چپتر 185: تحولات عجیب زامبی‌های دریایی (بخش دوم)

به زودی آن سه روز به پایان رسید و کشتی جنگی سرانجام در حال نزدیک شدن به سرزمین نیاکان زامبیهای دریایی بود.

با پدیدار شدن جزیرهی عظیم در دوردست، چهرهی شو چینگ بسیار جدی شد. نفس عمیقی کشید و نگاهی به خودش انداخت تا مطمئن شود تغییر چهرهاش بینقص است. او همچنین از سایهاش خواست تا هالهای از زامبیهای دریایی ساطع کند. شو چینگ از هر نظر که حساب میشد، یک زامبی دریایی بود. همچنین، به لطف تکنیک کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند، او واقعاً یکی از تواناییهای ذاتی زامبیهای دریایی را داشت: زهر زامبی. با این ویژگی، تغییر چهرهی او بینقص بود.

اگرچه کاپیتان چنین تواناییای نداشت، اما مشخص بود که با آمادگی کامل آمده است، بنابراین شو چینگ نگران لو رفتن هویت او نبود.

کاپیتان در حالی که شکمش را چسبیده بود و با ضعف به نردهها تکیه داده بود، گفت: «بالاخره... رسیدیم... خونه...» باد موهای غرق در خونش را تکان میداد و چهرهی ظریف و زیبایش را نمایان میکرد. پوست رنگپریده و احساسات درهمتنیده در چهرهاش باعث میشد کاپیتان واقعاً شبیه به شاهدخت سوم به نظر برسد؛ انگار که او حقیقتاً همهچیز را دربارهی آن شاهدخت، تا عمق وجودش، درک کرده بود.

اگر به خاطر این نبود که شو چینگ چند روز گذشته را صرف عادت کردن به کاپیتان در این شکل کرده بود، هرگز نمیتوانست حدس بزند او واقعاً کیست.

کاپیتان با صدایی ضعیف و در عین حال فریبنده، در حالی که در جای خود تلوتلو میخورد، گفت: «ممنون که توی این سفر کمکم کردی.» او با لرزش دستش را دراز کرد تا با گرفتن نرده خودش را ثابت نگه دارد. به نظر میرسید تمام توانش را صرف کنترل زخمهای داخلیاش میکند؛ زخمهایی چنان عمیق که اگر کنترلشان را از دست میداد، در دم جان میسپرد.

زخم خنجر بسیار وحشتناکی روی سینهاش، درست کنار قلبش، دیده میشد. از ظاهرش پیدا بود که کوچکترین بیثباتی باعث انفجار قلبش میشود. با این اوصاف، واضح بود که مریدینهایش آسیب دیدهاند.

در همین حال، ردای تائوئیستی شو چینگ که زمانی سپید بود، حالا غرق در خون شده و پوست رنگپریدهاش حتی از حالت عادی هم سفیدتر بود. هالهاش بیثبات به نظر میرسید، گویی برای تحت کنترل نگه داشتن آن انرژی زیادی صرف میکرد. شدیدترین زخمش روی گردنش بود، جایی که به نظر میرسید نایاش شکافته شده است.

اگرچه کمی بهبود یافته بود، اما توانایی صحبت کردن نداشت. در همان حال، خون به آرامی دور پاهایش جمع میشد.

شو چینگ در پاسخ به حرفهای کاپیتان، بدون توجه به جراحات خودش، بیاحساس دستهایش را در هم گره کرد و تعظیم نمود.

در آن لحظه، نوسانات انرژی قدرتمندی تمام کشتی، از جمله شو چینگ و کاپیتان را دربرگرفت.

کشتی بلافاصله متوقف شد. این نوسانات از جانب یک پرورشدهنده نبود، بلکه از یک آرایه جادویی نشأت میگرفت! این آرایه جادویی محافظ بزرگِ زامبیهای دریایی بود.

با توجه به جنگی که در جریان بود، زامبیهای دریایی آرایهی بزرگ خود را همیشه فعال نگه میداشتند؛ نه تنها برای جلوگیری از ورود بیگانگان، بلکه برای تقویت کارایی هر آنچه درون آرایه بود.

همانطور که شو چینگ میدانست، این نوسانات آرایه جادویی اولین مانعی بود که باید از آن عبور میکردند.

البته، هم او و هم کاپیتان آماده بودند. وقتی آرایه در حال ارزیابی آنها بود، کاپیتان نوسانات صحیح را در پاسخ ساطع کرد. شو چینگ نیز با استفاده از محتویات بطری کوچک، همین کار را انجام داد. لحظهای بعد، نوسانات انرژی ناپدید شدند. آرایه هویت آنها را تأیید کرده بود.

شو چینگ نمیتوانست جلوی تحسین خود را نسبت به آمادگی بالای کاپیتان بگیرد. با این فکر، از بالای نردهی کشتی به جزیرهی عظیمی که سرزمین نیاکان زامبیهای دریایی بود، خیره شد.

آنچه او میدید جزیرهای چنان وسیع بود که میتوانست یک قاره باشد. آنجا با هر مکان دیگری که تا به حال دیده بود، تفاوت داشت. منطقهی ساحلیِ روبروی او با گیاهانِ در حال رشدِ عظیمی پوشیده شده بود که به قارچهای لینگژیِ جادویی شباهت داشتند. با این حال، این قارچهای جادویی کاملاً سیاه بودند و زهر زامبی و فشاری تکاندهنده از خود ساطع میکردند. حتی کوچکترینِ این قارچهای سیاه جادویی، چندین صد متر قطر داشتند. آنها هم در ساحل و هم در آب رشد کرده بودند و در اولین نگاه، او بیش از صد عدد از آنها را در آن منطقه دید.

بالای هر قارچ جادویی، تأسیسات مهاری ساخته شده از استخوانهای سفید شده قرار داشت. در آنجا بیشمار کشتی جنگی که شبیه تابوت بودند، پهلو گرفته و آمادهی پرواز به آسمان بودند.

از ساقههای این قارچهای جادویی، شاخکهای بیشماری بیرون زده بود که بسته به محل رشد قارچ، در زمین یا آب فرو رفته بودند. برخی از این شاخکها در حال جذب ماده جهشزا از محیط اطراف بودند. به برخی دیگر طنابهایی متصل بود تا قایقهای مختلفی را که روی سطح آب شناور بودند، مهار کنند.

سرانجام شو چینگ متوجه شد که در حال تماشای یک بندر است؛ و در طول ساحل، بندرهای بیشتری به چشم میخورد.

در همین حال، آسمانِ بالای سر با ابرهای تیره و بیپایان پوشیده شده بود. نور دورنوردی در میان آن ابرها سوسو میزد و پرورشدهندگان زامبیهای دریایی در حال دورنوردی به دوردست یا بازگشت از آنجا بودند. کشتیهای جنگی و همچنین تکتک پرورشدهندگان زامبیهای دریایی مدام در حال حرکت بودند. صداهای غرشمانندِ مداومی به گوش میرسید، اما به شکلی عجیب، عملاً هیچ صحبتی میان آنها رد و بدل نمیشد.

زمینهای دورتر خاکی کاملاً سیاه داشتند و رویشهای بزرگی در آنها دیده میشد که شبیه به همان قارچهای جادویی ساحلی بودند، اما رنگهای متفاوتی داشتند؛ گونههای داخلی به رنگ قرمز درخشان بودند.

در آنجا درختان عظیمی نیز به چشم میخوردند که بسیار خیرهکننده و منحصربهفرد بودند. درختان در حال پوسیدن بودند و ماده جهشزای قدرتمندی از خود ساطع میکردند. پروانههایی به رنگ سیاه قیرگون در همهجا به پرواز درآمده بودند. همچنین، رودخانههای متعددی در پهنهی زمین جاری بود که همگی با مایعی قرمز و درخشان پر شده بودند. این مکان گویی به چشمههای زرد دنیای مردگان تعلق داشت؛ هولناک و منزجرکننده بود و در عین حال، ترسی وصفناپذیر را القا میکرد.

در حالی که شو چینگ و کاپیتان درون ناو جنگی خود گیر افتاده بودند و تحت بازرسی آرایهی جادویی قرار داشتند، شانزده تابوت از خط ساحلی به هوا برخاستند. آنها با نزدیک شدن، ناو جنگی را محاصره کرده و آرایهی مخصوص به خود را تشکیل دادند.

صاعقههایی سیاه به بیرون شلیک شد، تمام تابوتها را به هم متصل کرد و ناو جنگی را به دام انداخت.

سپس، تابوتی که دقیقاً مقابل شو چینگ و کاپیتان بود باز شد و یک زامبی دریایی که در میان دود سیاه محصور شده بود، بیرون آمد. به دلیل وجود دود، تشخیص ویژگیهای چهرهاش دشوار بود، اما به نظر میرسید که از نژاد انسان باشد. او با چشمانی که همچون آذرخش میدرخشیدند، به شو چینگ و کاپیتان خیره شد. نوسانات پیریزی بنیاد در او بسیار قوی بود و کاملاً مشخص بود که اگرچه در حال حاضر در حالت درخشش ژرف قرار ندارد، اما حدود نود روزنه دارما را باز کرده است.

قلب شو چینگ فرو ریخت. واضح بود که این شخص مسئول بندرگاه پایین است و شخصاً برای بازرسی ناو جنگی آمده است. شو چینگ طبق آداب و رسوم زامبیهای دریایی، سرش را به نشانهی احترام خم کرد.

این زامبی دریایی یک پرورشدهندهی سه شعله بود و پس از برانداز کردن شو چینگ و کاپیتان، گفت: «خوش آمدید، شاهدخت سوم.»

کاپیتان در حالی که نرده را چنگ زده بود و چهرهاش نسبتاً عبوس به نظر میرسید، گفت: «حال پدرم، پادشاه، چطوره؟»

«پادشاه به میدون جنگ رفتن و هنوز برنگشتن.»

«واسه همینه که جلوی من زانو نمیزنی و حتی تا جایی پیش رفتی که کشتیمو حبس کردی؟»

کاپیتان دست چپش را بلند کرد؛ درون آن مرواریدی سیاه بود که بلافاصله آن را به سمت پرورشدهندهی زامبی دریایی پرتاب کرد. مروارید به زامبی دریایی برخورد کرد و منفجر شد.

زامبی دریایی غافلگیر شد، اما آسیبی ندید. او با چهرهای بیحس، نگاهی ناخوانا به کاپیتان انداخت و سپس روی یک زانو نشست.

کاپیتان همین حالا زخمهایش را تشدید کرده بود و لختهای خون سرفه کرد. او که گویی به سختی قادر به ایستادن بود، با لحنی جدی گفت: «من رو ببر به نزدیکترین تندیس نیاکان زامبی. نیاز به درمان دارم!»

زامبی دریایی سه شعله با خونسردی پاسخ داد: «پادشاه دستور دادن که به محض برگشتنت، باید توی کاخ عملیات محبوس بشی و اجازهی خروج نداری.»

او دستش را تکان داد و هالهی پرورشدهندگان از تمام تابوتهای اطراف به بیرون تراوش کرد. همزمان، آذرخش سیاهی که تابوتها را به هم وصل کرده بود، به جلو امتداد یافت و شروع به هدایت ناو جنگی به سمت جلو کرد.

این اتفاق شو چینگ و کاپیتان را غافلگیر نکرد. در واقع، آنها از قبل برای چنین شرایطی نقشهای در سر داشتند.

کاپیتان بار دیگر مقداری خون سرفه کرد و چنان از حال رفت که گویی در آستانهی مرگ است. او در حالی که مستقیماً به زامبی دریایی سه شعله خیره شده بود، با لحنی شیرین گفت: «خیلهخب. اگه توی کاخ عملیات بمیرم، دوباره زنده میشم. اونوقت یه بهونهی خوب دارم که تو و کل این جوخهی کوچیکت رو ببلعم. خوش میگذره. باشه، حالا که قضیه روشنه، لطفاً من رو هرچه زودتر ببر به کاخ.»

کاپیتان که در کالبد شاهدخت سوم بود، با لبخندی شیرین و زیبا که او را کاملاً سادهلوح و بیگناه جلوه میداد، سخن میگفت. با این حال، کلماتی که بر زبان میآورد بینهایت شرورانه بودند. به نظر میرسید این حرفها کینه و جنونی عمیق را پنهان کردهاند؛ با درک معنای حرفهای او، پرورشدهندهی پیریزی بنیاد زامبی دریایی در جای خود خشکش زد.

کاپیتان با شخصیت شاهدخت سوم آشنا بود و میدانست که او در گذشته بارها خودش را به کشتن داده است. علاوه بر این، هر بار که او رستاخیز میکرد، پدرش ترتیبی میداد تا زامبیهای دریایی دیگری به او داده شوند تا آنها را ببلعد و روند رستاخیزش سرعت بگیرد.

زامبی دریایی سه شعله گفت: «بسیار خب.» سپس پس از لحظهای سکوت، به شو چینگ نگاه کرد. «اما تو، میتونی گورت رو گم کنی.»