چپتر 106: جوان لال

در پایتخت ساحلی هفت چشم خونین، باد زمستانی در هر گوشهی خیابان نرم و خنک بود. این سرما با سرمای استخوانسوز دشتهای سرخگون تفاوت داشت؛ ملایم و مرطوب بود و بهراحتی نادیده گرفته میشد. اما در نهایت، به اعماق وجود نفوذ میکرد و وقتی به آن مرحله میرسید، رهایی از آن غیرممکن بود.

این وضعیت درست شبیه به شاگردان خارجقله بود. زیر هر لبخند، وحشیگریِ عریانی نهفته بود، بهطوری که هر شاگرد مانند سوزنی پنهان در ابریشم به نظر میرسید.

این موضوع بهویژه در مورد قله هفتم صدق میکرد. به نظر میرسید تمام شاگردان قله هفتم بهطور ذاتی در حفظ ظاهری فریبنده مهارت دارند. آنها به عزت و احترام پوشالی اهمیتی نمیدادند و تمام تمرکزشان بر سود و منافع شخصی بود. شو چینگ مدتها بود که به درک عمیقی از حقیقتِ این موضوع رسیده بود.

تا به حال، او کاملاً با زندگی در پایتخت خو گرفته بود. علاوه بر این، با ارتقای سطح تزکیهاش، چارهای نداشت جز اینکه برای زنده ماندن، دوری از خطر و کسب اعتبار، به روشهای بیرحمانه تکیه کند. البته، احتیاط و هوشیاری او ذرهای کاهش نیافته بود.

شو چینگ میدانست که برخورد با شاگردان ردهپایین قله هفتم آسانتر است؛ چرا که آنها زیرکی کمتری داشتند. اما شاگردان ردهبالاتر، مانند کسانی که در سطح نهم یا دهم تراکم چی بودند، نقشهکشهایی عمیق به شمار میرفتند. آنها در چهرهسازیِ دروغین استاد بودند و صبر بسیار زیادی داشتند، درست مانند افعیهایی که در سایهها کمین کردهاند. اگر شما را هدف قرار میدادند، احتمالاً پیش از آنکه حتی بفهمید دشمنتان کیست، جان میباختید. و ماجرا به اینجا ختم نمیشد؛ کسانی که به اوج رسیده و به پرورشدهندگان پیریزی بنیاد تبدیل شده بودند، در این زمینه حتی از بقیه هم فراتر میرفتند.

برای مثال، والاحضرت سوم...

شو چینگ در حالی که در خیابانهای پایتخت قدم میزد، چهرهای آرام داشت، اما در درون، کاملاً گوشبهزنگ بود. او هنوز به ظاهر واقعی خود بازنگشته بود. بخش بزرگی از روز را در مکانهای شلوغ شهر گذرانده بود تا بتواند به آخرین شایعات گوش بسپارد. هدف اصلیاش این بود که ببیند آیا اوضاع مربوط به والاحضرت سوم و مردم دریایی آرام شده است یا خیر.

او در تلاشهایش صبور بود. وقتی غروب فرا رسید، باز هم به شکل واقعیاش برنگشت. او هنگام ورود به شهر، از مدال هویت خود استفاده نکرده بود، بلکه یک لوح سنگی گمنام را به کار برده بود.

در هفت چشم خونین، لوحهای سنگی گمنام خود یک صنعت مجزا بودند. آنها انتخابی مناسب برای جنایتکاران یا افرادی بودند که میخواستند بدون فاش کردن هویت واقعیشان وارد شهر شوند.

البته، این لوحها بسیار گرانقیمت بودند، اما مزایای آنها برای کسانی که به آنها نیاز داشتند، بیش از حد تصور بود. فرقه معمولاً چشمان خود را بر این مسئله میبست. گهگاه سرکوبهایی صورت میگرفت، اما در بیشتر مواقع، تا زمانی که کسی قانون را نمیشکست یا دست به اقدام بیش از حد وقیحانهای نمیزد، مشکلی برای استفادهکنندگان پیش نمیآمد.

شو چینگ جنایتکاران زیادی را که در لیست پاداش بودند کشته بود و در نتیجه، تعداد زیادی از این لوحهای سنگی را در اختیار داشت. بنابراین، وقتی به شهر بازگشت، مسافرخانهای پیدا کرد و با استفاده از یکی از آنها، اتاقی رزرو کرد.

سه روز در یک چشم به هم زدن گذشت.

در این مدت، شو چینگ با استفاده از انواع روشها و حتی با خرج کردن مقداری سکه روحی، اطلاعات جمعآوری کرد. با تمام اینها، هیچ سرنخی از وضعیت مردم دریایی به دست نیاورد. به نظر میرسید که این ماجرا هیچ پیامدی به دنبال نداشته است. والاحضرت سوم نیز پیگیر موضوع نشده بود.

در واقع، بزرگترین موضوع مورد بحث در میان اکثر شاگردان، رقابت بزرگِ هفت چشم خونین بود. شو چینگ در حین جمعآوری اطلاعات، مطالب زیادی دربارهی این موضوع شنید. در حقیقت، او بیش از هر چیز دیگری دربارهی این رقابت شنیده بود و هر چه بیشتر میشنید، علاقهاش بیشتر میشد.

رقابت بزرگ هر ۳۰ سال یک بار برگزار میشد و معمولاً مکان آن در خارج از فرقه بود. این رویداد به بیرحمانه و خونین بودن شهرت داشت. برای مثال، تورنمنت قبلی که ۳۰ سال پیش برگزار شده بود، در قلمرو مردم دریایی بود و منجر به درهمشکسته شدن آنها گشت. تنها پس از آن بود که آنها با انسانها متحد شدند.

مکان برگزاری رقابتِ پیشِ رو از قبل تعیین شده بود؛ جزیرهای در مجمعالجزایر مرجان غربی که محل سکونت گونهی روحشمالی بود. آنها گروهی بیرحم و تشنهی خون بودند که از راه راهزنی دریایی امرار معاش میکردند. آنها توسط گروههای غیرانسانی بزرگِ دیگر حمایت میشدند که منابع لازم را برای انجام فعالیتهایشان در دریای ممنوعه فراهم میکردند. آنها تهدیدی بزرگ برای کشتیهای تجاری، از جمله کشتیهای هفت چشم خونین بودند که بسیاری از آنها اخیراً توسط این گروه غارت شده بودند.

این موضوع خشم فرقه را برانگیخته بود و آنها میخواستند به این راهزنیها پایان دهند. از قضا، این مسئله با زمان برگزاری جدیدترین رقابت بزرگ کاملاً همخوانی داشت و به همین دلیل، قرار شد تورنمنت در جزیره روحشمالی برگزار شود.

بسیاری از مردم به آخرین تحولات بسیار علاقهمند بودند و این موضوع بهویژه در میان شاگردان قله هفتم صدق میکرد. به همین دلیل، قیمت منابع تزکیه در بخش بندر ۲۰ درصد افزایش یافته بود.

فرقه همچنین قوانین و مقررات مربوط به حضور در رقابت را منتشر کرده بود. قله هفتم در مجموع ۱۳ بخش داشت. هر بخش میتوانست حداکثر ۴۰۰ نفر را به تورنمنت اعزام کند که در نهایت مجموع آنها به ۴،۰۰۰ نفر میرسید.

انتخاب ۴۰۰ نفر برای هر بخش کار آسانی نبود و مشکل، کمبود شاگرد برای انتخاب نبود. حتی کوچکترین بخشها نزدیک به هزار شاگرد داشتند و بخشهای بزرگتر، هزاران نفر را در خود جای داده بودند.

البته، هر چه ورود به تورنمنت سختتر بود، افراد بیشتری مشتاق پیوستن به آن میشدند.

هر چه باشد، پاداشهای باورنکردنیای در انتظار برندگان بود. هر کسی که یک پرورشدهنده از گونهی روحشمالی را میکشت، ۱۰،۰۰۰ امتیاز شایستگی به دست میآورد و این تنها پاداش پایه بود. هر چه سطح تزکیهی دشمن بالاتر بود، پاداش نیز بیشتر میشد. پاداشها بهطور خودکار به مدالهای هویت واریز میشدند. میزان ثروتی که میتوانست به دست آید، برای برانگیختن حسادت عمیق در هر شاگردی که برای به دست آوردن منابع تزکیه تلاش میکرد، کافی بود.

اما چیزی که باعث بیشترین هیجان عمومی شده بود، این بود که هر کسی مقام اول را در تورنمنت کسب میکرد...

به یک شاگرد مجمع اعلا تبدیل میشد!

تقریباً برای تمام شاگردان قلهی هفتم، شاگردان مجمع اعلا با آن رداهای تائوئیستی بنفش کمرنگشان، همچون فرزندان خدایان بودند. همانطور که کاپیتان پیشتر توضیح داده بود، اگر صد شاگرد خارجقله میمردند، هیچکس اهمیتی نمیداد؛ اما اگر حتی یک شاگرد مجمع اعلا کشته میشد، غوغایی به پا میشد. با توجه به این موضوع، جای تعجب نداشت که شاگردان برای فکرِ رسیدن به رتبهی اول، دیوانه شده بودند.

با این حال، شو چینگ چندان اهمیتی به شاگرد مجمع اعلا شدن نمیداد. زمانی که تازه به هفت چشم خونین پیوسته بود، جایگاه شاگرد مجمع اعلا برایش وسوسهانگیز به نظر میرسید؛ اما حالا که در دایرهی کامل تراکم چی بود، بسیار بیشتر به شکستن مرزها و رسیدن به پیریزی بنیاد علاقه داشت.

علاوه بر این، او حس میکرد که وضعیت این رقابت پیچیدهتر از آن چیزی است که به نظر میرسد. او شک داشت که برگزاری این رویداد در جزیرهی روح شمالی فقط یک پوشش باشد. اگر حدسش درست بود، نبرد واقعی قرار بود با مردم دریایی باشد.

شو چینگ با این طرز فکر، چند روز دیگر را صرف جمعآوری اطلاعات و مشاهدهی اوضاع کرد.

شو چینگ پس از اینکه با اطمینان کامل متوجه شد هیچ پیامد یا خطری از جانب مردم دریایی یا والاحضرت سوم تهدیدش نمیکند، سرانجام دوباره به چهرهی واقعی خود بازگشت. با این حال، برای چند روز چراغخاموش حرکت کرد و هوشیار ماند. او نمیخواست مگر در موارد کاملاً ضروری، هفت چشم خونین را ترک کند. فاصلهی زیادی تا پیریزی بنیاد نداشت و واقعاً میخواست شروع به کسب آن درآمد ماهانهی پنج هزار سنگ روحی کند.

او با هوشیاری کامل، کمکم به روال عادی زندگیاش بازگشت. چند روز بعد، پیامی از کاپیتان دریافت کرد.

پاداش دوم عملیات کبوتر شب بالاخره رسیده بود و شو چینگ به مقام معاون کاپیتان در واحد شش دفتر آسمانی ارتقا یافته بود. حقوقش هم افزایش پیدا کرده بود؛ به جای ۳،۰۰۰ امتیاز شایستگی در ماه، حالا ۶،۰۰۰ امتیاز میگرفت.

کاپیتان گازی از یک سیب زد، لبخندی زد و گفت: «شو چینگ، بهم مدیونی. اگه من برای این موضوع پافشاری نمیکردم، عمراً ترفیع میگرفتی.»

سپس نگاهی سرتاپا به شو چینگ انداخت و مشخص بود که دارد نوسانات پایهی تزکیهاش را ارزیابی میکند. بعد از آن، فقط لبخندی زد و گاز دیگری به سیب زد.

شو چینگ هم لبخندزنان پاسخ داد: «ممنونم کاپیتان.» او از زمان ورود به هفت چشم خونین، حالات مختلف چهرهاش را تمرین کرده بود. حالا دیگر لبخند زدن برایش خیلی طبیعیتر شده بود.

کاپیتان گفت: «پس یادت نره که ۱،۰۰۰ سنگ روحی بهم بدهکاری.»

لبخند شو چینگ محو شد. «۱۰۰ تا بود. اونم که قبلاً بهت پس دادم.»

«ها؟ پس دادی؟» کاپیتان دستش را روی پیشانیاش گذاشت و آهی کشید: «آییا، حافظهم چقدر بد شده. اوه، آره الان یادم اومد. ۱۰۰ تا رو دادی. باشه، پس الان فقط ۹۰۰ تا بهم بدهکاری.»

چهرهی شو چینگ حالت عجیبی به خود گرفت و از روی غریزه، دستش را به سمت کیسهی کنار پهلویش برد. چند بار پلک زد.

«بگو ببینم شو چینگ، توی رقابت بزرگ شرکت میکنی؟»

شو چینگ پاسخی نداد.

کاپیتان ادامه داد: «میتونی یه رازو پیش خودت نگه داری؟ با شناختی که من از فرقه دارم، میتونم بهت بگم که... رقابت بزرگ اصلاً ربطی به روحهای شمالی نداره!» او در حالی که هیجانزده به نظر میرسید، روی میز پرید، چمباتمه زد و دو نارنگی بیرون آورد. یکی را به سمت شو چینگ پرت کرد، پوستِ دیگری را کند و ادامه داد: «فکر میکنم این مسابقه دربارهی یه گونهی غیرانسانی خیلی بزرگتر و خیلی ثروتمندتره. قضیهی روح شمالی فقط یه دود استتاره. و میدونی چیه؟ من فرمهای ثبتنام مسابقه رو توی بخشهای دیگه چک کردم و تمام اون شخصیتهای ننگین اسم نوشتن!

تکتک اون حرومزادههای مشکوک از خیلی وقت پیش سنگ روحی کافی برای خرید قرصهای پیریزی رو جمع کردن. اما هنوز مرز رو نشکستن و حتی پایهی تزکیهشون رو برای همین هدف سرکوب کردن. اونا مثل سگن؛ بوی یه فرصت خوب رو از یه فرسخی حس میکنن. فکرشو بکن شو چینگ. چرا باید پیریزی بنیاد رو ماهها عقب بندازن؟ چون فکر میکنن توی این رقابت فرصتی گیرشون میاد تا یه سری منابع تزکیهی فوقالعاده رو غارت کنن!

یادت باشه، خیلیا توی رقابت بزرگِ سی سال پیش پولدار شدن. خیلی پولدار! شنیدم اون سلیطهی والاحضرت دوم همون موقع به شهرت رسید. اونقدر پولدار شد که حتی بعضی از ارشدها بهش حسودی میکردن. اون حتی هشتتا قرص پیریزی برنده شد!!

علاوه بر این، آدمهای زیادی توی فرقه هستن که پایهی تزکیهشون به نقطهی شکستن مرز رسیده، اما فقط سنگ روحی کافی ندارن. میتونی تصور کنی رقابت بزرگ چقدر برای اینجور آدما وسوسهانگیزه. با توجه به فرصتهای پولدار شدن توی این قضیه، تو میری؟» کاپیتان با لبخندی بر لب به شو چینگ نگاه کرد.

شو چینگ مثل همیشه چیزی نگفت. او قبلاً به همان نتایجی رسیده بود که کاپیتان میگفت و ایدههای خودش را دربارهی دلیل واقعی مسابقه داشت.

کاپیتان ادامه داد: «خب، واقعاً باید بری. میتونی پولدار بشی! و همچنین میتونی شانست رو برای رسیدن به پیریزی بنیاد قطعی کنی. اوه، راستی، ما یه عضو جدید توی واحد شش داریم. صداش میزنم بیاد تا ببینیش.» کاپیتان مدال هویت خود را بیرون آورد و یک پیام صوتی فرستاد. طولی نکشید که صدای قدمهایی نرم از پشت درِ دفتر شنیده شد.

سپس در باز شد و مرد جوانی را نمایان کرد که آنجا ایستاده بود. موهایش ژولیده و صورتش کثیف بود؛ با اینکه ردای تائوئیستی خاکستری به تن داشت، اما ردا به خاطر جلیقهی پوست سگ سیاهی که زیر آن پوشیده بود، برآمده به نظر میرسید. غیرعادیترین بخش وجود او چشمانش بود. چشمانش چنان خشونت و وحشیگریای داشتند که او را کمتر شبیه به یک انسان و بیشتر شبیه به یک سگ وحشی میکرد. هالهای مرگبار در اطرافش بود که انگار عادت داشت دشمنانش را ببلعد. وقتی در را باز کرد و کاپیتان و شو چینگ را دید، نیشخندی زد که باعث شد یک چیز کاملاً مشخص شود... او زبانی نداشت.

کاپیتان گفت: «با جوان لال آشنا شو.»

همین که نگاه شو چینگ روی او افتاد، لبخند جوان لال محو شد و چشمانش تا حدقه باز شدند. او به شو چینگ که روی صندلی نشسته بود نگاه کرد و حالتش تغییر کرد، انگار که ناگهان با چیزی کاملاً وحشتناک روبرو شده باشد. سپس تمام بدنش شروع به لرزیدن کرد.

این تغییر ناگهانی باعث شد فضای دفتر... طوری به نظر برسد که انگار با بوی مرگ پر شده است!