چپتر 18: استاد اعظم بای

شو چینگ به مردی که دنبالش میکرد توجهی نکرد. همانطور که در میان مه به راهش ادامه میداد، یک حب سپید به خورد سرگروه تاندر داد.

چه به خاطر قرص بود و چه به خاطر شبدر هفتبرگ، رنگ سبز-سیاهی که روی صورتش میدوید، دیگر متوقف شده بود. با این حال، هنوز مقدار زیادی ماده جهشزا در بدنش وجود داشت. حتی حب سپید هم برای معکوس کردن اثرات آن کافی نبود.

به همین دلیل، او همچنان بیهوش ماند. آنچه در این مأموریت در منطقه ممنوعه تجربه کرده بود، فراتر از توانش بود.

و بدین ترتیب... در دل شب، شو چینگ به مسیرش در میان مه ادامه داد. در طول راه، با لاشهروبهای بیشتری برخورد کرد و با آنها در ازای خروج امن، حب سپید معامله کرد. تمام کاری که آنها باید میکردند، دنبال کردن جای پاهای او بود.

احمقهایی هم بودند که همکاری نمیکردند. آنها به عبرتی آشکار برای کسانی تبدیل شدند که با دنبال کردن شو چینگ موافقت کرده بودند؛ و بدین ترتیب، احترام در گروه دوم بیشتر شد. همهی آنها به این نتیجه رسیده بودند که شو چینگ یکی از آن افراد نادری است که با قدرتهای ذهنی متولد شدهاند؛ چرا که فقط چنین افرادی میتوانستند از پس مه سردرگمی بربیایند.

شکاری چابک دربارهی چنین افرادی به شو چینگ گفته بود. او هنگام معامله برای حبهای سپید، به این موضوع فکر میکرد و اجازه داد این سوءتفاهم باقی بماند تا رازهای واقعیاش پنهان بماند.

بعد از دادن بیش از ده حب سپید به سرگروه تاندر، حال او بهتر شد. چهرهاش به جای سبز-سیاه، فقط مایل به سبز بود. همچنین به نظر میرسید که راحتتر نفس میکشد.

در همین حین، شو چینگ متوجه شد که سایهاش نمیتواند برای مدتی طولانی به او نیرو بدهد.

همانطور که به جلو میرفت، فهمید که مه دیگر مثل قبل شفاف نیست. همهچیز شروع به تیره و تار شدن کرد تا اینکه در نهایت، او هم همان چیزی را میدید که بقیه میدیدند.

خوشبختانه، او دیگر به خروج از مه نزدیک شده بود.

با وجود از دست دادن توانایی دید واضح، او حتی سریعتر از قبل حرکت کرد. تاریکی از آسمان رخت برمیبست و خورشید صبحگاهی از افق دوردست سرک میکشید. وقتی نور سپیدهدم بر زمین جاری شد، شو چینگ در حالی که سرگروه تاندر را بر پشت داشت، سرانجام از میان پوشش گیاهی بیرون آمد.

وقتی با سرعت به دنیای بیرون قدم گذاشت و جنگل را پشت سر گذاشت، کمی احساساتی شد. دیگر خبری از آن سرمای شوم و گزنده نبود. در عوض، نسیمی ملایم و نور گرم خورشید را حس میکرد.

در واقع، خورشید او را مجبور کرد تا چشمانش را ریز کند؛ او همانجا ایستاد و نفسهای عمیقی از هوای تازه کشید.

کسانی که او را دنبال کرده بودند نیز بیرون آمدند و بالاخره توانستند محیط اطرافشان را به وضوح ببینند. همهی آنها از آزمونی هولناک جان سالم به در برده بودند که در آن تا پای مرگ رفته بودند. تکتک اعضای آن گروه ناهمگون هیجانزده بودند. حتی پیرمردی روی دستها و زانوهاش افتاد و خاک رو بوسید.

تازه در این لحظه بود که توانستند ببینند چه کسی را دنبال میکردهاند. او شو چینگ جوان بود که سرگروه تاندر را حمل میکرد. فقط تعداد کمی از آنها شو چینگ را میشناختند، اما همگی با سرگروه تاندر آشنا بودند. این صحنهای بود که هرگز فراموش نمیکردند و خودِ شو چینگ تأثیر عمیقی بر آنها گذاشته بود.

«بچه!»

«سرگروه تاندر!»

سپس شو چینگ نگاهی به آنها انداخت و آنها غریزی دهانشان را بستند.

حقیقت این بود که نحوه برخورد شو چینگ با لاشهروبهای بدذاتی که با آنها روبرو شده بود، این گروه از بازماندگان را در هالهای از ترس و احترام فرو برده بود.

شو چینگ بدون توجه به دنبالکنندگان، درست زمانی که میخواست دوباره شروع به دویدن کند، دو پیکر را دید که با سرعت به سمتشان میآمدند.

آنها کسی نبودند جز صلیب و شکاری چابک. آنها به اردوگاه بازنگشته بودند، بلکه در عوض، با نگرانی درست بیرون منطقه ممنوعه منتظر مانده بودند. آنها قبلاً تصمیم گرفته بودند که اگر سرگروه تاندر و بقیه اعضای جوخه به زودی بیرون نیایند، برای نجاتشان دوباره به داخل بروند.

سپس شو چینگ را در دوردست دیدند و به سمتش شتافتند.

وقتی چشم صلیب به سرگروه تاندر افتاد، مردمک چشمانش منقبض شد. سپس به شو چینگ نگاه کرد و نگاهش نرم شد. شکاری چابک نیز شوکه به نظر میرسید و در حالی که به افراد پشت سر شو چینگ خیره شده بود، غیظ و نیت کشتن در چشمانش شعله میکشید.

آن گروه از ترس عقب نشستند و از شدت اضطراب نفسنفس میزدند.

شو چینگ گفت: «اونها دخالتی نداشتن. در واقع، باید ازشون تشکر کنم. بدون کمک اونها، سرگروه تاندر دووم نمیآورد.»

نیت کشتن شکاری چابک فروکش کرد و دنبالکنندگان نفس راحتی از سر آسودگی کشیدند. آنها در حالی که دستهایشان را به هم گره کرده بودند و به نشانه احترام و تشکر تعظیم میکردند، هر کدام به راه خود رفتند.

بعد از رفتن آنها، صلیب جلو آمد تا سرگروه تاندر را از پشت شو چینگ تحویل بگیرد. شو چینگ مانع او شد.

او گفت: «بذار بخوابه. من خوبم.»

صلیب گفت: «باشه. بیا برگردیم به اردوگاه و سرگروه رو ببریم پیش طبیب.» او یک حب سپید دیگر برای سرگروه تاندر بیرون آورد. سپس هر سه به سمت اردوگاه شتافتند.

در طول راه، به نظر میرسید شکاری چابک به سختی تلاش میکند تا دهانش را بسته نگه دارد. اما در نهایت، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید: «شبح وحشی چی شد؟ جوخه سایه خونین هنوز دنبالته؟»

شو چینگ لحظهای مکث کرد و سپس پاسخ داد: «شبح وحشی دچار جهش شد و توی نبرد مرد.»

صلیب و شکاری چابک در جای خود خشکشان زد. اگرچه برای چنین پاسخی آماده بودند، اما نتوانستند جلوی پر شدن چشمانشان از غم را بگیرند. شکاری چابک کاملاً ناامید و دلسرد به نظر میرسید.

با این حال، حرف بعدی شو چینگ آنها را کاملاً مبهوت کرد.

«جوخه سایه خونین تار و مار شد.»

شکاری چابک زیر لب گفت: «واسه همینه که سرگروه اینقدر بد آسیب دیده و سطح ماده جهشزای بدنش اینقدر وحشتناک بالاست...»

به نظر میرسید شکاری چابک با این توضیح قانع شده است. اما صلیب چهرهای تردیدآمیز داشت، انگار شک کرده بود که داستان فراتر از اینهاست. او حتی نگاه عمیقی به شو چینگ انداخت. با این حال، سؤال دیگری نپرسید.

شو چینگ هم توضیحی نداد و به آن آواز اشارهای نکرد. آن رازی بود که سرگروه تاندر باید حفظ میکرد و شو چینگ در جایگاهی نبود که درباره فاش کردنش تصمیم بگیرد.

هر سه با سرعت به اردوگاه بازگشتند و بلافاصله به سمت بخش کاروانها در مرکز رفتند، جایی که طبیب مشهور بیماران را معاینه میکرد.

وقتی جوخه صاعقه ظاهر شد، بقیه افرادی که در صف بودند میتوانستند حال و هوای سنگین و غمزده آنها را حس کنند. و وقتی سرگروه تاندر بیهوش را دیدند، راه را باز کردند. بدین ترتیب، جوخه صاعقه در ابتدای صف بیرون چادر طبیب قرار گرفت.

آنجا چادر بزرگی بود که بوی دارو از آن به مشام میرسید. نگهبانانی با زرههای صفحهای در چادر ایستاده بودند، جایی که طبیب در حال معاینه لاشهروبی بود که چهرهاش از درد در هم رفته بود.

طبیب پیرمرد لاغری بود که ردای خاکستری تمیزی به تن داشت. صورتی پر از چین و چروک داشت، اما چشمانش سرزنده و سرشار از خرد بودند. در واقع، آنها مثل ستارهها میدرخشیدند و طوری به نظر میرسید که انگار میتواند تا اعماق قلب هر کسی که به او نگاه میکند را ببیند.

در دو طرف او، یک مرد جوان و یک زن جوان ایستاده بودند.

مرد جوان تقریباً همسنوسال شو چینگ به نظر میرسید. او جامهای از ابریشم آبی به تن داشت و موهایش با سربندی از یشم سیاه بسته شده بود. از کمرش قطعهای یشم مرغوب به شکل اژدها آویزان بود که منگولهای طلایی داشت و روی تشکی که بر آن نشسته بود، پخش شده بود. او خوشچهره و آراسته بود، اما طوری به نظر میرسید که انگار بهسختی بیدار مانده است. در آن لحظه چانهاش را به کف دستش تکیه داده بود و با اینکه در دست دیگرش یک کتاب درسی کیمیاگری داشت، حتی به آن نگاه هم نمیکرد؛ در عوض، مدام خمیازه میکشید.

در سمت دیگر پزشک، زن جوانی حدوداً شانزده یا هفده ساله قرار داشت. او دامنی بلند و آبیرنگ پوشیده بود و آبشاری از موهای سیاه، صورت بیضیشکل و بینقصش را قاب کرده بود. پوستش به سپیدی برف بود و اجزای صورتش زیبایی خیرهکنندهای داشتند. چشمانش، روشن و شفاف، همچون ستارگان میدرخشیدند و وقتی به همراهش نگاه کرد و او را در حال چرت زدن دید، لبخندی زد و سپس دوباره توجهش را به کتاب کدکس دارویی که مطالعه میکرد، برگرداند. وقتی لبخند میزد، چشمانش شبیه به هلالهای ماهی میشدند که از جذابیتی ماندگار لبریز بود. حالت چهرهاش نجیب به نظر میرسید و باعث میشد هر کسی که به او نگاه میکند، از وقار و ظرافتش در شگفت بماند.

این زوج جوان و دوستداشتنی، چنان هالهای از پاکی داشتند که لاشهروبها بهندرت به چشم میدیدند. در حضور آنها، شکاری چابک کمی احساس کمرویی میکرد و صلیب هم نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و مدام به آنها چشم ندوزد.

اما شو چینگ، بیشتر از هر چیز به کتابهای دارویی که آنها مطالعه میکردند علاقه داشت. با دیدن کتابها، چشمانش از حسادت برقی زد. سپس بهاجبار نگاهش را از کتابها گرفت و روی پزشک متمرکز شد.

پزشک در حال توضیح دادن چند نکته به بیمار لاشهروبش بود. لاشهروب بهشدت تشکر کرد و سپس آنجا را ترک کرد؛ پس از آن، پزشک دستهایش را در یک کاسه مسی در کنارش شست و بعد به شو چینگ و بقیه نگاه کرد.

نگاهش لحظهای کوتاه روی شو چینگ متوقف شد و با دقت بیشتری به او نگریست، سپس نگاهش را به سمت سرگروه تاندر برد.

او گفت: «بذاریدش اینجا.»

به دلیلی نامشخص، وقتی پزشک پیر به شو چینگ نگاه کرد، او احساس اضطراب کرد. این همان حسی بود که از دوران حضور در کلاس درس با دانشمندان در زاغهها به یاد داشت.

او با کمک صلیب، سرگروه تاندر را با احتیاط در مقابل پزشک زمین گذاشت.

چشمان سرگروه تاندر با لرزشی باز شد و با تعجب به اطراف نگاه کرد. سپس همه را در اطرافش دید و خواست بهسختی در وضعیت نشسته قرار بگیرد.

پزشک با خونسردی گفت: «دراز بکش و تکون نخور.»

سرگروه تاندر به او نگاه کرد و چشمانشان در هم گره خورد. سپس سرگروه تاندر باز هم تلاش کرد بلند شود. صلیب بهسرعت جلو رفت و کمکش کرد تا روی پاهایش بایستد. وقتی سرگروه تاندر توانست، دستهایش را به نشانه احترام برای پزشک روی هم گذاشت.

«زخمی شدم، برای همین منو آوردن اینجا. نمیخوام براتون دردسر درست کنم، استاد اعظم بای. حالم خوبه.»

پزشک پیر با کنجکاوی پرسید: «منو میشناسی؟»

سرگروه تاندر سرش را تکان داد و با احترام گفت: «چند سال پیش فرصتی پیش اومد که شما رو از دور ببینم.»

استاد اعظم بای برای لحظهای عمیق به او نگاه کرد. «زخمت شدید نیست. ماده جهشزا هم توی بدنت مهار شده. اما وضعیت روحیت یه مشکله. معلومه که از نظر عاطفی فراز و نشیبهای بزرگی داشتی و این به قلب و رگهای خونیت آسیب زده. وقتی همه اینها رو کنار هم بذاری، دردسرساز میشه. میتونم درمانت کنم، اما... مشکل اصلی ربطی به زخمهای اخیرت نداره.»

«تو سالها پیش دچار جراحات داخلی شدی، مگه نه؟ یه نفر تزکیهت رو فلج کرده بود، هرچند توی این سالها تونستی دوباره بازسازیش کنی که خودش دستاورد بزرگیه.»

«با این حال، وقتی تمام اتفاقاتی که برات افتاده رو کنار هم بذاری، میشه گفت به سیستمت طوری فشار آوردی که گیاهان و مواد معدنی معمولی نمیتونن درمانش کنن. حتی من هم توانایی اصلاح کردن تو رو ندارم. بهت یه سری دارو میدم که یکم کمک میکنه. بقیش دیگه به شانس بستگی داره.»

«یه چیزی هست که باید متوجه بشی. از این به بعد، نمیتونی تزکیه کنی یا تمرینات تنفسی انجام بدی. اگه این کار رو بکنی، ماده جهشزا باعث میشه جراحت داخلی قدیمیت دوباره عود کنه. و اونوقت... بدون ذرهای شک، میمیری.»

صلیب و شکاری چابک بدون هیچ حرفی به سخنان استاد اعظم بای گوش دادند. مشخص بود که آنها از قبل میدانستند تزکیه سرگروه تاندر در گذشته فلج شده است. اما این اولین بار بود که شو چینگ از این موضوع باخبر میشد. او در حالی که به سرگروه تاندر نگاه میکرد، به یاد آن آوازخوانی و چکمههای زنانه به رنگ خون افتاد.

صلیب با لحنی غمآلود پرسید: «هیچ کار دیگهای نمیشه کرد؟»

استاد اعظم بای پاسخ داد: «چرا، میشه. اگه بتونید یه ماده گرانبها مثل گل طول عمر پیدا کنید، ممکنه زندگی دوبارهای به دست بیاره. چند سال پیش شنیدم که منطقه ممنوعه اینجا یکی از این گلها تولید کرده.»

صلیب پاسخی نداد و شکاری چابک نگران به نظر میرسید. اما وقتی شو چینگ به سرگروه تاندر نگاه کرد، او آرام بود و حتی لبخند کمرنگی بر لب داشت.

سرگروه تاندر گفت: «چیز مهمی نیست، فقط یه زخم قدیمیه. متأسفم که وقتتون رو گرفتم، استاد اعظم بای.» سرگروه تاندر بار دیگر دستهایش را به هم فشرد و شو چینگ و بقیه را جمع کرد تا آنجا را ترک کنند.

بعد از اینکه همگی بهطور رسمی تشکر کردند، داروهای تجویز شده توسط استاد اعظم بای را گرفتند و رفتند.

شو چینگ این حس را داشت که هنگام خداحافظی و فشردن دستها، استاد اعظم بای با دقت زیادی به او نگاه میکرده است.

پس از خروج از چادر پزشک، اعضای باقیمانده گروه تاندربولت هیچ حرفی با یکدیگر نزدند.

آنها به اقامتگاه سرگروه تاندر بازگشتند، جایی که هم صلیب و هم شکاری چابک طوری به نظر میرسیدند که انگار میخواهند چیزی بگویند. سرگروه تاندر حرفشان را قطع کرد و از آنها خواست که بروند.

وقتی آنها رفتند، سرگروه تاندر مقداری تنباکو از کلبهاش برداشت، پیپی از کیسهاش بیرون آورد و شروع به کشیدن کرد. همانطور که دود در فضا پخش میشد، آهی کشید و با نگاهی نگران به شو چینگ نگریست.

او در حالی که دود را با دست کنار میزد، لبخندی زد و گفت: «توی منطقه ممنوعه حتی نمیتونستم به سیگار کشیدن فکر کنم، اما حالا برگشتیم. حس خیلی خوبیه. سیگار کشیدن خیلی بهتر از هر جور داروییه.»

شو چینگ دهان باز کرد تا پاسخی بدهد، اما سرگروه تاندر حرفش را قطع کرد.

«چی میخوای بخوری؟ من میپزم. و... میتونیم با هم بنوشیم.»

از آنچه شو چینگ میتوانست بفهمد، سرگروه تاندر تمایلی به صحبت درباره اتفاقات اخیر نداشت. پس از لحظهای، شو چینگ سرش را تکان داد. «بیا مار بخوریم.»