ещё раз. И ещё. Затем замахал как оголтелый. С каждым взмахом степень свободы росла, а давление на мозги, наоборот, падало.

Стебли продолжали отдёргиваться. Теперь он знал точно — в них действительно было что-то наподобие нервных окончаний. Семен резко перекатился, вскочил на колено, затем на ноги. Он начал носиться по залу. Передышки давать было нельзя. Вдруг растение оклемается и придумает что-то? Смешно, но мужчина поверил в то, что окружившая его флора имеет зачатки разума.

Нож замелькал короткими резкими быстрыми ударами. Волокна разрезались, падали, извивались на полу. Мутная зеленоватая жидкость залила кафель. Хоть бы не подскользнуться! Некоторые ростки не сдались. Они пытались ухватить его за щиколотки и повалить. Но Пепел вошел в режим берсерка. Стодвадцатикилограммовая туша металась по залу и сокрушала.

Быстрее, ещё быстрее! Каждый новый удар заставлял «врага» дергаться и отступать. Пепел уподобился сумасшедшему садовнику, а нож в руках превратился в секатор. Корневищу на потолке такая «подстрижка» пришлась не по нраву. Пульсация самых крупных коричневых корней сбилась с ритма. А еще через несколько мгновений уцелевшие мелкие и средние волокна начали втягиваться обратно.

Сначала медленно. Потом всё шустрей. Отростки один за другим исчезали в трещине потолка, словно огромный организм решил, что добыча слишком опасна. Наконец последние стебли скользнули вверх. А корневище сменило положение, оставив после себя лишь дыру в потолке. Зал снова погрузился в тишину. Семён стоял посреди комнаты, тяжело дыша, с ножом в руке.

Личный контур

Стабильность + 0,3;

Порадовало сообщение. Наверное, эта характеристика выросла потому, что Семен боролся с ментальным контролем. Также мужчина отметил тот факт, что вырос только личный контур. Планетарный же заблокировало ещё вначале. Любопытно. У всех такая система? Пепел надеялся, что нет. Ему хотелось, что он — уникум и получил преимущество.

— Отлично…. — с придыханием высказался Семен.

Несмотря на «победу» решение было очевидным. Нужно валить. Из этого зала. Из подъезда. Из апартаментов вместе с Ирмой. В который раз за последние несколько минут он снова сделал шаг назад. И в этот момент интерфейс снова вспыхнул.

Установлено соединение.

Источник: центральный модуль.

Пользователь: ИИ Эдита.

Вновь возник голос прямо в сознании. Ему опять вознамерились впарить «квест».

«Носитель Семён Пеплов. Вами обнаружен неизвестный и признанный опасным контур. Назначено обязательное задание: исследование и уничтожение аномальной структуры.»

Он зло выдохнул:

— Да иди ты…

Но сообщение продолжилось.

« В случае отказа от выполнения задания:

— будут приняты административные меры в отношении связанных лиц.»

Следующая строка вспыхнула отдельно:

Сергей Пеплов.

Наталья Пеплова.

Ирина Лебедева.

Семён застыл. Челюсти медленно сжались. Между тем главный искусственный интеллект Купола подсластил «горькую пилюлю».

« При успешном выполнении задания будут предоставлены:

— контурные кристаллы;

— доступ к нейрофармакологии;

— разрешённый контакт с родственниками в ближайшем ПКС;

— дополнительные привилегии для указанных связанных лиц.»

Пепел несколько секунд молчал. Потом тихо выругался.

— Сука…

Теперь он никуда не уйдёт. Семен медленно повернулся к телам в центре зала.

— Ладно… посмотрим.

Просто так лезть в пекло он не собирался. Вдруг кто-то выжил и знает что-то полезное. На начало «побоища» условно живых было девять. Нужно проверить.

Вскоре Семен разочаровался. Люди ещё дышали, но выглядели плохо. Глаза стеклянные. Дыхание прерывистое. Судороги. Семён обошёл их по очереди, попробовал растормошить — бестолку. У некоторых даже появилась пена у рта, а конвульсии усилились.

— Терминальная стадия… — заключил Пепел. Из-за болезни мужчина нахватался медицинских терминов и иногда использовал их, сам того не замечая.

Не слишком торопясь, но и не рассусоливая, Семен обследовал восемь человек. Оставался последний — девятый. И он был единственным, кто выбивался из общей картины.

Молодой парень. Толстый. Настолько толстый, что это выглядело почти неправдоподобно для гетто. Жирные складки раньше, видимо, заполняли всю одежду, но теперь рубаха висела мешком. Пока Семен разглядывал «жертву растительного мира», исхудавший толстяк застонал. Потом вдруг резко очнулся и первым делом схватился за бока.

— Какой… ужас! Я похудел! — взвыл толтопуз.

Семён хмыкнул.

— Ужас? Тут радоваться надо.

Парень поднял рубаху. Кожа на животе обвисла. Жировая масса ушла, словно её выжали. Остались складки и растянутая кожа. Толстяк уставился на своё тело. И вдруг заплакал.

— Это… моя гостиница! Кто посмел! Это происки конкурентов! Я всё расскажу папе!

Семён машинально обратил внимание на эмблему по центру изорванной футболки. Оскаленная морда пса. Такая же, как в баре банды Бешеных псов. Пепел подозрительно прищурился. Этот парень с ними связан? Толстяк вдруг заметил его. И моментально перешёл на визгливый приказной тон.

— Эй ты! Чего вылупился?!

Недоделок ткнул пальцем в Семёна.

— Немедленно отведи меня к моему отцу! Он глава банды Бешеных псов!

Парень хлопнул в ладоши и выдал не только требование, но и мотивацию.

— Он наградит тебя за мое спасение!

Семён несколько секунд смотрел на него. Потом понял. Парень тупой. Вокруг творилось чёрт знает что, а он всё ещё считал себя хозяином жизни. Пепел спокойно подошёл поближе. И без замаха ударил кулаком под дых легонько. Толстый сложился пополам и рухнул на колени, хватая ртом воздух.

Семён наклонился к нему. Голос стал тихим. Холодным.

— А теперь ты заткнёшься.

Мужчина слегка постучал рукоятью ножа по плечу парня.

— Потом хорошо подумаешь.

— И расскажешь мне всё.

— Что. Здесь. Произошло.