چپتر 179: برادر بزرگ شو چینگ!

در حالی که شو چینگ با سرعت از میان دریای ممنوعه میگذشت و هیولاهای دریایی را یکی پس از دیگری جذب میکرد، در فاصلهای دور از او، سه ناو جنگی عظیم ساخته شده از چوب سیاه در دل گنبد آسمان پیش میتاختند. آنها هالهای از قدمت ساطع میکردند و تقریباً شبیه به سه درخت غولآسا به نظر میرسیدند. نور سیاه و درخشانی که از آنها ساطع میشد، هاله کشتیها را پنهان نگه میداشت و عملاً غیرقابلشناسایی میکرد. در عین حال، این نور باعث میشد دیدن کسانی که سوار بر کشتی بودند برای هر کسی دشوار باشد.

حقیقت این بود که این یک استتار بود تا اطمینان حاصل شود که هیچکس نمیفهمد اینها ناوهای جنگی زامبیهای دریایی هستند.

نیروی محرکه این کشتیها از ماده جهشزا تأمین میشد و از آنجایی که میتوانستند مدام ماده جهشزای محیط اطرافشان را جذب کنند، قادر بودند برای مدتزمان خیرهکنندهای پرواز کنند. بیش از صد پرورشدهنده از زامبیهای دریایی در این کشتیها حضور داشتند، هرچند اکثر آنها فقط در سطح تراکم چی بودند. با این حال، چهار نفر در میان آنها حضور داشتند که هالهی پیریزی بنیاد از وجودشان ساطع میشد. آن چهار نفر، پرورشدهندگان معمولیِ پیریزی بنیاد نبودند؛ همهی آنها شعله حیات داشتند.

قویترین فرد در میان آنها ردایی سفید به تن داشت. اگرچه در حالت درخشش ژرف نبود، اما هالهی واضحِ دو شعله حیات از او ساطع میشد. او مسئولیت این ناوهای جنگی را بر عهده داشت و همانطور که به دوردستها خیره شده بود، مردمکهای خاکستریرنگش با سرمایی شدید میتپیدند. در واقع، تمام وجودش چنان سردی و انجمادی ساطع میکرد که گویی هیچچیز در اطرافش ارزش توجه او را نداشت.

در کنار او زن جوانی ایستاده بود. او هم یک زامبی دریایی بود و زمانی در زندگیاش انسان بود. مشخص بود که در زمان حیاتش زیبا بوده و حتی پس از زامبی شدن هم فرد مهمی به شمار میرفت. به همین دلیل، هیچ هالهای از سم زامبی از او ساطع نمیشد و پوستی روشن و بدون هیچ لکهی پوسیدگی داشت. او در واقع خوشچهره و حتی کمی بامزه بود. چشمانش زندهتر از یک زامبی دریایی معمولی به نظر میرسید و اگر در میان جمعیتی میایستاد، بلافاصله مشخص نمیشد که او اصلاً یک زامبی دریایی است. او در حال حاضر بازوی زامبی دریایی سفیدپوش را در بغل گرفته بود.

او در حالی که کمی لبولوچهاش را آویزان کرده بود، گفت: «برادر بزرگ شو چینگ، بهم بگو! یالا دیگه، خواهش میکنم! چطوری منو پیدا کردی، ها؟ من خیلی حواسم بود که تو لباس مبدل بمونم.»

زامبی دریایی سفیدپوش سرش را به آرامی تکان داد، اما به نظر میرسید در برابر التماسهای زن جوان به سختی مقاومت میکند. سپس زن سنگی سیاه بیرون آورد و به او داد. او سنگ را گرفت.

در حالی که به او نگاه میکرد، گفت: «شاهدخت سوم، دانش بیقیمته. و از اونجایی که تو برای دانش ارزش زیادی قائلی، من، شو چینگ، جواب سوالت رو میدم. قبل از اینکه یه زامبی دریایی بشم، شاگرد قله هفتم در هفت چشم خونین بودم. به لطف تکنیک کوچیکی که اون زمان یاد گرفتم، تونستم هویتت رو استنتاج کنم.»

«شاهدخت، پدرت یعنی پادشاه خیلی نگرانه، برای همین هم ماموریت پیدا کردن و برگردوندن تو رو صادر کرد. لطفاً شاهدخت، کار رو برای من سخت نکن. مسیر برگشت زیاد طول نمیکشه. توی راه برگشت به سرزمین نیاکانمون، چیزها رو همینطوری به اینور و اونور پرت نکن. اگه کسی رو که نباید، تحریک کنی، ممکنه باعث دردسر بشه.»

زن جوان با لبخندی خجالتی گفت: «آخ، باشه. اما یادت نره برادر بزرگ شو چینگ، تو قول دادی وقتی برگشتیم محافظ تائو مخصوص من باشی. من از شخصیتت خوشم میاد برادر بزرگ شو چینگ. تو خاصی، میتونم حس کنم. میدونی، باورم نمیشه جرئت کردی فقط برای جواب دادن به سوالم ازم بخوای یه سنگ جهش بهت بدم. هیچ عضو دیگهای از گونهی ما همچین کاری نمیکنه.»

«تمام اون حرفهایی که میزنی، مثل "دانش بیقیمته" و "به دانش احترام بذار"، خب... من واقعاً ازشون خوشم میاد. خیلی منحصربهفرد هستن.»

زامبی دریایی سفیدپوش دستهایش را پشت کمرش گره زد و به دوردستها خیره شد. «من، شو چینگ، کسی هستم که هرگز زیر قولش نمیزنه. تا زمانی که به من کمک کنی این ماموریت رو به آرومی تموم کنم شاهدخت، اونوقت فقط به محافظ تائو بودنت بسنده نمیکنم. اگه بخوای، حتی همسرت هم میشم. و اگه من، شو چینگ، زیر قولم بزنم، بذار با مرگبارترین زهر مسموم بشم و پنج بار پشتسرهم صاعقه آسمانی بهم بزنه!»

شاهدخت سوم در حالی که چشمانش برق میزد پرسید: «واقعاً همسرم میشی، برادر بزرگ شو چینگ؟»

«قطعاً!»

زامبی دریایی سفیدپوش گلویش را صاف کرد.

در همین حال، در بخش دیگری از دریای ممنوعه، لرزهای بر تن شو چینگ نشست و چشمانش با هوشیاری درخشیدند و به آرامی عقبنشینی کرد.

کمی جلوتر از او در کف دریا، گروه تکاندهندهای از فیگورهای شبحگون در حال حرکت در میان آب به سمت یک شهر بودند. آن شهر عظیم پر از ساختمانها و همچنین فیگورهای سایهوار بیشماری بود که در میان آنها در حرکت بودند. شو چینگ صدای هیاهو و تکاپویی را میشنید که از یک شهر انتظار میرفت؛ حتی دکههای فروشندگی و گاریهایی وجود داشت که فیگورهای شبحگون از آنها خرید میکردند.

در یک نگاه، این مکان به اندازه پایتخت هفت چشم خونین بزرگ و پرجنبوجوش به نظر میرسید.

دیدن این صحنه باعث شد قلب شو چینگ به تپش بیفتد. مهم نبود که چقدر در سطح پایه تزکیه و توان رزمی پیشرفت کرده بود، این صحنه همچنان او را غرق در وحشت میکرد. چیزی که او به آن نگاه میکرد، یک شهر ارواح بود.

و چیزی که باعث ترس او میشد ارواح نبودند، بلکه خود شهر بود که به تنهایی یک موجودیت واحد به شمار میرفت. به همین دلیل، بدون هیچ تردیدی از آن عقبنشینی کرد. به نظر نمیرسید شهر ارواح به او علاقهای داشته باشد و قصدی برای تعقیبش نداشت. با این حال، شو چینگ هیچ تمایلی برای امتحان کردن این موضوع نداشت. مسیر دیگری را انتخاب کرد و شروع به حرکت کرد و تنها زمانی که فاصلهی زیادی گرفت، نفس راحتی از سر آسودگی کشید.

کف دریا جای خطرناکیه. با توجه به سطح پایه تزکیهام، باید برای کاوش در اعماق پایینتر خیلی مراقب باشم.

این دومین موجودیتی بود که شو چینگ اخیراً با آن برخورد کرده بود و او را از ترس به لرزه انداخته بود. بار اول، سر عظیمی را دیده بود که از آب بیرون آمد و سپس طوری که انگار در حال بازی کردن است، دوباره به داخل آب فرو رفت. و آن موجود با صدای بلند قهقهه زده بود. آن بار هم درست مثل این بار، او بلافاصله فرار کرد. هیچ درگیریای رخ نداده بود، اما با این حال شو چینگ جرئت نمیکرد برای مدت طولانی در اطراف چنین موجوداتی بماند. و این حس را داشت که اگر با سومین موجودیت از این دست برخورد کند، به خطری واقعی منجر خواهد شد.

بنابراین، او کف دریا را ترک کرد، به سطح آب بازگشت و سوار بر اسکیف دارمای خود شد. در آنجا، به سایه و نهنگاژدهای دریای ممنوعهاش دستور داد تا نگهبانی بدهند.

تقریباً مرحلهی دوم «کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند» را به پایان رساندهام. از اینجا به بعد، باید بیشتر مراقب باشم.

او چهارزانو نشست و حواسش را به سمت نهنگاژدهای دریای ممنوعهاش روانه کرد.

اژدهای جوهرهی حیاتش دیگر شباهتی به اژدهای گردنماری نداشت. در عوض، به چیزی شبیه به یک اژدهای فیروزهای تغییر شکل داده بود. شو چینگ پس از شکار و کشتن آن اژدهای فیروزهای، از درکی که به دست آورده بود برای اصلاح نهنگاژدهای دریای ممنوعهاش استفاده کرد.

متأسفانه، فقط یکی از آنها را کشتهام، برای همین تقلیدم بینقص نیست.

شو چینگ چشمانش را بست. هفت روز در یک چشمبههمزدن گذشت.

اکنون ماهها بود که در دریا به سر میبرد و هیچ ایدهای نداشت که جنگ در جزایر مردمان ماهینما به کجا رسیده است. با این حال، مدال هویتش نشان میداد که رتبهاش از حدود پنجاه، به بیش از صد سقوط کرده است. این موضوع نشاندهندهی آن بود که شعلههای جنگ به شدت زبانه میکشد.

اما شو چینگ در حال حاضر نگران این موضوع نبود. در طول هفتهی گذشته، او تمام تمرکزش را روی «کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند» گذاشته بود، تا جایی که این تکنیک تقریباً کامل شده بود.

فقط به یک هیولای دریایی دیگر در سطح پیریزی بنیاد نیاز دارم تا بذر میراث به طور کامل فعال بشه!

چشمان شو چینگ از شدت اشتیاق میدرخشید؛ او اژدهای فیروزهایاش را به اعماق آب فرستاد تا به دنبال هیولاهای دریایی بیشتری بگردد. سایه نیز تعداد زیادی از چشمهای سایهایاش را برای کمک در جستوجو بیرون فرستاد و بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین هم به اژدهای فیروزهای ملحق شد.

در میانهی این جستوجو، شو چینگ ناگهان سرش را به سمت آسمان بلند کرد. غروب بود و در حالی که آسمان به سرخی برگهای پاییزی درمیآمد، او در دوردست سه درخت سیاه و عظیم را دید که در هوا پرواز میکردند. آنها شبیه به کشتیهای جنگی عجیبی بودند. او هیچ نوسان انرژیای از سمت کشتیها حس نمیکرد و نمیتوانست ببیند چه کسانی روی آنها هستند. با مرور سالنامههای دریایی هفت چشم خونین در ذهنش، به یاد نمیآورد که به چنین چیزی اشاره شده باشد. بنابراین، هیچ راهی نداشت که بفهمد این کشتیها متعلق به کجا هستند.

به نظر میرسید که آنها فقط قصد عبور دارند، اما او با این وجود گاردش را حفظ کرد و دفاعهای اسکیف دارمایش را هم فعال نمود. او حتی به زیر سطح آب رفت. به این ترتیب، اگر آنها فقط قصد عبور داشتند، احتمال اینکه او را به حال خود رها کنند بیشتر میشد؛ و اگر حمله میکردند، او برای مقابله یا فرار آماده بود.

با این حال، حتی وقتی او به زیر سطح آب رفت، دست زنی از کشتی پیشرو بیرون آمد. آن دست به سپیدی یشم سفید بود و مرواریدی سیاه را نگه داشته بود که در اعماقش نمادی جادویی مهروموم شده بود. سپس او مروارید را رها کرد و آن شیء با سرعت برق و باد به سمت شو چینگ شلیک شد.

مردمکهای شو چینگ منقبض شدند و او اسکیف دارمایش را با سرعت در جهت مخالف به حرکت درآورد.

اما در کمال شوک او، نماد جادویی درون مروارید درخشید و مروارید ناگهان ناپدید شد و بلافاصله درست در مقابل اسکیف دارمای او ظاهر گشت.

این اتفاق چنان سریع رخ داد که شو چینگ نتوانست واکنشی نشان دهد. اسکیف دارمای او به مروارید برخورد کرد و به بیشمار قطعه تقسیم شد. موجهای عظیمی به هر سو پاشید و سپس بقایای کشتی روی سطح آب شناور شد.

از دور، خردهچوبها و بقایای شناور تقریباً شکل یک اسکیف دارما را تداعی میکردند.

در آسمان، شاهدخت سوم روی نردهی کشتی جنگی خم شد و لبخندی بر لب داشت. «ای وای! خیلی راحت بود! با یه ضربه منفجر شد! چقدر کسلکننده. ولی موجهاش قشنگ بودن.»

در کنار او، زامبی دریایی سفیدپوشی نفسش را حبس کرده بود و با چهرهای عجیب به جایی که اسکیف دارما منفجر شده بود نگاه میکرد. پس از مکثی طولانی، بازدمش را بیرون داد و گفت: «شاهدخت سوم، داری چیکار میکنی؟ من فقط میخوام این مأموریت رو تموم کنم. چرا اینقدر دردسر درست میکنی؟ نمیتونی یه ذره چراغخاموش باشی؟ اگه یه قاتل دیوصفت و هیولای آدمکش رو تحریک کنی چی؟ اونوقت میخوای چیکار کنی؟»

زامبی دریایی سفیدپوش که خیلی کلافه شده بود، سیبی بیرون آورد و گاز زد.

شاهدخت سوم با لبخندی به او نگاه کرد و گفت: «مگه چی شده برادر بزرگ شو چینگ؟ فقط یه قایق از هفت چشم خونین بود. تازه فقط یه ضربه از آذرخش الهی پدر لعنتیم لازم بود تا نابود بشه. کی اهمیت میده؟»

زامبی دریایی سفیدپوش سرش را تکان داد. دلش میخواست بیشتر توضیح دهد و همچنین بابت طرز صحبتش دربارهی پدرش، یعنی پادشاه، به او تذکر بدهد، اما در نهایت دهانش را بست و کشتی را به جلو هدایت کرد. همانطور که آن سه کشتی جنگی درختمانند از بالای سر عبور کرده و در دوردست ناپدید میشدند، امواج دریا بقایای پراکندهی اسکیف دارما را از هم پاشیدند.

در همین حال، اسکیف دارمای دیگری با سرعت در زیر سطح آب در حال حرکت بود. این یکی کوچکتر از قبلی بود اما ظاهری وحشیتر داشت، تقریباً شبیه به یک مارمولک دریایی؛ و داشت آن سه کشتی جنگی را تعقیب میکرد!

قایقی که منفجر شده بود، پوستهی بیرونیای بود که ژانگ سان مخصوصاً برای فریب دادن دشمنان ساخته بود. در حال حاضر، شو چینگ روی اسکیف دارمای واقعیاش ایستاده بود و چهرهای برافروخته داشت. همانطور که به سطح آب نگاه میکرد، چشمانش از نیت قتل میسوخت.

«زامبیهای دریایی؟»