چپتر 114: سرزمین‌های غیرانسانی

از فراز آسمان، جزایر مردمان ماهینما شبیه هلال ماهی بود که با نوری بنفش پوشیده شده است.

در نوک این هلال، جزیره میگاه قرار داشت. دو جزیره میانی، جزیره جواین و جزیره امیش بودند و در پایین، جزیره نتروالت واقع شده بود.

امیش جزیره اصلی بود و سه جزیره دیگر به عنوان جزایر تابعه محسوب میشدند.

پیش از این، شو چینگ اطلاعات زیادی درباره مردمان ماهینما نداشت. اما پس از مطالعه دقیق لوح یشمی که هوانگ یان به او داده بود، چیزهای زیادی آموخت.

آن لوح فقط حاوی اطلاعاتی درباره مکانها و اشیای باارزش نبود؛ بلکه به جزئیات تاریخ و فرهنگ مردمان ماهینما نیز میپرداخت.

مردمان ماهینما باور داشتند که وقتی میمیرند، از طریق معبد میگاه به مکانی به نام دشت ابرها سفر میکنند؛ دنیایی عجیب که آن را قلمرو خدایان مینامیدند. خدای اصلی اساطیر باستان آنها در آنجا دفن شده بود. نام آن خدا میگاه بود. جزیره میگاه به نام آن خدا نامگذاری شده بود، همانطور که زرهی که در آتشفشانهای آنجا قربانی شده بود، نام او را بر خود داشت. اگرچه میگاه در اساطیر مردمان ماهینما یک قدیس محسوب میشد، اما در نهایت مرده بود و ایمان مردمان ماهینما به یک جایگزین نیاز داشت. حتی در میان آنها متخصصانی بودند که اصرار داشتند جایگزین باید بتواند جادوی خدایی ساطع کند.

بنابراین، آنها به موجود مرموز دیگری به نام جواین ایمان آوردند. جزیره جواین به نام او نامگذاری شده بود. طبق لوح یشمی هوانگ یان، اگرچه جواین یک خدا خوانده میشد، اما حقیقت این بود که... جواین در واقع فقط موجودی نیمهخدایی از اعماق دریا بود. قدرت، قدرت بود، اما جواین با یک خدای واقعی فرسنگها فاصله داشت.

و اما جزیره نتروالت، این جزیره به آثار بهجایمانده از گذشته اختصاص داشت. مردمان ماهینما معتقد بودند دفن مردگان به همراه اشیای جنائزی اهمیت زیادی دارد. هرچه فردی با اشیای بیشتری دفن میشد، در زمان حیاتش فرد مهمتری بود. به همین دلیل بود که مردمان ماهینمای مهم را در جزیره نتروالت به همراه تمام ثروتهایی که در طول زندگی جمع کرده بودند، دفن میکردند. علاوه بر این، هیچ ننگی برای نسلهای بعدی وجود نداشت که آن ثروتها را از زیر خاک بیرون بکشند. در فرهنگ مردمان ماهینما، اینکه ماهینماهای دیگر آن اشیا را پیدا کنند و بر سرشان بجنگند، نوعی سرنوشت و در واقع، نوعی تولد دوباره تلقی میشد.

در نهایت، جزیره امیش قرار داشت. این جزیره که جزیره اصلی محسوب میشد، نام خانوادگی اولین رئیس مردمان ماهینما را بر خود داشت. به همین دلیل، امیش نام خانوادگی خاندان سلطنتی به شمار میرفت و جزیره امیش به عنوان مهد تمام تمدن مردمان ماهینما شناخته میشد.

همانطور که شو چینگ به تمام آن اطلاعات فکر میکرد، به یاد آورد که هوانگ یان چطور به گنجینه مقدس پیریزی بنیاد اشاره کرده بود که نام رسمیاش چراغ دم روحی بود، و همچنین سرنخهایی که درباره آن معبد مرموز در خود داشت.

طبق افسانههای مردمان ماهینما، پس از مرگ خدای اصلیشان میگاه، او معبد میگاه را هم با خود برد. داستانها ادعا میکردند که چراغ دم روحی حاوی سرنخهایی از مکان آن معبد است، اگرچه با وجود گذشت سالهای طولانی، هیچکس نتوانسته بود چنین سرنخهایی را شناسایی کند.

شو چینگ به آن جنبه اهمیتی نمیداد. او فقط به ارزش آن چراغ اهمیت میداد. در حالی که تمام این اطلاعات را در ذهن مرور میکرد، بدون لحظهای درنگ با سرعت از میان جنگل گذشت.

سرانجام، صدای انفجارهایی را از جلو شنید و نوسانات انرژی روحی را حس کرد. واضح بود که شاگردان هفت چشم خونین در جلوتر در حال نبرد با پرورشدهندگان مردمان ماهینما هستند.

چشمان شو چینگ در حالی که محیط اطرافش را بررسی میکرد، باریک شد؛ سپس به جلو خم شد و با حداکثر سرعت، با چسبیدن به نوک درختان و نقاط سایهدار، به پیش رفت. او به حرکت در جنگل کاملاً عادت داشت.

در حالی که حرکت میکرد، مدتی را صرف تحلیل دانستههایش درباره والاحضرت سوم و بهطور کلی فرقه کرد. بعد از بررسی تمام جوانب، مطمئن شد که کسی قرار نیست به خاطر کشتن آن جوان ماهینما در پایتخت، براش دردسر درست کنه. این واقعاً باعث میشد خیالش راحت بشه.

سرانجام، او روی نوک یک درخت خاص پرید و در جا متوقف شد؛ مردمک چشمانش منقبض شدند.

حس خطر عمیقی در وجودش جوشید. به عقب پرید و دقیقاً در همان لحظه، شاخه درخشان و سرخرنگ درختی در هوا به سمت نقطهای که او ایستاده بود، شلاق زد. تقریباً شبیه به یک شاخک به نظر میرسید.

همزمان، درختی که پشت آن شاخه بود به سرعت خشک شد، همانطور که چندین درخت دیگر در آن ناحیه خشک شدند. همراه با این خشک شدن، شاخههای سرخ بیشتری ظاهر شدند که با صدای سوت در هوا، مستقیماً به سمت شو چینگ میآمدند. چهره او مثل همیشه بیتفاوت بود و با چالاکی به بالا پرید تا از آنها دوری کند. سپس، به جای حمله کردن، به سادگی از کنار منطقهای که درختان در آن بودند گذشت. در دوردست، میتوانست مکانی را که شاخهها از آنجا میآمدند، ببیند.

درون گودالی گلآلود، درخت سرخ عظیمی قرار داشت که به آرامی بالا میآمد و با نوری سرخ میدرخشید. با وجود آن درخشش خیرهکننده، شو چینگ میتوانست ببیند که درون تنه درخت، تودهای از اندامهای قطعشده وجود دارد.

برخی متعلق به انسانها بودند و برخی به غیرانسانها. همگی به رنگ سیاه مایل به سبز درآمده بودند. انگار آنها را در آن نقطه دفن کرده بودند تا گوشت و خونشان درخت را تغذیه کند. علاوه بر این، روی تمام آنها لکههای جهش دیده میشد.

همانطور که درخت به آرامی رشد میکرد، شو چینگ متوجه شد که حدود ده میوه بزرگ روی آن در حال رشد است. آنها نیمهشفاف بودند و درون هر کدام، یک پرورشدهنده از مردمان ماهینما با چشمان بسته قرار داشت.

مقادیر زیادی از ماده جهشزا از بدن آن پرورشدهندگان خارج میشد، به درون میوه میرفت و از طریق درخت به اندامهای قطعشده منتقل میشد.

واضح بود که این روش خاصی است که مردمان ماهینما برای دفع ماده جهشزا از آن استفاده میکنند.

فقط یکی از این درختها در آنجا نبود. شو چینگ حداقل هفت یا هشت درخت را فقط در میدان دید خود دید. و وقتی به این فکر کرد که چه مقدار از جزیره جواین پوشیده از جنگل است، متوجه شد که باید تعداد بسیار بسیار بیشتری از این درختها وجود داشته باشد.

در حالی که او غرق در تماشای این صحنه بود، شاخههای سرخ و شاخکمانند متعددی با نیت کشتن آشکار به سمت او شلیک شدند.

با نزدیک شدن آنها، نزدیکترین شاخه درخت ناگهان خشکید و رنگ سرخش با لکههای سیاه پوشیده شد. آن لکههای سیاه گویی زنده بودند و همچون پوسیدگی روی شاخه پخش میشدند.

همانطور که پوسیدگی به پوشاندن شاخهی در حال پیشروی ادامه میداد، قطرات مایعی سیاه از آن شروع به چکیدن کرد. آن مایع سیاه حاوی سمومی بود که هر چیزی را در تماس با خود آلوده میکرد؛ حتی خاک زیر درخت هم با فرود آمدن آن مایع سمی، شروع به فشفش کرد. این فقط یک شاخه نبود که تحت تأثیر قرار گرفته بود؛ تمام شاخههایی که به سمت او میآمدند شروع به پوسیدن کردند. فراتر از آن، لکههای سیاه پوسیدگی همچنان به سمت تنه اصلی درخت پیش میرفتند.

طولی نکشید که دهها شاخه کاملاً پوسیده شدند و این اثر مستقیماً به تنه رسید. با سرایت پوسیدگی به درخت، میوههای عظیم به لرزه درآمدند، چرا که پرورشدهندگان مردم دریاییِ درون آنها متوجه خطر ناگهانی شدند. چند نفر چشمانشان را باز کردند و از میوهها بیرون پریدند. همه نتوانستند به این سرعت واکنش نشان دهند؛ تنها چهار نفر موفق به رهایی شدند. اما بقیه... پوسیدگی به سرعت به آنها سرایت کرد.

با دیدن این صحنه، آن چهار نفری که رها شده بودند با نیت کشتن به شو چینگ خیره شدند و در حالی که انرژی دایره بزرگ تراکم چی از بدنشان فوران میکرد، به سمت او هجوم بردند. از دیدگاه آنها، شو چینگ هم مثل خودشان در مرحله دایره بزرگ بود. و از آنجایی که برای انسانها باز کردن استعدادهای نهفتهی نژادیشان دشوار بود، معمول بود که غیرانسانها هنگام مبارزه با کسی در سطح کشت و کار یکسان، برتر باشند.

اگرچه دائوی زهر خطرناک بود، اما ساختار بدنی آنها با انسانها تفاوت داشت و به همین دلیل، سموم انسانی را حقیر میشمردند.

چهار پرورشدهنده مردم دریایی از چهار جهت مختلف به شو چینگ هجوم آوردند. با این حال، وقتی نزدیک شدند، چشمان شو چینگ برقی زد و او ناگهان سرعتش را به شکلی خیرهکننده افزایش داد.

این سطحی از سرعت بود که کاملاً از تصور آن چهار نفر فراتر میرفت. آنها حتی فرصت نکردند چهرهای متعجب به خود بگیرند که شو چینگ در مقابل اولین نفر ظاهر شد و خنجرش درخشید. سر آن پرورشدهنده از شانههایش جدا شد و سپس شو چینگ با قدرت به دومین نفر برخورد کرد.

صدای خرد شدن استخوانها بلند شد. این پرورشدهنده خاص از مردم دریایی، مهارت نژادی ذاتیای داشت که بدن فیزیکیاش را به شکلی باورنکردنی قدرتمند میکرد؛ همچنین به او قدرت دفع اثرات مخرب را میداد. با وجود تمام اینها، او نتوانست فشار ضربه را تحمل کند و در حالی که بدنش به تودهای از خون و تکههای استخوان تبدیل میشد، فریادی از سر درد کشید.

همانطور که خون و گوشت به زمین میپاشید، خنجر شو چینگ پیشانی سومین پرورشدهنده را شکافت. چهارمین نفر از آن گروه که وحشتزده به نظر میرسید، بلافاصله چرخید و پا به فرار گذاشت.

اما او به اندازه کافی سریع نبود.

پیش از آنکه سی متر دور شود، تمام بدنش شروع به لرزیدن کرد و لکههای سیاه در سراسر بدنش ظاهر شدند. او از شدت درد فریاد میکشید، چرا که بدنش شروع به پوسیدن و سپس ذوب شدن کرد. مردم دریایی ساختار بدنی متفاوتی داشتند که باعث میشد برخی سموم روی آنها بیاثر باشد، اما شو چینگ این موضوع را پیشبینی کرده بود و گردِ سمیاش را طوری ساخته بود که روی آنها حتی مؤثرتر باشد.

شو چینگ پس از کشتن هر چهار نفر، با آرامش تمام داراییهای آنها را جستجو کرد. در همین حین، ناگهان سرش را بلند کرد، چرا که شاگرد دیگری از هفت چشم خونین ظاهر شده بود.

شو چینگ او را نمیشناخت، اما بر اساس نوسانات انرژی معنویاش، میتوانست تشخیص دهد که او در مرحله دایره بزرگ کتاب آسمانی شکلگیری دریا است. همزمان با اینکه شو چینگ نگاهش را بالا آورد، آن شاگرد در جای خود خشکش زد.

نگاههایشان با هم تلاقی کرد و آن شاگرد برای لحظهای نفسش بند آمد. برای او، این رویارویی درست مثل برخورد با یک هیولای دریایی قدرتمند در دریای ممنوعه بود. او حس کرد بدنش سفت شده و تمام توانش را به کار گرفت تا از ترس در جای خود منجمد نشود. او که به شدت هوشیار و مراقب بود، سریع گفت: «قصد بدی ندارم، برادر ارشد. فقط دارم رد میشم.»

سپس مشتی قرص دارویی بیرون آورد و در دهانش چپاند. هر دو دستش را بالای سرش برد تا نشان دهد تهدیدی نیست و به آرامی عقبنشینی کرد.

شو چینگ با خونسردی رفتن او را تماشا کرد، سپس غنایم جنگیاش را مرتب کرد و به راهش ادامه داد.

آن شاگرد پس از اینکه مطمئن شد شو چینگ رفته است، نفس عمیقی از سر آسودگی کشید. او به شدت تکان خورده بود.

«اگه یه ذره دیگه نزدیک میشدم، یا اگه ذرهای نیت بد از خودم نشون میدادم، تا الان مرده بودم!»

قلبش هنوز از ترس میتپید. هالهی شو چینگ چنان فشاری به او وارد کرده بود که برای لحظهای از خودش پرسیده بود نکند شو چینگ نه یک شاگرد تراکم چی، بلکه یک محافظ تشریفات در مرحله پیریزی بنیاد باشد.

«از کی تا حالا شاگردهای خارجقله یه عضو جدید به این ترسناکی پیدا کردن...؟»

این شاگرد به مدت نیم سال در دریا بود و هیچ راهی نداشت که بداند شو چینگ کیست. او شروع به حرکت کرد، اما تنها چند قدم برداشته بود که مشت بزرگی از خون سیاه بالا آورد. او که وحشتزده شده بود، چند قرص دارویی دیگر مصرف کرد و پس از آن علائم کمی فروکش کردند.

خوششانس بود که زهر شو چینگ برای هدف قرار دادن مردم دریایی ساخته شده بود. اگر نسخه اصلی زهر بود، این شاگرد بدون شک جانش را از دست میداد.

«پایه کشت و کار قدرتمندی داره، قاطعانه میکشه و دائوی زهرش هم وحشتناکه...»

او که نمیخواست دوباره با شو چینگ روبرو شود، مسیر دیگری را برای سفر انتخاب کرد.

و بدین ترتیب، زمان گذشت. نبرد در سراسر جزایر مردمان ماهینما شعلهور بود و هر دو طرف تلفات میدادند. در همین حال، شو چینگ به آرامی مسیر خود را با کشتار از میان جنگل باز میکرد.

سرانجام، او شهری از مردم دریایی را در مقابل خود دید. آنجا مکانی بسیار منحصربهفرد بود. به جای اینکه از آجر و کاشی ساخته شده باشد، کل شهر از اسکلت یک ماهی عظیمالجثه شکل گرفته بود؛ اسکلتی آنقدر بزرگ که با یکی از مناطق پایتخت هفت چشم خونین برابری میکرد.

شو چینگ آنچه را که میدید با اطلاعات درون لوح یشمی هوانگ یان درباره جزیره جواین مقایسه کرد. سپس به سمت شهر به راه افتاد.