چپتر 11: یک گردهمایی

دیر وقت شب، شو چینگ همچون گربهای چابک و بیصدا در میان اردوگاه میدوید.

هر از گاهی دستش را بالا میآورد و روی دهانش میفشرد تا جلوی سرفهاش را بگیرد. در ابتدا درد چندانی نداشت، اما هرچه بیشتر خودش را مجبور به سرفه نکردن میکرد، ریههایش شروع به سوختن میکردند و رنگ از چهرهاش میپرید.

خوشبختانه اردوگاه چندان بزرگ نبود و طولی نکشید که به حیاط سرگروه تاندر و کلبهی خودش رسید.

به جای آنکه با عجله وارد شود، با کمی فاصله ایستاد و سعی کرد نفسهایش را منظم کند. بعد از چند دم و بازدم، دوباره به راه افتاد.

حصار خیزرانی را باز کرد، نگاهی به اطراف انداخت و سپس وارد کلبهاش شد.

به محض ورود، دیگر نتوانست خودش را کنترل کند و لختهی بزرگی از خون سیاه را بالا آورد. وقتی خون روی زمین پاشید، صدای جلزولیز بلندی از آن بلند شد. پس از بالا آوردن خون، کمی رنگ به چهرهاش بازگشت. در حالی که نفسنفس میزد، چهارزانو نشست و تمرینات تنفس مراقبهای را آغاز کرد.

زمان گذشت. سرانجام چشمانش را باز کرد.

«چه زهر قدرتمندی!»

ابر گازی که کوه فربه از آن استفاده کرده بود واقعاً به شدت سمی بود. با این حال، اگر شو چینگ آن واکنش را نشان نمیداد، ممکن بود کوه فربه بتواند درخواست کمک کند و آن وقت اوضاع بسیار دشوارتر میشد. حتی اگر شو چینگ تظاهر به آسیبدیدگی میکرد، بعید بود که برای فریب دادن کوه فربه و به دست گرفتن ابتکار عمل کافی باشد.

آن مرد به محض اینکه فهمیده بود کسی تعقیبش میکند، موقعیت را به شکلی بینقص مدیریت کرده بود. تنها اشتباهش این بود که قدرت شو چینگ را دستکم گرفته بود.

در نهایت، شو چینگ به بلور بنفش درون سینهاش و قدرت بازسازی آن اعتماد کرده بود. او خطرات گاز سمی را به جان خریده و به جلو هجوم برده بود تا حریفش را در سریعترین زمان ممکن بکشد.

به نظر میرسید انتخاب درستی کرده است. بلور بنفش واقعاً توانایی خنثی کردن سموم و ترمیم آسیبهای ناشی از آنها را داشت. ریههایش هنوز خارش داشتند و همچنان احساس سرفه میکرد، اما اینها نشانههایی بودند که فرآیند بهبودی در جریان است.

«لاشهروبها پیچیدهتر از اون چیزی هستن که به نظر میرسن. حالا که فکرشو میکنم، اگه به اون دقت به اسب چهارم ضربه نزده بودم و اون فرصت پیدا میکرد که تلافی کنه، همهچی خیلی سختتر میشد.»

همانطور که آنجا نشسته بود، هر دو درگیری را در ذهنش مرور کرد و سعی کرد نقاطی را که میتوانست در آنها بهتر عمل کند، شناسایی کند. کمی بعد، آه عمیقی کشید و به محتویات کیسهاش نگاه کرد. میدانست که چیزی را نادیده گرفته است.

«کوه فربه میخواست منو تنهایی بکشه چون دنبال یه چیزی توی کیسهی اسب چهارم بود. حتی حاضر بود به خاطرش تا پای مرگ منو تعقیب کنه. مگه این چیزا چه ویژگی خاصی دارن؟»

او محتویات کیسه را مقابلش خالی کرد، از جمله تمام سکههای روحی را. پس از نگاهی گذرا به مجموعه، شروع به بررسی تکتک اشیاء کرد. به این ترتیب، اشیایی را که ماهیت معمولی داشتند شناسایی کرد؛ که در واقع تقریباً همهی آنها را شامل میشد. در نهایت، تنها قطعهی آهنی باقی ماند. در حالی که اخم کرده بود به آن نگاه کرد و سعی کرد بفهمد چه چیز خاصی در موردش وجود دارد.

«یعنی دنبال این بود؟ اصلاً خاص به نظر نمیاد. نکنه یه جور مادهی ارزشمند برای ساختوسازه؟»

پس از کمی فکر، همه چیز را کنار گذاشت و تصمیم گرفت برای پیدا کردن اطلاعات بیشتر دربارهی آن آهن، پرسوجو کند.

سپس کیسهی کوه فربه را جستوجو کرد.

هیچ حب سپیدی در آن نبود، اما سکههای روحی زیادی داشت. همچنین مجموعهی بزرگی از بطریها و کوزههای پر از مواد سمی در آن دیده میشد. شو چینگ جرئت نکرد هیچکدام از آنها را باز کند.

در نهایت، قطعهی کهربای نیمهخردشدهای را بررسی کرد که کوه فربه درست قبل از مرگش قصد استفاده از آن را داشت.

«این دیگه چی میتونه باشه...؟ درست قبل از اینکه بکشمش، داشت سعی میکرد خردش کنه.» با درک اینکه اطلاعات کافی برای تصمیمگیری ندارد، آن را با دقت کنار گذاشت.

پس از اتمام تمام آن کارها، روی تزکیهاش کار کرد.

حالا که در سطح دوم تراکم چی بود، متوجه شد که وقتی به خواب میرود، تنها به حدود دو ساعت زمان نیاز دارد تا کاملاً استراحت کند. به همین دلیل، میتوانست بیشتر وقت آزادش را صرف تزکیه کند.

و حالا که دیگر نیازی به تعقیب سایهبهسایهی کوه فربه نداشت، وقت بیشتری هم پیدا کرده بود. تمام روز بعد را روی مراقبه تمرکز کرد. تنها با نزدیک شدن به غروب بود که چشمانش را باز کرد و به در نگاه کرد.

دقیقاً در همان لحظه، صدای سرگروه تاندر را شنید.

«بچه، بیا توی حیاط.»

شو چینگ بلند شد و بیرون رفت.

سرگروه تاندر میزی را در حیاط چیده بود که پر از غذا و نوشیدنی بود. در مجموع شش صندلی و شش دست ظروف غذاخوری وجود داشت. سرگروه تاندر به شو چینگ اشاره کرد که بنشیند. با توجه به تمام آن کاسهها و چوبکها، شو چینگ فقط میتوانست حدس بزند که افرادی برای صرف غذا میآیند.

سرگروه تاندر در حالی که نگاهی به دروازهی اصلی میانداخت، پرسید: «توی این چند روز به پایگاه عادت کردی؟»

شو چینگ در حالی که به سفرهی غذا نگاه میکرد، پاسخ داد: «تقریباً.»

چه به دلیل جلسهی طولانی تزکیه بود و چه به خاطر عطر دلپذیر غذا، شکم شو چینگ با صدای بلندی قاروقور میکرد.

سرگروه تاندر صدایش را شنید و خندید: «آروم باش. منتظر چندتا مهمون هستیم.»

«منظورتون بقیهی اعضای جوخه صاعقهست؟»

پیرمرد سر تکان داد و میخواست چیزی بگوید که ناگهان به سمت دروازهی اصلی نگاه کرد. شو چینگ هم همین کار را کرد.

مردی تنومند آنجا بود که از خیابان سایهگرفته وارد میشد.

او بلندقدتر و عضلانیتر از گاو سنگدل بود، تا حدی که شبیه به یک کوه کوچک به نظر میرسید. با هر قدمی که برمیداشت، عضلاتش تکان میخوردند و ابهتی ترسناک از او ساطع میشد. سپر فولادی بزرگی به پشتش بسته بود و گرز دندانگرگی با خود داشت که از شو چینگ بلندتر بود. هر قدمش باعث میشد صدای طنیناندازی به گوش برسد. وقتی وارد حیاط شد، کل فضا کوچکتر به نظر میرسید؛ او چنان قدرتمند به نظر میرسید که شو چینگ احساس میکرد در حضور یکی از آن جانوران جهشیافتهی عظیم در شهر ویرانشدهای است که از آن آمده بود.

مرد غولپیکر در حالی که به سرگروه تاندر نیشخند میزد، گفت: «هی رئیس، من برگشتم.» سپس به تمام آن غذاها نگاه کرد و چشمانش برق زد. به سرعت سپرش را باز کرد و همراه با گرز دندانگرگیاش کنار گذاشت. هر دو هنگام زمین گذاشته شدن صدای کوبش بلندی ایجاد کردند. او نشست و صندلی صدای جیرجیر بسیار بلندی داد. در تمام این مدت، آن مرد حتی نیمنگاهی هم به شو چینگ نینداخت.

سرگروه تاندر لبخندی زد اما چیزی نگفت. به این ترتیب، آن مرد تنومند فقط همانجا نشست و به غذاها نگاه کرد، اما چیزی از آنها نخورد.

شو چینگ از گوشهی چشم نگاهی به سپر و گرز دندانگرگی انداخت. با توجه به صدایی که موقع زمین گذاشتن داده بودند، مشخص بود که به شدت سنگین هستند. در واقع... او شرط میبست که وزن آنها از خودش بیشتر است.

زمان زیادی نگذشته بود که سکوت حیاط دوباره شکسته شد. این بار دو نفر ظاهر شدند، یک مرد و یک زن.

آن مرد جوان بود و کمانی بر پشت داشت. او قدبلند و لاغر بود و زخمی به شکل صلیب روی صورتش داشت که انگار برخلاف میلش روی پوستش حک شده بود. این زخم، در کنار چشمان تیزبینش، او را بسیار ترسناک جلوه میداد.

آن زن به نظر در دهه سی زندگیاش بود. اجزای صورتش معمولی به نظر میرسید، اما لباسهای چرمی تنگی به تن داشت که او را بسیار جذاب و فریبنده نشان میداد.

وقتی وارد شدند، سرگروه تاندر با صدای بلند به آنها خوشآمد گفت و همانطور که آنها مینشستند، جوان کماندار نگاه بسیار دقیقی به شو چینگ انداخت.

اما آن زن، در حالی که برقی کنجکاوانه در چشمانش میدرخشید، خندید و گفت: «رئیس، یه ماموریت رفتی و با یه بچه برگشتی؟ نمیدونستم پیرمرد، هنوزم اینقدر قبراقی. واسه همین همهمون رو کشوندی اینجا؟ که بگی تمام این مدت یه بچه نامشروع مخفی داشتی؟»

مرد تنومند گفت: «سنش به این حرفا نمیخوره.»

شو چینگ دهانش را بسته نگه داشت، اما پای چپش را کمی به سمت پهلو حرکت داد تا در صورت نیاز، دسترسی به خنجرش راحتتر باشد. حس میکرد در برابر سه نفر، این کار کمک چندانی نمیکند؛ میتوانست تشخیص دهد که این تازهواردها بسیار قدرتمند هستند. در واقع، احتمالاً از کوه فربه هم قویتر بودند. این موضوع بهویژه در مورد مرد کماندار صدق میکرد که نگاهش انگار در اعماق وجود شو چینگ نفوذ میکرد.

سرگروه تاندر بدون توجه به بقیه، به شو چینگ نگاه کرد و سپس به مرد تنومند اشاره کرد: «این شبح وحشیه. اون به سطح سوم پالایش بدن رسیده و یه قدرتطلب مادرزاده.»

سپس سرگروه تاندر به بقیه اشاره کرد و آنها را معرفی نمود.

«شکاری چابک در سطح سوم تراکم چی قرار داره. اون میتونه با حیوونا ارتباط برقرار کنه. بیشتر سگهای ولگرد توی اردوگاه، چشم و گوش اون هستن.

صلیب در اوج سطح چهارم تراکم چی قرار داره. کمتر کسی در سطح خودش میتونه با اون مقابله کنه.

و این هم "بچه" است. اون به سطح دوم پالایش بدن رسیده.»

دیگر اعضای جوخه با احترام به صحبتهای سرگروه تاندر گوش میدادند، شو چینگ نیز همینطور بود.

سرگروه تاندر تکهای گوشت برداشت و شروع به خوردن کرد و گفت: «حالا بیاید غذا بخوریم. میتونیم همزمان حرف هم بزنیم.» او ادامه داد: «دلیل اینکه همهتون رو برگردوندم اینه که محصول بهاری امسال زودتر رسیده و صاحب اردوگاه پاداشهای ماموریت جدیدی رو اعلام کرده. هر گروهی که بیشترین شبدر هفتبرگ رو بیاره، سه تا قرص غبارزدا میگیره. و همونطور که میدونید، قرصهای غبارزدا خیلی موثرتر از حبهای سپید هستن. نظرتون چیه زودتر بریم سراغ اون قطعه زمین مخفیمون و برداشت رو شروع کنیم؟»

در پاسخ به حرفهای او، چشمان دیگر اعضای جوخه به شدت درخشید و همگی سر تکان دادند.

شو چینگ هرگز چیزی درباره قرصهای غبارزدا نشنیده بود، اما بر اساس گفتههای سرگروه تاندر، آنها بهتر از حبهای سپید بودند.

«حالا که همه موافقید، بیاید برای رفتن آماده بشیم. و "بچه" هم همراه ما میاد.»

شبح وحشی گفت: «اون؟»

صلیب اخم کرد: «رئیس، سطح دوم پالایش بدن خیلی ضعیفه. این یعنی ما باید تمام مدت مراقبش باشیم. اصلاً کار درستی نیست.»

سرگروه تاندر در حالی که ابتدا به صلیب و سپس به شو چینگ نگاه میکرد، گفت: «هر کسی باید یه بار تجربه اولش رو داشته باشه. انتخاب با خودته، بچه.»

شو چینگ با تکانی کوتاه به سرش پاسخ داد: «میتونم انجامش بدم.»

او ۵ حب سپید در کیسهاش داشت و به همین دلیل نیاز شدیدی به گرفتن قرصهای غبارزدا حس نمیکرد. با این حال، او از قبل میدانست زندگی در اردوگاه لاشهروبها چگونه است. در نهایت او مجبور میشد به منطقه ممنوعه برود، بنابراین... همراه شدن با گروهی از افراد بسیار باتجربه منطقی بود. میتوانست چیزهای زیادی از این راه یاد بگیرد.

صلیب دیگر چیزی نگفت.

سرگروه تاندر گفت: «غذاتون رو تموم کنید، بعدش برای شب برید استراحت. فردا صبح همدیگه رو میبینیم و راه میافتیم.» با این حرف، او بلند شد و به کلبهاش رفت.

شو چینگ تکهای گوشت را با خنجرش برداشت و در دهانش گذاشت. سپس با نگاهی نهایی به سه عضو جوخه، به کلبهاش بازگشت. او هرگز در کنار غریبهها احساس راحتی نمیکرد و هیچ تمایلی نداشت که در کنار آنها بنشیند.

در طول شب اتفاقی نیفتاد و شو چینگ برای آمادهسازی کار زیادی نداشت. او به زندگی در وضعیت آمادگی دائمی عادت کرده بود.

صبح روز بعد، آنها جمع شدند و سرگروه تاندر راه را به سمت حومه اردوگاه در پیش گرفت.

آسمانی لاجوردی بر فراز سرشان گسترده بود و خورشید به شدت میتابید. شاهینی در آسمان چرخ میزد و انگار آنها را زیر نظر داشت.

به همین ترتیب، لاشهروبهایی که در اردوگاه از کنارشان میگذشتند، متوجه این گروه شدند. شاید به دلیل هیکل غولآسای شبح وحشی و شکاری چابکِ فریبنده بود. حتی برخی از افراد کاروانی که به تازگی رسیده بود، به سمت آنها نگاه کردند.

در واقع، لاشهروبهای زیادی در محوطه کاروان جمع شده بودند و انگار منتظر چیزی بودند.

شو چینگ یک روز کامل بیرون نرفته بود، بنابراین نمیدانست چه خبر است. شکاری چابک با دیدن نگاه کنجکاو او، لبخندی زد و گفت: «شنیدم دیشب یه کاروان از سرزمینهای بنفش رسیده. یه پزشک مشهور همراهشونه. حتی آسیب لگن اون منحرف پیر، شغال لنگ رو هم درمان کرده. حالا همه برای مداوا صف کشیدن.»

شبح وحشی با حسادت زیر لب گفت: «اون پزشک باید پول زیادی دربیاره.»

شو چینگ هم احساس حسادت کرد. پس از مدتی زیر نظر گرفتن صحنه، توجهش به چیز دیگری جلب شد.

او تنها کسی نبود که متوجه شد. شبح وحشی و شکاری چابک ناگهان بسیار هوشیار شدند. فقط صلیب و سرگروه تاندر مثل همیشه به نظر میرسیدند. با این حال، آنها هم متوجه شدند که در جلو چه خبر است.

جوخه دیگری از لاشهروبها در مسیرشان بود.

این جوخه حدود ۷ یا ۸ عضو داشت، شامل مردان و زنان. همگی آنها هالهای از وحشیگری از خود ساطع میکردند.

آنها دور پیرمردی جمع شده بودند که شو چینگ را به یاد سرگروه تاندر میانداخت. آن مرد موهایی آشفته و برقی خونخوار در چشمانش داشت. علاوه بر این، روی جسد یک سگ ولگرد نشسته بود و به آرامی یکی از پاهایش را میجوید.

او با لحنی شرورانه گفت: «برید کوه فربه و اسب چهارم رو پیدا کنید. اون عوضیها. چطور جرات کردن دیر بیان. نکنه از زندگی سیر شدن؟»

این جوخه سایه خونین بود!

پیرمردی که گوشت سگ میخورد، کاپیتان جوخه سایه خونین بود و هیچ تلاشی برای پنهان کردن نوسانات انرژی معنویاش نمیکرد. وقتی شو چینگ شنید که او از کوه فربه و اسب چهارم نام برد، چشمانش را باریک کرد تا مانع از درخشش آنها شود.

در همین حال، شکاری چابک به سگ مرده نگاه کرد و چشمانش از خشم و قصد کشتن شعلهور شد. آن سگِ او بود!

در این نقطه بود که جوخه سایه خونین متوجه سرگروه تاندر و بقیه شد. پیرمرد در حالی که بالای سر سگ مرده پوزخند میزد، به شکاری چابک نگاه کرد و لبهایش را لیسید.

«هی، سلیطه کوچولو. تو این سگ رو بزرگ کرده بودی، نه؟ باید بگم خوشمزهست. اما کنجکاوم بدونم طعم خودت چطوریه.»