چپتر 10: لباس‌های نو

ماه سوم قمری بود و هوا کمکم رو به گرمی میرفت؛ با این حال، هنوز هم سرد بود. برای کسی که تازه از یک منطقه ممنوعه بیرون آمده بود، این سطح از سرما حتی به چشم هم نمیآمد. اما پس از مدتی طولانی ماندن در فضای باز، سرما بهتدریج در استخوانها نفوذ میکرد. البته شبها یخبندانتر بود.

با این حال، شو چینگ اجازه نداد باد سرد سرعتش را کم کند. فقط جلیقه چرمیاش را کمی محکمتر دور خود پیچید. هنوز کاری داشت که باید به آن رسیدگی میکرد، به همین خاطر با احتیاط از میان سایههای اردوگاه گذشت.

گاهوبیگاه با سگهای ولگردی روبهرو میشد که برایش دنداننشان میدادند، اما با دیدن نگاه خونخوار چشمان او، پا به فرار میگذاشتند. شو چینگ بعد از فرارشان کاری به کار آنها نداشت.

سرانجام به کلبهای در حلقه میانی رسید. در تاریکیِ روبهروی آن چمباتمه زد، بیحرکت نشست و تماشا کرد.

آتشِ در حال فروکش کردن، رشتههای باریکی از دود به هوا میفرستاد.

شو چینگ فراموش نکرده بود که اسب چهارم هنگام جدا شدن از کوه فربه قصد انجام چه کاری را داشت. بنابراین فعلاً فقط قصد داشت منتظر بماند تا کوه فربه بیرون بیاید.

باد سرد بدنش را میگزید، اما او مانند تکهسنگی بیحرکت ماند و با صبوری انتظار کشید.

پشت سر او ساختمانی با سقفی برجسته قرار داشت که ارباب هفتم و خدمهاش بر فراز آن کز کرده بودند. ارباب هفتم در حالی که به شو چینگ نگاه میکرد، لبخندی زد.

«درست همونطور که پیشبینی کرده بودم. این توله گرگ راه افتاده تا کشتوکشتار راه بندازه. حالا خیلی کنجکاوم ببینم وقتی وارد منطقه ممنوعه نزدیک اینجا میشه، چطور عمل میکنه.»

زمان سپری شد. حدود یک ساعت بعد، شو چینگ اخم کرد. پس از کمی فکر، رویش را برگرداند و مانند یک شبح دوباره در دل شب لغزید. او بلافاصله به اقامتگاه سرگروه تاندر برنگشت؛ در عوض، اطراف آن چرخی زد تا مطمئن شود اوضاع امن است.

تنها پس از آن بود که وارد شد، بیصدا از حیاط گذشت و به کلبهاش رفت.

نفس عمیقی کشید و دستهایش را به هم مالید تا سرما را از بدنش بیرون کند. خون را از روی بدنش پاک کرد و چهارزانو روی تخت نشست تا فکر کند.

«لاشهروبها هر وقت کار گیرشون بیاد میرن و میان، و اون اسب چهارم هم که معلومه هوسبازه. یه کم زمان میبره تا کسی بفهمه غیبش زده. تو این مدت، کوه فربه حواسش جمع نمیشه. برای اینکه این قضیه رو درست تموم کنم، باید از شر کوه فربه خلاص شم.»

این درست مثل زمانی بود که بدون تردید گاو سنگدل را کشته بود. او که در زاغهها بزرگ شده بود، بهسادگی نمیتوانست اجازه دهد تهدیدی برای زندگیاش در اطرافش وجود داشته باشد. او اسب چهارم را نه فقط به این دلیل که از او دزدی کرده بود، بلکه به این دلیل که یک تهدید بود، کشته بود. و به همین دلیل باید از شر کوه فربه هم خلاص میشد.

بعد از سبکسنگین کردن موضوع، وسایل اسب چهارم را روی تخت جلوی خودش خالی کرد و نگاهی به آنها انداخت.

همه چیزهای متفرقهای بودند. برای مثال، یک قطعه آهن به اندازه کف دست وجود داشت که تا حدودی شبیه به یک جعبه بود؛ به نظر میرسید چیزی جز یک ماده اولیه برای ساختوساز نباشد. همچنین حدود هفتاد سکه روحی وجود داشت که برای شو چینگ غنیمت قابلتوجهی بود.

بعد از بررسی موجودی، شو چینگ حبهای سپیدی را که اسب چهارم برداشته بود با حبهایی که خودش داشت مقایسه کرد. همهشان وضعیت بدی داشتند. به همین خاطر، اعتمادش به حرفهای مغازهدار کمی بیشتر شد.

بعد از تامل بیشتر، شو چینگ یکی از قرصها را مصرف کرد و چشمانش را بست تا اثراتش را حس کند. جریان گرمی را حس کرد که در بدنش میدوید و در نهایت در لکههای جهش روی بازوی چپش جمع میشد. حس خوشایندی بود. مدتی بعد، آن حس محو شد. شو چینگ چشمانش را باز کرد و به بازویش نگاه کرد. رنگ دو لکه جهش روشنتر شده بود و دیگر آنقدر درد نمیکردند.

با خود فکر کرد: «اثر کرد.» و چهرهاش راضی به نظر میرسید.

قرص دوم را بیرون آورد. همان حس بدنش را پر کرد و وقتی از بین رفت، تمام درد را با خود برد. احساس پاکیزگی و راحتی میکرد، انگار گوشت و خونش پالایش شده بود. علاوه بر این، احساس میکرد حتی قویتر و سریعتر از قبل شده است.

دیگر از حبهای سپید مصرف نکرد و در عوض آنها را در کیسهاش گذاشت. سپس چشمانش را بست تا روی تزکیهاش کار کند.

شب بدون هیچ حادثهای گذشت.

صبح روز بعد، چشمانش را باز کرد و آماده رویارویی با روز شد.

در حیاط، میتوانست ببیند که سرگروه تاندر در کلبهاش چهارزانو نشسته و تمرینات تنفسی انجام میدهد. شو چینگ مزاحمش نشد. بیصدا دروازه اصلی حیاط را باز کرد، بیرون رفت، آن را پشت سرش بست و به سمت اردوگاه به راه افتاد.

باد حتی سردتر از شب قبل به نظر میرسید و چنان محکم به شو چینگ برخورد کرد که او را به لرزه انداخت. حتی سگهای ولگرد هم در سوراخهایشان پنهان شده بودند.

مه غلیظی هم وجود داشت که خاطرات بدی از زندگی در زاغهها را زنده میکرد.

او از سرما متنفر بود.

برای بچههای خیابانی، باد سرد مثل فاجعهای بود که برای زنده ماندن باید با آن دستوپنجه نرم میکردی.

به همین دلیل، وقتی شو چینگ از میان باد سرد میگذشت و اتفاقی از کنار یک مغازه لباسفروشی رد شد، ایستاد و نگاهی به داخل انداخت. داخل آن مغازه، دستههایی از لباسهای نو، تمیز و تاشده چیده شده بود.

دستی به کیسه برآمدهاش کشید، رویش را برگرداند و وارد شد. مشتریهای زیادی آنجا نبودند، بنابراین با خیال راحت وقت گذاشت تا لباسهای فروشی را بررسی کند.

مغازهدارِ پشت پیشخوان نگاهی به او انداخت، سپس به دختر فروشنده نگاه کرد و گفت: «برو اون پشت و یه دستی به سر و گوشش بکش. اگه سفارش سفارشیای هست که یه ماهه کسی سراغش نیومده، بیارشون برای فروش.»

دختر فروشنده پرسید: «اگه اونایی که سفارش دادن برگردن چی؟»

«برگردن؟ تو این اردوگاه همیشه آدما غیبشون میشه. بعضیا تو منطقه ممنوعه میمیرن، بعضیا هم همینطوری ناپدید میشن. جز روحشون کسی سراغ این لباسا نمیاد. عجله کن.»

مغازهدار با تکان دادن دستش، دختر فروشنده را به بخش پشتی فرستاد.

شو چینگ به گشتن ادامه داد، اما چیزی که خوشش بیاید پیدا نکرد. در همان زمان، دختر فروشنده با بغلی از لباس برگشت و شروع به چیدن آنها برای نمایش کرد. شو چینگ نگاهی انداخت و وقتی یک پالتوی پوست تیره را میان لباسها دید، چشمانش برقی زد.

پس از گذشت زمانی به اندازه سوختن یک چوب بخور، شو چینگ در حالی که آن پالتو را به تن داشت از مغازه بیرون آمد. خیلی سنگین نبود و در دفع سرما عالی عمل میکرد. حداقل، احساس میکرد خیلی گرمتر از زمانی است که آن جلیقه دیگر را داشت. با این حال، پالتوی بزرگ کاملاً با جثه کوچک او جور نبود و کمی عجیب به نظر میرسید.

شو چینگ اهمیتی نمیداد. در واقع، آنقدر از پالتوی جدیدش خوشحال بود که موقع راه رفتن تمام تلاشش را میکرد تا پایش را توی گلولای خیابان نگذارد.

اولین تمایلش این بود که برود و کوه فربه را پیدا کند، تا اینکه متوجه نوعی هیاهو در حاشیه اردوگاه شد. در واقع، بسیاری از لاشهروبها به آن سمت میرفتند.

شو چینگ نگاهی انداخت.

زیر پرتوهای خورشیدِ در حال طلوع، حدود ده کالسکه اسبی را دید که با شکوه نزدیک میشدند.

افرادی که بیرون کالسکهها سوار بودند به نظر میرسید چیزی جز راننده و محافظ نباشند، اما لباسهای مجللی به تن داشتند. چهرههایی گلگون و چشمانی درخشان داشتند و همگی نوسانات انرژی معنوی خیرهکنندهای از خود ساطع میکردند. غیرممکن بود که بفهمی چه کسی داخل کالسکههاست، اما شو چینگ حدس میزد که باید افراد مهمی باشند.

او شنیده بود که سرگروه تاندر میگفت کاروانهایی مثل این اغلب به اردوگاه میآیند. معمولاً آنها بازرگانانی بودند که در کار خریدوفروش شبدر هفتبرگ بودند که برای ساخت حبهای سپید استفاده میشد.

کوه فربه در میان جمعیتی بود که برای تماشای کالسکهها جمع شده بودند. شو چینگ بعد از دیدن او، هیچ توجهی به تازهواردها نکرد و در عوض چشمانش را باریک کرد و شروع به تعقیب آن مرد چاق کرد.

ورود کالسکهها کل اردوگاه را به تکاپو انداخت. آن روز تبدیل به یک روز بازار شد و به دلیل شلوغی، شو چینگ فرصتی برای رسیدگی به حساب کوه فربه پیدا نکرد. اواخر آن شب، او فقط توانست تماشا کند که کوه فربه به کلبهاش برمیگردد. شو چینگ در حالی که خنجرش را در آستینش فرو میکرد، آنجا را ترک کرد.

فرصتش را پیدا نکرده بود، اما او آدم صبوری بود. به کلبهاش برگشت و با همان پالتوی جدیدش برای مدیتیشن نشست. بعداً، با همان پالتو به خواب رفت.

تا صبح روز بعد و هنگام سپیدهدم طول کشید تا بالاخره پالتو را درآورد. وقتی آماده میشد تا به اردوگاه برود، جلیقه چرمی کهنه و پارهپورهاش را که از شهر ویران شده آورده بود، پوشید. در حالی که به پالتوی جدیدش که روی تخت افتاده بود نگاه میکرد، با خود فکر کرد که شاید روز قبل بیش از حد احساساتی عمل کرده است.

با همان ردای کهنه و نخنما، راهی اردوگاه شد؛ بساط دستفروشها را از نظر گذراند و نگاهی به محل استقرار ارابهها انداخت. البته، حقیقت این بود که او بهدنبال کوه فربه میگشت.

در فاصلهای دورتر، ارباب هفتم روی پشتبامی نشسته بود و خمیازه میکشید. او در حالی که ابتدا به ارابهها و بعد به شو چینگ نگاه میکرد، از خدمتکارش پرسید: «دعوتنامه رو برای استاد اعظم بای فرستادی؟»

«بله ارباب هفتم. جواب داد که تازگیها مریض شده...»

«مریض شده؟ اون که خودش دکتره! مگه میشه... یه لحظه صبر کن.» ارباب هفتم با چهرهای متعجب گفت: «اون بچه دیروز لباسهای نو تنش بود. چرا دوباره همون لباسهای قدیمی رو پوشیده؟»

در حالی که ارباب هفتم درگیر حل این معما بود، شو چینگ در میان جمعیت چشمش به کوه فربه افتاد و شروع به تعقیب او کرد.

و روز به همین منوال گذشت.

با فرا رسیدن شب، درست زمانی که شو چینگ فکر میکرد کوه فربه به کلبهاش برمیگردد، متوجه شد که مرد به سمت حلقه بیرونی اردوگاه میرود؛ جایی که نسبتاً پرت و دورافتاده بود.

*متوجهم شده؟*

شو چینگ اخم کرد و با چشمانی نیمهباز به درون مه خیره شد. بهجای تعقیب مستقیم، نگاهی به اطراف انداخت تا مطمئن شود کسی خودش را تعقیب نمیکند؛ سپس از مسیر دیگری رفت و زودتر از کوه فربه به حلقه بیرونی رسید.

بعد از اینکه اطمینان حاصل کرد به سمت کمینگاهی هدایت نمیشود، در نقطهای تاریک پنهان شد.

لحظهای بعد، کوه فربه از راه رسید و ایستاد.

او فریاد زد: «دیروز فهمیدم داری تعقیبم میکنی، حرومزاده. بیا بیرون تو فضای باز. اینجا اونقدر پرته که راحت میشه از شر جنازهها خلاص شد. اگه الان باهام روبرو نشی، دفعه بعد با دوستام میام سراغت. شاید سرگروه تاندر هواتو داشته باشه، ولی جوخه سایه خونین راه و چاهِ خودشو برای کنار زدن تو بلده.»

با شنیدن این حرفها، شو چینگ دلیلی برای پنهان ماندن ندید و بیرون آمد.

کوه فربه به او نگاه کرد. «اسب چهارم هیچ مأموریت مخفیانهای رو قبول نکرده بود. تو کشتش، مگه نه؟ فکر کنم دستکم گرفته بودمت.» او لبخند شرورانهای زد و قدمی به سمت شو چینگ برداشت. «اشکالی نداره. هیچوقت از اسب چهارم خوشم نمیومد. اگه تو نمیکشتش، خودم دیر یا زود دخلشو میاوردم. پس باید ازت تشکر کنم. برام مهم نیست که مرده، فقط میدونم تو کیسهاش یه چیز خیلی معرکه داشت. و حالا اون پیش توئه.»

کوه فربه با چشمانی که از طمع میدرخشید، به کیسه روی کمر شو چینگ خیره شد. او حتی منتظر پاسخ نماند و به جلو یورش برد؛ بدن فربهاش با سرعتی منفجر شد که از سطح دوم تراکم چی فراتر میرفت. نوسانات شدید قدرت روحی از او ساطع شد و جریانی از جادو را پدید آورد که هوایی یخزده را به سمت شو چینگ روانه کرد.

کوه فربه قطعاً در سطح دوم تراکم چی نبود، بلکه در سطح سوم قرار داشت. به همین دلیل و بهخاطر شیئی که در کیسه اسب چهارم بود، میخواست خودش بهتنهایی کار شو چینگ را تمام کند.

چشمان شو چینگ ریز شد. این اولین باری بود که در نبرد با یک پرورشدهنده روبرو میشد و اولین باری بود که میدید کسی جریان قدرت روحیاش را به بیرون ساطع میکند. با این حال، او به قدرت و سرعت خودش ایمان داشت.

درست همان لحظه که کوه فربه حرکت کرد، شو چینگ با جهشی انفجاری به جلو تاخت.

در چشمبرهمزدنی، از حمله کوه فربه جاخالی داد و مرد فربه را آشکارا غافلگیر کرد. سپس شو چینگ به پشت حریفش چرخید، دست راستش را مشت کرد و ضربهای حواله او کرد.

شو چینگ هرگز در هیچ مبارزهای تمام قدرت خود را به کار نگرفته بود.

مشت او به کوه فربه کوبیده شد و صدای خرد شدن بلندی به گوش رسید. لرزش شدیدی در بدن کوه فربه پیچید و جریان انرژی بیرونیاش درهم شکست. همزمان، اندامهای داخلیاش به لرزه افتادند و توده بزرگی از خون از دهانش بیرون پاشید.

عطش کشتن در چشمان شو چینگ شدت گرفت.

سپس، سیخ آهنیاش را بیرون کشید و به سمت کوه فربه که در حال عقبنشینی بود جهید و سر او را هدف گرفت.

اما درست در همان لحظه، چهره شو چینگ درهم رفت و بلافاصله به جهت مخالف پرید.

در همان حال، برقی شرورانه در چشمان کوه فربه درخشید.

دو رگه سیاه نور از گوشهایش بیرون جهیدند و یکی پس از دیگری با صدایی جیغمانند در هوا به سمت شو چینگ شتافتند. آن دو رگه سیاه، هزارپاهای بالداری بودند که با سرعتی باورنکردنی حرکت میکردند. وقتی نزدیک شدند، شو چینگ با خنجرش ضربهای زد و آنها را از وسط دو نیم کرد. با این حال، یکی از آنها تا فاصله هفت اینچی صورتش رسیده بود و خطرِ آن موقعیت باعث شد میل به کشتن در او حتی بیشتر شود.

از آنجایی که شو چینگ مجبور به عقبنشینی شده بود، کوه فربه فرصتی پیدا کرد تا اندامهای داخلیاش را به ثبات برساند.

او که بیشتر عقب رفته بود، با هر دو دستش ایما و اشاره وردخوانی را اجرا کرد که باعث شد صورتش سرخ شود. سپس نفسش را با شدت بیرون داد و توده بزرگی از گاز سمی را از دهان خارج کرد.

گاز به شکل ابری متلاطم درآمد و با صداهای هیسهیس تیزی به سمت شو چینگ روانه شد.

پس از آن، صورت کوه فربه به سفیدی گچ شد و حتی به نظر میرسید که نسبت به قبل کمتر فربه است. او قدم دیگری به عقب برداشت؛ در چشمانش هم ترس دیده میشد و هم نفرت.

شو چینگ آشکارا بسیار قویتر از آن چیزی بود که او پیشبینی کرده بود.

کوه فربه هرگز فکر نمیکرد با وجود اینکه در سطح سوم تراکم چی است و حملات سمی متعددی دارد، واقعاً توسط کسی مثل او تهدید شود. آن گاز سمی برگ برنده او بود. اگر مبارزه را سریع تمام نمیکرد، مجبور میشد درخواست کمک کند. این حریف تا این حد خطرناک بود.

اما مسئله این بود که اگر فریاد میزد و کمک میخواست، دیگر گنجینه اسب چهارم به او نمیرسید.

او یک وسیله ممنوعه دیگر هم داشت؛ تکهای کهربا که محض احتیاط آن را بیرون آورد. با این حال، در استفاده از آن تردید داشت و در عوض، در حالی که ابر گاز دور شو چینگ میپیچید، به او خیره شد.

در کمال ناباوری او، ناگهان گاز شکافته شد و شو چینگ از درون آن بیرون جهید.

او چنان سریع حرکت کرد که کوه فربه چیزی جز یک تاری ندید. قلبش به شدت میتپید؛ خواست تکه کهربا را خرد کند و نفس گرفت تا فریادی سر دهد. اما خیلی دیر شده بود.

سیخ آهنیِ سیاه و تیره در سرش فرو رفت و مثل چاقوی داغی که کره را میبرد، جمجمهاش را شکافت. خون به روی شو چینگ پاشید.

بدن کوه فربه خشک شد و سپس به آرامی روی زمین افتاد.

شو چینگ بیتوجه به جسد، در حالی که نفسنفس میزد به اطراف نگاه کرد. آنها در بخش دورافتادهای از اردوگاه بودند، اما این تضمین نمیکرد که کسی صدای درگیری را نشنیده باشد. وقتی کسی را در اطراف ندید، به سرعت سمت کوه فربه رفت و کیسهاش را چنگ زد.

او میخواست با سر مار قطعشدهاش جسد را از بین ببرد که متوجه چیزی در دست کوه فربه شد. با صاف کردن انگشتهای مرد، تکهای کهربای نیمهخردشده پیدا کرد. به جز دم عقربی که درونش بود، چیز خاصی به نظر نمیرسید.

شو چینگ با احتیاط تکه کهربا را برداشت. سپس جسد را مثل بقیه به حوضچهای از خون تبدیل کرد. پس از آن، در دل شب به سرعت دور شد. پشت سر او، خون به خورد زمین رفت و هیچ اثری از آنچه رخ داده بود بر جای نگذاشت.

***

ارباب هفتم و خدمتکارش از تاریکی بیرون آمدند.

ارباب هفتم رفتن شو چینگ را تماشا کرد. او تمام مدت آنجا بود و مبارزه را زیر نظر داشت؛ چهرهاش طوری بود که انگار تازه به حقیقتی پی برده است.

«فهمیدم. اون بچه نمیخواست لباسهای نوی خودش رو خونی کنه. اون بهخاطر زندگی در فقر آسیب دیده و نمیتونه تحمل کنه که لباسهای نوی خودش رو خراب کنه.»

خدمتکارش آهی کشید.

ارباب هفتم تمام روز را صرف فکر کردن به این موضوع کرده بود تا بفهمد چرا شو چینگ لباسهای نویش را نمیپوشد. حالا جوابش را پیدا کرده بود و دیگر لازم نبود به آن فکر کند.

---

۱. من گاهی میبینم که مردم میپرسند چرا بهجای کلمه سادهای مثل «علامت دست»، از «ایما و اشاره وردخوانی» استفاده میکنم. دلیل سادهاش این است که در زبان چینی کلمهای برای «علامت دست» وجود دارد و این کلمه آن نیست. علاوه بر این، اکثر فرهنگ لغتهای چینی به انگلیسی در تعریف این اصطلاح به کلمه انگلیسی «incantation» (وردخوانی) اشاره میکنند.

۲. از آنجایی که این اولین فصلی است که به حملات «سمی» میپردازد، میخواهم اشاره کنم که از تفاوتهای ظریف کلمات سم، زهر، توکسین و غیره در زبان انگلیسی آگاهم. در زبان چینی، تمام این کلمات را میتوان با یک کاراکتر توصیف کرد و این کاراکتری است که به وفور در رمانهای فانتزی استفاده میشود. در نتیجه، من در تقریباً تمام موارد از کلمه کلی «سم» استفاده خواهم کرد، صرفنظر از اینکه یک ماده دقیقاً توکسین باشد یا زهر. گاهی اوقات که منطقی باشد از کلمه «زهر» استفاده میکنم.