چپتر 120: فصل ۱۲۰: به‌جا گذاشتن زهر

در حالی که شو چینگ سقوط کاپیتان به درون مغاک را تماشا میکرد، کلمات او هم سقوط کردند؛ اما نه به درون مغاک، بلکه به اعماق قلب شو چینگ.

این اطلاعات جدید بسیار حیرتانگیز بود. در گذشته، درک شو چینگ از مناطق ممنوعه عمدتاً به جنگلِ خارج از اردوگاه لاشهروبها محدود میشد که در آنجا زندگی کرده بود. تمام چیزی که میدانست این بود که هرچه عمیقتر پیش بروی، خطرات شومتری در کمین است.

او دربارهی ممنوعه به دست ققنوس در آن سوی قاره شنیده بود، اما تصور میکرد تنها تفاوتش در بزرگتر بودن آن است و اینکه جانوران جهشیافته و گروهای درونش قویتر هستند.

اکنون متوجه شد که آن برداشت اشتباه بوده و آنچه قبلاً میدانسته، تنها نوک کوه یخ بوده است. جهان بسیار پهناور بود و انسانها تنها بخش کوچکی از آن را تشکیل میدادند. بخش بزرگتر از غیرانسانها و مناطق ممنوعهی بیشمار ساخته شده بود. فراتر از مناطق ممنوعه، سرزمینهای ممنوعه قرار داشتند که در سطحی کاملاً متفاوت بودند و میتوانستند گونههای جدیدی از حیات هوشمند تولید کنند. و بعد... کاپیتان به قلمروهای خدایی اشاره کرد، اما توضیحی دربارهشان نداد.

صرفنظر از اینها، موجودات قدرتمند و گروهای بسیاری در جهان وجود داشتند. این موضوع شو چینگ را به یاد تندیس شمشیربهدست در مجموعهی معبد، غولِ در حال کشیدن ارابه اژدها و شکل واقعی جزیره مارمولک دریایی انداخت.

در حالی که از روی شانه به زامبی دریاییای که دینگ شیائوهائی با آن میجنگید نگاه میکرد، چشمانش درخشید. ممنوعه بهدست زامبی، زامبیهای دریایی را پدید آورده بود و آنها بسیار قدرتمند بودند.

اگر شو چینگ با یک پرورشدهندهی انسان یا مردم دریایی در دایرهی عظمای تراکم چی روبرو میشد، آنها را بسیار سریعتر میکشت.

«برام سواله زامبیهای دریاییِ پیریزی بنیاد چه شکلیان.»

او حس میکرد که قطعاً زامبیهای دریاییِ پیریزی بنیاد در پایین حضور دارند. آرایهی جادوییِ بالا سطحِ پایهی تزکیه را محدود میکرد، اما با این حال، او باید در درگیری با هر زامبی دریایی بسیار محتاط میبود. این موضوع بهویژه با توجه به اینکه آرایهی جادویی آشکارا روزبهروز ناپایدارتر میشد، صدق میکرد.

هرچه بیشتر دربارهی رازهای جهانی که در آن زندگی میکرد میآموخت، بیشتر حس میکرد که بیش از حد ضعیف است. او باید هرچه سریعتر به پیریزی بنیاد میرسید. باید قویتر میشد.

نفس عمیقی کشید و به درون گودال پرید. آنجا در اصل تونل بزرگی بود که در دل خاک تیره حفر شده بود و آنقدر عمیق بود که نمیتوانست انتهایش را ببیند.

او به سختی میتوانست کاپیتان را به شکل نقطهای کوچک در زیر پایش تشخیص دهد. همانطور که شو چینگ سقوط میکرد، چشمانش باریک شد. او تلاشی برای کنترل سرعتش نکرد و فقط اجازه داد سقوط کند، در حالی که همزمان محیط اطرافش را بررسی میکرد.

هرچه پایینتر میرفت، هوا مرطوبتر میشد. او گیاهان گلسنگمانندی را دید که در حال رشد بودند و حتی چند جا را دید که گلها در تاریکی شکوفه داده بودند. با افزایش رطوبت، سرانجام صدایی از پایین شنید. به نظر نمیرسید که به کاپیتان حمله شده باشد، بلکه بیشتر شبیه صدای برخورد با آب بود.

شو چینگ از پایهی تزکیهاش بهره گرفت، سپس سیخ آهنیاش را بیرون آورد و آن را در دیوار فرو کرد. صدای خراشیدنی بلند شد و سیخچه شیار بزرگی در خاک ایجاد کرد. در نهایت، اصطکاک باعث شد سرعتش کم شود.

او میتوانست آب را در انتهای تونل ببیند. آب کاملاً سیاه بود و او نمیتوانست چیزی زیر سطح آن ببیند. با این حال، واضح بود که راه پیشرو از میان آب میگذرد. پس از کمی فکر، مقداری گرد سمی پخش کرد و چند لحظه منتظر ماند. اتفاقی نیفتاد.

سپس، هر چیزی را که ضدآب نبود در کیسه گنجایش فضاییاش گذاشت. در نهایت به درون آب پرید، در حالی که توسط دفاعِ کتاب آسمانی شکلگیری دریا احاطه شده بود که آب را دور نگه میداشت.

پس از مدتی پیشروی در آب، متوجه شد که اثری از کاپیتان نیست. اینطور به نظر میرسید که این تونل تاریک حاوی خطر ناشناختهای است که کاپیتان را یکجا بلعیده است.

شو چینگ بدون هیچ تردیدی، کیسهای از انواع گردهای سمی را که برای چنین موقعیتی آماده کرده بود بیرون آورد و آن را به خارج از حصار دفاعیاش فرستاد. به محض اینکه سموم وارد آب شدند، شروع به پخش شدن در همه جا کردند. او در حالی که کیسه را محکم در دست داشت، به فرو رفتن در عمق ادامه داد. همانطور که پیش میرفت، آبِ سیاه توسط زهر آلوده و تیرهتر میشد.

شاید به دلیل مرگبار بودن سموم شو چینگ بود که در حین پایین رفتن، هیچ خطری ظاهر نشد. هرچه به انتهای تونل نزدیکتر میشد، ذخیرهی سمش کمتر و کمتر میشد. در نهایت، کیسه را به سمت خروجی تونل پرتاب کرد. آنجا کیسه باز شد و زهر مانند ابری از جوهر پخش گردید.

اگر دشمنی در آنجا برای شبیخون زدن منتظر نبود، اتفاقی نمیافتاد. اما اگر دشمنی آنجا بود، از کمین کردن پشیمان میشد. ناگهان، آب در پایین به جوش آمد و فریادهایی شنیده شد؛ شش پرورشدهندهی مردم دریایی که در کمین نشسته بودند، بیرون آمدند. پوست آنها از همین حالا به رنگ سبز-سیاه درآمده و در حال پوسیدن بود. لحظاتی بعد، آنها مرده بودند.

سرمای شدیدی چشمان شو چینگ را پر کرد و او با بیشترین سرعت ممکن به سمت خروجی حرکت کرد. به محض اینکه از تونل خارج شد، صدای غرشهای مهیبی را از همه جا شنید که با فریادهای خفهشده در میان آب همراه بود. او در میانهی یک نبرد پرآشوب قرار داشت.

در همان زمان، دنیای زیرآبِ باشکوهی در مقابل چشمانش گسترده شد. همه چیز اینجا وارونه بود؛ در واقع، باید خودت را میچرخاندی تا پاهایت سطح جزیره را لمس کند. مرجانهای رنگارنگ در همه جا دیده میشدند. هر ساختمانی از مرجان ساخته شده بود و همهی آنها بسیار مجلل بودند. و در همه جا شقایقهای دریایی وجود داشتند. این شقایقها مرکز سرخی داشتند که توسط تودهای از شاخکهای سفیدِ لرزان احاطه شده بود و همهی آنها با خارهای تیزی پوشیده شده بودند. شاخکهای شقایقها طولهای متفاوتی داشتند؛ برخی تنها چند متر و برخی دیگر دهها متر طول داشتند. اما شیوهی لرزش و تکان خوردن آنها، دنیای زیرآب را بیش از حد زیبا جلوه میداد.

تخمهای نیمهشفاف بیشماری در همهجا شناور بودند و درون هر یک از آنها، کودکی هفت یا هشتساله قرار داشت. تکاندهنده بود که اینها، کودکان مردم دریایی بودند.

این جهانِ حقیقیِ مردم دریایی و بنیادِ واقعیِ آنها بود. شو چینگ در حالی که مناظر را از نظر میگذراند، به نبردهای اطرافش نگاه کرد.

شاگردان هفت چشم خونین در حال غارتِ خودِ مرجانها و هر چیز ارزشمند دیگری بودند. در مقابل، تعداد زیادی از پرورشدهندگان مردم دریایی با وحشیگری به شاگردان حمله میکردند. از آنجایی که خون نمیتوانست به زمین بریزد، در همهجای آب شناور بود. پیش از آنکه شو چینگ بتواند موقعیت را کاملاً ارزیابی کند، چشمانش با سردی درخشید و به سمت جلو یورش برد تا با قدرت به یک پرورشدهنده مردم دریایی که قصد شبیخون زدن به او را داشت، برخورد کند.

صدای ضربهی سنگینی طنینانداز شد و بدن آن پرورشدهنده فروپاشید و تودههای خون را در همهجا پخش کرد. در همان لحظه، یکی از شقایقهای دریاییِ نزدیک، دهانش را باز کرد و شاخکهایش را به سمت شو چینگ تاب داد. اما پیش از آنکه شاخکها به او برسند، شروع به خشک شدن کردند. این اثر به بدن اصلی شقایق سرایت کرد و آن را به رنگ سیاه قیرگون درآورد. شو چینگ بدون توجه به شقایقها، به حرکت خود ادامه داد و همزمان به اطراف چشم دوخت.

تنها مردم دریایی نبودند که با شاگردان هفت چشم خونین میجنگیدند، بلکه پرورشدهندگان زامبیهای دریایی نیز حضور داشتند. شو چینگ با یک نگاه متوجه شد که در مجموع حدود صد نفر از آنها وجود دارند. همگی بسیار درنده بودند و هفت یا هشت نفرشان به نظر میرسید که به سطح پیریزی بنیاد بسیار نزدیک باشند. برای مبارزه با چنین زامبیهایی، شاگردان مجبور بودند در گروههای پنجنفره یا بیشتر با هم همکاری کنند.

شو چینگ با دیدن این صحنه، دستش را تکان داد و سیخ آهنیاش به پرواز درآمد، به پیشانی دشمنی که به سمتش میدوید فرو رفت و سپس به سوی او بازگشت.

او به حرکت خود ادامه داد.

او بهندرت برای حمله به کسی پیشقدم میشد؛ چرا که برای کشتن به اینجا نیامده بود. در واقع، او میخواست منشأ نوساناتی را پیدا کند که چراغ دم روحی را فرا میخواندند. در حقیقت، او حتی نمیخواست در این میدان نبرد باشد. همانطور که در جهت نوسانات حرکت میکرد، ناگهان حس خطر در او برانگیخته شد.

ایستاد و به دوردست نگاه کرد.

در آن سوی میدان نبرد، متوجه گروهی متشکل از چند ده نفر از مردم دریایی شد که با بقیه تفاوت داشتند. آنها رداهای سفیدی به تن داشتند و نوسانات عجیبی از خود ساطع میکردند که نه شبیه به ماده جهشزا بود و نه قدرت روحی. در واقع، وقتی شو چینگ آن نوسانات را حس کرد، به یاد الوهیتِ درون قایق دارمای خود افتاد. مردمک چشمانش منقبض شدند.

آنچه تکاندهندهتر بود، این بود که هر یک از این مردم دریایی، یک موجود جهشیافتهی وحشی به همراه داشت!

برخی از آنها ظاهری انساننما داشتند، اما بسیار بلندقامت و باریک بودند. قدشان به دهها متر میرسید و آنها را به باریکیِ چوب خیزران نشان میداد. علاوه بر این، سرهای بسیار بزرگی داشتند و پوستشان سبز بود. برخی دیگر شبیه به غولهای دو سر بودند که با چهرههایی شرور گام برمیداشتند و با دندانهایشان به قصد گاز گرفتن حمله میکردند. برخی چشمهایی داشتند که شبیه به دمل بود و زبانهای بسیار بلندی از میان مردمکهایشان به بیرون میخزید. و برخی دیگر شبیه به کوسههای در حال پوسیدن بودند که سلاحهای زنگزده در سرتاسر بدنشان فرو رفته بود.

شو چینگ زیر لب زمزمه کرد: «کشیشان خدا.» او دربارهی کشیشان خدا از لوح یشمِ هوانگ یان چیزهایی یاد گرفته بود. آنها نوع خاصی از پرورشدهندگان مردم دریایی بودند که بسیار کمیاب بودند و از تکنیکهای جادویی که با قدرت روحی کار میکردند، استفاده نمیکردند. در عوض، قدرت آنها از خدایانِ مردم دریایی سرچشمه میگرفت و به جادوی خدایی معروف بود.

موجودات عجیبی که کشیشان خدا رهبری میکردند، تجسمِ جادوی خداییِ آنها بودند.

آنها بلافاصله تأثیر بزرگی بر میدان نبرد گذاشتند. شاگردان هفت چشم خونین آشفته به نظر میرسیدند. با این حال، این شاگردان مانند حشرات سمی درون یک کوزه بودند و ذاتا بیرحم بودند. در واقع، بسیاری از آنها به نظر میرسید که به هدف قرار دادن کشیشان خدا علاقه پیدا کردهاند. هر چه باشد، از آنجایی که کشیشان خدا از اعضای ردهبالای مردم دریایی بودند، مسلماً ثروتی داشتند که از پرورشدهندگان معمولی بسیار بیشتر بود.

شو چینگ علاقهای نداشت. نگاهش را از کشیشان خدا گرفت و آماده شد تا به راهش ادامه دهد که ناگهان حالتش بسیار عجیب شد. در بخش دیگری از میدان نبرد، متوجه «جسدی» متلاشیشده شد که با وجود پوشیده شدن از خون و زخمهای بسیار هولناک، در واقع با سرعت بالایی روی زمین میخزید. جسد میخزید، سپس میایستاد و گاهی در کنار اجساد مردم دریایی و شاگردان توقف میکرد، جایی که به وضوح آنها را برای پیدا کردن چیزهای باارزش جستجو میکرد. سپس دوباره به حرکت ادامه میداد.

اگر با دشمن قدرتمندی روبرو میشد، جسد همانجا بیحرکت میماند. اما اگر با کسی با سطح پرورش معمولی برخورد میکرد، ناگهان حمله میکرد و او را میکشت، وسایلش را برمیداشت و دوباره به نقش بازی کردن به عنوان یک جسد ادامه میداد. اگرچه این «جسد» استتار خوبی داشت، اما شو چینگ هنوز هم میتوانست تشخیص دهد که او واقعاً کیست. ارشد ژانگ سان...

لحظهای که شو چینگ متوجه ژانگ سان شد، نوساناتی را از پشت سرش حس کرد و در جا چرخید، آماده بود تا سیخ آهنیاش را پرتاب کند. همان موقع بود که صدایی آشنا را شنید.

«هی، معاون کاپیتان شو! منم!»

کاپیتان بود.

اما... او با قبل کاملاً فرق کرده بود. رنگش سبز و سیاه شده بود و به نظر میرسید که اخیراً مسموم شده باشد، چرا که لبهایش بنفش بودند. همانطور که به سمت شو چینگ میآمد، قرصهای پادزهر را یکی پس از دیگری در دهانش میانداخت.