چپتر 169: مبارزه برای جایگاه!

پنجاه پرورشدهندهی برتر در رتبهبندی نبردِ هفت چشم خونین، حقِ فراخوانیِ تجسمی از گنجینهی جادوییِ فرقه را به دست میآوردند. فکر به این موضوع شو چینگ را هیجانزده کرد. او تا به حال حتی یک گنجینهی جادویی را هم از نزدیک ندیده بود، اما داستانهای حیرتانگیزی دربارهی آنها شنیده بود. هر چه باشد، در کل فرقهی هفت چشم خونین، تنها یک گنجینهی جادویی وجود داشت. شو چینگ کنجکاو بود که چرا شایعات زیادی دربارهی گنجینههای جادویی وجود دارد و همچنین میخواست بداند گنجینهی جادوییِ هفت چشم خونین چه شکلی است و چه کاراییهایی دارد.

با این حال، در حال حاضر، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین و سایه هر دو در آستانهی دستیابی به پیشرفت بودند. او نمیخواست کنجکاویِ سادهاش در این روند اختلالی ایجاد کند. او بدون هیچ شکی میدانست که کدام یک از این دو موضوع اهمیت بیشتری دارد.

حتی اگر گنجینههای جادویی به طرز باورنکردنیای قدرتمند بودند، جایزهی مذکور تنها یک بار استفاده از تجسمِ آن گنجینه بود. در مقابل، ارتقای سایه و بزرگ خاندان، توان رزمی او را به صورت دائمی تقویت میکرد.

بنابراین، شو چینگ بدون تردید مأموریتی را که در نظر داشت رها کرد و از حکم دارمای عمهی دینگ شوئه استفاده کرد. در حالی که به نظر میرسید هفت چشم خونین در نبردها پیشرفتهای زیادی کرده است، او تصمیم گرفت میدان جنگ را ترک کند.

«باید یه جزیرهی دورافتاده و امن پیدا کنم. جایی که بزرگ خاندان و سایه بتونن بدون نگرانی از مزاحمت بقیه، به سطح بالاتر برسن.»

موضوع نگرانکننده این بود که بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین به مقابله با صاعقه مصیبت اشاره کرده بود.

پس از کمی فکر، او از یک پورتال انتقال استفاده کرد تا در جهت مخالف درگیریها حرکت کند. به طور مشخص، او به مکانی بسیار دورتر، جایی که گونهای غیرانسانی به نام هورنسندرها زندگی میکردند، دورنوردی کرد.

هورنسندرها متحدان هفت چشم خونین بودند. آنها عموماً مردمی مهربان و صلحطلب بودند و به لطف مادهی اولیهی ساختوسازی که تولید میکردند و «سیگلیتر» نام داشت، و همچنین مهارتشان در ساخت عروسکهای جادویی، بیش از صد سال بود که تحت حمایت فرقه قرار داشتند.

هورنسندرها مردم عجیبی بودند؛ آنها دقیقاً شبیه انسانها بودند، با این تفاوت که قدشان تقریباً به اندازهی کف دست یک انسان بالغ بود. برای آنها، انسانها مانند غول بودند. سرزمین اجدادی آنها یک پادشاهیِ لیلیپوتی بود. با این حال، برای اینکه پذیرایی از دوستانِ گونههای دیگر آسانتر شود، شهری با ابعاد معمولی در نزدیکی پورتال انتقال خود ساخته بودند.

زمانی که شو چینگ روی پورتال انتقال هورنسندرها ظاهر شد، غروب شده بود. پستابِ خورشیدِ در حالِ غروب، نوری سرخ و سوزان را در آسمان میپاشید، در حالی که آبِ سیاه دریا هالهای بنفش به خود گرفته بود. همه چیز مرموز و ژرف به نظر میرسید. پیدا کردن مکانهای هماهنگ و آرامی مانند اینجا در دریای ممنوعه نادر بود. و با توجه به اینکه شو چینگ به تازگی از یک منطقهی جنگی آمده بود و هالهای شوم و مرگبار از او ساطع میشد، با محیط اطرافش همخوانی نداشت.

با نگاه به بالا، شهرهای کوچک متعددی را در دوردست دید. در داخل آنها، بیشمار هورنسندر در حال جنبوجوش بودند و گاهی هنگام انجام کارهایشان آواز میخواندند. او حتی چند کودک بسیار کوچک را دید که در شنها بازی میکردند. با این حال، او حضورِ چندین متخصص قدرتمند را نیز حس کرد.

هورنسندرها بسیار کوچک بودند، اما این بدان معنا نبود که شو چینگ آنها را دستکم بگیرد. او پروندهی مربوط به آنها را در بخش جنایات خشونتبار خوانده بود و میدانست که اگرچه آنها معمولاً صلحطلب هستند، اما وقتی وارد نبرد میشوند، توان رزمی حیرتانگیزی از خود نشان میدهند. علاوه بر این، آنها در طریقتِ عروسکگردانی استاد بودند.

در حالی که از پورتال انتقال پایین میآمد و به اطراف نگاه میکرد، هشت عروسک جادویی را دید که در آن منطقه چهارزانو نشسته بودند. عروسکها به اندازهی انسان بودند و از ترکیبی از فلز و چوب ساخته شده بودند. صورتهایشان کاملاً سیاه بود و سنگهای قیمتی به جای چشمهایشان قرار داشت. هیچ نوسانِ انرژیِ روحیای از آنها ساطع نمیشد و همین باعث میشد مرده به نظر برسند.

همانطور که او آنها را برانداز میکرد، چشمهای سنگیِ یکی از عروسکها روشن شد. سپس صدای کلیکمانندی فضا را پر کرد و عروسک روی پاهایش ایستاد، دستهایش را به هم گره کرد و تعظیم کرد.

«به قلمروی هورنسندرها خوش اومدین، مهمان ارجمند از هفت چشم خونین. چطور میتونیم کمکتون کنیم؟»

شو چینگ با دقت بیشتری به عروسک نگاه کرد. با وجود اینکه عروسک به تازگی صحبت کرده بود، او هنوز هیچ نوسانِ انرژیِ روحیای را از آن حس نمیکرد. او دربارهی این موضوع بسیار کنجکاو بود، اما در عین حال، احساس کرد که پرسوجو کردن کار درستی نیست.

او با لحنی سرد گفت: «فقط دارم رد میشم. میرم به یه منطقهی دریایی همین نزدیکی. نقشهی دریایی برای فروش دارین؟»

عروسک گفت: «چرا یه مهمان ارجمند از هفت چشم خونین باید برای چنین چیزی پول خرج کنه؟» عروسک دست راستش را دراز کرد و یک دانه شن در آن ظاهر شد. دستش را تکان داد و شن به سمت شو چینگ پرتاب شد.

او آن را گرفت و بلافاصله حالتش از تعجب تغییر کرد. آن دانهی کوچک شن در واقع درست مانند یک لوح یشمیِ پر از اطلاعات بود. با فرستادن مقداری نیروی دارما به داخل آن، نقشهی دریایی بسیار مفصلی را مشاهده کرد.

پس از تشکر، نگاهی نهایی به هورنسندرهای صلحطلب انداخت، سپس به هوا برخاست و به سمت دریای ممنوعه حرکت کرد.

او با حداکثر سرعت حرکت کرد و در عرض چند لحظه ناپدید شد. پس از رفتن او، هفت عروسک دیگر به سمتی که او رفته بود نگاه کردند. سپس شروع به تبادل پیام با یکدیگر کردند.

«هفت چشم خونین با زامبیهای دریایی در حال جنگه. پایهی کشتِ این شخص عمیقه و فشار زیادی وارد میکنه. همچنین بقایای هالهی میدان نبرد روی بدنش دیده میشه. چرا از سرزمینهای ما رد شد؟»

«منم نوساناتِ پایهی کشتش رو حس کردم. هرچند گفتنش سخته، اما با توجه به اینکه من یه شعلهی حیات دارم و حضور اون باعث شد روزنههای دارما و نیروی دارمای من کُند بشه، حدس میزنم در اواسطِ مرحلهی پیریزیِ بنیاد باشه.»

«با این حال، به نظر نمیرسید نیت بدی داشته باشه.»

پس از اینکه مطمئن شدند او رفته است، آرام گرفتند، دوباره سرهایشان را پایین انداختند و در جای خود بیحرکت ماندند.

شب گذشت. سپیدهدمِ روز بعد، نور روز در گنبد آسمان پخش شد.

شو چینگ در حالی که زیر خورشید سوزان با سرعت حرکت میکرد، دیده میشد؛ او حتی ذرهای از سرعتش کم نکرده بود.

او تصمیم گرفت از اسکیف دارمای خود استفاده نکند، زیرا توجه بیشتری را به خود جلب میکرد. همانطور که با سرعت پیش میرفت، به دنبال مقصدی گشت که در نقشهی دریایی توصیف شده بود؛ یک جزیرهی معدنیِ متروکه.

طبق نقشهی دریایی، صد سال پیش رگهای از سنگ معدن روحی در اینجا کشف شده بود و به همین دلیل، این جزیره برای هورنسندرها اهمیت زیادی پیدا کرد. با این حال، پس از یک چرخهی کاملِ شصتساله استخراج، معدن خشک شد و جزیره به حال خود رها گشت. انرژی معنوی در آنجا چندان قوی نبود، اما در عوض مادهی جهشزا بیداد میکرد. هرچند گیاهان و پوشش گیاهی مختصری در آنجا رشد کرده بود، اما اکثر آنها طبیعتی تهاجمی داشتند. با توجه به اینکه هیچ چیز ارزشمندی در داخل یا خارج جزیره وجود نداشت، کمتر کسی به آنجا پا میگذاشت. جزایری از این دست در دریای ممنوعه فراوان بودند.

شو چینگ پس از یافتن جزیره، از آسمان آن را بررسی کرد. بعد از اینکه مطمئن شد مکان مناسبی برای پیشرویِ سایه و بزرگ خاندان است، روی جزیره فرود آمد. اولین کاری که انجام داد، تکان دادن دستش بود تا گرد سمی را به هر سو پخش کند. بلافاصله، تمام گیاهانی که به سمت او هجوم آورده بودند تا به او حمله کنند، پژمرده شده و از بین رفتند. او بدون توجه به آنها، به سمت معدن اصلی حرکت کرد که یافتنش کمی زمان برد.

با وجود اینکه خورشید صبحگاهی در بیرون به شدت میتابید، فضای داخلی معدن تاریکِ مطلق بود. علاوه بر این، معدن انباشته از مادهی جهشزای غلیظ و انرژی منجمدکنندهای بود. یخهای سیاهی اطراف دهانهی معدن را فرا گرفته بودند و هیچ گیاهی در آن حوالی دیده نمیشد. ظاهراً آن یخهای سیاه سمی بودند.

برای اکثر پرورشدهندگان، اینجا مکان مناسبی برای تزکیه نبود؛ اما برای سایهی شو چینگ، شرایط از ایدهآل هم فراتر بود. در واقع، همانطور که خورشید سایهاش را روی زمین میانداخت، به نظر میرسید سایه برای ندویدن به درون معدن، به سختی خودش را کنترل میکنه.

شو چینگ بعد از بررسی دوبارهی اطراف برای اطمینان از نبود خطر، تکهای از یخ سیاه را شکست تا آن را معاینه کند.

یخ انرژی منجمدکنندهی حیرتانگیز و مادهی جهشزای قدرتمندی داشت. در واقع، به محض اینکه شو چینگ لمسش کرد، آن مادهی جهشزا به درون بدنش سرازیر شد، اما بلافاصله توسط سایهاش جذب گشت.

زیر لب زمزمه کرد: «عجب چیز جالبیه.» سپس چمباتمه زد و سعی کرد مقداری از یخ را جمعآوری کند. متأسفانه به محض اینکه تکهای از آن جدا میشد، تمام مادهی جهشزایش را آزاد میکرد و بیفایده میشد. او شانه ای بالا انداخت و وارد معدن شد.

بزرگ خاندان گفت: «سرورم، مراقب باش. همونطور که میگن، آدم ثروتمند نباید زیر لبهی بام بشینه، مبادا یه کاشی بیفته و سرش رو بشکنه. واقعاً باید مراقب امنیت خودت باشی. اجازه بده من اول برم جلو و اوضاع رو بسنجم.» با این حرف، کنترل سیخ آهنی را به دست گرفت و به درون معدن پرواز کرد. مدت کوتاهی بعد گزارش داد: «سرورم، اینجا هیچ چیز غیرعادیای نیست.»

سایه که تمام تمرکزش روی جذب یخهای سیاه بود، لرزشی کرد و خودش را تا اعماق معدن کش داد؛ سپس نوساناتی از خود ساطع کرد که نشان میداد پیشروی ایمن است.

شو چینگ در واقع از دیدن رقابت بزرگ خاندان و سایه با یکدیگر خشنود بود، اما چهرهاش را بیتفاوت نگه داشت. بعد از آلوده کردن ورودی با سم، وارد معدن شد. مادهی جهشزای درون اینجا به وضوح قویتر و انرژی منجمدکننده شدیدتر بود. همه جا در تاریکی مطلق فرو رفته بود، بنابراین او نیروی دارمای بیشتری به چشمانش فرستاد تا بتواند واضحتر ببیند. تونل عظیمی به اعماق معدن منتهی میشد و دیوارهها پر از نشانههای حفاری بودند. شو چینگ بدون هیچ تردیدی، چراغ حیاتش را برافروخت.

در یک چشم به هم زدن، شعلههای درخشانی تمام بدن او را فرا گرفت. شکل محوی از یک چتر سیاه نمایان شد که از روحش محافظت میکرد، در حالی که نوساناتی آتشفشانی در درونش به غلیان درآمده بود. شو چینگ با سرعتی برقآسا شروع به بررسی کل معدن برای یافتن خطرات احتمالی کرد. اگرچه به طور کلی احساس امنیت میکرد، اما تا زمانی که وجب به وجب آنجا را نمیگشت، نمیتوانست آسودهخاطر باشد. بدین ترتیب، شعلههای حالت درخشش ژرف او در تمام معدن به حرکت درآمدند.

گذرگاههای زیادی وجود داشت، اما او چنان سریع حرکت میکرد که تنها به اندازهی سوختن یک عود زمان برد تا همه جا را پوشش دهد. به جز چند خفاش، چیز دیگری ندید. آنجا واقعاً امن بود.

سرانجام، در اعماق معدن چهارزانو نشست و به آرامی گفت: «سایه، میتونی پیشروی رو شروع کنی.»

بلافاصله سایه خودش را کش داد. اگرچه هنوز به شو چینگ متصل بود، اما نود و نه درصدش به سمت دوردستها رفت. در آنجا، جایی که هیچکس نمیتوانست ببیند چه میکند -هرچند شو چینگ حسش میکرد- شروع به مکیدن دیوانهوار مادهی جهشزا کرد. مادهی جهشزا شبیه به یک گرداب شد و از تمام گوشه و کنار معدن به سمت او هجوم آورد. همانطور که میچرخید، به دایرهی چرخان عظیمی به قطر سی متر تبدیل شد.

درون آن دایره، «بدن» سایه ذوب شد و به مادهای سیاه و لزج تبدیل گشت که روی سطحش مدام حبابهایی شکل میگرفتند و میترکیدند. هر بار که حبابی میترکید، فریادی مو بر تن راستکننده از آن ساطع میشد، گویی گواهی بر وقوع یک تکامل دراماتیک بود.

چشمان شو چینگ از اشتیاق میدرخشید، اما گاردش را کاملاً حفظ کرده بود. هر چه باشد، سایهاش همیشه در خفا شرور بود و نمیشد گفت که آیا بعد از پیشروی علیه او شورش میکنه یا نه. در واقع، شو چینگ جریان نیروی دارما را به درون بلور بنفشش حفظ کرده بود تا در صورت نیاز، سایه را سرکوب کند.

در این میان، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین که در گوشهای بود، دید که سایه دست به کار شده است. او متوجه نگاه مشتاقانهی آن شوِ خبیث و همچنین نحوهی محافظت او از سایه شد؛ گویی شو چینگ نقش محافظ دارما را برای او ایفا میکرد. ناگهان، حس گزندهای از بحران و اضطراب وجود بزرگ خاندان را فرا گرفت.

«داره نقش محافظ دارما رو بازی میکنه؟ شوِ خبیث الان مشخصه که داره به سایه پاداش میده! منطقی که فکر کنم، اگه سایه پیشروی کنه، من به شدت عقب میفتم. حتی اگه بعداً پیشروی کنم، باز هم پشت سرش میمونم. توی داستانهایی که خوندم، کسایی که عقب میفتن هیچوقت نمیتونن خودشون رو برسونن. آخرش هم به ته چاه سقوط میکنن. نمیتونم بذارم این اتفاق بیفته!»

بزرگ خاندان در درون از این فکر به لرزه افتاد. «برای محافظت از جایگاهم و برای اینکه مطمئن بشم تبدیل به گوشت دم توپ نمیشم، باید قبل از سایه پیشروی کنم. وقت نبرده!»

وقتی رشتهی افکار بزرگ خاندان به اینجا رسید، چشمانش خونبار شد و با صدایی به غایت جدی گفت: «سرورم، التماست میکنم اجازه بدی من هم پیشروی کنم!»