چپتر 17: تو چی هستی؟

شاید به خاطر آن آواز بود که فریادهای هیولاهای جهشیافته دیگر بازنگشت. آن نوا گویی فرمانروای جنگل بود؛ حتی پس از رفتنش نیز همهچیز در سکوتی مطلق باقی ماند.

سرگروه تاندر آرام آنجا نشسته بود و به تاریکی خیره شده بود.

احساسات درهمآمیختهای در چهرهی شو چینگ دیده میشد. پس از مدتی، توجهش را به گرز دندانگرگی و سپر درهمشکستهی شبح وحشی معطوف کرد. جسد شبح وحشی هم مانند دیگر جنازهها، به خاطر آن آواز به خاکستر تبدیل شده بود. او دیگر وجود نداشت. بیشتر لاشهروبها خانوادهای نداشتند، بنابراین وقتی ناپدید میشدند، کمتر کسی اهمیت میداد. حتی اگر خانوادهای هم داشتند، با گذشت سالها، بهتدریج از یادها میرفتند.

شو چینگ به یاد زاغهنشینها و یکی از ادیبانی افتاد که با او خوشرفتاری کرده بود. آن ادیب پیش از آنکه بر اثر بیماری ضعیف شود و بمیرد، خطاب به کلاس چیزی گفته بود.

«رنج واقعی اون وقتیه که نتونی کسی رو که دلتنگشی فراموش کنی. خوشبختی واقعی هم اون وقتیه که بقیه نتونن تو رو فراموش کنن.»

آن زمان، شو چینگ واقعاً معنای حرف او را نمیفهمید. اما حالا که به سرگروه تاندر نگاه میکرد، آن را کاملاً درک میکرد. او بهجای اینکه مزاحم سرگروه شود، به سمتی رفت که پیشتر جسد شبح وحشی افتاده بود. خنجرش را بیرون آورد و گودالی در خاک حفر کرد.

او شبح وحشی را خیلی خوب نمیشناخت و چندان با او همکلام نشده بود. اما شبح وحشی چیزهای زیادی دربارهی جنگل به او آموخته بود و آنها در نبرد با گرگها دوشادوش هم جنگیده بودند. شو چینگ همچنین از سپر شبح وحشی برای محافظت از خود در برابر آن خون سیاه استفاده کرده بود. به همین خاطر، شو چینگ احساس میکرد که باید کاری انجام دهد. این کار شبیه به همان سوزاندن جسدها در ویرانههای شهر بود. کمی تلاش طلب میکرد، اما موفق شد گودال نسبتاً بزرگی حفر کند. او گرز دندانگرگی شبح وحشی و بقایای سپرش را درون آن دفن کرد. شو چینگ هنگام کار، چهرهای کاملاً متمرکز داشت.

او بیخبر از همهجا، نمیدانست که سرگروه تاندر سرانجام نگاهش را از اعماق جنگل به سمت او برگردانده است. سرگروه همان حالت تعجبی را در چهره داشت که اولین بار با دیدن شو چینگ در ویرانههای شهر به او دست داده بود. پس از تماشای او که تجهیزات شبح وحشی را دفن میکرد، متوجه شد شو چینگ به دنبال چیزی است که بهعنوان سنگ قبر از آن استفاده کند.

سرگروه تاندر با صدایی آهسته گفت: «لاشهروبها نیازی به سنگ قبر ندارن. خاکستر به خاکستر، خاک به خاک. زندگی یه لاشهروب همینه. ما توی زندگی سگدو میزنیم، پس موقع مرگ... دلیلی برای مراسم گرفتن وجود نداره. همین که آدم بتونه در آرامش استراحت کنه، خودش خیلیه.»

سرگروه تاندر لحظهبهلحظه ضعیفتر میشد. جراحاتش بسیار جدی بود و مقدار زیادی ماده جهشزا در بدنش داشت. تنها لحظاتی پس از صحبت کردن، چشمانش را بست و از هوش رفت.

شو چینگ جلو رفت، مقداری شبدر هفتبرگ بیرون آورد و در دهان سرگروه پیر چپاند. مطمئن نبود که تأثیری داشته باشد، اما میدانست که این یکی از مواد تشکیلدهندهی حبهای سپید است. حتی اگر ذرهای از ماده جهشزا را دفع میکرد، باز هم کمککننده بود.

پس از انجام این کار، موفق شد سرگروه تاندر را به پشت خود بکشد و با چند تکه پارچهی پارهشده او را در جایش محکم ببندد. نفس عمیقی کشید و شروع به دویدن در جنگل کرد.

هنگام عبور از مکانی که کاپیتان سایه خونین در آن کشته شده بود، متوجه یک کیسه از پوست حیوان شد و آن را برداشت. متأسفانه، کیسه فقط حاوی اشیاء متفرقه بود و هیچ قرص یا حبی در آن پیدا نمیشد.

حدود یک ساعت بعد، سرگروه تاندر به هوش آمد. لحظهای طول کشید تا بفهمد روی پشت استخوانی شو چینگ است و آنها در حال دویدن هستند. با چشمان باز، تنها میتوانست نیمرخ صورت شو چینگ را ببیند.

او چیزی نگفت.

با این حال، شو چینگ متوجه بیداری او شد.

پرسید: «حالت بهتره؟ میتونی به خوابیدن ادامه بدی. چند ساعت دیگه مونده. فکر کنم تا سپیدهدم بتونیم از منطقه ممنوعه خارج بشیم.»

سرگروه تاندر بلافاصله پاسخ نداد. او پیر بود و پنهان کردن ضعفش دشوارتر میشد. با کمی تلاش به آسمان تاریک نگاه کرد، اما دیدن آن سخت بود. میتوانست حس کند که بهزودی دوباره از هوش میرود.

زیر لب زمزمه کرد: «بچه، میدونی چرا وقتی از اون شهر رفتیم، تو رو با خودم آوردم؟»

شو چینگ در حالی که به دویدن ادامه میداد، سرش را به نشانهی نفی تکان داد.

سرگروه تاندر با صدایی ضعیفتر پرسید: «یادته وقتی همدیگه رو دیدیم، داشتی چیکار میکردی؟»

«یادم هست.» شو چینگ از روی یک تنه درخت افتاده بالا رفت، سپس دستش را به سرعت دراز کرد تا مارمولک جهشیافتهای را که در سایهها پنهان شده بود بگیرد. بدون توقف، آن را به سمت جلو پرتاب کرد. به محض اینکه مارمولک به زمین خورد، انبوهی از پیچکهای لرزان بیرون آمدند و دور آن پیچیدند. پیچکها در فلسهای زرهمانند مارمولک فرو رفتند و شروع به مکیدن گوشت و خونش کردند.

شو چینگ با بهرهگیری از این موقعیت، از روی پیچکها پرید و به راهش ادامه داد.

سرگروه تاندر به صحبت کردن ادامه داد، اما صدایش آنقدر ضعیف شده بود که شنیدنش دشوار بود.

«وقتی دیدم داری اون همه جسد رو میسوزونی، در حالی که نور آتیش روت میتابید، به نظرم رسید که... انگار یه ذره گرما و مهربانی به این دنیای وحشی آوردی.»

شو چینگ برای لحظهای از دویدن ایستاد. سرگروه تاندر دوباره از هوش رفته بود.

شو چینگ پس از چند نفس عمیق، بار دیگر در اعماق جنگل به راه افتاد.

زمان گذشت. طولی نکشید که دو ساعت سپری شد.

شو چینگ موفق شد از تمام خطرات دوری کند و به مسیرش به سمت حاشیهی جنگل ادامه دهد.

زمانی که آسمان شب در تاریکترین حالت خود بود، سرمای منطقه ممنوعه به اوج خود رسید. خوشبختانه شو چینگ مدام در حرکت بود، که باعث میشد بدنش گرم بماند و با آن یخزدگی مقابله کند.

با این حال... سرما شدیدتر شد. پس از گذشت زمانی به اندازهی سوختن یک عود، شو چینگ احساس کرد سرمای هجومآورنده بر گرمای درونش غلبه میکند. او با چهرهای عبوس به جادهی پیش رو نگاه کرد.

در مقابلش دیواری از مه غلیظ قرار داشت. این مه با مه خونی که همراه با آن آواز آمده بود تفاوت داشت و سرکوبگر و خطرناک به نظر نمیرسید. با این حال، او میتوانست حدس بزند که به محض ورود به آن مه، دیدن هر چیزی به وضوح غیرممکن خواهد بود.

تاریکی شب اوضاع را بدتر میکرد. شو چینگ آرزو میکرد که کاش میتوانست از آن دوری کند، اما حتی پس از مدتی طولانی دویدن در موازات آن، هیچ پایانی برایش ندید.

او میدانست این مه چیست.

زمانی که برای اولین بار وارد منطقه ممنوعه شده بود، صلیب و شکاری چابک از خطرات اینجا سخن گفته بودند و یکی از آنها مه سرگردانی نام داشت. هر کسی که وارد آن مه میشد، در نهایت درونش گم میشد. این مه وقتی شکل میگرفت، زمان زیادی طول میکشید تا بهطور طبیعی پراکنده شود.

شو چینگ این حس را داشت که میتواند منتظر بماند تا مه برطرف شود، چرا که ماده جهشزا در بدنش مشکلی ایجاد نمیکرد. اما سرگروه تاندر لحظهبهلحظه ضعیفتر میشد. اگر سرگروه به خاطر مه گیر میافتاد، ممکن بود دچار جهش شده و بمیرد.

در نتیجه، شو چینگ چارهای نداشت جز اینکه عقبنشینی کنه و به تلاش برای پیدا کردن راهی میانبر ادامه بده.

اما... مه بیش از حد فراگیر بود. با وجود اینکه با تمام سرعت حرکت میکرد، در نهایت به نقطهای رسید که دیگه نمیتوانست از مسیر مهِ در حال گسترش خارج بشه و مه اون رو در بر گرفت. با این حال، طولی نکشید که مه در نواحی اطرافش رقیق شد، تا اینکه اون همونجا با چهرهای سردرگم ایستاد.

به پاهاش نگاه کرد.

در دل شبِ تاریک نمیتوانست سایهای داشته باشه، اما حس میکرد که مهِ اطراف داره به فضای زیر پاهاش مکیده میشه. انگار سایهای نامرئی داشت که حالا مثل یه گرداب عمل میکرد و هر چیزی رو که اطرافش بود به درون میکشید.

سرعت این اتفاق چندان زیاد نبود و بعد از مدت کوتاهی، به نظر میرسید سایهاش پر شده. در اون لحظه، مهِ اطراف شو چینگ دوباره غلیظ شد.

اما... بعد از اینکه سایهاش جذب مه رو تموم کرد، قدرتی در بدن شو چینگ بازگشت و به چشماش رسید. بعد از اون، مه برای اون شفاف شد. یا شاید اینطور نبود که بتونه اطرافش رو ببینه، بلکه بیشتر میتونست اون رو حس کنه!

مه هنوز اونجا بود و به شکلی بینظیر غلیظ بود، اما حواس اون به سطحی رسیده بود که دیگه توی اون احساس سردرگمی نمیکرد.

دوباره به پاهاش نگاه کرد، اما هنوز هم هیچ سایهای ندید.

زیر لب زمزمه کرد: «تو... چی هستی؟»

بعد از لحظهای، نگاهی به اطراف انداخت و دوباره شروع به حرکت کرد؛ اون سعی میکرد بیشترین سرعتش رو حفظ کنه و مثل یه شبح از میون مه میخزید.

طولی نکشید که آدمهای زندهی دیگهای رو توی مه دید. اونها دوتا لاشهروب بودن که به یاد داشت اونها رو توی اردوگاه دیده. دستهای همدیگه رو گرفته بودن و مثل آدمهای نابینا توی مه حرکت میکردن و آروم اما با اطمینان راهشون رو به جلو پیدا میکردن.

اما شو چینگ میتونست تشخیص بده چیزی که اونها فکر میکردن حرکت به جلوئه، در واقع داشت اونها رو دور خودشون میچرخوند. شاید خودشون هم این رو میدونستن، چون به شدت عرق کرده بودن و به نظر میرسید در میونهی ناامیدی هستن.

شو چینگ بعد از نگاهی به اونها، چشم ازشون برداشت و آماده شد تا به راهش ادامه بده. اون از اون دست آدمهایی نبود که لبریز از همدردی باشه. اون توی دنیای بیرحمی زندگی میکرد و تا دلیلی وجود نداشت، کسی رو نجات نمیداد. توی محلههای فقیرنشین موقعیتهای زیادی رو دیده بود که در اونها فردِ نجاتیافته برمیگشت و به نجاتدهندهاش آسیب میزد.

با این حال، هرچند مه جلوی دید رو میگرفت، اما جلوی صدا رو نمیگرفت و اون دو لاشهروب صدای قدمهای شو چینگ رو موقع عبور شنیدن.

چهرههاشون مضطرب شد، چون نمیتونستن بگن صدای قدمها متعلق به یه انسانه یا یه حیوون. یکی از اونها ناگهان فریاد وحشیانهای کشید، ظاهراً به این امید که تازهوارد رو بترسونه و دور کنه.

در مقابل، لاشهروب دیگه فریاد زد و کمک خواست. اون برای نشون دادن حسن نیتش، یه حب سپید و چند سکه روحی از کیسهاش بیرون آورد و اونها رو به عنوان دستمزد برای هدایت شدن به جایی امن پیشنهاد داد.

شو چینگ از حرکت ایستاد و به حب سپید نگاه کرد. سرگروه تاندر در حالی که پشتش دراز کشیده بود، خیلی ضعیف به نظر میرسید.

بعد از کمی فکر، دستش رو به کیسهی خودش برد و یه شمع بیرون آورد. وقتی اون رو روشن کرد، شعلهاش ضعیف بود، اما برای پس زدن مه کفایت میکرد.

شمع رو روی زمین گذاشت، کمی عقب رفت و بعد به سمت اون دو لاشهروب نگاه کرد.

گفت: «هفت قدم به سمت چپت برو، بعد ده قدم به سمت راست.»

با شنیدن صدای اون، دو لاشهروب لرزیدن. بارقههایی از امید وحشیانه توی چهرههاشون ظاهر شد و بلافاصله از دستورات شو چینگ پیروی کردن.

به لطف شو چینگ، اون دو مرد از چند ناحیهی خطرناک عبور کردن و خیلی زود به جایی رسیدن که شعلهی شمعش مه رو در اون ناحیه پراکنده کرده بود.

با ورود به اون ناحیه و دیدن شمع، با هیجان به سمتش دویدن تا کنارش بایستن.

شو چینگ چند قدم اونطرفتر بود و هنوز دیده میشد، اما اونقدر در تاریکیِ مهآلود فرو رفته بود که اون دو لاشهروب نمیتونستن اون رو به وضوح تشخیص بدن.

با لحنی سرد گفت: «اون حب سپید رو بهم بده.»

مردی که حب رو داشت، لرزید. با توجه به اینکه تازه فرصت دوبارهای برای زندگی پیدا کرده بود، کیسهی سکههای روحی و حب سپید رو بیرون آورد و اونها رو به سمت شو چینگ پرت کرد و همراهش تشکر کرد.

مرد دیگه هم به نظر میرسید آمادهست تا یه قرص دارویی بیرون بیاره. اما بعد به شو چینگ نگاه کرد و ناگهان به نظر رسید نظرش عوض شده. هرچند نمیتونست شو چینگ رو به وضوح ببینه، اما اونقدری ازش مشخص بود که معلوم بشه یه جوون لاغراندامه که یه آدم بیهوش رو پشتش حمل میکنه.

چشمهای لاشهروب برقی زد و لبخند زد: «من همین الان همهی حبهای سپیدم رو مصرف کردم، دوست جوان. اما نگران نباش. وقتی مه از بین بره، یا اگه راهی داشته باشی که ما رو از اینجا ببری، حتماً جبران میکنم.»

چشمهاش موقع نگاه کردن به شو چینگ برقی زد، انگار که داشت به حمله کردن فکر میکرد.

همسفرش هم به نظر میرسید از اینکه قرصها و سکههاش رو اینقدر سریع تحویل داده، پشیمون شده.

شو چینگ به حب سپید و بعد به لاشهروبها نگاه کرد. چیزی نگفت. در عوض، دستش رو تکون داد که باعث شد بادی بوزه و شمع رو خاموش کنه. فوراً تاریکی و مه به اون ناحیه برگشت.

شو چینگ به مردی که تازه حرف زده بود نزدیک شد و کیسهاش رو ازش قاپید.

شو چینگ گفت: «بیخیال. میتونی همینجا بمونی.»

«صبر کن. صبر کن! متأسفم. اشتباه کردم. میتونی حبهای سپیدم رو داشته باشی. من...»

دستش رو دراز کرد تا کیسهاش رو پس بگیره، اما پاش به یه ریشهی بیرونزده گیر کرد و روی زمین افتاد. در حالی که دوباره روی پاهاش میایستاد، نفسنفس میزد و با نگاهی پشیمون به اطراف نگاه میکرد: «بذار توضیح بدم، دوست جوان! من...»

شو چینگ به اون بیتوجهی کرد و به سمت مردی رفت که حبهای سپید رو بهش داده بود؛ مردی که از دوباره رها شدن توی مه وحشتزده به نظر میرسید.

شو چینگ موقع عبور از کنارش، با سردی گفت: «صدای قدمهای من رو دنبال کن.»

بدون حرف دیگهای و بدون اینکه به پشت سرش نگاه کنه، به راهش ادامه داد. پشت سرش، اون مرد دنبالش راه افتاد و حالا از اینکه برای تحویل دادن چیزهایی که ازش خواسته شده بود اینقدر عجله کرده، خوشحال بود.

این موضوع مخصوصاً زمانی بیشتر به چشم اومد که صدای فریادهای زجرآلود مرد دیگه رو شنید و اینکه چطور اون صداها خیلی زود به فحشهای وحشیانه تبدیل شدن. اون مرد هر چی میگفت، نمیتوانست ناامیدی رو از صداش پاک کنه. همونطور که اون مرد دنبال شو چینگ میرفت، میلرزید و حس میکرد احترام عمیقی نسبت به اون در وجودش شکل میگیره.