چپتر 1: زنده ماندن

ماه سوم قمری بود، آغاز بهار، در گوشهای دورافتاده از بخش شرقی قارهی ققنوس جنوبی.

آسمان تاریک و غبارآلود، سنگین و خفقانآور بر فراز سر معلق بود، گویی نقاشیِ مرکبی که بر بوم پاشیده شده باشد؛ گنبد فلک سیاه بود و ابرها در هم لولیده. صاعقههای سرخگون در میان لایههای ابر میرقصیدند و غرش تندر همراهیشان میکرد.

طنینش همچون غرش خدایی بود که در جهان فانی میپیچید.

بارانی به رنگ خون، با اندوه بر جهان مادی میبارید.

در پایین، شهری ویران زیر ضربات باران سرخگون خفته بود، تهی از هرگونه نشانهی حیات. دیوارهای فرو ریختهی شهر هیچ موجود زندهای را در خود جای نداده بودند. ساختمانهای آوار شده به چشم میخوردند و در کنارشان اجساد سبز-سیاه و تودههایی از خون و گوشت دیده میشد. هیچ صدایی سکوت را نمیشکست. خیابانهایی که زمانی پرجنبوجوش بودند، اکنون سوتوکور گشته بودند. در گذشته، مردم از این مسیرهای غبارآلود عبور میکردند، اما دیگر نه.

تنها چیزهایی که باقی مانده بود، گوشتهای متلاشی شده، خاک و کاغذهای پارهپاره بود که در هم آمیخته و خمیرهای خونین ساخته بودند؛ منظرهای که تنها میشد آن را تکاندهنده و هولناک توصیف کرد.

کمی آنطرفتر، گاری اسبی واژگون شده بود که در گلولای گیر کرده و تقریباً در هم شکسته بود. بر روی محور چرخ، خرگوشی عروسکی آویزان بود و در باد تاب میخورد؛ خز سفیدش مدتها بود که با خون به رنگ سرخ درآمده بود. چشمان کدرش لبریز از کینه بود و خیره به سنگفرشهای آغشته به خونِ پیش رویش نگاه میکرد.

نزدیک گاری، نوجوانی دراز کشیده بود.

به نظر سیزده یا چهارده ساله میرسید، با لباسهایی پاره و کثیف. کیسهای از پوست حیوان به کمرش بسته بود.

چشمانش تنها دو شکاف باریک بودند و حرکتی نمیکرد. بادِ یخی از میان سوراخهای لباسش میگذشت و آرامآرام گرمای بدنش را میمکید. سپس چند قطره باران به صورتش برخورد کرد و او پلک زد؛ چشمان سرد و شاهینوارش بر چیزی در فاصلهای کوتاه متمرکز بود.

حدود بیست متر آنطرفتر، کرکسی نزار در حال دریدن گوشت لاشهی سگی ولگرد بود و گهگاه به اطراف نگاه میکرد.

این ویرانهها مکانی خطرناک بودند و تنها یک حرکت کوچک کافی بود تا کرکس برای امنیت به آسمان بپرد.

نوجوان نیز همچون شکاری ماهر، منتظر فرصت بود.

طولی نکشید که آن فرصت فرا رسید؛ کرکس ناگهان سرش را عمیقاً در قفسهی سینهی سگ فرو برد.

چشمان نوجوان به غایت سرد شد و همچون تیری که از چلهی کمان رها شود، به سمت کرکس یورش برد و همزمان سیخچه آهن سیاهی را از کیسهاش بیرون کشید.

نوک سیخچه درخشش سردی داشت.

شاید به خاطر آن درخشش بود، یا شاید به خاطر نیت کشتنی که از نوجوان ساطع میشد؛ به هر حال، کرکس متوجه خطر شد. با وحشت بال زد و به هوا برخاست.

اما به اندازهی کافی سریع نبود.

صورت نوجوان کاملاً بیحالت بود؛ او سیخچه سیاه را پرتاب کرد و آن را همچون خطی تاریک در هوا به پرواز درآورد.

تپ!

سیخچه سر کرکس را شکافت، جمجمهاش را متلاشی کرد و در دم جانش را گرفت. شدت ضربه کرکس را در هوا با خود برد تا اینکه به گاری اسب برخورد کرد.

خرگوش عروسکیِ خونآلود به عقب و جلو تاب خورد.

صورت نوجوان آرام بود؛ او به سمت گاری شتافت و هم کرکس و هم سیخچه را برداشت. پسر سیخچه را با چنان قدرتی پرتاب کرده بود که وقتی آن را از گاری بیرون کشید، تکهای از چوب را هم با خود کند.

پس از انجام این کار، نوجوان بدون اینکه به پشت سرش نگاه کند، از آنجا دور شد.

باد شدت گرفت. در همان حال، خرگوش خونآلود گویی رفتن نوجوان را تماشا میکرد.

به لطف باد، باران هنگام برخورد با نوجوان و لباسهای پارهاش سردتر به نظر میرسید.

در لحظهای، او قوز کرد و با اخم سعی کرد خودش را جمع کند. نالهای از سر کلافگی سر داد.

او از سرما بیزار بود.

معمولاً در چنین هوایی در خانه میماند. اما اکنون، بدون وقفه در خیابان میدوید و از کنار مغازهها و فروشگاههای ویرانشدهی بسیاری میگذشت.

زمان زیادی باقی نمانده بود. شکار کرکس بیش از آنچه انتظار داشت طول کشیده بود و امشب باید به جای دیگری میرفت.

دیگر نباید دور باشد.

اجساد سبز-سیاه راه خیابان پیش رو را سد کرده بودند؛ چهرههایشان نقابی از خشم و ناامیدی بود. گویی هالهی یأسی که از خود ساطع میکردند، میخواست ذهن نوجوان را آلوده کند.

اما نوجوان به این وضعیت عادت داشت و حتی نگاهی هم به اجساد نینداخت.

در واقع، او چشمانش را به آسمان دوخته بود. مضطرب به نظر میرسید، گویی آسمانی که رو به تاریکی میرفت، از تمام آن اجساد ترسناکتر بود.

سرانجام، از دور نگاهش به یک داروخانه افتاد. نفسی از سر آسودگی کشید و به سمتش شتافت. جای بزرگی نبود و کشوهای دارو در همه جا پراکنده شده بودند. آنجا بوی ترکیبی از دارو و کپک میداد، تقریباً شبیه بوی قبری که تازه باز شده باشد. تمام مغازه به هم ریخته بود.

در گوشهای، جسد پیرمردی به دیوار تکیه داده بود و پوستش به رنگ سبز-سیاه درآمده بود. او با چشمانی باز مرده بود و خیره به جهان بیرون نگاه میکرد.

نوجوان نگاهی به اطراف انداخت و شروع به جستوجو در آنجا کرد.

گیاهان دارویی آنجا با اجساد همخوانی داشتند؛ اکثرشان سبز-سیاه شده بودند. تنها تعداد کمی عادی به نظر میرسیدند.

نوجوان با دقت به داروهای آلودهنشده نگریست، گویی در خاطراتش جستوجو میکرد. سرانجام، گیاهی دارویی را که برای درمان بریدگی استفاده میشد، شناسایی کرد. پیراهن پارهاش را درآورد و به زخم عمیقی که روی سینهاش بود خیره شد.

زخم هنوز خوب نشده بود و لبههایش سیاه میشدند. مقداری خون هم از آن بیرون میزد.

گیاه دارویی را له کرد، نفس عمیقی کشید و سپس خمیره را روی زخمش مالید.

درد باعث شد چشمانش سیاهی برود؛ از سر تا پا لرزید و نزدیک بود از حال برود. خودش را مجبور کرد به مالیدن دارو ادامه دهد، اما نتوانست جلوی دانههای عرقی را که روی پیشانیاش ظاهر میشدند و از صورتش به زمین میریختند، بگیرد. آنها همچون لکههای مرکب بر زمین زیر پایش نقش میبستند.

به اندازهی ده نفس زمان گذشت. پس از پوشاندن زخم با دارو، نوجوان دیگر رمقی نداشت. به قفسهی داروی نزدیکش تکیه داد، مدتی را به نفس کشیدن گذراند و سپس دوباره پیراهنش را پوشید.

بار دیگر به آسمان نگاه کرد. سپس نقشهی مندرسی را از کیسهاش بیرون آورد و با دقت باز کرد.

تصویر سادهای از شهری بود که در حال حاضر در آن به سر میبرد. داروخانه روی نقشه علامتگذاری شده بود و بسیاری از مناطق شهر در شمال شرقی خط خورده بودند. به نظر میرسید این کار را با ناخنش انجام داده است. تنها دو منطقه باقی مانده بود که خط نخورده بودند.

«بعد از این همه روز جستوجو، حداقل میدونم که یه جایی توی این دو تا منطقهست.» نقشه را تا کرد، کنار گذاشت و آمادهی رفتن شد.

درست قبل از بیرون رفتن، ایستاد و به جسد پیرمرد نگاه کرد. و به طور خاص... به لباسهایش.

پیرمرد جلیقهای چرمی به تن داشت که کیفیتش چنان خوب بود که تا حد زیادی سالم مانده بود.

پس از کمی فکر، نوجوان جلو رفت، جلیقه را از تن پیرمرد درآورد و خودش پوشید.

کمی برایش بزرگ بود، اما بعد از پوشیدنش، حداقل احساس گرما میکرد. لحظهای به پیرمرد خیره شد، سپس زانو زد و چشمانش را بست.

با صدایی آرام و گرفته گفت: «در آرامش بخواب.» یکی از پردهها را از دیوار کند، جسد پیرمرد را با آن پوشاند و سپس آنجا را ترک کرد.

هنگام بیرون آمدن به فضای باز، متوجه درخشش نوری در مقابلش شد. آینهای به اندازهی کف دست در گلولای گیر کرده بود.

با نگاه کردن به آن، میتوانست تصویر خودش را ببیند.

صورتش کثیف بود، اما این کثیفی نمیتوانست ویژگیهای ظریف و به شکلی غیرعادی زیبای چهرهاش را کاملاً بپوشاند. متأسفانه، معصومیتی که انتظار میرفت در چهرهی یک پسر نوجوان دیده شود، از بین رفته و جای خود را به بیتفاوتیِ سردی داده بود.

نوجوان برای مدتی طولانی به تصویر خودش خیره شد، سپس پایش را بلند کرد و روی آینه گذاشت.

شکست!

او آینهی خرد شده را پشت سر گذاشت و به سمت دوردستها دوید.

آینه با وجود تکهتکه شدن، همچنان موفق میشد نور آسمان را منعکس کند. آن بالا، جهان را پوشانده و بر تمام موجودات زنده مشرف بود: نیمچهرهی خدایی تکهتکه شده.

چهره بیتفاوت به نظر میرسید، با چشمانی بسته و موهایی که به اطرافش ریخته بود. این چهره بخشی طبیعی از این جهان بود، شبیه به خورشید و ماه.

در زیر آن، موجودات زندهی جهان همچون حشرات بودند. سوسکها. و همانطور که در فصل بیداریِ حشرات رخ میدهد، زندگی تمام موجودات جهان تحت تأثیر آن چهره بود و به خاطر آن تغییر میکرد.

در زیر چهرهی خدا، درخشش و نور به آرامی از روز رخت برمیبست.

سایههای ناشی از غروب خورشید، غباری ایجاد کردند که ویرانهها را پر کرد و تمام سرزمینهای اطراف را پوشاند، گویی میخواست آنها را یکجا ببلعد.

باران شدیدتر شد.

با عمیقتر شدن تاریکی و شدت گرفتن باد، ضجههای تیزی در هوا طنینانداز شد.

صدا شبیه به فریادهای ارواح پلید بود که گویی گروهایی را که در ویرانهها کمین کرده بودند، فرا میخواند. این صداها لرزه بر اندام میانداخت و روح هر کسی را که آنها را میشنید، تکان میداد.

نوجوان با فرا رسیدن تاریکی، سریعتر و با عجلهی بیشتری در خیابانها میدوید. سرانجام، از کنار خانهای فرو ریخته گذشت و میخواست به حرکتش ادامه دهد که ناگهان مردمک چشمانش منقبض شد.

همین حالا، شخصی را در دوردست دیده بود. این شخص به نظر میرسید هیچ زخمی ندارد و لباسهای فاخری به تن داشت و به دیواری تکیه داده بود. از همه مهمتر، پوستش عادی به نظر میرسید. سبز-سیاه نبود! در ویرانههایی مثل اینجا، تنها یک انسان زنده میتوانست چنین ظاهری داشته باشد!

نوجوان مدتها بود که هیچ انسان زندهای را ندیده بود. این اتفاق غیرمنتظره او را تکان داد. سپس، فکری به ذهنش خطور کرد و شروع به نفسنفس زدن کرد، گویی عصبی شده بود.

میخواست به راهش ادامه دهد، اما تاریکی از پشت سر در حال نزدیک شدن بود. لحظهای تردید کرد. سپس این مکان را به خاطر سپرد و با عجله دور شد.

درست قبل از اینکه تاریکی مطلق فرا برسد، نوجوان به محل سکونتش در ویرانهها رسید. غار بسیار کوچکی بود که پرهای پرندگان در همه جای آن پراکنده شده بود.

تنها راه ورود، شکافی بود که برای عبور یک بزرگسال بیش از حد کوچک بود. با این حال، نوجوان به سختی میتوانست از آن رد شود.

وقتی داخل شد، اشیای متفرقهای مثل کتاب و سنگ را در شکاف چپاند تا آن را مسدود کند.

درست زمانی که کارِ بستنِ ورودی را تمام کرد، بیرون کاملاً تاریک شد.

با این حال، نوجوان آرام نگرفت. سیخچه آهنیاش را محکم در دست داشت و نفسش را حبس کرده بود؛ همانطور که آنجا چمباتمه زده بود، به صداهای بیرون گوش میداد. طولی نکشید که صدای زوزهی جانوران جهشیافته و خندهی گروها را شنید.

برخی از زوزهها واضحتر و نزدیکتر شدند. پسر عصبی شد. اما زوزهها از کنار غار گذشتند و محو شدند. سرانجام، نفسی از سر آسودگی کشید.

همانطور که در غار نشسته بود، گویی زمان ایستاد. برای مدتی در بهت ماند تا اعصابِ به شدت منقبضشدهاش آرام بگیرد.

کمی آنطرفتر، کتریِ آبی قرار داشت. مقداری نوشید. سپس، بدون توجه به صداهای بیرون، لاشهی کرکس را از کیسهاش درآورد.

شروع به خوردن کرد، گوشت را میکند و لقمهلقمه میبلعید. مزهاش تلخ بود، اما به خوردن ادامه داد و گوشت را به زور در شکمش فرو میبرد. احساس میکرد معدهاش برای هضم این غذای جدید در تقلا است. تنها زمانی که کرکس را کاملاً بلعید، نفس عمیقی کشید و چشمانش را برای خوابیدن بست.

از شدت خستگی تمام بدنش درد میکرد، اما همچنان سیخچه آهنیاش را محکم در دست داشت. او همچون گرگی تنها بود که با کوچکترین نشانهای از هر چیز غیرعادی، آمادهی بیدار شدن بود.

تاریکیِ بیرون همچون پتو شهر را پوشانده بود و گنبد فلک را پر میکرد.

جهانِ زیر آن گنبد فلک، بیکران بود. قارهی ققنوس جنوبی تنها مکانی در دریای پهناور بود. هیچکس واقعاً نمیدانست کل جهان چقدر بزرگ است. با این حال، هر کسی در جهان که به آسمان نگاه میکرد، آن چهرهی درهمشکسته را در بالا میدید.

غیرممکن بود که بتوان گفت دقیقاً چه زمانی آن چهرهی درهمشکسته آمده است.

با این حال، از نوشتههای برخی متون باستانی مشخص بود که او مدتها، بسیار پیش از این، آمده است. جهان زمانی لبریز از انرژی جاودانان بود و مکانی باشکوه و شکوفا، سرشار از زندگی. تا اینکه... آن چهرهی عظیم از خلأ آمد، بلعید و نابود کرد.

با ورود آن چهره، تمام موجودات زندهی جهان برای متوقف کردنش متحد شدند. اما شکست خوردند. در نهایت، گروه کوچکی از امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری، مردم خود را در یک کوچ بزرگ به دوردستها بردند.

مدت کوتاهی پس از آنکه چهرهی درهمشکسته آمد تا بر فراز جهان معلق بماند، کابوسی آغاز شد.

وقتی هالهی او جهان را پر کرد، کوهها، اقیانوسها و تمام موجودات زنده آلوده شدند. حتی انرژی معنوی که تزکیهگران در پرورش خود استفاده میکردند نیز مستثنی نبود.

موجودات زنده پژمردند. افراد بیشماری نابود شدند. تقریباً همه چیز مرد.

آن معدود افرادی که از این بلا جان سالم به در بردند، به نیمچهرهی آسمان نگریستند و آن را... یک خدا نامیدند. آنها جهان خود را «پایان جهان» نامیدند و مکانی را که امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری به آنجا عزیمت کرده بودند، «سرزمین مقدس» خواندند. با گذشت اعصار، نسل پس از نسل از این نامها استفاده کردند.

بلایی که این خدا آورده بود، فراتر از اینها بود. قدرت او همچنان بر موجودات زندهی جهان سنگینی میکرد و دلیلش این بود که...

هر از گاهی، گاهی یک بار در دهه و گاهی یک بار در قرن، خدا برای مدت کوتاهی چشمانش را باز میکرد.

وقتی این اتفاق میافتاد، مکانی که او به آن مینگریست، به هالهی او آلوده میشد.

مردم آنجا دچار فاجعه میشدند و آن مکان برای همیشه به عنوان یک «منطقه ممنوعه» شناخته میشد. با گذشت سالها، مناطق ممنوعهی بیشتر و بیشتری در جهان به وجود آمدند، در حالی که مناطق قابل سکونت کمتر و کمتر میشدند.

نه روز پیش، چشمان خدا باز شد و به منطقهای که این نوجوان در آن زندگی میکرد، نگریست.

دهها شهر انسانی در آنجا وجود داشت و موجودات زندهی بیشمار. تمام آن منطقه، از جمله محلههای فقیرنشین خارج از شهرها، در نتیجهی آن آلوده شده و به یک منطقه ممنوعه تبدیل شدند.

آلودگی وحشتناک باعث شد بسیاری از موجودات زنده فوراً به ابرهایی از خون تبدیل شده و منفجر شوند. اما برخی دیگر به جانورانی بیعقل جهش یافتند. در موارد دیگر، روح موجودات زنده خارج شد و اجسادی سبز-سیاه بر جای گذاشت.

تنها تعداد کمی از انسانها و حیوانات جان سالم به در بردند.

این نوجوان یکی از آنها بود.

صدایی غمانگیز در تاریکی طنینانداز شد و وقتی نوجوان متوجه شد که صدا به غار او نزدیکتر میشود، چشمانش ناگهان باز شد.

سیخچه آهنیاش را بلند کرد و به سمت شکاف نگریست.

صدا مدتی در اطراف چرخید و سپس دور شد. او نفسی از سر آسودگی کشید.

ناگهان احساس کرد میلی به خواب ندارد؛ در کیسهاش جستوجو کرد، آن را یافت و یک لوح بامبو از داخلش بیرون آورد.

هوا تاریک بود، اما او میتوانست متن حکشده روی بامبو را لمس کند و به این ترتیب بدون نیاز به نور، آن را بخواند. نشست و شروع به نفس کشیدن به شیوهای خاص کرد.

نام این نوجوان شو چینگ بود و از سنین بسیار کم، در محلههای فقیرنشین خارج از شهر زندگی سختی را میگذراند.

نه روز پیش وقتی فاجعه رخ داد، او در شکافی پنهان شد. و برخلاف تمام مردم وحشتزدهی اطرافش، به آسمان و به خدا، و به آن چشمان باز نگریست. مردمکهای خدا به شکل صلیب بودند و با دیدن آنها، وحشت در قلب شو چینگ ناپدید شد.

همچنین در همان لحظه بود که او دید نوری بنفش از آسمان فرود آمد و در جایی در بخش شمال شرقی شهر به زمین نشست. سپس از حال رفت. وقتی بیدار شد، او تنها بازمانده در محلههای فقیرنشین بود.

با این حال، او شروع به کاوش نکرد.

او میدانست که وقتی چشمان خدا باز شود، یک منطقه ممنوعه شکل میگیرد. و وقتی این اتفاق بیفتد، بارانی از خون میبارد و مرزی را در اطراف منطقه ممنوعه ایجاد میکند. به دلیل آن مرز، افرادی که داخل منطقه ممنوعه بودند نمیتوانستند آنجا را ترک کنند. همچنین هیچکس از بیرون نمیتوانست وارد شود، حداقل تا زمانی که منطقه ممنوعه به طور کامل شکل بگیرد.

و این اتفاق زمانی میافتاد که باران بند میآمد.

برای شو چینگ که در شرایط سختی بزرگ شده بود، این فاجعه آنقدرها هم بد نبود. محلههای فقیرنشین پر از اراذل، سگهای ولگرد و طاعون بود. در هر شب یخبندانی، ممکن بود جانش را از دست بدهد. زندگی همیشه برایش تلاشی برای بقا بود.

تا زمانی که زنده میماند، هیچچیز دیگری اهمیت نداشت.

با این حال، زندگی بیرحمانهاش در محلههای فقیرنشین، بارقههایی از گرما هم داشت.

برای مثال، گاهی دانشمندانِ ازپاافتادهای میآمدند تا به بچهها درس بدهند و خواندن را به آنها بیاموزند.

شو چینگ هم خاطراتی از خانوادهاش داشت. اما حفظ کردن آن خاطرات روزبهروز سختتر میشد و او حس میکرد که در نهایت محو خواهند شد. دستکم میدانست که یتیم نیست. او خانوادهای داشت؛ فقط مدتها پیش ارتباطش را با آنها از دست داده بود.

در هر صورت، رؤیایش صرفاً زنده ماندن بود. اگر میتوانست از پس این کار بربیاید، شاید روزی دوباره خانوادهاش را پیدا میکرد.

با توجه به اینکه به شکلی از آن فاجعه جان سالم به در برده بود، تصمیم گرفت به جستوجوی شهر برود.

وقتی راه افتاد، دو هدف داشت. اولی پیدا کردن عمارت حاکم شهر بود، جایی که شایعه شده بود روشی برای قویتر شدن در آن وجود دارد. هدف دومش پیدا کردن نقطهای بود که آن نور بنفش در آن فرود آمده بود.

آن روشِ قویتر شدن چیزی بود که همه در محلههای فقیرنشین به دنبالش بودند. آنها به آن «تزکیه» میگفتند و هر کسی که تزکیه میکرد، «تزکیهگر» نامیده میشد.

تبدیل شدن به یک تزکیهگر، بزرگترین خواسته شو چینگ بعد از پیوستن دوباره به خانوادهاش بود.

تزکیهگرها خیلی رایج نبودند. در تمام سالهایی که شو چینگ در محلههای فقیرنشین بود، فقط یک بار از دور یکی از آنها را در شهر دیده بود. یکی از ویژگیهای متمایز تزکیهگرها این بود که باعث میشدند هر کسی به آنها نگاه میکند، به لرزه بیفتد. شو چینگ شنیده بود که خودِ حاکم و تمام محافظانش هم تزکیهگر هستند.

پنج روز پیش در حین جستوجو در شهر، بالاخره عمارت حاکم شهر را پیدا کرد. و آنجا روی یک جسد، همان لوح خیزرانی را پیدا کرد که در حال حاضر در دست داشت. ماجراجویی خطرناکی بود و با زخمی عمیق بر روی سینهاش به پایان رسید.

با این حال، آن لوح خیزران حاوی رازهای تزکیهای بود که او آرزویش را داشت.

او محتویات لوح را حفظ کرده و از قبل تمرینات تزکیه را شروع کرده بود.

از آنجایی که شو چینگ در ابتدا مطلقاً چیزی درباره تزکیه نمیدانست، مطمئن نبود که تکنیک شرحدادهشده در لوح معتبر باشد. خوشبختانه، متن به راحتی قابل درک بود و بر تجسم و تنفس تمرکز داشت.

با دنبال کردن دقیقِ آن روال، او تا همین حالا هم به نتایجی رسیده بود.

این روش ورد کوه و دریا نام داشت. متد تزکیه شامل تجسم تصویری بود که روی لوح خیزران حک شده بود و سپس تنفس به شیوهای خاص.

تصویر عجیب بود. موجودی غریب با سری بزرگ، بدنی کوچک و تنها یک پا را نشان میداد. بدنش کاملاً سیاه بود و چهرهای شرور، شبیه به یک روح پلید داشت. شو چینگ هرگز چنین موجودی را در زندگی واقعی ندیده بود، اما لوح خیزران آن را یک گوبلین توصیف کرده بود.

طولی نکشید که تصویر را در ذهنش مجسم کرد و شروع به نفس کشیدن کرد؛ هوای اطرافش به جنبش درآمد.

جریانهایی از قدرت روحی به درونش سرازیر شد، بدنش را پر کرد و به تمام گوشهکنار وجودش رسید. این کار باعث شد سرمای یخی تا مغز استخوانش نفوذ کند و به او حسی بدهد که انگار در آب یخ غوطهور شده است.

شو چینگ از سرما میترسید، اما از تسلیم شدن خودداری کرد و به جلسه تزکیه ادامه داد.

سپس، بعد از ادامه دادن طبق توضیحات روی لوح خیزران، جلسه را به پایان رساند و متوجه شد که عرق کرده است. با وجود اینکه به تازگی کل لاشخور را خورده بود، در شکمش احساس گرسنگی شدیدی کرد. عرقش را پاک کرد و شکمش را مالش داد.

از زمانی که تمرین این تکنیک را شروع کرده بود، متوجه شد که خیلی گرسنهتر میشود. با این حال، از نظر بدنی هم بسیار ورزیدهتر شده بود. به همین دلیل، تحملش در برابر سرما بیشتر شده بود.

پس از اتمام تزکیه، به سمت شکاف و فراتر از آن، به بیرون نگاه کرد.

هنوز تاریک بود و صداهای وحشتناک بیرون، گاهی اوج میگرفتند و گاهی فروکش میکردند.

مطمئن نبود چرا از آن فاجعه جان سالم به در برده است. شاید شانس بود. یا شاید... به آن نور بنفش ربطی داشت.

به همین دلیل بود که حتی در حین ادامه تمرین تکنیک جدید، تمام راه را تا شمال شرقی شهر طی کرده بود. با این حال، هنوز جایی را که نور بنفش در آن فرود آمده بود، پیدا نکرده بود.

شو چینگ در حالی که به زوزههای بیرون توجه میکرد، به این مسائل فکر میکرد. نمیتوانست از فکر کردن به جسدی که روز قبل هنگام غروب، تکیهداده به دیوار پیدا کرده بود، دست بردارد.

آن جسد در بخش شمال شرقی شهر بود. و... در واقع شبیه یک آدم زنده به نظر میرسید.

«نکنه به اون نور بنفش ربطی داره...؟»