چپتر 146: محافظ تائوی شو چینگ

شو چینگ اون زامبی دریایی رو شناخت؛ همونی بود که ارباب قله اول با شمشیرش بهش ضربه زده بود. ظاهراً این دومین جراحت سنگینی بود که برداشته بود. هرچند نمیشد فهمید زنده است یا مرده، اگه نمرده بود هم به زودی میمرد. با نگاه به جایی که اون سقوط کرده بود، چشمهای شو چینگ همونطوری برق زد که چشمهای کاپیتان با دیدن گوشت جواین برق میزد.

شاگرد قله اول هم داشت به همونجا نگاه میکرد، هرچند به نظر مردد میرسید.

شو چینگ لحظهای بهش فکر کرد و بعد قاطعیت توی چهرهاش ظاهر شد. زیر اسکیف دارمای اون، اژدهای گردنماریش ناگهان به سمت بقایای در حال غرق شدنِ پرورشدهنده زامبی دریایی شیرجه زد.

بدن وضعیت بدی داشت. نیمه پایینی و سرش از بین رفته بودن و فقط تنه باقی مونده بود. مقادیر زیادی خون سیاه ازش به آبهای اطراف فواره میزد. سینه زامبی دریایی بیحرکت بود؛ واقعاً به نظر میرسید که مرده.

وقتی اژدهای گردنماریش به تنه رسید و آماده شد تا گازش بگیره، تنه ناگهان تکونی خورد و بازوش بلند شد. دستش به اژدهای گردنماری برخورد کرد و تمام بدن اژدها فروپاشید. تنها چیزی که باقی موند هسته ماکرل زرهپوش بود. با این حال، اژدها سریع دوباره دور اون شکل گرفت.

در همین حال، به نظر میرسید پرورشدهنده زامبی دریایی آخرین ذره توانش رو هم از دست داده. دستش افتاد و هالهاش به شدت ضعیف شد. در واقع، صرفِ حرکت دادن بازوش باعث شده بود خیلی از زخمهای سینهاش بدتر بشن.

شو چینگ در حالی که چشمهاش رو ریز کرده بود، با هر دو دستش حرکتی برای اجرای ورد انجام داد و اژدهای گردنماریش رو برای یه گاز دیگه به جلو فرستاد. این بار، زامبی دریایی دوباره تکونی خورد و آسیب شدیدی به اژدها زد، اما همزمان اژدها موفق شد تکهای از گوشت رو بکنه. توی این مورد، اون یه انگشت بود.

شو چینگ قصد نداشت خودش پایین بره و در عوض اژدهای گردنماری رو دوباره بازسازی کرد. اون کاری رو که میکرد مخفی نمیکرد، برای همین شاگرد قله اول که اونطرف بود همه چیز رو دید.

اولش مشکوک به نظر میرسید، اما وقتی فهمید شو چینگ داره چیکار میکنه، چشمهاش برق زد. نگاهی به شو چینگ انداخت و بعد به پایین توی آب خیره شد و تماشا کرد که اژدهای گردنماری تلاش دومش رو انجام میده.

صداهای غرشمانندی طنینانداز شد و بازوی زامبی دریایی منفجر شد و باعث شد اژدهای گردنماری فرو بپاشه. شو چینگ با دیدن این صحنه، روی پاهاش ایستاد.

اما همون موقع بود که شاگرد قله اول قهقههای زد و قبل از اینکه شو چینگ بتونه کار دیگهای بکنه، توی آب شیرجه زد و به سمت زامبی دریایی در حال غرق شدن رفت.

شو چینگ درست پشت سرش توی آب شیرجه زد و تظاهر کرد که سعی میکنه بهش برسه، هرچند عمداً کمی عقب موند. اون هیچوقت قصد نداشت اولین کسی باشه که وارد آب بشه. با وجود آزمایشهایی که با اژدهای گردنماریش انجام داده بود، هنوز هم محتاط بود. هر چی نباشه، این یه پرورشدهنده در سطح یکی از ارشدهای فرقه بود. حتی توی اون وضعیت داغونی که داشت، هنوز هم ممکن بود آیتمهای نجاتبخش همراهش داشته باشه. بماند که تواناییهای بازیابی عجیب زامبیهای دریایی هم بود که شو چینگ خودش شخصاً شاهدشون بود. بنابراین، ترجیح میداد کس دیگهای جلوتر از اون بره تا اوضاع رو بررسی کنه.

در مورد اینکه آیا این شاگرد قله اول ممکنه کشته بشه... شو چینگ بعید میدونست. اون شاگرد مشخصاً آیتمهای نجاتبخش بیشتری همراهش مخفی کرده بود. و اگه واقعاً توی یه موقعیت مرگبار گیر میافتاد، شو چینگ تا حد زیادی مطمئن بود که میتونه با استفاده از سایهاش نجاتش بده. شو چینگ بعد از اینکه به این نتیجه رسید که این قطعاً بهترین ایدهست، فاصلهاش رو حفظ کرد و تماشا کرد که شاگرد قله اول به پرورشدهنده زامبی دریایی نزدیک میشه.

وقتی شاگرد قله اول نزدیک شد، با هر دو دستش حرکتی برای اجرای ورد انجام داد و لشکری از شمشیرها رو احضار کرد و اونها رو به پایین فرستاد. اون احمق نبود. با اینکه زودتر از شو چینگ توی آب پریده بود، نگران بود که کل این قضیه یه حقه باشه. با این حال، وسوسه بزرگتر از اون بود که بتونه مقاومت کنه، برای همین جلو رفته بود. با این وجود، باز هم قصد داشت خودش کمی اوضاع رو امتحان کنه.

درست وقتی شمشیرهاش داشتن به هدف میرسیدن، سینه پرورشدهنده زامبی دریایی ناگهان شکافته شد و تودهای از خون سیاه ظاهر شد که به یه شبح خبیث تبدیل شد. اون شبح در حالی که غرش میکرد، به سمت شاگرد قله اول پرواز کرد.

اون غرش حاوی قدرت خشونتبار تکاندهندهای بود که تمام شمشیرهای مهاجم رو درهم شکست و باعث شد از چشمها، گوشها، بینی و دهان شاگرد قله اول خون بیرون بزنه. اون یه آویز یشمی بیرون کشید و خردش کرد که باعث شد یه سد دفاعی ظاهر بشه و در حالی که وحشت توی چهرهاش موج میزد، عقبنشینی کرد.

اما همزمان، شو چینگ از کنارش گذشت و با بیشترین سرعت به سمت پرورشدهنده زامبی دریایی هجوم برد.

دوباره شبح روی سینه زامبی دریایی غرش کرد. همزمان با این کار، چشمهای شو چینگ با خونسردی برق زد و یه چتر سیاه ظاهر شد؛ چتر باز شد و ضربه اصلی حمله رو به جون خرید و صدا دوباره طنینانداز شد. شو چینگ به شدت لرزید و خون ازش بیرون زد. اما همزمان، خنجری از شعله سیاه توی دست راستش ظاهر شد و اون رو با بیرحمی به سمت شبح پرتاب کرد.

شبح در حالی که شعلههای سیاه روش رو پوشونده بودن، به خودش پیچید. بعد، شبح دومی روی سینه زامبی دریایی ظاهر شد و اون هم غرشی سر داد.

شو چینگ حدود سی متر به عقب پرتاب شد. در همین حال، پرورشدهنده زامبی دریایی از فرصت استفاده کرد تا با سرعت بیشتری به اعماق آب بره. اون داشت سعی میکرد فرار کنه.

چشمهای شو چینگ با سردی لرزید. توی اون تماس کوتاهی که با زامبی دریایی داشت، تونسته بود تکهای از روحِ جدا شدهاش رو حس کنه. همین به تنهایی وسوسهبرانگیز بود، اما فراتر از اون، متوجه یه کیسه گنجایش فضایی روی زامبی دریایی شده بود.

غیرممکن بود بذاره این فرصت از دستش بره. آدم همیشه به یه پرورشدهنده در حال مرگ در سطح ارشد فرقه برنمیخورد. و حتی اگه برمیخوردی، لزوماً ممکن نبود بتونی وسایلشون رو برداری.

شو چینگ که تصمیمش رو گرفته بود، به سمت جسد زامبی دریایی که به سرعت غرق میشد، شلیک شد. اژدهای گردنماریش به دورش چرخید تا بهش کمک کنه سرعت بگیره. و اسکیف دارمای اون هم به زیر سطح آب رفت و در حالی که میدرخشید، آماده یه حمله الوهیتوار شد.

در همین حال، شاگرد قله اول با چشمهایی گرد شده تماشا میکرد که شو چینگ به پایین شیرجه میزنه. با اینکه احتمالات این موقعیت وسوسهاش میکرد، اما حس نمیکرد که ارزشش رو داشته باشه جونش رو سرش قمار کنه. هر چی نباشه، اون والاحضرت نهم قله اول بود. بدش نمیاومد کمی ریسک کنه، اما به خطر انداختن بیملاحظه جونش یه گزینه نبود. اون آینده درخشانی پیش رو داشت. اما... شو چینگ داشت میرفت سراغش. و اون با یه طلسم پیوند حیات به شو چینگ وصل بود. اگه شو چینگ میمرد، اون هم میمرد و برعکس. در حالی که همین چند لحظه پیش به خاطر این موضوع خیلی خوشحال بود، حالا داشت به شدت عصبی میشد. همچنین داشت به این فکر میکرد که شاید استادش اون نابغه شگفتانگیزی که فکر میکرد نباشه... بعد از لحظهای تردید، دندونهاش رو روی هم فشار داد، توی دلش فحشی داد و دنبال شو چینگ رفت.

او برای اینکه سرعتش را بیشتر کند، زبانش را گاز گرفت و مقداری خون بیرون پاشید تا با استفاده از جادوی مخفیاش، خود را به یک شمشیر خونین تبدیل کند. هر چه باشد، نگران بود که اگر عجله نکند، این دیوانهی قله هفتم خودش را به کشتن بدهد. وقتی نزدیک شد، یک تعویذ یشمی نجاتبخش بیرون آورد و با وجود اینکه از دل کندن از آن دردش میآمد، آن را به سمت شو چینگ پرتاب کرد. شو چینگ آن را در هوا گرفت.

وقتی شاگرد قله اول این صحنه را دید، آه عمیقی کشید و با خود فکر کرد که واقعاً نباید سعی میکرد هیولای دریایی این شخص را بدزدد. حالا به جای اینکه به خاطر طلسم پیوند حیات خیالش راحت باشد، بیشتر احساس میکرد که به یک محافظ تائو تبدیل شده است.

او در حالی که به شدت کلافه بود، تماشا کرد که شو چینگ با سر به جسد زامبی دریایی ضربه زد. او هم سرعتش را زیاد کرد تا به کمکش برود؛ در حالی که مراقب امنیت خودش بود، همزمان باید اطمینان حاصل میکرد که شو چینگ هم سالم میماند.

و به این ترتیب، آن دو در زیر سطح آب، درگیر نبردی سخت با یک زامبی دریایی شدند. تنها یک روح بیکالبد در کالبد زامبی دریایی باقی مانده بود، اما فرافکنیهای شبحی که میتوانست ایجاد کند هنوز هم سهمگین بودند. هم شو چینگ و هم شاگرد قله اول آسیب زیادی دیدند.

شیوهای که شو چینگ به نظر میرسید برای جان خودش ارزشی قائل نیست، شاگرد قله اول را به شدت مستأصل کرده بود. بنابراین، او مدام به شو چینگ اشیاء نجاتبخش میداد و در عین حال از برگهای برندهی خودش استفاده میکرد تا به امید پایان دادنِ هر چه سریعتر به نبرد، ضربات کاری وارد کند.

در نهایت، شو چینگ دفاع کردن از خودش را کاملاً متوقف کرد. دستانش در یک ژست وردخوانی دودستی درخشیدند، شعلههای سیاه زبانه کشیدند و او شروع به استخراج قدرت روح کرد، در حالی که شاگرد قله اول از او محافظت میکرد. هر کسی که این صحنه را میدید، به شدت مبهوت میشد. سرانجام، شاگرد قله اول دندانهایش را به هم سایید و عقب کشید، با این باور که شو چینگ واقعاً قصد خودکشی ندارد و خودش وظیفهی دفاع را بر عهده خواهد گرفت.

شو چینگ فقط نگاه سردی به او انداخت، سپس نادیدهاش گرفت و به هجوم خود به زامبی دریایی ادامه داد. شاگرد قله اول با شوک تماشا میکرد. وقتی دید شو چینگ چند بار تا آستانهی مرگ رفت، در دل فریادی کشید و چند طلسم یشمی دفاعی دیگر پرتاب کرد. او با چهرهای تلخ و برافروخته، خودش هم به حمله ملحق شد.

او تمام کلافگیاش را در حملاتش خالی کرد. نبرد تمام روز طول کشید. سرانجام، شو چینگ تمام روح بیکالبد زامبی دریایی را استخراج کرد و کیسه گنجایش فضایی او را هم به غنیمت گرفت. در آن لحظه، هم او و هم شاگرد قله اول کاملاً از پا افتاده بودند.

وقتی به اسکیف دارما بازگشتند، شاگرد قله اول شمشیری بیرون کشید و آن را روی گلوی خودش گذاشت. در حالی که به نفسنفس افتاده بود و چشمانش از تصمیمی بیمانند پر شده بود، دندانقروچهای کرد و گفت: «وقتِ غبارروبیِ قبور، دو چوبِ عود میسوزد؛ وقتی غنیمت نصف بشه، غصه از دل میگریزد!»

شو چینگ در حالی که کیسه گنجایش فضایی را کنار میگذاشت، با خونسردی پاسخ داد: «نمیفهمم چی میگی.»

چشمان شاگرد قله اول در حالی که به شو چینگ خیره شده بود، کاملاً خونگرفته بود. بعد از کمی کلنجار رفتن با خودش، برای دومین بار مجبور شد مثل یک آدم معمولی حرف بزند.

«غنیمت رو نصف میکنیم! اگه نکنی، همینجا جلوی چشمت خودم رو میکشم!!»

شو چینگ به او نگاه کرد و قاطعیت را در چشمانش دید. وقتی به آن فکر کرد، متوجه شد که این جوان کمک بزرگی برایش بوده است. او برای امن نگه داشتن شو چینگ سخت تلاش کرده بود، تا جایی که در واقع برتر از یک محافظ تائوی معمولی به نظر میرسید.

او کیسه گنجایش فضایی را باز کرد و محتویاتش را بین هر دو نفرشان خالی کرد. تودهای از اشیاء به شکل پشتهای بزرگ بیرون ریخت، از جمله دستهای از حوالههای روحی، مجموعهای گسترده از لوحهای یشمی، چند بطری حبهای دارویی، مواد مختلف برای ساختوساز و چیزهایی از این دست.

دو لوح یشمی خاص وجود داشت که نوسانات قدرتمندی از خود ساطع میکردند. شو چینگ قبلاً لوحهای یشمی شبیه به این را دیده بود. آنها شبیه به اشیاء نجاتبخشی بودند که شاگرد قله اول استفاده کرده بود. با توجه به نوساناتشان، مشخص بود که بسیار چشمگیر هستند. شو چینگ نظیر آنها را در مغازههای منطقهی بندر هم دیده بود و میدانست که توسط پرورشدهندگان پیریزی بنیاد ساخته نشدهاند. در عوض، آنها توسط پرورشدهندگان هسته زرین ساخته شده بودند. البته، یشمِ صرف نمیتوانست تمام قدرت یک پرورشدهنده هسته زرین را در خود جای دهد، بنابراین چنین لوحهای یشمی معمولاً فقط ذرهای از قدرت هسته زرین را در بر داشتند.

به نظر میرسید این دو لوح به تازگی ساخته شدهاند و چیزی نبودند که این زامبی دریایی به آنها نیاز داشته باشد. به احتمال زیاد، آنها به عنوان هدیه برای شخص دیگری در نظر گرفته شده بودند. همچنین قطعهای یشم به شکل یک پَر تراشیده شده بود. وقتی شو چینگ و شاگرد قله اول آن را دیدند، چشمان هر دو درخشید.

شو چینگ با خود فکر کرد: «یه افزار جادویی!» چراغ دم روحی یک افزار جادویی بود و سیخ آهنی او هم، حداقل از جهاتی، شبیه به یک افزار جادویی بود.

افزارهای جادویی چیزی بین طلسمهای گنجینهای و گنجینههای جادویی بودند و اشیائی بودند که توسط یک پرورشدهنده خلق میشدند. با این حال، آنها به اندازهی گنجینههای جادویی افسانهای قدرتمند نبودند. آنها به ردههای کهتر، مهتر و برتر تقسیم میشدند.

کمتر پرورشدهندهای فرصت به دست آوردن یک گنجینه جادویی را پیدا میکرد و افزارهای جادویی هم به همان اندازه کمیاب بودند. شو چینگ لحظهای درنگ نکرد، دستش را دراز کرد و پر یشمی را قاپید. شاگرد قله اول هم همزمان دستش را دراز کرد، اما او به دنبال پر نرفت. در عوض، چیزی را برداشت که اصلاً ظاهر چشمگیری نداشت.

آن چیز یک جعبه آهنی بود.