چپتر 100: اضطراب جد اعلا

ماه رو به زوال در آسمان تاریک آویزان بود، مثل تیغهای خمیده که باعث میشد باد فریاد بکشد. آن باد تکههای پراکندهی برف روی زمین را به هوا بلند میکرد و علفهای قرمز دشتهای سرخگون را خم میکرد.

خون تازه اینجا و آنجا میپاشید و شو چینگ مثل یک شبح به جلو قدم میبرداشت. خنجرش در تاریکی میدرخشید و یکی پس از دیگری جنایتکاران را از دم تیغ میگذراند. شرارتِ موجود در آن خون نه در حدی بود که سرما را ذوب کند و نه میتوانست باد برفی را گرم کند. حتی به نظر میرسید علفهای قرمز هم از آن خون متنفرند و طوری خم میشدند که خون روی زمین بریزد.

یکی پس از دیگری، اجساد در میان باد سرد بر زمین میافتادند.

خنجر شو چینگ به آخرین نوری تبدیل شد که آنها در زندگیشان میدیدند. با هر قدم، او میکشت. وقتی خنجرش گلوی آخرین لاشهروب را درید، وحشتِ توی چشمهای مرد در تاریکی محو شد. سپس شو چینگ در میان اجساد افتاده بر زمین ایستاد.

هر نفر با یک ضربه کشته شده بود.

تمام زخمها روی گلو بودند.

بریدن گلو راحتترین و سریعترین راه برای کشتن کسی بود. با این حال، خون زیادی به پا میشد و شو چینگ از اینکه چقدر خون روی لباسهایش پاشیده بود، اخم کرد. اما نیت کشتار در چشمانش با دیدن خون روی لباسهایش کمتر نشد. وقتی حمله میکرد، علفهای هرز را میبرید و ریشهها را از بین میبرد. مهم نبود که این جنایتکاران احتمالاً در صورت زنده ماندن، توانایی گرفتن انتقام را نداشتند.

شو چینگ از بیدقتی خوشش نمیآمد و از فجایع احتمالی بیزار بود.

علاوه بر این، او در راهِ خلاص شدن از شرِ خاری در چشمش بود. در نتیجه، نمیتوانست اجازه دهد کسی دربارهاش حرف بزند.

شو چینگ سرش را بلند کرد، خنجرش را محکم گرفت و به سمت صدای هیاهو به راه افتاد.

کمی جلوتر جایی بود که پختوپز در آن جریان داشت. دور دیگ، هشت جنایتکار بودند که تا همین چند لحظه پیش مشغول خوردن سوپ بودند. اما بعد از کشتاری که تازه انجام شده بود، حالا با وحشت به شو چینگ نگاه میکردند.

او هم به آنها نگاه کرد.

روی زمینِ بین دو طرف، ردِ اجسادی دیده میشد که روی زمین کشیده شده بودند. با این تفاوت که... هیچ جسدی دیده نمیشد. فقط لباسهای پارهپاره.

شو چینگ دقیقاً میدانست اجساد کجا هستند.

بوی گوشت در هوا برایش ناآشنا نبود. وقتی در محلههای فقیرنشین زندگی میکرد، همین بو را شنیده بود. بالاخره، اولین کسی که تا به حال کشته بود، کسی بود که سعی داشت او را بخورد.

همانطور که به جلو میرفت، شو چینگ چشمش را از آن هشت نفرِ دور دیگ برنمیداشت. چهرههایشان درهم رفت و تلوتلوخوران به عقب رفتند تا فرار کنند. اما حتی سریعترینِ آنها هم فقط توانست چند قدم دور شود که یک سیخچه آهن سیاه مثل برق از میان هوا گذشت، توی سرش فرو رفت و از طرف دیگر بیرون زد.

شو چینگ سرعتش را بیشتر کرد. خنجرش در نور ماه میدرخشید، حتی سردتر از برفِ اطراف، و گلوی دومین لاشهروب را درید.

«رفیق، اینقدر...»

یک سر به هوا پرتاب شد!

«معذرت میخوایم! نمیدونستیم کی هستی!! میتونیم بهت پیشکش بدیم...»

خون از گلوی دریدهشدهای بیرون پاشید.

«کارت تمومه احمق!!»

یک سر منفجر شد.

کشتار پنج نفس طول کشید. بعد از آن، همه چیز ساکت شد. ماهِ تنها میتابید و برف در باد پراکنده میشد. از اجساد خون میرفت و خاک را سرخ میکرد. اینجا واقعاً دشتهای سرخگون بود.

شو چینگ نگاهی به جنازههای اطراف انداخت، تیغهاش را تمیز کرد و گرد متلاشیکننده جسد را بیرون آورد. طولی نکشید که اجساد ذوب شدند و به خون تبدیل گشتند. او به دیگ بزرگ نگاه کرد و سپس آتش زیر آن را خاموش کرد.

ناگهان بهتر درک کرد که چرا تعداد بیشماری از مردم با وجود هزینهی گزافِ زندگی که باید روزانه پرداخت میشد، برای زندگی در پایتخت هفت چشم خونین دستوپا میزدند.

در این دنیای پرآشوب، جان انسان ارزش زیادی نداشت.

چرخید و به راهش ادامه داد.

با گذشت شب، باد شدیدتر شد و برف بیشتری بارید. همانطور که دانههای برف دورش میچرخیدند، باد موهای بلندش را پشت سرش به هوا میبرد و سعی میکرد به زیر لباسهایش نفوذ کند. شو چینگ اخم کرد، لباسهایش را محکمتر دور خودش پیچید، برفی را که توی دهانش رفته بود بیرون تف کرد و به راهش ادامه داد.

شب گذشت.

صبح روز بعد در سپیدهدم، کوهی را در دوردست دید.

دشتهای سرخگون بیشتر شامل زمینهای هموار بود و کوههای زیادی نداشت. همان چند کوهی هم که بودند، بیشتر شبیه تپه بودند تا کوه. اما این یک کوه واقعی بود، هرچند در سطحِ مقر اصلی فرقه جنگجوی واجرای زرین نبود. چه از نظر شکوه و چه از نظر ابهت، اصلاً با آن قابل مقایسه نبود.

شو چینگ میتوانست ساختمانهایی را روی کوه ببیند، اما در کل، آن مکان کمی لخت و خلوت به نظر میرسید. شاگردان زیادی هم آنجا دیده نمیشدند.

زیر لب زمزمه کرد: «این فرقه جنگجوی واجرای زرینه؟»

طبق اطلاعاتی که به دست آورده بود، این کوه واقعاً مقر جدید فرقه جنگجوی واجرای زرین بود. مشخص بود که همه در فرقه مایل نبودند خودشان را با محیط جدید وفق بدهند. مخصوصاً با توجه به اینکه دشتهای سرخگون بسیار زننده و متروکه بود.

و با توجه به اینکه مدت کوتاهی بود که به اینجا آمده بودند، فرقه جنگجوی واجرای زرین در حال حاضر کاملاً فلاکتبار به نظر میرسید.

با این حال، شو چینگ گاردش را حفظ کرد. فقط به این دلیل که فرقه اوضاع خوبی نداشت، به این معنی نبود که او میتواند بیخیال باشد. او هیچ ایدهای نداشت که اوضاع داخل فرقه چطور است و تا خودش نگاهی نمیانداخت، نمیفهمید. بنابراین، به جای انجام هر کار خاصی، مدتی را صرف مشاهده میکرد.

مثل یک شکارچی، صبور باقی میماند.

او از فرقه روی برگرداند، آن منطقه را ترک کرد و نزدیکترین اردوگاه لاشهروبها را که در حدود ۵۰ کیلومتری آنجا بود، پیدا کرد. آنجا بسیار پرجنبوجوشتر از فرقه جنگجوی واجرای زرین بود و شو چینگ حتی از دور هم میتوانست صداهای ناهنجار زندگی را بشنود. قبل از اینکه بیش از حد نزدیک شود، پالتوی پوست قدیمیاش را بیرون آورد و پوشید. همچنین مقداری گل از روی زمین برداشت و به صورتش مالید. با آن چشمان هوشیار و ظاهر فیزیکیاش، کاملاً شبیه به یک لاشهروب معمولی به نظر میرسید.

بعد از اینکه مطمئن شد تغییر چهرهاش بینقص است، به سمت اردوگاه رفت. نگهبانانی در بیرون حضور داشتند، اما هنگام عبور او، چیزی بیش از یک نگاه گذرا نثارش نکردند. تقریباً بیمعنی بود که بگوییم شو چینگ خودش را به شکل یک لاشهروب درآورده است؛ حقیقت این بود که او خودِ یک لاشهروب بود. همان هاله را داشت. همان چشمان. همان درندگی.

پس از ورود به اردوگاه، نگاهی به چادرهای اطراف انداخت و سپس توجهش را روی نقطهای در جلو معطوف کرد که حدود صد لاشهروب در آنجا جمع شده بودند. همگی با شور و حال فریاد میزدند و منبع همان سر و صدایی بودند که او از دورتر تشخیص داده بود.

چیزی که همه آنها را هیجانزده کرده بود، صحنهی بیرحمانهای بود که در مقابلشان جریان داشت. نوعی مسابقه بود، تقریباً شبیه به مسابقهی سگدوانی. هشت نفرِ استخوانی با لباسهای پاره، با تمام توان در حال دویدن بودند. هر هشت نفر غلظت بالایی از ماده جهشزا در بدن داشتند و پوستشان عمدتاً به رنگ سیاه-سبز درآمده بود. واضح بود که به جهش یافتن بسیار نزدیکاند. آنها در حالی که در مسیری پر از سنگهای تیز و تیغههای شکسته میدویدند، هم دیوانه به نظر میرسیدند و هم ناامید. با هر قدمی که برمیداشتند، خون بیشتری جاری میشد و آنها را بیشتر به مرز جنون میکشاند. هدف آنها در انتهای مسیر مسابقه نمایان بود: یک حب سپید لکهدار.

برای کسی که در آستانهی جهش است، یک حب سپید به معنای واقعی کلمه میتوانست جانش را نجات دهد، حتی اگر برای مدتی کوتاه باشد. برای این گروه، این تنها شانسشان برای به دست آوردن چنین قرصی بود.

برای آنها فرقی نمیکرد که کمی خونریزی کنند؛ آنها همچنان با جنون میدویدند تا به آن قرص برسند.

با توجه به هیاهوی جمعیت، مشخص بود که افراد زیادی روی نتیجهی مسابقه شرطبندی کردهاند.

همانطور که شو چینگ تماشا میکرد، یکی از دوندگان به انتهای مسیر رسید، حب سپید را چنگ زد و آن را بلعید. سایر شرکتکنندگان با ناامیدی متوقف شدند و دوباره به خط شروع کشیده شدند. در همین حال، حب سپید دیگری در انتهای مسیر قرار داده شد و مسابقهی دیگری آغاز گشت.

برخی از لاشهروبهای تماشاچی از خوشحالی فریاد میکشیدند و برخی دیگر بیوقفه دشنام میدادند. اما حالا که مسابقهی جدیدی شروع میشد، شرطبندیهای جدیدی هم میتوانست انجام شود.

شو چینگ از آن منظره چشم برداشت و به سمت فرقه جنگجوی واجرای زرین نگریست.

***

در فاصله ۵۰ کیلومتری از آن اردوگاه، در همان فرقه، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین در تالار بزرگ بالای کوه نشسته بود و با عصبانیت به ارباب فرقه نگاه میکرد که به نظر میرسید در گفتن حرفی تردید دارد.

بزرگ خاندان غرولند کرد: «فکر کردی دلم میخواست بیام به این خرابشده؟ معلومه که نه! اما میدونی اگه نمیومدم چی میشد؟ اون زنیکهی ملعون قله هفتم رسماً خودِ شیطانه! اون "هدیهی عذرخواهی" نصف پسانداز کل زندگیم رو از چنگم درآورد!!

و بعد اون بچه هست که توی هفت چشم خونین داره با سرعت برق و باد به شهرت میرسه. ازم چه انتظاری داری؟ بشینم اینجا تا به پیریزی بنیاد برسه و بعد بیاد با یه سیلی منو بکشه؟ بر اساس تمام سوابق باستانی که خوندم، من توی وضعیتی گیر افتادم که هیچ راه بردی نداره...»

بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین واقعاً از اینکه همه چیز در چنین زمان کوتاهی تا این حد بد پیش رفته بود، خشمگین بود. پیامدهای جابهجایی فرقه بسیار سنگین بود. همه نمیخواستند همراه او بیایند و بسیاری از شاگردان پنهانی فرار کرده بودند. او تعدادی را به خاطر خیانت به فرقه کشته بود، اما نمیتوانست همهی آنها را بکشد.

«خب، مهم نیست. قرص دارویی من به زودی آماده میشه. به محض اینکه اون قرص رو مصرف کنم، میتونم سیامین روزنه دارما رو باز کنم و اولین شعله حیاتم رو روشن کنم. وقتی شعله حیاتم روشن بشه، اونوقت میتونم وارد حالت درخشش ژرف بشم.

توی حالت درخشش ژرف، قدرت رزمیم به طرز چشمگیری زیاد میشه و دیگه لازم نیست از اون بچه بترسم...» این فکر باعث شد چهرهی بزرگ خاندان کمی باز شود. «صبر کن، نه. طبق اون سوابق باستانی که خوندم، معمولاً توی یه مقطع حساس مثل اینه که یه اتفاق غیرمنتظره میفته...»

با رسیدن به این بخش از افکارش، چهرهی بزرگ خاندان درهم رفت و یک مدال هویت بیرون آورد. آن را در دستش مدام پشت و رو کرد و آهی از سر آسودگی کشید.

«امکان نداره اون بچه هنوز به نقطهی گشایش رسیده باشه. علاوه بر این، حالا که به کلیسای عزیمت ملحق شدم، یه پیرو محسوب میشم. کلیسا به اندازهی هفت چشم خونین قدرتمنده و بنابراین، محافظت خوبی دارم. فعلاً در امانم. تازه، دوست تائوئیستم، کاردفورچون، هنوز اینجا مهمونه...»

او به مدال هویتی که برای به دست آوردنش هزینهی زیادی پرداخته بود نگاه کرد و کمی احساس بهتری پیدا کرد. با این حال، مدال به تنهایی کافی نبود، بنابراین پس از انتقال فرقهاش به اینجا، عادت کرده بود که دوستانش را دعوت کند تا برای مدتی به عنوان مهمان در فرقه بمانند. البته به هر مهمانی که میآمد، باید هدایایی داده میشد.

تا این لحظه، او برای هر کسی که میشناخت دعوتنامه فرستاده بود، حتی اگر آشناییشان در حد یک سلام و علیک ساده بود.

با آهی، در حالی که بیحال به دوردست خیره شده بود، گفت: «یه اشتباه همه چیز رو نابود میکنه...»

در حالی که پرتوهای خورشید به او میتابید، پیرتر از همیشه به نظر میرسید.

۱. داستان اولین نفری که او کشت در فصل ۵۳ ذکر شده است. ☜