چپتر 15: غروب خون‌رنگ

شو چینگ با نگاهی به اطراف متوجه شد که سرگروه تاندر توسط جوخه سایه خونین محاصره شده است!

خورشید در حال غروب بود و روشنایی روز جای خود را به تاریکی شب میداد. طولی نمیکشید که همهچیز در سیاهی مطلق فرو میرفت. سرمایی شوم در فضا رخنه کرده و همهجا را فرا گرفته بود. خورشید شبیه پیرمردی در حال مرگ بود که از کشیدن آخرین نفس خودداری میکرد؛ با جانکندن سعی داشت منطقه را روشن کند، اما پرتوهایش بهسختی از میان سایبان ضخیم و پربرگ درختان عبور میکردند.

شو چینگ که در بالای درخت پنهان شده بود، وضعیتی متفاوت داشت. او با خونسردی به پایین نگاه میکرد و کل صحنه را زیر نظر داشت.

پنج نفر از اعضای جوخه سایه خونین در آنجا حضور داشتند. دو نفر از آنها با سرگروه تاندر میجنگیدند، در حالی که سه نفر دیگر تمام راههای فرار احتمالی را بسته بودند. گروه دوم به نظر میرسید از نظر قدرت در حد شکاری چابک باشند؛ آنها در سطح سوم بودند. جرئت نمیکردند زیاد به میدان اصلی نبرد نزدیک شوند و به همین دلیل در حاشیه پرسه میزدند. با این حال، صرفِ حضورشان کافی بود تا تمرکز سرگروه تاندر را کمی به هم بریزد.

از آن دو نفری که مشغول مبارزه بودند، یک نفر نوسانات انرژی معنویاش فقط کمی ضعیفتر از سرگروه تاندر بود. او در سطح ششم تراکم چی قرار داشت و پیرمردی با موهای آشفته و چشمانی وحشی بود. لباسهایش پارهپاره بود و عضلات درهمتنیدهاش از زیر آنها خودنمایی میکرد. او کاپیتان سایه خونین، رهبر جوخه سایه خونین بود؛ همان مردی که سگِ شکاری چابک را خورده بود.

کاپیتان سایه خونین در حالی که لبهایش را میلیسید، با سرعتی برقآسا حملاتش را آغاز کرد و به سرگروه تاندر خیره شد که پوستش بهآرامی در حال سبز و سبزتر شدن بود.

کاپیتان گفت: «جوخه تاندربولت قراره از لیستهای اردوگاه پاک بشه. چرا خودتو نمیکشی، سرگروه تاندر؟ این خیلی بهتر از اینه که مثل شبح وحشی جهش پیدا کنی. دستکم یه جسد معمولی ازت باقی میمونه. هی، اگه همین الان خودکشی کنی، قول میدم ترتیب بقیهی اعضای جوخهت رو بدم.»

بعد از اینکه کاپیتان حرفش را تمام کرد، مبارز دیگر هم به میان پرید و گفت: «درسته. نگران نباش، سرگروه تاندر. بعد از مرگت، ما حسابی هوای جوخه تاندربولت رو داریم. خیلی وقته میخوام ببینم مزهی شکاری چابک چطوریه. اون بچهای هم که زیر بال و پرت گرفتی، به عنوان یه گنجینه زنده کلی پول برامون میاره.»

این شخص دیگر، مردی میانسال بود که چیزی جز زشتی در چهره نداشت. پشتی قوزکرده و بدشکل داشت و فقط یکی از چشمانش سالم بود؛ چشم دیگرش چیزی جز تودهای از بافتهای جوشخوردهی زخم نبود. نوسانات انرژی معنوی او به سطح کاپیتانش نمیرسید، اما از صلیب قویتر بود؛ به عبارت دیگر، او در سطح پنجم تراکم چی قرار داشت.

با این حال، به نظر میرسید که پایهی تزکیهاش کاملاً پایدار نیست، که نشان میداد بهتازگی به این سطح رسیده است.

هر دو حریفِ سرگروه تاندر سعی داشتند او را خشمگین کنند. اما چهرهی سرگروه بدون تغییر باقی ماند و در حالی که مرگ در چشمانش موج میزد، با نیرویی مضاعف حملاتش را ادامه داد.

دو عضو سایه خونین مشخصاً نمیخواستند به قیمت جراحت شدید، سرگروه تاندر را بکشند، به همین خاطر فاصلهشان را حفظ میکردند.

در همین حال، سرگروه تاندر آشکارا قصد داشت حریفانش را از پا درآورد، حتی اگر به قیمت جان خودش تمام شود.

نیت کشتن در چشمان شو چینگ چرخید.

یک نفر در سطح ششم. یک نفر در سطح پنجم. سه نفر در سطح سوم.

حقیقت این بود که او میتوانست بهراحتی آنجا را ترک کند. اما او برای قدرشناسی ارزش قائل بود و سرگروه تاندر با او خوب رفتار کرده بود. بنابراین قصد نداشت برود. در عوض، بار دیگر نگاهی به اطراف انداخت. فضای زیادی برای مبارزه وجود نداشت، چرا که درختان در اینجا بسیار انبوه بودند. تاریکیِ در حال غلظت هم به این معنا بود که مکانهای زیادی برای ضربه زدن از میان سایهها وجود دارد.

پس از گرفتن تصمیم، روی شاخهی درخت چمباتمه زد و چشمانش از میل به کشتن درخشید.

سپس پرید و با تمام توانش، مانند تیری که از کمان رها شده باشد، به سمت پایین شلیک شد.

سطح سوم ورد کوه و دریا با قدرت بلور بنفش ترکیب شده و بدن فیزیکی او را به شکلی باورنکردنی قدرتمند کرده بود.

او با چنان سرعتی حرکت کرد که رشتهای از پستصویرها را پشت سرش به جا گذاشت. افراد پایین اصلاً روحشان هم خبر نداشت چه چیزی در انتظارشان است. در یک چشم به هم زدن، شو چینگ در میدان نبرد بود.

او ابتدا در کنار جوانی لاغر ظاهر شد که با چشمانی نیمهباز سرگروه تاندر را زیر نظر داشت و کاملاً از حضور شو چینگ بیخبر بود.

اما وقتی بادی که شو چینگ با خود آورده بود به او برخورد کرد، با تعجب به آن سمت نگاه کرد. و بعد... یک سیخ آهنی با نیرویی وحشتناک شقیقهاش را سوراخ کرد.

قبل از اینکه جسد به زمین بیفتد، شو چینگ دوباره به حرکت درآمد. او با خم کردن کمرش، با سرعتی شبیه به یوزپلنگ به سمت نفر بعدی که در دیدرسش بود، هجوم برد.

لاشهروب دوم متوجه آمدن او شد. مردمکهای مرد منقبض شدند و سعی کرد با پریدن از آنجا دور شود. اما شو چینگ بسیار سریعتر بود و با مشتی لبریز از قدرت تکاندهندهی ورد کوه و دریا از راه رسید.

مشت به سینهی مرد اصابت کرد، آن را در هم کوبید و باعث شد خون به هر سو بپاشد. در واقع، انفجاری از خون از پشت مرد بیرون زد و صدای خرد شدن استخوانها به گوش رسید. همزمان، دست چپ شو چینگ در هوا چرخید و خنجرش را با سرعتی هولناک به سمت لاشهروب سوم پرتاب کرد.

وقتی سینه و پشت مرد دوم منفجر شد، مرد سوم به خود آمد.

با این حال، با وجود اینکه گارد گرفته بود، تنها چیزی که دید یک تصویر محو و تندبادی بود که به صورتش برخورد کرد. او با چشمانی گشاد، از آخرین بقایای انرژیاش استفاده کرد تا دستش را به سمت پیشانیاش ببرد، و همان لحظه بود که خنجر سردی را حس کرد که از صورتش بیرون زده بود. نیروی خنجر استخوانها را خرد کرده و قسمت بالای صورتش را در هم شکسته بود!

تمام این اتفاقات در مدتزمانی رخ داد که جرقهای از یک سنگ چخماق میجهد.

شو چینگ چنان سریع حرکت میکرد و چنان قاطعانه عمل میکرد که جسد اول و سوم همزمان به زمین افتادند. لحظهای بعد، مردی که قفسهی سینهاش خرد شده بود، به پشت روی زمین سقوط کرد.

با افتادن جسد، حضور شو چینگ برای دیگران در میدان نبرد فاش شد. موهای بلندش نیمی از صورتش را پوشانده بود و چشمان خیرهاش او را شبیه به یک گرگ کرده بود.

سرگروه تاندر و دو عضو سایه خونین، همگی با تعجب به او نگاه میکردند.

انگار وزش باد متوقف شد.

ناگهان، حس مرگ در چشمان سرگروه تاندر با درخشش نوری از بین رفت و چشمانش روی شو چینگ متمرکز شد: «از اینجا برو، بچه!»

شو چینگ به او بیتوجهی کرد و در عوض روی کاپیتان سایه خونین تمرکز کرد؛ کسی که با نگاهی از کنار او به سه جسد خیره شده بود و گونهاش میلرزید. او باید اعتراف میکرد که در ارزیابی قدرت تشخیص سرگروه تاندر مرتکب اشتباهاتی شده است. اولین اشتباه این بود که نفهمیده بود شبح وحشی از مرگ نمیترسد. دومین اشتباه هم دستکم گرفتن این بچه بود.

کاپیتان سایه خونین با خروشی سرد گفت: «بکشیدش!» در این لحظه، او تصمیم گرفته بود که این مبارزه باید به پایان برسد، حتی اگر خودش بهسختی مجروح شود. انرژی از درونش فوران کرد، مشتش را گره کرد و ضربهای را به سمت سرگروه تاندر روانه ساخت.

مرد میانسال که در سطح پنجم تراکم چی بود، با لبخندی شرورانه به سمت شو چینگ چرخید. در حالی که انرژی معنویاش موج میزد، به جلو قدم برداشت و همزمان بند انگشتانش را به صدا درآورد.

او میدانست جوانی که با او روبروست، بسیار چابک است و در چشمبههمزدنی سه دشمن را کشته بود. اما آن مرد هنوز کاملاً اعتمادبهنفس داشت. با توجه به اینکه بهتازگی به سطح پنجم تراکم چی رسیده بود، مطمئن بود که میتواند این حریف را بهراحتی بکشد.

شو چینگ با چشمانی سردتر از قبل به او خیره شد. بر اساس تجربهاش، اطمینان داشت که میتواند کسی در سطح چهارم تراکم چی را بکشد. اما در مورد کسی در سطح پنجم... مطمئن نبود که بتواند پیروز بیرون بیاید.

اما تنها یک راه برای فهمیدن وجود داشت.

او ناگهان به حرکت درآمد و با تمام سرعتی که میتوانست جمع کند، مشتی را به سمت آن مرد میانسال پرتاب کرد.

آن پرورشدهنده در حالی که لبخندی تحقیرآمیز بر لب داشت، آمدن او را تماشا کرد.

تقریباً به محض اینکه شو چینگ شروع به حرکت کرد، پرورشدهنده میانسال جریانی از نوسانات قدرت معنوی را آزاد کرد که حصاری نامرئی در مقابلش شکل داد. مشت شو چینگ به حصار کوبیده شد.

صدای انفجاری بلند شد و ترکهایی روی حصار پخش شد. با این حال، حصار فرو نریخت و حتی پسزنی قدرتمندی در بدن شو چینگ پیچید که باعث شد صدای شکستنی از مچ دستش بلند شود؛ مچش از جا در رفته بود.

چشمان شو چینگ باریک شد و او با شدت بازوی راستش را تکان داد تا استخوانهای مچ را به جای خود بازگرداند. سپس، نوری شرورانه در چشمانش درخشید و بهجای عقبنشینی، ضربهی دیگری را وارد کرد.

صدای انفجار دیگری بلند شد و ترکهای بیشتری روی حصار پخش شد. سپس، حصار فرو ریخت.

در همان زمان، انفجار شدیدی از سمت دیگر حصار رخ داد و باعث شد خاک به همه جا بپاشد و شو چینگ را در بر بگیرد.

بقایای متلاشیشدهی حصار گویی بیشمار تیغهی نامرئی را شکل دادند که زخمهای خونین متعددی را بر پیکر شو چینگ نشاندند. او در حالی که خون به اطراف میپاشید، تلوتلوخوران به عقب پرتاب شد. مچی که بهتازگی جا انداخته بود دوباره از جا در رفت و بازویش بیحس در کنار بدنش آویزان شد.

در حالی که خاک بر سر و روی آنها میبارید، پرورشدهنده میانسال با تمسخر به شو چینگ نگاه کرد و گفت: «احمق! فکر کردی یه پرورشدهنده جسمیِ ناچیز میتونه جلوی کسی که جادو تمرین میکنه کاری از پیش ببره؟ تازه بماند که من سه سطح ازت بالاترم. لقمه بزرگتر از دهنت برداشتی!»

در واقعیت، او مبهوت شده بود. هرگز تصور نمیکرد که حصار قدرت معنویاش تنها پس از دو ضربه فرو بریزد. شانس آورد که بهتازگی به سطح پنجم رسیده بود و این به او اجازه داد تا بلافاصله پس از فروپاشی حصار، حملهی بعدی را انجام دهد. در غیر این صورت، میتوانست حدس بزند که حریفش با خشمی تمامنشدنی بر سرش خراب میشد.

شو چینگ در حالی که درد در بدنش میپیچید، بهخصوص در بازویش، با اخم آنجا ایستاد. او در حالی که به حریفش خیره شده بود، بار دیگر با خشونت بازویش را تکان داد تا مچش را جا بیندازد.

وقتی حریفش شیوهی وحشیانهای را که شو چینگ با خودش رفتار میکرد دید، با چشمانی گردشده در جای خود خشکش زد. سپس دستانش را به هم چسباند، وردی را اجرا کرد و انگشتش را به سمت شو چینگ گرفت.

قدرت معنوی اطرافش متمرکز شد و به گلوله آتشی به اندازه یک سر انسان تبدیل شد که به سمت شو چینگ هجوم برد.

گلوله آتش با نیرویی تکاندهنده حرکت میکرد و باعث میشد هوای اطرافش از شدت گرما موج بردارد و تغییر شکل دهد.

وقتی گلوله نزدیک شد، شو چینگ به سمتی جاخالی داد، اما گلوله آتش او را تعقیب کرد.

قصد کشتن در چشمان پرورشدهنده میانسال درخشید. او بدون اینکه زحمت ساختن حصار دیگری را به خود بدهد، ورد دیگری را اجرا کرد و دومین گلوله آتش را به دنبال شو چینگ فرستاد و سپس سومی را.

شو چینگ میتوانست تشخیص دهد که فرار از این سه گلوله آتش غیرممکن خواهد بود. با دیدن اینکه درست در کنار یکی از جسدهایی است که بهتازگی کشته بود، آن را گرفت و به سمت نزدیکترین گلوله آتش پرتاب کرد.

صدای برخورد شدیدی بلند شد و گلوله آتش به جسد اصابت کرد و آن را به آتش کشید. تنها در عرض سه نفس، جسد به خاکستر تبدیل شده بود.

همین به تنهایی درک روشنی به شو چینگ داد که این گلولههای آتش چقدر خطرناک هستند.

حتی گرمایی که از آنها ساطع میشد باعث میشد پوستش احساس سوختگی کند. و قبل از اینکه بتواند به سمتی بپرد، دومین و سومین گلوله آتش به او نزدیک شدند. سپس، چشمان آن پرورشدهنده با تمسخر چرخید و او در حرکتی غیرمنتظره گلولههای آتش را منفجر کرد.

غررررررم!

شعلهها به هر سو فوران کردند و گرمای مرگبار و خیرهکنندهای ایجاد کردند.

برای شو چینگ غیرممکن بود که کاملاً از این حمله دوری کند. او آنقدر سریع بود که موفق شد از مرکز اصلی انفجار دور بماند. با این حال، گرما باعث شد تاولهای زیادی در تمام بدنش ایجاد شود و اندامهای داخلیاش طوری بودند که انگار دارند پخته میشوند.

کاپیتان سایه خونین فریاد زد: «عجله کن، کلاغ شعله!»

«میدونم کاپیتان! غیرممکنه این تولهگرگ بتونه دوتا دیگه از گلولههای آتیش منو تحمل کنه و جنازه نشه!»

کلاغ شعله در حالی که به شو چینگ نگاه میکرد، نیشخندی زد. او با چشمانی که از وحشیگری میسوخت، دست راستش را دراز کرد و دو گلوله آتش دیگر را احضار کرد و آنها را به پرواز درآورد. از ترس اینکه شو چینگ دوباره جاخالی بدهد، همان کار قبلی را تکرار کرد و مطمئن شد که تمام راههای فرار ممکن را مسدود کرده است.

گرمای شدید زمین را سوزاند و درختان را به خاکستر تبدیل کرد. بدون سایبان برگها برای مسدود کردن خورشید غروب، روشنایی ناگهان در منطقه سراجیر شد و باعث شد کلاغ شعله نتواند بهوضوح نتیجهی حملهاش را ببیند.

با این حال، او کاملاً اطمینان داشت که با پشتوانهی سطح پنجم تراکم چی، این گلولههای آتش هر کسی را در سطح سوم یا پایینتر نابود خواهد کرد.

او در حالی که کمی نفسنفس میزد، با تکبر دستهایش را تکانی داد تا غبار را پاک کند و به سمت نبرد میان سرگروه تاندر و کاپیتان سایه خونین چرخید.

او گفت: «هی سرگروه تاندر، آدمهات بیارزش هستن!»

او در حالی که به سمت نبرد بازمیگشت، خندهی سردی سر داد. اما فرصتی پیدا نکرد تا ناامیدی را در چهرهی سرگروه تاندر ببیند. تنها چیزی که دید، تغییر حالت چهرهی کاپیتانش بهت و حیرت بود.

کلاغ شعله سریع واکنش نشان داد و به سمتی جاخالی داد.

اما او به اندازهی کافی سریع نبود. جثهای لاغر با دو مشت به سمت او هجوم برد و به حصار قدرت معنویاش کوبید.

حصار متلاشی شد و شو چینگ بر اثر پسزنی به عقب رانده شد. با این حال، خنجر و سیخچه آهن سیاهی در دستانش ظاهر شد و آنها را پرتاب کرد.

چون حصار مقداری مقاومت ایجاد کرده بود، سرعت خنجر آنقدر کم شد که کلاغ شعله موفق شد از آن جاخالی بدهد.

با این حال، خنجر گوشش را برید و خون به بیرون پاشید. اما سیخچه آهن سیاه درست در سینهاش فرو رفت. خون از دهانش بیرون زد. با این حال، ظاهراً جراحت به هیچ نقطه حیاتی اصابت نکرده بود و برای کشتن او کافی نبود.

درد به خشم در چشمان کلاغ شعله دامن زد و او با عصبانیت فریاد کشید و سپس به پشت سرش نگاه کرد.

شو چینگِ خسته و مجروح در میان شعلههای آتش در فاصله حدود بیست متری زانو زده بود.

او هنوز پوشیده از تاول و سوختگی بود. اما در زیر نور خورشید غروب، چشمانش... مثل یخ سرد بودند و از قصد کشتن لبریز!