چپتر 180: کلاغ زرین فرامی‌رسد

لحظهای که مروارید سیاه از ناو جنگی به سمت پایین شلیک شد، شو چینگ نوسانات منحصربهفرد ماده جهشزا را حس کرد که او را به این نتیجه رساند که گردانندگان کشتی به احتمال زیاد زامبیهای دریایی هستند. او حتی کوچکترین ذهنیت مثبتی نسبت به این موجودات نداشت؛ بیش از حد از آنها کشته بود.

آنچه اتفاق افتاده بود قطعاً یک فاجعه غیرمنتظره بود. اگرچه آن مروارید سیاه توانایی آسیب جدی به او را نداشت، اما حاوی سطوح فوقالعادهای از قدرت بود. در واقع، آن حمله با حمله یک پرورشدهنده دارای شعله حیات قابل مقایسه بود!

و نماد جادویی که درونش بود، بهشدت مرموز به نظر میرسید.

شو چینگ با یادآوری آن لحظه، به خاطر آورد که درخشش نماد جادویی را دیده و سپس مروارید چنان سریع حرکت کرده بود که گویی دورنوردی انجام داده است. در واقع، سرعتش به قدری زیاد بود که او نتوانسته بود به موقع برای جاخالی دادن واکنش نشان دهد.

«با اون توانایی، اون مروارید در سطح دو یا حتی سه شعلهست. اون چیز... یه گنجینه واقعیه!»

چشمان شو چینگ سرد شد.

پرورشدهندهای که میتوانست با بیخیالی چنین اشیایی را به بیرون پرتاب کند، یا پایه تزکیه فوقالعادهای داشت یا پیشینهای استثنایی. در این مورد، او حس میکرد که موضوع دومی است.

«و این یعنی اونا احتمالا یه محافظ تائو دارن.»

در حالی که با اسکیف دارمای مارمولک دریایی خود با سرعت حرکت میکرد، چشمانش را به سه کشتی سیاه که در بالای سرش پرواز میکردند دوخته بود. از آنجایی که مطمئن نبود آیا متخصصی سطح بالا در آن کشتیها حضور دارد یا خیر، قصد نداشت بیگدار به آب بزند و حمله کند.

طبق عادت همیشگیاش، آنها را تعقیب و زیر نظر میگرفت؛ مانند شکارچیای که به دنبال طعمهای ضعیف برای هجوم بردن میگردد.

***

روی ناو جنگی پیشرو، زامبی دریایی سفیدپوش آهی کشید. همانطور که ایستاده بود و به دریای زیر پایش نگاه میکرد، احساس کلافگی زیادی داشت. دلیلش این بود که میتوانست حس کند هالهای روی سه ناو جنگی قفل شده است. و آن هاله... بسیار آشنا بود.

شاهدخت سوم گفت: «برادر بزرگ شو چینگ، ناراحت نباش. من که دارم مراعات میکنم. میخواستم سه تا از اون مرواریدهای آذرخش روشنگر یین رو پرت کنم، اما در عوض فقط یکی انداختم...» او نگاهی به زامبی دریایی سفیدپوش انداخت، اما وقتی دید او نادیدهاش میگیرد، جلو رفت و بازویش را به آرامی تکان داد. «خیلهخب، باشه. دیگه مروارید پرت نمیکنم. برادر بزرگ شو چینگ، از دستم ناراحت نباش. چرا اینقدر اخم کردی؟ داری به چی فکر میکنی؟»

وقتی زامبی دریایی سفیدپوش شنید که او را شو چینگ صدا میزند، دوباره آهی کشید و سپس به سمت او برگشت. «دارم دنبال یه راهی میگردم که مطمئن بشم اون تو رو نمیکشه و در عین حال، نفهمه من چیکار کردم. اگه بفهمه، ممکنه واقعا از کوره در بره.»

شاهدخت سوم لبخند شیرینی زد، اما به نظر میرسید واقعاً از حرفهای او گیج شده است: «درست نمیفهمم منظورت چیه، برادر بزرگ شو چینگ...»

زامبی دریایی سفیدپوش با بیتفاوتی دستش را تکان داد. در درون، داشت به حال خودش افسوس میخورد؛ چون امتیازات شایستگی زامبیهای دریایی به سختی به دست میآمد، او این مأموریت را برای پیدا کردن شاهدخت سوم پذیرفته بود. نه تنها با موفقیت او را پیدا کرده بود، بلکه توانسته بود دلش را هم به دست بیاورد.

حالا تنها کاری که باید میکرد این بود که به قلمرو زامبیهای دریایی برگردد، امتیازات شایستگیاش را تحویل دهد تا یک قلب زامبی سطح بالا بگیرد و سپس از اعتمادی که از شاهدخت سوم جلب کرده بود استفاده کند تا وارد پناهگاه نیاکان زامبی شود. آن وقت میتوانست دومین ماجراجویی بزرگش را به پایان برساند.

او تقریباً بخش اول این نقشه را تمام کرده بود و حالا تنها حدود یک ماه با قلمرو زامبیهای دریایی فاصله داشت. متأسفانه... این شاهدخت زامبیهای دریایی حتماً باید آن مرواریدهای آذرخش را به این طرف و آن طرف پرت میکرد.

درست زمانی که زامبی دریایی سفیدپوش میخواست دوباره آه بکشد، به آب نگاه کرد و چهرهاش حالتی از تعجب به خود گرفت. هاله شو چینگ که روی کشتیها قفل شده بود، ناپدید شده بود. ظاهراً دیگر آنها را تعقیب نمیکرد.

«چه خبر شده؟ نگو که اون وروجک اخلاقش عوض شده. یا شاید یه اتفاق دیگه افتاده که مجبور شده بره بهش برسه؟»

زامبی دریایی سفیدپوش در حالی که ناوهای جنگی به راه خود ادامه میدادند، چشمانش را به دریا دوخته بود. سه روز دیگر گذشت و در آن زمان او متقاعد شد که شو چینگ دیگر تعقیبشان نمیکند.

«عجیبه.»

کنجکاو بود که چه اتفاقی افتاده، اما در عین حال نفس راحتی کشید. حقیقتش را بخواهید، او نگران این نبود که شو چینگ از نقشهاش با زامبیهای دریایی باخبر شود. در عوض، کمی احساس گناه میکرد که از نام شو چینگ استفاده کرده است.

«آه، مهم نیست. من فقط دارم این کار رو میکنم تا مطمئن بشم اون یه شریک تائوئیست پیدا میکنه. علاوه بر این، این کار صرفا یه عمل خیرخواهانه است. من به عنوان مافوقش، باید به زندگی شخصیش اهمیت بدم. در واقع، اون باید ممنون باشه که من شخصا دارم تلاش میکنم براش یه دختر پیدا کنم.»

در حالی که همچنان خودش را متقاعد میکرد که کارش درست است، زامبی دریایی سفیدپوش دستور افزایش سرعت را صادر کرد.

***

اسکیف دارمای مارمولک دریایی شو چینگ... هنوز آنجا زیر سطح آب بود! با این حال، اکنون توسط سایهاش پوشانده شده بود.

سه روز پیش، او متوجه شده بود که کسی در حال مشاهده اوست. بنابراین، تظاهر به رفتن کرد و سپس اسکیف دارمای خود را با سایهاش استتار کرد و از آن استفاده نمود تا هالهاش را دقیقاً شبیه به ماده جهشزای دریای ممنوعه جلوه دهد.

سپس به تعقیب و مشاهده ادامه داد. این بار کسی متوجه او نشد، که این یعنی او واقعاً از دید آنها پنهان شده بود.

علاوه بر این، این کار اطلاعات مهمی هم به او داد. برای مثال... او حالا میدانست که هیچ پرورشدهنده هسته زرینی در آن سه ناو جنگی حضور ندارد. و به احتمال زیاد هیچ پرورشدهنده سه شعلهای هم در کار نبود. اگر بودند، میتوانستند هالهاش را شناسایی کنند و احتمالاً خیلی وقت پیش برای مقابله با او پایین میآمدند. او در طول این سه روز چیزهای دیگری هم یاد گرفته بود. برای مثال، راهی پیدا کرده بود تا در صورت نیاز، پوشش ظاهری ناو جنگی را بشکافد. و همچنین تعیین کرده بود که آنها با چه سرعتی میتوانند حرکت کنند.

با تمام یافتههایش، شو چینگ اطمینان یافت که آن سه ناو جنگی فاقد هرگونه متخصص واقعاً خطرناکی هستند.

در این صورت...

نیت قتل در چشمان شو چینگ موج میزد. از سویی، بابت آن مروارید سیاه خشمگین بود؛ از سوی دیگر، برای روزنههای دارمای خود به سوخت بیشتری نیاز داشت و دلیلی نمیدید که بگذارد این زامبیهای دریایی قسر در بروند. دلیل دیگر... این بود که روند پیشرفت او در «کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند» توسط این زامبیهای دریایی قطع شده بود. بنابراین، آنها قرار بود به مواد مغذی برای تکمیل آن تبدیل شوند. این فقط عادلانه بود.

در شامگاه روز سوم، زمانی که شب تاریک بود و ماه چندان نمیدرخشید، شو چینگ بر عرشهی اسکیف دارمای خود ایستاد و شروع به اجرای ورد با هر دو دست کرد.

اسکیف دارمای او غرید و بالهایی از کالبد مارمولک دریاییاش بیرون زد و از دل آب به بالا جست. همانطور که به هوا برمیخاست، دهان مارمولک دریاییاش تا انتها باز شد و تجمعی طلایی از نور پدیدار گشت، سپس به پرتویی بدل شد که با سرعتی سرسامآور شلیک گردید.

آن نور طلایی، بیشک، همان حملهی الوهیتی بود که اسکیف دارمای شو چینگ توانایی انجامش را داشت. در لحظهی ظهورش، رنگهایی وهمآلود در آسمان و زمین درخشیدند و باد به شیون درآمد. نور، تاریکی شب را شکافت و با سرعتی تکاندهنده، در حالی که شکوهی مقدس را با خود حمل میکرد... درست به دومین ناو از آن سه ناو جنگی سیاه برخورد کرد. پرتو از میان لایههای دفاعی ناو گذشت، گویی اصلاً وجود نداشتند و در چشمبههمزدنی به خود کشتی اصابت کرد. در حالی که ناو جنگی میلرزید و حتی شروع به خم شدن میکرد، دریای زیر آن منفجر شد و اژدهایی فیروزهای به طول نهصد متر، غران به بیرون جست تا به ناو پیشرو حمله کند.

در این میان، خود شو چینگ از روی اسکیف دارمایش به پرواز درآمد؛ چراغ حیات او همچون آتشفشانی فوران کرد و شعلهها را به اطرافش فرستاد، در حالی که با سرعتی باورنکردنی به سمت آخرین ناو جنگی یورش میبرد! بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین نیز بدون هیچ تردیدی به سمت ناو دوم که تحت حملهی الوهیت بود، شتافت.

شرح تمام این وقایع زمانبر است، اما در حقیقت، همه چیز در مدتزمانِ پریدنِ جرقهای از سنگ چخماق رخ داد!

با طنینانداز شدن صداهای غرش در آسمان، شو چینگ به سومین ناو جنگی رسید. بدون لحظهای درنگ، تمام قدرت بدن فیزیکیاش را آزاد کرد تا به دفاعهای کشتی بکوبد. صداهای ترک خوردن بلند شد و سپر شروع به فرو ریختن کرد. لحظهای بعد، منفجر شد و شو چینگ پا بر کشتی گذاشت.

بیش از سی زامبی دریایی در کشتی بودند، اما به جز یک پرورشدهندهی پیریزی بنیادِ اولیه با یک شعله حیات، باقی همگی در سطح تراکم چی بودند. همگی شوکه به نظر میرسیدند، اما از دید شو چینگ، آنها گویی با دور کُند حرکت میکردند. حتی آن زامبی دریاییِ پیریزی بنیاد نیز در برافروختن شعلهی حیاتش کُند بود.

شو چینگ با نگاهی سرد آنها را از نظر گذراند، سپس بیدرنگ به سمت زامبی دریاییِ پیریزی بنیاد قدم برداشت.

وحشت و استیصال چشمان زامبی را پر کرد؛ شو چینگ دستش را دراز کرد و کف دستش را روی پیشانی او گذاشت.

غرش فضا را پر کرد و «کتاب مقدس روحخوار آتش شوم» به کار افتاد! همزمان، خالکوبی توتم روی پشتش به بیشمار پر تبدیل شد که زامبی دریایی را در بر گرفتند. در چشمبههمزدنی، هر دو تکنیک به کار گرفته شدند و زامبی دریایی را به جسدی خشکیده بدل کردند. روحش استخراج شده و بدنش از خون تهی گشته بود. بالها آن گوی خون آبی را بلعیدند و در پی آن، خالکوبی توتم با حرارت و قدرتی عظیم به تپش درآمد.

پیش از این، شو چینگ در آستانهی تکمیل مرحلهی دومِ فعالسازی بذر میراث بود. با خون آن زامبی، «کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند»... کامل شد!

از پشت سر شو چینگ، فریادی برخاست که تا اوج آسمانها طنینانداز شد. سپس پرهای اطرافش با آتش سیاه مشتعل گشتند. بیشمار پر از آتش سیاه در پشت سر او گرد هم آمدند و به دریایی از شعلهها بدل گشتند که وسعتش از این سو تا آن سو به سی متر میرسید و تاریکی را به پیرامونش میگستراند.

فریاد دیگری بلند شد، این بار واضحتر؛ صدا از دل دریای سیاه شعلهها برمیخاست. به محض شنیده شدن آن فریاد... دریای شعلهها تا آسمان قد کشید و در آنجا، کالبد پرندهای الهی را به خود گرفت که در تاریکی محصور شده بود! گویی در میان شعلهها زاده شده و در اعصار باستان شکل گرفته بود. حضورش چنان بود که گویی شبِ تاریکِ اطرافش به جوش آمده است!

از دور، آن پرنده الهی سری چون کلاغ، بدنی چون درنا، دمی چون ققنوس و سه پای بلند با چنگالهایی در انتها داشت!

همانطور که به سوی آسمان اوج میگرفت، آتش سیاه بر پیکرش جاری بود و بر دمش تجمع مییافت، جایی که همچون بادبزنی گشوده شد و دمی دایرهای و تماشایی از شعله را پدید آورد! بسیار زیبا بود، اما فراتر از آن، ژرف و رازآلود مینمود.

پرنده در بالای سر او چرخ زد و سپس به سمت شو چینگ شیرجه رفت. وقتی به او نزدیک شد، گویی او را همچون دوستی دیرین میدید و چنان به دورش چرخید که انگار در حال رقصیدن است. به هر سو که پرواز میکرد، آتش میپراکند و شو چینگ را در میان درخششی آتشین محصور میکرد.

در آن لحظه، تقریباً تمام زامبیهای دریاییِ آن سه ناو جنگی به او چشم دوختند و چشمانشان به سوزش افتاد. گویی در این دم، شو چینگ، با آن کلاغ زرینی که به دورش طواف میکرد، به موجودی بدل گشته بود که هیچکس یارای نگریستن به او را نداشت!