چپتر 104: امپراتور باستان آرامش تاریک

با کمک مشتاقانهی بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین، شو چینگ مروارید گنجایشی پیدا کرد که بزرگ خاندان آن را در گوشت تنش دفن کرده بود. درون آن تنها سه شیء وجود داشت.

اولین مورد، یک حواله روحی به ارزش ۵۰۰ سنگ روحی بود. دومین مورد، جعبهای یشمی بود که برای مایع کردن قرصهای دارویی به کار میرفت؛ درون آن یک حب بنفش قرار داشت که در فرایند ذوب شدن بود. سومین مورد نیز دستهای شامل سه لوح یشمی بود که تکنیکهای فرقه جنگجوی واجرای زرین و تکنیک روحواره را در خود داشتند.

کیسه گنجایش فضاییِ جعلی، فقط حاوی اشیاء متفرقهای بود که در مجموع حدود صد سنگ روحی ارزش داشتند.

بزرگ خاندان که گویا نگران بود شو چینگ راضی نشده باشد، بهسرعت زمزمه کرد: «اون والاحضرت دوم خیلی بیرحم بود. واسه همین چیز زیادی برام نمونده.»

شو چینگ بهآرامی پرسید: «اون کیسه گنجایشی که توی مقر قبلی فرقه جا گذاشته بودی هم جعلی بود؟»

بزرگ خاندان در حالی که میلرزید، پاسخ داد: «آره...»

شو چینگ پاسخی نداد. او روی تمام جسدها گرد متلاشیکننده جسد پاشید و به سمت ویرانههای مقر فرقه رفت؛ جایی که انبار مخفی گنجینهها را که بزرگ خاندان به آن اشاره کرده بود، پیدا کرد. تنها چیزی که آنجا بود، یک زوبین آرایهای بود. همانطور که بزرگ خاندان گفته بود، این زوبین مخصوص نصب روی قایق دارما طراحی شده بود و حتی برای کار کردن به آرایه جادویی قایق دارما نیاز داشت. شو چینگ پس از بررسی، آن را برداشت.

او باقی بخشهای فرقه را هم پاکسازی کرد، اما چیز زیادی برای بردن وجود نداشت. شاگردان کشتهشده هیچ چیز ارزشمندی نداشتند و ارباب فرقه و ارشدها هم داراییشان فقط کمی بیشتر از بقیه بود.

«کشتنشون کار درستی بود ارباب. این خائنها مخفیانه نقشه کشیده بودن که دفعهی بعدی که میرم توی خلوت، علیهم شورش کنن. راستش خودم هم قصد داشتم حسابشون رو برسم.»

برای شو چینگ فرقی نمیکرد که حرف بزرگ خاندان راست است یا دروغ. او پس از جستجوی کامل فرقه، در میان برف و باد ناپدید شد.

همانطور که آسمان تاریک با برفِ بیشتر و بیشتری پر میشد، سفیدی بهآرامی جای رنگ سرخ دشتهای سرخگون را گرفت.

باد استخوانسوزتر میشد و برف را به هر سو میبرد تا همهچیز را بپوشاند.

این زمستانی واقعی بود. افراد زیادی میمردند.

شو چینگ در حالی که لباسهایش را محکم دور خود پیچیده بود، با سرعت از میان بیابان گذشت. او به اردوگاه لاشهروبها برنگشت؛ در عوض، در دل شب به سمت شهری در حاشیه دشتهای سرخگون حرکت کرد.

زیر لب زمزمه کرد: «باید هر چه زودتر برگردم به هفت چشم خونین. نمیتونم اینجا بمونم.» همانطور که با سرعت پیش میرفت، نگاهی به سیخچه آهن سیاه درون کیسهاش انداخت.

او هنوز تصمیم نگرفته بود که آیا روحوارهای را که بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین بود نابود کند یا نه. با این حال، فکر کرد حالا که بزرگ خاندان را در اختیار دارد، بد نیست چند سؤال از او بپرسد.

«دربارهی کلیسای عزیمت بهم بگو.»

بزرگ خاندان که حس میکرد هنوز کاملاً در امان نیست، با اضطراب تمام جزئیاتی را که به ذهنش میرسید بازگو کرد: «توی قارهی ققنوس جنوبی، کلیسای عزیمت یکی از قدرتهای بزرگیه که در کنار هفت چشم خونین، سرزمینهای بنفش و کلمات حقیقت قرار میگیره. ریشهی اونها هم توی سرزمین کهن والامقامه. شاخهی ققنوس جنوبی فقط یه مجمع فرعی محسوب میشه.»

شو چینگ در حالی که به بزرگ خاندان نگاه میکرد، پرسید: «منظورت چیه که "ریشهاش توی سرزمین کهن والامقامه"؟» با اینکه شو چینگ چیزهایی دربارهی ساختار قدرت در قاره ققنوس جنوبی میدانست، اما بدیهی بود که بزرگ خاندان به عنوان یک پرورشدهنده در مرحله پیریزی بنیاد، اطلاعات بیشتری داشته باشد.

بزرگ خاندان با حس کردن تردید در صدای شو چینگ، به امید اینکه ارزش خود را ثابت کند، بهسرعت شروع به توضیح داد: «ارباب، از بین چهار قدرت اصلی ققنوس جنوبی، سرزمینهای بنفش تنها نیروییه که واقعاً بومیه. اون سه تای دیگه ریشههاشون خارج از ققنوس جنوبیه.»

«فرقه خودتون، ارباب، یه مثال عالیه. هفت قلهی کوهستانِ هفت چشم خونین به نظر متحد میان، اما حقیقت اینه که هر قله بهصورت خودمختار اداره میشه. فقط از قضا همهشون از قوانین یکسانی پیروی میکنن و بعد از گذشت این همه سال، کمکم شبیه به یه نیروی واحد شدن.»

«با این حال، این هفت قله در واقع شاخههایی از ائتلاف هفت فرقه هستن که از هفت تا از بزرگترین فرقههای انسانی توی سرزمین اصلیِ سرزمین کهن والامقام تشکیل شده! شاخههایی مثل این، در واقع توی تمام جزیرههای دریای بیپایان که انسانها توش زندگی میکنن وجود دارن. فقط از قضا ققنوس جنوبی یکی از بزرگترین جزیرههای دریاست، واسه همین شاخههای اینجا خیلی قدرتمندترن.»

«در مورد کلمات حقیقت هم... خب، اونها خیلی مخفیکارن و من چیز زیادی دربارهشون نمیدونم.»

این اولین بار بود که شو چینگ چنین چیزهایی میشنید. «بیشتر دربارهی ائتلاف هفت فرقه بگو.»

«سرزمین اصلیِ سرزمین کهن والامقام خیلی وسیعه و انسانها فقط بخش کوچیکی از اون رو اشغال کردن. با این حال، همون بخش کوچیک هم خیلی بزرگ محسوب میشه. البته من هیچوقت اونجا نبودم، واسه همین همهی جزئیات رو نمیدونم. اما شنیدم که ائتلاف هفت فرقه یه ابرقدرته که نزدیک سواحل مستقره. حس میکنم... اگه کل بشریت رو در نظر بگیریم، ائتلاف هفت فرقه احتمالاً قویترین گروه موجود نیست.»

«البته همهچیز نسبیه. واسه بندهی حقیر شما، حتی یکی از قلههای هفت چشم خونین هم یه سازمان غولآسا و هیولاست...»

شو چینگ از شنیدن این حرفها شوکه شده بود و همانطور که به آسمان و زمین مینگریست، متوجه شد که فقط بخش بسیار کوچکی از دنیای اطرافش را میشناسد.

بزرگ خاندان ادامه داد: «اما دربارهی کلیسای عزیمت چیزهایی میدونم. اونها پیروان بیشماری توی سراسر دنیا دارن و خیلی قدرتمندن. همهاش هم به خاطر تعالیمشونه...»

«تعالیم کلیسای عزیمت خیلی فراتر از این دنیای وحشیانهایه که توش زندگی میکنیم. اونها با تعصب باور دارن که در دوران باستان، وقتی چهرهی تکهتکه شدهی خدا از راه رسید، امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری برای بنا کردن یه سرزمین مقدس عزیمت کردن. و قلباً ایمان دارن که یه روزی در آینده، اون امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری برمیگردن و اونها رو به اونجا میبرن.»

«یکی از دلایلی که کلیسای عزیمت پیروان زیادی داره اینه که متون مقدسشون میگن در مجموع نُه امپراتور باستان و فرمانروای امپراتوری بودن که اون سرزمین مقدس رو خلق کردن.

به همین خاطر، کلیسای عزیمت نُه جناح داره که هر کدومشون از یکی از اون امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری پیروی میکنن. هیچکدوم از این جناحها با هم کنار نمیان و همشون باور دارن که دارن بزرگترینِ اون نُه نفر رو پرستش میکنن و فقط همونی که اونا میپرستن، اونا رو به سرزمین مقدس میبره.

البته، امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری همشون انسان نبودن. بعضیاشون غیرانسان بودن. به خاطر همینه که بین هر نوع موجود زندهای، پیروان کلیسای عزیمت رو پیدا میکنی.»

شو چینگ با شنیدن تمام اینها، در اعماق وجودش احساس لرزش کرد. با این حال، در حالی که اطلاعات را هضم میکرد، پرسید: «این امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری چی هستن؟»

بزرگ خاندان کمی مبهوت به نظر میرسید. حقیقت این بود که او خودش هم جواب این سؤال را نمیدانست. با این حال، از آنجایی که نمیخواست در حالی که شو چینگ هنوز داشت درباره سرنوشتش تصمیم میگرفت نادان به نظر برسد، لحظهای فکر کرد و سپس گفت: «قلمروِ امپراتوران باستان و فرمانروایان امپراتوری فراتر از توان درک منه. اما یکی از سوابق باستانی که خوندم میگفت... امپراتوران باستان موجوداتی بودن که سرزمین باستانی ارجمند رو متحد کردن و بر تمام موجودات زنده چیره شدن. و فرمانروایان امپراتوری موجوداتی بودن که سرزمین باستانی ارجمند رو متحد نکردن، اما قدرت به چالش کشیدن آسمان رو داشتن و به قدری قوی بودن که با امپراتوران باستان بجنگن.»

شو چینگ مجذوب این حرفها شده بود، اما چیزی نگفت.

بزرگ خاندان با دیدن آن نگاه در چهره او، مخفیانه نفس راحتی کشید. راستش را بخواهید، او اصلاً نمیدانست که آیا آن توصیف دقیق است یا خیر. هر چه باشد، سوابق باستانی که او خوانده بود، بیشتر به عنوان افسانههای عامیانه شناخته میشدند...

با این حرف، او موضوع گفتگو را دوباره به سمت کلیسای عزیمت برد.

«عالیترین موجود در کلیسای عزیمت، داور سرنوشتِ مرموزه که ظاهراً حتی یه پرورشدهنده از این دنیا نیست، بلکه از خودِ سرزمین مقدس اومده.

رهبران اون نُه جناح، حواریون نامیده میشن.

جماعتهای اینجا در ققنوس جنوبی، همشون شاخههای جناح آرامش تاریک هستن. مقر اصلی جناح آرامش تاریک در سرزمین باستانی ارجمنده و اونا امپراتور باستانِ انسان رو میپرستن، که کسی نیست جز امپراتور باستان آرامش تاریک!

طبق سوابق باستانی، قبل از اینکه چهره تکهتکه شدهی خدا از راه برسه، زمانی در میان اعصار دیگه، عصری وجود داشت که بهش عصر آرامش تاریک میگفتن. اون عصر توسط امپراتور باستان آرامش تاریک بنا شد و در همون زمان بود که او انسانها رو برای متحد کردن سرزمین باستانی ارجمند رهبری کرد.»

شنیدن تمام اینها شو چینگ را بیش از پیش تکان داد. با این حال، او با سرعت در دل شب به پیش میتافت. زمانی که نور سپیدهدم پدیدار شد، مقصدش در معرض دید قرار گرفت. آنجا شهر پرآشوبی بود که تنها دروازه دورنوردی در دشتهای سرخگون در آن قرار داشت. تا این لحظه، شو چینگ درباره اینکه با بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین چه کند، تصمیمش را گرفته بود.

او پرسید: «چه نوع قرصی توی اون جعبه یشمیه؟»

بزرگ خاندان در حالی که به شهر در دوردست نگاه میکرد، به سرعت پاسخ داد: «آه. اون یه قرص نهنگ روحیه و روش خیلی خاصی برای استفاده داره. الان نمیتونی مصرفش کنی. باید صد روز توی اون جعبه یشمی بمونه تا به مایع تبدیل بشه. در حال حاضر، سه روز باقی مونده.»

شو چینگ ناگهان گفت: «من سکوت رو دوست دارم.»

بزرگ خاندان لرزید و خواست چیزی بگوید، اما ناگهان فشار عظیمی را حس کرد که بر روح جوهره حیاتش سنگینی میکرد. این فشار سیخ آهنی را در بر گرفت، آسیب شدیدی به خودِ روحوارهاش وارد کرد و در نهایت او را مهروموم نمود.

شو چینگ هنوز از اینکه بزرگ خاندان صرفاً مهروموم شده باشد، احساس آرامش نمیکرد، بنابراین فشار بیشتری وارد کرد. تحت این سنگینی، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین ضعیفتر شد و سپس به خوابی عمیق فرو رفت.

شو چینگ تصمیم گرفته بود او را نکشد. یک روحواره بیش از حد ارزشمند بود، بنابراین او را نزد خود نگه میداشت و از او برای تکامل سیخ آهنیاش استفاده میکرد. با این حال، بدون هیچ روش قابل اعتمادی برای کنترل روحواره، شو چینگ قصد داشت تا رسیدن به مرحله پیریزی بنیاد صبر کند و بعد او را بیدار کند. و آماده بود که اگر مشکلی ایجاد کرد، بلافاصله او را از صفحه هستی محو کند.

شو چینگ پس از انجام این کار، نفس عمیقی کشید و از میان برف صبحگاهی، راهش را به سمتی دور از شهر کج کرد.

حقیقت این بود که او اوایل شب، زیر لب درباره بازگشت به هفت چشم خونین زمزمه کرده بود تا بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین حرفش را بشنود. اگرچه به نظر میرسید روحواره درباره همه چیز حقیقت را میگوید، اما شو چینگ به این راحتی به او اعتماد نمیکرد.

سؤال او درباره قرص دارویی هم یک آزمایش بود. اگر بزرگ خاندان درباره قرص دروغ میگفت، او را در دم نابود میکرد. در مورد ذکر نام هفت چشم خونین هم، این کار را برای زمانی انجام داده بود که بزرگ خاندان راهی برای ارسال مخفیانه پیام به شخص دیگری داشته باشد. هر چه باشد، او در واقع قصد نداشت به هفت چشم خونین برگردد.

در حالی که با سرعت از میان باد و برف میگذشت، از تمام طلسمهای پروازش استفاده کرد تا با بیشترین سرعت ممکن حرکت کند.

سرانجام، وقتی شب دوباره در حال فرا رسیدن بود، غار دورافتادهای را برای پناه گرفتن پیدا کرد. پس از پاشیدن گرد سمی در اطراف ورودی، خود را در داخل غار محبوس کرد، چهارزانو نشست و جعبه یشمی حاوی قرص دارویی را بیرون آورد.

«مرگ یا زندگیت به این بستگی داره که درباره این قرص راست گفته باشی یا نه!»

جعبه را زمین گذاشت، کمی عقب رفت و سپس انگشتش را تکان داد. درب جعبه یشمی به آرامی باز شد و عطر دارویی از آن به بیرون تراوش کرد.