چپتر 16: سرورم، می‌پرسی کی بازمی‌گردم؛ نمی‌توانم زمانی بدهم

تماشای شو چینگ که زیر نور خورشید دم غروب میدرخشید، شوک بزرگی برای کلاغ شعله بود. او یک لاشهروب کهنهکار بود؛ اگر فرد دیگری جای او بود، حتی کسی با سطح تزکیهی بالاتر، از این چرخش حوادث چنان مبهوت میشد که توان حرکت را از دست میداد. با این حال، علیرغم غافلگیری شدیدی که تا عمق وجودش را لرزانده بود، خشم مرگباری که حس میکرد باعث شد چشمانش از شدت میل به کشتن بسوزد.

«باشه، تولهگرگ کوچولو. دندونات رو یکییکی میکشم و به عنوان غنیمت نگه میدارم!»

با این حرف، پیراهن پارهاش را درید و بالاتنهی نحیف و چروکیدهاش را نمایان کرد. بدون توجه به تکه گوشتی که از گوشش کنده شده بود، با هر دو دست علائم جادویی را اجرا کرد تا گلولهی آتشی بسیار بزرگتر از تمام موارد قبلی احضار کند.

مردمکهای شو چینگ منقبض شدند و سپس با سرعتی انفجاری به حرکت درآمد.

کلاغ شعله فریاد زد: «رها شو!» و دستانش را به جلو پرتاب کرد؛ این کار باعث شد گلولهی آتشین عظیم به پنج قسمت تقسیم شود.

صدای غرشهای پیاپی در فضا پیچید و گلولههای آتشین پخش شدند و به سمت شو چینگ هجوم بردند. با این حال، شو چینگ بدون عقبنشینی به حمله ادامه داد و با هر دو مشت به حصار قدرت روحی دشمن کوبید.

گلولههای آتشینِ در حال برخورد او را سوزاندند و به عقب راندند، اما شتابش او را به جلو راند. به این ترتیب، او و کلاغ شعله نبرد شدیدی را در دل جنگل آغاز کردند.

هرچه نبرد شدیدتر میشد، به شکلی غمانگیز آشکار میگشت که شو چینگ به سادگی در سطح حریفش نیست.

حصار قدرت روحی و گلولههای آتشین، نزدیک شدن و ضربه زدن را بسیار دشوار میکردند. در عین حال، آنها تهدیدی خطرناک به شمار میرفتند.

مزیت شو چینگ قدرت بازسازی فوقالعادهاش بود که به او اجازه میداد زخمهایش را به سرعت و بدون هیچ اثر منفی بر توان رزمیاش، التیام بخشد. بدنش قوی بود و اگرچه درد بیپایان بر روانش تأثیر میگذاشت، اما او در زاغهنشینها بزرگ شده بود و استقامت ذهنیاش از مردم عادی فراتر میرفت.

از همه مهمتر... ماده جهشزای غلیظ در انرژی معنوی محیط هیچ تأثیری روی او نداشت. اما وضعیت برای کلاغ شعله متفاوت بود. زخم گوشش ارزش نگرانی نداشت، اما جراحت سینهاش بدتر میشد. و بعد نوبت به قدرت روحیاش میرسید...

سطح تزکیهی او در مرحلهی پنجم تراکم چی بود، اما نمیتوانست تا ابد و بدون وقفه انرژی بسوزاند. او مجبور بود برای ادامه دادن، انرژی معنوی محیط اطرافش را جذب کند.

و شو چینگ فشار زیادی به او وارد میکرد و اجازه نمیداد حتی لحظهای برای استراحت داشته باشد. در نتیجه، ماده جهشزا در حال انباشته شدن درون بدن او بود.

طولی نکشید که حس خشم کلاغ شعله به اضطراب تبدیل شد. و سپس، نگرانی به وضوح در چهرهاش نمایان گشت.

با تجمع ماده جهشزا، اوضاع درون بدنش به هم میریخت و در عین حال، مشخص بود که اتفاق بسیار عجیبی در مورد فردی که با او میجنگید در حال رخ دادن است.

در حالت عادی، حریفی در سطح سوم تراکم چی هرگز نمیتوانست اینهمه ضربه از گلولههای آتشین را تاب بیاورد. در واقع، حتی یک مبارز سطح پنجم هم تا الان کشته شده بود.

حتی خود کلاغ شعله هم نمیتوانست از چنین وضعیتی جان سالم به در ببرد. اگرچه جوان مقابلش به شدت زخمی بود، اما از همان ابتدای مبارزه، ذرهای از سرعت یا قدرتش کاسته نشده بود.

کلاغ شعله بیش از پیش احساس ناامنی میکرد. ماده جهشزا در بدنش مدام بیشتر میشد و با نزدیک شدن به نقطهی جهش، دچار اضطراب شدیدی گشت.

کاپیتان سایه خونین هنوز در حال مبارزه با سرگروه تاندر بود، اما در عین حال، نگاهش به مبارزهی دیگر هم بود. در لحظهای، با عصبانیت فریاد زد: «کلاغ شعله، تیکهآشغال، زود باش تمومش کن!»

او مایل بود کمک کند، اما سرگروه تاندر با تمام توان مانعش میشد.

برای سرگروه تاندر کاملاً واضح بود که شو چینگ سعی دارد کلاغ شعله را به مرز جهش بکشاند.

او مطمئن نبود شو چینگ این اعتمادبهنفس را از کجا آورده، یا چطور با وجود دردی که مشخصاً میکشید، به مبارزه ادامه میدهد. اما هر کسی رازهای خودش را داشت. سرگروه تاندر این را به خوبی میدانست، چون خودش هم همینطور بود. او به جای فکر کردن به جزئیات، هر کاری از دستش برمیآمد انجام داد تا مانع کمک کردن کاپیتان سایه خونین به همرزمش شود.

مبارزه ادامه یافت.

کلاغ شعله که هر لحظه ناامیدتر میشد، سه گلولهی آتشین دیگر پرتاب کرد و همزمان با سیل دشنامهای کاپیتانش روبهرو شد. با گذشت هر لحظه، هراس او بیشتر میشد تا اینکه در نهایت به جنونی خالص تبدیل گشت.

ناگهان، با کف دست به سینهی خودش کوبید و باعث شد مقدار زیادی خون بالا بیاورد. قبل از اینکه خون به زمین بریزد، دستش را دراز کرد و آن را در هوا گرفت.

سپس شروع به زمزمه کردن وردی کرد که خون را به رنگ سیاه درآورد.

مردمکهای شو چینگ منقبض شدند و حس بحرانی شدید را در وجودش احساس کرد. او به جلو یورش برد و سعی کرد مانع اجرای هر جادویی شود که حریفش قصد آزاد کردنش را داشت.

متأسفانه، کلاغ شعله تکنیک جادویی را با سرعتی باورنکردنی اجرا کرد. شو چینگ تازه حرکتش را شروع کرده بود که کلاغ شعله سر بلند کرد؛ چهرهاش از وحشیگری درهمپیچیده و دفرمه شده بود و دست راستش را به سمت جلو تکان داد.

خون سیاه درون دستش به سرعت منبسط شد و به گویی به اندازهی یک سر انسان تبدیل گشت.

گوی میجوشید و با قدرتی تکاندهنده به سمت شو چینگ شلیک شد.

کلاغ شعله فریاد کشید: «وقت مردنته!» او پس از اجرای این تکنیک به وضوح ضعیف شده بود و با هجوم ماده جهشزا در بدنش، پاهایش به لرزه افتادند.

در همین حال، میل به کشتن در چشمان شو چینگ موج میزد. سرگروه تاندر درست حدس زده بود که شو چینگ سعی دارد کلاغ شعله را به مرز جهش برساند. با این حال، یک چیز بود که سرگروه تاندر متوجهش نشده بود: شو چینگ هرگز از فکر کشتن حریفش قبل از وقوع جهش دست نکشیده بود.

او دیگر خنجر یا سیخ آهنیاش را در دست نداشت، اما همچنان به دنبال فرصتی برای وارد کردن ضربهای مرگبار بود. با دیدن ضعف و بیحالی کلاغ شعله، فهمید که فرصتش فرا رسیده است.

به محض ظاهر شدن گوی خون، شو چینگ با سرعتی حتی بیشتر از قبل به جلو پرید.

با این حال، او در مسیری مستقیم به سمت حریف حرکت نکرد. کمی به سمت پهلو تغییر مسیر داد تا از کنار جسد شبح وحشی عبور کند.

جسد به دلیل حملات گلولههای آتشین سوخته و زغال شده بود. با این حال هنوز آنجا بود و در کنارش... تجهیزات شبح وحشی قرار داشت!

گرز دندانگرگی او و دو تکه از سپر فولادیاش.

هدف شو چینگ دقیقاً تکهی بزرگتر سپر بود. همانطور که با سرعت عبور میکرد، خم شد و آن را برداشت. با استفاده از آن برای پوشاندن جثهی لاغرش، به سمت گوی خون سیاه و کلاغ شعله تاخت.

صدای انفجار مهیبی بلند شد؛ گوی خون به شو چینگ، یا دقیقتر بگوییم، به سپر برخورد کرد. بیشمار قطرهی خون به اطراف پاشید.

در چشمبههمزدنی، سپر به پنج تکه تقسیم شد. با این وجود، بخش بزرگی از نیروی حمله را به خود جذب کرد.

مقداری از خون سیاه به شو چینگ برخورد کرد، اما نه آنقدر که مرگبار باشد. او دندانهایش را روی هم فشرد و به حرکت ادامه داد و به رشتهای از تصاویر محو تبدیل شد که بیرحمانه به کلاغ شعله نزدیک میشدند.

برقی تمسخرآمیز در چشمان کلاغ شعله درخشید و او حتی زحمت فرار از حملهی پیشرو را به خود نداد. دستانش در یک علامت جادویی دودستی درخشیدند و باعث شدند بیشمار قطرهی خون سیاه پشت سر شو چینگ به هوا بلند شوند و سپس به شکل تیرهایی به سمت او شلیک گردند.

راه فرار شو چینگ قطع شده بود، اما... او از همان ابتدا هم قصد عقبنشینی نداشت.

این کار فقط باعث شد که شو چینگ حتی گزینهای برای عقبنشینی نداشته باشد.

در حالی که نزدیک میشد، دست چپش را مشت کرد. با این حال، این دست راستش بود که در واقع ضربه را وارد کرد.

*بوم!*

ترکهای عمیقی روی سطح حصار قدرت روحی که از کلاغ شعله محافظت میکرد، ظاهر شد. خون از مشت راست شو چینگ به چپ و راست پاشید. با این حال، در میان گوشت متلاشیشدهی دستش، چیزی شبیه به پولک دیده میشد.

قبل از اینکه کلاغ شعله بتواند دقیقاً بفهمد چه اتفاقی در حال رخ دادن است، شو چینگ دومین ضربهی مشت را فرود آورد.

حصار درهمشکست و موج بازگشتیِ شدیدی به شو چینگ برخورد کرد، او را به عقب پرتاب کرد و پیشرویاش را غیرممکن ساخت. تمسخر در چشمان کلاغ شعله شدت گرفت.

اما!

گویی از هیچکجا، شو چینگ موفق شد ذرهای قدرت اضافی آزاد کند. برخلاف قبل، او به خاطر موج بازگشتیِ حصارِ شکسته عقب نرفت. با مجبور کردن خودش به حرکت دوباره، دست راستش را دراز کرد و با بیرحمی سینهی کلاغ شعله را گرفت، دقیقاً همان جایی که قبلاً سیخ آهنی به او اصابت کرده بود.

ظاهراً آخرین ذرهی انرژی شو چینگ فقط به او اجازه داد همین یک کار را انجام دهد؛ او به جای وارد کردن ضربهای مرگبار، فقط موفق شد زخم کلاغ شعله را کمی بیشتر باز کند و سپس به عقب بیفتد.

چهرهی کلاغ شعله از غافلگیری درهم رفت و خودش را از شو چینگ دور کرد.

با این حال، وقتی متوجه شد این حرکت شو چینگ تهدید بزرگی برایش نیست، با بیرحمی خندید و روی حملهی خون سیاهش تمرکز کرد.

اما، تنها لحظهای بعد، لبخندش خشک شد و به سینهاش نگاه کرد.

در میان گوشت و خونِ زخمش... یک نیش شکسته و مقداری پولک وجود داشت.

حتی در حالی که به پایین نگاه میکرد، گوشت اطراف زخمش شروع به پوسیدن و متلاشی شدن کرد و خون مسموم از زخم بیرون ریخت. سپس، اثر پوسیدگی شروع به گسترش کرد. دردی غیرقابلتحمل در وجودش پیچید و کلاغ شعله را مجبور کرد فریادی جگرخراش سر دهد. وحشتی عظیم چشمانش را پر کرد.

در حالی که همچنان به عقب میرفت، به شو چینگ نگاه کرد که در فاصلهای دورتر چمباتمه زده بود و متوجه شد که او تودهای از گوشتهای رشتهرشته شده و نیشها را به کناری پرتاب میکند. اگر آن توده را برمیداشتید و قطعاتش را کنار هم میگذاشتید، شبیه سر بریدهی یک مار میشد. این همان افعیای بود که شو چینگ در گذشته برای از بین بردن اجساد از آن استفاده کرده بود.

در مورد دست چپش، در حالی که آن را باز میکرد تا تکهای له شده از کهربا را نشان دهد، کمی میلرزید. با افتادن تکههای کهربا روی زمین، دم یک کژدم چهرهشبحی نمایان شد که مستقیماً در کف دست شو چینگ فرو رفته بود!

یک دست حاوی زهری مرگبار برای حمله بود و دست دیگر آن فوران کوتاه قدرتی را که برای شکستن حصار قدرت روحی نیاز داشت، به او بخشیده بود!

کلاغ شعله غرش کرد: «تو...» و سپس از شدت اندوه فریاد کشید. او به سختی میتوانست حرف بزند، چه رسد به اینکه به فرار زنده از این میدان نبرد فکر کند. وحشت در چشمانش شدت گرفت و سعی کرد خون مسموم را از روی خودش پاک کند. با این حال، خون همچنان از زخم بیرون میریخت و باعث میشد نیروی حیاتش به آرامی محو شود.

شو چینگ در حالی که آنجا زانو زده بود، نفس عمیقی کشید. مبارزهاش با کوه فربه به او ثابت کرده بود که قدرتهای بازسازی بلور بنفش چقدر هولناک است. همچنین این نبرد کمک کرد تا بهطور قطع ثابت شود که این بلور میتواند سموم را خنثی کند.

این حقیقت وقتی به دستش که با زهر مار آلوده شده بود اما نمیپوسید نگاه کرد، برایش قطعی شد.

این همان حمله مرگباری بود که آماده کرده بود. از جایش بلند شد و شروع کرد به حرکت به سمت کلاغ شعله.

کلاغ شعله با دیدن نزدیک شدن شو چینگ، وحشتِ توی چشمانش به ناامیدی تبدیل شد. او تقلا کرد تا دور شود و حتی موفق شد با درماندگی فریاد بزند: «کاپیتان! کمک!»

کاپیتان سایه خونین نگاهی به آن سمت انداخت و چشمانش گرد شد. میخواست زیردستش را نجات دهد، اما سرگروه تاندر اجازه این کار را به او نمیداد. او فقط میتوانست تماشا کند که شو چینگ با سرعتی رو به افزایش به کلاغ شعله نزدیک میشود.

در این لحظه، وضعیت روانی کلاغ شعله فروپاشید و همزمان، ماده جهشزای درونش از کنترل خارج شد.

حتی قبل از اینکه شو چینگ به او برسد، بدنش خشک شد. ماده جهشزا در تمام وجودش پخش شد و بعد صدای تقی بلند شد و... او به مه غلیظی از خون تبدیل شد و در هوا منفجر گشت. هنگام تجربه جهش، برخی افراد به اجساد سبز-سیاه تبدیل میشدند و برخی دیگر منفجر میشدند.

شو چینگ در جای خود ایستاد و به نقطهای که مهِ خون اکنون در هوا پراکنده میشد، خیره شد. سپس با چشمانی سرد چرخید تا به مبارزه سرگروه تاندر و کاپیتان سایه خونین نگاه کند.

خورشید غروب میکرد، اما گنبد آسمان با قبل فرق داشت. به جای استقبال از تاریکی شب، کل آسمان به رنگ قرمز عجیبی درآمده بود.

وقتی آن رنگ قرمز روی شو چینگ را پوشاند، با زخمهایی که بدنش را خطخطی کرده بودند و چشمان سردش ترکیب شد و تصویری وصفناپذیر و رعبآور ایجاد کرد.

این صحنه آنقدر رعبآور بود که کاپیتان سایه خونین، که سطح تزکیهاش خیلی بالاتر از شو چینگ بود، از ترس لرزید. مرگ رقتانگیز کلاغ شعله ضربه بزرگی به او زده بود.

نبرد طولانی با سرگروه تاندر و دیدن شو چینگ که با چنین تاکتیکهای وحشیانهای میجنگید، باعث شد ذهن کاپیتان سایه خونین ترک بردارد. با دیدن نزدیک شدن شو چینگ، مشتی به سمت سرگروه تاندر پرتاب کرد و سپس شروع به عقبنشینی کرد.

او دیگر توان جنگیدن نداشت.

سرگروه تاندر مایل به تعقیب او بود، اما بعد به قرمزیِ عجیب توی آسمان نگاه کرد و حالتش تغییر کرد. انگار که از نظر احساسی تحت تأثیر قرار گرفته باشد، ناگهان لخته خونی بالا آورد. بعد، در حالی که رنگ سبز-سیاهی روی پوستش پخش میشد، شروع کرد به تلوتلو خوردن، انگار که هر لحظه ممکن است سقوط کند.

شو چینگ به سرعت خودش را رساند و بازوی او را گرفت تا نگهش دارد.

سرگروه تاندر به سختی نفس میکشید و شو چینگ به او کمک کرد تا کنار درختی در همان نزدیکی برود و بنشیند. سپس شو چینگ چرخید و به کاپیتان سایه خونین که در حال فرار بود نگاه کرد.

سرگروه تاندر آستینش را گرفت: «تنهایی نرو دنبالش. حالا که گروه سایه خونین نابود شده، دیگه نمیتونه کاری کنه.» پیرمرد به آسمان نگاه کرد: «و این آسمون قرمز. حس میکنم قبلاً هم این رو دیدم...»

شو چینگ گفت: «اون مرد یه مصیبتِ بالقوهست.»

او از این ایده که کارهای نیمهتمام باقی بماند خوشش نمیآمد. علاوه بر این، حس میکرد در منطقه ممنوعه برتری دارد. اگر توانسته بود کلاغ شعله را به کام مرگ بکشاند، شاید میتوانست همین کار را با کاپیتان سایه خونین هم انجام دهد. با این حال، حرفهای سرگروه تاندر او را به فکر فرو برد و خودش را در حال نگاه کردن به آسمان یافت.

درست همان موقع...

صدای ضعیف و نامفهومِ آوازی در جنگل پیچید.

تمام هیولاهای جهشیافتهای که در میان درختان زوزه میکشیدند، کاملاً ساکت شدند.

آواز واضحتر شد.

مثل زنی بود که با تلخی از رفتن شوهرش گلایه میکرد. با طنینانداز شدن آواز، مهِ قرمزِ نازکی در منطقهای که کاپیتان سایه خونین با سرعت از آن دور میشد، ظاهر شد. مه پخش شد و همه چیز را در آن ناحیه پوشاند.

شو چینگ لرزید. و سرگروه تاندر که به درخت تکیه داده بود، او هم لرزید. هر دو به سمتی که صدای آواز از آن میآمد نگاه میکردند.

اولی بینهایت هوشیار به نظر میرسید، در حالی که دومی... گیج و حتی سردرگم بود.

وقتی آواز به گوش شو چینگ رسید، سرمای وصفناپذیری را حس کرد که تمام وجودش را پر میکرد؛ تقریباً شبیه سرمایی که در بارانِ خون در ویرانههای شهر حس کرده بود.

با وجود اینکه در سطح سوم پالایش بدن بود، حس میکرد شاید نتواند این سرما را تحمل کند. دندانهایش شروع به کلید شدن کردند و حس کرد نمیتواند حرکت کند. ذهنش آشفته شد و ناگهان به یاد سه خطری افتاد که صلیب هنگام ورود به منطقه ممنوعه به آنها اشاره کرده بود.

در فاصلهای دور، کاپیتان سایه خونین ناگهان سر جایش خشک شد و شروع کرد به لرزیدن.

انگار موجودی نادیده به او نزدیک شده بود و داشت قدرت فرار کردن را از او میکشید.

در حالی که شو چینگ تماشا میکرد، رشتههای انرژی سفید از چشمها، گوشها، بینی و دهان کاپیتان سایه خونین بیرون زد و به مهِ خونآلودِ اطراف سرازیر شد.

سپس بدن کاپیتان سایه خونین متلاشی شد و به جسدی خشکیده تبدیل گشت. بعد جسد به خاکستر تبدیل شد و مطلقاً هیچ چیزی از او باقی نماند.

مهِ شناور سپس روی زمین به سمت شو چینگ و سرگروه تاندر خزید.

وقتی نزدیک شد، شو چینگ لرزید. و همان موقع بود که متوجه شد در نقطهای که کاپیتان سایه خونین مرده بود... یک جفت چکمهی قرمز و پارهپورهی زنانه قرار دارد.

چی...؟ نفسهای شو چینگ به شماره افتاده بود و چشمانش گرد شده بود؛ او تماشا میکرد که آن چکمهها شروع کردند به آرام راه رفتن به سمت او. بالای چکمهها... چیزی جز آن آواز تلخ نبود که لحظه به لحظه نزدیکتر میشد.

انگار زنی نامرئی که چکمههای قرمز به پا داشت آنجا بود، آواز میخواند و راه میرفت.

علاوه بر این، به نظر میرسید که او دقیقاً به سمت شو چینگ میآید.

این صحنه عجیب باعث شد مردمکهای چشمانش منقبض شوند و میل به فرار در او ایجاد شود، اما نمیتوانست حرکت کند. آنقدر سردش بود که در جای خود یخ زده بود و دندانهایش به شدت به هم میخوردند. او فقط میتوانست تماشا کند که چکمهها قدم به قدم نزدیک میشوند، تا اینکه به کمتر از دو متریاش رسیدند. تهدید مرگ قلب و ذهن شو چینگ را پر کرد. اما او در جای خود خشک شده بود و رشتههای بیشمار مهِ خونآلود به دورش میپیچیدند.

آن جفت چکمهی قرمز قدم دیگری به سمت او برداشت. اما بعد... صدایی دورگه و لرزان بلند شد. سرگروه تاندر بود.

او با لحنی که تردید در آن موج میزد پرسید: «تائوهونگ... خودتی...؟»

لحظهای که او صحبت کرد، آواز عجیب متوقف شد.

چکمهای که میخواست قدم بردارد، تغییر جهت داد. انگار که آن زن چرخیده بود و رو به سرگروه تاندر ایستاده بود.

سرگروه تاندر به وضوح میلرزید و به سختی نفس میکشید. او فرسوده بود و به نظر میرسید به سختی انرژی لازم برای هوشیار ماندن را دارد، با این حال چشمانش با درخششی بیسابقه به نقطه خالی بالای چکمهها خیره شده بود. انگار چشمانش قادر بودند زنی را که آنجا ایستاده بود ببینند؛ زنی که برایش بینهایت مهم بود.

آنها به یکدیگر نگاه میکردند، جدا شده توسط خلأ، توسط جهان، به دوریِ یین از یانگ.

سرگروه تاندر، با تمام قدرت و سرسختیاش، نتوانست جلوی اشکهایی را که در چشمانش حلقه زده بود و روی گونههایش جاری میشد، بگیرد.

او در حالی که دست لرزانش را دراز میکرد، گفت: «تو... تو برگشتی...؟» چکمههای قرمز به آرامی چند قدم دیگر برداشتند تا اینکه درست مقابل او قرار گرفتند.

زن نامرئی انگار مقابل سرگروه تاندر زانو زده بود، با مهربانی دست لرزان او را گرفت و روی صورتش گذاشت.

جز اینکه دست سرگروه تاندر به هیچ چیزی برخورد نمیکرد.

دستش افتاد. و اشکهایش... شدیدتر جاری شد. او چیزی زیر لب زمزمه کرد، نامفهوم، اما لبریز از غم.

لحظهای طولانی گذشت و زن آهی کشید. چکمههای قرمز چرخیدند و دور شدند، از کنار شو چینگ گذشتند و سپس همراه با مهِ قرمز ناپدید شدند.

«میپرسی کی برمیگردم، ای سرورم؛ زمانی برای گفتن ندارم.

در مه پنهان گشتهاند، احساساتِ پراکنده؛ آواز همچون دود، رنگ میبازد.» [۱]

آواز ادامه یافت، تلخ و غمانگیز، و مدام در دوردستها محو شد. مه از کنار شو چینگ و سرگروه تاندر گذشت. در نهایت، آواز آنقدر ضعیف شد که دیگر شنیده نمیشد و... مه ناپدید گشت.

بالاخره شو چینگ حس کرد که دوباره میتواند حرکت کند. با چشمانی پر از شوک، چرخید تا به سرگروه تاندر که آنجا به درخت تکیه داده بود نگاه کند. پیرمرد به دوردستها خیره شده بود و اشکها همچنان روی صورتش جاری بود.

شو چینگ چیزی نگفت. هیچ سوالی نپرسید.

الان وقتش نبود.

بعد از مدت زیادی، سرگروه تاندر با صدایی نرم صحبت کرد: «شرط میبندم داری فکر میکنی جریان اون چی بود.»

شو چینگ در سکوت سر تکان داد.

او همچنان به دوردستها خیره بود و ادامه داد: «همونطور که صلیب گفت، من یکی از معدود افرادی هستم که صدای آواز رو شنیدم. میدونی، بیشتر کسایی که میشنونش، در نهایت میمیرن. اونایی که زنده میمونن واقعاً کمیابن.

هر کسی که زنده بمونه تا داستانش رو تعریف کنه، یه "هدیه" کوچیک از منطقه ممنوعه دریافت میکنه. و اون اینه که... دومین باری که صدای آواز رو بشنون، کسی رو که بیشتر از همه میخوان ببینن، میبینن. قبلاً فکر میکردم فقط یه داستانه. اما به خاطر همون داستان بود که دههها توی اردوگاه اصلی موندم و موهام سفید شد... امروز، دیدمش.»

با گفتن این کلمات، به نظر میرسید سرگروه تاندر خیلی پیرتر شده است. چروکهای صورتش عمیقتر شد و ضعف در تمام وجودش پخش گشت.

سرگروه تاندر با تلخی زیر لب گفت: «آیا کسی هست که به دوریِ یین از یانگ ازش جدا شده باشی؟ اگه اینطوره... مثل من نباش. توی این مکان منتظر نمون. من کسی رو که میخواستم ببینم، دیدم، اما حالا احساس پوچی میکنم...»

چشمانش را بست، اما اشکها همچنان از میان چروکهای صورتش جاری میشد و روی لباسش میافتاد.

شو چینگ به نقطهای که آواز در آن محو شده بود نگاه کرد و حس کرد که در خاطراتش غرق شده است.

کسانی بودند که او میخواست ببیند.

کسانی که خیلی، خیلی زیاد میخواست ببیند.

[۱] خط اول از شعری به نام «ارسال به شمال در شبی بارانی» اثر لی شانگیین، شاعر اواخر سلسله تانگ است. خط دوم توسط ار گن نوشته شده است. ☜

افکار دثبلید:

این فصل بهطور غیرعادی طولانی است. در آینده احتمالاً فصلهایی مثل این را تقسیم خواهم کرد، اما فعلاً نگرانش نخواهم بود.

از aichaeon، Jobbie6488 و Unpale بابت نقدها خیلی ممنونم. من و ار گن خیلی قدردانیم! 🙏