چپتر 116: جناب خون‌گدازِ گرسنه

در داخل و خارج از سرزمین کهن والامقام، در هر جزیرهای که کسی به آن پا میگذاشت، مناطق ممنوعه بیشماری وجود داشت که در آنها انواع و اقسام گونههای غیرعادی زندگی میکردند.

زامبیهای دریایی تنها یکی از بسیار بودند. آنها از حاشیه یک منطقه ممنوعه در دریای بیکران پدید آمدند. با این حال، در اعصار بیشماری پیش از ظهور چهره تکهتکه شده خدا، وجود نداشتند. وقتی آن خدا از راه رسید و هالهای را با خود آورد که به جهان هجوم برد و بیشمار موجود زنده را دگرگون کرد، برخی گونهها در تاریخ محو شدند. گونههای دیگر برای بقا سخت مبارزه کردند، در حالی که همزمان، بسیاری از گونههای جدید پدیدار گشتند.

در میان آن گونههای جدید، زامبیهای دریایی بودند. آنها گونه عجیبی بودند که میتوانستند مستقیماً ماده جهشزا را جذب کنند. علاوه بر این، آنها قادر به تولیدمثل نبودند و مجبور بودند از روش خاصی برای تکثیر استفاده کنند. آن روش... زامبیسازی بود. آنها با قرار دادن نشانی خاص بر جسد هر گونهی دیگری، میتوانستند آنها را رستاخیز دهند! اجسادِ رستاخیز یافته خاطرات سالمی از گذشتهشان نداشتند، تا جایی که گویی افرادی کاملاً متفاوت بودند. آنها وحشیتر، سنگدلتر و بیرحمتر میشدند و ماده جهشزا در بدنشان میتپید. آنها از دنیای اطراف خود متنفر بودند و در عین حال، ندایی همیشگی را برای پیوستن به زامبیهای دریایی حس میکردند.

آن ندا آنها را به سرزمین نیاکان زامبیهای دریایی هدایت میکرد، جایی که به یک زامبی دریایی تمامعیار تبدیل میشدند. پس از آن، میتوانستند تکنیکهای زامبیهای دریایی را تزکیه کنند، به تدریج عقل خود را بازیابند و قویتر شوند.

به دلیل ویژگیهای منحصربهفرد این گونه، آنها با پیشرفت در تزکیه، بیرحمتر میشدند و کمتر به دنیا اهمیت میدادند. علاوه بر این، هرچه تزکیه آنها قبل از مرگ قویتر بود، توان رزمی بیشتری به عنوان یک زامبی دریایی داشتند. با این حال، محدودیتهای زیادی در فرآیند زامبیسازی وجود داشت. همچنین، نرخ شکست در این کار بالا بود. بنابراین، گونههای دیگر آنها را به عنوان یک تهدید بزرگ نمیدیدند. اما به دلایل مختلف، آنها زنده مانده و تکثیر شده بودند.

در طول اعصاری که گذشت، زامبیهای دریایی دریافتند که اجساد پرورشدهندگان انسانی هنگام برخورد با نشانهای زامبیهای دریایی، نرخ موفقیت بالاتری دارند. از این رو... زامبیهای دریایی بر انسانها تمرکز کردند. از آنجایی که سرزمین نیاکان زامبیهای دریایی به هفت چشم خونین و قاره ققنوس جنوبی نزدیک بود، این دو از یکدیگر متنفر بودند. با رشد این نفرت، هر از چند گاهی جنگ در میگرفت.

اکنون، به دلیل اتفاقاتی که در جزایر مردمان ماهینما در حال رخ دادن بود، ارتش زامبیهای دریایی از راه رسیده بود. بدین ترتیب، گرداب پدیدار شد و تمساحی سه هزار متری از آن بیرون خزید.

بر فراز سر تمساح، فیگورهای بیشماری ایستاده بودند که انرژی سیاه و ماده جهشزای شدیدی از آنها ساطع میشد. به دلیل آن انرژی سیاه، آنها کاملاً قابل رویت نبودند. تنها میشد چشمانی سرخ را در میان مِهی تاریک دید. با این حال، به نظر میرسید نوسانات پایه تزکیه آنها ضعیفتر از پاتریارک مردمان ماهینما نباشد.

پاتریارک مردمان ماهینما با دیدن رسیدن زامبیهای دریایی، با صدای بلند خندید و فریاد زد: «لحظهشماری میکنم تا ببینم فرقهات چه عرضهای داره، ژنگ کایی!»

ارباب هفتم با همان چهره همیشگی گفت: «پس خوب تماشا کن.» او یک مدال یشمی معمولی بیرون آورد و آن را به سمت زامبیهای دریایی پرتاب کرد.

پیش از آنکه زامبیهای دریایی بتوانند واکنشی به مدال یشمی نشان دهند، مدال به میان صفوف آنها رسید و منفجر شد.

در آن لحظه، گویی بیشمار غرش رعد طنینانداز شد. گنبد آسمان فرو نشست و شکافهای عظیمی در پهنه آسمان گسترش یافت. شکافها شبیه اژدهایان گردنماری بودند که دیوانهوار به هر سو ضربه میزدند. از دور، گویی قلممویی عظیم در حال کشیدن نقاشی در آسمان بود.

طولی نکشید که آن شکافها به هم متصل شدند. در کمال ناباوری... آنها تصویر یک شخص را شکل دادند! یک پیرمرد! او گویی به خودِ سقف آسمان متصل بود و چهرهاش در حالی که به موجودات زنده پایین نگاه میکرد، کاملاً بیحس بود. زیر نگاه او، دریا با موجهایی عظیم خروشید و تا شعاع پنج هزار کیلومتری در تمام جهات، تمام هیولاهای پنهان در اعماق به لرزه درآمدند.

نگاه وحشتناک او باعث شد پاتریارک مردمان ماهینما چندین دهان خون بالا بیاورد و سپس لرزان به زانو درآید.

وقتی او به نیروی زامبیهای دریایی نگریست، تمساحِ نیمهبیرونآمده از شدت درد زوزه کشید و پوسیدگیِ روی بدنش به سرعت شروع به گسترش کرد. با این حال، جرئت حرکت نداشت. متخصصان قدرتمند روی سر تمساح نیز شروع به لرزیدن کردند و ماده جهشزای اطرافشان به شدت نوسان کرد. آنها در شوک و وحشت، خون بالا آوردند. بسیاری از زامبیهای دریایی در ارتش پشت سرشان بلافاصله منفجر شدند.

ارباب هفتم دستهایش را در هم گره کرد و با احترام به تصویر پیرمرد تعظیم کرد و گفت: «ادای احترام ما رو بپذیر، پاتریارک!»

ارشدها و پرورشدهندگان مرحله پیریزی بنیاد همگی همین کار را کردند و صدای خود را با ارباب هفتم همراه کردند تا ادای احترام کنند. لحظهای که آنها تعظیم کردند، بیشمار شکافی که تصویر پاتریارک هفت چشم خونین را ساخته بودند، گویی که زنده باشند به حرکت درآمدند و به جریانهای سرخ و بیشمار نوری تبدیل شدند که بر ارتش زامبیهای دریایی فرود آمدند و آن را به آشوب کشیدند.

تزکیهگران زامبیهای دریایی با حیرت و وحشت واکنش نشان دادند، چرا که رشتههای سرخ نور یکی پس از دیگری در بدنشان فرو میرفت. هر زامبی که به این صورت مورد اصابت قرار میگرفت، گویی از درون بلعیده میشد و در عرض چند لحظه، به پوستهای خشکیده تبدیل میگشت.

در چشم به هم زدنی... تمساح سه هزار متری متلاشی شد و به هیچ بدل گشت و متخصصان روی سرش نیز خشکیده و نابود شدند.

بقیه ارتش راهی برای فرار نداشتند و در عرض چند لحظه به خاکستر تبدیل شدند....

سپس، رشتههای سرخ نور به سمت گردابی شلیک شدند که ارتش زامبیهای دریایی را آورده بود. ظاهراً هدف واقعی، آن گرداب بود!! گرداب شروع به بسته شدن کرد، اما سرعتش کافی نبود. با جنونی سیریناپذیر بود که نور سرخ به درون سرازیر شد....

لحظهای بعد، گرداب ناپدید شد. با این حال، میشد تصور کرد که در آن سوی دیگر چه اتفاقی در حال رخ دادن است!

با رفتن گرداب، آسمان دوباره روشن و صاف شد و دریا به حالت عادی بازگشت. انگار نه انگار که اتفاقی افتاده بود. اما پوستههای خشکیدهی زامبیهای دریاییِ مرده مثل قطرات باران بر سطح دریا میباریدند. منظرهی بسیار هولناکی بود.

ارباب هفتم رو به پاتریارکِ لرزان و به خاک افتادهی مردم دریایی کرد و گفت: «نظرت چیه؟»

چشمان پاتریارک مردم دریایی از ناامیدی میدرخشید و ذهن و قلبش فرو ریخته بود. «اون... اون پیشرفت کرد...؟ جد اعلای هفت چشم خونین، جناب خونگداز... پیشرفت کرده؟ ژنگ کایی، تو برای ما مردم دریایی به اینجا نیومدی، درسته؟ همهی اینها یه تله برای زامبیهای دریایی بود!!»

پرورشدهندهی زامبیهای دریایی در آن گویِ آبِ دیگر، طوری به نظر میرسید که انگار در حال ذوب شدن است و چهرهی سردِ قبلیاش به وحشتی مطلق تبدیل شده بود.

ارباب هفتم گفت: «پس اونقدرها هم احمق نیستی. فرقهی ما هیچ اهمیتی به شما مردم دریاییِ حقیر نمیده. پاتریارک ما پیشرفت کرد و گرسنه بود؛ برای همین، تصمیم گرفتیم زامبیهای دریایی رو بیرون بکشیم. باید ازت ممنون باشم که اونها رو به اینجا کشوندی. درست در لحظهای که پاتریارک ما پیشرفت کرد و احساس گرسنگی داشت، اونها درِ خونهشون رو براش باز کردن. و حالا، مسابقهی بزرگ میتونه ادامه پیدا کنه.»

او پاتریارک مردم دریایی و آن زامبی دریایی را با خود برد، بر ناو دارما (دردنوت) خود قدم گذاشت و با خیالی آسوده نشست. زحمتی به خود نداد تا رقابت پایین را تماشا کند. وقتی در حال پرورش حشرات سمی در یک کوزه هستید، لحظات واقعیِ خطر چیز خوبی است.

«تولهگرگها فقط اونجان تا یه پولی به جیب بزنن. چیزی نیست که ارزش توجه داشته باشه.»

***

پایین در جزیره جواین، در شهر اسکلت ماهی، شو چینگ به سمت برج پیریزی بنیاد میرفت. ناگهان سرش را بلند کرد، اما چیز قابلتوجهی در بالای سرش ندید؛ آسمان صاف بود.

با این حال، آرایهی جادویی مردم دریایی در حال جویدنِ دریای بنفشِ هفت چشم خونین بود و باعث میشد فشار دومی به آرامی کاهش یابد. شو چینگ با حس کردن این موضوع، مردمک چشمانش منقبض شد.

*باید عجله کنم!*

او یک طلسم پرواز بیرون آورد، آن را به خود چسباند و ناگهان همچون پرتوی نوری به سمت برج پیریزی بنیاد که بیش از سی متر ارتفاع داشت، شلیک شد. تنها سی ثانیه طول کشید تا به برج نزدیک شود. آنجا بود که دید دستکم هفتاد پرورشدهندهی مردم دریایی به عنوان محافظ دارما در اطراف برج ایستادهاند.

بدیهی بود هر کسی که در آن برج است، فردی معمولی نیست. هفت یا هشت شاگرد هفت چشم خونین نیز در آن اطراف بودند که همگی به نظر میرسید به چراغ دم روحی علاقه دارند. با توجه به اینکه ارزش آن پانصد هزار سنگ روحی بود، جای تعجبی نداشت.

درگیری شدیدی در جریان بود و اجساد روی هم انباشته شده بودند؛ برخی از شاگردان هفت چشم خونین و برخی از مردم دریایی. آنقدر خون و امعا و احشا وجود داشت که هر کسی که به این چیزها عادت نداشت، بالا میآورد.

هر دو طرف متوجه هجوم شو چینگ به صحنه شدند. اما قبل از اینکه هر یک از آنها بتوانند نگاه دقیقی به هویت او بیندازند، او به مجموعهای از پستصویرها تبدیل شد که مستقیماً به سمت خودِ برج میرفتند.

فوراً، پرورشدهندگان مردم دریایی که درگیر هیچ مبارزهای نبودند، غرشکنان برای متوقف کردن او پریدند.

یکی از آنها در حال حاضر در دایرهی بزرگِ تراکم چی بود، هرچند در واقعیت باید در مرحلهی پیریزی بنیاد میبود. او با غیظ به شو چینگ نگاه کرد، وردی خواند و دست راستش را تکان داد. تصویر شبحگونی از یک مرد ماهینما در پشت سرش ظاهر شد که رنگش کاملاً سیاه بود و یک نیزهی سهشاخ در دست داشت. همانطور که آن تصویر وحشیانه به سمت شو چینگ یورش میبرد، سایر مردم دریایی تکنیکهای جادویی خود را به سمت او روانه کردند.

همزمان، دیگر شاگردان هفت چشم خونین با چشمانی بیرحم به او نگاه کردند. آنها یکی پس از دیگری برگهای برندهی مختلفی را رو کردند و به سمت برج پیریزی بنیاد هجوم بردند، به این امید که از اقدامات شو چینگ به عنوان حواسپرتی برای به دست آوردن چراغ استفاده کنند.

چشمان شو چینگ از سرما پر شد. او پیش از این تصمیم گرفته بود هر کسی را که سعی کند چیزی را که متعلق به اوست بگیرد، بکشد. بنابراین، دستش را تکان داد و با پخش شدن نوری سیاه، قایق دارما او ظاهر شد.

طول آن از سینه تا پاشنه دهها متر بود و چنان ابهتی داشت که آشکار میکرد این قایق دارما با قایقهای دیگر شاگردان متفاوت است.

به محض ظاهر شدنش، دست شو چینگ در یک حرکتِ وردخوانی درخشید و چهار پای قایق به سمت زمین پایین آمدند. صدای خرد شدنی بلند شد و میخهای روی آنها با نیرویی انفجاری شلیک شدند و طوفانی را در تمام جهات ایجاد کردند.

پرورشدهندگان مردم دریایی که مورد اصابت این طوفان قرار گرفتند، از شدت درد فریاد میکشیدند، چرا که بدنشان پر از سوراخ شده بود. آن پرورشدهندهی مرحلهی پیریزی بنیاد شوکه به نظر میرسید، اما حتی او هم نتوانست فرار کند. در حالی که فریاد میزد، گوشت بدنش تکهتکه شد تا اینکه خنجری با سرعتی تکاندهنده از گلویش گذشت و او را کشت.

شاگردان هفت چشم خونین که فکر رقابت با شو چینگ را در سر داشتند، به همان سرنوشت دچار شدند. از لحظهای که آنها تصمیم گرفتند چیزی را که او میخواست بگیرند، او هم تصمیم گرفت که از هیچ تلاشی فروگذار نکند. پس از فروکش کردن طوفان، محوطهی اطراف برج مملو از اجساد و سکوت شد.

در این میان، شو چینگ هرگز از حرکت باز نایستاده بود و اکنون به سمت بالای برج میدوید. با نگاهی از میان چارچوب باز به فضای داخلی، مرد جوان ماهینمایی را دید که در مقابل یک چراغ چهارزانو نشسته بود.

چراغ شبیه یک چتر سیاه باز شده بود که وارونه شده و دستهاش به عنوان فتیله عمل میکرد. منظرهی عجیبی بود، زیرا درخشش قهوهایمایلبهقرمزِ نور، مرد جوان ماهینما را پوشانده بود و به او محافظت کاملی میبخشید.