چپتر 110: کالسکه امپراتوری خورشید

غولی که ارابه اژدها را میکشید؟

لحظهای طول کشید تا شو چینگ بفهمد محافظ تشریفات لی درباره چه چیزی صحبت میکند. پس از رفتن به دریا و بازگشت، شو چینگ واقعاً به تالار سالنامههای دریایی رفته بود تا گزارشی درباره دیدن غولی که ارابهای را در کف دریا میکشید، ارائه دهد. مدت کوتاهی بعد، او راهی دشتهای سرخگون شده بود. حالا برگشته بود. از یک سو، منطقی بود که کسی بخواهد درباره آن ارابه با او صحبت کند، اما از سوی دیگر، چندان جور در نمیآمد. چیزی که منطقی بود، گذشت زمان بود. چیزی که منطقی نبود، این بود که چنین شخصیت مهمی بخواهد شخصاً با او صحبت کند.

اگر این دعوت واقعی بود، شو چینگ فقط میتوانست حدس بزند که آن غول و ارابه اژدها بسیار مهم بودهاند و به همین دلیل موضوع به ارشد ژائو ارجاع داده شده است.

البته، رد کردن این دعوت ممکن نبود. شو چینگ با تکان دادن سر در سکوت، قایق دارما خود را جمع کرد، قدم به ساحل گذاشت و به محافظ تشریفات لی نگاه کرد. محافظ تشریفات با لبخندی مرموز به او خیره شد.

او گفت: «پیشنهاد میدم ارشد رو منتظر نذاری. داریم میریم بالای قله؛ با توجه به سطح تزکیهات، حتماً چندتا طلسم پرواز همراهت داری. لازمه ببرمت بالا؟ یا خودت میتونی بیای؟»

شو چینگ با سر تأیید کرد، یک طلسم پرواز بیرون آورد، آن را روی ران پایش گذاشت و به هوا بلند شد.

محافظ تشریفات لی دوباره لبخندی زد و سپس به پرتوی از نور تبدیل شد که به سمت قله هفتم شلیک شد.

شو چینگ به دنبالش رفت.

همانطور که نزدیکتر میشدند، شو چینگ به این فکر کرد که این در واقع دومین باری است که به قله هفتم میآید. بار اول زمانی بود که به فرقه پیوسته بود. او هنوز حرفی را که آن پرورشدهنده گردچهره زده بود، به یاد داشت.

«این ممکنه تنها باری باشه که پات به بالای کوه میرسه.»

تا به اینجای کار، آن پرورشدهنده درست گفته بود. به هر حال، همه امید واقعی برای رسیدن به پیریزی بنیاد نداشتند. حتی همین حالا هم شو چینگ در تلاش بود تا بفهمد چگونه تمام منابع مورد نیازش را به دست آورد.

با نزدیکتر شدن به قله هفتم، شو چینگ توانست پوشش گیاهی سرسبزی را که کوه را پوشانده بود و همچنین مسیری را که از پای کوه تا قله میپیچید، تشخیص دهد.

مسیرهای فرعی بسیاری از آن منشعب میشدند و به انواع کاخها، تالارها و ساختمانهای دیگر ختم میشدند. همچنین میدانهای عمومی در نقاط مختلف کوه و همچنین غارهای عمارتی وجود داشتند.

همانطور که از کنار ساختمانهای مختلف پرواز میکردند، شو چینگ مکانی را که ردای تائوئیستی و قایق دارما خود را در آنجا دریافت کرده بود، شناسایی کرد. سپس متوجه تالاری باشکوه در بالاترین نقطه کوه شد. این بنا به شیوهای بسیار باابهت و با کاشیهای روحی سفید ساخته شده بود. تالار به شکلی مجلل تزئین شده بود و حکاکیهایی از جانوران شگفتانگیز داشت که آنقدر زنده به نظر میرسیدند که گویی هر لحظه ممکن است به هوا برخیزند. در مقابل ورودی تالار، دو تندیس سنگی قرار داشتند که قدرتی هیبتانگیز از خود ساطع میکردند.

درهای تالار باز بود، اما به دلیلی فضای داخلی برای شو چینگ قابل رؤیت نبود. همهچیز در داخل تار و مبهم به نظر میرسید.

محافظ تشریفات لی در مقابل تالار فرود آمد و شو چینگ لحظهای بعد در کنار او نشست.

فوراً، حسی از خطر شدید از سر تا پای شو چینگ را فرا گرفت. نوسانات آرایه جادویی در آن منطقه وجود داشت که او حس میکرد قادر است در یک چشم به هم زدن او را له و خمیر کند.

اما چیزی که وحشتناکتر بود، از خود تالار نشئت میگرفت. انگار جانوری به طرز حیرتآوری هولناک در داخل آن بود که هالهای از خود ساطع میکرد که میتوانست با نیروی یک توفان، روح فرد را به لرزه درآورد.

محافظ تشریفات لی در حالی که سرش را خم کرده بود، بسیار محترمانه گفت: «ارشد، شو چینگ اومده.»

صدایی دورگه از داخل تالار پاسخ داد: «بیا تو.»

برای شو چینگ، آن صدا شبیه رعد بود و در حالی که فشاری عظیم بر قلب و ذهنش سنگینی میکرد، به سختی نفس میکشید. ایستادن روی پاهایش برایش یک مبارزه بود؛ سرش را خم کرد و دستهایش را در مقابلش به هم گره زد. سپس شروع به حرکت کرد، قدم به قدم، و سخت تلاش میکرد تا تعادلش را حفظ کند.

با هر قدمی که برمیداشت، دانههای عرق روی پیشانیاش ظاهر میشد. شکوه خیرهکننده داخل آن تالار با نزدیکتر شدنش، سرش را به دوران میانداخت. تمام عضلاتش میلرزیدند و منقبض میشدند.

با این حال، او هیچ حسی از بدخواهی از جانب کسی که در تالار بود، دریافت نکرد. این فشار و قدرت به طور طبیعی آزاد میشد و بنابراین، با توجه به سطح پالایش بدن و پایه تزکیه شو چینگ، او توانست به داخل تالار پیش برود.

وقتی وارد شد، فهمید چرا فضای داخلی تالار برایش تار به نظر میرسیده است. به این دلیل بود که... همهچیز در داخل آن پیچخورده و دگرگون شده بود.

صندلیها، ستونها و حتی دیوارها همگی طوری به نظر میرسیدند که گویی مدام در حال تاب خوردن هستند. و تمام این دگرگونیها به یک نقطه ختم میشد: پیرمردی که بر تختی در انتهای تالار نشسته بود. شو چینگ نمیتوانست چهره او را به وضوح ببیند، اما دید که پیرمرد ردای تائوئیستی بنفشی به تن دارد و موهایش سفید است. موجها و دگرگونیها از آن مرد ساطع میشدند که ظاهراً نتیجه نیروی نامرئی درون او بود.

شو چینگ در حالی که با سرگیجهاش مبارزه میکرد، سرش را متمایل کرد، دستهایش را به هم گره زد و تعظیم کرد. «درود بر ارشد.»

«جزئیات ارابه اژدهای کلاغ زرین رو که دیدی، بهم بگو.» اگرچه پیرمرد با آرامش صحبت میکرد، اما کلماتش مانند غرشهای طنیناندازی در ذهن شو چینگ پیچیدند.

شو چینگ نفس عمیقی کشید. واقعاً چیزی درباره آن حادثه وجود نداشت که بتواند پنهان کند. از آنجایی که یک برخورد اتفاقی بود، او تصمیم گرفته بود آن را گزارش دهد. و در پاسخ به دستور ارشد، تمام جزئیات را بازگو کرد.

ارشد ژائو برای پرسیدن هیچ سوالی حرف او را قطع نکرد.

وقتی حرف شو چینگ تمام شد، سکوت تالار را فرا گرفت. او فقط همانجا ایستاد و فشار را تحمل کرد.

پس از گذشت لحظهای بسیار طولانی، ارشد ژائو دوباره صحبت کرد؛ صدایش خالی از هرگونه احساسی بود.

«یه فرصت مقدر رو از دست دادی.»

شو چینگ ساکت ایستاد.

«اما همون باعث شد جونت نجات پیدا کنه.»

شو چینگ لحظهای تردید کرد. سپس، در حالی که با سرگیجه دست و پنجه نرم میکرد، دستهایش را به هم گره زد و گفت: «ارشد، میتونم بپرسم... اون ارابه اژدها چی بود؟»

برای لحظهای سکوتِ سنگینتری تالار را فرا گرفت. سپس ارشد گفت: «حالا که دیدیش، فکر کنم توضیح دادنش ضرری نداشته باشه. اون ارابهی سلطنتی خورشید بود!»

این کلمات باعث شد شو چینگ حتی بیشتر از قبل گیج و منگ شود.

«داخل اون ارابهی اژدهای برنزی، جادوی مخفیای به اسم کلاغ طلایی پالایشگر بیشمار ارواح حک شده. از دوران باستان تا به امروز، این هنر یکی از نادرترین جادوهای مخفیِ سطح امپراتوری به حساب میاد.

تعداد خیلی کمی از مردم تا حالا ارابهی سلطنتی خورشید رو دیدن. و حتی آدمهای کمتری با این ارابه روبرو میشن و فرصت پیدا میکنن اون جادوی مخفی رو ببینن. و از اون هم نادرتر، کسایی هستن که بتونن اون جادوی مخفی رو یاد بگیرن.» در این لحظه، رگههایی از احساس در صدای پیرمرد شنیده میشد، انگار که از سر اندوه یا پشیمانی آه میکشید.

جادوی مخفی؟ در ذهن شو چینگ، تصویر آن غول و ارابهی اژدها دوباره جان گرفت.

«برای همینه که میگم یه فرصت سرنوشتساز رو از دست دادی. شانس باهات یار نبود. اما چنین چیزهایی رو نمیشه بهزور به دست آورد.

فقط یه نفر تا حالا تونسته بخشی از اون جادوی مخفی رو یاد بگیره. اون هم رئیس والای ائتلاف هفت فرقه بود که بر هفت چشم خونین نظارت داره. وقتی جوون بود، تونست نگاهی به داخل ارابهی اژدها بندازه و به این ترتیب، تکهای از اون جادوی مخفی رو یاد گرفت.

بعد از اون، ارابهی اژدها در اعماق دریا ناپدید شد. حالا بعد از صد سال، به نظر میرسه دنبال کس دیگهای میگرده که از طریق سرنوشت بهش وصل باشه. وقتی شخص دیگهای به معرفتِ اون جادوی مخفیای که ارابه با خودش حمل میکنه برسه، ارابه دوباره در اعماق دریا ناپدید میشه و برای مدتی طولانی منتظر میمونه تا دوباره بیدار بشه.»

شو چینگ از شنیدن تمام این اطلاعات بهشدت تکان خورده بود. واضح بود که این موضوع رازی است که نباید برای دیگر شاگردان خارجقله فاش میشد.

«اینها رو بهت میگم چون نمیتونیم چنین اطلاعاتی رو توی تالار سالنامههای دریا ثبت کنیم، و در نتیجه، نمیتونیم بهت سنگ روحی پاداش بدیم. به همین خاطر، خودِ این دانش پاداش توئه. به نظر میرسه پایه تزکیهات در آستانهی جهشه. رقابت بزرگ قله هفتم نزدیکه. تمام تلاشت رو بکن.»

همانطور که طنین کلمات پیرمرد در تالار میپیچید، جریانی از قدرت شو چینگ را در بر گرفت و او را از تالار بیرون برد. وقتی خارج شد، فضای داخلی دوباره برایش تار و مبهم به نظر میرسید.

شو چینگ دستهایش را گره کرد و با احترام به سمت تالار خم شد. حالا غرق در عرق سرد بود. با اینکه فقط مدت کوتاهی داخل تالار حضور داشت، اما تحمل آن فشار عظیم برایش دشوار بود. ارشد ژائو شو چینگ را به یاد برخی از جانورانی میانداخت که در گذشته در مناطق ممنوعه دیده بود، با این تفاوت که او بهمراتب قدرتمندتر و وحشتناکتر بود.

محافظ تشریفات لی بیرون منتظر بود. با دیدن شو چینگ که بیرون آمد، لبخندی زد.

او گفت: «میام تا پایین همراهیت کنم.» [۲]

با این حرف، به هوا برخاست.

شو چینگ نفس عمیقی کشید و به دنبال او رفت. همانطور که پرواز میکرد، وزش باد عرقش را خشک کرد. با این حال، باد نمیتوانست خاطرهی آن حس وحشتناک حضور در کنار ارشد ژائو را از بین ببرد.

محافظ تشریفات لی نگاهی به شو چینگ انداخت و گفت: «ارشد ژائو یه ارشد معمولیِ درونقله نیست. از بین سیزده ارشد قله هفتم، اون رتبه سوم رو داره. راستی، شنیدم ژونگهنگ ازت تعریف کرده. ژونگهنگ... خب، همونطور که خودِ ارشد هم گفته، اون یه احمقه، اما قلب مهربونی داره.»

در این لحظه آنها از محدودهی قله هفتم خارج شده بودند. محافظ تشریفات لی بعد از گفتن این حرفها، دور زد و به سمت کوهستان بازگشت.

شو چینگ رفتن او را تماشا کرد و سپس وارد شهر شد.

او دقیقاً میدانست منظور از آن جملات آخر چیست. آنها هشداری بودند مبنی بر اینکه صرفنظر از هر اصطکاکی که وجود دارد، نباید سعی کند ژائو ژونگهنگ را بکشد.

البته شو چینگ اصلاً به چنین چیزی فکر هم نکرده بود.

«ژائو ژونگهنگ پدربزرگ خوبی داره. در ضمن... رقابت بزرگ هم که دیگه نزدیکه، مگه نه؟»

همانطور که در شهر قدم میزد، به حسی که در حضور قدرت ارشد ژائو داشت فکر کرد. سپس به کمانزنبورکی آرایهای که از بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین غنیمت گرفته بود اندیشید و تصمیم گرفت به سمت بخش حمل و نقل برود.

او واقعاً نیاز داشت که قبل از رقابت بزرگ، قایق دارمای خود را ارتقا دهد.

در آن زمان ظهر بود و مردم شهر همگی با عجله به کارهای مختلف خود مشغول بودند. همانطور که شو چینگ راهش را باز میکرد، متوجه چرخدستیِ دستفروشی شد که سیبهای غیرمعمول بزرگی میفروخت. بعد از بررسی آنها، همهشان را خرید، در کیسهاش گذاشت و به سمت منطقهی بندر به راه افتاد.

درست زمانی که از دور چشمش به بخش حمل و نقل افتاد، چیزی توجهش را جلب کرد. با نگاه کردن به کوچهای در همان نزدیکی، جفت چشمی بسیار سرد را دید.

با دقت کردن در سایههای کوچه، جوانی را با ردای خاکستریِ تائویی دید. ردا کمی برآمده بود، چون زیر آن جلیقهای از پوست سگ به تن داشت. صورت جوان کثیف و لکهدار بود. او کسی نبود جز همان جوان لال از بخش جنایات خشونتبار. به نظر میرسید مدتی است که در این نقطه منتظر مانده است. بعد از دیدن شو چینگ، ناگهان جسدی را از پشت سرش بیرون کشید. بعد از اینکه آن را جلوی پای شو چینگ گذاشت، لبخندی چاپلوسانه بر صورتش نشاند، سپس به عقب رفت و در تاریکی کوچه ناپدید شد.

شو چینگ اخمی کرد و به جسد خیره شد. او یکی از مجرمان لیست جایزهبگیرها بود. سرش سالم بود، اما زخمهای زیادی بقیهی بدنش را پوشانده بود. آنها شبیه جای دندان بودند، انگار که مرد توسط یک حیوان وحشی تکهوتکه شده باشد.

---

۱. شو چینگ در فصلهای ۵۰-۵۱ از قلهی کوه بالا رفت.

۲. شایان ذکر است که محافظ تشریفات لی، شو چینگ را تا پایین کوه همراهی میکند. اگر به خاطر داشته باشید، وقتی شو چینگ به فرقه پیوست، آن پرورشدهندهی گردصورت او را تا پایین کوه همراهی نکرد. همانطور که در یادداشتهای قبلی ذکر شد، در فرهنگ چینی، بدرقه کردن یا همراهی کردن کسی هنگام رفتن، نشانهی احترام است. هر چه فرد را بیشتر همراهی کنند، احترام بیشتری نشان داده شده است.